Trong phòng ấm ở hậu viện của Trưởng phòng gia tộc, hơi ấm hòa quyện cùng hương thơm mát lạnh của những bông mai sáp nở trên giàn hoa, thời gian chậm rãi trôi qua trong căn phòng chạm khắc mạ vàng. Tác Triền Chi tựa mình nghiêng trên chiếc trường kỷ quý phi, dưới thân nàng l�� tấm đệm giường lông thỏ tuyết mềm mại, tỉ mỉ, êm ái như một đám mây bông.

Bên cạnh nàng, trong tã lót, là đứa bé vừa bú no nê đã chìm vào giấc ngủ.

Nhũ mẫu đang cài lại cổ áo vải thô, thấy đứa bé ngủ say liền bật cười nói: "Tiểu lang quân vẫn thân thiết với mẫu thân mình thật đấy, ngươi xem, vừa đến bên cạnh Thiếu phu nhân là nó yên tâm ngay, đúng là một đứa bé có linh tính." Tác Triền Chi khẽ mỉm cười nói: "Khó lắm nó mới chịu yên tĩnh một lúc, ngươi ra phòng bên nghỉ ngơi đi."

"Vâng! Vâng!" Nhũ mẫu vội vàng đáp lời, nụ cười trên mặt càng tươi tắn hơn. Nàng vừa đi ra ngoài vừa lẩm bẩm: "Con trai mà, phải đối xử tốt, phải để nó có tiền đồ! Thiếu phu nhân thư thái tinh thần, tiểu lang quân tương lai nhất định sẽ có tạo hóa lớn."

Nhũ mẫu lui ra ngoài, trong phòng ấm nhất thời chỉ còn lại Tác Triền Chi, Tiểu Thanh Mai, cùng đứa bé đang ngủ say trên giường.

Tiếng đồng hồ nước bằng đồng vì thế trở nên rõ ràng hơn, "tích tắc, tích tắc" gõ vào lòng người.

Ánh mắt Tác Triền Chi một lần nữa đặt lên chi���c tã lót, nhìn đứa bé ngủ say, nàng khẽ nói: "Đứa nhỏ này thật là hiếu động, suốt ngày quấy phá." Nàng ngẩng đầu lên, nhìn Thanh Mai hỏi: "Đứa bé của ta... con bé có ngoan không?"

Thanh Mai đi đến bên giường ngồi xuống. Nàng mặc một chiếc váy ngắn màu xanh nhạt, viền váy thêu mấy nhành phong lan nhỏ, khiến dung mạo vốn tú lệ của nàng càng thêm phần quyến rũ. Tiểu nha hoàn ngày trước giờ đã có vài phần dịu dàng của tiểu phụ nhân.

"Cô nương yên tâm, tiểu nương tử ngoan lắm," Nàng khẽ dựa vào Tác Triền Chi, giọng cũng hạ thấp: "Mấy ngày trước ôm bé đi vườn cây ăn quả, ai cũng đều yêu quý, ngoan đến mức khiến người ta thương." Tác Triền Chi nghe vậy, đáy mắt phủ một tầng nét buồn và dịu dàng. Nàng tưởng tượng ra dáng vẻ của con gái, không biết con bé giống mình nhiều hơn hay giống Dương Xán nhiều hơn? Thế là, lồng ngực nàng như bị vật gì đó khẽ châm vào, vừa chua xót lại nặng nề. Đến tận bây giờ, nàng mới chỉ gặp con gái có một lần.

"Phu quân nói," Thanh Mai thấy vẻ mặt nàng cô tịch, vội vàng chuyển đề tài: "Để thi���p hỏi cô nương một chút, muốn đặt tên gì cho tiểu nương tử ạ?" Tác Triền Chi lấy lại tinh thần, vẻ buồn bã trong mắt vơi đi vài phần, thay vào đó là chút oán trách: "Con gái ta chẳng lẽ không phải con gái của hắn sao? Hắn làm cha không đặt, lại muốn ta đặt sao?"

