Sau bữa tối, Dương Xán từ tốn trở lại phòng khách khu hậu viện.

Đêm càng về khuya, trong sảnh khách chỉ thắp một ngọn đèn, vầng sáng mờ nhạt bao trùm một bóng hình xinh đẹp.

Nhiệt Na vẫn ngồi nguyên tại chỗ, thân thể hơi nghiêng về phía trước, cúi đầu chuyên chú làm gì đó, đến nỗi cả tiếng bước chân của Dương Xán khi vào cửa cũng không hay.

Dương Xán nảy sinh lòng hiếu kỳ, không lên tiếng gọi nàng, mà nhẹ nhàng bước chân, lặng lẽ tiến về phía nàng.

Khi đến gần, Dương Xán mới nhìn rõ mặt bàn được ánh nến chiếu rọi:

Trên bàn trải một tấm vải nỉ bằng lông dê được chia ô tỉ mỉ, phía trên bày biện ngay ngắn hàng chục que xương tinh xảo.

Những que xương này dài bằng ngón tay, chất lượng đều đặn, màu trắng muốt, trông giống như được làm từ xương đùi của một loài chim nào đó.

Nếu không phải vậy, chúng sẽ không nhỏ bé, nhẹ nhàng đến thế, lại còn mang theo ánh bóng mờ nhạt của chất xương.

Nhiệt Na vẫn đang cúi đầu, miệng lẩm bẩm.

Đôi tay nàng linh hoạt xoay trở những que xương ấy, lúc thì xếp dọc, lúc lại bày ngang, thỉnh thoảng còn rút ra vài que đặt sang một bên, lông mày nhíu lại, như đang tỉ mỉ tính toán điều gì.

Dương Xán nhìn thấy, trong lòng lập tức có suy đoán: Hẳn đây chính là "que đếm" trong truyền thuyết?

Mặc dù trước đây hắn đã sớm dùng phương pháp hiện đại tính toán sổ sách, nhưng chưa bao giờ dùng loại công cụ tính toán cổ xưa này.

Lý Đại Mục có dùng que đếm hay không hắn không biết, vì hắn chưa từng tận mắt thấy Lý Đại Mục tính sổ sách.

Thật ra đây quả đúng là que đếm, người xưa thường nói "bày mưu nghĩ kế", trong đó "trù" chính là chỉ loại que xương thông thường này.

Vào thời đại này, que đếm đã là phương pháp tính toán theo hệ thập phân tiên tiến nhất trên thế giới.

Dựa theo quy tắc, hàng đơn vị, hàng trăm, hàng vạn cần dùng cách xếp dọc; hàng chục, hàng nghìn thì dùng cách xếp ngang; cứ thế mà suy ra, gặp số "không" thì để trống vị trí tương ứng.

Thông qua các cách sắp xếp tổ hợp khác nhau, que đếm không chỉ có thể thực hiện các phép cộng, trừ, nhân, chia, mà thậm chí còn có thể hoàn thành các phép tính phức tạp như khai căn, giải phương trình.

Đương nhiên, so với bàn tính được người đời sau phát minh, thao tác của que đếm rườm rà hơn nhiều, hiệu suất cũng thấp hơn không ít.

Nhưng ngày nay bàn tính còn chưa ra đời, que đếm chính là công cụ tính toán nhanh gọn nhất trên đời này.

Dương Xán không có hứng thú với que đếm, nhìn vài lần, cặp mắt kia liền bắt đầu liếc nhìn hai ngọn núi tuyết ngạo nghễ.

"A, trang chủ lão gia!"

Nhiệt Na đang tính toán nhập thần, đầu ngón tay vừa đặt xong một que xương thì bỗng nhiên phát giác hai ánh mắt nóng bỏng.

Nàng chợt ngẩng đầu, thấy Dương Xán đứng bên cạnh, lập tức giật nảy mình.

Nhiệt Na vội vàng đứng dậy, que xương trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

Dương Xán thấy vậy, ôn hòa mỉm cười với nàng, ra dáng một quân tử khiêm tốn.

