Thần điện Chiến Thần hành động rất nhanh chóng. Sáng sớm hôm sau, Thánh kỵ sĩ trưởng Locus đã đích thân đến nơi ở của Jain, gương mặt rạng rỡ, hoàn toàn rũ bỏ vẻ u sầu, chán nản hôm trước. Jain không cần quan sát kỹ cũng biết rõ người này chắc chắn đã thu được vô số lợi ích từ nghi lễ bí ẩn hôm trước; luồng sức mạnh mờ ảo toát ra từ hắn ta đã đủ để chứng minh ��iều đó.

"Có vẻ như buổi lễ đã rất thành công. Xin chúc mừng ngài, Thánh kỵ sĩ trưởng Locus."

Nhìn Thánh kỵ sĩ trưởng Locus với vẻ mặt tràn đầy hân hoan không thể che giấu, Jain vẫn giữ thái độ cực kỳ nhàn nhã và điềm tĩnh. Sự suy tàn của Thần điện Chiến Thần là chuyện nội bộ của họ, không liên quan gì đến Jain. Hắn không cần phải mù quáng đi theo, chỉ cần đảm bảo lợi ích của bản thân là đủ.

Ngược lại với vẻ thản nhiên của Jain, Thánh kỵ sĩ trưởng Locus lại tràn ngập lòng cảm kích và sự hưng phấn không thể che giấu. Locus hiểu rất rõ, nếu không có sự giúp đỡ của Jain, Thần điện sẽ không thể thuận lợi đoạt lại tượng Thần từ Underdark. Một Thần điện đang trên đà suy tàn lại một lần nữa nhận được Thần ân, và trong mắt các tín đồ, Jain chính là vị cứu tinh của họ.

Trước lòng biết ơn sâu sắc của Thánh kỵ sĩ trưởng Locus, Jain vẫn không chút động lòng.

"Không có gì đâu. Thánh kỵ sĩ trưởng Locus, làm việc được trả công là điều hiển nhiên. Ta chỉ làm những gì mình nên làm."

"Nhưng đối với Thần điện chúng tôi, những gì ngài làm đã vượt xa sự mong đợi."

Locus không phải kẻ ngốc, hắn hiểu ý Jain nói. Vì vậy Locus không hề do dự mà ra hiệu cho người phía sau. Chẳng mấy chốc, hai Thánh kỵ sĩ bước vào một cách cung kính.

"Khi chúng ta đoạt lại được tượng Thần và một lần nữa nhận được sự công nhận của Thần linh, Giáo hội Thánh đường cũng đã chấp thuận thỉnh cầu của ngài, thưa ngài Jain."

Vừa nói, Locus vừa lấy một chiếc hộp gỗ dài đặt trên đĩa bạc, cung kính đặt trước mặt Jain rồi mở ra. Bên trong chiếc hộp gỗ, chỉ thấy một miếng dát vàng. Đó là một cuộn da dê được niêm phong bằng ấn ký Thần thánh. Bên cạnh cuộn giấy là một huân chương vinh dự, chạm khắc hoa văn đặc trưng của Giáo hội Thánh đường: một bàn tay phải nắm cán cân, phía trên cán cân là một con mắt mở.

Nhìn thấy tấm huân chương này, Jain cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Huân chương vinh dự do Giáo hội Thánh đường ban hành là một vật phẩm giá trị. Trên lục địa Krynn có hai loại quý tộc: một loại là các quý tộc thuộc chính quyền quốc gia, đa phần trung thành với vương thất và được giai cấp thống trị công nhận, từ đó nhận được tước vị phong thưởng. Loại còn lại là quý tộc vinh dự do Giáo hội Thánh đường ban tặng. Những quý tộc này không trung thành với bất kỳ giai cấp thống trị cụ thể nào, nhưng họ được hưởng vinh quang tối cao từ danh hiệu này. Ở một mức độ nào đó, quý tộc của Giáo hội Thánh đường còn hưởng lợi nhiều hơn so với quý tộc của các quốc gia. Các quý tộc quốc gia chỉ có thể thể hiện quyền lực trong phạm vi đất nước mình, trong khi quý tộc vinh dự được Giáo hội Thánh đường công nhận lại nhận được sự hỗ trợ từ tất cả các đền thờ trên toàn lục địa Krynn. Chỉ riêng điểm này cũng đủ cho thấy sự khác biệt to lớn giữa hai bên.

