Tại Tấn phủ, Tấn tiểu thư vẫn đứng bên hồ nước Lưu Sơn, lẳng lặng nhìn mặt hồ. Gió nhẹ phớt qua mặt hồ, mang theo những gợn sóng lăn tăn, bóng dáng nàng in trên mặt hồ cũng vì thế mà rung động. Sau đó, một bóng người khác xuất hiện bên cạnh nàng, đó là Sở Phong.

Tấn tiểu thư không quay đầu lại. Một lúc lâu sau, nàng mới cất lời hỏi: "Nàng giải thích thế nào?"

Sở Phong không đáp. Chàng giơ tay lên, ngón tay mân mê một cây ngân châm. Dưới ánh trăng mờ nhạt, mũi kim vẫn lóe lên một tia sáng xanh lam.

"Tấn tiểu thư, cô ra tay thật độc ác!"

"Nàng đối xử với Hỉ Nhi thế nào, ta sẽ đối xử với nàng như thế ấy, một oán trả một oán!"

"Cô quả quyết Hỉ Nhi là do nàng hại chết?"

"Đúng vậy!"

"Tấn tiểu thư, cô oán hận nàng quá sâu rồi!"

"Sở công tử, vậy chàng hãy nói cho ta nghe, nàng giải thích thế nào?"

"Nàng..."

"Nàng không thể giải thích, đúng không?"

"Nàng có lẽ..."

"Sở công tử! Đến giờ chàng vẫn muốn nói đỡ cho nàng?"

"Ta chỉ mong cô điều tra ra chân tướng..."

"Chân tướng? Không một ai biết chân tướng, bởi vì những kẻ biết mà dám nói ra chân tướng đều đã bị nàng hại chết!"

"Tấn tiểu thư..."

"Sở công tử, nếu chàng vẫn cảm thấy chứng cứ chưa đủ, ta sẽ nói cho chàng nghe một chuyện."

Tấn tiểu thư chợt từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ sách, đưa cho Sở Phong, nói: "Đây là sổ sách Hồng Nghê trộm ra từ Phượng Lâm Các, chàng hãy xem qua đi."

Sở Phong lật giở sổ sách, bên trong ghi chép các khoản thu chi hằng ngày của Phượng Lâm Các, vô cùng chi tiết.

Tấn tiểu thư nói: "Chàng hãy xem Phượng Lâm Các mỗi tháng lợi nhuận bao nhiêu?"

Sở Phong ước tính sơ qua, Phượng Lâm Các mỗi tháng tổng cộng lợi nhuận ba ngàn lượng bạc trắng, nghĩa là một năm ít nhất có ba vạn lượng lợi nhuận. Chàng vô cùng kinh ngạc, bởi theo chàng được biết, Hoa thừa tướng tuy là quan nhất phẩm cao quý, nhưng bổng lộc hằng năm cũng chỉ sáu trăm lượng bạc trắng, vậy mà Phượng Lâm Các một năm đã có ba vạn lượng lợi nhuận!

Tấn tiểu thư lại lấy ra một tờ giấy, đưa cho Sở Phong, nói: "Đây là khoản bạc Phượng Lâm Các gửi tại các tiền trang ở Đại Đồng, chàng hãy xem qua."

Sở Phong nhận lấy, quả nhiên trên đó liệt kê khoản tiền gửi của Phượng Lâm Các tại các tiền trang, nhiều thì một ngàn, ít thì vài trăm, nhưng tổng cộng lại cũng chỉ chưa đầy năm ngàn lượng.

Tấn tiểu thư nói: "Chắc hẳn chàng đang rất ngạc nhiên: Phượng Lâm Các một năm có ��ến ba vạn lượng lợi nhuận, vì sao tổng số tiền gửi lại chỉ vỏn vẹn năm ngàn lượng?"

Sở Phong nói: "Có lẽ là gửi ở nơi khác..."

Tấn tiểu thư nói: "Nếu quả thật còn có khoản tiền gửi nào khác, Tấn gia ta không thể nào không tra ra!"

"Có lẽ... lợi nhuận không lớn đến thế."

Tấn tiểu thư nói: "Quán rượu phải nộp một phần mười thuế. Ta đã điều tra sổ sách châu phủ, riêng năm trước Phượng Lâm Các đã nộp thuế bạc lên đến ba ngàn lượng. Nếu Phượng Lâm Các một năm không có ba vạn lượng lợi nhuận, Phượng Tả Nhi sẽ ngốc nghếch đến mức nộp lên ba ngàn lượng thuế bạc sao?"

