Nghe Lí Ngọc trình bày những tính toán về tương lai, Chư Quốc Vệ, người cũng đang tìm cách sinh tồn trong thời đại này, nhất thời nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy lo lắng, nói: "Theo lời Điện Hạ, không chỉ riêng Điện Hạ từng có ý tưởng này, thế gian không biết có bao nhiêu tài tử hào kiệt đã hăm hở theo đuổi rồi thất bại. Họ, cũng như Điện Hạ, đều hướng tới một cảnh giới lý tưởng về một thời thái bình không tranh chấp, thế tục thanh minh, tràn ngập tình yêu thương, mọi mặt đều bình đẳng. Bản tướng không phải muốn làm mất đi sự tích cực của Điện Hạ, nhưng ít nhất từ cổ chí kim, ta chưa bao giờ thấy một vùng đất bình đẳng, vững mạnh như vậy. Dù Điện Hạ tài học hơn người, hiếm có từ xưa đến nay, thì bản tướng vẫn có thể nhận ra rằng, cảnh giới lý tưởng mà Điện Hạ nói tới ấy, tuyệt đối không thể nào trở thành hiện thực."

Là một người sống trong thời đại này, tư tưởng của Chư Quốc Vệ kỳ thực sớm đã bị giam hãm trong những giới hạn của thời đại. Mỹ đức trung quân ái dân mà thế gian ca ngợi, đã thấm sâu vào tận xương tủy, ăn sâu vào cả thể xác lẫn tinh thần, khó lòng mà thay đổi được. Dù hiện tại ông ta được trọng dụng, lại sắp kết tình thông gia với đương kim Hoàng đế Lí Chí, nên tiền đồ của ông ta về sau, phần lớn đều trông cậy vào Thái tử Lí Ngọc ở hiện tại. Nhưng khi vừa nghe những lời Lí Ngọc nói, ông ta nhận ra rằng chúng lại hoàn toàn đi ngược với tư tưởng trung quân của mình. Điều này khiến ông ta muôn vàn khó khăn để chấp nhận. Bởi vậy, nghe Lí Ngọc thổ lộ cõi lòng như vậy, ông ta cũng thoáng cảm thấy sợ hãi. Những lời khuyên bảo dành cho Lí Ngọc tuyệt đối không phải là giả dối mà xuất phát từ tấm lòng chân thành, khiến Lí Ngọc cũng cảm thấy đôi chút buồn bực.

Đột nhiên nghe thấy lời ấy, Lí Ngọc, kẻ mang ký ức hai kiếp người, cũng phần nào lý giải được. Chỉ là nếu ngay cả chuẩn nhạc phụ của mình cũng không ủng hộ, thì bản thân hắn thực sự sẽ trở thành cô độc không nơi nương tựa, một cường giả đơn thương độc mã. Dù có lợi hại đến mấy, chung quy cũng không thể địch lại người đông thế mạnh. Việc có được sự ủng hộ của người nhà trước mắt lại càng quan trọng hơn. Nghĩ đến đây, Lí Ngọc vội nói:

"Chư tướng quân, đây không phải là ý nghĩ viển vông của Lí Ngọc, mà là ta thực sự chán ghét cuộc sống đầy biến động, ẩn chứa chiến tranh ngầm như hiện tại. Còn tướng quân, dù là thống soái của Lam Kì Quân – quân thân vệ Hoàng gia, đã bao giờ ngài nghĩ đến con đường mình sẽ đi sau này chưa? Chí hướng kiến công lập nghiệp, vì dân vì nước, to lớn như vậy, Lí Ngọc ta cũng đâu phải chưa từng nghĩ tới. Giả sử ngài có lao khổ cả đời, giành được tiếng thơm lẫy lừng, ai ai nhắc đến Chư Quốc Vệ cũng đều không chút do dự giơ ngón cái, ca ngợi ngài là hãn tướng trong quân, là rường cột quốc gia, che chở Đại Liệt Triều không bị ngoại bang xâm lấn, thì có ích gì chứ? Cái tiếng thơm một đời của ngài, đó là phải đổi bằng bao nhiêu sinh mạng của huynh đệ một lòng đi theo ngài, phải tăng thêm bao nhiêu oan hồn oán quỷ bị giết hại. Đó cũng chỉ là thứ yếu, cái quan trọng nhất là kết cục của tất cả những điều đó mới là gì?"

