Sau khi biết tin Jain sắp rời Passos, Ligeia dường như mất hồn. Dù không đến nỗi mất ăn mất ngủ, nhưng nàng vẫn không thể tập trung làm bất cứ việc gì, đầu óc lúc nào cũng quay cuồng. Chẳng hạn như lúc này, Ligeia đã đăm đắm nhìn khu rừng ngoài cửa sổ gần một tiếng đồng hồ, mà thân thể nàng vẫn bất động.

"Thưa phu nhân? Thưa phu nhân...?"

Không biết đã mất bao lâu, tiếng gọi của Lina vang lên bên tai nàng, kéo Ligeia ra khỏi cơn mê man. Nàng khẽ chớp đôi mắt khô khốc và nhìn người giúp việc.

"Sao vậy? Lina?"

"À... phu nhân có..."

Nhìn vẻ hồn vía lên mây của phu nhân mình, Lina cũng không khỏi thấy lạ lùng. Là một thiếu nữ mới lớn, lại chưa quen thuộc lắm với chuyện tình cảm nam nữ, nàng chỉ có thể mơ hồ nhận ra sự kỳ lạ trong hành xử của Ligeia. Tuy nhiên, nàng thầm nghĩ phu nhân có lẽ đã quá mệt mỏi vì đi đường xa vài ngày trước. Chỉ cần nghỉ ngơi một lúc và hồi phục lại là sẽ không có vấn đề gì.

"Dạ thưa phu nhân, cô Jasmine đã chuẩn bị xong vài món ăn nhẹ rồi ạ. Phu nhân có muốn dùng trà chiều không?"

"Trà chiều? Đã đến giờ rồi sao?"

Ligeia giật mình khi nghe Lina trả lời. Nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, nàng mới nhận ra ánh mặt trời đang lặn rực rỡ, đổ xuống sườn núi phía xa, nhuộm đỏ cả một vùng đất như màu lửa. Vầng thái dương nơi chân trời chậm rãi khuất dạng như một đám mây lửa cháy, báo hiệu ngày sắp tàn.

"Ừm... cũng được... À, tiện thể, ngài Jain đâu rồi? Mời ngài ấy cùng dùng trà chiều với chúng ta nhé."

"Ngài Jain?"

Nghe vậy, Lina nhìn phu nhân mình với vẻ khó hiểu.

"Ngài Jain đã ra ngoài rồi ạ."

"Cái gì?!"

Điều Lina không ngờ tới là sau khi nghe nàng nói, Ligeia bỗng đứng bật dậy, cau mày nhìn chằm chằm vào cô.

"Chuyện này là khi nào? Sao cô không nói cho ta hay?!"

"Cái này... cái này..."

Đối mặt với tiếng hét giận dữ của Ligeia, Lina sửng sốt trong giây lát, nhìn Ligeia với ánh mắt đầy vẻ lạ lùng. Mãi một lúc sau nàng mới thấp giọng báo cáo.

"Ừm... Thưa phu nhân, sáng nay ngài Jain đã đi săn ở vùng núi rừng gần đây. Tính toán thời gian, chắc hẳn ngài ấy sẽ về trước bữa tối. Lúc đó, ngài ấy đã đích thân chào tạm biệt phu nhân rồi mà? Phu nhân quên mất sao?"

"A?"

Nghe vậy, Ligeia đột nhiên giật mình, rồi nàng chợt nhớ ra hình như chuyện này đã xảy ra vào sáng nay. Chỉ là lúc đó đầu óc nàng cứ lơ mơ. Thực tế là đêm hôm qua khi Jain nói với nàng rằng hắn sẽ đi khỏi đây, Ligeia suốt đêm không ngủ ngon, khiến nàng thức dậy vào buổi sáng trong trạng thái uể oải, mệt mỏi. Có lẽ vì điều này mà Ligeia không để ý đến sự ra đi của Jain. Thậm chí có thể nói, suốt ngày hôm đó nàng như mất hồn mất vía, gần như không màng gì đến những chuyện đang diễn ra.

"Phu nhân, người thật sự không sao chứ? Nếu cảm thấy không khỏe, chúng ta có nên mời bác sĩ tới khám không ạ..."

"Không, không cần đâu. Chỉ là ta đi đường xa quá mệt mỏi, mấy đêm nay ngủ không ngon giấc thôi. Chỉ cần nghỉ ngơi một chút là sẽ ổn."

