Hai nữ nhân ngồi bên ngoài lều hỷ.

Một là Đồ ma ma theo hầu hồi môn của tân nương, một bà lão tướng mạo gầy gò, nhỏ thó.

Người còn lại là nha hoàn thân cận của Tác Triền Chi, tiểu Thanh Mai, với khuôn mặt tràn đầy sức sống.

Một già một trẻ hai nữ nhân sóng vai ngồi ở lối vào lều. Tiểu Thanh Mai đặt ngang một thanh kiếm lên đùi, còn Đồ ma ma thì hai tay trống trơn.

Lều hỷ này được dựng lên ở nơi cao nhất của sa mạc, từ đây có thể quan sát toàn bộ doanh trại.

Nơi xa, mấy con lạc đà hoang vẫn còn lững thững nơi chân trời.

Dưới ánh lửa trại, từng bóng người in đậm trên bãi cát, tựa như một bức tranh da dê cổ xưa.

Những người đó đang dùng ván gỗ từ những chiếc xe để đóng quan tài, tiếng gõ đinh đinh đương đương mơ hồ vọng đến, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch của đêm.

Tiểu Thanh Mai ánh mắt đảo liên tục, vẻ mặt hồn nhiên lanh lợi.

Nàng khoanh chân ngồi dưới đất, không cần dùng tay chống mà hai chân vẫn không dịch chuyển, chỉ dùng mông nhích lại gần Đồ ma ma một chút: "Khục! Đồ ma ma, tiểu thư nhà chúng ta... Cứ như vậy tùy tiện tìm nam nhân... động phòng sao?"

Đồ ma ma lạnh nhạt đáp: "Chứ còn cách nào khác? Chẳng lẽ ngươi muốn tiểu thư nhà ngươi vô cớ gánh lấy danh phận con dâu trưởng Vu gia, từ nay về sau cả đời không còn ngóc đầu lên được?"

"Vậy ta đương nhiên không muốn rồi, chỉ là..., chuyện này..., có được không?"

"Có gì mà không được? Việc Vu công tử chưa cùng Triền Chi cô nương động phòng, chỉ có ngươi, ta và Dương Xán ba người biết. Chỉ cần ngươi không nói, ta không nói, Dương Xán cũng không nói, vậy thì một khi Triền Chi cô nương mang thai..., đứa bé kia đương nhiên chính là cháu đích tôn của Vu gia."

Thanh Mai lo lắng hỏi: "Thế nhưng, nếu như Thiếu phu nhân mang thai là một bé gái thì sao?"

Đồ ma ma lạnh lùng nói: "Bây giờ chúng ta lo lắng nhiều chuyện đến thế làm gì, trước hết cứ để nàng mang thai đứa bé đã. Chỉ cần nàng có bầu, chúng ta sẽ có mười tháng, mười tháng đã có thể làm được rất nhiều chuyện rồi. Nếu đến lúc đó nàng thật sự sinh bé gái, chúng ta vẫn còn cơ hội 'trộm long tráo phượng'."

Tiểu Thanh Mai lo lắng nói: "Thế nhưng, Dương họ kia là môn khách của Vu công tử, hắn sẽ đồng ý sao?"

Đồ ma ma khinh thường nói: "Nếu hắn không đồng ý, lập tức sẽ phải chết. Nếu đồng ý, cho dù hắn không tin lời hứa hẹn của chúng ta, thì ít nhất trước khi chết, hắn vẫn có thể hưởng thụ một tuyệt sắc mỹ nhân, và sau khi hắn chết, con cháu hậu nhân của hắn vẫn có cơ hội cá chép hóa rồng. Ngươi nói xem, hắn có thể đồng ý hay không?"

Tiểu Thanh Mai nghiêm túc suy nghĩ, còn chưa nghĩ ra lời giải đáp, nàng đã nghe thấy "đáp án".

Đáp án truyền đến từ trong lều hỷ, đó là một tiếng kinh hô.

"Ai ~~~"

Vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, tựa như thiếu nữ hái hoa bất chợt bị cành hồng có gai đâm trúng tay, trong tiếng kinh h�� ẩn chứa nỗi đau nhói mơ hồ.

Nơi xa, vài con lạc đà hoang vẫn lảng vảng dưới ánh trăng.

Ánh lửa bập bùng in bóng người trên sa mạc.

Tiếng đóng quan tài đinh đinh đương đương như có như không.

Cảnh tượng quỷ dị như vậy, trong lều hỷ lại dần dần có tiếng rên rỉ không thể kìm nén truyền ra, như đau đớn, như bất đắc dĩ, kéo dài triền miên.

