Tại khu vực nhiệm vụ ủy thác, một thông báo tuyển Pháp Sư Học Đồ được treo lên khá bắt mắt. Tuy nhiên, nội dung lại không phải như Al tưởng tượng là sẽ làm việc lặt vặt cho một Pháp Sư chính thức, mà thực chất là tham gia các buổi giảng bài của các Pháp Sư cấp hai, Pháp Sư cấp ba. Tất nhiên, công việc này cũng có thù lao.

Phần lớn những Pháp Sư này cũng giống như họ, không có người dẫn dắt, tự mình tìm tòi, may mắn bước chân vào cánh cửa ma pháp đầy bí ẩn nhưng rồi lại dậm chân tại chỗ.

Al tìm thấy tấm phiếu nhiệm vụ ủy thác mà nữ sĩ Bican đã giới thiệu, của tiên sinh Lý. Trên đó ghi rõ thông tin về tiên sinh Lý, một Pháp Sư cấp ba, đang tuyển mười học đồ để giảng dạy kiến thức căn bản cho Pháp Sư Học Đồ. Mỗi ngày có hai tiết, mỗi tiết năm kim tệ, tổng cộng mười buổi học.

Những lớp huấn luyện do Pháp Sư giảng dạy như thế này nhiều vô số kể ở đây. Có rất nhiều thiếu niên, thậm chí thanh niên giống Al, ước mơ thế giới thần bí, đang hoang mang lựa chọn. Vừa nhìn vừa nghe những lời bàn tán xung quanh, nhờ vào sự rèn luyện chuyên môn trong Đồng Tử Doanh về khả năng lắng nghe, Al dễ dàng thu thập được thông tin bằng cách quan sát khẩu hình của họ.

Tiên sinh Lý tuy không được nhắc đến nhiều, nhưng trong giọng điệu của mọi người đều phảng phất sự tôn kính và ngưỡng mộ. Trong số đó, cái tên Pháp Sư Teglin được nhắc đến thường xuyên nhất, kèm theo những từ nh�� "rẻ", "kiến thức rộng". Al xem qua phiếu ủy thác của tiên sinh Thái Green, một Pháp Sư cấp hai, thấy mức giá một kim tệ mỗi tiết quả thực rất rẻ. Bất kể vị này có thật sự tài giỏi hay không, Al đều đăng ký.

Sau khi lấy được giấy phép tham gia buổi giảng bài, Al quay về khu Bắc vì không còn việc gì khác. Cậu bắt đầu "nhặt nhạnh chỗ tốt" – một tình tiết yêu thích trong các tiểu thuyết mà cậu từng đọc. Đây là khu chợ giao dịch của Đế Đô, nơi mọi giao dịch đều diễn ra và có cả các quan viên thuế vụ tuần tra. Thỉnh thoảng, người ta có thể "nhặt" được vài món đồ tốt từ tay các Mạo Hiểm Gia.

Gọi họ là Mạo Hiểm Gia chỉ là cách mà truyện ký và tiểu thuyết gán cho họ màu sắc anh hùng ca. Thực tế, nói họ là những kẻ lang thang nhặt nhạnh phế liệu sẽ chính xác hơn.

Không có học thức hay một kỹ năng nổi bật, vũ kỹ chẳng đáng nhắc đến khiến họ không tìm được công việc phù hợp. Họ lang thang khắp nơi, làm vài công việc vặt vãnh hoặc bán mạng kiếm sống để đổi lấy thu nhập ít ỏi. Đôi khi, họ lợi dụng cơ hội hoặc may mắn nhặt được vài món đồ bề ngoài trông khá để lừa gạt những kẻ thiếu hiểu biết.

Giấc mộng cả đời của những kẻ nghèo khổ ấy là được như những gì Ngâm Du Thi Nhân thường kể, phát hiện kho báu như núi cao, như biển sâu. Có lẽ một ngày nào đó Nữ Thần May Mắn sẽ ban phước, để họ gặp được vận may.

Gia đình Thomas và Gi��o Sư của gia đình Aurette đều đánh giá họ là những kẻ đáng thương và ngu xuẩn.

Không ít người chuyên đến đây săn hàng để "nhặt nhạnh chỗ tốt", nhưng vài lần Al đều chậm một bước, bị người khác nhanh tay hơn cướp mất. Tuy nhiên, khi Al nhận ra có vài người đang tranh giành hàng giả, cậu liền hiểu rằng những người này là kẻ lừa gạt nên chủ động tránh xa họ. Là một học giả, cậu có tính tình không thích tranh chấp.

