Phía sau núi Nga Mi, Vô Trần bước vào linh đường tổ sư, khom người đứng trước mặt Tịnh Diệt. Tịnh Diệt nhắm mắt ngồi kiết già, trên bồ đoàn điểm xuyết vài sợi tóc khô. Lòng Vô Trần chua xót, không nỡ nhìn.

“Vô Trần, có chuyện gì sao?” Tịnh Diệt vẫn nhắm mắt.

“Sư tôn, Xá lợi Phật của Thiếu Lâm đã bị Ma Thần Tông cướp đi!”

Tịnh Diệt mở mắt: “Chuyện xảy ra khi nào?”

“Mới mấy ngày trước thôi ạ.”

“Xá lợi Phật do Từ Hàng hộ vệ, sao lại bị cướp mất?”

“Nghe nói hôm đó Lãnh Mộc Nhất Tôn một mình xông Thiếu Lâm, Từ Hàng tự mình tuyên giảng Phật pháp cho hắn. Quỷ Ảnh Tử nhân cơ hội lẻn vào tháp lâm, đánh lén Hoằng Trúc, trộm mất Xá lợi Phật!”

“Quỷ Ảnh Tử?”

“Hắn giữ chức sư gia tại phân đường Ma Thần Tông, lại đang cầm Lục Ngọc Phiến.”

Tịnh Diệt nói: “Năm xưa Quỷ Ảnh Tử từng hoành hành một thời, sư phụ ngươi đã dùng Quan Âm Lọ Sạch Tay phá vỡ quỷ ảnh phân thân của hắn, ép hắn phải bặt vô âm tín trên giang hồ. Nay hắn lại xuất hiện, quỷ ảnh thân pháp chắc chắn đã tiến thêm một tầng. Nếu con gặp hắn, nhất định phải cẩn thận.”

“Đệ tử ghi nhớ.”

Tịnh Diệt khẽ thở dài: “Phật quang tối đen, ngọc châu nhuộm bụi, âm dương nghịch phản. Ma Thần Tông rốt cuộc đã ra tay với ba đại phái.”

Ngưng một lát, Tịnh Diệt hỏi: “Vô Trần, vi sư muốn con tìm kiếm tung tích Đông Hoàng Ma Quân, đã có phát hiện nào chưa?”

Vô Trần đáp: “Sư tôn, có đệ tử truyền tin, nói vùng ngoại thành Kim Lăng có âm khí dị thường. Đệ tử muốn tới đó điều tra.”

Tịnh Diệt gật đầu nói: “Kim Lăng từ xưa âm khí đã nặng, Đông Hoàng Ma Quân dùng nơi đó để ẩn mình cũng là điều có thể. Con cứ tạm thời điều tra. Giờ đây Thiếu Lâm, Võ Đang vẫn chưa có động tĩnh gì, chỉ có chúng ta Nga Mi phải nỗ lực vì việc này.”

“Đệ tử đã rõ. Sư tôn, đệ tử… muốn trả lại ngọc Phật châu cho sư tôn.”

“Vì sao?”

“Ngọc Phật châu có liên quan đến Nga Mi. Giờ đây xá lợi bị cướp mất, ngọc Phật châu ở trên người đệ tử lại ứng với điềm ‘ngọc châu nhuộm bụi’, đệ tử…”

“Vô Trần, vi sư đã vô lực bảo vệ ngọc Phật châu.”

Vô Trần giật mình: “Sư tôn…”

“Vô Trần, con là chưởng môn Nga Mi. Vi sư tin tưởng con có thể bảo vệ ngọc Phật châu, bảo vệ Nga Mi!”

“Đệ tử nhất định không phụ kỳ vọng của sư tôn!”

Vô Trần rời khỏi linh đường, Tịnh Diệt lại nhắm mắt, hai bên thái dương lại rụng thêm vài sợi tóc khô, rơi trên bồ đoàn. ...

Ở Tây Hải, trong rừng sâu trên Hải Tâm Sơn, hồ nước thần bí vẫn đang từ từ xoay tròn. Chợt một thân ảnh xuất hiện bên bờ hồ, đó là Phi Ưng. Nàng tới đây vì nghe ngư dân Tây Hải kể rằng thỉnh thoảng có người mất tích một cách bí ẩn trên Hải Tâm Sơn nên quyết định đi tìm hiểu.

Từ giữa hồ tràn ra một luồng khí tức quỷ dị, thu hút Phi Ưng. Nàng bước về phía hồ nước, nước từ từ tràn qua mặt giày, rồi đến đầu gối, qua eo, và dâng lên đến ngực nàng...

Tại tổng điện Ma Thần Tông, Lãnh Mộc Nhất Tôn đang trầm tư dưới bóng cột thì đột nhiên một nỗi bất an không tên dâng trào dữ dội. Hắn ngẩng phắt đầu: “Phi Ưng!” Cả người hắn chợt chìm vào trong bóng tối vô biên vô tận.

Trong lúc mờ mịt, Phi Ưng mơ hồ nghe thấy một tiếng gọi, chợt giật mình. Nàng “xoạt” một tiếng nhảy ra khỏi hồ, quay đầu nhìn lại. Mặt hồ vẫn từ từ xoay tròn, không một chút gợn sóng, không một bọt nước, tựa như chưa từng có ai thoát ra khỏi đó. Phi Ưng hít vào một hơi khí lạnh, không dám nhìn thêm lần nữa. ...