Việc Giáo hội Thánh đường ban tặng huân chương vinh dự này cũng xuất phát từ những lý do lịch sử sâu xa. Trong quá khứ, lục địa Krynn từng nhiều lần bị thế lực tà ác xâm chiếm, nhưng vì những lợi ích chồng chéo giữa các quốc gia, họ thường không thể đoàn kết để chống lại cái ác.

Trong bối cảnh đó, việc đánh bại thế lực tà ác đôi khi lại trở thành một hành động sai lầm. Nhiều khi, những kẻ tà giáo sẽ xâm nhập vào giai cấp thống trị của một số quốc gia. Dù những anh hùng đề cao công lý cuối cùng đã đánh bại cái ác, nhưng hành động của họ cũng gây ra những tổn thất không thể tránh khỏi cho một số quốc gia. Ví dụ, vào năm 329 sau Công nguyên, anh hùng Raiden đã dẫn dắt tiểu đội của mình vượt qua nhiều chướng ngại vật và cuối cùng đã tiêu diệt Ma nữ Garcia đang hoành hành một phương. Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ Garcia lại là công chúa duy nhất của Vương quốc Kures. Mặc dù việc công chúa này bị tà ma cám dỗ, sa vào bóng tối là tội đáng chịu, nhưng ngày xưa Garcia cũng vì cứu vớt đất nước mà buộc phải lựa chọn học những bí pháp tà ác. Hơn nữa, sau khi nàng sa đọa, việc giết hại người vô tội phần lớn cũng xảy ra ở các quốc gia thù địch với Kures. Dù Garcia đã giết rất nhiều người vô tội nhưng có người dân Vương quốc Kures nào quan tâm đến điều đó?

"Thần điện thực thi công lý thì có ích gì? Ngày xưa khi Kures chúng ta bị các nước thù đ���ch ức hiếp, ngoài việc yêu cầu hai bên ngồi lại đàm phán, có ai trong Giáo hội Thánh đường thực sự muốn giúp Vương quốc Kures không? Công chúa Garcia dù đã sa đọa nhưng nàng đã hy sinh vì đất nước và nhân dân chúng ta! Và các ngươi, những kẻ tự xưng anh hùng, chỉ thấy những thường dân vô tội bị Công chúa Garcia giết hại, vậy chẳng lẽ tất cả làng mạc và thị trấn biên giới của Vương quốc Kures bị đối phương xâm lược và tàn phá đều đáng chết sao?"

Vì vậy, nhiều người dân Kures rất bất bình trước cái chết của Công chúa Garcia, và họ đương nhiên phẫn nộ với anh hùng Raiden cùng các đồng đội của hắn ta. Đến nỗi sau khi Raiden cùng nhóm của hắn tiến vào lãnh thổ Kures, thậm chí còn bị đối phương lấy cớ giam cầm nhiều ngày, cho đến khi Thần điện được báo động mới được thả tự do.

Sau hàng loạt sự cố tương tự, để tránh cho các anh hùng phải "chảy máu lại rơi lệ", Giáo hội Thánh đường cuối cùng đã tạo ra một loại huân chương vinh dự nhằm bảo vệ "quyền và lợi ích chính đáng" của họ.

Những người nắm giữ "Huân chương vinh dự" không chỉ có quyền gắn biểu tượng của Giáo hội Thánh đường lên quốc huy gia tộc mà còn sở hữu quyền miễn trừ Thần Thánh. Điều này có nghĩa là ngay cả khi người nắm giữ Huân chương vinh dự vi phạm pháp luật ở một quốc gia nào đó, quốc gia đó cũng không đủ tư cách để bắt và tống giam hắn ta. Nếu thực sự muốn trừng phạt, họ phải thu thập bằng chứng đầy đủ rồi nộp cho Giáo hội Thánh đường để Tòa án Thần Thánh ủy quyền xử lý.