"Khụ! Ngươi không cần căng thẳng, ta chỉ đến xem một chút. Ngươi đang tính toán gì mà chuyên chú đến vậy?"

Nhiệt Na khẽ thở phào, lần nữa ngồi xuống, chỉ vào que đếm trên bàn cùng bản sao khế ước đang mở, trong mắt lóe lên ánh sáng chân thành.

"Ta đang hạch toán lợi ích của chúng ta. Dựa theo số vốn được các vị trang chủ và chủ bãi chăn nuôi ước định trên khế ước hôm nay, kết hợp với chi phí thương lộ và giá bán, ta muốn tính ra xem lần giao dịch đầu tiên này chúng ta đại khái có thể kiếm được bao nhiêu bạc."

Dương Xán có chút hứng thú, ngồi xuống ghế đối diện nàng, khuỷu tay chống lên mặt bàn, nâng cằm tò mò hỏi: "Ồ? Vậy theo tính toán của nàng, lần giao dịch đầu tiên này của chúng ta có thể có lợi nhuận lớn không?"

Nhắc đến chuyện làm ăn, đôi mắt Nhiệt Na chợt sáng rỡ, giọng nói tràn đầy hưng phấn: "Đó là đương nhiên rồi, rất kiếm tiền!

Này! Nếu thương đội của chúng ta lần đầu tiên xuất phát từ Thiên Thủy, mang theo một ngàn thớt lụa phẩm chất trung đẳng.

Dựa theo giá thu mua tại Thiên Thủy, mỗi thớt lụa khoảng hai lượng bạc, một ngàn thớt chính là hai ngàn lượng bạc;

Lại thêm thuế phú phải nộp tại các trạm kiểm soát dọc đường, đại khái ba trăm lượng;

Còn có lương thảo của thương đội, tiền công hộ vệ, cỏ khô cho ngựa cùng các chi phí hành trình khác, không sai biệt lắm năm trăm lượng.

Tính toán như vậy, tổng tiền vốn đại khái là 2800 lượng bạc, chuyển đổi thành vàng ròng, chính là khoảng hai trăm tám mươi lượng."

Nàng dừng một chút, đầu ngón tay nhẹ nhàng chấm lên tấm vải nỉ, tiếp tục nói:

"Nhưng chỉ cần chúng ta có thể thuận lợi vận nhóm lụa này đến Samarkand, dựa theo giá thị trường ở đó, mỗi thớt lụa có thể bán được năm lượng bạc, một ngàn thớt chính là năm ngàn lượng bạc, chuyển đổi thành vàng ròng chính là năm trăm lượng!

Nếu có thể vận chuyển xa hơn nữa, đưa đến thành La Mã, giá mỗi thớt lụa có thể tăng lên mười lượng bạc, một ngàn thớt chính là một vạn lượng bạc, cũng tức là một ngàn lượng vàng ròng, lợi nhuận có thể tăng gấp mấy lần!

Nhưng đó mới chỉ là chuyến đi đến, chúng ta trở về thì tổng cộng sẽ không tay không chứ?

Từ Tây Vực mang về bảo thạch, hương liệu, vận đến Trung Nguyên bán ra, lại là một khoản lợi nhuận không kém!"

Dương Xán nghe xong, không kìm được hít một hơi thật dài, trong lòng thầm than thán phục.

"Thương buôn Tây Vực quả nhiên là một vốn bốn lời.

Hèn chi từ xưa đến nay, nhiều người như vậy vẫn tình nguyện mạo hiểm tính mạng để đi con đường tơ lụa này."

Nhiệt Na thấy hắn cảm khái như vậy, lại khẽ lắc đầu, vẻ hưng phấn trên mặt dần dần rút đi, thay vào ��ó là sự cẩn trọng đặc trưng của thương nhân.

Nàng xuất thân từ thế gia thương nhân, rõ ràng nhất những hiểm nguy trong buôn bán, cũng không muốn để Dương Xán cảm thấy đây là một mối làm ăn kiếm lời lớn mà không hề có rủi ro.

