Maya ngồi vào vị trí Chủ mẫu, mãn nguyện nhìn khung cảnh trước mặt. Trước mặt nàng là toàn bộ thành viên gia tộc Dinafor, những chiến binh Drow. Họ đang cúi đầu khiêm tốn, bày tỏ sự kính trọng đối với Chủ mẫu trẻ nhất trong lịch sử gia tộc Dinafor.

Tuy nhiên, không phải mọi chiến binh Drow đều có chung tâm trạng. Nhiều người trong số họ nhìn nhau thăm dò với ánh mắt lo lắng. Dẫu sao, Maya là mục sư cấp cao duy nhất còn sót lại của gia tộc Dinafor. Đây là một điều hết sức bất thường. Trong quân đội Drow, vai trò của các mục sư đủ sức xoay chuyển cục diện trận chiến. Hơn thế nữa, mục sư còn là cầu nối duy nhất để tộc Drow liên lạc với Nữ hoàng Nhện. Nếu một gia tộc muốn thu hút sự chú ý của Lolth, họ cần phải có một số lượng lớn mục sư. Đây chính là lý do vì sao gia tộc Baenre luôn thống trị Menzoberranzan. Chủ mẫu Baenre có mười sáu mục sư cấp cao, cùng với con gái và con trai nàng lần lượt đứng đầu Học viện Mục sư và Tháp Chiến sĩ. Nếu không phải Lolth không ưa trật tự cứng nhắc, e rằng gia tộc Baenre đã tiêu diệt các gia tộc khác và thống nhất toàn bộ thành phố.

Thế nhưng, điều khiến tộc Drow lo lắng không chỉ là sự suy tàn của gia tộc, mà quan trọng hơn, là những nhân vật đứng cạnh Chủ mẫu Dinafor mới. Thông thường, chỉ có mục sư cấp cao mới có thể đứng trên tế đàn, sẻ chia vinh quang ngang hàng với Chủ mẫu. Nhưng lúc này, đứng cạnh Maya, ngoài Verna – người có thân phận tạm chấp nhận được với tư cách là võ sư trưởng – còn có pháp sư cố vấn trưởng mới đến đây không lâu, cùng với ba nhân vật xa lạ khác bên cạnh hắn ta. Quan trọng hơn cả, không một ai trong số họ là người tộc Drow.

Enoa, Elise và Patilina đứng cạnh Jain, quan sát những chiến binh Drow trước mặt. Enoa nở một nụ cười nhẹ nhàng thường thấy, đôi mắt nàng lấp lánh ẩn chứa những suy nghĩ sâu xa. Vẻ mặt Elise có phần phức tạp, bởi lẽ dù đã chiến đấu chống lại những Drow này tại Thành Black Onyx trong nhiều năm, nhưng nàng có thể thề rằng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có ngày đứng cạnh một Chủ mẫu Drow. Riêng Patilina, nàng mỉm cười, nhìn những chiến binh Drow trước mặt với ánh mắt đầy tò mò, cứ như thể họ là một loài động vật lạ lùng nào đó.

Họ được Jain đưa đến đây sau khi Maya nhậm chức Chủ mẫu. Tất nhiên, khi đối mặt với Maya, Jain khẳng định đây chính là những người hầu mà hắn đã triệu hồi. Maya chẳng hề bận tâm đến điều này, bởi giờ nàng đã hoàn toàn bị mê hoặc bởi lời nói của Jain, chìm đắm trong đó. Đặc biệt là trong đêm Maya nhậm chức Chủ mẫu, khoái lạc mà cả hai mang đến cho nhau trong phòng ngủ của Chủ mẫu đã khiến Maya hoàn toàn sa ngã. Giờ đây, nàng chỉ hy vọng có thể tiếp tục làm hài lòng Nữ hoàng Nhện để kéo dài những khoái cảm đó.

"Ngay bây giờ, chúng ta cần phải chiến đấu!!"