"Al!" Al đang xem một chiếc đuôi Sư Tử thì nghe tiếng gọi tên mình. Cậu tò mò quay đầu lại. Đó là một người mặc áo da màu đỏ rực rách rưới, tóc ngắn, trán buộc một dải băng đỏ, đeo khuyên tai hình chữ thập và mang theo một cây gậy gỗ đen kịt toát ra vẻ bí ẩn, cùng với phong thái vô cùng độc đáo. Phía sau anh ta còn có rất nhiều thiếu niên khác.

"Này, Al," Ares nói. "Ta có ít hàng tốt đây, lại đây xem giúp ta một chút." "Ừm, được." Al bỏ ra chín mươi Ngân Tệ mua chiếc đuôi Sư Tử rồi đi theo Ares, thiếu niên cao hơn cậu nửa cái đầu, vào một con hẻm.

Ares chính là người năm năm trước từng có ý định tiếp cận Brutus nhưng bị Al liên tục ngăn cản. Mãi sau này, Brutus mới kể cho Ares nghe về phương pháp mà Al đã dùng để tránh Ares tiếp cận.

Khi đó, Ares đã bắt đầu phục vụ Brutus. Thỉnh thoảng, Al lại đi cùng Brutus và Amanda đến gặp Ares. Cái gọi là "xem giúp" thực chất là giúp Ares và nhóm của cậu ta giám định xem những món hàng họ không biết kiếm từ đâu ra là thứ gì.

Thế giới này có vô số những món đồ kỳ lạ mang đủ loại ảnh hưởng, có món giá trị không nhỏ, có món lại chỉ tổ tốn diện tích. Cả nhóm đều phục vụ Brutus, người thừa kế thứ mười một của gia tộc Thiết Huyết. Tuy nhiên, phe cánh quý tộc của Brutus lại đều là một đám thiếu niên, nên cũng không vừa mắt Ares. Ngược lại, Al vừa bình dị gần gũi lại có tầm nhìn và học thức phi thường, nên Ares có quan hệ tốt nhất với cậu.

Len lỏi qua bao nhiêu ngóc ngách, họ đi vào một gian nhà kho, rồi từ phòng kho đó mới đến được khu vực của họ. Nơi đây đơn sơ nhưng bí ẩn, trên bàn, dưới đất, trên các giá đỡ đều chất đầy đủ loại đồ vật. Mùi tanh của quặng sắt trộn lẫn với mùi hương liệu xộc thẳng vào không khí ẩm ướt, nồng nặc đến khó chịu.

"Đây là tất cả, ngươi xem xem có món nào đáng tiền thì chọn ra hộ ta." Ares nói với Al một cách tùy tiện, trong giọng điệu toát lên vẻ phô trương, muốn thể hiện mình với đám bạn đồng lứa. Sau đó, cậu ta vung gậy đánh vào một thiếu niên: "Đi rót nước và mang điểm tâm đến đây!" "Vâng, lão đại!" Thiếu niên kia vội vàng rời đi trong bối rối.

"Tắt đèn dầu đi, mùi dầu hỏa nồng nặc quá." Al chắp hai tay lại rồi mở ra, tạo ra một luồng ánh sáng trắng. Đây là Linh Cấp ảo thuật: Ánh sáng thuật. Đám thiếu niên xung quanh đều cảm thấy thần kỳ, nhưng Ares thì chỉ khịt mũi xem thường, mang theo chút giận dỗi trẻ con.

"Đây là quặng sắt phế liệu, dùng để làm bột sắt. Cả đống lớn này chắc chỉ đáng hai kim tệ." Al bắt tay lật qua đống quặng sắt chiếm diện tích lớn nhất ở đây. Đáng tiếc là cậu không tìm thấy bất kỳ quặng quý hiếm nào xen lẫn. Đôi tay trắng trẻo mũm mĩm của cậu ta lại dính đầy bụi đen. Al vỗ vỗ tay, rồi xoa hai lòng bàn tay vào nhau, dùng phép thuật làm sạch bụi bẩn trên tay. Cậu làm vậy khi đang quay lưng lại với Ares và nhóm của cậu ta, hoàn toàn không có ý khoe khoang.