"Trang chủ, những gì ta vừa tính toán, là tình huống lý tưởng khi mọi chuyện đều thuận lợi.

Nhưng làm ăn nào có dễ dàng đến thế?

Nếu giữa đường xảy ra biến cố, ví như thương đội gặp phải bọn trộm cướp cướp bóc, hoặc gặp phải bão cát, bão tuyết cùng các thiên tai khác, hay là các trạm kiểm soát dọc đường đột nhiên tăng cao thuế phú, thậm chí bị cường hào nơi đó làm khó dễ tống tiền..."

Giọng điệu của nàng trở nên nghiêm túc, trong ánh mắt mang theo vài phần ngưng trọng: "Một khi xảy ra những ngoài ý muốn này, chúng ta không chỉ không kiếm được tiền, ngược lại còn có thể tán gia bại sản, liên lụy đến những người trong thương đội cũng phải chôn xương nơi sa mạc, vĩnh viễn không thể trở về."

"Hơn nữa, mối làm ăn này không phải ai cũng có thể làm."

Nhiệt Na nói thêm, "Không có năng l���c tự vệ cường đại, không bảo vệ được thương đội, thì không thể làm được;

Không hiểu rõ hoàn cảnh địa lý hiểm ác dọc đường, không biết nơi nào có nguồn nước, nơi nào có hiểm địa, thì không thể làm được;

Không có quan hệ nhân mạch với vương công quý tộc các quốc gia dọc đường, quan lại các trạm kiểm soát, sẽ khắp nơi vấp phải trắc trở, thì không thể làm được;

Không biết nơi nào thiếu hàng hóa gì, nơi nào thừa thãi đặc sản gì, không nắm bắt được cơ hội buôn bán, thì vẫn không thể làm được."

Dương Xán nghe xong, trên mặt hiện lên một nụ cười vui vẻ, nhìn Nhiệt Na, ngữ khí mang theo vài phần trêu ghẹo, nhưng khó nén sự tán thưởng.

"Cho nên, việc mua lại nàng lúc trước là quyết định chính xác nhất của ta.

Nàng 'nữ nô' này, ta thật sự mua được món hời lớn, lại còn là hời to.

Có nàng, ta mới có thể giữa sa mạc bão cát này, chính xác tìm ra con đường đào vàng ròng.

Nếu không, ta dù có bao nhiêu tiền vốn cũng chỉ có thể tiêu phí uổng công mà thôi."

Nhiệt Na nghe hai chữ "nữ nô", đôi mắt xanh thẳm chợt lay động, như bị đâm đau, lập tức khuôn mặt ửng đỏ, ánh mắt cũng trở nên phức tạp.

Ban đầu, nàng cảm thấy xưng hô "nữ nô" này đặc biệt chói tai, thậm chí muốn mở miệng nhắc nhở Dương Xán rằng hai người họ đã ký khế ước:

Nàng giúp Dương Xán kiếm lời trong năm năm, Dương Xán sẽ trả lại nàng thân tự do, nàng vốn không phải là nô lệ thật sự.

Nhưng nghĩ lại, nàng lại cảm thấy Dương Xán nói như vậy cũng không sai.

Nếu trước đây không được Dương Xán mua về, nàng rất có thể sẽ bị bán đến một nhà phú hào nào đó.

Khi đó vận mệnh của nàng, e rằng sẽ là trở thành món đồ chơi của chủ nhân, tác dụng duy nhất là bầu bạn cùng chủ nhân nam nhân.

May mắn một chút, có lẽ sẽ được sủng ái nhất thời; kém may mắn hơn, chán rồi sẽ bị bán trao tay đi nơi khác.

Thậm chí có thể bị các công tử Kisuke tùy ý đưa tới đưa đi, ngay cả tôn nghiêm cơ bản cũng không còn.

