Lục địa Krynn.

Đây là một thế giới tuyệt vời, nhìn từ trên bầu trời, những mảng xanh rộng lớn trải dài như tấm thảm, dệt nên một không gian tràn đầy sức sống. Những ngọn núi cao chót vót tạo thành hình lưỡi liềm, chia cắt lục địa thành ba phần, nước biển trong xanh chói lóa, bồng bềnh bất tận, tựa như một bài thánh ca ca ngợi sự sống. Vùng đất này đã trải qua vô số ��au thương, chiến tranh và hủy diệt. Nó từng hứng chịu cơn thịnh nộ của Ma Vương và bị tàn phá nặng nề, nhưng sau khi tất cả qua đi, lục địa vẫn rực rỡ và tràn đầy sức sống.

Trước thời gian, vạn vật đều là hư vô.

Jain khép cuốn sách dày cộp trước mặt và hít một hơi dài, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Những gì Jain nhìn thấy không còn là những khối đá, bức tường tối tăm, âm trầm và ngột ngạt của Underdark nữa. Bên ngoài, lá xanh lay động trong gió, ánh trăng dịu dàng trên bầu trời đêm chiếu rọi mặt đất, mang đến một sự tĩnh lặng đến say lòng người. Thỉnh thoảng, xa xa có thể nghe thấy tiếng côn trùng ríu rít, hòa cùng tiếng lá xào xạc, tạo nên một bản dạ khúc tuyệt vời.

Việc rời khỏi Công quốc Valkyrie dễ dàng hơn hắn tưởng tượng. Lối ra của cánh cổng dịch chuyển vốn nằm ở vùng núi biên giới thưa thớt dân cư. Để thuận tiện, Công quốc Valkyrie đã đóng quân phần lớn bên trong Underdark. Dù sao, sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm, gió mưa khắc nghiệt ở khu vực miền núi bên ngoài cần phải được tính đến. Trong Underdark, không chỉ nhiệt độ ổn định mà còn có những khối đá dày làm rào chắn, giúp họ không phải lo lắng về mưa gió. Vì vậy, quân đội của Công quốc Valkyrie về cơ bản đều đóng quân ở phía bên kia của cánh cổng dịch chuyển, chỉ còn lại một đội tuần tra tượng trưng canh giữ lối ra trên mặt đất.

Về lý mà nói, sự sắp xếp của Công quốc Valkyrie không hề có sơ suất. Nếu Pender phát hiện ra bất kỳ rắc rối nào, hắn ta có thể báo ngay cho đội tuần tra, đội tuần tra sẽ thông báo lại cho Công quốc Valkyrie. Nhưng không ngờ, Jain đã dẫn những người lính này vào một cái bẫy tàn độc. Hắn ta đã đào một đường hầm nối thẳng đến Thành Blingdenstone, sau đó dụ binh lính của Công quốc Valkyrie tiến vào, rồi bị những Duergar chém chết.

Nếu chỉ có vậy thì không nói làm gì, Jain còn sử dụng một cánh cửa bí mật để chặn đường rút lui của những người lính này. Đó là một cái bẫy cao cấp được tạo ra trong hệ thống Dungeon. Bình thường, nó trông giống một bức tường đá nhẵn thông thường, nhưng chỉ khi có người từ Dungeon bước vào, nó mới lặng lẽ mở ra, để lộ một lối đi. Binh lính của Công quốc Valkyrie chắc chắn không phải là thành viên của hệ thống Dungeon, nên lên trời không đường, xuống đất không lối thoát, họ đã bị quân đoàn Duergar chặn trong đường hầm và bị giết sạch. Cho dù tình cờ có một hai con cá lọt lưới thì cũng tuyệt đối không thể thoát ra.

Trên thực tế, ngay cả Jain cũng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ như vậy. Sở dĩ hắn ta giữ tượng Thánh là để đề phòng, phòng khi Công quốc Valkyrie gây rắc rối, hắn có thể dùng Thần điện Chiến Thần làm chỗ dựa. Nhưng hắn không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ hơn hắn tưởng tượng. Pender vốn muốn đánh úp khiến Jain không kịp trở tay nên đã vội vàng điều động một lượng lớn quân mà quên báo cho hậu phương. Không ngờ, một bước sai kéo theo nhiều bước sai, những người lính do hắn chỉ huy đã trở thành vong hồn dưới búa của Duergar, trong khi những kẻ bên ngoài không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra bên trong. Kết quả là, khi Jain cùng những người khác lao ra ngoài, đội tuần tra của Công quốc Valkyrie vẫn tưởng đó chỉ là một cuộc thay phiên thông thường. Locus và các Thánh kỵ sĩ đã trực tiếp đánh ngã họ, ném tất cả vào vùng hoang dã để làm bạn với gấu.

