Bây giờ là cuối mùa thu.

Khi những dãy núi, cánh đồng xanh ngắt chuyển sang sắc đỏ, vàng rực rỡ, mùa thu hoạch đã gõ cửa. Mọi người lại bận rộn. Nông dân tất bật thu hoạch mùa màng, tích trữ lương thực để chuẩn bị cho mùa đông. Các thương lái cũng hối hả thu gom hàng hóa, mong kịp bán được giá hời trước khi mùa đông tới. Ngay cả tầng lớp quý tộc thống trị cũng bắt đầu tổng kết thu chi trong năm, đồng thời chuẩn bị cho tiệc mừng cuối năm thật long trọng và hoành tráng.

Các kỵ sĩ cưỡi ngựa chiến xông lên dẫn đường, phía sau là cỗ xe tối màu phi nước đại. Cỗ xe được trang hoàng lộng lẫy, cùng ánh sáng ma pháp rực rỡ như những lá cờ bay, thu hút mọi ánh nhìn. Ngay cả những nông dân đang tất bật thu hoạch mùa màng trên cánh đồng cũng không khỏi ngẩng đầu nhìn, tò mò tự hỏi vị đại nhân vật nào đang đi ngang qua.

Nhưng Jain rõ ràng không hề hứng thú với những ánh mắt tò mò đó. Lúc này, hắn đang ngồi trên xe ngựa, nghe Delly giới thiệu các thủ tục bầu cử thống đốc của Liên bang Skaar.

"Thống đốc của Liên bang Skaar được bầu thông qua các cuộc bầu cử. Có tổng cộng mười hai lãnh chúa trong liên bang. Ứng viên cần nhận được sự ủng hộ của hơn một nửa số lãnh chúa để trở thành thống đốc mới. Trong số đó, gia tộc Parwood của chúng tôi và gia tộc Soros mỗi bên nắm giữ bốn phiếu. Vì vậy, điều chúng ta cần làm là giành được sự ủng hộ của bốn lãnh chúa trung lập còn lại. Nhưng chuyện này không liên quan gì đến chúng ta. Với tư cách là thanh kiếm, lá chắn của gia tộc Parwood, chúng ta chỉ cần thể hiện sức mạnh trên võ đài mà thôi.”

“Thế mà lại có người đồng ý ủng hộ gia tộc Parwood của nàng sao?”

Nghe điều này, Jain chớp mắt. Trước câu trả lời ấy của hắn, Delly bất lực thở dài.

"Ngài Jain, tôi nghĩ có thể ngài đã hiểu lầm. Mục tiêu của gia tộc Parwood chúng tôi là củng cố lại liên minh đang ngày càng lỏng lẻo, chứ không phải vì lợi ích cá nhân. Và với tình hình hiện tại của Liên bang Skaar, việc bất kỳ ai lên ngôi vua là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Chính vì vậy, chúng tôi vẫn duy trì mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với một số lãnh chúa khác. Một số lãnh chúa đồng tình với lý tưởng của cha tôi. Họ cho rằng chúng ta không nên tranh giành những lợi ích nhỏ nhặt trước mắt, mà cần quan tâm nhiều hơn đến tương lai lâu dài của liên bang...…”

Nhảm nhí.

Jain không tin những gì Delly nói. Dù trước đó hắn đã tỏ ra đồng tình với cái gọi là "quan điểm lâu dài" của tộc trưởng gia tộc Parwood. Nhưng sau khi thăm dò, Jain hoàn toàn xác nhận rằng tộc trưởng hiện tại của gia tộc Parwood chắc chắn ôm ấp tham vọng rất lớn. Chỉ là không biết Delly có thực sự biết điều này hay không. Theo đánh giá của Jain, vị tiểu thư quý tộc này quả không hổ danh là một pháp sư tài ba, với đầu óc vô cùng linh hoạt. Hơn nữa, nàng đã chứng kiến toàn bộ quá trình giao dịch giữa Jain và cha nàng. Chỉ cần có chút suy nghĩ, vị đại tiểu thư này hẳn phải nhận ra lý do của cha nàng ít nhất cũng không quang minh chính đại như những gì nàng đang nói bây giờ.