Ngồi trên ghế, Maya lớn tiếng tuyên bố. Sau khi nghe những lời của nàng, các chiến binh Drow bên dưới đều đưa mắt nhìn nhau đầy bối rối. Thông thường, điều họ cần bây giờ không phải là chiến đấu. Gia tộc Dinafor là gia tộc đứng thứ hai Menzoberranzan, chỉ sau Baenre. Với địa vị nổi bật đó, lẽ ra họ không cần phải tấn công các gia tộc khác để nâng cao vị thế của mình — ngoại trừ gia tộc Baenre, nhưng Maya sẽ không bao giờ ngu ngốc đến mức tấn công gia tộc này. Lẽ ra, họ nên nghỉ ngơi dưỡng sức vào lúc này. Miễn là gia tộc Dinafor có thể chống chịu được các cuộc tấn công từ các gia tộc khác, họ sẽ luôn có thể phục hồi.

Thế nhưng, Maya lại không nghĩ như vậy. Nàng tin rằng nguyên nhân chính khiến gia tộc Dinafor sa sút là do mẹ và chị gái nàng đã đánh mất tinh thần dám nghĩ dám làm, chỉ đắm chìm trong vinh quang quá khứ. Bỏ qua những hiểm họa tiềm tàng từ các gia tộc yếu hơn. Cựu Chủ mẫu Dinafor đã vô cùng tức giận trước cuộc tấn công của gia tộc Hernett, nhưng Maya lại coi đó là điều đương nhiên. Đó là quy tắc bất di bất dịch của tộc Drow. Khi xưa, gia tộc Dinafor cũng đã tàn sát vô số Drow trước khi giành được vị trí danh giá thứ hai. Họ không nên lơ là cảnh giác với các gia tộc thấp hơn, nhưng mẹ nàng lại phớt lờ điều đó. Mẹ nàng cả ngày chỉ chăm chăm tìm cách ổn định vị trí. Đó không phải là cách tốt nhất để lấy lòng Lolth.

Nhưng bây giờ, nàng cần phải chủ động tiêu diệt những gia tộc đang nhòm ngó và nuôi tham vọng với nàng. Nàng sẽ dùng máu và cái chết của chúng để răn đe những kẻ tiểu nhân, khiến chúng cảm nhận được sức mạnh của gia tộc Dinafor và nhận thấy rõ ràng sự ban ơn mãnh liệt của Nữ Thần mà họ có.

"Chúng ta cần phát động tấn công ngay lập tức! Mười lăm phút nữa, khởi hành!"

Giọng Maya vang vọng khắp đại sảnh, trong khi các chiến binh Drow đưa mắt nhìn nhau. Đây gần như là một trận chiến đột ngột nhất, không hề có bất kỳ lời cảnh báo nào. Nhiều người trong số họ tỏ rõ sự lo lắng — bởi lẽ Chủ mẫu mới của họ dường như không còn chút kiên nhẫn nào.

Tuy nhiên, sự phục tùng đã ăn sâu vào máu thịt của tộc Drow dành cho phụ nữ vẫn khiến họ nhanh chóng tuân lệnh. Tộc Drow vốn luôn sống trong trận chiến, và đây chỉ là một phần quen thuộc khác trong cuộc sống thường nhật của họ. Và Verna nhanh chóng đi theo. Với tư cách là võ sư trưởng, nàng phải triển khai mọi lực lượng chiến đấu và đảm bảo chúng phát huy hiệu quả cao nhất trong thời gian ngắn nhất.

Chẳng bao lâu sau, hàng trăm chiến binh Drow cùng các nô lệ kobold rời khỏi trụ sở gia tộc Dinafor, âm thầm hành quân vào sâu bên trong Menzoberranzan. Họ không biết đích đến của mình là ở đâu, bởi Maya chỉ nói "xuất phát" và các chiến binh Drow chỉ còn biết đầy nghi ngờ đi theo phía sau.

Hành động của họ không thu hút sự chú ý của bất kỳ ai, hay ít nhất là thoạt nhìn có vẻ như vậy. Ban đầu, các gia tộc khác rất ngạc nhiên vì gia tộc Dinafor dám cử quân, nhưng ngay sau đó lại trở nên vô cùng bối rối. Giống như các gia tộc Drow khác (trừ Baenre), gia tộc Dinafor không còn cần bất kỳ cuộc tấn công nào để chứng minh địa vị của mình. Và giờ đây, trông họ không giống đang tấn công mà giống như đang đi lang thang vô định hơn.

Mãi đến khi Maya, cùng Jain và Verna, đi vòng qua một góc phố và đến trước trụ sở của một gia tộc, nàng mới dứt khoát ra lệnh.