Điều này rõ ràng không phải là một tin tốt lành cho các quốc gia. Tòa án Thần Thánh theo đuổi chính nghĩa và lương tâm, không dung thứ cho tà ác. Nếu một người sở hữu Huân chương vinh dự gặp chuyện bất bình, rút dao tương trợ và tiêu diệt một quý tộc, ví dụ như một kẻ buôn người hay tổ chức nghi lễ tà giáo, thì dù hắn là đại thần hay công tước, trong mắt Tòa án Thần Thánh, hắn cũng đáng chết. Khi đó, việc trừng phạt kẻ đó tất nhiên là "sống chết mặc bay".

Tuy nhiên, tôn giáo không nên can thiệp quá sâu vào công việc chính trị. Chính vì đặc tính "Kim bài miễn tử" của Huân chương vinh dự, trong hàng trăm năm qua, Giáo hội Thánh đường chỉ ban phát không quá một trăm huân chương. Xét thấy hầu hết những người trên lục địa đủ điều kiện nhận Huân chương vinh dự đều không sống quá 150 tuổi, nên toàn bộ lục địa Krynn hiện chỉ còn lại một số ít "quý tộc vinh dự".

Điều Jain không hay biết là trong nội bộ Giáo hội Thánh đường đã diễn ra một cuộc tranh cãi gay gắt về việc có nên trao Huân chương vinh dự cho hắn ta hay không. Dù sao, trước đây hắn đã giết rất nhiều binh lính của Công quốc Valkyrie, mặc dù có lý do chính đáng. Nhưng hành động đó cũng cho thấy hắn là người độc ác và tàn nhẫn, dù sau khi điều tra, gia cảnh của hắn không có vấn đề gì.

Hắn cũng đã giúp Chiến Thần thành công đoạt lại bức tượng Thánh giả. Tuy nhiên, hành vi tàn bạo và bạo lực của Jain đã khiến nhiều đại diện Giáo hội Thánh đường không khỏi bất đồng. Họ tin rằng nếu Huân chương vinh dự được trao cho Jain, với tính tình giết người không nói một lời của hắn, sau này Tòa án Thần Thánh có thể sẽ rất bận rộn, địa vị của Giáo hội Thánh đường trong lòng các quốc gia cũng sẽ giảm sút.

Nhưng cuối cùng, Giáo hội Thánh đường vẫn quyết định trao tặng huân chương này. Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng gia tộc Bashanonmens quả thực đã được Giáo hội ghi nhận, điều đó có nghĩa là gia tộc kia đã đáp lại Giáo hội Thánh đường trong Thiên địa đại chiến lần thứ hai. Hắn đến Underdark để tham gia cuộc chiến giữa công lý và tà ác theo lời kêu gọi của Giáo hội. Vì sự thật đã được kết luận nên Giáo hội Thánh đường không thể vô liêm sỉ. Dù sao, lúc trước chính họ là những người kêu gọi mọi người đi chịu chết và họ luôn phải báo đáp một điều gì đó.

Thứ hai, việc Jain giết người là có lý do, và đối phương rõ ràng đã lên kế hoạch giết hắn ta. Không phải vô lý khi nói rằng Jain đã hành động phòng vệ chính đáng hoặc phòng thủ quá mức. Dù sao hắn cũng không có chủ động giết nhiều người như vậy. Chính những người lính đó đã đến giết hắn ta nhưng lại bị giết ngược. Giáo hội Thánh đường cũng không ngu ngốc đến mức kêu gọi các tín đồ của mình bị kiếm chỉ vào người còn không đánh trả.

