Chờ khi đoàn người đông đảo rời khỏi khu vực núi, trên con đường phía trước lại có một đội ngũ chỉnh tề đang đợi sẵn.

Đây là đội thân vệ lão Tân đã tập hợp cho Dương Xán, tổng cộng 120 người.

120 người này đều là cao thủ được lão Tân tinh tuyển từ tám trang bốn mục. Ông ta không chia đều theo đầu người, cũng không phải theo cách mỗi nơi rút ra mười người, mà thực sự dựa vào thực lực để phân định cao thấp, tuyển chọn những hán tử kiệt xuất nhất. Hiện tại uy danh của Dương Xán tại tám trang bốn mục đang như mặt trời ban trưa, huống hồ việc "đi Thượng Khê thành làm thân tín cho thành chủ" vốn là điều tốt đẹp mà người ngoài cầu còn không được, ai mà không hết sức tranh đoạt để được tuyển chọn?

Lão Tân ngồi trên lưng ngựa, hướng Dương Xán ôm quyền, cất tiếng nói lớn: "Đội thân vệ quân doanh, tổng cộng 120 người! Bọn họ ai nấy đều cưỡi ngựa bắn cung thuần thục, công phu quyền cước cũng rất cứng rắn, đều là những hảo hán một chọi mười, nay xin báo cáo với Thành Đốc đại nhân!"

Tại nơi sâu thẳm của Tý Ngọ Lĩnh, vùng giao giới giữa Kính Xuyên và Linh Đài, cổ thụ ngàn năm cao vút trời xanh, cành cây đan xen lọc ánh nắng chỉ còn những mảnh vàng vụn lấm tấm. Vách núi bị năm tháng bào mòn tạo thành vô số vết lồi lõm, và những hang động đá vôi thì ẩn mình sâu trong đó. Chỉ khi trời đông, cây cỏ khô úa, rụng lá, cành cây trơ trụi, những cửa hang ẩn mình này mới hé lộ đôi chút hình dáng.

Phía tây của dải núi phụ Lục Bàn Sơn, Minh Nguyệt sơn càng thêm hiểm trở, núi non sừng sững như bị đao gọt búa bổ, dốc đứng đến mức ngay cả những thợ săn leo núi lâu năm cũng phải đi đường vòng. Vùng núi này trên danh nghĩa là lãnh địa của Mộ Dung gia, nhưng dù hiển hách như Mộ Dung thị, cũng chưa từng có ai dám xâm nhập vào nội địa. Bọn họ muốn lấy gỗ, chỉ cần đốn cây ở vòng ngoài Tý Ngọ Lĩnh, nơi đó cổ thụ che trời đã đủ để chi trả cho gia tộc, hà cớ gì phải mạo hiểm tiến vào nơi hiểm địa đến chim chóc cũng ít lui tới này.

Không ai biết được, bên trong những hang động đá vôi tĩnh mịch kia có dấu vết của con người, nhưng tuyệt đối không phải những nơi trú ẩn thô sơ.

Đi theo cửa hang tự nhiên vào trong, chỉ vài trượng, trước mắt liền đột nhiên xuất hiện một cánh Thạch Môn do con người chạm khắc. Thạch Môn nặng nề, khi đẩy ra phát ra tiếng "kẹt kẹt" trầm đục, sau cánh cửa là một huyệt ��ộng rộng rãi đến kinh người. Những ngọn đèn dầu mờ nhạt chập chờn trên vách động, ánh sáng không thể chạm tới biên giới của huyệt động, tựa như ẩn giấu trong lòng núi này một thế giới chưa biết. Đây là một hang động khô ráo và mát mẻ, mặt đất đã được san bằng cẩn thận, chân bước trên đó không hề vướng phải nửa hòn đá vụn nào.