Chỉ là, con người vốn dĩ có cảm xúc. Ngay cả những người thông minh nhất, chỉ cần không phải là một cỗ máy vô tri, ít nhiều cũng sẽ bị cảm xúc cá nhân chi phối, dẫn đến những đánh giá và lựa chọn sai lầm. Vì vậy, Jain không biết liệu Delly đang giả vờ ngây thơ khi đã biết rõ suy nghĩ của cha nàng, hay nàng chưa từng nghĩ theo hướng đó. Dù sao thì vị đại tiểu thư này vẫn còn quá trẻ. Nàng ấy cũng chỉ là một thiếu nữ chưa đầy hai mươi tuổi. Dù tài năng đến mấy, cũng khó có thể thấu hiểu lòng người một cách sâu sắc đến vậy.

Nhưng mà như vậy...

Nghĩ đến đây, Jain nhìn Delly đầy ẩn ý.

Đối với hắn, đây có thể là một điểm đột phá tuyệt vời.

"Ngài Jain?"

Cảm nhận được ánh mắt của Jain, Delly không khỏi cau mày. Dù số lần tiếp xúc với Jain không nhiều, nhưng cũng đủ để Delly cảm thấy mình đã ít nhiều hiểu được quý tộc trẻ tuổi này – một người kiêu ngạo, bốc đồng, mạnh mẽ và vô cùng thông minh. Trừ thái độ cứng rắn khiến người khác e ngại, trong số những người trẻ tuổi Delly từng biết, vị quý tộc này được coi là một ngôi sao sáng giá. Vì vậy, trong thâm tâm, Delly vẫn có cảm tình rất tốt với Jain.

Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu hắn lịch thiệp hơn một chút khi đối diện với nàng, thay vì cứ khiến nàng mất mặt hết lần này đến lần khác.

Thế nhưng, vừa rồi, khi Jain nhìn Delly, thiếu nữ bỗng dưng cảm thấy ớn lạnh. Đó không phải cái lạnh lẽo khi bị kẻ lưu manh nhìn chằm chằm với ánh mắt dâm ô. Mà giống như hơi thở của thần Chết phả vào, giống như nàng đang nằm gọn trong cái miệng há rộng, đầy nanh vuốt của một con dã thú. Trong khoảnh khắc, Delly thậm chí còn cảm thấy những chiếc răng cứng lạnh của nó đang ấn vào cổ mình, chỉ cần một cú cắn mạnh cũng đủ để xé nàng ra làm đôi.

Tuy nhiên, cảm giác này chỉ tồn tại trong chốc lát và trở lại bình thường ngay sau đó. Điều này khiến Delly không khỏi hoang mang. Nàng không biết liệu đó có phải là ảo giác do chuyến hành trình dài gây ra hay không. Tuy nhiên, để đề phòng, nàng vẫn nghi ngờ nhìn người đàn ông trước mặt. Trực giác mách bảo nàng rằng, người đàn ông này xem ra không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Nhưng Jain không để tâm đến ánh mắt của Delly. Hắn ta dường như không hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra và ra hiệu cho nàng.

“Xin hãy tiếp tục, tiểu thư Delly.”

"À, được rồi."

Nghe vậy, Delly lấy lại bình tĩnh, gật đầu vẻ bối rối, nhưng ngay sau đó nàng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc và tiếp tục.

"Cuộc họp này được tổ chức ở Toà thành Đá Rắn. Đây là khu vực do Lãnh chúa Sulet cai trị. Ông ấy là một lãnh chúa trung lập. Mọi cuộc họp liên bang đều được tổ chức ở đây. Toà thành Đá Rắn là một toà thành yên tĩnh, xinh đẹp và hiếu khách. Tôi nghĩ ngài sẽ thích nó, thưa ngài Jain. Và tôi nghĩ......"