Sở Phong nói: "Phượng Tả Nhi có mở chi nhánh Phượng Lâm Các ở Trường An, có lẽ..."

"Sở công tử, chàng nghĩ mở một chi nhánh cần đến mấy vạn, thậm chí hàng chục vạn lượng bạc sao?"

Sở Phong không thể phản bác.

Tấn tiểu thư lại nói: "Phượng Tả Nhi kinh doanh Phượng Lâm Các chưa đầy mười năm, riêng lợi nhuận trong mười năm này đã không dưới hàng chục vạn. Hơn nữa, trước khi Phượng Tả Nhi tiếp quản, Phượng Lâm Các đã tồn tại hơn trăm năm, số tiền tích lũy khổng lồ không thể tưởng tượng nổi. Khoản bạc lớn này vì sao lại không cánh mà bay!"

"Vì sao?"

"Bởi vì nàng đã lén lút vận chuyển khoản bạc lớn này ra khỏi biên ải!"

"Cái gì?"

"Nàng muốn lợi dụng khoản bạc lớn này để trợ giúp bộ tộc Hung Nô phương Bắc xâm nhập Trung Nguyên!"

"Không, không thể nào!"

"Sở công tử, chàng vẫn chưa tỉnh ngộ sao! Phượng Tả Nhi nhập chủ Phượng Lâm Các chính là vì có được khoản bạc lớn này!"

"Nàng..."

"Mỗi tháng nàng đều cho người vận chuyển số bạc dư ra khỏi Phượng Lâm Các, giấu ở một nơi, rồi từng đợt lén lút đưa ra Đông Thổ! Ta đã giám sát rất lâu, chỉ là nàng vô cùng cẩn trọng, che giấu rất kỹ, ta vẫn chưa tra ra nàng giấu bạc ở đâu!"

"Có lẽ nàng căn bản không hề lén lút vận chuyển bạc, chỉ là cô cứ khăng khăng đoán mò!"

Tấn tiểu thư nhìn Sở Phong: "Vì sao, vì sao đến giờ chàng vẫn muốn tin nàng? Nàng đã hại chết Hỉ Nhi, hại chết Lý Đồng, nuốt trọn Phượng Lâm Các, chàng vẫn muốn tin nàng sao? Vì sao?"

Sở Phong nhìn mặt hồ g���n sóng lăn tăn, một lúc lâu sau mới nói: "Tấn tiểu thư, cô cũng không thực sự hiểu rõ Phượng Tả Nhi. Công chúa bị trúng vu chú, chính nàng đã giúp ta tìm được người tế lễ Thiên Kim, giải cứu công chúa; nàng xem Y Tử cô nương như em gái, luôn ghi nhớ; nàng trù nghệ không giỏi, nhưng vẫn tự mình xuống bếp nấu ăn cho chúng ta; nàng biết ta thích rượu ngon, liền lấy ra bình Hoa Lê Xuân trân tàng nhiều năm. Nàng mỗi ngày tươi cười tiếp đón mọi người, nhưng nội tâm lại cất giấu nỗi đau khổ. Nàng từng bỏ trốn cùng người mình yêu nhất, rồi lại tận mắt chứng kiến chàng bị giết hại. Ở Trung Nguyên này, nàng không thân không thích, nỗi đau trong lòng chỉ có mình nàng biết. Nàng sẽ không hại người, nàng chỉ muốn làm một chưởng quỹ Phượng Lâm Các bình thường!"

Tấn tiểu thư trầm mặc rất lâu, rồi hỏi: "Sở công tử, chàng hãy trả lời ta một câu hỏi, chàng tin nàng hay tin ta?"

"Tấn tiểu thư..."

"Chàng hãy trả lời ta, chàng tin nàng hay tin ta?"

"Cô có thể nào buông tha nàng không?"

"Không thể!"

"Cô nhất định phải đẩy nàng vào chỗ chết sao?"

"Đúng vậy!"

Ánh mắt Sở Phong trở nên lạnh lẽo: "Nếu ta không đồng ý thì sao?"

Hai mắt Tấn tiểu thư lạnh băng: "Chàng không đồng ý thì sao?"

"Ta sẽ vì nàng rửa sạch tội danh!"