Thanh Mai cười hòa giải nói: "Phu quân cũng nghĩ, đây là đứa bé cô nương mang nặng mười tháng, vất vả sinh nở, tóm lại nên là do cô nương yêu thương. Chàng sợ cô nương đã có chủ ý trong lòng, cố ý để thiếp đến hỏi ý cô nương đó. Nhưng mà phu quân cũng đã nghĩ mấy cái tên cho tiểu nương tử rồi, để thiếp nói cô nương nghe thử, tùy cô nương chọn một cái ưng ý."

"Ồ? Nói ta nghe xem." Thanh Mai liền dùng ngón tay đếm đếm: "Có tên dịu dàng một chút, gọi Thư Dao, hay Tri Chi, hay Phong Chỉ đều tốt. Còn có những chữ đơn độc, như Loan, Phượng, Mi, đều là những chữ cực đẹp. Phu quân nói, mời cô nương chọn một cái."

Tác Triền Chi suy nghĩ, nhất thời không thể quyết định dứt khoát, liền nói: "Cái tên này, đứa bé phải dùng cả đời, để ta cân nhắc thêm chút nữa." Thanh Mai đ��p "Vâng", vô thức quay đầu nhìn thoáng qua cửa, rồi lại quay lại, khẽ nói: "Cô nương, lát nữa chúng ta sẽ lên đường đi Thượng Khê. Phu quân nói, đợi đến Thượng Khê thành, thiếp có thể giả vờ có thai. Cứ như vậy, tiểu thư nhỏ sẽ rất nhanh có thể được nuôi dưỡng bên cạnh với danh phận con ruột của thiếp."

Tác Triền Chi nhẹ nhàng gật đầu: "Ừm, ta vốn nghĩ ngươi ở trong sơn trang, đông người phức tạp. Giả vờ có thai dễ bị bại lộ, sẽ không để ngươi mạo hiểm như vậy. Bây giờ ngươi phải xuống núi đi Thượng Khê, nơi đó ngược lại đã sắp xếp ổn thỏa rồi."

Tác Triền Chi dừng lại một chút, chợt như nhớ ra điều gì, ánh mắt lướt qua bụng phẳng của Tiểu Thanh Mai, nghi hoặc nói: "Đúng rồi, ngươi với hắn ở bên nhau còn nhiều thời gian hơn cả ta, cái bụng này... sao lại chẳng có chút động tĩnh nào?"

Mặt Thanh Mai non nớt "bá" một cái liền đỏ ửng. Nàng thầm oán trách: Phu quân của cô nương có hạt giống nhưng không chịu gieo xuống đất, thiếp có thể làm gì đây? Thanh Mai đành đỏ mặt nói lấp lửng: "Phu quân nói... nói thiếp cốt cách vừa phát triển, chậm mấy năm nữa sinh sẽ tốt hơn. Chàng còn nói, nếu không phải cô nương nhất định phải có một đứa bé, chàng cũng không muốn để thiếp bây giờ liền sinh."

Nói đến đây, Thanh Mai nhìn sang đứa bé trên giường với ánh mắt nóng bỏng, khẽ thở dài nói: "Thật ra thiếp cũng chỉ nhỏ hơn cô nương một tuổi rưỡi, cô nương còn có thể sinh, sao thiếp lại không thể sinh chứ, thật là."

Tác Triền Chi lúc này mới hiểu ra, nghĩ có lẽ Dương Xán thương xót Thanh Mai thân thể vừa mới phát triển, nên dùng thủ đoạn gì đó để nàng không có con lúc này. Tác Triền Chi liền khẽ cười nói: "Tóm lại là vì chàng ấy đau lòng ngươi, chậm hai năm cũng chẳng sao cả."

Nói đến đây, Tác Triền Chi có chút luyến tiếc nói: "Đáng tiếc, lần này các ngươi xuống núi, trong năm nay, ta cũng không biết còn có thể gặp ngươi mấy lần, thấy đứa bé mấy lần."