Lại nói Sở Phong, Lan Đình và công chúa ngồi xe ngựa ngày đêm không nghỉ đến Kim Lăng. Khi đến Tần Hoài, họ thấy hai bên bờ sông là những ca lâu sân khấu xa hoa trụy lạc; trên sông thuyền rồng thuyền hoa giăng đầy, mành châu phiêu dạt. Dù là trong ca lâu sân khấu hay trên thuyền rồng thuyền hoa, những bóng dáng tựa cửa dựa lan can đều là những mỹ nhân thướt tha mềm mại, ánh mắt lúng liếng động lòng người. Ngay cả những nha hoàn thị tỳ thỉnh thoảng ló ra cũng đều kiều diễm ướt át.

Sở Phong hưng phấn không tả xiết, nói: “Cái đẹp của Tần Hoài quả nhiên danh bất hư truyền.”

Công chúa hé miệng cười nói: “Sở đại ca, vừa nãy huynh còn kêu đau bụng trên xe, giờ hết rồi sao?”

Lan Đình tiếp lời: “Sắc đẹp khiến người ta quên cả ăn, còn đâu bụng dạ nào mà quấy nữa?”

Hai gò má Sở Phong nóng bừng, bụng liền réo ùng ục. Đang định tìm chỗ dùng bữa, chợt phía sau có tiếng gọi: “Sở công tử, đã đợi được huynh rồi!” Tiếng nói hùng tráng như hổ báo.

Sở Phong quay người nhìn lại, thấy hai gã hán tử mày rậm mắt to chạy tới, chính là hai huynh đệ Chiêu Hổ, Chiêu Báo của Mộ Dung thế gia. Hắn cười nói: “Thì ra là hai vị Chiêu huynh.”

Chiêu Hổ nhếch miệng cười nói: “Thiếu chủ biết Sở công tử nhất định sẽ tới Tần Hoài nên cố ý sai chúng tôi đợi!”

Sở Phong mừng rỡ: “Đại ca đâu?”

“Bên này ạ!”

Đoàn người Sở Phong theo Chiêu Hổ, Chiêu Báo dọc bờ sông đi một đoạn, rồi dừng lại trước một tửu lâu. Quán rượu này được xây bên sông, rất có phong cách. Trên đỉnh treo một lá tửu kỳ lớn, viết: “Đỗ Hoài Lầu”. Trước cửa có một đôi câu đối: *Lục triều kim phiến duyên hoa tại, Thập lý châu liêm yên vũ ngưng* (Hoa diễm vàng sáu triều còn đó, Mười dặm mành châu mưa bụi ngưng). Bức hoành phi viết: *Dạ đỗ Tần Hoài* (Đêm đậu Tần Hoài).

Chiêu Hổ, Chiêu Báo nói: “Thiếu chủ đã đặt bàn trên lầu rồi, mời công tử. Huynh đệ chúng tôi là kẻ thô kệch, không dám làm phiền.” Nói đoạn liền cáo lui.

Lên đến lầu hai, Sở Phong liếc mắt đã thấy Mộ Dung ngồi ở chỗ cạnh sông, nhàn nhã thưởng trà.

“Đại ca!”

Sở Phong bước dài đến bên cạnh Mộ Dung, khó nén vẻ hưng phấn. Mộ Dung liếc hắn một cái, tiếp tục thưởng trà. Sở Phong vội đổi giọng: “Mộ Dung, sao ngươi lại biết ta sẽ đến Tần Hoài?”

Mộ Dung nói: “Hội hoa xuân Tần Hoài là nơi tụ hội của mỹ nhân thiên hạ, một nhân vật như ngươi há có thể bỏ lỡ, đúng không?”

Sở Phong cười ngượng, liền ngồi sát bên Mộ Dung. Mộ Dung hơi mất tự nhiên, khẽ dịch người, nói: “Chỗ trống còn nhiều, không cần ngồi quá gần.”

Sở Phong cười nói: “Thân mật một chút không t���t sao?”

Lúc này, Lan Đình và công chúa cũng ngồi xuống, Mộ Dung cũng không tiện nói thêm gì nữa.

Sở Phong nói: “Bụng đói cồn cào, mau gọi món ăn.”

Mộ Dung khẽ cười một tiếng, nói: “Đã gọi món từ sớm rồi, chỉ còn chờ ngươi thôi.” Đoạn gật đầu với tiểu nhị bên cạnh, tiểu nhị liền vội vàng khom người lui ra.

Rất nhanh, hơn chục tiểu nhị nối đuôi nhau tới, mỗi người bưng một bàn đồ ăn. Bên cạnh lại có một thị nữ thanh lệ, vừa mang thức ăn lên vừa khẽ đọc tên món.

