Tử linh pháp sư đã trở về từ mỏ quặng!

Khi Jain đặt chân đến Thành Blingdenstone lần nữa, tin tức đã lan truyền khắp tòa thành nhanh như cháy rừng. Trong lúc Kardek ba chân bốn cẳng chạy đến cổng thành, Jain đã thản nhiên bước qua cổng dưới sự “hộ tống” của lính canh.

Dù vẫn thở hổn hển, nhưng đôi mắt nhỏ xảo quyệt của Kardek đã nhanh chóng quét một lượt xung quanh. Vị quan chấp chính Duergar này lập tức trấn tĩnh, lấy lại vẻ oai nghiêm. Hắn ta đi chậm lại, giơ tay ra và sải bước về phía trước như thể gặp lại một người bà con xa đầy thân thiết.

“Ồ, ngài Pháp sư, cuối cùng ngài cũng đã trở lại. Nhìn dáng vẻ của ngài, xem ra mọi chuyện đều ổn cả!”

Dưới cái nhìn của những Duergar khác, Kardek vừa bước đến bên Jain vừa nói to. Hắn buộc mình phải kìm nén nỗi sợ hãi, cố gắng hết sức để thể hiện đúng phong thái của một “quan chấp chính Thành Blingdenstone” đủ tiêu chuẩn. Bởi thế, hắn cần biểu lộ thái độ của mình với pháp sư trước mặt mọi người một cách khéo léo, không quá cung kính mà cũng không quá trịch thượng.

Mọi thứ dường như đã nằm trong tầm kiểm soát.

“Trong ngôi mộ ấy, một bộ não trưởng lão đang ngủ say.”

Jain không biểu lộ nhiều cảm xúc trước sự vô lễ của Kardek. Hắn ta vừa nói vừa giơ ngón tay lên. Sau đó, những lính đánh thuê đứng phía sau Jain tiến lên, mở một trong những chiếc túi họ đang mang. Chẳng bao lâu, giữa tiếng la hét kinh hãi của những Duergar đang theo dõi, một chiếc mỏ nhọn hoắt, đẫm máu, cao hơn cả người Duergar rơi ra từ đó và nện xuống đất.

“Chúng ta đã ‘dọn dẹp’ toàn bộ ngôi mộ. Giờ thì các ngươi sẽ không gặp nguy hiểm khi khai thác ở đó nữa.”

“Ồ, thật tuyệt vời…”

Nghe tin vui Jain mang đến, Kardek cũng mỉm cười rạng rỡ. Phải biết rằng, mỏ quặng này là ván cược lớn nhất mà hắn từng đặt. Nếu có thể khai thác thành công số bạc ở đó, Kardek một lần nữa sẽ trở thành Duergar giàu nhất toàn Thành Blingdenstone. Điều này không chỉ giúp hắn giữ vững vị trí quan chấp chính vốn bấp bênh, mà còn tạo cơ hội để dẹp yên tất cả những kẻ dám lén lút dòm ngó địa vị và quyền lực của mình.

Nói đến đây, Kardek vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối. Suy cho cùng, theo Jain kể, tất cả những thứ có giá trị trong lăng mộ có lẽ đã bị vị Tử linh pháp sư này mang đi hết. Vị quan chấp chính Duergar không hề hay biết rằng Jain lúc này cũng đang khá khó chịu. Bởi vì lần này, trong lăng mộ, Jain căn bản chẳng thu được lợi lộc gì đáng kể.

Enoa sở hữu một kỹ năng tâm linh có thể khám phá những bí mật ẩn sâu trong linh hồn mà người khác muốn che giấu. Vì lẽ đó, hắn ta đã phớt l�� tên ngốc kia. Kết quả là sau khi Enoa đánh cắp bí mật của Langdon, Jain đã bực bội nhận ra rằng công việc của mình lần này hoàn toàn vô ích.

Phải thừa nhận, Langdon này quả thực rất chu đáo. Từ trong linh hồn hắn, Jain biết rằng khi còn sống, gã này đã tìm thấy một vài nơi bí mật để phong ấn, chôn giấu toàn bộ tài sản còn lại của mình. Hắn cũng biết Underdark cực kỳ nguy hiểm nên để tránh bị người ngoài lợi dụng, hắn liền dứt khoát chôn giấu chúng trên mặt đất. Khi nào chuyển chức thành Vu yêu thành công, hắn sẽ không quá muộn để trở về lấy.

