Nghe tiếng la ó thô lỗ, Jain khẽ nhướng mày, ngẩng lên nhìn Ligeia. Nhưng lúc này đây, Ligeia và hai người hầu gái của nàng đã tái mét mặt mày, biết ngay đó là đám đòi nợ đã đến quấy rầy họ trước đây. Phải công nhận đám người này khá chịu khó, sáng sớm đã vác mặt đến đòi nợ. Nếu ở Trái Đất, một kẻ như vậy hẳn sẽ được coi là tay sai hạng khá.

"Ra ngoài xem có chuyện gì."

Nghĩ vậy, Jain nói với Patilina bên cạnh. Cô bé gật đầu, đoạn quay người rời đi. Nhìn thái độ của nàng, thể nào cũng có chuyện hay đây.

"Vị khách quý này..."

Thấy Patilina đi khỏi, Ligeia biến sắc, vội ngẩng đầu lên, lo lắng nói.

"Xin ngài đừng bận tâm. Đây chỉ là một chút rắc rối nội bộ của gia tộc Black chúng tôi mà thôi..."

"Không cần nói nhiều, Phu nhân Black."

Nhưng chưa đợi Ligeia nói dứt lời, Jain đã xua tay cắt ngang.

"Nếu ta không đến thì thôi, đã đến rồi mà gặp phải chuyện này, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Chuyện này liên quan đến danh dự và uy tín của ta, nàng không cần phải nói thêm. Ta cam đoan sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện."

Nói đoạn, Jain quay lưng rời đi. Nhìn bóng hắn bước đi, Ligeia thay đổi hẳn vẻ mặt, nàng do dự một lát, rồi cắn môi, vội vén váy đuổi theo hắn cùng hai người hầu gái.

Vừa bước ra khỏi cửa, Jain liền nhìn thấy kẻ đang gây náo động—một đám chừng mười gã trai tráng. Nhìn đồng phục trên người, rõ ràng là tư binh của một thế lực nào đó. Đám tư binh này đang đứng ngoài cổng cười cợt, đập thình thình vào cổng sắt, lớn tiếng la hét tên Ligeia.

"Phu nhân Black! Mau ra ngoài đi! Các anh em chờ lâu lắm rồi...!"

Vừa nói, chúng vừa liếc nhau cười ha hả, đồng thời không quên kèm theo vài câu đùa cợt thô tục, ám chỉ nàng, như thể đang giễu cợt mỹ nhân nổi tiếng này. Đám dân binh đứng gần đó tái mét mặt mày, tay lăm lăm kiếm, nhưng không dám hành động liều lĩnh. Rõ ràng, họ cũng e ngại thế lực đứng sau đám tư binh kia. Suy cho cùng, chủ nhân của bọn chúng đều là quý tộc, không phải hạng dân đen có thể tùy tiện trêu chọc.

"Các ngươi là ai? Sao lại la hét ở đây?!"

Đúng lúc đó, Jain và Patilina cũng bước ra. Vẫn còn nhớ mệnh lệnh của Jain, cô bé liền cau mày, giận dữ quát vào mặt đám lính.

Thấy Patilina xuất hiện, đám lính đều ngẩn người. Không trách được, bởi trang phục của Patilina quá đỗi kỳ lạ. Một cô bé tí hon lại khoác trên mình bộ giáp trông như đúc từ thép nguyên khối. Chỉ riêng bộ trang phục này đã đủ sức thu hút sự chú ý, huống chi là vẻ mặt như sắp đi hỏi tội của cô bé, càng khiến ngư��i ta không thể nhịn cười. Thấy vậy, đám tư binh cười càng lớn hơn.

"Này nhé, cô bé này tính tình cũng khá nóng nảy đấy!"

"Ăn mặc đẹp đẽ thế này, tính giả làm kỵ sĩ à? Cô bé, muốn ta làm ngựa cho mà cưỡi không?"

"Này, các ngươi bình tĩnh chút đi!"

Thấy đồng bọn ăn nói bậy bạ, người đàn ông trung niên đứng cách đó không xa không khỏi quát mắng. Không như bọn lưu manh kia, hắn là đội trưởng đội vệ binh của gia tộc Parwood, một chiến binh thực thụ. Hắn vốn không muốn nhúng tay vào loại chuyện xấu xa này, chỉ vì mệnh lệnh của chủ nhân, hắn mới phải theo đám người này đến đây tự rước nhục.