"Nhân chứng vật chứng đều đủ cả, chàng làm sao rửa sạch được!"

"Ta tự có cách!"

"Thật sao! Liêm đại nhân ngày mai sẽ thẩm vấn Phượng Tả Nhi, chàng còn một đêm thời gian, cứ tự nhiên vậy!"

Tấn tiểu thư quay người nhìn mặt hồ, không nói thêm lời nào. Sở Phong cũng không nói nhiều, quay người rời đi. Một lúc lâu sau, Tấn tiểu thư xoay người lại, đến bên khay trà, khoanh chân ngồi xuống, đưa tay cầm thìa tre tiếp tục pha trà. Hương trà thoang thoảng lượn lờ tỏa khắp trước người nàng.

...

Lan Đình và công chúa đang đi dạo ở một bờ hồ khác của Lưu Sơn. Công chúa hỏi: "Lan tỷ tỷ, Sở đại ca nói Tấn tiểu thư muốn đối phó Phượng Lâm Các, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lan Đình nói: "Ta cũng không rõ lắm. Ta cùng Sở công tử vừa đến Đại Đồng đã phát hiện Phượng Lâm Các bị niêm phong, Phượng Tả Nhi bị giam trong đại lao châu phủ!"

"Ồ?"

"Sở công tử đang bôn ba điều tra, dường như là Tấn tiểu thư muốn đối phó Phượng Tả Nhi. Nếu đúng là vậy, với thế lực của Tấn gia, Phượng Tả Nhi căn bản không có cơ hội thoát khỏi đại lao châu phủ."

Công chúa thấy Lan Đình vẻ mặt lo lắng, bèn nói: "Theo ta được biết, Liêm đại nhân của Dương Châu phủ là môn sinh của Hoa thừa tướng, làm quan thanh liêm chính trực, ông ấy sẽ điều tra rõ ràng, sẽ không oan uổng Phượng Tả Nhi đâu."

Lan Đình lắc đầu nói: "Ta e rằng Phượng Tả Nhi ngay cả cơ hội biện bạch cũng không có."

Lúc này, một tỳ nữ mặc áo xanh bước tới, cúi người hành lễ với Lan Đình và công chúa, nói: "Tiểu thư đã sắp xếp sương phòng chu đáo, công chúa cùng Thượng Quan cô nương có muốn ở lại không ạ?"

Công chúa và Lan Đình nhìn nhau, đang định mở lời thì nghe thấy giọng nói trong trẻo của Sở Phong: "Đương nhiên chúng ta phải ở lại rồi!"

Áo Xanh quay người, kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ nói: "Sở công tử cũng muốn ở lại ạ?"

Sở Phong nháy mắt mấy cái, nói: "Tấn phủ có phong cảnh Thủy Tú Sơn thanh lịch như vậy, chúng ta không ở đây thì ở đâu?"

Áo Xanh mừng rỡ nói: "Ta lập tức đi sắp xếp sương phòng." Rồi vội vã bước đi.

Sương phòng quả nhiên được bài trí vô cùng cẩn thận, chăn đệm, màn lụa đều tề chỉnh, bàn trang điểm cổ kính, trên tường treo thư họa, bút mực giấy nghiên đủ cả, còn có lư hương, đồ sứ men xanh, ngọc bàn các loại vật trang trí.

Áo Xanh nói: "Căn phòng kia là do ta tự tay bài trí, công tử thấy thế nào ạ?"

Sở Phong cười nói: "Người ta nói như ở nhà, e rằng chính là cảnh tượng thế này."

Áo Xanh vui vẻ nói: "Công tử hài lòng là được rồi." Rồi lui ra khỏi phòng, khép cửa lại.

Công chúa và Lan Đình ngồi xuống, Sở Phong lấy ra ngân châm, đưa cho Lan Đình, hỏi: "Y Tử cô nương, cô xem đây là độc gì?"

Lan Đình nhận lấy, kinh hãi. Nàng từ từ đưa ngân châm lại gần ánh nến, tia sáng xanh lam trên mũi châm lập tức biến thành màu đen.

"Là trấm độc đen!"

"Trấm độc đen?"

Lan Đình nói: "Công tử có từng nghe qua trấm tửu?"

Sở Phong gật đầu nói: "Nghe nói lông vũ của chim Trấm chứa kịch độc, dùng lông chim Trấm nhúng vào rượu sẽ thành trấm tửu, cực kỳ độc hại."