Món thứ nhất “Yên lung lãnh cát”, là một đĩa thịt hun khói thơm mềm;

Món thứ hai “Vương Tạ phi yến”, là một chén thịt vịt hầm quả khế;

Món thứ ba “Kim phiến phiêu linh”, là một đĩa bún xào tôm bóc vỏ;

Món thứ tư “Bích nguyệt quỳnh chi”, là một đĩa bún sợi ngân hoa, bên trên đặt một quả trứng ốp la;

Món thứ năm “Bích ba phù tuyết”, là một phần đậu hũ nấu canh, miếng đậu hũ nổi lơ lửng trên mặt canh, cũng không biết làm cách nào;

Món thứ sáu “Ngọc quế sinh hoa”, là một bàn cá quế hình san hô, cá quế được chiên thành hình san hô, vô cùng đặc biệt;

Món thứ bảy “Thập lý yên vũ”, là một sợi thịt còn tinh tế hơn sợi tóc, cuộn tròn từng vòng trên đĩa, từ đuôi đến đầu xếp thành bảy tầng, tạo thành hình tháp nhỏ. Cả tòa tháp nhỏ ấy chỉ được tạo ra từ một sợi thịt. Sở Phong hoài nghi nếu kéo sợi thịt này ra thì liệu có dài đến mười dặm hay không;

Món thứ tám “Hoa lê như tuyết”, món thứ chín “Uốn lượn mang xanh”, món thứ mười “Thanh khê trong vắt chiếu”... đều là những món ăn được đặt tên theo các câu thơ về Tần Hoài. Món cuối cùng là “Lục triều phong nhã”, hóa ra là món nổi tiếng nhất Tần Hoài – vịt muối, còn gọi là vịt hoa quế, cả con vịt được bày ra, mỗi bên chia sáu miếng, hương thơm bay khắp bốn phía.

Sở Phong nước bọt tứa ra. Vì không thấy rượu, đang định hỏi thì chưởng quỹ đã tự mình bưng một bầu rượu bước nhanh tới, khom người nói với Mộ Dung: “Thiếu chủ dùng từ từ, có điều gì chưa chu đáo, xin Thiếu chủ rộng lòng tha thứ.” Sau đó đặt rượu xuống, khom người lui ra.

Sở Phong cười nói: “Đại ca thật có thể diện.” Chợt thấy một luồng hương thuần khiết ngọt ngào bay vào mũi, vội hít hít mũi, kinh hỉ nói: “Cửu ủ bộ khúc?”

Lan Đình khẽ nghe, động lòng nói: “Nghe nói Cửu ủ bộ khúc của Song Rãnh Mương, hội đủ thiên thời địa lợi nhân hòa, trải qua năm tháng ủ rượu, kế thừa quy trình cổ xưa, dùng men trăm năm, hầm ngàn năm, bằng phép chưng cất Cửu ủ xuân tửu, độc chiếm hương vận đất trời, mỗi giọt đều quý hiếm.”

Sở Phong kinh ngạc nói: “Thì ra Y Tử cô nương không chỉ am hiểu sâu về thưởng rượu, mà còn tinh thông cả nghề nấu rượu, bội phục bội phục!”

Công chúa cũng nói: “Nghe nói Cửu ủ bộ khúc, một bước một khúc, một khúc một say, một say một thần du, không biết có thật vậy không?”

Sở Phong vui vẻ nói: “Có đúng như vậy không, công chúa thử một lần sẽ biết.” Nói đoạn liền mở nút ấm, tức thì mùi thơm thuần khiết lan tỏa khắp nơi. Sở Phong tự mình rót cho công chúa một chén, lại rót cho Lan Đình một chén, sau đ�� rót đầy một chén cho Mộ Dung, nói: “Ta xin kính đại ca một chén trước!” Hắn nâng chén uống cạn một hơi. Mộ Dung cũng nâng chén uống cạn, công chúa và Lan Đình khẽ nhấp qua, chỉ cảm thấy ngọt ngào thuần hậu, dư vị kéo dài, quả đúng là rượu ngon.

Qua ba tuần rượu, Sở Phong càng uống càng hưng phấn, nói: “Vừa rồi nói Cửu ủ bộ khúc, ‘một bước một khúc, một khúc một say’, sao ta càng uống lại càng tỉnh táo?”

Mộ Dung cười nói: “Loại rượu này có hậu kình khác thường, ngươi đừng xem thường.”

“Ồ? Phải rồi, nghe nói Mộ Dung thế gia cũng tham gia hội hoa xuân Tần Hoài?”

Mộ Dung gật đầu.

“Vì sao vậy? Mộ Dung thế gia không phải vẫn luôn tổ chức hội hoa xuân ở Cô Tô sao?”

Mộ Dung khẽ cười một tiếng, nói: “Tây Môn, Công Tôn, Nam Cung đều đã gia nhập, Mộ Dung lẽ nào không thể không tham gia sao?”

“Nghe giọng đại ca tựa như không muốn?”

Mộ Dung không nói gì, lại nâng chén uống cạn một hơi.

Sở Phong cũng không hỏi thêm nữa. Sau khi nói qua loa về những chuyện tạm biệt, hắn chuyển sang nói về Đường Môn, hỏi: “Nghe nói triều đình đã phái đại quân đối phó Đường Môn, không biết tình hình thế nào rồi?”

Mộ Dung nói: “Đường Môn đã hiệu triệu con dân Thục Trung, trấn giữ khắp các nơi hiểm yếu trên Thục đạo.”