Thế nhưng, lúc này hắn ta không còn để tâm đến việc giữ thể diện nữa. Vừa nhìn thấy Patilina, hắn ta liền nhận ra cô bé này có điều bất thường. Là một chiến binh lão luyện, hắn biết rõ bộ giáp mà cô bé đang mặc không phải áo giáp giả, mà là áo giáp thật sự. Điều này thật rắc rối, bởi bộ giáp ấy nom nặng hàng chục cân, một người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh cũng khó mà di chuyển linh hoạt được khi mặc nó. Thế mà cô bé lại có thể di chuyển dễ dàng, linh hoạt như vậy, thậm chí còn có sức quát mắng bọn chúng. Hắn lập tức nhận ra thân phận của đối phương chắc chắn không hề đơn giản—(sở dĩ hắn không để ý đến cỗ xe ngựa ma thuật Jain đang ngồi là vì đối phương đã cố ý giấu nó trong bóng râm khu rừng bên cạnh, lại thêm phép thuật che chắn, người thường khó lòng phát hiện ra).

Chính vì vậy, sau khi nhận ra cô bé này có điều bất thường, hắn lập tức lên tiếng ngăn chặn đám ngốc kia tự tìm đường chết.

Nhưng đáng tiếc, hắn vẫn chậm một bước.

Nghe đám tư binh nói vậy, Patilina mặt tối sầm lại. Ngay sau đó, nàng giơ tay phải về phía trước.

Cùng với một cơn cuồng phong dữ dội, cánh cổng sắt vốn đã rách nát, bay bật về phía sau bởi một cú va chạm mạnh. Patilina với khuôn mặt nhỏ nhắn u ám, lao ra như một cơn lốc, tựa một con rồng khổng lồ từ trên trời giáng xuống. Ngay lập tức, nàng đã đứng trước mặt tên tư binh vừa thốt ra những lời lẽ thô tục. Cây thương trong tay nàng xoay chuyển linh hoạt như tăm tre. Chỉ trong tích tắc sau đó, mọi người đều thấy đầu báng thương to cỡ nắm tay trong tay Patilina, không chút thương tiếc, đánh thẳng vào giữa hai chân đối phương.

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng dường như tất cả mọi người đều nghe thấy một tiếng “bốp” rất khẽ, như thể có thứ gì đó vừa vỡ tan.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tên tư binh kia đã bay vút lên trời với một tiếng kêu đau đớn thảm thiết, rồi biến mất hút khỏi tầm mắt mọi người.

Tất cả mọi người, kể cả đội trưởng đội vệ binh, đều cảm thấy dưới háng thắt chặt.

"Mẹ kiếp!"

Cô bé giơ ngón giữa về phía tên khốn vừa biến thành sao băng, hung tợn chửi bới một câu, rồi quét mắt xung quanh với vẻ mặt khó coi. Lần này, không ai còn dám trêu chọc nàng nữa. Ngược lại, thấy ánh mắt hung dữ của Patilina, đám tư binh khác lập tức lùi lại mấy bước, ra sức bày tỏ rằng mình không hề liên quan gì đến tên ngốc kia. (Đại tiểu thư ơi, xin ngài nhìn cho kỹ, đừng gây rắc rối cho chúng tôi...).

Tuy nhiên, Patilina dường như không có ý định gây sự với bọn chúng. Nàng chỉ liếc nhìn đám tư binh một cách hung dữ. Khi quay đầu lại nhìn Jain, vẻ mặt sát khí u ám trên khuôn mặt cô bé đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là bộ dạng ấm ức, méo mó như một cô bé bị bắt nạt chạy về mách cha mẹ.

"Chủ nhân, bọn họ bắt nạt em..."

(Trong lòng mọi người thầm nghĩ: Cái gì cơ, ai dám ức hiếp ngài chứ!)

Nghe Patilina "khóc lóc", mọi người không khỏi rùng mình. Trong chốc lát, họ thậm chí còn tự hỏi có phải mình đang nằm mơ hay không. Nhưng cánh cổng sắt bị đập nát hoàn toàn đã cho họ thấy rõ, những gì họ vừa chứng kiến không phải ảo ảnh, mà là sự thật rành rành.

"Làm tốt lắm."

Đối mặt với Patilina đang làm nũng, Jain gật đầu, đưa tay vuốt ve cái đầu nhỏ của nàng. Được khen ngợi, Patilina liền "nín khóc mỉm cười", nở một nụ cười đúng với lứa tuổi của mình.

Trái lại, những người khác đều kinh hãi đến mức không nói nên lời khi chứng kiến cảnh tượng này, kể cả Ligeia và hai người hầu gái đang đi theo sau Jain. Không phải trước đây họ chưa từng chú ý đến Patilina, nhưng họ không ngờ rằng cô bé trông như một đứa trẻ này lại có sức mạnh kinh người đến vậy.

