Sắc lạnh tháng Chạp ở Lũng Hữu, bầu trời xám trắng như thể bị đông cứng nứt toác, thung lũng sông Vị Thủy và dãy núi Lũng Sơn đều chìm vào một biển tuyết trắng mênh mông. Hôm nay gió không lớn, nhưng khi thúc ngựa phi nước đại, gió vẫn cuốn theo những hạt tuyết nhỏ, quất vào mặt, rát buốt da thịt.

Mấy chục con tuấn mã, sải bước nhẹ nhàng, tiết kiệm sức lực tối đa, men theo con đường dịch cổ bị tuyết phủ lấp một nửa, phi nước đại về hướng Thiên Thủy. Hai kỵ sĩ dẫn đầu sóng vai nhau, những bông sương trắng kết trên bờm ngựa theo mỗi nhịp phi mà rơi lả tả.

Kỵ sĩ bên trái, người khoác áo lông chồn đen tuyền, cổ áo là đuôi cáo trắng như tuyết rủ xuống, làm nổi bật làn da trắng hơn tuyết lộ ra ngoài khăn che mặt. Thanh đoản kiếm nạm vàng khảm ngọc đeo bên hông theo nhịp ngựa phi nhanh mà lay động nhẹ, những tua rua đen nhánh trên chuôi kiếm vương chút bụi tuyết.

Người kỵ sĩ này lông mày tựa nét mực đậm của bút lông, đuôi mắt xếch cong ẩn chứa vài phần tuấn tú không hề kém cạnh nữ tử bên cạnh.

Người này chính là Độc Cô Thanh Yến, chỉ có điều, cái vẻ đoan trang thần thánh tự nhiên mà thành, dù chỉ là một cái liếc nhìn vô tình của Độc Cô Tịnh Dao, là điều hắn không có được.

"Tam ca, nếu tuyết rơi lớn hơn chút nữa, con đường dịch trạm e rằng sẽ bị vùi lấp hết mất."

Độc Cô Tịnh Dao, thân khoác áo lông chồn đỏ rực, mang theo khăn ấm Chiêu Quân, lớn tiếng nói. Vì giọng nói xuyên qua lớp khăn che mặt nên hơi có chút mơ hồ. Hơi thở trắng xóa của nàng khi nói chuyện nháy mắt đã bị gió tuyết thổi tan, trời thật sự rất lạnh, nhưng giọng nàng lại rất vui vẻ, lanh lảnh.

Bởi vì dưới sự nài nỉ dai dẳng của nàng, phụ thân cuối cùng cũng không thể kháng cự, cho phép nàng theo tam ca một chuyến nữa đến Thiên Thủy.

"Đúng vậy, chỉ mong hai ngày tới không tuyết rơi nhiều nữa. Con ngựa tốt Hà Tây của chúng ta có sức bền vô cùng.

Chỉ cần không có tuyết lớn, chúng ta từ Lâm Thao đến Thượng Khê, dù có vòng quanh Vị Thủy đi đường vòng một chút, thì chỉ mất năm ngày là có thể đến nơi." Độc Cô Thanh Yến hơi nheo mắt lại, nhìn về phía dãy núi ẩn hiện trong tuyết.

Phía trước là dãy Lũng Sơn, vượt qua ngọn núi ấy, lại xuôi theo thung lũng sông đi thêm hơn trăm dặm, chính là Thượng Khê.

Tổng cộng hơn năm trăm dặm đường, đối với lữ khách đi bộ mà nói là một sự dày vò l��n.

Nhưng đối với bọn họ, những người cưỡi tuấn mã tốt, thì cũng chỉ là mấy ngày gió sương mà thôi.

Móng ngựa bước qua một vũng nước nhỏ phía trước đã đóng băng, phát ra tiếng "xoàn xoạt" vỡ vụn.