"Kết cục? Kết cục gì chứ? Chẳng phải có một đời hiển hách vẻ vang, đó đã là một kết cục hoàn hảo rồi sao?" Chư Quốc Vệ hỏi ngược lại.

"Đó tính là kết cục gì? Chưa kể bao nhiêu máu tanh giết chóc, bao nhiêu gia đình ly tán, bao nhiêu dân chúng lầm than lưu lạc khắp nơi, chỉ nói về kết cục, thì kết cục chính là sẽ có thêm nữa những cảnh lấy oán báo oán, có thù phải trả, ân oán cứ thế tiếp nối, khiến đời đời kiếp kiếp đều sống trong hỗn loạn và giết chóc. Cái nhân sinh ngắn ngủi đó, lẽ nào cứ phải trải qua trong những cuộc chém giết triền miên như vậy sao?"

Chư Quốc Vệ tuy rằng cũng biết những lời Lí Ngọc nói có lý lẽ riêng, nhưng ông ta vẫn không nghĩ ra được con đường nào tốt hơn những gì Lí Ngọc vừa đề cập. Vì thế, ông ta hỏi ngược lại: "Nếu là về sau Điện Hạ thành lập Tiểu Vương Quốc, thành lập căn cứ nào đó của riêng mình, liệu có thể tránh xa giết chóc, khiến thế gian thái bình được sao?"

"Nếu sau này ta thành lập được một Tiểu Vương Quốc chân chính của riêng mình, thì có lẽ sự giết chóc sẽ còn nhiều hơn, có lẽ Lí Ngọc sẽ ra tay sát phạt, còn đẫm máu hơn cả Chư tướng quân, nhưng kết cục của ta cũng sẽ tốt đẹp."

"Xin chỉ giáo? Chẳng phải đều là giết người như nhau sao? Giết người thì có gì khác biệt nữa?"

"Ta không nói việc giết người có khác biệt, mà là nói kết cục sẽ khác biệt. Cái gọi là kết cục đó, dù ta không thể xây dựng được một thế giới đại đồng hay thái bình thịnh thế nào, nhưng ta có mục tiêu riêng của mình. Điểm khác biệt mấu chốt nằm ở sự khác nhau về mục tiêu. Kết cục của ta là tạo ra một Vương Quốc thái bình thịnh thế thực sự thuộc về riêng mình. Trong vương quốc ấy của ta, ta sẽ nỗ lực để không có những cuộc giết chóc đẫm máu, không có sự cướp bóc, không có lừa lọc lẫn nhau, không có tranh giành nội bộ, càng không có những cuộc tranh chấp ngầm. Trên địa bàn của ta, nhà nhà có cơm ăn, người người có áo mặc, không chỉ an cư lạc nghiệp mà còn tràn đầy niềm vui, ngập tràn hạnh phúc, đương nhiên cũng không có tai họa chiến tranh, không có cảnh sống lênh đênh khốn khổ. Khắp nơi sẽ là một mảnh tường hòa, là vùng đất thiên đường thái bình, dân an."

Lí Ngọc dùng lời lẽ để miêu tả một thế giới tuyệt vời đến mức lý tưởng, nhưng trong mắt Chư Quốc Vệ, đó chỉ là những lời vô căn cứ.

