“Bùm!!” Chiếc cốc pha lê trong suốt vỡ tan dưới đất. Đội trưởng đội vệ binh nín thở, cúi gằm mặt như con đà điểu vùi đầu vào cát.

“Một quý tộc bên ngoài lại dám khiêu khích gia tộc Parwood trên cao nguyên Eagle ư?! Hắn ta thật dũng cảm!” Ông lão đang ngồi sau bàn làm việc, với mái tóc và bộ râu bạc phơ. Tuy vẻ mặt ông điềm tĩnh nhưng thân hình thẳng tắp như mũi lao của ông lại tỏa ra một áp lực nặng nề. Không chỉ đội trưởng đội vệ binh không dám thở mạnh mà ngay cả những người hầu bên cạnh lúc này cũng đổ mồ hôi đầm đìa, cúi đầu đứng nép sang một bên không dám thốt lời.

“Cha!” Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên sải bước ra khỏi đám đông. Nét mặt hắn có nhiều điểm tương đồng với ông lão, nhưng trẻ hơn hẳn. Hắn mặc bộ lễ phục đen, thắt lưng đeo một thanh trường kiếm, cả người toát lên khí thế sắc bén như một thanh kiếm vừa tuốt khỏi vỏ, khiến người ta phải kính nể.

“Xin hãy để con đi, con hứa sẽ bắt được kẻ ác đã khiêu khích gia tộc Parwood!”

Thực ra, nói một cách nghiêm túc, một vụ việc như thế này đáng lẽ không phải chuyện gì quá to tát. Theo lý mà nói, gia tộc Parwood không nên coi trọng chuyện đó đến mức như vậy. Thế nhưng, kẻ dám thách thức họ lại là một quý tộc. Từ góc độ này, toàn bộ sự việc ngay lập tức trở nên khác hẳn. Và điều này cũng liên quan đến lịch sử của Cao nguyên Eagle.

Sau Thiên địa đại chiến lần thứ hai, Thần điện và Underdark lưỡng bại câu thương, buộc phải rút lui khỏi thế giới ngầm tăm tối. Sau đó, trong một quãng thời gian rất dài, sức mạnh của Thần điện suy yếu, trong khi sức mạnh của nhân loại lại không ngừng gia tăng. Quyền lực Vương thất và tôn giáo bắt đầu dần tách biệt. Vương quốc Cửu Thánh, vốn từng được thành lập để chống lại ác ma, cũng trải qua nhiều biến động trong chuỗi thay đổi này. Các Elf quay trở lại Rừng Tinh Nguyệt để hồi phục, đồng thời mở chiếc khóa bí mật, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa thế giới nhân loại và vương quốc Elf.

Đế chế Komando, từng được thành lập bởi Ngân sắc Thánh nữ Shinare, đã tan rã trong cuộc đấu tranh giữa quyền lực Vương thất và tôn giáo. Hai bên đã chiến đấu với nhau hơn một trăm năm và cuối cùng phải chia cắt thành hai miền nam bắc, lấy Vực Đoạn Tội làm ranh giới. Vương quốc Mùa xuân, Spree, được che chở bởi Vĩ đại chi mẫu Chauntea, bị chia cắt thành bốn quốc gia nhỏ trong bối cảnh tranh giành quyền lực nội bộ. Skaar, vương quốc Bầu trời nằm trên cao nguyên Eagle, từng được thành lập bởi Nữ thần Ngọc lục bảo Eldath, thậm chí còn tồi tệ hơn. Vào tháng 10 năm Broken Sword, vua Dardanelle V đột ngột qua đời. Do Dardanelle V không có người thừa kế và đột ngột băng hà không lâu sau khi lên nắm quyền, điều này đã đẩy cả đất nước vào một thời kỳ hỗn loạn kéo dài. Ngay sau đó, Thủ tướng Pakasi, người phụ trách các vấn đề quốc gia, tuyên bố rằng con trai của em gái Dardanelle V, Công chúa Sipring, sẽ được phong làm Vương tử kế vị.

Nhưng không phải ai cũng sẵn sàng chấp nhận kết quả này. Đảng Vương thất tin rằng con trai của Công chúa Sipring, tuy cũng mang danh con cháu Vương thất, nhưng xét cho cùng thì huyết thống của hắn không thuần khiết. Và ứng viên mà họ đưa ra còn đáng ngạc nhiên hơn nhiều: hắn ta là hậu duệ của một trang viên đến từ phía tây bắc Cao nguyên Eagle. Tin đồn cho rằng hắn ta là con của một hầu gái mà Dardanelle có trong lúc say rượu. Mặc dù thân phận con ngoài giá thú có phần không chính đáng, nhưng hắn ta vẫn là huyết thống trực hệ của Vương thất, đương nhiên chính đáng hơn đứa con mà em gái vua có với người ngoài.