Mặt khác, ngay cả khi việc chuyển chức thất bại, hắn ta vẫn có thể giấu linh hồn mình trong nhật ký. Nếu có kẻ xui xẻo nào bị hắn chiếm hữu, hắn ta có thể dùng những thứ đó làm mồi nhử để dụ họ lên mặt đất.

Thật là một ý tưởng hay ho… Giờ đây Jain nghi ngờ rằng Langdon bị giết vì hắn có quá nhiều ý tưởng độc đáo… Enoa đã đào ra những nơi chôn giấu kho báu từ linh hồn của Langdon, nhưng vấn đề là những thứ đó đều nằm trên mặt đất. Hiện tại, Jain thậm chí còn không thể quản lý tốt Dungeon của mình. Làm sao hắn có thể chạy lên mặt đất để lấy chúng chứ?

Điều duy nhất Jain vui mừng lúc này là hắn đã không thu phục tên đó. Nếu không, có một cấp dưới chuyên gây rắc rối như vậy bên cạnh thì quả là tai họa… Chắc hẳn những người đồng hành cũ của Langdon đều đã bị chính “ý tưởng” của hắn ta mà chết thảm.

“Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, tôi e rằng chúng tôi sẽ không thể bắt đầu khai thác trở lại. Chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc… khụ khụ…!”

Kardek không nhận ra sự khó chịu của Jain mà vẫn nhiệt tình đưa ra lời mời. Nhưng hắn còn chưa kịp nói hết câu, đã bị mùi máu tanh sặc sụa xộc vào mũi, ho khan một tiếng. Điều này khiến hắn trừng mắt nhìn hai tên lính đánh thuê Half-Orc với vẻ bất mãn. Tuy nhiên, trước khi Kardek kịp nổi giận, đôi mắt hắn đã mở to kinh hoàng.

Trước khi tìm kiếm sự giúp đỡ của Jain, Kardek cũng đã liên hệ với nhóm lính đánh thuê của Verna, và đương nhiên hắn ta rất quen thuộc với những lính đánh thuê do Drow chỉ huy. Thế nhưng giờ đây, thứ xuất hiện trước mặt hắn không còn là những lính đánh thuê có vẻ được huấn luyện bài bản đó nữa, mà là những zombie. Có thể thấy rõ từ làn da xanh xao và đôi mắt đã hoàn toàn mất đi màu sắc sống động của họ, đôi mắt bị bao bọc bởi bóng tối – lúc này họ đã hoàn toàn mất sinh mệnh và trở thành thành viên của đội quân bất tử.

Nhìn thấy điều này, Kardek rùng mình. Hắn ta giả vờ quay đầu lại và nhìn về phía Verna. Nhưng chỉ thấy nàng Drow không nói bất cứ điều gì về chuyện đã xảy ra với người của mình. Ngược lại, nàng đứng đằng sau Jain như một nô lệ, với vẻ mặt khó chịu.

Trời đất ơi!

Kardek nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Hắn ta không biết chuyện gì đã xảy ra trong hầm mỏ. Nhưng tình hình hiện tại đã quá rõ ràng: nữ Half-Drow tuy dài dòng nhưng đầy tham vọng cùng nhóm lính đánh thuê của nàng đã xong đời. Giờ đây họ chỉ còn là nô lệ và tay sai của Tử linh pháp sư.

Nghĩ đến đây, Kardek nuốt khan, cố gắng đè nén trái tim đang đập loạn xạ của mình. Không phải Duergar chưa bao giờ làm những việc nguy hiểm. Trên thực tế, những thương nhân thiếu khôn ngoan sẽ sớm phải trả giá cho sự ngu ngốc của mình sau khi rời khỏi Thành Blingdenstone. Nhưng Tử linh pháp sư rõ ràng đáng sợ hơn về phương diện này; hắn không chỉ hành hạ thể xác mà còn giam cầm linh hồn bạn.

Ngay cả những Duergar độc ác nhất cũng không thể so sánh được với điều này.

Ban đầu, Kardek hy vọng có thể khiến Jain từ bỏ một phần phần thưởng bằng những lời lẽ ngọt ngào, nhưng giờ hắn không còn ý định đó nữa. Tiền bạc dù quan trọng đến đâu thì cũng phải còn sống để tiêu nó, chưa kể còn có một mỏ quặng đáng ghen tị như vậy đang chờ mình!

