Nhờ sự che chở của Thánh quang nên mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, thậm chí có phần tẻ nhạt. Mọi người đều hơi mệt mỏi sau khi lần theo vết máu gần cả ngày trời. Cuối cùng, bọn họ dừng lại cạnh một hồ nước ngầm, định nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục lên đường.

Mặc dù bên hồ nước ẩm ướt và hơi bẩn nhưng không ai quan tâm đến điều đó. Liam và các Thánh kỵ sĩ khác lập tức ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi để phục hồi năng lượng đã tiêu hao sau đợt thi triển thần chú trước đó. Những người trong Đoàn lính đánh thuê cũng tụ tập thành vòng tròn, thấp giọng trò chuyện trong khi ăn đồ ăn và lương khô mang theo. Phía bên kia, binh lính do vị quý tộc trẻ chỉ huy cũng tụ tập thành nhóm nhỏ, thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu.

"Này... Không ngờ lần này lại suôn sẻ đến vậy."

Ngồi bên cạnh đống lửa, nhai miếng thịt khô cứng, một tên lính đánh thuê lắc đầu cảm thán.

"Nghĩ lại những lần khám phá Underdark trước đây, chúng ta lúc nào cũng thấp thỏm lo âu, chỉ sợ phải bỏ mạng lại cái nơi quỷ quái này. Lúc đầu, tôi cứ ngỡ lần này chết chắc rồi, ấy vậy mà chúng ta lại tiến xa đến thế này… Nhân tiện, nhìn quanh khu vực này, có vẻ như chưa từng có ai khác đặt chân đến đây thì phải?"

"Ừ, đây là lần đầu tiên chúng ta đến đây."

Nghe vậy, một lính đánh thuê khác gật đầu và tò mò nhìn quanh. Bên hồ nước ngầm này, khắp nơi mọc đầy những cây nấm cao lớn như những thân cây thu nhỏ, mép nấm phát ra thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo, khiến cả mặt hồ trông huyền ảo như cõi mộng. Nếu nhìn kỹ, còn có thể thấy những lớp rêu xanh mướt và những viên đá pha lê xanh lam lấp lánh xung quanh. Bỏ qua sự nguy hiểm cố hữu của Underdark, khung cảnh nơi đây quả thực rất đẹp.

Nhưng vào lúc này, một tên lính đánh thuê già bỗng nhiên thở dài.

"Thật sự không ngờ rằng vị quý tộc đó còn trẻ mà đã mạnh mẽ như vậy..."

Nghe vậy, những người đang trầm giọng trò chuyện bỗng im bặt, như thể có ai bóp nghẹt cổ họng họ. Sau đó, họ đồng loạt quay đầu nhìn về phía Jain, ánh mắt đầy vẻ thấu hiểu.

Tất nhiên Jain không ngồi chung với bọn họ. Lúc này hắn và Elise đang ngồi một mình trên tảng đá phía xa, thưởng ngoạn khung cảnh trước mắt. Dù dáng người duyên dáng của Elise rất thu hút ánh nhìn, nhưng điều khiến đám lính đánh thuê chú ý nhất lúc này lại là bé gái đang chạy loanh quanh.

Ngay từ đầu, đám lính đánh thuê này đã không tài nào hiểu nổi vì sao Jain lại mang theo một thiếu nữ nhỏ như vậy vào Underdark. Nàng mang theo một chiếc túi lớn, trông chẳng giống một pháp sư chút nào. Bọn họ không rõ Jain định làm gì. Nhưng giờ đây, cu���i cùng bọn họ đã hiểu lý do bé gái này có mặt ở đây.

Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, Bix thoăn thoắt lấy ra nhiều bộ đồ ăn từ ba lô, đặt chúng trước mặt Jain và Elise. Đầu tiên, nàng pha cho họ một ấm trà đen bốc khói. Sau đó, nàng ra hồ hái vài cây nấm, rửa sạch, thái lát rồi nướng trên lửa trại. Xong xuôi, nàng rắc thêm một ít gia vị hái từ dưới đất. Ngay lập tức, một mùi thơm quyến rũ lan tỏa khắp mặt hồ, khiến ngay cả các Thánh kỵ sĩ đang ăn đồ khô cũng không khỏi nuốt nước miếng ừng ực.

"Trời ạ, nhìn xem, cái vẻ hưởng thụ của vị quý tộc này..."

Nhìn Bix cần mẫn đặt từng lát nấm nướng lên tảng đá trước mặt Jain, thậm chí còn trải một lớp khăn ăn trắng tinh như tuyết, đám lính đánh thuê chỉ biết đỏ mắt lắc đầu thở dài. Vị quý tộc này quả là biết cách hưởng thụ! Cũng là ra ngoài tuần tra, mà mình thì chỉ có thể uống nước lạnh, ăn thịt khô. Vậy mà hắn ta lại được uống trà đen nóng hổi, thưởng thức những món ăn ngon lành đến phát thèm. Nhìn hắn chẳng khác nào đang dùng bữa trong một nhà hàng cao cấp chứ không phải ở nơi hoang dã này!

"Thật nực cười!"

Thấy Jain và Elise đang vui vẻ hưởng thụ, ngay cả một Thánh kỵ sĩ cũng không khỏi liếc mắt nhìn sang, rồi lại bình tĩnh quay đi.

"Chậc, chẳng phải trước đó hắn đã nói rằng lũ quái vật sẽ dựa vào mùi hương để tìm con mồi sao? Vậy mà giờ hắn lại gióng trống khua chiêng thế này, không sợ thu hút thêm phiền phức sao? Đây lại là cạnh nguồn nước, nhỡ có quái vật dưới lòng đất kéo đến thì sao?"

"Ta nghĩ ngài Jain hẳn có tính toán riêng của mình."

Nghe những lời phàn nàn của đồng liêu, Liam cũng nở một nụ cười bất đắc dĩ. Thật lòng mà nói, nếu là người khác làm vậy, có lẽ họ đã sớm ngăn cản rồi. Nhưng vì người làm là Jain, nên dù có suy nghĩ gì, bọn họ cũng chỉ đành giữ kín trong lòng. Suy cho cùng, suốt chặng đường đã qua, Jain đã chứng minh bằng hành động thực tế rằng hắn có sự hiểu biết sâu sắc về Underdark, một điều nằm ngoài khả năng của người thường. Hơn nữa, Underdark này cực kỳ quái dị, những kiến thức thông thường trên mặt đất hoàn toàn không thể áp dụng được ở đây. Thế nên, dù có bất cứ thắc mắc nào, bọn họ cũng chỉ đành chôn chặt trong lòng, không dám hỏi thẳng Jain, nếu không, bị đối phương chế nhạo thì thật mất mặt. Nghĩ đến đây, ba Thánh kỵ sĩ chỉ biết lắc đầu cười khổ. Họ lại nhắm mắt, tiếp tục minh tưởng, phớt lờ mọi chuyện đang diễn ra.

Tuy nhiên, không phải ai cũng nhàn rỗi được như vậy.

Ở một góc khác, đôi mắt Cotton đỏ hoe, hung tợn nhìn chằm chằm vào bóng lưng Jain và Elise. Hắn cắn chặt môi đến mức gần như bật máu!

Quá khinh người!

Nhìn Jain nhàn nhã thưởng thức trà đen, lại có mỹ nhân kề cận, Cotton tức giận đến mức chỉ muốn rút kiếm ngay lập tức, chặt tên khốn kiêu ngạo, hèn hạ đó ra thành trăm mảnh!