Không bên nào sẵn sàng nhượng bộ, và cuối cùng, điều đó đã biến thành một cuộc chiến tranh toàn diện. Cuối cùng, các quý tộc do Thủ tướng Pakasi đứng đầu đã bị đảng Vương thất đánh bại. Nhưng đó không phải là dấu chấm hết cho cuộc chiến. Vào cuối cuộc chiến, mặc dù Thủ tướng Pakasi và những người khác đã bỏ mạng trên chiến trường, nhưng họ cũng đã ám sát thành công vị Vương tử ngoài giá thú. Một tình huống lưỡng bại câu thương đã hình thành.

Kết quả là tình hình cả nước ngày càng hỗn loạn, Vương thất mất đi mọi sự ủng hộ. Các lãnh chúa đầy tham vọng không muốn bị bỏ lại phía sau, họ lần lượt đứng lên trong nỗ lực thống nhất đất nước.

Cuộc chiến này kéo dài hàng chục năm, gây ra vô số thương vong. Vương quốc Bầu trời trước đây đã hoàn toàn bị cuốn vào dòng xoáy của lịch sử, điều này cũng tạo cơ hội cho những kẻ man rợ lang thang từ phía bắc. Chúng đã lợi dụng tình trạng nội chiến kéo dài nhiều năm của Vương quốc Bầu trời, khi người dân đang gặp khó khăn. Di chuyển về phía nam trong một cuộc tấn công, chúng đã xâm chiếm một khu vực lãnh thổ rộng lớn.

Như người ta vẫn nói, thời thế tạo nên anh hùng. Sau khi nhận ra rằng nếu tiếp tục chiến đấu thì chỉ có thể làm lợi cho kẻ khác, các lãnh chúa quý tộc trong khu vực này cuối cùng đã quyết định đoàn kết lại để cùng chống ngoại xâm. Một trong số đó là quý tộc tên Urna. Ông đã dẫn đầu, đoàn tụ những chú Đại bàng bị chia cắt ban đầu, cuối cùng tập hợp lực lượng để đánh bại những kẻ man rợ và trục xuất chúng khỏi Cao nguyên Eagle.

Sau đó, lấy liên minh này làm cơ quan chính, Cao nguyên Eagle đã hình thành một hình thức quản trị mới gọi là Liên bang Skaar nhằm cân bằng lợi ích của tất cả các bên.

Nói một cách thẳng thắn, tất cả các lãnh chúa trong Liên bang Skaar mới thành lập vẫn cai trị các lãnh địa độc lập của riêng mình, nhưng họ đoàn kết với nhau dưới hình thức một giao ước chung. Người đứng đầu Liên bang Skaar áp dụng hệ thống luân chuyển, mỗi bốn năm luân phiên một lần. Mặc dù bề ngoài người đứng đầu liên bang không có quyền cai trị tuyệt đối, nhưng hắn ta có thể ban hành mệnh lệnh cho toàn bộ liên bang. Mệnh lệnh này có thể được thông qua chỉ cần có hai phần ba lãnh chúa đồng ý.

Dưới hệ thống đặc biệt này, quyền lực của lãnh chúa mỗi lãnh địa ��ương nhiên trở nên rất quan trọng. Với tư cách là người cai trị của một trong những lãnh địa, gia tộc Parwood đương nhiên không thể cho phép một quý tộc bên ngoài tùy tiện thách thức quyền lực của mình, nếu không, một khi uy nghiêm của họ bị hạ thấp, quyền lên tiếng của gia tộc Parwood trong liên bang cũng sẽ giảm sút theo. Chính vì điều này mà họ rất tức giận trước sự khiêu khích của Jain. Bất kể đối phương có bị điên hay đã có âm mưu tính toán từ trước, chỉ riêng những lời lẽ khiêu khích của hắn đã đủ để gia tộc Parwood không thể nào làm ngơ. Giữa các quý tộc chẳng có gì là bí mật. Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, thì sau này họ làm sao có thể tồn tại trong liên bang được?

Đội trưởng đội vệ binh đương nhiên biết chuyện này. Nếu có thể, hắn thật sự không muốn nhúng tay vào. Hắn chỉ là một vệ binh nhỏ bé, mà những âm mưu cấp bậc quý tộc thật sự không phải là chuyện hắn có thể nhúng tay vào. Nhưng thật không may, đó lại là nghĩa vụ của hắn, và hắn không thể làm gì khác được.

Nghe được lời nói của con trai, lão Parwood lộ vẻ hài lòng trên mặt, gật đầu, đang định nói điều gì đó. Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên.

“Xin vui lòng chờ trong giây lát.”