Sở Phong nói: “Như vậy chẳng lẽ Đường Môn và triều đình không dùng vũ lực sao?”

Mộ Dung nói: “Thục Trung thường có danh xưng ‘Thiên phủ’, triều đình há có thể để Đường Môn chiếm giữ lâu dài? Dùng vũ lực là chuyện sớm muộn.”

Sở Phong hỏi: “Không biết triều đình xuất động bao nhiêu quân đội?”

Mộ Dung nói: “Nghe nói là mười vạn đại quân Tĩnh Hải.”

“À? Trương Hoành?”

“Đúng vậy.”

Sở Phong nói: “Trương Hoành là tướng lĩnh can trường trung dũng, lại có binh pháp thao lược. Nếu là hắn lĩnh quân, Đường Môn chưa chắc đã giữ vững được Thục đạo!”

Mộ Dung nói: “Ngươi không cần quá lo lắng. Thục đạo hiểm trở đến chim bay còn khó vượt qua, mà Đường Môn đã kinh doanh Thục Trung mấy trăm năm, thâm căn cố đế. Trương Hoành muốn đánh vào Thục Trung tuyệt đối không phải chuyện đơn giản.”

Sở Phong thở dài: “Xem ra Hoa huynh không thể đến hội hoa xuân rồi, thiếu đi một người tri âm cùng uống rượu.” Hắn tự rót một chén rượu, lại nói: “Nghe nói Hoa Sơn cũng có vài chuyện?”

Mộ Dung gật đầu nói: “Gần đây có đệ tử Hoa Sơn bị giết hại, nguyên nhân cái chết kỳ quặc. Hoa Dương Phi và Mai đại tiểu thư đã đích thân tới Thiếu Lâm chứng thực, nhưng ngay cả Từ Hàng cũng không nhìn ra là do ai gây ra. Hai người vẫn đang truy tìm điều tra.”

Sở Phong lại thở dài, nói: “Xem ra Hoa huynh cũng sẽ không tới.”

Lúc này, các thực khách xung quanh chợt sôi nổi thảo luận, tất cả đều xoay quanh một chủ đề: Công Tôn Đại Nương khi nào đến Tần Hoài, sẽ xuất hiện ở đâu, sẽ dừng chân ở đâu, nàng có thể múa kiếm góp vui vào ngày hội hoa xuân hay không... Thì ra họ đều vì Công Tôn Đại Nương mà đến, thậm chí chỉ là để nhìn thấy Khói Ráng Hương Xa.

Sở Phong rất lấy làm lạ, bởi vì từ Đại Đồng một đường đến Tần Hoài, mỗi lần đến quán rượu nào cũng nhất định nghe thấy cuộc thảo luận này. Hắn không nhịn được hỏi Mộ Dung: “Đại ca, vì sao khắp nơi đều đang thảo luận Công Tôn Đại Nương?”

Mộ Dung cười nói: “Công Tôn Đại Nương có dung nhan tuyệt thế, múa kiếm thiên hạ vô song. Sĩ tử thiên hạ ai mà không muốn thấy dung nhan nàng? Nhưng Công Tôn Đại Nương hiếm khi ra ngoài, lại càng chưa từng xuất hiện tại hội hoa xuân. Nay đích thân đến Tần Hoài, đương nhiên gây xôn xao.”

“Khói Ráng Hương Xa là chuyện gì?”

“Khói Ráng Hương Xa là xe ngựa của Công Tôn Đại Nương. Nàng đi ra ngoài, nhất định ngồi xe hương xa. Công Tôn Đại Nương đoan trang cẩn trọng, xe hương xa của nàng tuyệt đối không cho phép nam tử đến gần, càng không cho phép nam tử bước lên. Không biết bao nhiêu tài tử nhã sĩ muốn bước lên xe hương xa đều tự rước lấy nhục. Nghe nói trong thiên hạ chưa từng có nam tử nào có thể đặt chân lên xe hương xa đó.”

Sở Phong buồn cười nói: “Chẳng trách bọn họ nhắc đến Khói Ráng Hương Xa lại hưng phấn như vậy, toàn là những kẻ đăng đồ lãng tử.” Chợt hắn nhớ ra điều gì, hai gò má nóng bừng. Thì ra hắn nhớ lại Công Tôn Đại Nương cũng từng gọi hắn là đăng đồ lãng tử.

Ăn uống no nê, Sở Phong thấy còn nửa ấm Cửu ủ bộ khúc, vội vàng cất vào bên hông. Rời khỏi Đỗ Hoài Lầu, Sở Phong liền muốn Mộ Dung dẫn đường đi dạo một vòng thưởng ngoạn phong cảnh Tần Hoài.

Mộ Dung cười nói: “Muốn dạo Tần Hoài, có ba nơi không thể không đi.”

“Ba nơi nào?”

“Hẻm Áo Đen, Cổ cư Vương Tạ, và cầu Chu Tước.”

