Báo Tử Đầu lại là người tuyệt đối trung thành, võ nghệ cao cường, giao cho hắn đi giết người, đi thủ vệ, tuyệt đối không thành vấn đề. Nhưng nếu giao cho hắn quản lý kho hàng, tài vụ, quản lý sổ sách, kiểm kê hàng hóa, thì đó đơn giản là chuyện hoang đường. Báo Tử Đầu không biết mấy chữ lớn, ngay cả sổ sách đơn giản nhất cũng không hiểu, giao hắn quản tài vụ chẳng khác nào ném tiền vào hố lửa. Còn như Lý Đại Mục, Dương Xán càng không yên tâm. Sở dĩ hắn có thể khiến Lý Đại Mục ngoan ngoãn nghe lời, chẳng qua là nắm được thóp của Lý Đại Mục. Bây giờ nếu giao chuyện kho hàng cho Lý Đại Mục, chẳng phải là tự đưa thóp mình vào tay đối phương sao? Vạn nhất Lý Đại Mục một ngày nào đó cứng cánh, dùng chuyện kho hàng để uy hiếp ngược lại bản thân, thì sẽ rất phiền toái. Dương Xán chợt nhận ra, bên cạnh mình hoàn toàn không có một tâm phúc chân chính có thể tín nhiệm, có thể phó thác đại sự.

Nắng sớm dần lên cao, kéo bóng hắn thật dài, chiếu trên con đường lát đá xanh, trông đặc biệt cô độc. Hắn cúi đầu nhìn chiếc trường sam xanh nhạt trên người, rồi ngẩng đầu nhìn mái cong cao vút của Phong An trang bảo. Ánh mắt hắn lướt qua bầu trời trên trang bảo, là cửa son phía trên mây, phía sau cánh cửa ấy là quyền lực và phú quý hắn khao khát chạm tới nhưng lại tràn ngập sự bí ẩn. Những gì hắn mong muốn, từ trước đến nay không chỉ là những thứ trước mắt, chỉ một kho hàng Thiên Thủy thành, vài rương vàng bạc châu báu, thì đáng là gì? Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, những gì muốn có trong tương lai, chưa chắc đã có thể phơi bày dưới ánh mặt trời cho người đời thấy. Những giao dịch không thể lộ ra ánh sáng, những âm mưu ẩn chứa hiểm nguy, đều cần có người cùng hắn gánh vác, thay hắn che giấu, giúp hắn chu toàn.

Hắn cũng không phải không tín nhiệm Tác Triền Chi, cũng không phải không xót thương tiểu Thanh Mai luôn mang theo vài phần ngây thơ. Bây giờ bọn họ sớm đã ngồi chung một con thuyền, thuyền mà lật, bất kể là Dương Xán hắn, hay Tác Triền Chi cùng tiểu Thanh Mai, ai cũng đừng mong sống yên ổn. Mối quan hệ cùng vinh cùng nhục này, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, không cần nói nhiều. Thế nhưng, Tác gia hùng mạnh đứng sau Tác Triền Chi lại như một chiếc gai độc ngấm sâu, khiến hắn không thể hoàn toàn tín nhiệm hai nữ. Nếu một ngày nào đó, lợi ích của Dương Xán hắn xung đột với nền tảng của Tác gia, khi hắn không thể không đối đầu với Tác gia, người phụ nữ từng da thịt kề sát bên hắn, từng thỏ thẻ mềm lời bên gối, rốt cuộc sẽ đứng về phía nào?

"Mọi người đều có thể làm chồng, nhưng cha chỉ có một, sao có thể so sánh?" Câu nói cổ xưa này, tựa như lời thì thầm của quỷ mị từ U Minh, vang vọng mãi trong đầu hắn, không sao xua đi được. Hắn quá rõ ràng, ở thời đại này, câu nói này tuyệt đối không phải lời nói khoa trương. Sức nặng gia tộc, nặng tựa Thái Sơn, đã sớm ăn sâu vào xương cốt, hồn phách mỗi người, gần như trở thành một loại bản năng không cần suy nghĩ. Đặc biệt là những nữ tử như Tác Triền Chi, lớn lên trong môi trường thế gia đại tộc chân chính, từ nhỏ đã nghe lời răn "Trung hiếu gia truyền", "Tông tộc chí thượng" mà trưởng thành, những quy củ ấy sớm đã khắc sâu vào tủy cốt của nàng, còn sâu sắc, vững chắc hơn nhiều so với tình yêu nam nữ, đạo nghĩa giữa minh hữu.