Nghe Lí Ngọc nói về cảnh giới lý tưởng đó, Chư Quốc Vệ lộ vẻ không đồng tình, dứt khoát nói: "Điện Hạ à, vừa rồi bản tướng đã nói rồi, làm sao có thể như vậy được? Không có giết chóc đẫm máu, làm sao đổi lấy được sự yên ổn, thái bình? Không có ân oán giang hồ, trừ phi loại bỏ được lòng tham của con người. Không có lừa lọc lẫn nhau, đó là vì không có tranh chấp lợi ích. Tiểu Vương Quốc của Điện Hạ, liệu có thể không có tranh giành lợi ích sao? Trừ phi nơi đó của Điện Hạ không có người! Phải biết rằng, có người ắt có tranh đấu, ắt sẽ mãi mãi có lừa lọc lẫn nhau. Còn về chiến tranh ngầm, thì càng không thể nào. Dù cho Điện Hạ có giáo hóa dân chúng trong Vương Quốc, khiến ai nấy đều có tư tưởng cao thượng, có thể đạt được cảnh giới không ân oán, không giết chóc, không tranh giành lợi ích, nhưng Điện Hạ có thể đảm bảo ngoại giới sẽ xem như không thấy Điện Hạ, sẽ thờ ơ, mặc kệ Điện Hạ tự do phát triển sao? Bất kể là triều đình Đại Liệt đương thời, hay Thánh Địa võ lâm Ngọc Tuyền sơn trang, đều sẽ không dễ dàng tha thứ cho Điện Hạ mạnh lên vô hạn. Họ sẽ bóp chết Điện Hạ ngay khi Điện Hạ chưa kịp mạnh lên, thậm chí chỉ vừa chớm bộc lộ khả năng siêu việt thế lực của họ, chứ nào đâu cho Điện Hạ thêm cơ hội? Đây đều là đạo lý rõ ràng, kỳ thực không cần ta nói, ta tin rằng Điện Hạ cũng nhất định có thể nghĩ ra. Vậy mà ta không hiểu, rõ ràng là những vấn đề ai ai cũng có thể nghĩ đến, vì sao Điện Hạ lại có ý nghĩ kỳ lạ muốn xây dựng cái Vương Quốc thịnh thế của riêng mình, còn nói không tranh giành với đời, mạnh mẽ bình đẳng tốt đẹp đến vậy? Có lẽ chỉ có bậc Thiên Phú Thần Thông đạt đến cảnh giới thần tiên, mới có thể xây dựng nên cảnh giới lý tưởng yên vui như lời Điện Hạ nói chăng."

Lí Ngọc cũng giữ vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Thưa tướng quân, như lời ngài nói, đây chính là điểm khác biệt về kết cục giữa ta và họ, có ba điều khác biệt. Thứ nhất, Tiểu Vương Quốc ta thành lập, tuy cũng giống họ, đều lấy sự hưởng lạc cá nhân làm mục đích, nhưng cái ta muốn là tất cả mọi người trong căn cứ Vương Quốc đều có thể hưởng thụ thành quả của sự an bình, bình đẳng và niềm vui hòa thuận. Còn họ, họ chỉ bảo vệ lợi ích của bản thân cùng số ít người đi theo, nên tranh chấp sẽ mãi không ngừng. Đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, căn cứ Vương Quốc ta thành lập sẽ không xâm lược, sẽ không khuếch trương địa bàn vô hạn. Chúng ta chỉ lấy một vùng đất nhỏ làm cứ điểm, an phận sống đời về sau, không có tham vọng cướp đoạt, mở rộng lãnh thổ, nên cũng sẽ không gây thêm nhiều chiến tranh tranh chấp. Đó là điểm thứ hai. Thứ ba, trong căn cứ Vương Quốc ta thành lập, mọi người, từ tiểu thương, đầy tớ, cho đến nông dân canh tác, hay cả những đại nho học thức uyên thâm, tất cả đều bình đẳng như nhau. Tại căn cứ đó, ta có mọi quyền lực, tất cả mọi người đều có, không có sự phân chia tôn ti, quý tiện gì cả. Đó là điểm thứ ba."

Nghe Lí Ngọc nói về những điểm khác biệt khi thành lập Vương Quốc này, Chư Quốc Vệ càng thêm hoang mang. Dù bên ngoài không thể hiện sự phản đối rõ ràng, nhưng trong lòng đã không còn dùng ánh mắt của một người bình thường để đối đãi Lí Ngọc nữa. Ông ta dường như cảm thấy lúc này Lí Ngọc đã thần trí hỗn loạn, lại có thể thốt ra một tràng lời lẽ phản nghịch như vậy. Có lẽ cảnh giới lý tưởng mà Lí Ngọc nói tới có thể tồn tại, nhưng tuyệt đối không phải do Lí Ngọc, cũng không phải trong thời đại này, dưới sự ràng buộc của triều đại này mà có thể thực hiện được.