Khi Sở Phong và đoàn người đến lối vào Hẻm Áo Đen, vừa vặn mặt trời chiều đã ngả về tây, đúng với cảnh thơ “Hẻm Áo Đen nắng chiều nghiêng”. Bước vào hẻm, công chúa mơ hồ rùng mình một cái. Chỉ thấy hẻm nhỏ hẹp dài, lát gạch xanh, hai bên là những bức tường trắng với ngói lông mày, uốn lượn tĩnh mịch. Đi một đoạn, hẻm nhỏ chuyển hướng, chính là Cổ cư Vương Tạ. Đầu tiên thấy “Phi Yến Đường”, lại có “Thính Diều Các”, “Giám Cổ Lâu”... đều tao nhã tịch mịch. Càng hay hơn nữa, trên mái hiên Phi Yến Đường thật sự có chim yến làm tổ, nhưng yến đã bay đi tổ trống, e rằng là “bay vào nhà dân thường”.

Sở Phong hoài cổ một phen, không nén được thắc mắc hỏi: “Mộ Dung, Tần Hoài phồn hoa vô cùng, vì sao riêng chỗ này lại không có dấu vết người ở, thậm chí không ai đến gần?”

Mộ Dung nói: “Ngươi có biết vì sao nơi này gọi là Hẻm Áo Đen không?”

Sở Phong lắc đầu.

Mộ Dung nói: “Vào thời Tam Quốc, Đông Ngô định đô Kiến Nghiệp, tức là Kim Lăng, quân đội phòng thủ kinh thành đóng quân ở đây. Lúc đó binh sĩ đều mặc áo đen, vì vậy mà hẻm mang tên ‘Áo Đen’. Sau này quân Tấn phạt Ngô, công hãm kinh thành, Tôn Hạo quy hàng nhà Tấn, nhưng các binh sĩ Hẻm Áo Đen thề sống chết không đầu hàng, đều tự vẫn đền nợ nước. Từ đó về sau, bất cứ ai vào ở Hẻm Áo Đen đều cảm thấy âm khí tràn ngập, ở lâu ắt sinh bệnh, đặc biệt là vào ngày Đông Ngô diệt vong. Người ta nói đó là do âm hồn của các binh sĩ Hẻm Áo Đen năm xưa không tan. Dần dà, Hẻm Áo Đen không còn ai ở nữa.”

Sở Phong nghe xong liền cảm thấy một luồng âm hàn bay tới, nói: “Mộ Dung, ngươi cố ý bịa ra chuyện này để dọa ta sao?”

Mộ Dung nói: “Nếu ngươi không tin, có thể ở lại đây một đêm.”

Sở Phong cười nói: “Hắc hắc, nếu có đại ca tương bồi chung gối, cũng không sao.”

Mộ Dung liếc hắn một cái, quay mặt đi chỗ khác.

Sở Phong nhún vai, quay đầu lại nói: “Công chúa, chúng ta ở lại đây một đêm nhé, được không?”

“Thiếp…” Công chúa thần sắc bất an.

Lan Đình biết công chúa trời sinh nhút nhát, lại là thân thể nghịch mệnh, đặc biệt mẫn cảm với âm khí, liền nói: “Chúng ta vẫn nên rời khỏi nơi này thì hơn.”

Ra khỏi Cổ cư Vương Tạ, Sở Phong thấy phía tây nam có một cái giếng cổ, liền đến gần nhìn. Nước giếng đã khô cạn, nhưng bên trong đen tối, không thấy đáy giếng, cũng không biết sâu bao nhiêu, chỉ cảm thấy một luồng âm hàn toát ra.

Mộ Dung nói: “Cái giếng cổ này là nơi các binh sĩ Hẻm Áo Đen năm xưa dùng nước, còn gọi là ‘Giếng cổ Áo Đen’. Vốn dĩ nước giếng không bao giờ cạn, nhưng từ khi các binh sĩ tự vẫn xong, một đêm đã khô cạn.”

Công chúa càng thêm bất an, không dám đến gần. Sở Phong nhận thấy, liền nắm lấy tay ngọc của nàng, chỉ thấy lạnh buốt, vội vàng xoa bóp nói: “Công chúa đừng sợ, có ta đây!” Công chúa chợt cảm thấy ấm áp, cười trong trẻo một tiếng.

Bốn người rời khỏi Hẻm Áo Đen, men theo bờ Tần Hoài đi một đoạn, liền đến cầu Chu Tước. Họ không nén được bước chân mà than thở. Sau khi kinh ngạc trước vẻ cổ kính của cầu đá, họ càng ngạc nhiên khi thấy trên cầu lại có ba tầng trọng lâu, trên đỉnh còn đặt hai con đồng tước, quả là kỳ lạ.

Công chúa nói: “Nếu có thể lên đến đỉnh trọng lâu nhìn xuống Tần Hoài, nhất định sẽ đẹp không sao tả xiết.”

Ánh mắt Lan Đình rơi vào hai con đồng tước, nói: “Đây là ‘Chu Tước Quan’, dùng để quan trắc tinh tượng, tiếc là không có cầu thang đi lên.”

Sở Phong hứng thú bừng bừng, cười nói: “Công chúa, Y Tử cô nương, ta sẽ lại đưa các người thần du theo bước chân của tiên ông, lên đến đỉnh trọng lâu!”