Ta nhất định phải bồi dưỡng một nhóm người. Tần Cối còn có tam tướng tốt, chẳng lẽ Dương Xán ta còn không bằng tên đại gian thần tiếng xấu thiên cổ kia sao? Dương Xán âm thầm nghĩ ngợi trong lòng, ta cần một vài tâm phúc chỉ cùng lợi ích của Dương Xán ta vui buồn có nhau, nguyện ý sinh tử nương tựa. Vinh nhục của bọn họ, chỉ có thể gắn liền với một mình ta! Tương lai của bọn họ, chỉ có thể dựa vào ta để thành toàn! Chỉ có như vậy, ta mới có thể đứng vững gót chân giữa sóng gió tương lai, mới có đủ sức mạnh khi một ngày nào đó phải đối đầu với những thế lực khổng lồ như Tác gia hoặc Vu gia.

Trương Vân Dực đang vui vẻ trò chuyện cùng mấy vị trang chủ, nhưng khóe mắt liếc nhìn vẫn không rời Dương Xán. Hắn vốn đã kiêng kỵ Dương Xán trong lòng, giờ phút này thấy Dương Xán lông mi cụp xuống, vẻ mặt nghiêm túc, dáng vẻ trầm tư, trong lòng không khỏi rùng mình. Vu công tử vừa đi không lâu, tại sao hắn lại nặng lòng đến vậy? Chẳng lẽ Vu công tử đã nói gì với hắn, hay hắn lại đang mưu tính chuyện gì mới? Một tia cảnh giác lặng lẽ len lỏi trong đầu Trương Vân Dực, nhưng nụ cười trên mặt hắn vẫn như cũ, vẫn vui vẻ trò chuyện cùng Đỗ Thường Thường, Triệu Sơn Hà và những người khác bên cạnh. B��n họ lúc thì nói về phong tục ngày Đoan Ngọ, lúc thì tán dương khí tượng phồn vinh của Phong An trang hiện tại, phảng phất như không hề phát giác điều gì.

...

Vu Duệ đến Phong An trang làm khách và vội vàng rời đi trước khi tiệc Đoan Ngọ khai mạc, tin tức này nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Người truyền tin tức này chính là những trang chủ và chủ bãi chăn nuôi còn chưa đến Phong An trang, những tai mắt nằm vùng của họ. Những trang chủ và chủ bãi chăn nuôi này sớm đã chuẩn bị sẵn những lễ vật được lựa chọn tỉ mỉ, đồng thời đã đợi rất lâu ở gần Phong An trang. Bọn họ vừa muốn dò xét nội tình của Dương Xán, lại muốn xem thái độ của Vu Duệ, cho nên vẫn án binh bất động. Nhận được tin tức Vu Duệ rời đi do tâm phúc truyền đến, bọn họ mới nhao nhao đứng dậy, mang theo gia nhân và lễ vật, hướng về Phong An trang mà đến.

Vừa đến bên ngoài Phong An trang, mọi người liền thấy tấm bia đá mới dựng bên đường. Tấm bia đá ấy lấy Hắc Thạch cứng rắn làm nền, phía trên khắc những chữ lớn sơn son đặc biệt bắt mắt, dưới ánh mặt trời chiều rọi hiện ra hồng quang chói mắt, phảng phất như đang thầm lặng tuyên cáo điều gì.