Độc Cô Tịnh Dao bỗng nhiên thúc mạnh ngựa, con chiến mã đứng chồm lên rồi lại vững vàng tiếp đất.

Độc Cô Tịnh Dao dường như rất đắc ý với tài cưỡi ngựa của mình, cười đến mắt mày cong cong.

Tâm trạng vui vẻ của nàng dĩ nhiên không phải thật sự vì tài cưỡi ngựa cao siêu, mà là bởi vì...

Nàng có thể đi tìm tên Dương Xán kia hưng sư vấn tội rồi.

Không thể không nói, những kinh nghiệm của nàng ở Dương phủ Phong An bảo, vào lúc đó mà nói, có lẽ kém xa so với nàng khi ở Độc Cô gia, nơi người hầu đông như mây, mọi thứ đều được chăm sóc chu đáo, vẹn toàn.

Thế nhưng... khi rảnh rỗi nhớ lại, lại chính là mấy ngày ấy khiến nàng khó quên nhất.

Nàng được người của Dương Xán hộ tống đến nhà cậu ở quận Bình Lương không lâu, thì đã bị tam ca Độc Cô Thanh Yến tìm thấy.

Trên đường về nhà, tam ca đã từng hỏi nàng về chuyện kết giao Kim Lan với Thanh Mai, phu nhân của Dương Xán.

Ta đã kết bái với tiểu Thanh Mai ư?

Sao ta lại không hề hay biết chuyện này?

Độc Cô Tịnh Dao thông minh nội tú không hề biến sắc mà thừa nhận với huynh trưởng, nói nàng và tiểu Thanh Mai mới quen đã thân, quả thực đã kết bái. Bất quá, lần này đến Thiên Thủy, nàng nhất định phải tìm gặp tên Dương Xán kia, đối mặt hỏi hắn một câu:

"Bản cô nương ta kết bái với tiểu phu nhân của ngươi từ khi nào, mà lại thành em vợ của ngươi vậy?"

"Mặt mũi ngươi đâu? Mau thành thật khai báo cho ta!"

Nghĩ đến bộ dạng Dương Xán bối rối luống cuống trước mặt nàng, Độc Cô Tịnh Dao chợt cảm thấy vui vẻ.

Bàn tay giấu trong khăn ấm của nàng nắm chặt cương ngựa, khẽ hô một tiếng: "Giá!"

Độc Cô Tịnh Dao thúc ngựa tăng tốc, con tuấn mã đỏ rực như một ngọn lửa đang cháy, nháy mắt xông thẳng vào gió tuyết.

Tiếng pháo đón năm mới vẫn còn vang dội trong các con hẻm của quận Thiên Thủy, nhưng cổng lớn Kho Trung Chuyển Côn Luân lại đóng chặt.

Trên cửa treo một tấm biển thông báo, một hàng chữ lớn viết rất đẹp mắt: "Ngày ba mươi Tết đóng cửa, mùng sáu tháng Giêng mở cửa trở lại."

Bì chưởng quỹ khoanh tay đứng dưới hiên hậu viện, hơi thở trắng xóa làm mờ râu dê của hắn.

Trong kho trung chuyển yên tĩnh, ngoài hắn ra, chỉ còn lại mấy người làm không có nhà vẫn ở lại trong tiệm.

Người làm không có nhà...

Dĩ nhiên chính là tám nàng Hồ Cơ mà Duệ đã đưa cho Dương Xán.

Tám cô thiếu nữ trẻ tuổi hoạt sắc sinh hương, mũi cao mắt sâu, da dẻ trắng hơn tuyết, ngay cả động tác đưa tay phủi nhẹ tuyết rơi trên tóc cũng mang đậm phong tình dị vực. Bì chưởng quỹ vuốt vuốt chòm râu dê, kiên quyết cho rằng, tám vị cô nương này đều là vật trong tay của ông chủ, tuyệt đối không phải thứ hắn có thể chạm vào.