“Đương nhiên rồi, ngài Pháp sư. Chúng tôi Duergar luôn chú trọng tín dụng trong làm ăn. Xin hãy yên tâm, chúng tôi đã chuẩn bị cho ngài một cột thạch nhũ hoàn hảo. Nó nằm ở trung tâm Thành Blingdenstone, nơi…”

“Ta không cần ngươi chuẩn bị cho ta.”

Trước khi Kardek kịp nói thêm, Jain đã giơ tay cắt ngang lời hắn.

“Ngươi chỉ cần cho ta khu đất trống ở phía đông Thành Blingdenstone. Những chuyện còn lại ngươi không cần lo lắng.”

“Khu đất trống ở phía đông?”

Nghe những lời của Jain, Kardek sững sờ trong giây lát. Đương nhiên hắn ta biết về khu đất trống ở phía đông Thành Blingdenstone, nơi ban đầu có mạch mithril phong phú. Nhưng nó đã bị đào hết cách đây tám mươi năm. Sau khi khai thác, mỏ đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Bởi vì nó đối mặt với vách đá, lưng tựa vào vách núi, lại nằm ngoài khu vực bảo vệ của Thành Blingdenstone nên ngày thường rất ít người qua lại. Ngoại trừ một con đường đá hẹp, nó hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài.

Kardek chưa từng cân nhắc đến nơi đó, nhưng bây giờ nhìn lại, nó quả thực là một nơi rất thích hợp cho một Tử linh pháp sư. Ở đó, hắn không phải lo lắng về tác hại mà thí nghiệm mất kiểm soát của pháp sư sẽ mang đến cho Thành Blingdenstone, đồng thời hắn cũng có thể sử dụng sức mạnh của Jain để bảo vệ Thành Blingdenstone. Và giờ đây, có vẻ như vị Tử linh pháp sư này cũng có ý nghĩ tương tự.

“Đương nhiên không thành vấn đề, ngài Pháp sư!”

Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu vị quan chấp chính Duergar như một tia chớp. Ngay sau đó, hắn ta nói lớn như thể một vị vua hào phóng đang ban thưởng cho các cận thần của mình.

“Giờ đây ngài có thể nhận quyền sở hữu ở đó. Tôi sẽ cho cư dân toàn Thành Blingdenstone biết chiến binh đã giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này ở đâu. Tôi có thể đảm bảo rằng họ cũng sẽ tôn kính ngài như tôi.”

“Tất nhiên rồi.”

Đối mặt với bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Kardek, Jain gật đầu một cách lãnh đạm, nhưng những lời tiếp theo của hắn ngay lập tức khiến vị quan chấp chính Duergar vốn dĩ khá kiêu ngạo đột nhiên héo rũ.

“Bây giờ, ta nghĩ chúng ta nên nói về phần mà ngươi đã hứa với ta trước đây.”

Thời gian trôi qua, Thành Blingdenstone lại trở nên yên tĩnh. Hầu hết mọi người đã trở về tổ ấm an toàn và thoải mái của mình, bàn tán về những tin tức do pháp sư mang đến trong khi chìm vào những giấc mơ tuyệt vời. Dù tham lam và độc ác hơn họ hàng xa, nhưng Duergar cũng là những Người lùn. Đối với họ, không có gì thỏa mãn và thú vị hơn việc tự tay mình khai thác được loại quặng vô giá.

Nhưng những điều này đối với Jain là vô nghĩa. Lúc này, hắn đang đứng trên khoảng đất trống phía đông Thành Blingdenstone, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào vực thẳm tối tăm cách đó không xa trước mặt. Bên cạnh hắn ta, Verna và một số lính đánh thuê khác đã bị Banshee biến thành sinh vật bất tử đứng bất động, canh gác mười con thằn lằn chở hàng chứa đầy quặng và vật phẩm.

Những con thằn lằn chở hàng này là công cụ duy nhất được sử dụng để vận chuyển hàng hóa sâu dưới lòng đất. Chúng ngoan ngoãn và nghe lời. Lớp da cứng cáp của chúng có thể chống lại những nhát kiếm chém. Những móng vuốt sắc nhọn của chúng cũng có thể xuyên qua đá và bám chặt mặt đất để đảm bảo sự ổn định. Và hình dạng cơ thể rộng, thấp của chúng không chỉ khiến chúng trở thành thú cưỡi tốt mà còn có thể chở được lượng hàng hóa lớn.