Nghe thấy giọng nói này, tất cả mọi người có mặt đều sửng sốt. Họ quay đầu lại nhìn về nơi phát ra giọng nói, thì thấy một thiếu nữ với mái tóc vàng óng dày, mặc áo choàng trắng đang ngồi đó, cau mày suy nghĩ điều gì đó. Sau khi nhận thấy ánh mắt của mọi người, nàng lắc đầu rồi nhìn về phía ông lão đang ngồi sau bàn làm việc.

“Cha, con nghĩ có chuyện gì đó không ổn.”

“Có vấn đề?” Mọi người đều sửng sốt khi nghe điều này. Nếu có ai khác nói điều này, có lẽ họ đã chế giễu, nhưng người đang nói lúc này là thiên kim của gia tộc Parwood, viên ngọc của Tháp Ngôi Sao và một pháp sư trung cấp. Vì vậy, họ cần phải xem xét lại những tác động.

“Vấn đề gì?” Lão Parwood cũng cau mày khi nghe lời nói của con gái mình. Trên thực tế, sau khi nghe những lời của Jain do đội trưởng đội vệ binh truyền đạt, ông như muốn nổ phổi, chỉ muốn lập tức phái người đi xử lý hắn. Nhưng bây giờ nghe được lời nói của con gái, ông sửng sốt một chút, cảm thấy mơ hồ có gì đó không ổn, nhưng nhất thời lại không thể nói ra vấn đề là gì.

“Các vị không thấy kỳ lạ sao? Nếu hắn là người bình thường, không biết đến gia tộc Parwood thì cũng là lẽ thường tình. Nếu hắn chỉ là lữ khách đi ngang qua, hẳn sẽ không để ý tới chuyện này. Tuy nhiên, một quý tộc thì không thể không điều tra khi đặt chân đến lãnh địa của người khác. Hắn ta hẳn phải biết rõ Passos thuộc quyền quản lý của gia tộc Parwood chúng ta. Vậy mà trong trường hợp này, hắn ta vẫn thực hiện những hành động khiêu khích. Điều đó cho thấy đối phương đã có sự chuẩn bị từ trước khi đến đây. Từ đó có thể thấy rằng, hoặc là quý tộc kia đến gây rắc rối cho chúng ta theo yêu cầu của một thế lực nào đó, hoặc là...” Nói tới đây, thiếu nữ trầm ngâm một lúc. “...Hoặc, hắn ta không hề để gia tộc Parwood vào mắt. Dù thế nào đi nữa, con không nghĩ chúng ta nên hành động hấp tấp.”

“Vậy con định làm gì tiếp?” Nghe được lời nói của con gái, lão Parwood cũng gật đầu.

Nhưng lần này, thiếu nữ không trả lời ngay mà thay vào đó nàng cau mày suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía đ���i trưởng đội vệ binh bên cạnh.

“Ngươi vừa mới nói, vị quý tộc kia đưa cho ngươi một túi kim tệ?”

“Vâng, thưa tiểu thư. Có một túi kim tệ. Tôi đã đếm, quả thực chỉ có một trăm...”

“Cho ta xem.”

“Được rồi.” Nghe lời thiếu nữ, đội trưởng đội vệ binh lập tức vươn tay lấy túi tiền ra, cung kính đưa tới. Thiếu nữ cầm lấy túi tiền, vừa nhìn lên trên, sau khi nhìn thấy hoa văn trên mặt túi, đôi mắt nâu xinh đẹp của nàng đột nhiên mở to.

“Có chuyện gì vậy?” Cảm giác được thiếu nữ này có điều kỳ lạ, lão Parwood không khỏi tò mò hỏi. Sau khi nghe câu hỏi của cha, thiếu nữ thở phào nhẹ nhõm rồi đứng dậy bước đến bên cạnh ông, đặt túi tiền trước mặt ông.

“Cha, xem ra lần này chúng ta phải kiên nhẫn.”

“…?” Nghe vậy, ông lão nghi hoặc nhìn con gái rồi nhìn vào túi tiền.

Chỉ thấy một gia huy được vẽ trên mặt ngoài túi tiền. Trên tấm vải tối màu là hình vẽ ba vòng tròn màu trắng và một ngôi sao sáu cánh. Ở giữa ngôi sao sáu cánh, một con rắn màu đỏ tươi đang uốn mình, cắn vào đuôi của chính nó.

Khi nhìn thấy biểu tượng này, sắc mặt ông lão đột nhiên trở nên u ám.

“Ba vòng và ngôi sao sáu cánh……”

“Đúng vậy, thưa cha.” Nhìn vẻ mặt của cha, thiếu nữ cũng nhẹ nhàng thở dài.

“Đây là biểu tượng của Giáo hội Thánh đường. Nếu con đoán không lầm, thì thứ chúng ta đang đối mặt là một quý tộc danh giá.”

Truyện này được giữ bản quyền và phát hành độc quyền bởi truyen.free.