Bất quá, những tiểu nữ tử tú sắc khả xan như thế này, chỉ cần lúc ăn cơm, nhìn các nàng bưng thức ăn, sắp xếp chén đũa với dáng người xinh đẹp, vậy cũng đã là một bữa ăn ngon rồi. Chẳng khác nào cá muối treo dưới mái hiên nhà địa chủ, ta là tá điền thì có làm sao, chẳng lẽ không được nhìn thấy cá muối nhà ngươi mà uống thêm hai bát cháo sao?

Lại thêm bữa ăn Tết quả thực thịnh soạn hơn bình thường một chút, cho nên chưa đến ngày "phá năm" mà hắn đã cảm thấy gương mặt mình tròn trịa hơn không ít, sờ vào mềm mại.

"Chưởng quỹ, thịt hầm trên bếp nên vớt ra rồi." Aisha vén màn, từ trong phòng bước ra.

Một chiếc váy ngắn màu đỏ lựu, cổ áo thêu hoa văn xoắn ốc tỉ mỉ, nổi bật gi���a khung cảnh tuyết trắng.

Bì chưởng quỹ gật đầu: "Gọi các cô nương đến, ăn cơm."

Vừa dứt lời, chỉ nghe thấy tiền viện có người gõ cửa, tiếng "phanh phanh" đập vào cửa vang lên.

Bì chưởng quỹ cau mày, năm hết Tết đến rồi, ai lại đến gõ cửa tiệm đã đóng?

Aisha đã biết ý nói: "Chưởng quỹ cứ nghỉ ngơi, ta đi xem thử."

Chỉ chốc lát sau, Aisha dẫn một hán tử phong trần mệt mỏi vào hậu viện, giao cho Bì chưởng quỹ một phong thư.

Người đưa tin vừa đi, Bì chưởng quỹ vứt đũa xuống, mở thư ra xem, mắt lập tức sáng rỡ.

Đây chính là một phong thư Dương Xán yêu cầu hắn lập tức bắt đầu tìm hiểu nội tình của thành chủ Thượng Khê Lý Lăng Tiêu, cùng với tất cả tin tức liên quan đến hộ tịch, thuế má, quân bị của thành Thượng Khê.

Bởi vì, ông chủ của hắn sắp nhập chủ thành Thượng Khê, trở thành tân thành chủ của trung tâm thành Thiên Thủy!

"Tốt! Tốt!"

Bì chưởng quỹ kích động đến mức tim muốn nhảy khỏi lồng ngực, vỗ mạnh một cái xuống bàn, khiến mấy vị đại cô nương đang dùng cơm đều ngạc nhiên nhìn hắn. Bì chưởng quỹ tươi cười rạng rỡ, ông chủ của mình đã thành thành chủ Thượng Khê, vậy thì hắn, chưởng quỹ Kho Trung Chuyển Côn Luân, sau này ở quận Thiên Thủy còn ai dám coi thường? Đúng là "nước lên thuyền lên" mà, đây chính là đại hỉ sự!

Bì chưởng quỹ đứng dậy đi thẳng vào trong phòng kế toán, ngay cả bát thịt hầm Ina vừa bưng lên cũng không buồn ngó ngàng tới.

Thắp đèn dầu, trải giấy ra, Bì chưởng quỹ mài mực, tay còn hăng hái hơn bình thường.

Hắn kinh doanh ở Thiên Thủy nhiều năm, quen biết không ít bạn bè trong thành Thượng Khê.

Có người làm sai dịch trong phủ thành chủ, có người mở tiệm tơ lụa, lại có người buôn bán dược liệu, trong tay ai mà chẳng có chút tin tức độc nhất vô nhị?

Bì chưởng quỹ vừa suy nghĩ người được chọn vừa viết thiệp mời, chữ viết cũng mạnh mẽ hơn ngày xưa mấy phần.

Bì chưởng quỹ một hơi viết xong bảy tám thiệp mời, đang niêm phong, thì Ina đã cùng hai cô nương khác đến.