Lan Đình lắc đầu nói: "Căn bản không cần nhúng vào rượu, chỉ cần dùng lông chim Trấm lướt qua trên rượu, rồi đem rượu đó ban cho người khác, kẻ uống vào sẽ chết ngay lập tức."

"Độc đến thế sao?"

"Cái đó vẫn chưa là gì. Trong các loài chim Trấm, độc nhất là trấm đen. Nghe nói nếu có một con chim Trấm đen tắm rửa trong hồ, cả hồ nước sẽ nhiễm độc, người nếu dính phải một giọt nước đó, chắc chắn phải chết không nghi ngờ. Cây ngân châm này chính là lướt qua lông vũ của chim Trấm đen, gặp máu phong hầu!"

"Không... Không thể nào, đáng sợ đến vậy ư?" Sở Phong trán toát mồ hôi, bởi thấy Lan Đình vẫn mân mê ngân châm, chàng vội vàng nhận lại vào tay mình.

Lan Đình vội nói: "Cây ngân châm này vẫn còn dư độc, chàng hãy cẩn thận!"

Sở Phong nói: "Ta... là người luyện võ, không sợ đâu!"

Lan Đình thấy Sở Phong có vẻ khác lạ, kinh ngạc: "Chàng... trúng trấm độc rồi ư?"

"A!" Công chúa lo lắng.

Sở Phong cười nói: "Đúng là trúng, nhưng không sao đâu, ta bách độc bất xâm mà!"

Lan Đình nói: "May mắn cây ngân châm này chỉ có một chút trấm độc ở đầu kim, nếu không dù chàng có bách độc bất xâm, cũng chưa chắc chịu nổi!"

Sở Phong nghe xong, trán lại toát một trận mồ hôi lạnh.

Lan Đình càng cảm thấy không ổn, vội vàng kêu lên: "Chàng hãy đưa tay ra!"

Sở Phong đưa tay ra, Lan Đình hai tay ngón tay ngọc đồng thời đặt lên cổ tay Sở Phong, cẩn thận thăm dò. Nàng vừa thăm dò vừa nhìn ngân châm, sắc mặt chợt ngưng trọng, kinh ngạc nói: "Cả cây ngân châm đều là trấm độc, chàng vậy mà đã hút toàn bộ chất độc vào cơ thể rồi?"

Sở Phong vẻ mặt vô tội, nói: "Ta không muốn, nhưng nó tự mình vào."

"Chàng thiếu chút nữa là mất mạng rồi, chàng có biết không?"

"Sẽ không đâu, ta rất khỏe, còn rất tỉnh táo mà?"

Lan Đình tức giận hất tay Sở Phong ra, nói: "Chàng căn bản không hiểu mình nguy hiểm đến mức nào! Chàng cứ luôn lấy thân mình thử độc, sớm muộn gì cũng có ngày tự hại bản thân!" Lan Đình quay mặt đi chỗ khác, mắt ánh lên vẻ ướt át.

Sở Phong vội nói: "Y Tử cô nương, ta thật sự không phải cố ý. Cô hãy nghe ta nói, cây ngân châm này vốn là dùng để đối phó Phượng Tả Nhi!"

"Ồ?"

Sở Phong liền kể lại chuyện chàng cứu Phượng Tả Nhi ở đại lao châu phủ. Lan Đình và công chúa giật mình nói: "Ai lại ra tay độc ác như vậy?"

Sở Phong nói: "Là người do Tấn tiểu thư phái đi!"

Sở Phong lại kể ra chuyện Tấn tiểu thư quả quyết Phượng Tả Nhi đã hại chết Hỉ Nhi, Lý Đồng và nuốt trọn Phượng Lâm Các. Công chúa và Lan Đình nhất thời trầm mặc.

Sở Phong nói: "Liêm đại nhân ngày mai sẽ thẩm vấn Phượng Tả Nhi, chúng ta..."

Công chúa "A" một tiếng.

Sở Phong vội hỏi: "Sao vậy?"

Công chúa nói: "Căn cứ pháp lệnh, kẻ tư chế độc tán một khi bị định tội, có thể xử quyết ngay lập tức, không cần bẩm báo!"

Sở Phong kinh ngạc: "Vì sao lại có pháp lệnh như thế?"