Nói đoạn, tay trái ôm công chúa, tay phải kéo Lan Đình, mũi chân điểm nhẹ một cái đã lướt lên tầng thứ nhất trọng lâu, lại một điểm, lướt lên tầng thứ hai, lại một điểm, lướt lên tầng thứ ba, rơi đúng đầu mái cong. Sau đó thân hình khẽ rơi, lại hạ xuống tầng thứ hai, rồi tầng thứ nhất… Cứ như vậy, Sở Phong lướt qua lại giữa các mái cong của ba tầng trọng lâu, tạo thành hình chữ “Chi”, tựa như tiên ông nhẹ bước bay lượn.

Má phấn của công chúa và Lan Đình ửng đỏ, chỉ cảm thấy hai tai vù vù, toàn thân nhẹ bẫng, phảng phất cưỡi mây đạp gió, lại có cảm giác phiêu diêu thần du.

Thì ra, tửu kình của Cửu ủ bộ khúc còn mạnh hơn Hoa Lê Xuân nhiều, nhưng lại có chỗ đặc biệt không tầm thường, đó là tửu kình đến cực chậm, lại từng chút từng chút liên tục dâng lên, lại ngày không tan. Sở Phong uống nhiều nhất, đã say. Lan Đình và công chúa dù chỉ uống một chén nhỏ cũng có cảm giác.

Sở Phong kéo công chúa và Lan Đình “thần du” rất lâu, sau đó tung mình lên, vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp, rơi xuống đỉnh trọng lâu. Hắn nhìn công chúa bên trái một cái, nhìn Lan Đình bên phải một cái, vui sướng thần say, không nỡ buông tay.

Công chúa khẽ nói: “Sở đại ca, huynh còn không buông tay?”

Sở Phong cười hắc hắc nói: “Ta lại không buông.” Ngược lại ôm chặt công chúa.

��Sở công tử!” Lại là tiếng Lan Đình, ngữ điệu hơi mang vẻ trách móc.

Sở Phong giật mình, trong chốc lát tỉnh táo, vội vàng buông tay, nấn ná nhìn Lan Đình, nói: “Y Tử cô nương, ta… ta không phải cố ý làm ô danh dự của cô nương, đêm đó ta cũng không biết sao liền…”

Lan Đình giật mình, trong tình thế cấp bách, nàng đưa ngón tay đè lên miệng Sở Phong. Sở Phong chỉ cảm thấy hương lan ngát dịu, lại cảm thấy say sưa. Lan Đình vội rụt ngón tay ngọc lại, má ngọc xấu hổ, dịch chuyển thân thể đi chỗ khác.

Sở Phong tự hiểu mình lỡ lời, vội nói: “Ta… đi gọi Mộ Dung lên đây.” Đang định cúi người gọi, phía sau lại vang lên tiếng Mộ Dung ôn nhã: “Ta đã ở đây rồi.” Sở Phong giật nảy mình, xoay người nói: “Đại ca, huynh lại dọa người!”

Mộ Dung cười nói: “Ta đã ở đây từ sớm, là ngươi không nhìn thấy thôi.”

Sở Phong nhún vai, đi đến đồng tước trước, đó là một đài vuông, cao hơn hai trượng, hai đầu hơi hẹp, hình dáng như thân tước, có bậc thang để lên.

Leo lên đài vuông, Sở Phong hỏi: “Đài này có thể xem sao trời không?”

Lan Đình nhìn một lát, nói: “Muốn xem sao trời, cần có thạch khuê, đơn cmn, đồng hồ nước các loại. Xem ra đài này chỉ dùng làm cảnh trí, chứ không phải đài quan sát sao trời thật sự.”

Sở Phong thấy ở góc đài dựng thẳng một trụ hình tròn, cao chừng nửa người. Đầu trụ có khảm một đĩa đá tròn, chính giữa cắm một kim đồng hồ, mặt ngoài có khắc vạch chia độ, phân chia các giờ Tý, Sửu, Dần, Mão… mười hai canh giờ.

Lan Đình nói: “Đây là ‘nhật quỹ’, dùng để đo thời gian trong ngày.”

Sở Phong thấy kim chỉ bóng mặt trời đổ bóng xuống chỗ ba khắc dưới “giờ Dậu”, liền nói: “Hiện tại là giờ Dậu ba khắc?”

Lan Đình gật đầu.

Sở Phong đắc ý nói: “Hắc hắc, ta thật thông minh. Nhưng buổi tối không có ánh mặt trời thì sao?”

Lan Đình ngậm cười không nói.

Sở Phong nói: “Chúng ta đi đài vuông khác xem thử!”

Thế là leo lên một đài vuông khác, cũng tương tự. Góc đài cũng dựng thẳng một trụ hình tròn, bên trên có đĩa đá tròn khắc canh giờ. Sở Phong thấy kim chỉ bóng mặt trời đổ bóng xuống chỗ “giờ Thìn”, kinh ngạc nói: “Y Tử cô nương mau nhìn, cái đồng hồ này sai rồi!”

Công chúa hé miệng cười, Lan Đình ngậm cười không nói.

Sở Phong ngạc nhiên nói: “Làm sao vậy? Các cô không thấy mặt trời sắp lặn rồi sao, nó còn chỉ giờ Thìn, sai quá đi!”

Lan Đình nói: “Nó không sai, là ngươi sai!”

“Ồ?”