Người cầm đèn dầu tiến lên, trong ánh sáng mờ ảo có thể thấy dọc theo vách đá, những căn nhà được khoét ra hai bên, đa phần không một bóng người, cũng không biết dùng để làm gì. Đi được chừng nửa dặm, một trụ cột khổng lồ đột ngột sừng sững giữa động. Trụ cột hình thù kỳ lạ này tựa như một cổ mộc mọc ngược, gốc cắm sâu vào lòng đất, đỉnh nhọn chống đỡ trần động cao ba tầng lầu, khiến hang động đá vôi chia thành ba lối rẽ. Hướng xuống dưới thì sâu không thấy đáy, hướng về phía trước ẩn vào hắc ám, còn phía bên phải thì lộ ra một tia sáng yếu ớt. Quần thể hang động đá vôi này càng giống một mê cung, ẩn chứa những huyền cơ phân tầng trên dưới.

Người cầm đèn r��� sang bên phải, càng đi về phía trước, ánh sáng càng trở nên rõ ràng. Đến cuối cùng, hắn đột nhiên dừng bước, trước mắt đỉnh hang động đá vôi nứt ra một khe hở tự nhiên. Ánh sáng từ bầu trời như một dải lụa bạc đổ xuống, dù không được rộng rãi như bên ngoài, nhưng cũng đủ để chiếu sáng cảnh tượng dưới đáy động.

Ngay phía dưới khe hở, một vũng suối nước nóng bốc lên làn sương trắng mỏng manh, trong làn hơi nước mờ mịt, vậy mà lại sinh trưởng một mảng lớn thảo dược hiếm thấy. Một hai gốc có lẽ là dã trân trời ban, nhưng những cây này lại được phân khu theo từng loại, mọc um tùm với quy mô lớn, rõ ràng là do con người tỉ mỉ vun trồng. Xung quanh suối nước nóng và vách đá, mấy chục gian nhà đá được bố trí xen kẽ, bóng người qua lại tấp nập. Thần thái bọn họ vội vã, hiển nhiên mỗi người đều đang quản lý chức vụ của mình, thấy người cầm đèn liền gật đầu chào hỏi, rõ ràng là quen biết.

Người cầm đèn thổi tắt đèn dầu rồi treo lên móc sắt trên vách đá, trực tiếp đi về phía một gian nhà đá gần nhất. Từ bên ngoài nhìn, gian nhà đá này không khác mấy so với những căn nhà khác, nhưng đẩy cửa ra lại là một thế giới khác biệt. Phòng ngoài trống trải không người, đi xuyên qua một cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo, sự ấm áp và sáng sủa cùng lúc ập đến. Mấy ngọn đèn dầu tạo hình kỳ lạ treo rủ xuống từ đỉnh nham thạch, dầu đèn cháy tĩnh lặng, chiếu rọi rõ ràng chiếc giường đơn giữa phòng.

Xung quanh giường có năm sáu người vây quanh, có lão giả tóc bạc xõa vai, cũng có trung niên nhân với khuôn mặt cương nghị, nam nữ đều có, thần sắc đều ngưng trọng như nhau. Người cầm đèn bước nhẹ nhàng tiến lên, hơi thở đột nhiên ngưng trệ. Trên giường nằm một nam tử chừng hơn ba mươi tuổi, sắc mặt xám xịt tái xanh, vai trần đường nét căng cứng, hiển nhiên đã mất đi hơi thở sự sống. Điều kinh người nhất là, đầu của hắn bị người ta dùng lưỡi đao tinh vi sắc bén mổ ra, não bộ dưới ánh đèn có thể thấy rõ ràng, nhìn thấy mà giật mình.

"Thật kỳ lạ, xương sọ của hắn rõ ràng đã khép lại rất tốt." Lão giả tóc trắng mở miệng trước tiên, lòng bàn tay nhẹ nhàng lướt qua mép vết thương, trong giọng nói tràn đầy hoang mang. "Sau khi chúng ta mổ sọ thanh tẩy cho hắn, bệnh đau đầu của hắn rõ ràng đã được trừ tận gốc, hai tháng nay ăn uống, làm việc và nghỉ ngơi đều như thường, sao lại đột nhiên chết bất đắc kỳ tử?"