Sắc mặt Ares có chút khó coi, chắc hẳn họ đã tốn không ít công sức cho đống hàng hóa chỉ đáng giá hai kim tệ này. Thế là Al dứt khoát tìm thêm cho họ vài món đồ khác. "Đây là một chiếc nhẫn vàng tinh xảo, tay nghề điêu khắc phi thường tinh xảo. Tuy nhiên, nó chỉ là một vật phẩm trang sức. Chỉ riêng giá trị vật liệu thô đã khoảng năm trăm tiền vàng, còn giá trị nghệ thuật thì ta không rành lắm."

"Chiếc túi da đựng hương liệu này là món đồ tốt, có niên đại lâu đời, rất quý." Al đặt xuống một túi hương liệu còn lưng chừng, có lẽ là của một quý tộc nào đó bị trộm. Phần lớn đồ vật ở đây đều có nguồn gốc tương tự.

Ares và nhóm của cậu ta chuyên nhằm vào những quý tộc, thương nhân ăn mặc sang trọng để ra tay, nên đương nhiên toàn là đồ tốt. Trừ đống quặng sắt kia là một điểm trừ. Theo tính toán của Al, số đồ vật trong kho hàng này trị giá hơn bốn nghìn tiền vàng, chưa kể đến những tác phẩm nghệ thuật mà Al không am hiểu. Điều này khiến cả nhóm vô cùng hưng phấn.

"Al, vẫn chưa chúc mừng ngươi dọn nhà đó nha?" Ares biết Al không thích tiếp xúc nhiều với bọn họ, nên một mình đưa Al ra ngoài. Al chỉ lễ phép đáp lại một tiếng. "Ngươi đoán ra rồi à?" Ares đột nhiên nói thêm một câu từ phía sau Al. Al khựng lại bước chân, không nói gì thêm mà tiếp tục đi. Ares đứng phía sau, cười khẩy khẩy. Không rõ đó là nụ cười đắc ý hay đang chế giễu sự nhát gan của Al.

Các mỏ quặng xung quanh Đế Đô đều nằm trong tay Hoàng gia. Ares dù có ngốc đến mấy cũng không dám đi trộm đội vận chuyển khoáng thạch có lính gác và quan viên Đế quốc hộ tống. Huống hồ, phế liệu thì chẳng có giá trị vận chuyển, mà xung quanh khu mỏ toàn là các xưởng chuyên chế biến.

Tuy nhiên, nếu có người lén lút vận chuyển đồ vật quý giá, dùng phế liệu để che giấu, thì lại hợp lý. Là một hậu duệ quý tộc, Al biết rõ rất nhiều bí mật. Còn việc tại sao những thứ này lại nằm trong tay Ares thì có rất nhiều lời đồn đoán: có lẽ là làm công vi��c bẩn thỉu thay Brutus, có lẽ lại dính dáng đến một nhân vật lớn nào đó, nhưng Al đều không muốn dây vào.

Trở lại trong phòng, dì Brenda đã chuẩn bị sẵn thịt nướng, canh thịt và salad rau xanh. Sau bữa ăn, còn gì thoải mái hơn được ngâm mình trong bồn tắm, tiện thể thực hiện minh tưởng tu tập trong làn nước ấm dễ chịu. Al đọc sách, nghiên cứu cuốn "Ảo thuật Đại Toàn" mới mua.

"Thiếu gia, mẹ cháu giặt quần áo cho cháu thì phát hiện cái này trong mũ của cháu." Al đang đọc sách thì Ali đưa tới một tấm thẻ bạc.

"Thiếu gia, đây là cái gì?" Ali tò mò cùng Al nhìn vào hoa văn trên tấm thẻ. Nó có hình dáng của một tấm thẻ bài, nhưng lại mang cảm giác kim loại. Al dùng sức bóp mạnh cả hai mặt, nhưng nó không hề nhúc nhích. Hình tròn trên tấm thẻ vừa đơn giản vừa thần bí, hệt như một con mắt đang mở.

"Quà người khác tặng thôi, một tấm thẻ giấy."

Al không muốn giải thích thêm. Cậu cũng không biết đây là thứ gì, nhưng sức mạnh ma lực tỏa ra cho thấy đây là một món đồ phép thuật. Al chỉ có thể nghĩ đến Ares, vì cậu ta biết Ares rất thích những món đồ thần bí này. Sau khi xác định với năng lực hiện tại mình chưa thể hiểu được công dụng của món đồ phép thuật này, Al liền cất nó đi cùng với những vật phẩm thần bí khác mà cậu cũng chưa rõ.