"Phá hủy nó!"

Vẻ mặt Maya lộ vẻ điên cuồng, ngón tay nàng run rẩy. Điều tệ hơn là dường như nàng chỉ nhắm vào một mục tiêu ngẫu nhiên, không phải một kẻ thù đã được chuẩn bị sẵn mà nàng muốn cố tình tiêu diệt. Thế nhưng, điều này chẳng hề làm khó Verna. Nàng đã lập ra một chiến lược hoàn chỉnh để đối phó với hành động bất ngờ này. Verna chỉ thấy Verna đưa tay nhặt chiếc còi lên và thổi nhẹ nhàng, rất nhanh chóng. Tiếng còi ma thuật thầm lặng vang lên trong tai tất cả chiến binh gia tộc Dinafor. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, các chiến binh Drow đã bao vây trụ sở gia tộc thứ tư từ mọi hướng. Sau đó, họ nhanh chóng giải phóng hàng loạt sương mù đen, bao trùm hoàn toàn trụ sở trước mặt.

Thế nhưng trận chiến vẫn chưa nổ ra ngay lập tức, bởi lẽ lối đi tùy tiện của Maya đã cản trở những nô lệ kobold, vốn được dùng làm tiên phong, kịp thời xuất hiện. Nhưng điều này không làm khó được Jain. Nhìn trụ sở trước mặt, Jain chỉ vỗ nhẹ vào vai Patilina đang đứng cạnh.

"Nàng lo liệu đi."

"Đừng lo, cứ giao việc đó cho em, Chủ nhân!!"

Nghe lệnh Jain, Patilina phấn khích mỉm cười. Là một kỵ sĩ háo hức chiến đấu, nàng đã chán ngấy cảnh chờ đợi buồn tẻ từ lâu. Đối với nàng, việc có thể tham gia và gây chiến đơn giản là trò chơi thú vị nhất. Không chút do dự, Patilina giơ khẩu súng trong tay lên, sau đó giơ tay phải ra hiệu vào khoảng không. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một viên đạn pháo thần công hình nón xuất hiện từ không gian rung chuyển, được nạp vào nòng pháo khổng lồ trước mặt Patilina. Sau đó, nữ kỵ sĩ giơ khẩu súng lên, nắm chặt chốt và kéo mạnh.

“Bùm!!”

Viên đạn pháo thần công xoay tròn, xuyên thủng cánh cổng vàng ròng của gia tộc thứ tư. Không chút đình trệ, nó xé toang vô số cạm bẫy, nổ tung vào sâu bên trong dinh thự. Lửa bắn tung tóe khắp nơi, mặt đất rung chuyển dữ dội. Những cột thạch nhũ của gia tộc thứ tư bắt đầu rung lắc bần bật vì đòn tấn công mạnh mẽ này. Các vết nứt lan rộng dọc theo những bức tường dày của các cột đá. Chỉ với một đòn duy nhất, Patilina đã phá hủy gần như toàn bộ cạm bẫy và công trình phòng thủ được tộc Drow bố trí cẩn thận — một lần nữa chứng minh rằng việc phá hủy luôn dễ hơn xây dựng.

Và đúng lúc này, những con kobold tụ tập tràn về phía trước, lao vào trụ sở gia tộc trước mặt. Theo sau chúng là hàng trăm chiến binh Drow tinh nhuệ. Họ lao vào trụ sở của gia tộc thứ tư, nơi giờ đây đã hoàn toàn bị bao phủ trong bóng tối và lửa.

"Cái quái gì đang xảy ra thế này!!"

Cuối cùng, sau khi thoát khỏi cơn choáng váng, Chủ mẫu của gia tộc thứ tư cũng đã vô cùng tức giận. Cũng giống như các Drow khác, nàng cảnh giác với hành động của Maya ở một mức độ nhất định. Tuy nhiên, nàng vẫn nghĩ rằng gia tộc Dinafor chỉ đang bao vây và trấn áp một gia tộc yếu ớt nào đó, để Chủ mẫu mới thể hiện sự thống trị của mình. Nhưng không ngờ vị Chủ mẫu mới này lại ngạo mạn đến thế, dám tấn công thẳng vào mình!