"Bia Khuyến Nông!" Có người nghiến răng thốt ra ba chữ này, trong giọng nói mang theo sự chán ghét và không cam lòng khó mà che giấu. Tấm bia đáng chết này! Mặc dù Dương Xán, vị chấp sự mới của Phong An trang này, còn chưa tự mình giá lâm thôn trang của bọn họ để "tuần sát", nhưng "Bia Khuyến Nông" khắc đại danh Dương Xán hắn đã sớm bị dựng một cách cứng rắn ở vị trí bắt mắt nhất tại các giao lộ ra vào điền trang của các nhà. Mỗi sáng sớm, những hộ nông dân vác cuốc xuống ruộng ra khỏi thôn trang, lần đầu tiên nhìn thấy chính là khối đá lạnh như băng này. Đến tối tan ca về nhà, tảng đá kia vẫn đứng ở đó, giống một đôi mắt vô hình nhưng có mặt khắp nơi, không ngừng nhắc nhở những nông phu kia: Trên đầu bọn họ, ngoài vị trang chủ mà họ đời đời tuân theo, còn có Dương chấp sự, một quyền thế đang giám sát trang chủ của họ.

Điều này cũng có nghĩa là, bọn họ cũng không còn có thể như trước đây, muốn làm gì thì làm trong điền trang của mình. Số lượng đồng ruộng không dám giấu giếm quá đáng, số lượng nhân khẩu che giấu không thể quá lộ liễu, thuế má phải nộp một chút cũng không thể thiếu, những thủ đoạn lén lút, những hành vi không hợp quy tắc, cũng phải có chút kiềm chế.

"Thật uất ức, thật đáng hận!" Các trang chủ trong lòng mắng Dương Xán trăm ngàn lần, nhưng trên mặt lại không thể không nặn ra vẻ tôn kính, nhao nhao dừng bước, phảng phất như đang chiêm ngưỡng thứ gì đó thần thánh. Trong lòng bọn họ hiểu rõ, giờ phút này xung quanh nhất định có người của Dương Xán đang theo dõi.

Tiến vào trang chừng trăm bước, liền có gia nhân của Phong An bảo tiến lên nghênh đón. Những người này y phục sạch sẽ, cử chỉ đoan trang, quá trình tiếp dẫn quy củ nghiêm ngặt, cẩn thận tỉ mỉ, không chút nào lãnh đạm. Đám đông vội vàng tập trung tinh thần, dẹp bỏ sự bất mãn trong lòng, theo gia nhân dẫn đường chậm rãi vào trang.

Trương Vân Dực tuy là một trang chủ, trong nhà cũng không ít tài sản riêng không tiện lộ ra như ruộng ẩn, hộ ẩn, lại còn cùng "Sơn gia" thần long thấy đầu không thấy đuôi kia kết phường làm một ít hoạt động "buôn bán lâm sản", nhiều năm qua kiếm được đầy bồn đầy bát, cũng xem như một phú hộ một phương. Mà tiểu Thanh Mai, người phụ trách yến Đoan Ngọ, lại hoàn toàn khác với Trương Vân Dực. Thanh Mai lớn lên trong một gia đình quý tộc chân chính, cho dù những môn phiệt ở Lũng Thượng này không tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi phiền phức, chú trọng cổ lễ pháp độ như sĩ tộc Trung Nguyên, nhưng rất nhiều quy củ nghi tiết truyền thừa mấy trăm năm đã sớm hòa nhập vào huyết mạch của họ. Tựa như Độc Cô Tịnh Dao từng gặp trước đây, tư thái đi đứng, giọng nói chuyện của nàng, lọt vào mắt những người thực sự am hiểu, liền có thể nhìn ra gia thế nội tình phi phàm của nàng. Tiểu Thanh Mai kỳ thực cũng có thể nhìn ra Độc Cô Tịnh Dao phi phàm, chỉ là nàng ngay từ đầu đã bị khí chất thoát tục phảng phất không vướng bụi trần của Độc Cô Tịnh Dao làm cho chấn động, chủ quan cho rằng nàng là người tu đạo phương ngoại, chưa từng nghĩ đến phương diện thế gia quý nữ. Bây giờ do tiểu Thanh Mai một tay lo li���u thịnh yến Đoan Ngọ này, rất nhiều chi tiết càng thể hiện rõ phong thái thế gia. Nhỏ nhất là cách bày biện đồ vật trên yến tiệc, chén sứ men xanh phải xếp hợp lý cùng đũa trúc, miệng bình rượu phải hướng ra ngoài; nơi nô bộc đứng, phải đứng cách tân khách ba thước về phía sau, không được tùy ý đi lại, không được tùy ý đáp lời; thứ tự đón khách, phải dựa theo thân phận cao thấp của tân khách, theo thứ tự dẫn vào, không thể hỗn loạn. Tất cả những điều này đều tuân theo những quy củ bất thành văn bên trong môn phiệt thế gia, đâu vào đấy, có trật tự. Những trang chủ, chủ bãi chăn nuôi này có lẽ không thể nói ra xuất xứ cụ thể của những quy củ này, cũng không thể nói rõ ngọn ngành trong đó, nhưng có thể nhạy bén nhận ra "hương vị" hoàn toàn khác biệt ẩn chứa bên trong. Đó tuyệt đối không phải là khí tượng xa hoa chỉ dựa vào tài lực mà có thể xây dựng nên, mà là một loại thành lũy vô hình cần thời gian lắng đọng, cần nội tình gia tộc, cần các thế hệ hun đúc mới có thể dưỡng thành, là độ cao mà phú hộ bình thường vĩnh viễn không thể sánh bằng. Đám người đối với vị Dương chấp sự đã nghe danh từ lâu nhưng chưa từng gặp mặt này, không nhịn được lại thêm vài phần kiêng kỵ và kính sợ khó tả.