Lý do cuối cùng là Giáo hội Thánh đường tin rằng trao cho Jain một huân chương vinh dự sẽ giúp hắn một lòng hướng thiện. Cái gọi là chân trần không sợ đi giày, trước đây Jain chỉ có một thân một mình, không có tiền, không có quyền, chết cũng không có gì to tát. Nhưng hiện tại, h���n có được vinh quang Giáo hội Thánh đường, có sản nghiệp, có lưu luyến. Bằng cách này, Jain sẽ có nhiều mối quan tâm hơn và có thể sẽ không làm điều gì quá đáng. Dù sao thì lục địa Krynn đã ở đây nhiều năm như vậy, có rất nhiều anh hùng dấn thân vào bóng tối vì nhiều lý do khác nhau. Nếu không trao cho hắn thứ gì đó để ràng buộc, rất có thể một anh hùng bóng tối sa đọa sẽ sớm xuất hiện trở lại trên lục địa Krynn.

Theo lẽ thường, Giáo hội Thánh đường đáng lẽ phải tổ chức một buổi lễ tấn phong hoành tráng. Tuy nhiên, để tránh chọc giận Công quốc Valkyrie đang sắp nổi điên, cuối cùng họ không làm ầm ĩ mà chỉ âm thầm trao tặng, coi như xong chuyện.

Nhưng Jain không quan tâm đến điều này, hắn còn mong Giáo hội Thánh đường càng kín đáo càng tốt. Vì vậy, sau khi xác nhận là đúng, hắn ta cất cuộn giấy da cừu và huân chương trước mặt ——— kể từ giây phút này, Jain đã chính thức trở thành một quý tộc được Giáo hội Thánh đường phong tước và công nhận.

“Xin chúc mừng, hiệp sĩ Jain.”

Nhìn thấy Jain cất cuộn giấy và hu��n chương đi, Locus mỉm cười nồng nhiệt và cung kính chúc mừng hắn.

Mặc dù các quý tộc vinh dự của Giáo hội Thánh đường cũng được gọi là hiệp sĩ, nhưng họ khác biệt so với giai cấp thống trị của các quốc gia. Danh hiệu của họ không phải Công tước hay Hầu tước mà hoàn toàn được thay thế bằng Thần chức. Trong hệ thống của Giáo hội Thánh đường, các quý tộc được phong tước thuộc tầng lớp mục sư cầm kiếm. Họ ngang hàng với các Giám mục và Thánh kỵ sĩ trưởng của các Thần điện, chỉ đứng dưới Tổng Giám mục và Trưởng lão. Sở dĩ họ được gọi đơn giản là Hiệp sĩ là để phân biệt với Công tước và Bá tước ở các quốc gia khác, đồng thời thể hiện sự độc lập của chính Giáo hội Thánh đường.

Mặc dù các quý tộc được vinh danh ở cấp độ này không thể hưởng lợi ích từ việc phong thưởng đất đai như các quyền quý tộc quốc gia, nhưng họ có thể tự mình thành lập một nhánh quân đoàn Thánh kỵ sĩ hoặc xây dựng một Thần điện trên một vùng đất độc lập sau khi được sự đồng ý của Giáo hội Thánh đường. Xét đến tính chất đặc thù và khép kín của Giáo hội Thánh đường, quyền lực này còn quý giá hơn nhiều so với việc sở hữu một mảnh đất. Hơn nữa, quý tộc vinh dự là chế độ cha truyền con nối. Trừ khi hậu duệ phạm phải tội ác tày trời, nếu không Giáo hội Thánh đường sẽ rất khó thu hồi quyền lực và vinh dự của họ.

Nói cách khác, xét về địa vị, Jain hiện đã ngang hàng với Thánh kỵ sĩ trưởng Locus, nên sự nhiệt tình của Locus là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Cái này cũng là nhờ có Thần điện Chiến Thần, Thánh kỵ sĩ trưởng Locus, nếu không có các ngài trợ giúp, e rằng vinh quang của gia tộc Bashanonmens sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng nữa."

Ngạn ngữ có câu "đã diễn thì phải diễn cho trót". Đã đạt được lợi ích, Jain cũng không ngại tiếp tục tranh giải Oscar cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Hắn đứng dậy, cúi chào Locus một cách kính trọng và trả lời với giọng điệu hơi run rẩy vì phấn khích.