Tuy nhiên, trước khi Delly nói hết câu, đột nhiên, cỗ xe đang tăng tốc bỗng giảm dần vận tốc, rồi từ từ dừng hẳn. Khi nhận ra điều này, cả Delly và Jain đều sững sờ. Họ ngẩng đầu lên và nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Qua cửa sổ, họ có thể thấy những đoàn xe và người dân xếp hàng dài trên cả hai con đường dẫn vào toà thành. Nhưng chuyện này chắc không liên quan gì đến họ.

Đúng lúc Delly còn đang bối rối, thì thấy một kỵ sĩ gia tộc Parwood, người có nhiệm vụ dọn đường, tiến lại gần xe ngựa. Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, pha chút tức giận.

"Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Thấy vẻ mặt của kỵ sĩ gia tộc, Delly biết có chuyện gì đó không ổn, nhưng nàng không thể ngờ rằng họ lại bị ngăn cản. Trước câu hỏi của Delly, kỵ sĩ gia tộc kia do dự một lát rồi đáp.

“Là như vậy, thưa tiểu thư. Họ cấm chúng ta vào toà thành…”

"?!"

Delly giật mình khi nghe điều này. Nàng mở to mắt, nhìn hắn với vẻ hoài nghi.

"Họ từ chối chúng ta vào toà thành? Tại sao?"

“Cái này... Họ nói là vì cuối thu sắp tới lễ hội thu hoạch. Để đảm bảo an toàn cho Toà thành Đá Rắn, tất cả đoàn xe ra vào đều cần phải kiểm tra..."

"Chúng ta cũng sẽ bị kiểm tra sao?!"

Delly không thể tin nổi, cắt ngang lời kỵ sĩ gia tộc. Đây là lần đầu tiên vẻ vô cùng tức giận hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng. Đây có phải là một trò đùa hay sao? Họ thay mặt cho gia tộc Parwood đến đây để tham dự cuộc họp liên bang. Các kỵ sĩ phía trước đã giương cao lá cờ của gia tộc Parwood, vốn đã phô trương thân phận của họ với tất cả mọi người. Theo lễ nghi, đối phương phải trực tiếp mở cổng thành, nghênh đón họ tiến vào. Nhưng điều Delly không thể ngờ tới là lần này, thay vì mở cổng thành chào đón, người của Toà thành Đá Rắn lại tìm mọi cách cản trở họ với lý do kiểm tra!!! Delly sẽ không bao giờ tin vào một lý do như Lễ hội thu hoạch. Đây không phải là lần đầu tiên một cuộc họp liên bang được tổ chức vào thời điểm này trong năm, và chưa từng có chuyện tương tự xảy ra trước đây. Nhưng nàng không hiểu vì sao lần này đối phương lại gây khó dễ đến vậy. Điều này đơn giản là quá đáng rồi!! Chẳng lẽ họ muốn đoàn người phải quay đầu lại, xếp hàng cùng với các đội buôn và người tị nạn?

Nghĩ đến đây, Delly ngẩng đầu liếc nhìn hàng người dài dằng dặc qua cửa sổ xe.

Quả thực chẳng thấy điểm cu���i đâu.

“Ngài Jain. Tôi rất xin lỗi. Tôi không ngờ…..."

Lúc này, Delly có vẻ hơi lúng túng sau cơn tức giận. Nàng vừa nói với Jain rằng Toà thành Đá Rắn là một toà thành yên bình, xinh đẹp và hiếu khách, vậy mà đối phương lại nhanh chóng tát vào mặt nàng như vậy. Điều đó khiến Delly giận đến mức muốn ném một quả cầu lửa, thổi bay tất cả lũ khốn đó thành từng mảnh. Nhưng hiện tại, trước mặt Jain, nàng vẫn phải giữ đúng phong thái tiểu thư.