Ban đầu, Kardek và Jain đã thống nhất về chuyến hàng gồm tám con thằn lằn chở hàng. Nhưng Jain rất “chính trực” và cho rằng nhóm lính đánh thuê của Verna cũng đóng một vai trò đáng kể trong quá trình này. Vì theo thỏa thuận giữa hai bên, Kardek phải trao cho nàng khoản tiền thưởng mà trước đó hắn đã thương lượng với Verna.

Kardek cũng biết Jain đang trắng trợn tống tiền mình. Verna dường như đã hoàn toàn trở thành tay sai của Jain, và tên Duergar cũng không ngu ngốc đến mức thực hiện nghĩa vụ với một kẻ đã mất hết vị thế. Nhưng Kardek có thể làm được gì?

Cuối cùng, vị quan chấp chính Duergar đã chấp nhận số phận của mình và bổ sung thêm hai con thằn lằn chở hàng cho Jain. Cuối cùng hắn ta cũng đã đảm bảo được vị trí này, nhưng hắn không có hứng thú ở cùng với những zombie đằng sau Tử linh pháp sư. Dù điều này không công bằng nhưng đây chính là Underdark – kẻ mạnh làm chủ. Nơi đây, sức mạnh là luật pháp, cái chết là hình phạt, chẳng còn gì khác.

Jain ngẩng đầu lên liếc nhìn Verna cách đó không xa. Kể từ khi nàng tỉnh lại cho đến bây giờ, nàng Drow này vẫn chưa nói một lời nào với hắn. Nhưng Jain biết nàng đang nghĩ gì, và hắn không cảm thấy tội lỗi chút nào khi thừa cơ đá người dưới giếng, biến thuộc hạ của nàng Drow này thành sinh vật bất tử. Đây là cách sinh tồn của những kẻ trong bóng tối. Jain tin rằng nếu hắn tỏ ra yếu đuối trước mặt nàng Drow, thì nàng sẽ vui vẻ dùng kiếm đâm vào tim mình.

Dù sao hiện tại hắn đã có một chuyên gia quân sự có trình độ. Kỹ năng chiến đấu của Drow đã nổi tiếng trong Ma giới, và cách huấn luyện chiến binh của họ cũng rất độc đáo. Đánh giá từ việc Verna thực sự có thể huấn luyện lũ Half-Orc và Bugbear thành chiến binh, Jain cho rằng lựa chọn của mình không phải là một lựa chọn tồi.

“Enoa.”

Nghĩ đến đây, Jain thu lại suy nghĩ của mình, rồi nhẹ nhàng gọi tên phụ tá.

“Bây giờ là mấy giờ?”

Nghe câu hỏi của Jain, Enoa lấy đồng hồ bỏ túi ra và nhìn rồi trả lời.

“Mười một giờ năm mươi tám phút, thưa Chủ nhân. Tôi nghĩ họ sẽ đến sớm thôi.”

“Họ thực sự đã đến.”

Đối mặt với câu trả lời của Enoa, Jain gật đầu hài lòng, sau đó quay đầu lại nhìn bức tường đá bên cạnh.

“Cộc cộc…”

Một âm thanh nhỏ phát ra từ phía sau tảng đá cứng, trôi nổi trong hang động tối tăm và trống rỗng một lúc trước khi biến mất hoàn toàn. Nhưng Jain biết đó không phải vấn đề.

Bức tường đá cứng và mịn vốn có bắt đầu phồng lên như một quả bóng bay từng chút một. Sỏi trên mặt đất bắt đầu rơi ra, theo sau là những viên đá bên dưới. Tiếng cuốc đào và tiếng gõ ngày càng to hơn, và tiếng va chạm ngày càng lớn. Bức tường hang động trước mặt bắt đầu rung chuyển không ngừng.

Cuối cùng, với một tiếng “Rầm” lớn, bức tường đá vỡ vụn hoàn toàn, và một lối đi ngách cao ngang người xuất hiện trước mặt Jain. Giữa đám bụi tung bay, một bóng người thấp bé đang hưng phấn vẫy chiếc cuốc khai thác và phát ra âm thanh “cạch cạch”.

Nhìn thấy bộ dáng của nó, trong mắt Jain hiện lên một nụ cười.

Bước đầu tiên chinh phục Northdark cuối cùng đã bắt đầu.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.