Đã từng có lúc, hắn cũng có được phong thái huy hoàng như thế. Nhưng vì sự bất tài của cha mình, gia tộc đã sa sút. Cotton luôn canh cánh trong lòng. Hắn đã liều mạng luyện tập kiếm thuật, mong một ngày nào đó khôi phục lại vinh quang cho gia tộc. Vì lẽ đó, hắn đã không ngần ngại dẫn theo thân vệ của mình đến cái Underdark chết tiệt này, suốt ngày đối phó với lũ quái vật xấu xí. Tất cả chỉ vì hắn hy vọng có thể leo lên Th��n Điện. Chỉ cần đạt đủ thành tựu tại khu vực hắc ám này, hắn sẽ được Thần Điện đánh giá cao. Với sự ủng hộ của Thần Điện, việc gia tộc hưng thịnh sẽ không còn là giấc mơ xa vời nữa!

Sau khi hỗ trợ các Thánh kỵ sĩ đẩy lùi vài đợt tấn công của quái vật dưới lòng đất, tên tuổi của hắn đã đến tai Locus, nên hắn được triệu tập tham gia vào chiến dịch lần này. Lần đầu nghe Locus triệu kiến, Cotton mừng rỡ khôn xiết. Hắn biết rất rõ, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, hắn nhất định sẽ được Locus công nhận. Khi đó, ước mơ vực dậy gia tộc của hắn sẽ nằm trong tầm tay!

Cotton ban đầu cho rằng Giáo Hội Thánh Đường sẽ phụ trách hoạt động lần này, nhưng hắn không ngờ rằng một quý tộc sa sút như Jain lại sẽ lãnh đạo họ. Điều này khiến hắn ta vô cùng tức tối. Đùa gì thế? Gia tộc Black có lịch sử lâu đời, làm sao có thể để một tên quý tộc sa sút như vậy ngang nhiên chỉ tay năm ngón vào mặt mình ở đây?! Chính vì bất mãn, hắn đã ra hiệu cho thân tín thử thách đối phương, không ngờ tên khốn này lại tàn nhẫn đến vậy.

Hắn đã biết được từ bộ hạ rằng, mặc dù Doro vẫn giữ được tính mạng, nhưng đã bị liệt hoàn toàn, không thể làm gì khác ngoài việc nằm liệt giường.

Cotton đương nhiên vô cùng tức giận khi tâm phúc của mình bị đối xử tàn nhẫn đến thế. Nếu bộ hạ không cố sức ngăn cản, hắn đã tự mình lao đến rồi. Dù sau đó, Cotton đã phải bất đắc dĩ kiềm chế cơn tức giận trong lòng vì mục đích phục hưng gia tộc, nhưng hắn không hề dễ dàng cho qua chuyện này.

Điều khiến hắn càng thêm khó chịu chính là thái độ của các Thánh kỵ sĩ dọc đường đi. Cotton không phải kẻ ngu, tất nhiên hắn nhận ra sự ngưỡng mộ của những Thánh kỵ sĩ đó dành cho Jain. Điều này càng khiến hắn ta bực mình hơn. Đùa gì thế? Ta đã tốn bao nhiêu công sức, mỗi ngày đến Thần Điện với khuôn mặt tươi cười, ra vẻ đáng thương, vậy mà các ngươi thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn ta một cái. Ngay cả khi tay sai của ta bị đánh, các ngươi cũng chẳng hề đoái hoài. Còn tên khốn này thì kiêu ngạo, lỗ mũi hếch lên trời, vậy mà các ngươi lại bám theo hắn như lũ nịnh bợ! Chẳng lẽ gia tộc Black chúng ta chỉ là một miếng giẻ rách trong mắt các ngươi, dùng xong thì vứt bỏ sao?

Nghĩ đến đây, cơn tức giận trong lòng Cotton càng trở nên mãnh liệt hơn. Hắn biết rất rõ rằng Jain không chỉ mạnh mẽ mà còn hiểu rõ Underdark như lòng bàn tay. Nếu để hắn hoàn thành nhiệm vụ này, mọi công lao nhất định sẽ thuộc về hắn ta. Còn mình thì chỉ cống hiến mà không được một lời cảm ơn. Cho dù có phàn nàn với ngài Locus, e rằng cũng chẳng có kết quả tốt đẹp gì.