“Nó không phải nhật quỹ, là nguyệt quỹ, buổi tối dùng ánh trăng của kim quỹ để quan trắc thời gian.”

“Thì ra là vậy. Nhưng nếu ban ngày không có mặt trời, ban đêm không có trăng thì sao?”

Công chúa cười nói: “Còn có khắc lậu. Nhà giàu thì dùng khắc lậu để ghi giờ.”

“Khắc lậu?” Sở Phong cười nói, “Ta cũng có một cái khắc lậu, cha ta cho ta. Hồi nhỏ ta thường lấy ra chơi, nhưng không phải dùng để ghi giờ, mà dùng để chứa cát. Cho cát vào thì nó biến mất, rất kỳ quái.”

Công chúa cười nói: “Cát lọt qua lỗ của khắc lậu thì hiển nhiên là biến mất rồi.”

Sở Phong xua tay nói: “Không phải không phải. Cái khắc lậu đó không lọt cát ra, ngay cả nước cũng không lọt ra.”

Công chúa tò mò hỏi: “Cái khắc lậu đó không có lỗ sao?”

“Có chứ!”

“Vậy sao ngay cả nước cũng không lọt ra?”

“Cái này… ngược lại… không lọt ra được…”

“Sở đại ca còn nói lời hồ đồ trêu đùa chúng tôi.”

“Thật mà, cái khắc lậu đó không lọt cát không lọt nước, cho đồ vật vào thì biến mất. Đáng tiếc là ta đã làm mất nó rồi!”

Lan Đình nói: “Ồ? Thì ra đã làm mất, thảo nào nói đến rất kỳ diệu, cái gọi là ‘không có chứng cứ’!”

Sở Phong vội vàng kêu lên: “Là thật! Đêm đó ta sắp xếp gọn cát xong rồi ngủ, ngày hôm sau cát không thấy, ngay cả khắc lậu cũng không thấy đâu.”

Lan Đình và công chúa nhìn nhau cười một tiếng, hé miệng không nói gì.

Sở Phong có chút sốt ruột, nhưng không thể giải thích thế nào, chỉ hừ một tiếng nói: “Để ta tìm lại được nó, rồi sẽ cho các người mở rộng tầm mắt!” Nói đoạn, hắn phồng má quay người đi ra một chỗ khác.

Mộ Dung khẽ nói với Lan Đình, công chúa: “Các người chọc giận hắn rồi.”

Công chúa che miệng cười nói: “Sở đại ca đôi khi thích trẻ con, lát nữa sẽ không sao đâu.”

Mộ Dung đi đến bên cạnh Sở Phong, thấy hắn không chớp mắt nhìn thẳng phía trước. Thì ra hắn bị thu hút bởi chiếc thuyền lớn neo đậu trước cầu Chu Tước, chiếc thuyền chiếm gần nửa mặt sông Tần Hoài.

Mộ Dung nói: “Đây là thuyền ca lớn nhất Tần Hoài, tên là Ảnh Nguyệt Tiên Phảng. Hội hoa xuân Tần Hoài sẽ được tổ chức ở trên thuyền này.”

Sở Phong nghe đến bốn chữ “Ảnh Nguyệt Tiên Phảng”, trong lòng khẽ động. Trong đầu hắn hiện ra hai thiếu nữ diễm lệ, với gương mặt ngây thơ, là Đinh Linh, Đinh Lung. Bên tai đồng thời vang vọng lời các nàng nói trước khi chia tay:

“Công tử sau này nhất định phải đến Ảnh Nguyệt Tiên Phảng ở Tần Hoài tìm chúng thiếp nhé.”

“Ta… sẽ đến.”

“Công tử nhất định phải đến đấy!”

“Nhất định!”

…

“Sở huynh?” Mộ Dung gọi một tiếng.

Sở Phong lấy lại tinh thần, hỏi: “Nghe nói Ảnh Nguyệt Tiên Phảng có Thập Nhị Tiên Nga?”

Mộ Dung gật đầu nói: “Nghe nói hai vị phu nhân của Ảnh Nguyệt Tiên Phảng vốn là thị nữ của Công Tôn Đại Nương, sau này bị đuổi mà đến Tần Hoài. Mười hai tiên nga dưới trướng đều do hai vị phu nhân tự mình dạy dỗ, ai nấy đều giỏi ca múa, nổi tiếng nhất Tần Hoài.”

Sở Phong đảo mắt nhìn, thấy Ảnh Nguyệt Tiên Phảng không sát bờ sông, mà cách vài trượng, nối với bờ bằng một cây cầu ván gỗ. Mặt cầu trải thảm gấm hoa văn, hai bên là lan can chạm trổ bọc gấm, rủ rèm hương thơm, điểm xuyết hoa tươi, vô cùng lộng lẫy.

Mộ Dung nói: “Đây gọi là ‘Tiên Kiều’. Muốn lên tiên phảng đều phải qua cây cầu tiên này.”

Đang nói chuyện, chợt bên dưới có một công tử mặt trắng đi qua, vênh váo tự đắc, theo sau là hai tên đại hán vạm vỡ, tướng mạo hung ác. Chính là Phùng Bạch Liễn, thiếu chủ Phùng gia vịnh, cùng hai hung thần nhà họ Phùng.