Mấy người xung quanh lập tức thấp giọng nghị luận, một người thậm chí trực tiếp cúi người, đầu ngón tay chạm vào não bộ của người chết, tinh tế quan sát từng đường vân nhỏ. Trong thời đại mà người ta coi "thân thể tóc da thuộc về cha mẹ" là thiết luật, hành động mổ sọ dò xét não bộ như vậy quả thực là khiến người ta rợn tóc gáy. Thế nhưng có lẽ chưa có người biết, thuật mổ sọ cũng không phải là lời đồn vô căn cứ, nó đã tồn tại từ mấy ngàn năm trước. Khảo cổ học đời sau từng phát hiện một bộ xương đầu thời kỳ đồ đá mới, trên xương có một vòng lỗ thủng có biên giới bóng loáng, hợp quy tắc. Đó tuyệt đối không phải vết thương ngoài da do đánh nhau, mà là vết tích của một cuộc phẫu thuật được xử lý tỉ mỉ. Từ dấu hiệu xương cốt khép lại mà phỏng đoán, người này sau phẫu thuật ít nhất còn sống sót thêm mấy tháng. Cuộc phẫu thuật này, nghĩ đến là thủ đoạn mà thầy thuốc thời đó thi triển để trị liệu bệnh đau đầu hoặc chứng động kinh cho người này. Chỉ tiếc, loại y thuật cổ xưa này cùng với sự tiến triển của văn minh, dần dần trở thành đối tượng bị mọi người chỉ trích. Những lời chỉ trích như thủy triều ập đến bao phủ, "thương tổn thân thể, trái đạo lý luân thường" bị gán cho tội danh "tàn phá cơ thể hoặc làm tổn hại thần hồn". Sau đó nữa, học thuyết Nho gia thịnh hành, quan niệm luân lý "thân thể tóc da không dám phá hoại" ăn sâu vào lòng người. Từ đây, loại thủ đoạn trị liệu có tính xâm nhập này liền triệt để biến thành "vu thuật thương thiên hại lý". Nó đã rời xa luân lý Nho gia, lại trái ngược với lý thuyết y học chủ lưu về Âm Dương điều hòa, uống thuốc điều trị, nên người chấp thuật này tự nhiên cũng trở thành Vu tà chi đồ bị mọi người hô hào đánh đuổi.

Vốn tưởng loại vu thuật này đã sớm thất truyền, th�� nhưng ai có thể ngờ được, ở nơi Tý Ngọ Lĩnh sâu thẳm, ngăn cách với thế gian này, lại còn cất giấu một đám truyền nhân kiên trì giữ vững "dị đoan chi thuật" như vậy.

Lão giả tóc trắng bỗng nhiên ngẩng mắt lên, thoáng nhìn thấy người cầm đèn đứng ở cửa, liền đối với đám người bên cạnh phân phó một câu: "Các ngươi tỉ mỉ ghi chép sự biến hóa của não bộ, tra tìm nguyên nhân bệnh biến."

Ngay sau đó, hắn liền đi vào gian phòng ngoài, người cầm đèn hiểu ý, yên lặng đi theo ra ngoài. Lão giả rửa tay vài lần trong chậu gỗ cạnh tường, lấy khăn mặt lau khô tay, rồi trở lại ngồi trên chiếc ghế dựa lớn bằng gỗ thô nặng nề.

"Có chuyện gì?" Trong giọng nói của lão giả lộ rõ sự mỏi mệt khó nén. Hắn uống hai ngụm nước lạnh từ chén gốm trên bàn, mới lấy lại tinh thần, đánh giá người trước mặt. Người cầm đèn là một thanh niên gầy gò chừng hai mươi tuổi, bờ vai thẳng tắp. Hắn bước tới một bước, hạ giọng, ngữ khí vừa cung kính lại ngưng trọng: "Vu Hàm đại nhân, Mộ Dung gia có tin tức truyền đến, Phan Tiểu Vãn mà chúng ta phái đi, tựa hồ đã có dị tâm."