Mà Dương Xán không chỉ bảo vệ sự trong sạch của nàng, còn cho nàng tham gia kế hoạch buôn bán, ban cho nàng cơ hội thi triển tài hoa, thực hiện mộng tưởng thương nghiệp.

Nghĩ đến đây, chút khó chịu trong lòng Nhiệt Na dần dần tiêu tán, thay vào đó là sự cảm kích tràn đầy.

Nàng đứng dậy, hai tay nhẹ nhàng đặt trước ngực, hơi cúi người, dùng lễ nghi truyền thống của Ba Tư thi lễ với Dương Xán.

Nàng trang trọng dùng tiếng mẹ đẻ nói: "Sepasguzalam, Badalai - Yebi - Kron, Azadi - Yekhoishrobazhahmhered."

"Ừm?" Dương Xán nhíu mày, mặt tràn đầy nghi hoặc.

Hắn một chữ cũng không nghe hiểu.

Nhiệt Na thấy vậy, nở nụ cười xinh đẹp, vội vàng dùng tiếng Hán lưu loát giải thích.

"Ta nói là, cảm tạ ngài, trang chủ đại nhân của ta. Sau này ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực, giúp ngài kiếm được tài phú vô tận, tuyệt đối không phụ lòng tín nhiệm của ngài."

Thật là như vậy sao?

Dương Xán nghi ngờ đánh giá sắc mặt nàng, thấy ánh mắt nàng chân thành, nụ cười khẩn thiết, không giống như đang nói dối, liền gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Hắn hắng giọng, nói: "Khụ, có chuyện ta cần nói rõ với nàng.

Sau này trước mặt ta, không được nói tiếng quê hương của nàng nữa.

Dù là trước mặt người khác hay khi chỉ có hai ta, đều phải nói tiếng Hán."

Nhiệt Na đầu tiên khẽ giật mình, lập tức kịp phản ứng, trong mắt lộ ra ý cười hiểu rõ.

Nàng khẽ lẩm bẩm một câu tiếng Ba Tư: "Eh Adam-Yabad-Ghman!" (Được thôi, đồ tên thần kinh!)

Dương Xán đương nhiên vẫn không nghe hiểu, thấy nàng không nói tiếng Hán, hai hàng lông mày liền nguy hiểm nhướng lên.

Nhiệt Na thấy vậy, vội vàng cố nén ý cười, cung kính dùng tiếng Hán giải thích: "Ta nói là, tuân lệnh, trang chủ đại nhân."

"Ừm!" Dương Xán lúc này mới hài lòng khẽ gật đầu.

...

Cùng lúc đó, trong một gian phòng khác của hậu viện, ánh đèn nhu hòa.

Trên chiếc giường êm trước bệ cửa sổ, Độc Cô Tịnh Dao thuận tay cầm một cuốn kinh quyển, dáng người đoan chính ngồi xuống, tựa như một pho tượng Bạch Ngọc Quan Âm trang nghiêm.

Nàng khẽ nhíu mày, ánh mắt rơi vào cuốn kinh, phảng phất đang nghiêm túc suy đoán chân nghĩa trong kinh văn, thần sắc trang nghiêm, trông như tâm vô bàng vụ.

Nhưng chỉ có chính nàng biết rõ, giờ phút này tâm tư nàng đã sớm trôi dạt đến tận chín tầng mây, căn bản không đọc vào một chữ nào.

Tai nàng chăm chú lắng nghe động tĩnh từ phòng khách sát vách, trong lòng vẫn đang lặng lẽ lẩm bẩm.

"Từ khi hắn vào nhà, đến giờ đã qua 'ba chữ rưỡi', hắn và Nhiệt Na vẫn còn ở riêng một mình..."

Trong cách tính thời gian của thời đại này, "một chữ" đại biểu năm phút, "ba chữ" chính là "một khắc", cũng tức là mười lăm phút.

"Ba chữ rưỡi" th�� là hơn mười bảy phút một chút.