Bản thân đã làm việc chăm chỉ suốt một thời gian dài, còn bị người khác sỉ nhục, vậy mà cuối cùng mọi lợi ích lại đều rơi vào tay kẻ khác. Với kết quả như vậy, ai mà chẳng tức giận cho được.

Chưa kể Jain lại còn hành động ngạo mạn, khi người khác phải uống nước lạnh, ăn đồ khô, còn hắn thì lại ung dung uống trà nóng, ăn ngon, được mỹ nhân phục vụ. Nhìn cảnh tượng này, Cotton có cảm giác như rơi vào một lò lửa nóng hổi, cơn tức giận thiêu đốt gần như muốn bùng cháy toàn thân hắn.

Mẹ kiếp, hắn chỉ là một tên khốn hèn hạ lêu lổng trong Underdark thôi, tại sao lại được hưởng thụ những thứ tốt đẹp đến thế? Ngay cả đám lính đ��nh thuê chết tiệt đó bây giờ cũng kính sợ hắn. Tên khốn đó có gì tốt? Chết tiệt, tất cả những thứ này ban đầu vốn là của ta! Nếu không có tên đàn ông đó…………

Nghĩ đến đây, trong mắt Cotton hiện lên một tia lạnh lùng, hắn cúi đầu, nắm chặt tay.

"Thưa ngài? Ngài vẫn ổn chứ?"

Thấy vẻ mặt của Cotton, người hầu bên cạnh thận trọng hỏi. Dọc đường đi, bọn họ ai nấy đều khiếp sợ, không phải vì sợ bị quái vật dưới lòng đất tấn công, mà vì sợ chủ nhân của mình tức giận mà gây thêm phiền phức cho người đàn ông kia. Họ biết Doro mạnh đến mức nào, ngay cả hắn ta còn không đỡ nổi một đòn của đối thủ, thì mình mà xông lên, chẳng phải sẽ chết vô ích hay sao?

Hơn nữa, người đàn ông đó rất tàn nhẫn. Khi nghĩ đến cảnh Doro chỉ có thể nằm liệt giường, trở thành kẻ vô dụng suốt đời, những người khác đều không khỏi rùng mình khiếp sợ. Đã là người hầu, bọn họ đương nhiên không sợ cái chết. Nhưng nếu trở thành một kẻ vô dụng, không thể cử động tay chân, thì thà bị giết còn tốt hơn. Chính vì vậy, dọc đường đi, bọn họ luôn nơm nớp lo sợ, sợ chủ nhân của mình không nghĩ thông mà đi gây sự với Jain.

"Ngươi thấy ta có ổn không?"

Nghe người hầu nói, Cotton trừng mắt nhìn hắn.

"Hãy nghĩ cách nào đó để thủ tiêu tên khốn đó!"

“Cái này………………!”

Nghe vậy, những người khác lập tức kinh hãi đến biến sắc, quả đúng là sợ điều gì thì điều đó đến! Thánh Chủ ở trên, bọn họ không muốn trở thành Doro thứ hai!

"Thưa ngài, ngài Jain kia quá mạnh. Bọn chúng con không phải đối thủ của ngài ấy. Ngay cả ngài Doro..."

"Vâng, vâng, thưa ngài... xin ngài hãy suy nghĩ lại. Vị quý ông đó thật tàn nhẫn, mà Giáo Hội Thánh Đường dường như cũng không quan tâm đến chuyện này. Nếu chúng ta xảy ra xung đột, lỡ ngài có mệnh hệ nào…?”

“Ngươi tưởng ta không biết à?”

Nghe những lời lẽ rụt rè của bộ hạ, Cotton giận dữ liếc nhìn họ. Hắn cũng biết rằng số phận của Doro đã khiến những kẻ này khiếp sợ. Công bằng mà nói, ngay cả bản thân hắn cũng không đời nào muốn có kết cục như Doro.