Locus, người đã có được Tượng Thánh, rõ ràng không có ý định tiếp tục đối đầu với Công quốc Valkyrie tại đây. Bởi lẽ, nếu mục đích của Thần điện Chiến Thần đã đạt được, thì vi��c tiếp tục ở lại Công quốc Valkyrie không phải là một lựa chọn sáng suốt. May mắn thay, lối ra của cánh cổng dịch chuyển vốn nằm ở khu vực biên giới thưa vắng người qua lại của Công quốc Valkyrie, vì vậy sau khi rời khỏi cánh cổng dịch chuyển, Locus đã không chọn nghỉ ngơi tại chỗ, mà thay vào đó, dẫn mọi người hành quân thần tốc. Sau một ngày đêm hành trình gian khổ, rời khỏi lãnh thổ của Công quốc Valkyrie, họ đến được tòa thành trung lập Cardiff, nằm ở vùng hoang dã phía Bắc, còn được biết đến với tên gọi Tòa thành Stormwind. Rất lâu trước cuộc mạo hiểm này, do mối quan hệ căng thẳng với Công quốc Valkyrie, Thần điện Chiến Thần đã chuyển trụ sở chính từ Công quốc Valkyrie đến đây. Giờ nhìn lại, đây quả là một lựa chọn sáng suốt.

Sau khi tiến vào tòa thành Cardiff, Jain đã trao bức tượng Thánh giả cho Locus và Tổng Giám mục Bosson, những người đã đến chào đón hắn. Sau khi có được tượng Thánh, hai người đương nhiên vô cùng biết ơn Jain, sau đó vội vã mang tượng Thánh về Thần điện và bắt đầu cầu nguyện. Những người lính đánh thuê đi theo đã được Thần điện hậu tạ và cho giải tán. Họ khá hài lòng với cuộc mạo hiểm này. Họ không chỉ có một trận chiến đáng giá để truyền tụng với những sinh vật tà ác trong Underdark, mà còn thu được rất nhiều chiến lợi phẩm từ lòng đất. Giờ đây, Thần điện còn ban thưởng thù lao đủ để họ tiêu xài. Đối với lính đánh thuê, điều này đã được coi là thỏa đáng, khiến họ không thể hài lòng hơn.

Nhưng so với những người lính đánh thuê giải tán sau khi nhận được phần thưởng, Jain lại phải lãng phí thêm nhiều thời gian hơn. Theo Tổng Giám mục Bosson, trước tiên, họ phải mang bức tượng Thánh giả trở lại Thần điện, sau đó báo cáo lên Giáo hội Thánh đường, và cuối cùng Jain mới nhận được danh hiệu quý tộc được ủy quyền mà hắn hằng mong đợi từ Thần điện. Vì vậy, Jain đành phải ở trong khách sạn cạnh Thần điện và chờ đợi những rắc rối này kết thúc – tất nhiên, hắn không cần phải tự bỏ tiền túi chi trả chi phí ăn ở.

Không biết những kẻ giả thần giả quỷ đó còn tiếp tục dằn vặt đến bao giờ nữa.

Nghĩ đến đây, Jain thu hồi ánh mắt, hướng về phía Thần điện cách đó không xa. Kể từ khi bức tượng Thánh giả được mang về, tất cả mọi người, bao gồm cả Tổng Giám mục Bosson và Trưởng Thánh kỵ sĩ Locus, đều tự nhốt mình trong Thần điện, nói rằng họ muốn thực hiện một loại nghi lễ nào đó để giao tiếp với các vị Thần. Mặc dù Jain rất hứng thú với việc này, nhưng cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn vẫn chọn từ bỏ. Suy cho cùng, toàn bộ sự việc này quá đỗi kỳ lạ. Nếu đây thực sự là tác phẩm của nhóm các vị Thần ở Thần quốc, rất có thể họ sẽ phát hiện ra sự ngụy trang của hắn tại hiện trường buổi lễ, và nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra thì sẽ càng rắc rối hơn. Vì vậy, cuối cùng Jain quyết định nên biết điều mà làm, trước tiên cứ thu về lợi ích.

Nhưng……………

Jain quay đầu nhìn sang phía bên kia, khóe môi không khỏi nhếch lên. Hắn ta nở một nụ cười chế giễu khi nhìn Elise và Bix đang đứng trước cửa sổ, tò mò nhìn ra bên ngoài.

Với bất kỳ người bình thường nào, họ sẽ nghĩ rằng những sinh vật r���i khỏi Underdark sẽ phải say mê trước vẻ đẹp của thế giới trước mắt. Bởi lẽ, mặt đất có một nét quyến rũ độc đáo mà Underdark không thể có được, mang đến cho nhân loại ánh nắng ấm áp, bầu trời đêm êm dịu, làn nước trong vắt và đồng cỏ xanh tươi. Tất cả những điều này, so với bóng tối và cái chết sâu thẳm, gần như ngột ngạt trong Underdark, hoàn toàn là hai thế giới đối lập. Vì vậy, tất cả họ đều đồng tình rằng, việc có thể thoát khỏi khu vực tối tăm và đáng sợ đó, tự thân nó đã là một chiến thắng.

Và trong thực tế, điều diễn ra trước mắt Jain lúc này mới chính là màn thể hiện chân thực của một cư dân dưới lòng đất.

"Chủ… Chủ nhân... khi nào chúng ta sẽ rời đi? Tôi muốn về nhà..."