Đang đùa sao? Gia tộc Dinafor hiện chỉ có duy nhất một mục sư cấp cao. Làm sao họ có thể cạnh tranh với chính gia tộc nàng?

"Đẩy lùi chúng! Ta muốn đích thân chứng ki��n sự diệt vong của gia tộc Dinafor!!"

Chủ mẫu thứ tư nghiến răng ra lệnh. Ngay sau đó, ba mục sư cấp cao khác trong Thần đường nhanh chóng tập trung quanh bức tượng Lolth theo lệnh của Chủ mẫu, bắt đầu thì thầm cầu xin Nữ hoàng Nhện ban cho họ đủ sức mạnh để tiêu diệt những kẻ xâm lược ngạo mạn này.

“Bùm!!”

Tuy nhiên, trước khi họ kịp cầu nguyện xong, cánh cửa đóng kín của Thần đường đã nổ tung và nứt toác. Ngọn lửa nóng rực xen lẫn sấm sét tràn vào bên trong. Một số mục sư cấp cao, bao gồm cả Chủ mẫu, những người vốn đang mất cảnh giác, đã hét lên thảm thiết và nhắm nghiền mắt lại. Các nàng chật vật lùi về phía sau, đồng thời vung chiếc roi đầu rắn trên tay, cố gắng đánh bật kẻ thù trước mặt.

Nhưng đáng tiếc, tất cả đã quá muộn.

Được bao bọc trong ngọn lửa, Elise là người đầu tiên bước vào Thần đường. Nàng thầm thì câu thần chú, rồi chỉ cả hai tay về phía trước. Rất nhanh, ngọn lửa đỏ sẫm bùng lên, kèm theo sự ngưng tụ của ma thuật, nhanh chóng quấn quanh ngón tay Elise, rồi bắn thẳng vào một trong những mục sư cấp cao. Ngọn lửa năng lượng tiêu cực đột ngột bùng phát, ngay lập tức nuốt chửng thần thuật phòng hộ. Mục sư cấp cao xui xẻo kia thậm chí còn chưa kịp hét lên đã ngã vật xuống đất, tắt thở.

"Đồ sâu bọ hèn hạ!!"

Lúc này, Chủ mẫu gia tộc thứ tư đã thoát khỏi ảnh hưởng của tia chớp trước đó. Nhìn thấy con gái mình ngã xuống, nàng càng thêm tức giận tột độ. Nàng chỉ vào Elise, giận dữ thốt ra hàng loạt lời nguyền rủa độc địa, rồi vung chiếc roi đầu rắn trên tay. Theo động tác của Chủ mẫu, những chiếc đầu rắn nhảy múa trên roi bất ngờ vươn dài ra, biến thành năm, sáu con rắn độc khổng lồ lao về phía Elise.

Tuy nhiên, với tư cách là một pháp sư, Elise rõ ràng không phải là kẻ ngốc. Vài tia ma thuật lóe lên trước mặt nàng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một kết giới lửa xuất hiện từ hư không, chặn đứng đòn tấn công của những con rắn độc. Nhìn thấy cảnh tượng này, Chủ mẫu thứ tư trợn mắt giận dữ. Nhưng chưa kịp phản ứng, một tia sét từ trong màn bụi bay ra, đánh thẳng vào người nàng.

Tia sét này giáng xuống nhanh và mạnh đến nỗi ngay cả Chủ mẫu gia tộc thứ tư cũng chỉ kịp rút roi đầu rắn ra chắn trước mặt, hòng chặn đòn tấn công của nó. Một tia sáng lóe lên, chấn động như sấm lại bùng lên. Ngay cả Chủ mẫu thứ tư cũng không khỏi lùi lại vài bước khi đối đầu với luồng sấm sét này.

Nhưng trước khi nàng kịp hoàn hồn, một bóng người lặng lẽ xuất hiện trước mặt. Thanh kiếm lóe lên, kèm theo cơn đau dữ dội, khiến những ngón tay của Chủ mẫu thứ tư đang cầm roi đầu rắn rơi xuống đất. Trước khi nàng kịp thét lên đau đớn, thanh kiếm trong tay Jain đã xuyên thấu trái tim kẻ Drow trước mặt.

Truyện này được chỉnh sửa bởi truyen.free, đảm bảo mượt mà đến từng câu chữ.