...

Đoàn xe của Vu Duệ rời khỏi Phong An trang, dọc theo quan đạo bụi bay mù mịt, đi về hướng đông bắc chưa đầy mười dặm đường. Mắt thấy phía trước xuất hiện một mảng núi rừng đen nghịt hình dáng, đó chính là Thiết Lâm Lương vốn nổi tiếng hiểm trở. Vu Duệ chợt nhẹ nhàng ghìm chặt dây cương, tuấn mã dưới thân hí vang một tiếng rồi phì phì thở ra từ mũi, dừng bước. Ánh mắt hắn sắc bén quét về phía rừng rậm bên cạnh, chỉ thấy từ trong rừng lặng yên không một tiếng động phóng ra một kỵ sĩ. Người cưỡi ngựa đó thân hình nhanh nhẹn, bờ môi mím thành một đường thẳng, bên hông đeo một thanh hoàn thủ đao sáng loáng, chính là Kháng Chính Nghĩa, em trai thứ ba của Kháng Chính Dương.

"Kính chào Vu công tử." Kháng Chính Nghĩa nhảy xuống ngựa, hai tay ôm quyền hành lễ. Vu Duệ ánh mắt tỉ mỉ quét qua người Kháng Chính Nghĩa, hỏi: "Là Dương trang chủ phái ngươi tới sao?"

"Vâng!" Kháng Chính Nghĩa trả lời ngắn gọn đến mức keo kiệt, không chịu nói thêm một chữ nào. Vu Duệ khóe môi khẽ cong lên một cách khó thấy, lộ ra một nụ cười hài lòng. Người này kiệm lời như vàng, làm việc dứt khoát, ngược lại rất hợp ý hắn. Từ xưa đến nay, người ít nói thường càng giỏi giữ bí mật, cũng càng khiến người khác yên tâm. Xem ra Dương Xán này l��m việc quả nhiên đúng như hắn liệu, cẩn thận chu đáo, kín kẽ, không thích lưu lại bất cứ dấu vết gì, ngay cả người được phái tới dẫn đường cũng tuyển chọn thích đáng như vậy.

Vu Duệ khẽ gật đầu, ngữ khí hòa hoãn mấy phần: "Phiền huynh dẫn đường."

Kháng Chính Nghĩa gật đầu, vẫn không nói thêm lời thừa thãi nào, dứt khoát quay đầu ngựa lại, động tác gọn gàng, không chút dây dưa dài dòng. Vu Duệ quay đầu, dặn dò người phía sau ngựa: "Đội phu khuân vác tiếp tục đi theo lộ tuyến đã định sẵn, đến kho hàng trong Thiên Thủy thành giao nhận hàng hóa, không được có sai sót. Chỉ cần một đội hộ vệ ở lại theo ta là được, những người khác theo đội phu khuân vác đồng hành."