Công chúa nói: "Bởi vì thời tiền triều độc tán thịnh hành, gây hại cực lớn, tiên đế đã từng ban xuống pháp lệnh: tất cả châu phủ, một khi phát hiện có người tư chế độc tán, có thể tiền trảm hậu tấu! Hơn nữa, chỉ cần nhân chứng vật chứng đều đủ, thì hôm nay định tội, hôm sau xử tử!"

Sở Phong thầm kinh hãi: Hèn chi Tấn tiểu thư nói mình chỉ có một đêm thời gian, hóa ra ngày mai Phượng Tả Nhi sẽ bị định tội xử tử.

Công chúa nói: "Chỉ còn một đêm thời gian, chúng ta làm sao tẩy thoát tội danh cho Phượng Tả Nhi đây?"

Sở Phong nói: "Đã không thể tẩy thoát, vậy thì để Liêm đại nhân không thể định tội! Ta sẽ đi đánh cắp những khí cụ chế độc đó, không có vật chứng, Liêm đại nhân sẽ không thể định tội!"

Công chúa lắc đầu nói: "Không được! Liêm đại nhân nhất định đã nhìn thấy những khí cụ đó rồi, nếu đánh cắp, Liêm đại nhân có thể trực tiếp xử tử Phượng Tả Nhi mà không cần thẩm vấn!"

"Cái này..."

Sở Phong nhìn về phía Lan Đình. Lan Đình trầm ngâm một lát, nói: "Vật chứng chúng ta không thể động đến, chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ nhân chứng. Nếu ta đoán không sai, Tấn tiểu thư đã mua chuộc nhân chứng, chắc chắn chính là người tố cáo Phượng Lâm Các. Hơn nữa, những tang vật khí cụ kia rất có thể cũng là do hắn giấu ở Phượng Lâm Các. Chỉ cần tìm được nhân chứng này, chúng ta sẽ có cách để tẩy thoát tội danh cho Phượng Tả Nhi!"

Công chúa nói: "Nhưng chúng ta căn bản không biết nhân chứng là ai?"

Lan Đình nói: "Lần trước Tấn tiểu thư dùng chim liền cánh giá họa Phượng Lâm Các, là do quản gia Vân mama đi làm. Ta đoán lần này dùng độc tán để giá họa, chắc chắn cũng là do Vân mama thực hi���n."

Sở Phong vỗ đầu một cái: "Đúng rồi! Lần trước Phi Phượng nói Vân mama khuya khoắt lén ra khỏi Tấn phủ chính là để gặp Vương viên ngoại kia, bàn bạc cách đối phó Phượng Lâm Các. Chúng ta có thể bắt đầu từ Vân mama. Vẫn là Y Tử cô nương thông minh nhất!"

Lan Đình nói: "Sắp hừng đông rồi, Sở công tử hãy nhanh chóng điều tra!"

"Được! Các cô hãy ở lại sương phòng, chờ tin tốt của ta!"

Sở Phong rời khỏi sương phòng, chợt thấy Áo Xanh đứng cách đó không xa dưới gốc chuối tây, đang vờn lá cây.

"Áo Xanh, cô vẫn chưa ngủ sao?"

Áo Xanh vội vàng cúi người: "Ta sợ công tử có việc gọi, không dám ngủ ạ."

Sở Phong cười nói: "Không cần cô hầu hạ đâu, cô cứ đi ngủ đi."

"Dạ rõ!"

Áo Xanh vừa đi được mấy bước, bỗng quay người lại, nhỏ giọng nói: "Sở công tử, tiểu thư nhà ta chỉ muốn đối phó Phượng Lâm Các, không có ác ý với công tử đâu. Chàng... hãy an tâm ở lại." Rồi nàng vội vã rời đi.

Sở Phong nhún vai, lặng lẽ lén lút đi đến phòng của Vân mama. Bên trong vẫn còn sáng đèn đuốc. Đang định đến gần, đèn đuốc chợt tắt. Sở Phong giật mình, cho rằng đã bị phát hiện. Theo sau có người bước ra, chính là Vân mama. Vân mama nhìn quanh một lượt, rồi đi thẳng đến cửa hông, ra khỏi Tấn phủ. Sở Phong âm thầm đi theo sau.

Vân mama đi vội vã vài dặm, lướt vào một khu rừng cây. Đã có người chờ sẵn trong rừng, không ai khác, chính là gã đàn ông dùng độc châm bắn Phượng Tả Nhi hôm đó, Vương viên ngoại.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền từ truyen.free, kính mong độc giả đón nhận.