Nhưng so với sự tức giận của Delly, Jain có vẻ khá bình tĩnh.

"Không, tiểu thư Delly, nàng không cần kích động như vậy. Thực ra, đây chỉ là một chút phiền phức mà thôi..."

Vừa nói, Jain vừa xua tay. Theo động tác của hắn, chiếc xe ngựa vừa dừng lại đã bắt đầu lăn bánh.

"Ngài Jain?"

Nhận ra cỗ xe lại tiếp tục lăn bánh, Delly ngây người trong chốc lát không hiểu vì sao, nhưng trong lòng nàng bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Nhưng trước khi nàng kịp thốt lên lời, cỗ xe đã tăng tốc, vượt qua các kỵ sĩ hộ tống và lao thẳng về phía cổng Toà thành Đá Rắn!!

"Chuyện gì ��ang xảy ra vậy? Chiếc xe ngựa đó muốn làm gì vậy!!?"

“Chết tiệt, dừng lại ngay!!”

Nhìn thấy chiếc xe ngựa lao thẳng về phía cổng thành, những người lính gác lập tức sửng sốt. Cỗ xe ma pháp của Jain không cần người điều khiển, nên trong mắt họ, cỗ xe đen tuyền trước mặt như thể phát điên, không thể kiểm soát, trông cực kỳ nguy hiểm. Thấy xe ngựa sắp lao vào cổng thành, người đi đường xung quanh hoảng sợ la hét, nhanh chóng dạt ra. Không chỉ vậy, ngay cả những người lính đứng gác cổng cũng kinh hãi la to, thậm chí có người còn sợ hãi ngã ngồi xuống đất, tuyệt vọng nhìn bóng đen càng lúc càng lớn, lao thẳng về phía mình.

Nhưng điều mọi người không ngờ tới là cỗ xe đen kịt không hề đâm thẳng vào cổng thành như họ tưởng tượng. Ngược lại, ngay khi cỗ xe chuẩn bị tiếp cận đám lính, nó đột nhiên dừng phắt lại một cách gọn gàng, hoàn toàn không chút rung lắc nào.

"Sao các ngươi dám chạy lung tung ở Toà thành Đá Rắn!!"

Thấy cảnh tượng này, lính canh làm sao không biết mình đã bị trêu ngươi? Họ nắm chặt vũ khí, trợn mắt nhìn chiếc xe ngựa trước mặt, chỉ muốn xông tới ngay lập tức, lôi người bên trong xuống mà đánh cho một trận! Phải biết, vừa rồi họ còn nghĩ mình sẽ bị chiếc xe ngựa này đâm chết. Họ sợ đến mức hồn phi phách tán và phạm rất nhiều sai lầm. Một số người trong số họ thậm chí còn suýt tè ra quần. Giờ đây nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, đám lính canh đương nhiên vô cùng tức giận. Nhất là khi tất cả đều đã bị mọi người trông thấy!! Ngoài họ, còn có người dân và các đội buôn đang chờ kiểm tra để ra vào toà thành!!

Nghĩ đến đây, đám lính canh càng thêm giận dữ. Chẳng cần ai ra lệnh, bọn họ đã nắm chặt kiếm, xông tới bao vây xe ngựa.

"Lăn ra đây nhanh lên!! Đồ côn đồ!! Đây là Toà thành Đá Rắn, không phải nơi để các ngươi có thể chạy lung tung!!"

Nhưng đám lính canh còn chưa kịp dứt lời, một vệt sáng chói loá đã xuất hiện ở phía chân trời không xa.

Khoảnh khắc tiếp theo, một ngọn giáo ánh bạc từ trên trời giáng xuống, nhắm thẳng vào cổng thành.

Đoạn văn này là thành quả của sự tỉ mỉ từ truyen.free.