“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Tiếng hét thảm thiết vang vọng trong hầm rượu. Jain nheo mắt, lắng nghe âm thanh từ người đàn ông trước mặt, như thể đang thưởng thức một bản nhạc tuyệt vời. Đau đớn, tuyệt vọng, buồn bã, giận dữ – tất cả những cảm xúc đó tựa như thứ rượu êm dịu mà Ma tộc mê đắm, say sưa và ngọt ngào.

Cotton ngã vật xuống đất, trước mắt là bốn con Alien đang gặm nhấm tứ chi của hắn. Bất kỳ ai khác hẳn đã ngất lịm hoặc thậm chí đã bỏ mạng vào lúc này. Nhưng Cotton lại không có được cái may mắn đó. Phép chú của Enoa đã gông cùm linh hồn hắn trong chính thể xác, khiến nỗi đau càng trở nên tột cùng. Mất đi sự che chở của thân xác, sự giày vò trong linh hồn Cotton tăng lên gấp bội. Hắn cảm nhận rõ rệt nỗi đau da thịt bị xé toạc, xương bị nghiền nát; cảm giác gân cốt trong cơ thể bị kéo căng như những dải da bò dai nhách, tủy xương bị hút cạn như một món ngon hảo hạng. Răng của lũ Alien xé nát từng thớ thịt, nghiến gãy từng khúc xương. Thậm chí, hắn còn cảm nhận được cái vị đắng chát khi bàn tay mình bị cắn đứt, bị nghiền nát thành từng mảnh trong cái miệng đen ngòm ghê tởm của con quái vật, rồi nuốt chửng, và sau đó bị axit dạ dày tiêu hóa.

Trong tình cảnh này, bất cứ ai khác hẳn đã mê man hay bất tỉnh nhân sự. Nhưng không may, Cotton chẳng có được may mắn đó. Hắn chỉ có thể thét lên, thét lên và thét lên. Trút hết nỗi đau qua những tiếng kêu khản đặc, đồng thời khát khao có ai đó nghe thấy tiếng cầu cứu của mình và đến giải thoát hắn khỏi con quỷ dữ này. Thậm chí, dù phải bỏ mạng ngay lập tức, Cotton cũng thấy còn tốt hơn là phải chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp như vậy tại đây.

Thật đáng tiếc, không một ai, hay bất kỳ vị thần nào, nghe thấu lời cầu nguyện của hắn. Hắn chỉ có thể bất lực nhìn lũ quái vật đáng sợ xé nát và nuốt chửng cơ thể mình. Đến lúc này, Cotton thậm chí không còn sức để rên rỉ. Sau một tràng la hét và gào thét liên tục, cơ thể hắn đã kiệt quệ, không còn chịu nổi những hành động mãnh liệt đó nữa. Điều duy nhất Cotton có thể làm lúc này là nằm im, rên ư ử như một con chó sắp chết.

"Ồ... Ô ô..."

Bị kích thích bởi cơn đau dữ dội, tâm trí Cotton dần dần tan rã. Không lâu sau, tiếng hét của hắn biến thành những tiếng rên rỉ mơ hồ, và ngay sau đó là tiếng gào khóc nức nở.

"Đau... đau quá... Mẹ... Mẹ...!"

"A. Mẹ......"

Nghe vậy, Jain đưa tay ra. Hắn nhắm mắt lại.

“Mẹ... Một từ ngữ đẹp đẽ nhường nào, một tiếng kêu vang vọng thẳm sâu trong linh hồn... Đáng tiếc, nàng không ở địa ngục, nếu không ta nhất định sẽ mang nàng đến đây, để nàng chiêm ngưỡng cảnh khốn cùng của con trai mình...”

"Ô oa oa oa... . . . Oa oa oa... . . ."