Hai chữ "Vu Hàm" vốn là tên của một vị Vu sư trứ danh thời thượng cổ. Truyền thuyết vị Đại Vu kia sinh vào thời đại Hoàng Đế hoặc thời đại Thương vương Thái Mậu. Người này thông thạo chiêm tinh, tinh thông y đạo, thiện nghệ chế muối, là một vị trọng thần được triều đình nể trọng bấy giờ. Trăm ngàn năm sau, hai chữ này liền trở thành danh xưng chuyên biệt cho lãnh tụ Vu gia. Không ngờ đám người quái dị mổ sọ đầu người này, lại chính là những Vu tà chi đồ bị người người hô hào đánh đuổi. Mà vị lão nhân tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước trước mắt này, lại chính là đương đại chưởng môn nhân của Vu gia, Vu Hàm.

Vu Hàm khẽ nhíu mày, nghi hoặc nói: "Tiểu Vãn, đứa bé kia tính tình dù bướng bỉnh, nhưng lại hiểu rõ nhất tình cảnh của Vu gia ta, nàng... sao lại có thể nảy sinh dị tâm?"

Người cầm đèn nói: "Người của Mộ Dung gia nói, Phan Tiểu Vãn đối với việc được phái đi làm việc cho Mộ Dung gia, thường sinh ý lười biếng qua loa. Mộ Dung gia phái một vị Mộc ma ma đến bên cạnh nàng để giám sát, nhưng nàng cũng không vì thế mà thay đổi. Nàng không những không biết thu liễm, còn phát sinh xung đột với Mộc ma ma, Mộ Dung gia vô cùng bất mãn với nàng."

Sắc mặt Vu Hàm lập tức trầm xuống, hắn đưa tay nhéo nhéo mi tâm, một tiếng thở dài kéo dài quanh quẩn trong gian nhà đá trống trải: "Tiểu Vãn đứa nhỏ này, rốt cuộc đang nghĩ cái gì..."

Sự trầm mặc lan tràn giữa hai người một lát, Vu Hàm bỗng nhiên ngẩng mắt lên, ánh mắt sắc bén như đao: "Ngươi nên biết rõ, Vu gia chúng ta, vì bị thế nhân không dung, luôn bị mắng là Vu tộc hoang đường, dị đoan! Thiên hạ rộng lớn như vậy, cũng không có nơi dung thân cho chúng ta! Bây giờ chỉ có Mộ Dung gia chịu thu nhận chúng ta, chịu vì chúng ta cung cấp chỗ an thân, để chúng ta tiếp tục nghiên cứu Vu học về sinh mệnh. Nếu chọc giận Mộ Dung gia, chúng ta lại muốn dẫm vào vết xe đổ của tiền bối, khắp nơi phiêu bạt, không có chỗ ở cố định. Ngàn năm truyền thừa của Vu gia, có lẽ liền muốn mất vào tay chúng ta."

Thanh niên thoáng nhìn thấy sát khí chợt lóe lên trong mắt Vu Hàm, lập tức toàn thân run lên, cúi đầu thật sâu.

"Đệ tử đã rõ. Đệ tử lập tức truyền tin cho Phan Tiểu Vãn, buộc nàng nhất thiết phải tuân theo chỉ lệnh của Mộ Dung gia. Nếu nàng vẫn chấp mê bất ngộ—" Người cầm đèn dừng một chút, cắn răng nói: "Đệ tử sẽ đích thân bắt nàng trở lại, thi hành cực hình lột da róc xương!"

Vu Hàm chậm rãi gật đầu, ánh mắt một lần nữa nhìn về phía mảnh trời mông lung bên ngoài động, ánh mắt phức tạp khó phân biệt. Tý Ngọ Lĩnh mùa đông vẫn chưa qua đi, con đường phía trước của Vu gia, tựa hồ còn u ám hơn cả lòng núi này.

Từng câu chữ trong bản dịch này, xin được khẳng định quyền sở hữu duy nhất thuộc về Truyen.free.