Nghe người hầu gái quan tâm hỏi thăm, Ligeia lộ vẻ chột dạ, vội vàng nặn ra một nụ cười, xua tay nói. Lina thấy lý do này cũng hợp tình hợp lý nên không nói thêm lời nào. Nàng chỉ gật đầu rồi quay người rời đi, chuẩn bị và sắp xếp bữa trà chiều.

Mãi cho đến khi Lina rời đi, Ligeia mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nàng đặt tay lên ngực, bất an liếc nhìn xung quanh, như thể mình vừa làm điều gì sai trái — hay đúng hơn là nàng thực sự đã làm sai. Nghĩ đến hành động của mình đêm qua, Ligeia không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Việc nàng chỉ mặc độc một chiếc váy ngủ mà chạy đến phòng khách gặp đối ph��ơng, quả thực đã vượt quá giới hạn của sự thất lễ!

Nhưng phản ứng của Jain là gì?

Nghĩ đến đây, Ligeia lại cau mày. Đêm qua, phản ứng của Jain khiến nàng quá đỗi bất ngờ, đến nỗi nàng quên cả việc quan sát biểu cảm của hắn. Bây giờ nhớ lại, Ngài Jain dường như không hề quá ngạc nhiên với bộ đồ ngủ của nàng, cũng không tỏ vẻ khinh thường hay ngượng ngùng. Hắn tỏ ra rất bình thường, như thể nàng không mặc váy ngủ mà đang khoác trên mình trang phục thường ngày.

Vậy rốt cuộc điều này có nghĩa là gì? Có phải Jain chỉ vì giữ lịch sự nên không biểu lộ, hay hắn cũng có ý đồ gì đó với nàng?

Thực tế, Ligeia đã trăn trở vì vấn đề này suốt cả ngày. Nàng không biết Jain có thực sự để ý đến mình, hay chỉ cố tình giả vờ không nhìn thấy để khéo léo từ chối nàng? Suy nghĩ này cứ quẩn quanh trong đầu nàng, khiến bản thân Ligeia cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Đúng lúc này, Ligeia nghe thấy tiếng động từ dưới sân vọng lên.

Như có một lực hút vô hình, nàng bước tới cửa sổ và nhìn xuống. Nàng thấy Jain đang thong thả bư��c vào dinh thự. Lina và Jasmine vui vẻ chạy tới, nhận lấy con mồi từ tay Jain. Có vẻ như hắn đã thu được khá nhiều từ cuộc đi săn này. Ligeia tin chắc nàng sẽ có thể thưởng thức món thịt mềm mại, thơm ngon trong bữa tối.

Nhìn cảnh tượng bên dưới, Ligeia đột nhiên cảm thấy như bị thôi miên. Trong giây lát, nàng cảm thấy như đang ở trong một giấc mơ. Trong giấc mơ, nàng và Jain là một đôi vợ chồng yêu thương mặn nồng. Người chồng điển trai, phong độ, trẻ trung và đầy triển vọng luôn toát lên khí chất cao quý, còn nàng, như bao người vợ mới cưới, thì hết lòng quan tâm, chăm sóc chồng, sống một cuộc đời bình yên, ngọt ngào mỗi ngày. Cảnh tượng hiện tại giống như chồng nàng đi săn về, nàng chỉ cần chào đón sự trở về của hắn là đủ rồi…

Vù ————!

Đúng lúc này, một luồng gió lạnh buốt đột ngột thổi qua, kéo Ligeia từ giấc mơ về với thực tại như một bàn tay vô hình khổng lồ. Giấc mơ ngọt ngào đó đã biến mất, thay vào đó là hiện thực lạnh lùng: người chồng nàng đã chết, giờ đây gia tộc Black chỉ còn lại nàng và hai cô hầu gái. Không ai có thể bảo vệ hay để họ nương tựa, ngoại trừ vị khách quý đang ở trước mặt nàng. Tuy nhiên, suy cho cùng hắn cũng chỉ là người ngoài, không thể mãi mãi che chở cho nàng được...

Nghĩ đến đây, Ligeia đột nhiên nắm chặt nắm đấm, từ sâu thẳm trong lòng, một nỗi uất hận cùng oán giận khó tả bỗng trỗi dậy.