Một bà lão và một thiếu nữ trẻ tuổi cứ như vậy ngồi ngoài lều hỷ lắng nghe.

Khi tiếng rên rỉ yếu ớt, tiểu Thanh Mai vô thức dựng đứng tai lên.

Khi tiếng ngân nga chợt vỡ, thân thể tiểu Thanh Mai liền giật mình run lên.

Dần dần, mặt nàng càng lúc càng đỏ, càng lúc càng nóng, nóng đến mức có thể rán bánh rồi.

Tuy nói nàng vẫn chỉ là một cô nương chưa biết sự đời, nhưng nàng là nha hoàn thân cận của Tác Triền Chi, trước khi xuất giá từng cùng tiểu thư nhà mình quan sát qua "Áp đáy hòm".

"Áp đáy hòm" là loại sách tranh mà các gia đình vào thời này dùng để truyền thụ kiến thức về giới tính cho tân nương trước khi xuất giá.

Giờ phút này, những hình ảnh mơ hồ trên sách tranh ấy dường như đều sống lại, nhảy nhót trong đầu tiểu Thanh Mai, khiến đầu óc nàng quấy thành một mớ hỗn độn.

Âm thanh truyền ra từ trong lều lớn, dường như chính là lồng tiếng cho những hình ảnh sống động ấy, hoàn hảo khớp với từng "động tác".

Tiểu Thanh Mai bắt đầu đứng ngồi không yên, cứ như có kiến bò trên người.

Bỗng nhiên, nàng chân tay luống cuống đứng dậy, mặt ửng hồng ngượng ngùng nói: "Đồ ma ma, con... con đi uống nước."

Tiểu Thanh Mai nói xong liền xách kiếm chạy đi, chỉ là, thần sắc nàng dù vội vã, nhưng vẫn vô thức kẹp chặt đùi, bước chân đi hình bát tự.

Đồ ma ma vẫn ngồi nguyên ở đó, trên gương mặt đầy nếp nhăn hiện rõ vẻ khinh thường: "Tiểu nha đầu, thế này đã không chịu nổi rồi sao? Xì!"

Đồ ma ma 12 tuổi đã bị bán vào Tác gia, từ một nha hoàn chân tay làm lên tiểu nha hoàn, rồi thăng tiến thành đại nha hoàn, nhũ mẫu, nhũ mẫu quản sự, ròng rã mất 39 năm.

Giờ đây đã trên năm mươi tuổi, cả đời nàng chưa từng có nam nhân, chưa từng gả cho ai.

Lúc còn trẻ, nghe các nhũ mẫu và đại nha hoàn cùng nhau kể những chuyện thú vị chốn khuê phòng của chủ tử, nàng cũng đỏ bừng mặt mà nghe. Khi đêm xuống tĩnh mịch, nàng còn nảy sinh lòng mong mỏi về những chuyện đã nghe được.

Thế nhưng không biết từ khi nào, Đồ ma ma đối với chuyện ái ân nam nữ chỉ cảm thấy vô vị, thậm chí bản năng còn thấy ghê tởm.

Cho đến ngày nay, mục tiêu duy nhất trong đời nàng chỉ còn lại quyền lực.

Thế nhưng, trong nội trạch, con đường của nàng đã đến hồi kết, không thể thăng tiến thêm được nữa. Vì vậy, nàng đã để mắt đến vị trí chấp sự ngoại vụ.

Trong nhà các phú hộ bình thường, chấp sự chính là quản sự hoặc quản gia, chỉ khác nhau về cách xưng hô. Nhưng trong các gia tộc môn phiệt danh tiếng lẫy lừng, chấp sự và quản sự lại là hai chức vụ hoàn toàn khác biệt.

Lũng Thượng có tám đại môn phiệt, tám dòng họ này cát cứ một phương. Chấp sự ngoại vụ của các môn phiệt này là người thay phiệt chủ kinh doanh địa phương, trấn thủ một vùng, được gọi là "quan lớn một vùng". Tất cả sĩ, nông, công, thương và bách nghệ trong vùng đều chịu sự quản lý của hắn.

Chấp sự ngoại vụ như vậy, quyền hành và địa vị của hắn kh��ng hề thua kém một tiết độ sứ ở Trung Nguyên đế quốc, thậm chí đôi khi còn hơn. Bởi vì cách quản lý ở vùng Lũng Thượng lỏng lẻo, quyền hành của họ còn lớn hơn cả các đại thần trong triều.