"Ta đang nói là tìm biện pháp khác. Ngoài đánh đấm giết chóc, các ngươi không còn cách nào khác sao?!"

“Cái này……………"

Nghe vậy, đám người hầu đều ngớ người ra. Bọn họ cau mày nhìn nhau bối rối, bởi thực sự không nghĩ ra được giải pháp nào hay ho.

"Sao chúng ta không nhân cơ hội đầu độc thức ăn của họ nhỉ…"

"Ngươi ngốc à? Ba Thánh kỵ sĩ đó chỉ để làm cảnh thôi sao? Nếu bị bọn họ phát hiện thì chẳng phải chúng ta còn rước họa vào thân hơn sao?"

"Vậy chúng ta nên làm thế nào đây? Hay là cố ý dẫn bọn họ đi sâu vào Underdark? Nghe nói nơi này khắp nơi đều là hang động chằng chịt, nếu đi sai hướng sẽ lạc lối vĩnh viễn không thoát ra được..."

"Bọn họ còn quen thuộc với Underdark hơn cả ngươi nữa! Điều gì sẽ xảy ra nếu chính chúng ta lại không thể thoát ra được?"

Nghe đám người hầu bàn tán, Cotton trong lòng chán nản cùng cực. Hắn đã nuôi một đám vô dụng, bọn chúng đánh đấm không xong, mà cho dù có bày mưu tính kế thì cũng chẳng nghĩ ra được gì hay ho.

"Đúng rồi! Thưa ngài, tôi có một ý tưởng hay!!"

Đúng lúc này, một người hầu đột nhiên vỗ tay cái bốp, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó. Thấy vẻ mặt đó của hắn, Cotton cũng trở nên hăng hái.

"Ồ? Ý tưởng của ngươi là gì?"

“Ngài có thấy thiếu nữ đó không?”

Vừa nói, người hầu vừa bí mật ra hiệu. Cotton làm theo cử chỉ của hắn, ngay lập tức nhìn thấy Elise đang ngồi cạnh Jain.

"Chuyện gì vậy?"

"Đại nhân, ngài không để ý sao? Vị tiểu thư kia hình như có chút sợ hãi người đàn ông đó. Ta đã quan sát vài lần, bọn họ bình thường đi cạnh nhau, nhưng cứ hễ người đàn ông đó quay đầu nhìn nàng, vị tiểu thư kia liền lập tức lùi lại vài bước, tránh xa hắn. Tôi nghĩ người đàn ông kia chắc chắn đã dùng một biện pháp mạnh mẽ nào đó để chiếm đoạt vị thiếu nữ này. Hay là ngài nhân cơ hội này đến gần vị thiếu nữ đó xem sao? Ngài anh tuấn tiêu sái như vậy, chắc chắn có thể chiếm được trái tim vị tiểu thư kia. Nếu không được, ít nhất chúng ta cũng có thể moi được vài thông tin về người đàn ông kia từ nàng ấy. Nếu điều đó cũng không hiệu quả, chúng ta có thể bắt giữ nàng ấy. Đến lúc đó, ngài có thể…"

Nói xong, người hầu cười khan hai tiếng rồi không nói thêm gì nữa, nhưng mọi người đều ngầm hiểu ý đồ của hắn. Cũng khó trách, nhìn Elise yếu đuối mong manh như thế, nàng có thể mạnh mẽ được đến mức nào? Đến lúc đó, chỉ cần mọi người cùng vây quanh, cho dù nàng có ba đầu sáu tay cũng vô dụng mà thôi, phải không?

Nghe lời gợi ý của người hầu, Cotton trầm ngâm một lát, sau đó quay đầu nhìn về phía bóng dáng tuyệt đẹp kia. Trong mắt hắn hiện lên một tia tham lam.

Có lẽ, đây thực sự là một ý tưởng hay.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.