Vành mắt Thanh Mai đỏ lên, nàng khẽ nắm chặt tay Tác Triền Chi, ôn nhu nói: "Cô nương yên tâm, đợi tiểu tỳ ổn định ở bên đó, mỗi tháng đều sẽ đến thăm cô nương."

"Đừng!" Tác Tri���n Chi lập tức lắc đầu: "Đứa bé còn nhỏ, không thể thiếu người chăm sóc, nếu ngươi mang con bé đến đây, sẽ càng thêm không ổn. Ngươi cứ hết lòng chăm sóc con bé cho tốt, ta ở đây sẽ vô cùng mãn nguyện rồi. Thế nào cũng phải đợi con bé qua một tuổi tròn, ngươi hãy mang con bé về núi, ta mới yên tâm."

Thanh Mai gật đầu đồng ý, thâm trầm nói: "Nếu cô nương cũng có thể đến Thượng Khê thành ở lâu thì tốt biết mấy."

Tác Triền Chi cười khổ nói: "Ta cũng muốn lắm chứ, nhưng... nào có cớ gì thích hợp? Ta là dâu trưởng Tác gia, không ở trước mặt cha mẹ chồng phụng dưỡng sớm tối, còn ra thể thống gì nữa?"

Thanh Mai chỉ thuận miệng nói, nàng cũng không nghĩ ra biện pháp nào thỏa đáng, hai người nhất thời im lặng. Trong phòng ấm lại chỉ còn tiếng đồng hồ nước bằng đồng "tích tắc, tích tắc", dường như đang đếm từng khắc thời gian trôi đi.

Sau một lúc lâu, Tác Triền Chi khẽ ho một tiếng rồi nói: "Lối đi bí mật đó, đã phong kín rồi chứ?"

Thanh Mai vẻ mặt nghiêm túc hơn, gật đầu nói: "Cô nương yên tâm, hai đầu đều đã d��ng gạch đá phong kín, còn đổ thêm nước gạo nếp. Chỉ chờ đầu xuân dẫn nước vào, phần giữa của lối đi bí mật bị nhấn chìm, sẽ không còn bất kỳ dấu vết nào nữa."

Tác Triền Chi vuốt cằm nói: "Được, ta biết rồi. Trước khi dẫn nước vào vườn, nơi tòa nhà đó ta sẽ không để người khác bước vào."

Tin tức Dương Xán hôm nay nhậm chức đốc bảo vệ ở Thượng Khê, đã sớm như gió xuân thổi khắp toàn bộ Phượng Hoàng sơn trang. Sáng sớm, bên ngoài cửa trang đã tụ tập các quản sự các nơi, người nào người nấy mang theo lộ phí đã chuẩn bị sẵn, dáng vẻ muốn long trọng tiễn đưa.

Lúc này những quản sự đến tiễn đưa, cũng không chỉ đơn thuần là cố nhân trong chi trưởng nữa.

Lý Đại Mục khoác trên người bộ áo mặt gấm màu xanh đen mới tinh, chất liệu thượng đẳng. Hắn sải bước "Bát gia bộ", bước một bước ba lần nhún nhảy đi vào sân viện Dương trạch, đôi giày mới giẫm trên đường đá, cộp cộp vang vọng. Hiện giờ hắn đã là tân Đại chấp sự của Trưởng phòng gia tộc, thay thế Dương Xán sắp nhậm chức. Hôm nay đến nhà thúc giục Dương Xán lên đường là việc phải làm, tự nhiên nên do hắn, vị chấp sự mới này, xử lý.

Khu trạch viện này là Dương Xán vừa sửa chữa xong khi vào thu, trong kẽ gạch xanh vẫn còn thoang thoảng mùi bùn mới. Ngói xếp ngay ngắn chỉnh tề, ngay cả đầu thú trên mái hiên cũng lộ ra vẻ sáng sủa đầy sức sống. Dưới hiên, những cây cột được quét ba lượt sơn dầu thượng hạng, màu sơn tươi tắn, chiếu rọi lên lớp tuyết đọng chưa tan dưới chân tường, sáng đến mức gần như chói mắt.