Các nàng bưng theo cơm, dưa muối và một ấm rượu gạo ngon.

"Chưởng quỹ, người còn chưa ăn cơm, không ăn nhanh sẽ nguội mất."

"Được, cứ đặt đây."

Bì chưởng quỹ thu hết những thiệp mời đã viết, nhìn ba vị "tú sắc khả xan" bày biện thức ăn cho mình, Bì chưởng quỹ bỗng nhiên linh cơ khẽ động. Đúng vậy, ta đâu cần đến quán rượu, cứ mời bọn họ đến kho trung chuyển này uống rượu, để những cô gái xinh đẹp này ở một bên rót rượu, chia thức ăn.

Đàn ông mà, lúc chén rượu đã cạn, thích nhất là khoe khoang bản lĩnh trước mặt mỹ nhân.

Đến lúc đó, bất kể là chuyện riêng của Lý Lăng Tiêu, hay là việc chung của thành Thượng Khê, bọn họ chẳng phải sẽ biết gì nói nấy sao?

Nghĩ vậy, nụ cười trên mặt Bì chưởng quỹ càng sâu.

Hắn ngồi xuống bên bàn, phất tay: "Aisha, ngươi đi gọi tất cả các cô nương đến đây, ông chủ có một việc gấp, ta muốn cùng các ngươi bàn bạc kỹ lưỡng một chút!

Hắc hắc, đừng hỏi vội, là chuyện tốt đó. Chỉ cần các ngươi làm tốt, sau này nhất định sẽ được đến bên cạnh ông chủ mà phục dịch!"

Trong căn phòng ấm áp phía tây Trần phủ, Địa Long đang cháy mạnh, trong lư hương hình hạc đồng nơi góc tường đang đốt trầm hương thượng hạng.

Khói thuốc sợi mảnh mai lượn lờ quấn quanh màn trướng thêu kim tuyến, ngay cả trong không khí cũng mang theo vài phần ngọt ngào xa hoa lãng phí.

Trần gia vốn là gia tộc giàu có ở Thiên Thủy, vì để hầu hạ Tác Hoằng, vị lão cô gia đã hơn sáu mươi tuổi này, càng phải cực kỳ dụng tâm.

Tác nhị gia nửa tựa mình trên chiếc giường êm ái phủ đệm Bạch Dương mềm mại, trong tay cầm chén ngọc, khóe môi tràn đầy ý cười.

Mặc dù năm nay chưa thể về Tác gia ăn Tết, nhưng cháu gái Tác Triền Chi đã sinh được một nhi tử, dòng dõi Tác gia được nối tiếp ở nhánh cây này, xem như đã sống lại. Điều duy nhất khiến hắn không hài lòng là, nữ nhi ruột thịt của Triền Chi lại bị Dương Xán an bài đi đâu mất.

Hơn nữa, Triền Chi lại còn đồng ý, điều này khiến hắn không tiện phát tác.

Nếu tiểu nha đầu kia được nuôi dưỡng ở Tác gia, hiển nhiên sẽ là một quân cờ để kìm kẹp Tác Triền Chi.

Có lẽ, Tác Triền Chi chính là xuất phát từ suy tính này, mới giấu đứa bé đi.

"Hừ! Ngươi dù sao cũng là người Tác gia, vậy mà lại có lòng đề phòng Tác gia."

Tác nhị gia định khi về Tác gia, sẽ nói chuyện này rõ ràng với cha mẹ ruột của Tác Triền Chi.

Chẳng lẽ đứa bé giao cho ông ngoại, bà ngoại ruột của nó, nàng còn không yên tâm sao?

Đứa bé này, tóm lại là có thể nắm giữ trong tay Tác gia.

Nghĩ đến chỗ đắc ý, Tác nhị gia lại uống cạn một hơi.

"Gia, uống chậm một chút, bụng rỗng uống rượu sẽ hại thân."