Nhưng lúc này, Cotton không còn nghe được Jain nói gì nữa. Hắn như biến thành một đứa trẻ, khóc lớn, nước mũi và nước mắt hòa lẫn vào nhau, làm gương mặt tuấn tú vốn có của hắn trở nên nhem nhuốc. Hắn tuyệt vọng lắc đầu, cứ như hành động đó có thể giúp hắn thoát khỏi nỗi đau ngũ mã phanh thây. Cũng chính lúc này, theo cử động của Cotton, một tia sáng bạc lấp lánh chợt từ cổ hắn bay ra, rơi xuống đất gần đó.

Thấy tia sáng đó, Jain tò mò đưa tay ra ngoắc một cái về phía nó. Nhanh như cắt, vật thể bạc vốn sắp chạm đất liền bay vút lên không trung, gọn ghẽ nằm trong tay Jain.

Đó là một mặt dây chuyền bạc hình trái tim. Trông có vẻ đắt tiền, nhưng chưa đến mức giá trị triệu bạc. Jain tò mò mở mặt dây chuyền, nhìn vào vật đặt bên trong. Đó là một bức tranh sơn dầu vẽ một nam một nữ đứng kề cận. Người đàn ông bên trái chính là Cotton. Đánh giá qua bức chân dung, hắn dường như đang có tình ý với cô thiếu nữ trẻ trung, ngây thơ và đáng yêu ở bên phải. Cả hai nắm tay, nở nụ cười hạnh phúc và ngọt ngào.

Nhìn bức chân dung này, sự hứng thú của Jain bỗng trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn vẫy tay ra hiệu lũ Alien lùi lại, rồi chậm rãi bước đến chỗ Cotton, đưa bức chân dung đung đưa trước mặt hắn.

"Đây là vợ ngươi à? Hay là người yêu?"

Lúc này, Cotton đã bị tra tấn đến mức thần trí hoang mang. Khi nghe lời tra hỏi của Jain, hắn theo bản năng mở mắt, nhìn vào mặt dây chuyền đang đung đưa trong tay Jain. Và khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng đột nhiên lóe lên trong đôi mắt vốn u tối của hắn.

"Ligeia......"

Cotton lẩm bẩm một mình, dường như đã hoàn toàn mất đi lý trí, chỉ còn bản năng mách bảo mà thôi.

"Mặt trời của ta... A... Ligeia... Nàng là thiên thần của ta... Ta từng hứa với nàng... Khi ta trở về... Ta sẽ cho nàng một cuộc sống giàu sang... một cuộc đời hạnh phúc..."

"Chậc, chậc, chậc..."

Nghe Cotton lầm bầm, Jain lắc đầu.

"Vậy nên đừng tùy tiện cắm cờ báo tử. Giờ rơi vào hoàn cảnh này, đó là lỗi của chính ngươi. Ngài Cotton tội nghiệp... Đến việc bại nhân phẩm như cắm cờ báo tử ngươi cũng dám làm, thì cho dù Thần Vương đích thân ra tay, cũng chẳng thể cứu được ngươi đâu.”

Vừa nói, Jain vừa thu lại mặt dây chuyền. Khi nhìn mặt dây chuyền rời khỏi tay mình, Cotton đột nhiên ngẩng đầu, khuôn mặt vốn tái nhợt vì mất máu quá nhiều giờ chuyển sang sắc đỏ bất thường vì kích động.

"Ligeia...! Không, Ligeia của ta... Quay lại... Quay lại...! Trả lại Ligeia cho ta, nàng ấy là của ta!! Của ta...!!"

"Nhai sạch hắn ta."

Vừa nghe tiếng rên rỉ của Cotton, Jain vừa cất mặt dây chuyền, vừa thản nhiên ra lệnh. Đương nhiên, hắn cũng không quên bổ sung thêm một câu.

“Nhớ lưu lại cái đầu.”

Khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng la hét thảm thiết, cơ thể Cotton đã bị lũ Alien bao phủ hoàn toàn.