Lý Đại Mục vươn tay, đầu ngón tay khẽ vuốt lên cột hành lang bóng loáng lạnh buốt, cảm giác tinh tế đến mức không giống gỗ. Khóe miệng hắn không tự chủ được nhếch lên, mắt híp lại thành một đường chỉ. Lại nhìn con đường đá trong viện, hóa ra là dùng các loại sỏi đá sắp xếp thành "văn Phúc Thọ" hợp quy tắc, mỗi viên đá đều được khảm chặt chẽ. Sự xa hoa tinh xảo bậc này, sau này sẽ thuộc về hắn rồi.

"Hắc hắc..." Lý Đại Mục nhịn không được bật cười thành tiếng. Dương Xán vào thu mới sửa xong nơi ở mới, ngay cả giường còn chưa k���p nằm cho ấm chỗ, đã thuộc về hắn rồi. Cứ nghĩ như vậy, hắn chợt cảm thấy Dương Xán quả thực chính là phúc tinh của hắn.

Từ khi hắn trước đây được Dương Xán điểm tướng đến Phong An trang, con đường của hắn lại càng đi càng thuận, càng ngày càng rộng mở. Nhưng mà, nói như vậy, Dương Xán hắn vượng ta, ta cũng vượng Dương Xán hắn nha! Đúng, cái này gọi là cùng nhau vượng phát!

L�� Đại Mục trong lòng nóng ran, kìm lòng không đậu bật miệng nói: "Vượng! Thăng chức..."

"Con chó hoang nào ở đây sủa ầm ĩ thế..." Một giọng thô lỗ vang lên, Trình Đại Khoan "Báo Tử Đầu" lưng vác yêu đao sải bước từ trong sảnh đi ra. Nhận ra người dưới hiên, Báo Tử Đầu lập tức có chút xấu hổ: "Ôi, hóa ra là Lý Đại chấp sự! Ngươi xem ta đây mắt kém quá, không nghe ra, không phải, không nhận ra được."

Lý Đại Mục trợn mắt, cười khan nói: "Cái kia gì, đúng! Tiểu Đàn nhà ta là chó, vừa rồi ta đột nhiên nhớ tới chuyện này, tiện mồm gọi hai tiếng, để Trình huynh cười chê rồi." Lý Đại Mục chuyển lời, trên mặt chất chồng nụ cười thân thiện hơn: "Trình huynh, Lý mỗ này báo cho huynh một tin vui!"

Trình Đại Khoan trợn mắt nói: "Lời này của Lý tiên sinh thật lạ kỳ. Bây giờ là ngươi thăng lên Đại chấp sự chi trưởng, lẽ ra ta phải chúc mừng ngươi mới đúng, sao ngươi lại báo tin vui cho ta?"

"Ta đây tính là vui gì chứ? Chẳng qua là tiếp nhận một công việc có sẵn thôi." Lý Đại Mục xua xua tay, đi đến hai bước, hạ giọng nói: "Trình huynh, huynh nghĩ xem, Dương Đại chấp sự lần này đi Thượng Khê làm đốc hộ, trong tay nắm giữ việc lớn cả một thành. Vậy chức Bộ Khúc Đốc ở Thượng Khê thành này, hắn không giao cho huynh, còn có thể giao cho ai? Giao cho người khác, hắn yên tâm sao? Ta đây báo tin vui cho huynh trước thời hạn, chẳng lẽ không nên sao?"

"Hả? Haizz, cũng đúng thật là..." Trình Đại Khoan miệng há hốc. Hắn chỉ biết Dương Xán càng thăng tiến cao, bản thân hắn sẽ càng được thơm lây. Nhưng đây chỉ là phán đoán bản năng thông thường của hắn, hắn thật sự chưa từng nghĩ đến những chi tiết tỉ mỉ như vậy. Có câu nói này của Lý Đại Mục, niềm vui trong lòng Trình Đại Khoan lập tức như bị đổ thêm dầu vào lửa, "phụt" một cái bùng cháy.