Đội phu khuân vác tiếp tục đi thẳng về phía trước, dần dần biến mất ở cuối quan đạo. Vu Duệ thì chỉ mang theo hơn mười tên hộ vệ nhanh nhẹn, theo Kháng Chính Nghĩa, một mạch đi vào rừng rậm u ám bên đường. Trong rừng cây cối xanh tốt, cành lá đan xen, ánh nắng khó lòng xuyên qua, ánh sáng bỗng trở nên ảm đạm, trong không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt c��ng mùi lá cây thối rữa. Đám người không dám khinh thường, nhao nhao rút vũ khí bên hông, cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh.

Lại đi chừng một nén hương, phía trước chợt xuất hiện một khoảng sân trống trải hoàn toàn. Trên khoảng đất trống, bất ngờ đậu bốn chiếc xe ngựa mui bạt màu đen không chút nổi bật, trên thùng xe còn vương vài chiếc lá khô, rèm xe đóng chặt, không có phu xe, cũng không có người trông coi. Trong tùy tùng của Vu Duệ lập tức có người nhảy xuống ngựa, im lặng không nói tiếng nào đi đến bên cạnh xe ngựa, tỉ mỉ kiểm tra một lượt, sau khi xác nhận không có gì dị thường, mới tạm thời làm người đánh xe, kéo dây cương. Đoàn người vội vã điều khiển bốn chiếc xe ngựa nhìn như trống rỗng này, chuyển hướng về phía tây, men theo một con đường mòn bí ẩn hơn trong rừng mà đi.

Đoàn xe vừa đi không lâu, từ phía sau một gốc cây thông to lớn, nơi bọn họ vừa dừng lại không xa, liền xột xoạt thò ra hai bím tóc dí dỏm. Ngay sau đó, một khuôn mặt tròn như mâm lộ ra, khắp mặt là râu quai nón rậm rạp từng mảng, gần như che khuất hơn nửa khuôn mặt. Tóc hắn sau vai xõa tung, chỉ có hai lọn tóc mai được tỉ mỉ tết thành bím nhỏ, rủ xuống trên bờ vai rộng và dày khác thường. Kiểu tóc "đầu bím thừng" điển hình này, nhìn là biết ngay người Tiên Ti.

"Bọn chúng lén lút thế này, nhất định có điều mờ ám!" Người mặt tròn bím tóc nhỏ hạ giọng, giọng nói mang vẻ hưng phấn khó nén.

Bên cạnh, từ trong bóng cây khác, lại chui ra một người. Người này có khuôn mặt gầy, mắt một mí dài nhỏ, ánh mắt ranh mãnh, chòm râu thưa thớt, xem ra tinh nhanh hơn người mặt tròn bím tóc nhỏ rất nhiều. Hắn nhẹ nhàng vỗ vai người mặt tròn bím tóc nhỏ, thấp giọng nói: "Dương Xán tên này, quả nhiên không nhịn được tức giận. Chúng ta chẳng qua là bắt đi hai tên trang đinh trong trang hắn, thăm dò một phen, hắn liền hoảng loạn mất chừng mực, làm ra động tĩnh lớn như vậy để điều tra thôn trang. Hôm nay lại đột nhiên đuổi bốn chiếc xe trống này rời khỏi thôn trang, tám phần là dùng để chuyển đi những "lâm sản" kia."

Người mặt tròn bím tóc nhỏ hắc hắc cười khẽ, đắc ý nói: "Chiêu 'Xao sơn chấn hổ' của đại nhân quả nhiên cao minh! Nhẹ nhàng gõ một cái, con 'Hổ' này liền ngồi không yên rồi."

"Ngươi hãy theo dõi bọn chúng, ghi nhớ những ký hiệu dọc đường. Ta đi bẩm báo đại nhân." Hán tử mặt dài nghiêm nghị dặn dò.

"Yên tâm đi! Đảm bảo sẽ không có sai sót!" Người mặt tròn bím tóc nhỏ vỗ ngực.

Rất nhanh, hai người liền từ chỗ sâu hơn trong rừng cây dắt ngựa ra, rồi riêng rẽ đuổi theo về các hướng khác nhau.

Dòng chảy câu chuyện, được truyen.free khéo léo chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa.