Chỉ trong chớp mắt, tin tức về sự trỗi dậy của Thần Điện Chiến Thần đã lan truyền khắp các phố phường. Suốt một thời gian, mọi người trong Tòa Thành Stormwind đều bàn tán xôn xao về điều này, dù hầu hết chẳng ai hiểu rõ ý nghĩa thực sự của nó. Nhưng điều đó chẳng hề quan trọng, bởi những người lính đánh thuê rút về đây cùng Thần Điện đã không ngừng khoe khoang về những trải nghiệm kinh hoàng dưới Vực Sâu, và chừng đó cũng đủ để họ có chuyện để bàn tán trong một khoảng thời gian.

Đối với những người lính đánh thuê đó, phần thưởng tốt nhất chính là thù lao hậu hĩnh và những trải nghiệm mạo hiểm đầy kịch tính. Kể từ khi đặt chân đến Tòa Thành Cardiff, không ít người trong số họ đã ở lại các quán rượu, khoe khoang về chuyến phiêu lưu dưới Vực Sâu, đồng thời vung vẩy những chiến lợi phẩm kỳ lạ mang về từ lòng đất, tận hưởng sự ngưỡng mộ và lời khen ngợi từ mọi người. Phải thừa nhận, họ đã hoàn toàn thành công. Ai ai cũng bị mê hoặc bởi những đường hầm bí ẩn, những quái vật đáng sợ và sự nguy hiểm chết chóc ẩn mình trong bóng tối. Những điều từng chỉ xuất hiện trong trí tưởng tượng giờ đây được hiển thị rõ ràng trước mắt họ. Điều này khiến mọi người vô cùng phấn khích. Chẳng mấy chốc, tất cả các quán rượu lớn đều chật kín, từ cư dân địa phương của Tòa Thành Cardiff cho đến các thương nhân, lữ khách từ nơi khác đến, tất cả đều đổ xô tới các quán rư��u để lắng nghe những câu chuyện mạo hiểm của lính đánh thuê dưới Vực Sâu.

"Các ngươi biết không? Có hàng ngàn con Salamander!!"

Một lính đánh thuê đứng hẳn lên bàn, sôi nổi kể lại câu chuyện của mình, trong mắt vẫn còn thoáng chút sợ hãi. Hắn vội chộp lấy chai rượu bên cạnh, tu liền mấy ngụm lớn, như để trấn an trái tim vẫn còn run rẩy. Hít một hơi thật sâu, hắn tiếp tục câu chuyện.

"Chúng vừa lao vào tấn công chúng ta! Các ngươi có biết không? Lũ khốn kiếp đó còn có thể phun lửa!! Chúng há miệng ra, ngọn lửa phun ra gần như thiêu chúng ta thành tro bụi! Hàm răng sắc nhọn của chúng to như một con dao găm, có thể xuyên thủng bất cứ thứ gì!"

Vừa nói, người lính đánh thuê lấy ra một chiếc răng Salamander rồi đập mạnh xuống bàn, khiến cả đám đông trầm trồ. Nhìn thấy cảnh tượng đó, hắn càng đắc ý hơn.

“Ngay cả một đội quân tinh nhuệ cũng khó có thể sống sót sau một cuộc tấn công như vậy!!”

Hắn khoát tay mạnh mẽ, một lần nữa thu hút sự chú ý của khán giả.

"Nhưng chúng ta đã sống sót! Không chỉ sống sót, chúng ta còn tiêu diệt lũ bò sát chết tiệt đó!! Các ngươi có biết chúng ta đã làm như thế nào không?"

Đám đông lại ầm ĩ, thúc giục lính đánh thuê kể tiếp. Thậm chí có vài vị khách hào phóng còn yêu cầu chủ quán mang đến cho hắn một chai bia hảo hạng để động viên. Chai bia được mang đến, lính đánh thuê không chút khách khí nhận lấy. Sau đó hắn ta tu một ngụm lớn rồi lại tiếp tục câu chuyện ầm ĩ. Khi nghe câu chuyện của hắn, mọi người trong quán khi thì kinh ngạc thốt lên, khi thì trầm trồ khen ngợi, khiến cả quán rượu sôi động như một nồi nước sôi.

Nhưng không phải ai cũng thích sự phấn khích đó. Cotton ngồi một mình trong góc quán, với vẻ mặt chán nản, ngơ ngác nhìn khung cảnh ồn ào trước mặt. Trên bàn đã bày vài chai rượu rỗng, bản thân Cotton lúc này cũng tựa lưng vào ghế, vẻ mặt uể oải. Hắn không còn vẻ cao hứng như trước mà trông không khác gì một kẻ ăn mày khốn khổ.

Đối với Cotton, hắn chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ có kết cục như thế này.

Lúc đầu, hắn đã khuyến khích Tử tước Balfe tìm gây sự với Jain, chỉ vì muốn mượn tay đối phương để dạy cho tên khốn kiêu ngạo đó một bài học. Nhưng những gì xảy ra sau đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Cotton. Hắn không ngờ rằng Tử tước Balfe không những không bắt được Jain mà còn mất mạng. Điều này khiến bản thân Cotton cũng rơi vào vòng nguy hiểm. Suốt thời gian Jain vắng mặt, hắn run rẩy như một con chuột và trốn chui trốn nhủi trong cứ điểm, không dám bước ra ngoài dù chỉ nửa bước. Cotton hiểu rất rõ rằng gia tộc Tử tước Balfe sẽ không bao giờ bỏ qua chuyện này. Họ sẽ điều tra toàn bộ sự việc, và bằng cách đó, đương nhiên sẽ tìm ra lý do vì sao Tử tước Balfe lại muốn gây sự với một quý tộc sa sút. Đến lúc đó, một khi họ phát hiện ra sự tồn tại của hắn, Cotton có thể hình dung được, hắn chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Chính vì nỗi sợ hãi này mà khi Locus dẫn mọi người rút lui, Cotton đã nhân cơ hội lẻn vào đội ngũ của hắn. Hắn đã lo lắng rằng Jain sẽ phát hiện và đá hắn ra ngoài, bỏ mặc hắn chết trong Vực Sâu khủng khiếp này. Nhưng may mắn thay, Jain không hề hay biết sự hiện diện của hắn, điều này khiến Cotton an tâm rất nhiều. Cuối cùng, hắn đã thành công rời khỏi Công Quốc Valkyrie cùng với những kẻ hầu cận của mình để đến nơi này.

Vì Cotton cũng góp công trong việc đối phó với Salamander nên hắn ta đã nhận được một phần thưởng hậu hĩnh. Nhưng Cotton không chỉ hy vọng đạt được sự giàu có, hắn còn mong muốn được Thần Điện công nhận và phong tước quý tộc. Thế nhưng, khi nhận được tin Jain đã nhận Huân chương Vinh Dự, Cotton biết rằng ước muốn của mình đã hoàn toàn tan vỡ.

Lúc này, Cotton đang co ro trong góc, uống từng ngụm rượu rẻ tiền. Những kẻ hầu cận của hắn đã bỏ hắn mà đi, bắt đầu một cuộc sống mới với những phần thưởng hậu hĩnh. Chúng đã phá bỏ lời thề với Cotton, nhưng hắn cũng không hề ngạc nhiên. Người duy nhất còn bên cạnh hắn bây giờ là Dobby, kẻ luôn trung thành với gia tộc Cotton, người đã làm hộ vệ cho hắn từ thuở nhỏ.

"Dobby……………"

Cotton mơ hồ hét lên rồi đập lên bàn. Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên mặc áo giáp da của chiến binh đi tới, cung kính đứng cạnh Cotton.

"Thiếu gia, mệnh lệnh của ngài là gì?"

“Một chai rượu nữa…”

"Thiếu gia, ngài không thể uống thêm nữa, tôi sẽ đưa ngài đi nghỉ."

"Một chai nữa!!"

Cotton hất mạnh tay Dobby đang đưa ra. Đôi mắt mở to, hắn run rẩy cầm ly rượu lên rồi dốc cạn vào miệng. Cảm nhận được cảm giác lạnh buốt và cay nồng đang chảy xuống cổ họng. Ngay giây phút tiếp theo, ý thức của Cotton hoàn toàn chìm vào vực sâu bóng tối.

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua.

Khi Cotton tỉnh lại lần nữa, hắn phát hiện mình đã không còn ở quán rượu ồn ào lúc trước nữa, xung quanh chỉ một màu tối tăm. Hắn mở mắt mơ màng, bối rối nhìn quanh. Điều đầu tiên đập vào mắt hắn là ánh sáng mờ ảo từ ngọn đuốc. Đánh giá từ những thùng rượu nằm rải rác gần đó, có vẻ đây là một hầm rượu dưới lòng đất.

Tại sao mình lại đến đây?

Cotton lắc đầu, đang định đứng dậy thì mới nhận ra mình đang bị trói chặt vào ghế, không thể cử động.

"Dobby!!"

Cotton ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn xung quanh rồi gọi lớn tên kẻ hầu cận.

"Dobby!!!"

Ngay lúc Cotton đang bối rối và bất an thì đột nhiên, một giọng nói lặng lẽ vang lên.

“Thật không ngờ, ngài Cotton, ngài lại có sức lực dồi dào đến vậy.”

Nghe được giọng nói này, đầu óc mơ màng của Cotton đột nhiên tỉnh táo hẳn. Hắn thẳng người lên, chăm chú nhìn về phía trước. Rất nhanh, một bóng người mặc trang phục sang trọng từ từ bước tới chỗ hắn. Theo sau là Dobby, kẻ hầu trung thành nhất của hắn, với vẻ mặt đầy kính trọng.

"Đã lâu không gặp, ngài Cotton."

Với nụ cười tao nhã thường ngày, Jain nhìn người đàn ông bị trói vào chiếc ghế trước mặt bằng ánh mắt chế giễu.

"Thành thật mà nói, ta thực sự không ngờ rằng sau khi mạo phạm ta đến mức ấy, ngươi vẫn có gan ở lại đây mà không chịu rời đi. Nhưng điều đó không sao cả. Tục ngữ có câu, có thù không báo không phải là quân tử. Nếu ngươi đã cho ta cơ hội này, vậy thì ta đương nhiên sẽ trân trọng nó.”

"Ngươi…………………"

Nghe vậy, Cotton trừng mắt nhìn Jain một cách hung dữ, nhưng chẳng thốt nên lời nào. Đối mặt với ánh mắt trừng trừng của Cotton, vẻ mặt của Jain vẫn hết sức nhàn nhã, tự đắc.

Tất nhiên Jain biết tại sao Tử tước Balfe ngốc nghếch đó lại ngu xuẩn đến mức gây rắc rối cho hắn. Trước mặt Enoa, không ai có thể che giấu bí mật của mình. Chỉ cần tiến hành điều tra một chút trên thi thể, có thể nắm rõ chân tướng sự việc. Chính Cotton đã khuyến khích Tử tước Balfe chống lại mình và gây ra rắc rối cho hắn như vậy. Mặc dù nói đúng ra, rắc rối này chẳng đáng là gì đối với Jain, nhưng với tư cách là một Ma tộc, có thù tất báo là bản năng thiên phú. Đừng nói đến chuyện đối phương giở trò sau lưng, ngay cả khi người khác liếc mắt một cái, nếu không khiến hắn tan cửa nát nhà thì còn xứng danh Ma tộc sao?

"Thưa ngài."

Nhưng vào lúc này, Dobby, người đang đứng cạnh Jain, sắc mặt tái nhợt, lảng tránh nhìn Cotton rồi trầm giọng nói với hắn.

“Tôi đã hoàn thành yêu cầu của ngài rồi, phải không…”

"Tất nhiên, ta luôn giữ lời hứa."

Nghe lời Dobby nói, Jain nhìn hắn gật đầu. Sau đó hắn ta vươn tay ra, lấy ra một túi tiền rồi ném qua. Dobby vội đưa tay đón lấy chiếc ví, mở ra. Nhìn vẻ mặt vui mừng của hắn, Cotton biết ngay rằng kẻ hầu trung thành của mình chắc chắn đã bán đứng chủ nhân với cái giá hời.

"Được rồi, vậy tôi đi trước."

Sau khi cất túi tiền cẩn thận, Dobby lại liếc nhìn Cotton một cái, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì. Thay vào đó, hắn ta nở nụ cười lấy lòng Jain, sau đó kẻ hầu cận có phần lọm khọm quay người định rời đi.

Lúc này, Cotton đột nhiên nhìn thấy một bóng đen to lớn lặng lẽ sà xuống từ phía sau Dobby. Sau đó, trước khi kẻ hầu tội nghiệp kịp phản ứng, hắn ta đã bị con quái vật hắc ám từ trên cao lao xuống đè bẹp, kèm theo một tiếng thét chói tai. Khoảnh khắc tiếp theo, máu bắn tung tóe và tiếng gặm nhấm bao trùm tất cả.

"Ta luôn tin rằng lòng trung thành và sự tín nghĩa đều là những đức tính tốt cần phải tuân theo."

Nhìn sắc mặt nhợt nhạt của Cotton, Jain cười khẽ, rồi hắn bước tới gần Cotton, thích thú nhìn khuôn mặt đẫm mồ hôi của hắn.

"Hãy tin ta, ngài Cotton, ta sẽ cho ngươi một kỷ niệm mà ngươi sẽ không bao giờ quên."

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của bản chuyển ngữ này, độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.