"Bộ Khúc Đốc! Hay lắm, hay lắm, hay lắm, ta muốn xem, cái lão Kháng Chính Dương kia sau này thấy ta, còn dám không ra vẻ như trước nữa không! Hahaha a..." Dương trạch chuyển nhà ồn ào náo nhiệt, tiếng rương hòm va đập, tiếng nô bộc la hét liên tục, lại như bị một bức bình phong vô hình ngăn cách ở bên ngoài phòng khách.

Triệu Sở Sinh cúi mình trước án, bút lông sói trên giấy bay nhanh như gió, căn bản không bị ngoại vật làm ảnh hưởng. Vị cự tử ca này, làm việc gì cũng mang theo sự bướng bỉnh "toàn cơ bắp", chuyên chú và nhất quán. Giờ phút này hắn đang viết thư, muốn triệu tập tất cả Tần Mặc môn nhân mà hắn còn có thể liên hệ được, đang tản mát khắp nơi, về Thiên Thủy.

Mấy ngày nay ở chung với Dương Xán, ý niệm trong lòng hắn càng thêm kiên định: Dương Xán mới là tương lai của Tần Mặc hắn! Ít nhất so với hắn, một cự tử không xứng chức này, càng có thể khiến học phái Tần Mặc cắm rễ vững chắc trong loạn thế. Hắn phải tranh thủ trước khi Mặc giả ở Tần địa hoàn toàn tan rã khỏi tay hắn, tận khả năng tập hợp mọi người trở về.

Hắn biết rõ người nhà họ Dương sắp khởi hành, nhưng chẳng phải còn chưa đi đó sao? Hắn phát ra một phong thư sớm một ngày, là có thể liên hệ thêm được một đồng môn. Vị cự tử ca này, lúc này trong lòng rất có cảm giác tranh từng giây từng phút vội vàng.

Không khí trong phòng khách sát vách, lại hoàn toàn khác biệt với cảm giác cấp bách bên này. La Mi Nhi khoác trên người bộ kình trang xanh biếc, bên hông thắt đai lưng thêu hoa văn Loan Điểu màu mực, rõ ràng là trang phục chuẩn bị đi xa. Trong giọng nói của nàng mang theo vài phần thoải mái, nhưng lại ẩn giấu một tia khó chịu khó nhận ra: "Lúc trước ở Giang Nam, ta nghe được vài tin đồn, chỉ cho rằng ngươi là..., liền ôm một bụng tức giận đuổi đến."

Giọng nàng dừng lại một chút, ngữ khí càng mềm mại hơn: "Bây giờ sự thật đã rõ ràng, ta bị người hãm hại, còn ngươi... thảm hơn ta, chuyện này cứ thế bỏ qua đi." Dứt lời, La Mi Nhi khẽ cười một tiếng, lúm đồng tiền ẩn hiện: "Hai ngày trước ta ngẫu nhiên nhiễm phong hàn, nhờ có ngươi phái người tận tâm chăm sóc, ơn tình này ta đã ghi nhớ. Bây giờ ngươi mang cả nhà chuyển lên Thượng Khê nhậm chức, ta trước chúc ngươi cao thăng. Còn về ta, cũng nên về Giang Nam rồi."

Dương Xán vô thức xoắn dây đai lưng bên hông bằng ngón tay, khẩn trương nói: "La, La cô nương, sao cô nương lại vội vàng vậy? Hay là... ở lại phủ ta thêm vài ngày nữa?"

Nhìn bộ dạng lúng túng nói năng không lưu loát, ngây ngô của hắn, La Mi Nhi "phốc phốc" một tiếng bật cười. Mắt hạnh của nàng cong thành hai vầng trăng khuyết, giọng nói mang theo vài phần trêu chọc: "Ngươi đã phải mang cả nhà đi nhậm chức rồi, ta một vị khách lạ lại cứ lẽo đẽo theo sau, chẳng sợ bị người ta chê cười sao?"