Sở Phong nói: “Cái gã mặt trắng này cũng tới ư?”

Mộ Dung nói: “Phùng gia vịnh ở Thương Châu cũng coi như đại phú gia, hắn đương nhiên không tiếc ngàn vàng.”

Chỉ thấy Phùng Bạch Liễn đi đến chỗ tiên phảng dừng lại, đang định bước lên Tiên Kiều thì lập tức có hai thị nữ ngăn lại. Phùng Bạch Liễn rút thứ gì đó ra cho hai thị nữ xem, nhưng hai thị nữ vẫn một mực từ chối. Phùng Bạch Liễn dây dưa một hồi, cũng chỉ đành tức giận rời đi.

Sở Phong hỏi: “Phùng Bạch Liễn cho các nàng xem cái gì?”

Mộ Dung nói: “Là tiên giản. Thập Nhị Tiên Nga của Ảnh Nguyệt Tiên Phảng chỉ bán nghệ, không bán thân, bởi vậy tiên phảng không cho phép người ngoài tùy tiện vào. Muốn lên tiên phảng, đều phải có tiên giản do chính tay hai vị phu nhân viết. Hắn tuy có tiên giản, nhưng hội hoa xuân chưa mở, nên vẫn không thể vào.”

Sở Phong nói: “Cái gã mặt trắng này thế mà nuốt trôi được cục tức này sao?”

Mộ Dung nói: “Đây là Tần Hoài, không phải Phùng gia vịnh, chưa đến lượt hắn giương oai!”

Đang nói chuyện, lại có một người từ dưới cầu đi qua, mặc trang phục Thanh Thành, chính là Thanh Bình Quân. Vừa đi vừa quan sát những người xung quanh, không biết đang toan tính điều gì. Chợt có một đại hán râu đỏ bước nhanh đến trước mặt Thanh Bình Quân, khom người thi lễ, rất cung kính. Chỉ thấy đại hán này mặt đầy râu đỏ, mắt lộ tinh quang, hiển nhiên nội công không tầm thường.

Hai người khách sáo vài câu, đại hán râu đỏ cáo từ. Thanh Bình Quân gọi lại, nói gì đó. Đại hán râu đỏ gật đầu đồng ý, quay người bỏ đi. Khóe miệng Thanh Bình Quân hiện ra nụ cười quái dị, dưới chân ánh sáng xanh lóe lên, rồi cũng biến mất.

Sở Phong hỏi: “Cái đại hán râu đỏ kia là ai?”

Mộ Dung nói: “Hắn là Nhị đương gia của Thương Cầu Môn, tên là Dũng. Khi tức giận thì râu đỏ bừng, người ta gọi là ‘Hồng Nhiêm Khóa Khách’. Võ nghệ bình thường nhưng nội công rất sâu, có chút tiếng tăm trên giang hồ. Nhiều năm trước từng bị cừu gia truy sát, được Thanh Nam Thiên cứu.”

Sở Phong nói: “Khó trách hắn lại cung kính với Thanh Bình Quân như vậy.”

Mộ Dung lại như có điều suy nghĩ.

Sở Phong hỏi: “Sao vậy?”

Mộ Dung nói: “Ngươi có phát giác không, từ việc Thanh Bình Quân vừa rồi thi triển chiêu ‘ánh sáng xanh đạp bóng’ mà xem, công lực của hắn lại có phần tiến bộ hơn so với lúc ở Đường Môn.”

Sở Phong lạnh hừ một tiếng: “Thì sao chứ? Hắn ở Đường Môn lâm trận bỏ chạy, còn có mặt mũi gặp người!”

Mộ Dung nói: “Hắn có mặt mũi hay không tạm thời không nói đến, nhưng có một người nhất định sẽ lộ diện.”

“Ai?”

“Tây Môn Nằm!”

“Hắn? Hắn còn dám lộ diện?”

“Hội hoa xuân Tần Hoài lần này, Tây Môn thế gia đã hẹn trước họ Công Tôn gia nhập, lại mời họ Nam Cung gia nhập, trăm phương ngàn kế đối phó Mộ Dung ta, hắn sao lại không đến lộ diện?”

Sở Phong cười lạnh nói: “Ngày đó hắn bị ta đánh gãy cánh tay trái, lần này ta nhất định phải lột mặt hắn ra!”

Mộ Dung cười nói: “Còn có một người cũng tới Tần Hoài, ngươi đối với hắn khá có ý kiến đấy.”

“Ai?”

“Tống Tử Đô.”

“Là hắn?” Sở Phong cười nói, “Gã này nhìn vẻ trịnh trọng, ta đã biết hắn là giả vờ, quả nhiên tới Tần Hoài tìm hoa khôi!”

Mộ Dung nói: “Cái này ngươi lại hiểu lầm hắn rồi!”

“Ồ? Lẽ nào hắn tới Tần Hoài không phải là vì tìm hoa khôi sao?”

Mộ Dung đang định mở miệng, bờ sông chợt truyền đến một tiếng gọi: “Khói Ráng Hương Xa! Là Khói Ráng Hương Xa của Công Tôn Đại Nương!”

Truyện được dịch thuật từ nguyên bản, độc quyền đăng tải trên truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã dõi theo.