Dù vậy, ông ta vẫn nói ra suy nghĩ của mình: "Điện Hạ, ý của ngài kỳ thực rất đơn giản thôi, là muốn B�� Hạ phong cho ngài cái chức An Nhạc Hầu gì đó, để ngài có thể ngang nhiên chiếm cứ một phương. Lúc đó không chỉ có các tướng lĩnh triều đình hỗ trợ, mà quan lại địa phương cũng sẽ giúp sức. Đến lúc đó, dù không nói ngài có thể một tay che trời, thì chỉ cần Điện Hạ nói vài lời, cũng đâu ai dám không nghe theo. Sao lại phải hao phí tâm tư như vậy, bắt đầu xây dựng từ hai bàn tay trắng? Nếu Bệ Hạ ban cho ngài một quận huyện, bản tướng cho rằng, điều đó vẫn có thể chấp nhận được, và như vậy cũng không trái với tâm ý của ngài. Đến lúc đó, ngài muốn làm gì chẳng phải chỉ là một lời nói của ngài thôi sao?"

"Ta muốn thoát ly khỏi thể chế hiện tại, không muốn phải chịu sự quản chế của triều đình nữa. Nếu cứ mãi ở trong các quận huyện, xét cho cùng vẫn là nằm dưới sự quản chế của Phụ Hoàng, không thể tự ý làm theo ý mình. Chừng nào chưa thoát khỏi vòng tròn và địa bàn của Đại Liệt Triều này, Lí Ngọc ta kiên quyết không chấp nhận. Những phiền toái trong đó, lúc này có lẽ nói với ngài cũng không rõ ràng hết được, nhưng nếu sau này thực sự tiến hành, chắc chắn sẽ gặp vô vàn rắc rối."

Nghe Lí Ngọc nói vậy, Chư Quốc Vệ không khỏi giật mình không nhỏ. Ông ta thốt lên đầy ưu tư: "Trong thiên hạ này đâu đâu cũng là đất vua. Điện Hạ, liệu ngài còn có thể tìm ra được nơi nào không thuộc về Đại Liệt Triều sao?"

"Ha ha. . . . . ." Sau khi Chư Quốc Vệ dứt lời, Lí Ngọc bật cười lớn.

"Chư tướng quân của ta ơi, ngài cũng biết thiên hạ này đâu phải chỉ là thiên hạ của Đại Liệt Triều. Chưa kể xung quanh còn có hàng trăm bộ tộc man di lớn nhỏ, lại còn có Tây Vực với sa mạc mênh mông, Nam Cương với thảo nguyên bạt ngàn, Bắc Xuyên với băng tuyết vĩnh cửu – khắp nơi đều là những vùng đất chúng ta chưa từng biết đến, chưa từng khám phá. Ngay cả Thánh Địa võ lâm Ngọc Tuyền sơn trang hiện tại, dù nằm ở biên cương Đại Liệt Triều, cũng không thuộc quyền quản hạt của triều đình đương thời. Câu 'trong thiên hạ đâu đâu cũng là đất vua' đó, chỉ là nói về mấy chục quận của Đại Liệt Triều mà thôi."

Nghe được lời ấy, Chư Quốc Vệ không khỏi lần nữa bắt đầu đánh giá kỹ Lí Ngọc. Điều thật không ngờ là, bản thân ông ta dù đã xông pha trận mạc cả đời, không nói là đã đi khắp những vùng đất phong quang bảo địa trong thiên hạ, nhưng cũng đã chiêm ngưỡng không ít nơi cảnh đẹp như tranh, cũng đã đến rất nhiều vùng đất khác, nhưng kiến thức vẫn kém Lí Ngọc không ít. Chưa nói đến Lí Ngọc làm sao mà biết được những vùng đất sa mạc kỳ lạ, thảo nguyên và Băng Xuyên kia, chỉ riêng Thánh Địa võ lâm Ngọc Tuyền sơn trang này thôi, nơi Lí Ngọc chọn, quả thực không thuộc quyền quản hạt của thế lực Đại Liệt Triều. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, điều này cũng có thể liên quan nhất định đến ông ngoại của Lí Ngọc là Tư Không Nỗ. E rằng Tư Không Nỗ năm xưa cũng từng cùng Thiền sư Vô Vọng của Thiếu Lâm dạo chơi khắp non sông thiên hạ, hẳn là biết không ít về những vùng đất chưa ai biết đến. Nghe nói ông ta còn từng đến Đào Hoa Đảo thần bí, một cảnh giới tiên duyên, nhưng đó cũng chỉ là truyền thuyết mà thôi. Có lẽ chỉ dựa vào danh vọng của Vô Vọng, việc Lí Ngọc có thể biết nhi��u như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.