"Không phải, không phải! Ta không có ý đó!" Dương Xán cuống quýt xua tay, gắng sức kiềm chế, mặt cuối cùng cũng thành công đỏ bừng. "Ta là nghĩ, Lũng Thượng nơi đây không thể sánh với Giang Nam, nguyên liệu làm đường ít đến đáng thương. La gia của cô nương là sĩ tộc kiệt xuất ở Giang Nam, không biết... có hứng thú cùng ta lập xưởng chế đường không?"

Đôi mắt hạnh của La Mi Nhi mở to tròn xoe, thất thanh nói: "Ngươi nói cái gì? Ngươi có biết không, nếu ngươi thật sự có thể biến cây mía thành đường đỏ như Kim Sa, kẹo đường trắng tinh như Bạch Tuyết, thì đó chính là một ngọn núi vàng lấy mãi không hết! Ngươi lại muốn... đem phương pháp này, chia sẻ cùng La gia ta?"

Dương Xán ngại ngùng cười cười, ánh mắt rơi vào mặt nàng, gi��ng ôn nhu nhưng lại lộ ra vẻ kiên định lạ thường: "Phương pháp chế đường này của ta, vốn là muốn hiến cho một nữ tử tên là La Mi Nhi, chẳng phải sao?"

Ánh mắt kia quá đỗi nóng rực, đốt cháy khiến trái tim thiếu nữ của La Mi Nhi đột nhiên loạn nhịp. Nhưng ngay sau khắc nàng liền cảm thấy không đúng. Ánh mắt Dương Xán nhìn như đặt trên người nàng, nhưng lại giống như xuyên thấu qua thân ảnh nàng, rơi vào một người khác không thể nhìn thấy. Một luồng ghen tuông vô hình đột nhiên trào lên cổ họng La Mi Nhi.

Nàng không hiểu, "nữ lừa đảo" mà Dương Xán nhớ mãi không quên đó, có thật sự tốt đến vậy sao? Nhưng mà..., nhìn thấy phần thâm tình giấu sâu trong đáy mắt hắn, ai có thể không động lòng chứ. Hỏi thế gian tình là gì..., hắn... thật sự rất thâm tình, thật đáng cảm động a!

Dương Xán một bên cố gắng né tránh ánh mắt của nàng, một bên thầm tính toán trong lòng: Học được thuật Đồ Long, nhưng thế gian không có rồng, chẳng phải là vô ích sao? Ta tuy biết phương pháp chế đường, nhưng Lũng Thượng lại thiếu nguyên liệu, chẳng phải l�� "không bột khó gột nên hồ" sao? Cho dù ngày sau ta có tài lực đến Giang Nam xây dựng xưởng chế đường, một ngành nghề lợi nhuận khổng lồ như vậy, ta cũng khó tránh khỏi bị sĩ tộc bản địa Giang Nam nghiền nát đến mức không còn gì. Cho nên, hợp tác với La gia, mới có thể hoàn hảo tránh được những hiểm họa này. Nàng cung cấp nguyên liệu và kênh tiêu thụ, ta cung cấp kỹ thuật, vừa có thể khiến phương pháp kẹo đường nhanh chóng thay đổi hiện trạng, lại có thể mượn La gia để đặt chân vững chắc, đây mới là phương pháp cả hai cùng có lợi chứ. Huống hồ, cự tử ca bị ta lừa dối đến mức như điên cuồng, đang điên cuồng kêu gọi người. Chờ hắn triệu tập tất cả Tần Mặc môn nhân đến, những nghiên cứu mà bọn họ làm, cái nào mà không tốn tiền? Ta mà không nghĩ cách kiếm tiền ngay, đến lúc đó há chẳng phải luống cuống sao?

Dương Xán lấy lại bình tĩnh, một lần nữa nhìn vào mắt La Mi Nhi, phát động thâm tình đại pháp, ngữ khí càng thêm khẩn thiết: "La cô nương, cô nương có đồng ý không?"

Thú vị thay, hành trình dịch thuật này không ngừng mang đến những phát hiện mới mẻ về ngôn ngữ.