Chấp sự ngoại vụ chính là gia thần của môn phiệt, còn Đồ ma ma dù có làm đến vị trí nhũ mẫu quản sự cũng chỉ là một gia nô, kém một chữ, khác biệt trời vực.

Điều Đồ ma ma muốn bây giờ, chính là vượt qua giai cấp, trở thành một gia thần của Tác gia Kim Thành phiệt.

Bởi vậy, nàng đã giành lấy vị trí này để được phái đi theo Tác Triền Chi về Vu gia làm nhũ mẫu hồi môn.

"Ha ha, Triền Chi nha đầu kia thật đúng là dễ lừa gạt!"

Đồ ma ma đắc ý nghĩ: "Lão thân chỉ vài lời nói đã dọa được nàng rồi. Bất quá, điều này cũng không tính là lừa gạt, dù sao nếu việc này thành công, đối với nàng và cả nhà nàng cũng thực sự có lợi lớn. Chỉ là, lợi ích lớn nhất, vẫn thuộc về ta, Đồ ma ma..."

Nghĩ đến chỗ đắc ý, trên mặt Đồ ma ma lộ ra nụ cười thỏa mãn.

Thế giới này, Trung Nguyên đại địa lấy sông Thệ Xuyên làm ranh giới, phía nam là Trần quốc, phía bắc là Mục quốc, hai đại đế quốc chia nhau cai trị thiên hạ.

Còn vùng Lũng Thượng, do tám đại môn phiệt cát cứ tự trị.

Trong tám đại môn phiệt, thực lực cường đại nhất là Tác thị, Nguyên thị và Mộ Dung thị, được xưng là Thượng Tam Phiệt.

Thực lực yếu hơn một chút là Vũ Văn thị, Lý thị, Độc Cô thị, Triệu thị và Vu thị, được xưng là Hạ Ngũ Phiệt.

Thượng Tam Phiệt hiện tại cũng có chút im lặng quá lâu tất sẽ có biến, bọn họ đều muốn thống nhất tám dòng họ, thiết lập một tân vương triều, hình thành thế chân vạc cùng hai đại đế quốc Trung Nguyên.

Lúc này, Vu thị Thiên Thủy phiệt liền trở nên vô cùng quan trọng.

Bởi vì Thiên Thủy phiệt dù xếp cuối cùng trong tám dòng họ, nhưng địa bàn mà Vu gia chiếm cứ lại có danh tiếng tốt đẹp là "Vựa lúa Lũng Hữu".

Bởi vậy, khi Vu gia đề xuất thông gia với Tác gia, Tác gia đã dứt khoát đồng ý.

Những gia đình quyền quý gả con gái, trong của hồi môn nhất định sẽ có nhũ mẫu quản sự. Bởi vì tân nương tương lai sẽ phải quản lý việc nội trợ trong nhà chồng, có nhũ mẫu quản sự giúp đỡ, nàng mới có thể nhanh chóng nắm vững việc quản lý gia nô, tài chính, lễ nghi, giao thiệp cùng các việc nội vụ khác.

Bất quá, nhũ mẫu hồi môn mà Tác gia phái đi, nhiệm vụ chân chính của bà ta lại là thông qua Tác Triền Chi vị Thiếu phu nhân trưởng chi này để khống chế người đứng đầu Vu gia, từ đó khống chế Vu gia, cuối cùng nắm giữ "Vựa lúa Lũng Hữu" trong tay Tác phiệt.

Quá trình này có thể cần thời gian rất dài, nhưng đối với những mưu đồ quốc gia có lẽ cần mấy đời người mới có thể hoàn thành đại nghiệp như thế, thì không hề tính là dài chút nào.

Nhưng mà, cái chết của Vu Thừa Nghiệp đã làm đảo lộn mưu đồ của Tác gia, mộng tưởng thăng tiến thành Đại chấp sự ngoại vụ của Đồ ma ma cũng theo đó tan vỡ.

May mắn thay, trong lúc tình thế cấp bách, nàng đã nghĩ ra kế sách mượn xác hoàn hồn này, đồng thời thành công thuyết phục Tác Triền Chi.

Kế hoạch này một khi thành công, mưu đồ của Tác gia liền có thể tiếp tục, còn nàng, người nắm giữ bí mật của Tác Triền Chi...

Nghe tiếng rên rỉ "đau đớn" truyền ra từ trong trướng, nụ cười của Đồ ma ma càng trở nên khoái trá.

Những tâm tư ẩn khuất trong từng dòng chữ nay được tái hiện vẹn toàn qua bản dịch này.