"Điện Hạ, ngài đang nói rằng mật thất chúng ta đang ở đây, còn có hang động thông đạo, thông thẳng ra bên ngoài thành Lật Dương?" Chư Quốc Vệ vừa nói vừa đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh, ý muốn tìm xem lối ra của hang động.

"Không cần tìm kiếm đâu, Chư Tướng Soái. Ngay tại chiếc bàn đá có bàn cờ lúc đầu ở đây, cơ quan được bố trí tinh xảo đến mức khó có thể hình dung. Nếu không phải Hồng Nhi vô tình phát hiện ra bí mật của ván cờ tàn, chúng ta căn bản không thể nào tìm thấy lối vào của hang động này. Hiện tại, nó đã được ta tìm cách phong tỏa, để đề phòng phản tặc lợi dụng mật thất phủ đệ của ta mà đánh úp vào thành Lật Dương. Nếu điều đó xảy ra, thảm họa sẽ không chỉ giáng xuống riêng Lí Ngọc ta, mà còn lên gần bảy mươi vạn dân chúng vô tội của Lật Dương." Lí Ngọc nhìn Chư Quốc Vệ, vẻ mặt ngưng trọng nói.

"Vậy thưa Điện Hạ, ngoài ngài và phủ viện của ngài biết chuyện này, còn có ai khác biết nữa không? Đúng rồi, việc ngài bẩm báo Bệ Hạ để thực hiện thay quân chỉnh đốn đối với tam quân thân vệ Đại Liệt Triều, e rằng cũng có liên quan lớn đến việc này? Bệ Hạ có biết chuyện này không?" Nghĩ đến đây, Chư Quốc Vệ không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, chợt rùng mình một cái vì sợ hãi.

"Hiện tại, ngoài ngài và Hồng Nhi ra, chỉ có mấy chục huynh đệ sinh tử trong phủ đệ của ta biết chuyện này. Tuy nhiên, ta nghĩ rằng việc này sớm muộn gì cũng sẽ sáng tỏ khắp thiên hạ. Không chỉ Phụ Hoàng sẽ biết, mà có khi đến lúc đó, cả thiên hạ đều sẽ biết, sẽ không còn là bí mật nữa. Về phần Phụ Hoàng, hôm nay khi ta đến ngự thư phòng của Người, Người đã chủ động nói cho ta biết rằng kẻ cầm đầu phản tặc chính là Trung Vương Gia, người đã bị đày đến Tây Vực Khổ Hàn. Hắn từng nắm giữ long mạch của Đại Liệt Triều, và có lẽ chính là hắn đã xây dựng mật thất quỷ dị này, đến nỗi ngay cả người trong Hoàng thất cũng ít ai hay biết. Ta đoán Phụ Hoàng cũng đã dò la được thông tin này qua vài nội tuyến, bởi gần đây Lí Trung đã có động thái."

Nghe Lí Ngọc nói xong, Chư Quốc Vệ càng thêm lo lắng. "Nói như vậy, Bệ Hạ đã sớm biết chuyện này rồi, chỉ là không nắm rõ lắm về mật đạo nằm dưới phủ đệ của ngài. Nhưng điều này cũng không đúng lắm... Nếu Bệ Hạ đã biết, lẽ ra Người phải lập tức phái đông đảo thân vệ đến tra xét phủ đệ của ngài, tại sao lại chỉ thay đổi binh lực? Hơn nữa, ta còn nghe nói Hà Đại Hải, Thống lĩnh thân vệ của Hoàng Đế, đã dẫn theo rất nhiều võ kỵ thị vệ, mang theo dụng cụ đào bới gì đó dưới đất. Việc này có liên quan gì đến ngài không?"

"Đó chính là lời gián của ta với Phụ Hoàng. Ngay sau khi rời ngự thư phòng của Người, ta đã trình bày rõ ràng rằng thay vì vất vả tìm kiếm lối ra, chi bằng thực hiện kế sách hư thực song hành. Kế hư chính là việc Chư tướng quân vừa nói, Hà Đại Hải cho người đào bới, thực chất chỉ là phô trương thanh thế nhằm mê hoặc các thế lực đối địch. Mấu chốt nằm ở kế thực: Tần Trung Cát đã tăng cường nhân lực, bố phòng nghiêm ngặt trong hoàng cung đại nội. Tuy không thể đạt đến mức độ bí mật 'châm không xuyên, nước không lọt', nhưng ít nhất cũng vững chắc như một thùng sắt, chim bay khó lọt." Lí Ngọc nói về bố cục khẩn trương hiện tại nhằm đối phó với mật đạo.

"Điện Hạ, theo ý kiến của bản tướng, chỉ cần tìm được tất cả các lối ra của hang động ở mọi phía, thì chúng ta có thể "bắt ba ba trong rọ", ra bao nhiêu người, giết bấy nhiêu người, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Chư Soái à, có lẽ ngài vẫn chưa biết, cần biết rằng việc Lí Trung nắm giữ mật đạo này không phải công sức vài năm mà thành, mà là có từ khi Đại Liệt Triều khai quốc, hoặc thậm chí sớm hơn, trải qua bao thế hệ người bí mật đào bới và nỗ lực. Hiện giờ, nó đã được khai thông tứ phía, cực kỳ thông suốt. Ngay cả khi ngài có tìm kiếm bao nhiêu người đi chăng nữa, cũng không thể nào tìm ra hết tất cả các lối ra. Nếu ngài dồn hết tinh lực vào việc này, thì chẳng khác nào 'mất dưa hấu nhặt mè vừng', chậm trễ việc bố phòng trọng đại. Mấu chốt là ta còn có tính toán riêng. Thứ nhất, ta không muốn Phụ Hoàng biết phủ đệ của ta có lối vào hang động này, mặc dù có thể Người cũng đã đoán được phủ đệ của ta chắc chắn có một lối ra vào. Thứ hai, mục đích của ta không phải để chống đỡ tặc nhân, mà là để kiềm chế địch nhân, không để hai bên khai chiến. Bởi vì dù là từ mật đạo hay từ mặt đất đánh vào, chiến sự cũng sẽ lan đến dân chúng lầm than. Việc ta làm như vậy là để các thế lực của Lí Trung, những kẻ dự định lợi dụng mật đạo, phải do dự. Bởi vì việc Hà Đại Hải cho người đào bới tứ phía đó chính là một cách tuyên truyền rất tốt. Cứ như vậy, khi đối phương có chút phát hiện, một cuộc chiến chiếm thành Lật Dương bằng cách lợi dụng mật đạo chắc chắn sẽ bị kéo dài thời gian. Kéo dài được chừng nào hay chừng đó, nhờ đó dân chúng sẽ bớt phải chịu đựng khổ sở của loạn lạc chiến tranh."

"Lời Điện Hạ nói quả là chí lý. Thật đáng xấu hổ cho hạ thần, một vị thống soái binh tướng, chỉ nghĩ đến lợi ích chiến cuộc mà chưa lo lắng cho dân chúng lầm than của Đại Liệt Triều. Đây chính là điều hạ thần cần học hỏi từ Điện Hạ. Nếu việc này đã được kéo dài, vậy tại sao Điện Hạ còn phải vất vả hao tâm tổn trí để thay quân? Chẳng phải là tự chuốc lấy cực khổ hay sao? Vừa rồi hạ thần đã hiểu rõ hết mọi lợi hại, đây rõ ràng là một việc làm khó mà không được lòng người, cớ sao Điện Hạ còn muốn dấn thân vào?" Sau khi mọi chuyện được sáng tỏ, Chư Quốc Vệ lại có một thắc mắc mới.

"Cách làm trên chỉ có thể kéo dài được một chốc, nhưng thay quân lại có thể mang lại ổn định và hòa bình lâu dài." Lí Ngọc cười nói.

"Dựa vào đâu mà nói vậy? Cần biết rằng sau khi thay quân, quân tâm sẽ bất ổn, chẳng phải sẽ tạo cơ hội cho man di phiên bang và thế lực của Lí Trung hay sao?" Chư Quốc Vệ vẫn cảm thấy không ổn.

"Chư Soái, ta hỏi ngài nhé, đối với Lam Kì Quân của ngài, ngài tự nhận có thể khống chế bao nhiêu người, và có bao nhiêu người sẵn sàng thà chết trung thành vì ngài?"

"Điện Hạ, ngài có ý gì? Chẳng lẽ Chư Quốc Vệ ta còn có lòng dạ nào không đúng phép tắc hay sao? Việc tạo bè kết phái trong quân đội là điều Bệ Hạ tối kỵ. Nếu thống lĩnh binh sĩ mà tạo ra một nhóm người sẵn sàng thà chết trung thành, đến lúc đó sẽ dẫn đến sự bành trướng của tư dục cá nhân, không chỉ dễ dàng phạm thượng, mà mấu chốt là sẽ gây ra nhiều yếu tố bất ổn. Lâu ngày, quân đội sẽ nhiễm đầy khí chất giang hồ, càng khó bề thống trị. Nếu gặp phải hành quân đánh giặc, không thể duy trì kỷ luật nghiêm minh, sức chiến đấu cũng sẽ suy giảm. Nghiêm trọng nhất là đến lúc đó sẽ xuất hiện một lượng lớn người tập thể phản bội, thậm chí quay giáo đánh úp lại, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi."

"Chư Soái quả không hổ là thống soái lãnh binh, lời ngài nói không chỉ có lý mà còn rất thấu đáo. Hiện tại tam quân quả thực đang tồn tại rất nhiều tình trạng như ngài nói, bao gồm cả Lam Kì Quân của ngài chắc chắn cũng có. Dù ngài không nói, nhưng chắc hẳn cũng đã có ít nhiều phát hiện. Rất nhiều lúc chưa bùng nổ là vì chưa có ngòi nổ. Nếu có một điểm bùng nổ này, đến lúc đó ngài sẽ thấy trong quân đội của mình có bao nhiêu người đã nhiễm thói giang hồ phỉ tặc. Đây còn chưa phải là điều đáng lo nhất..." Lí Ngọc nói xong, trên mặt lộ ra vẻ trầm tư.

"Điện Hạ còn có vấn đề nào đáng lo hơn sao?" Chư Quốc Vệ cũng trầm tư một lát, dường như cũng có phần tán đồng lời Lí Ngọc nói. Nghĩ đến Lam Kì Quân của mình, bây giờ có lẽ không còn như xưa. Nhất là sau khi phó soái Phan Nước Đào đi lại, hắn càng hoành hành tứ phía, đến nỗi bản thân y cũng bắt đầu khó lòng kiểm soát. Dưới trướng y có một số người thà chết trung thành, ngày ngày thân mật khăng khít, thường xuyên vì những chuyện nhỏ mà hãm hại các tướng sĩ khác, khiến nhiều binh lính oán thán khắp nơi. Chẳng qua, vì nể mặt vị phó soái kia, y chưa từng ra mặt can thiệp nhiều. Có thể hình dung, nếu cứ tiếp diễn như vậy, đúng là một khối u ác tính trong quân đội hiện giờ.

"Điều đáng lo hơn nữa là, hiện tại trong tam quân thân vệ Hoàng Gia, hầu như đâu đâu cũng có những kẻ thà chết trung thành do Lí Trung cài cắm. Bọn chúng không ngừng hủ hóa các binh sĩ khác, trên dưới mua chuộc không ít người, chỉ mong đến thời khắc mấu chốt Lí Trung dẫn binh quy mô tấn công để phát huy tác dụng của mình. Trong quân đội có những kẻ như vậy, chẳng lẽ không khiến chúng ta lo lắng sao? Lí Ngọc ta thì chẳng có gì, dù sao ngày sau ta cũng muốn tìm một nơi thanh tĩnh để trốn tránh phân tranh. Nhưng nếu chiến sự hỗn loạn, dân chúng Đại Liệt Triều sẽ chịu khổ, và Chư Soái ngài cũng vậy."

"Vậy nên, Điện Hạ mới sắp đặt kế sách thay quân?"

"Thay quân là kế sách lâu dài, là một thể chế giúp quân đội duy trì lòng trung thành cao độ về sau. Nếu cứ để một mặt những kẻ thà chết trung thành ấy mượn sức, tự lập bè phái, thì đó không phải điều Phụ Hoàng mong muốn. Thế nên, lần thay quân này, ta thực chất đã trở thành thanh đao trong tay Phụ Hoàng, sẽ ra tay "làm thịt" tam quân. Chẳng qua, ta nguyện ý làm thanh đao này, bởi ta cũng có tư dục riêng của mình."

"Tư dục?"

"Ừm, chính là tư dục. Ta muốn phái Chư Soái ngài đến doanh trại Hồng Kì Quân ở Bắc Ao Ngưu Đầu Sơn để thống lĩnh. Ngài thấy sao?"

"Cái này..." Lí Ngọc vừa hỏi, mặt Chư Quốc Vệ lập tức lộ vẻ khó xử, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Thấy Chư Quốc Vệ có vẻ mặt đó, Lí Ngọc trịnh trọng nói: "Việc phái Chư Soái qua đó thống lĩnh Hồng Kì Quân, quả thực là một sự ủy khuất. Nhưng ngài có biết không, Ngưu Đầu Sơn nơi Hồng Kì Quân đóng quân chính là tổng lối vào của mật đạo hang động thông đến thành Lật Dương. Tức là, mặc dù các lối ra của mật đạo có thể thông suốt khắp nơi trong thành Lật Dương, nhưng lối vào lại chỉ có một chỗ duy nhất, đó chính là khu thung lũng ở Bắc Ao Ngưu Đầu Sơn. Đến lúc đó ta sẽ cho người báo cáo cụ thể tình hình."

"Điện Hạ muốn ta trông coi cẩn thận lối vào hang động đó, để đề phòng tặc nhân của thế lực thứ ba thừa cơ xâm nhập?" Lúc này, Chư Quốc Vệ bắt đầu hiểu ra phần nào.

"Không chỉ có thế đâu. Cần biết rằng lần đầu chúng ta ra khỏi mật thất hang động, khi sắp đến thung lũng Bắc Ao Ngưu Đầu Sơn, sự rộng lớn của hang động đã khiến ngài kinh ngạc. Đáng ngạc nhiên hơn nữa là trên vách đá trong động, còn có một loạt chén đèn do Quân Ti Khố Hoàng Gia chuyên trách cung cấp. Rõ ràng, những chén đèn ấy được binh sĩ của một trong tam quân thân vệ đặt và bảo quản, nhằm thuận tiện cho việc ra vào hang động sau này, dùng để chiếu sáng. Hơn nữa, dầu thắp trong chén đèn không hề khô cạn, bất cứ lúc nào cũng có thể châm đốt. Từ đó suy đoán, lối vào hẳn là thường xuyên có người quản lý. Cho nên, một khi chiến sự bùng nổ, tặc nhân sẽ lợi dụng lối vào này mà xâm nhập. Không nói đến phủ đệ của ta sẽ gặp nạn, điều đáng sợ hơn là đám tặc nhân đầy rẫy khí chất phỉ tặc này, khi tiến vào Lật Dương, sẽ đốt giết, cướp bóc, không chuyện ác nào không làm. Dân chúng Lật Dương sẽ lập tức lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Đến lúc đó, còn có thể dẫn phát các cuộc chiến đấu lớn nhỏ trên đường phố. Đám tặc nhân từ hang động mà đến sẽ nhanh chóng phân tán, trà trộn vào các ngõ ngách lớn nhỏ của Lật Dương. Tai họa khi đó sẽ không hề nhỏ. Hơn nữa, vệ binh trong thành không hề chuẩn bị, ứng phó sẽ vô cùng lúng túng, hoảng loạn không thôi, nào có lý do gì để không bại trận?"

Đây là một sản phẩm biên tập văn học thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được gửi đến bạn với tất cả sự tâm huyết.