Và gần như cùng lúc đó, ngọn đuốc vốn chiếu sáng căn hầm bỗng chập chờn như sinh mạng chàng trai trẻ, rồi tắt lịm.

Nửa giờ sau, Enoa lau sạch máu và óc trên tay, rồi bước ra khỏi tầng hầm.

"Chủ nhân, hết thảy đều đã điều tra rõ ràng."

"Nói cho ta."

Nghe Enoa nói, Jain liếc nhìn nàng rồi gật đầu.

Là phụ tá, Enoa đương nhiên không thể tách rời Jain. Nhưng tất nhiên, nàng không thể trà tr���n vào đám lính đánh thuê đó để theo Jain lên thế giới mặt đất. Vốn dĩ, số lượng phụ nữ trong đội lính đánh thuê rất ít, Enoa khó lòng trà trộn mà không gây chú ý. Vì vậy, Jain đã ra lệnh cho nàng ở lại Dungeon, và chỉ triệu hồi Enoa lên thế giới mặt đất sau khi mọi chuyện đã kết thúc.

Mặc dù sau khi rời khỏi Vùng Đất Tối (Underdark), vì lý do an toàn, Jain đã thúc đẩy Locus phá hủy cổng dịch chuyển với lời lẽ: "ngăn chặn những sinh vật xấu xa từ Vùng Đất Tối lên mặt đất gây rắc rối cho thế giới". Nhờ đó, các sinh vật ở Vùng Đất Tối đương nhiên không có cách nào tiến vào thế giới mặt đất, và ngược lại. Người dân từ thế giới mặt đất cũng không còn đường nào để tiến vào Vùng Đất Tối. Khách quan mà nói, Jain cuối cùng đã bảo toàn được Dungeon của mình, ít nhất là trong một khoảng thời gian ngắn, hắn không còn phải lo lắng về việc Dungeon bị tấn công.

Trên thực tế, ngay từ đầu, Jain không hề có ý định biến Dungeon của mình thành chiến trường chính trong cuộc xung đột. Suy cho cùng, trái tim của Dungeon nằm ngay tại đó. Nếu ai đó may mắn (hay xui xẻo) lẻn qua được những lối đi bí mật và cạm bẫy trùng điệp, đột nhập vào khu vực trung tâm của Dungeon rồi đâm một nhát, thì Jain chắc chắn sẽ không còn chỗ nào để khóc than. Tục ngữ có câu "Thỏ khôn có ba hang", chân lý này cũng được thể hiện một cách sinh động trong trò chơi. Thông thường, trong game, người chơi xem Dungeon chính là căn cứ để nghiên cứu phát triển công nghệ và thu thập tài nguyên. Sau đó, họ mở căn cứ phụ tương đối gần mặt đất để gây chiến tranh tiêu hao với đám nhân loại. Bằng cách này, ngay cả khi đối thủ xuyên thủng tuyến phòng thủ cuối cùng, người chơi có thể trực tiếp giải tán căn cứ phụ và đánh sập hoàn toàn để tiêu diệt kẻ thù, từ đó bảo toàn căn cứ chính.

Đối với người bình thường, việc di chuyển giữa Vùng Đất Tối và mặt đất vô cùng khó khăn. Ma lực và từ trường ẩn chứa trong những tảng đá sâu thẳm sẽ gây ảnh hưởng không thể khắc phục đối với phép dịch chuyển tức thời. Nếu một pháp sư tùy tiện muốn dịch chuyển đến Vùng Đất Tối, kết quả sẽ là phần thân trên của hắn bị đưa đến đỉnh cao vô cực để ngắm cảnh, còn phần thân dưới và mông sẽ bị ném vào một vách tường trong Vùng Đất Tối để làm thức ăn cho chó. Nếu đối phương đủ mạnh hoặc đủ xui xẻo, rất có thể hắn ta sẽ phải duy trì tình trạng thể xác chia lìa này cho đến giây phút cuối cùng của sự sống. Đây là lý do tại sao khi thế giới mặt đất tấn công Vùng Đất Tối, một cổng dịch chuyển đã được tạo ra đặc biệt để kết nối hai nơi, nhằm ngăn chặn tình huống bi thảm này.