Đối mặt với màn trình diễn của Jain, Locus rõ ràng khá hài lòng, không nói nhiều, chỉ mỉm cười gật đầu, rồi quay người lấy thanh kiếm từ tay một Thánh kỵ sĩ khác và đưa cho Jain.

"Nếu không có nỗ lực của ngài, mọi việc chúng tôi làm sẽ trở nên vô ích. Ngài Jain, thanh kiếm này là một món đồ sưu tập của Thần điện Chiến Thần. Nó có tên là "Biển Xanh Chi Quang", tương truyền được rèn từ thiên thạch dưới biển sâu và tôi luyện trong máu rồng xanh. Tôi hy vọng nó sẽ mang lại vinh quang chiến thắng cho ngài và giúp ngài tiến gần hơn trên con đường chính nghĩa.”

"Cảm ơn."

Trước lòng tốt của Thần điện Chiến Thần, Jain không chút do dự, nhanh chóng đưa tay nhận lấy thanh kiếm do Locus trao tặng. Dù Jain đã tìm thấy vô số kho báu từ Drow sau khi tiêu diệt Menzoberranzan, nhưng vấn đề là ma lực của vũ khí do Drow rèn ra hoàn toàn bắt nguồn từ sâu trong các khối đá chứa ma thuật ở Underdark. Lên mặt đất, chúng chỉ là một mảnh kim loại phế liệu vô dụng. Còn những Duergar, dù có kỹ năng rèn tuyệt vời, lại chỉ rèn vũ khí hạng nặng. Jain thì coi thường những thứ như rìu chiến và chùy. Còn [Cerberus], là con át chủ bài của Jain, đương nhiên không thể tùy tiện sử dụng để đối phó với những tên giặc cướp sơn tặc. Bây giờ Thần điện Chiến Thần lại trao cho hắn ta một vũ khí ma pháp, Jain đương nhiên chấp nhận.

Nghĩ đến đây, Jain thu lại suy nghĩ, cầm chuôi kiếm và rút kiếm ra. Chỉ nghe một tiếng "vù", lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo được rút khỏi vỏ, rồi một luồng hơi lạnh buốt lan tỏa khắp khu vực xung quanh. Ngay cả mặt đất và mặt bàn cũng được phủ một lớp sương trắng mỏng. Không chỉ vậy, Jain còn phát hiện ra rằng, lưỡi trường kiếm này trông như đang ngâm trong nước, không ngừng lay động, hệt như một ảo ảnh khó nắm bắt.

Đây là một vũ khí ma pháp khá tốt.

Sau khi cẩn thận nhìn chăm chú vào thanh trường kiếm trong tay, Jain hài lòng gật đầu, sau đó tra kiếm vào vỏ và đeo lên thắt lưng. Nhìn thấy hành động của Jain, Locus khẽ mỉm cười rồi hỏi.

"Ngài Jain, không biết tiếp theo ngài dự định làm gì? Nếu ngài bằng lòng ở lại Cardiff lâu dài, liệu..."

"Dù đây là một nơi tốt, nhưng tôi không muốn bị Công quốc Valkyrie "ghé thăm" quá nhiều lần."

Nghe lời mời chào của Locus, Jain lắc đầu. Tất nhiên hắn hiểu Thánh kỵ sĩ trưởng đang nghĩ gì, nhưng Jain không muốn dính líu vào mớ rắc rối này. Hắn là con trai của Ma Vương, và điều quan trọng nhất là mang tai họa, chết chóc đến cho mặt đất. Đó là trách nhiệm và sứ mệnh của hắn.

"Tôi hiểu rồi."

Locus không lấy làm lạ trước câu trả lời của Jain.

“Vậy, ngài dự định khi nào sẽ rời đi?”

Nghe vậy, Jain đưa tay đẩy gọng kính, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo kỳ lạ.

“Khi ta giải quyết xong một vài công việc, ta sẽ rời đi ngay lập tức.”

Hắn nói xong.

Bản chuyển ngữ này là một đóng góp nhỏ của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của bạn.