Độc Cô Tịnh Dao là một cô nương có phong thái áp đảo các đại đức cao tăng, nàng yêu cầu độ chính xác về thời gian cao hơn một chút, có vấn đề gì sao?

"Cứ bảo thích ta, mà lại như thế này thôi sao?"

Độc Cô Tịnh Dao nhếch miệng, có chút chua chát, quả nhiên là một tên nam nhân lời lẽ hoa mỹ, xảo trá.

Phía nhà khách, trong nơi ở của Vu Kiêu Báo, tùy tùng kia mang theo vài phần tranh công, đang kể lại.

"Đầu tiên là Bạt Lực Mạt mang theo thủ hạ của hắn rời đi trước, chưa đến thời gian đốt một nén hương, Chuẩn Tà đầu trọc liền dẫn người đuổi theo, nhìn tư thế kia, bọn họ chắc chắn đã đánh nhau."

Vu Kiêu Báo ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn, trong lòng suy nghĩ cuồn cuộn.

Trên bữa tiệc tối, tận mắt thấy các trang chủ, chủ bãi chăn nuôi kia đủ kiểu lấy lòng Dương Xán, còn đối với hắn thì làm như không thấy, thái độ "hữu sự Chung Vô Diệm, vô sự hạ nghênh xuân" như vậy đã kích thích hắn sâu sắc.

Hắn tính toán rõ ràng, muốn mở rộng thực lực và ảnh hưởng của mình, chỉ có thể dựa vào "người ngoài".

Mà Bạt Lực Mạt cùng Chuẩn Tà đầu trọc, hai thủ lĩnh Tiên Ti này, giờ đây chính là "người ngoài" tốt nhất.

Nếu Chuẩn Tà đầu trọc khó lôi kéo, vậy thì lôi kéo Bạt Lực Mạt.

Nếu bản thân có thể lôi kéo được một trong hai bên, nói không chừng sẽ tranh thủ được nhiều lợi thế hơn.

Đã như vậy, lần nước đục này của Chuẩn Tà đầu trọc và Bạt Lực Mạt, Báo gia hắn nhất định phải nhúng tay.

Chủ ý đã định, Vu Kiêu Báo trầm giọng hỏi: "Có biết bọn họ đi đâu không?"

"Tiểu nhân hỏi thôn dân, họ nói nhân mã của Bạt Lực Mạt và Chuẩn Tà đầu trọc đều đi về hướng 'Cầu Thiết Lâm'."

"Cầu Thiết Lâm?"

Vu Kiêu Báo nghe vậy, lập tức sững sờ, trên mặt lộ ra vài phần nghi hoặc.

Con đường Cầu Thiết Lâm đó thông đến thành Thiên Thủy, những người Tiên Ti kia không quay về địa bàn của mình, vậy đi thành Thiên Thủy làm gì?

Tùy tùng thấy hắn nghi hoặc, vội vàng bổ sung: "Báo gia, tiểu nhân biết ngài quan tâm hành tung của bọn họ, cố ý mời hai người thợ săn có kinh nghiệm nhất trong làng.

Hai người th�� săn này am hiểu nhất việc theo dõi truy tìm, cho dù là dấu chân vài ngày trước, cũng có thể tìm thấy tung tích, tuyệt đối sẽ không mất dấu!"

Vu Kiêu Báo nghe xong, lập tức mừng rỡ khôn xiết, chợt vỗ bàn một cái, đứng dậy, ngữ khí quyết đoán.

"Làm tốt lắm! Ngươi lập tức đi triệu tập người của chúng ta, chúng ta bây giờ liền truy đuổi!"

"Vâng!" Tùy tùng vội vàng cúi người đáp lời, rồi vội vã đi triệu tập nhân thủ.

Chỉ một lát sau, Vu Kiêu Báo liền dẫn hơn hai mươi thủ hạ của hắn, vội vàng rời khỏi Phong An bảo.

Báo gia cũng cùng Dương Xán không từ mà biệt.

Bản dịch chương này, với tất cả tâm huyết, thuộc về độc quyền truyen.free.