Và ngược lại, điều này cũng đúng khi di chuyển từ Vùng Đất Tối lên mặt đất. Như đã đề cập trước đó, những vũ khí mạnh mẽ do Drow chế tạo với sự trợ giúp của phép thuật từ những tảng đá tầng sâu sẽ biến thành một đống sắt vụn dưới ánh mặt trời. Ma thuật dưới lòng đất cũng sẽ bị nhiễu loạn ở một mức độ nhất định trên mặt đất. Đây chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Elise không thích thế giới mặt đất. Mặc dù là một phù thủy, phần lớn ma lực của nàng đến từ bản thân, nhưng đôi khi nàng vẫn cần sự trợ giúp từ ngoại lực. Không một người thi pháp nào muốn một câu thần chú quen thuộc đột ngột thay đổi từ cấp một lên cấp ba khi thi triển. Hoặc hạ cấp từ cấp bốn xuống cấp hai... Sẽ tốn rất nhiều thời gian chỉ để sắp xếp lại những biến động của ma lực và đưa nó trở lại bình thường.

May mắn thay, [Cổng dịch chuyển] của Jain là một kiến trúc thuộc hệ thống và không bị ảnh hưởng bởi thế giới mặt đất hay Vùng Đất Tối. Chỉ cần một vị trí được thiết lập, Jain, với tư cách là Chủ Dungeon, có thể mở một lối đi không gian ở bất cứ nơi nào và triệu tập cấp dưới của mình đến. Chính trong hoàn cảnh đó, Enoa đã được Jain triệu tập đến đây.

"Đã điều tra xong, thưa Chủ nhân."

Nghe những lời của Jain, Enoa mỉm cười với hắn rồi nói.

"Tiểu thư Ligeia Pastina là vợ của ngài Cotton. Họ mới kết hôn cách đây ba tháng. Sau đó, ngài Cotton đã hưởng ứng lời kêu gọi của Giáo hội Thánh đường và tham gia vào cuộc tấn công Vùng Đất Tối."

"Vì lẽ sống, tên này cũng quả là liều mạng, chà chà..."

Jain xúc động lắc đầu. Sau đó, hắn đưa tay ra hiệu cho Enoa. Thấy động tác của Jain, Enoa lập tức đưa tay, đặt vào tay hắn một mặt dây chuyền bạc.

"Mọi thứ đã chuẩn bị xong, Chủ nhân. Phong ấn không có vấn đề gì."

Nghe Enoa trả lời, Jain đưa tay mở mặt dây chuyền. Thứ hiện ra trong tầm mắt vẫn là bức tranh sơn dầu vẽ đôi tình nhân ngọt ngào như trước. Nhưng khác biệt so với trước đây là nếu nhìn kỹ, sẽ thấy bức chân dung của Cotton, vốn chỉ là một nét vẽ, giờ lại nở nụ cười hung dữ, thậm chí còn méo mó dị hợm. Đôi mắt hắn khẽ run rẩy, nhìn chằm chằm Jain như thể hắn vẫn còn sống vậy.

"Thật sự thú vị."

Nhìn bức chân dung dường như trở nên sống động, Jain cười gằn và tự nhủ. Sau đó, hắn đóng mặt dây chuyền lại, đặt vào lòng bàn tay rồi ngẩng đầu nhìn Enoa và hỏi.

"À phải rồi, Enoa, nhà hắn ở đâu?"

“Passos — một thị trấn nhỏ ở cao nguyên Eagle.”

Nghe vậy, Jain gật đầu hài lòng.

"Vậy thì, hãy đến Passos và thực hiện kế hoạch của chúng ta."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.