Bix trông có vẻ ủ rũ, nàng nắm chặt bệ cửa sổ bằng cả hai tay, nhìn chằm chằm vào bầu trời bên ngoài với khuôn mặt tái nhợt. Một sợi dây được buộc quanh eo nàng, phần còn lại nối với chiếc bàn cạnh giường ngủ. Theo như Bix giải thích, điều này là để ngăn nàng khỏi bị rơi lên trời – với tảng đá ở trên, nàng không thể tưởng tượng tại sao lại có người có thể sống trong một môi trường như vậy. Trên đầu bọn họ không có khối đá kiên cố, chẳng lẽ không sợ rơi lên trời rồi không thể trở lại sao?

Không chỉ Bix, Elise cũng trông ủ rũ và lạc lõng không kém. Điều khiến nàng khá hơn Bix là, với tư cách một cư dân của Thành Black Onyx, Elise đã nghe ít nhiều về mặt đất từ cha mẹ mình. Đương nhiên, là một Dhampir hoàn hảo, Elise không sợ nắng như cha mình, nhưng nàng cũng sợ cái quả cầu lửa đáng sợ đang bay trên bầu trời. Elise nghĩ rằng quả cầu lửa lớn đó chắc chắn phải lơ lửng trên bầu trời nhờ một loại ma lực nào đó. Và khi rơi xuống đất, nó sẽ thiêu rụi mọi thứ trên mặt đất. Hơn nữa, sự thay đổi nhiệt độ đột ngột giữa ngày và đêm cũng khiến Elise khó thích nghi. Nàng thực sự không hiểu tại sao quả cầu lửa lớn đó lại có thể thiêu đốt và làm nóng mặt đất, rồi sau khi nó biến mất, cả thế giới lại trở nên lạnh lẽo đến thế. Những chuyện khó tin như thế này ở Underdark hoàn toàn không thể nào thấy được. Điều khiến Elise thắc mắc hơn nữa là: các sinh vật trên mặt đất đều nhắm mắt làm ngơ trước điều này ư? Họ không lo lắng rằng một ngày nào đó quả cầu lửa lớn sẽ thiêu rụi họ và cả mặt đất sao?

Điều này cho thấy những ý tưởng lãng mạn ích kỷ của những thi nhân lang thang trên mặt đất thật ngu ngốc. Họ tin rằng những con quái vật sống trong bóng tối đương nhiên sẽ khao khát ánh sáng, khao khát thiên đường tự do và sự cứu rỗi của ánh sáng. Nhưng họ chưa bao giờ tưởng tượng rằng, đối với những cư dân của Underdark, việc bước lên mặt đất sẽ là khởi đầu của một cuộc tra tấn vô cùng đau đớn. Ngay cả khi họ không phải là những sinh vật bất tử thực sự sợ mặt trời thì cũng sẽ như vậy.

So với hai nàng kia, chỉ có biểu hiện của Patilina là bình thường. Cả nàng và Jain đều không phải là người bản xứ của thế giới bóng tối dưới lòng đất, nên đương nhiên họ đã có kinh nghiệm ở thế giới mặt đất. Nàng sẽ không đến mức như hai nàng kia, sợ đến run cầm cập, gần như quên cả tên của mình.

"Bình tĩnh nào, sẽ còn rất lâu nữa chúng ta mới quay lại Underdark."

Nghe lời cầu xin đầy nước mắt của Bix, Jain khịt mũi đáp. Trên thực tế, kể từ khi đặt chân lên mặt đất, Elise và Bix đã rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ. May mắn thay, bọn họ biết sợ chủ nhân nên đã cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Hơn nữa, đoàn người hành quân nhanh đến mức không ai nhận ra sự bất thường của các nàng, nếu không thì bí mật đã bị bại lộ từ lâu.

Lần này, Jain lên mặt đất tất nhiên không phải để ngắm cảnh. Trên thực tế, đây là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của hắn. Nhưng giờ đây, hắn vẫn còn một bước cuối cùng phải thực hiện, mà bước này...

Bùm----!!

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng vang lớn như sấm sét nổ ra, bầu trời vốn dĩ âm u bỗng trở nên vô cùng sáng sủa và chói mắt. Jain ngạc nhiên nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, thấy một cột ánh sáng từ trung tâm Thần điện Chiến Thần bắn thẳng lên trời. Năng lượng dao động mạnh mẽ lan tỏa bốn phía, ngay cả mặt đất cũng không khỏi khẽ rung chuyển.

Không lâu sau, cột sáng hoàn toàn biến mất, hóa thành những hạt bụi ánh sáng lấp lánh rải rác xung quanh. Cùng lúc đó, mọi người kinh ngạc bước ra khỏi cửa, nhìn về phía Thần điện Chiến Thần cách đó không xa, thấp giọng bàn tán.

Nhưng Jain biết rất rõ rằng, dường như thời điểm hắn phải rời tòa thành đang ngày càng đến gần.

Truyện được chuyển ngữ bởi truyen.free, mời độc giả theo dõi tại kênh chính thức để ủng hộ tác giả.