Trong chốc lát, không gian hoàn toàn tĩnh lặng, cho đến khi Jain ho nhẹ một tiếng, phá vỡ sự im lặng kỳ lạ.

"Các ngươi là ai? Đang làm gì ở đây?"

Thấy Jain, đội trưởng vệ binh biết mọi chuyện đã rắc rối rồi. Hắn ta chưa từng gặp Jain, nhưng từ bộ trang phục sang trọng và phong thái của hắn, hắn đã nhận ra thân phận đối phương—chắc chắn là một vị quý tộc.

Nhưng hắn ta là ai?

Đội trưởng vệ binh cau mày, hắn vẫn nhớ rõ chủ nhân từng nói gia tộc Black không có chỗ dựa nào. Bản thân Black chỉ là một quý tộc sa sút, còn phu nhân Ligeia là con gái một thương gia. Cả hai đều không phải hạng người có thân phận đặc biệt cao quý. Thế mà người đàn ông này rõ ràng lại khác. Hắn ta chỉ đứng đó, tỏa ra một áp lực vô cùng nặng nề, khiến người ta khó mà cất lời trước mặt hắn. Ngay cả từ chủ nhân của mình, hắn cũng chưa từng cảm nhận được cảm giác run rẩy đến thế.

Nhưng giờ đối phương đã lên tiếng hỏi, hắn đành phải cắn răng đáp lời.

"Tôi... chúng tôi là vệ binh tư nhân của gia tộc Parwood. Ngài Cotton Black đã vay tiền chúng tôi chưa trả, nên chúng tôi đến đòi nợ."

"Bao nhiêu?"

Nghe vậy, Jain đưa tay đẩy kính lên, hỏi. Đối mặt với câu hỏi của Jain, đội trưởng vệ binh do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định trung thực làm tròn nghĩa vụ của mình.

"Năm ngàn kim tệ."

"Ngươi đang nói bậy!!"

Nghe câu trả lời đó, Ligeia lập tức tái mặt. Nàng hầu gái Jasmine bên cạnh thì nhảy dựng lên, chỉ vào đối phương và giận dữ chửi bới.

"Lão gia của chúng ta lúc trước cầu xin khắp nơi, các ngươi mới đồng ý cho mượn 500 kim tệ! Sao giờ lại biến thành 5.000 kim tệ? Chúng ta có giấy vay nợ!!"

Đối mặt với lời buộc tội của Jasmine, đội trưởng vệ binh không còn gì để nói, chỉ lẩm bẩm: "Đây là tính cả tiền lãi." rồi im bặt. Thành thật mà nói, lúc đầu hắn không coi trọng nhiệm vụ này, nhưng giờ đây khi phát hiện bên kia có ngoại viện mạnh mẽ, hắn càng trở nên bồn chồn lo lắng.

"Năm ngàn?"

Nghe vậy, Jain nhướng mày, đoạn vươn tay lấy ra một túi tiền, ném qua. Túi tiền rơi ngay dưới chân đội trưởng đội vệ binh, phát ra tiếng kim tệ va vào nhau giòn giã.

"Trong đó có một trăm kim tệ, ngươi có thể đem về cho chủ nhân của ngươi. Ngài Cotton đã chết ở Underdark. Ta khuyên các ngươi đừng gây thêm phiền toái cho quả phụ của ngài ấy nữa."

"Nhưng... thưa ngài, ở đây chỉ có một trăm kim tệ thôi ạ?"

Nhặt t��i tiền lên, đội trưởng vệ binh cũng vẻ mặt đau khổ, bất an nhìn đối phương, không hiểu là ý gì. Dù cho tiền lãi năm nghìn kim tệ có quá đáng thật, nhưng đòi trả nợ gốc cũng là chuyện đương nhiên. Thiếu nợ trả tiền là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Nhìn trang phục của quý ông này hẳn không thiếu tiền, cớ sao lại chỉ cho có một trăm kim tệ? Nếu về mà chủ nhân hỏi đến, hắn biết nói sao đây?

"Cho các ngươi một trăm kim tệ, là bố thí cho các ngươi."

Nghe câu hỏi của đội trưởng vệ binh, Jain lạnh lùng liếc nhìn hắn ta, ánh mắt sắc bén như kiếm lập tức chặn đứng mọi lời đối phương định nói ra.

"Hãy đi nói với chủ nhân của ngươi, nếu hắn cho rằng mạng sống của hắn chỉ đáng giá bốn trăm kim tệ thôi, ta cũng không ngại hắn đến gây sự với ta đâu.”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ bởi truyen.free.