Tại sao? Tại sao nàng phải bị đối xử như thế này? Nàng không làm điều gì sai trái, luôn tuân thủ lễ nghi và làm hết sức mình vì gia tộc. Nàng chỉ là một người phụ nữ bình thường, chỉ mong mỏi một cuộc sống bình yên, ổn định và hạnh phúc. Nhưng ngay cả mong muốn nhỏ bé này cũng không thể thực hiện được sao? Những quý bà, tiểu thư có những hành động lố lăng rõ ràng còn tệ hơn nàng, vậy mà tại sao họ vẫn có thể sống trong vòng tay hạnh phúc ấm êm? Và nàng chỉ có thể canh giữ trang viên đổ nát này cho đến khi chết? Nàng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, đáng lẽ đang ở độ tuổi rực rỡ nhất của đời người. Thế nhưng bây giờ, bông hoa rực rỡ ấy lại không được hưởng ánh nắng và mưa móc, chỉ có thể lặng lẽ héo úa trong góc tối lạnh lẽo của cuộc đời.

Nghĩ đến điều này, Ligeia đã đưa ra quyết định từ sâu trong trái tim mình.

Thời gian còn lại vẫn như mọi khi.

Ligeia và Jain cùng dùng một bữa tối thị soạn, do Lina và Jasmine phục vụ. Sau đó, như thường lệ, mọi người trò chuyện trong phòng khách và có khoảng thời gian vui v��. Rồi Ligeia đứng dậy rời đi, Jain cũng quay trở lại phòng khách của mình. Mọi thứ trông vẫn như thường lệ... nhưng, có một số việc đã thay đổi.

Làn nước ấm áp bao phủ cơ thể trắng ngần, Ligeia cảm thấy những ngón tay mình khẽ run rẩy. Rõ ràng nhiệt độ nước trong bồn tắm rất phù hợp nhưng nàng vẫn cảm thấy căng thẳng và bất an tột độ. Hai người hầu gái đã được nàng cho đi nghỉ ngơi. Phòng của họ nằm ở phía bên kia của tầng hai, nên sẽ không thể nghe thấy bất cứ âm thanh gì từ phía này. Hơn nữa, khả năng cách âm ở đây cũng rất tốt... Trong khi những suy nghĩ cứ thế luẩn quẩn, Ligeia nhìn về phía cửa phòng tắm, như thể bất cứ lúc nào Jain cũng có thể xông vào, vồ lấy thân thể đang ngâm mình trong bồn của nàng, thực hiện ý đồ.

Ligeia phải thừa nhận rằng nàng không biết đây là nỗi sợ hãi hay sự mong đợi của mình.

Đêm đã tối rồi.

Ngay cả chim chóc cũng ngừng hót, nghiêng tai lắng nghe, chỉ còn tiếng côn trùng ríu rít thỉnh thoảng vang lên, hòa cùng tiếng gió đêm gào thét thổi qua núi rừng, tạo thành bản giao hưởng độc đáo của thiên nhiên. Jain dựa vào ghế, nheo mắt nhìn vầng trăng trắng bạc bên ngoài và những ngọn núi đổ bóng tối dưới ánh trăng.

Thời khắc đã gần kề.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Jain hơi cong lên. Những bóng đen nhảy múa giữa kẽ tay hắn như những con rắn, tạo thành một cảnh tượng kỳ dị. Hắn đã cảm nhận sâu sắc sự bối rối và giằng xé trong lòng Ligeia. Cảm xúc của nhân loại rất phức tạp nhưng cũng khá dễ đoán. Người xưa có câu, không có khó khăn thì phải tự tạo ra khó khăn mà tiến lên, không đủ điều kiện thì cứ việc tạo ra điều kiện.

Trên thực tế, Jain không hề sử dụng bất kỳ ma thuật tà ác nào để làm rối loạn tâm trí Ligeia. Nếu chỉ làm những chuyện như vậy, bất cứ kẻ ma quỷ nào cũng có thể dễ dàng làm được, và Jain cũng chẳng cần tốn nhiều công sức đến thế. Là một bậc thầy thao túng lòng người, hắn thích dẫn dắt suy nghĩ của đối phương một cách tự nhiên, bởi hắn hiểu rằng trong sâu thẳm mỗi người đều có một mặt yếu đuối và đen tối, chỉ cần hắn có thể khai thác được điều đó, hiệu quả sẽ lớn hơn nhiều so với các phép tẩy não thông thường. Hạt giống đã được gieo từ lâu và bây giờ đã đến lúc thu hoạch.

Cốc cốc cốc...

Ngay khi ý nghĩ ấy vừa nhen nhóm trong đầu Jain, một tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên, phá vỡ sự im lặng vốn có.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.