Trần Ấu Sở, người đã mười tám tuổi sau Tết, nũng nịu nói, dùng que tre xiên một miếng thịt mứt đưa đến bên miệng hắn, giọng nói mềm mại dị thường. Tiểu nữ tử này vốn đã có vẻ đẹp dịu dàng như nước của một thiếu nữ, giờ đây vừa mới làm vợ người, giữa hàng lông mày càng tăng thêm vài phần đáng yêu mềm mại.

Tác nhị gia há miệng ăn miếng thịt khô, thỏa mãn vỗ vỗ người nàng, tâm tình càng thêm thoải mái.

Đúng lúc này, cửa phòng ấm khẽ gõ vang.

Trần Ấu Sở eo thon mềm mại, chậm rãi đi đến mở cửa, người bước vào chính là huynh trưởng của nàng, Trần Dận Kiệt.

Trần Dận Ki��t bưng một phong thư được niêm phong bằng sơn nung, đưa đến tay Tác Hoằng.

"Nhị gia, Thiếu phu nhân Tác của Phượng Hoàng Sơn Trang đã phái người đưa thư đến."

Trần Ấu Sở thấy vậy, lập tức biết ý thu lại vẻ mặt, lẳng lặng lui ra một chút.

Nàng biết rõ, lão gia nhà mình không thích người ngoài dòm ngó bí mật của hắn.

Tác nhị gia ngồi thẳng dậy, đặt chén rượu xuống, nhận lấy phong thư từ tay Trần Dận Kiệt mà xem xét kỹ lưỡng.

Sau khi kiểm tra phong ấn sơn, hắn dùng cây bội ngọc viền vàng bên hông để gạt mở sáp, rút ra thư giấy bên trong.

Chỉ liếc vài cái, thần sắc trên mặt Tác nhị gia liền trở nên càng thêm vui mừng.

"Dận Kiệt à, ngày mai ngươi đi làm một việc này!"

"Nhị gia cứ việc phân phó."

"Ngươi đi điều tra một lượt các loại tình huống của thành chủ Thượng Khê Lý Lăng Tiêu, cùng với mọi công việc của thành Thượng Khê, càng chi tiết càng tốt."

"Thượng Khê thành?"

Trần Dận Kiệt sửng sốt một chút, mặt đầy kinh ngạc: "Nhị gia, chúng ta... cứ thế này mà ra tay với hắn rồi sao? Có phải hơi sớm không, căn cơ của chúng ta bây giờ..."

Tác nhị gia "Hừ" một tiếng, vỗ thư giấy lên bàn nhỏ: "Nói gì vậy, bảo ngươi đi tra, là bởi vì... Dương Xán sắp nhậm chức tân thành chủ Thượng Khê!"

"Cái gì?"

Trần Dận Kiệt hai mắt lập tức sáng lên, hưng phấn nói: "Thật sao? Dương Xán, đây chính là người của chúng ta mà!

Hắn làm thành chủ Thượng Khê, chẳng phải là gián tiếp nghĩa là Tác gia chúng ta đã khống chế tòa thành Thiên Thủy này sao?"

Tác nhị gia cười tủm tỉm xua tay: "Đi làm việc đi."

"Nhị gia cứ yên tâm, ta sẽ đi điều tra ngay, đảm bảo sẽ moi ra hết cả nội tình của Lý Lăng Tiêu cho hắn!"

Trần Dận Kiệt nắm chặt nắm đấm, quay người đi ra ngoài, bước chân như mang gió.

Tác nhị gia bưng chén ngọc lên, uống cạn một hơi, rượu ấm vào cổ họng, chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái.

Dương Xán, quân cờ này, vậy mà lại có tác dụng lớn đến thế.

Vậy thì... cứ tạm tha cho hắn sống thêm mấy năm nữa.

Mọi quyền lợi và sự tinh túy của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.