Nhưng tấm thẻ này lại được kẹp trong cuốn sách trên bàn học, hiển nhiên cho thấy cậu khá quan tâm đến nó.

Đọc sách đến say mê, Al thức trắng một đêm. Lâu rồi không thức đêm khiến cậu có chút hoài niệm. Cậu thực hiện minh tưởng, rồi tiếp tục Aurette Thần Luyện, sau đó tắm nước nóng, mặc áo choàng trùm đầu và vác theo một tay nải đi ra ngoài. Cậu đến cửa nhà tiên sinh Thái Green, được một lão bộc dẫn lên tầng hai. Lúc này đã có mười thiếu niên đang chờ sẵn. Ai nấy đều rất quý trọng lời dạy bảo của một Pháp Sư, dù đó chỉ là một Pháp Sư hạ cấp, vì họ coi đó là niềm hy vọng để truy tìm chân lý.

Tiên sinh Thái Green là một người đàn ông ưu nhã ngoài hai mươi tuổi, đeo kính một tròng, mái tóc đuôi ngựa, khoác lên mình bộ tây phục, trông vô cùng tinh thần và phấn chấn.

Bài giảng của ông ấy rất thú v���, nhưng có vẻ chỉ để cho đủ số lượng từ. Dù cuốn hút người nghe bằng những câu chuyện liên tiếp, nhưng ông lại cứng nhắc trong việc truyền đạt kiến thức cơ bản và nhận thức cho học đồ. Nội dung trong sách chỉ được kể lại suông, không có gì thực chất. Người mới nhập môn có thể bừng tỉnh ngộ ra vài điều, nhưng những người như Al thì tốn cả ngày chỉ thu được vài cảm ngộ rời rạc.

Bữa trưa và trà chiều thì khá tốt, và thái độ thân thiện của ông khiến những người ngại ngùng không dám phàn nàn.

Tuy nhiên, ngày thứ hai, Al đã mang theo Boone đi cùng. Cặp kính dày cộp khiến Al trông ngơ ngác, dù thân hình cường tráng của cậu bị quần áo che khuất. Khi Al cố ý nghiêng đầu, ở một góc độ nhất định, nếu không nhìn kỹ, không ai có thể chú ý đến sự thay đổi ở mắt phải của Al qua lớp kính phản quang.

Suốt bốn ngày sau đó, Al một bên nghe tiên sinh Thái Green giảng giải qua loa các loại ứng dụng ảo thuật, một bên vừa phân tâm vừa nhanh chóng đọc lướt qua các tài liệu lưu trữ của ông.

Thu hoạch lớn nhất là một tổ chức của học đồ, tên là Hội Ma Thuật. Điều kiện nhập hội là sở hữu một cuốn sách lý luận. Hội viên có thể trao đổi sách cho nhau xem, nếu có chênh lệch giá trị thì có thể dùng vật phẩm khác để bù đắp. Hội Ma Thuật mỗi tuần đều có một buổi giao lưu, ngoài trao đổi sách vở, còn chia sẻ kinh nghiệm. Al thì lại vừa vặn có thể tham gia nhờ đã học lớp của tiên sinh Lý.

Lớp của tiên sinh Lý ít người hơn hẳn, dù sao một tiết học năm kim tệ khá tốn kém. Tuy nhiên, dù tiên sinh Lý vẫn là giảng những kiến thức cơ bản mà họ đều đã biết, nhưng với cái nhìn và mạch suy nghĩ khác biệt, cách dẫn dắt cũng hoàn toàn không giống. Mà quan trọng nhất là, tiên sinh Lý cho phép đặt câu hỏi.

Với một học đồ, chỉ cần học cách tụ ma lực và thi triển pháp thuật là đã thành công. Nhưng với một học giả, họ lại sẽ đi sâu nghiên cứu ma lực là gì, tại sao người minh tưởng lại có thể tụ ma lực, và làm thế nào để tụ ma lực hiệu quả hơn. Lửa là gì, nước là gì, ma pháp làm cách nào để tạo ra lửa và nước, làm thế nào để triệu hồi sinh vật Dị Giới.

Hi��u biết càng rõ ràng, việc nắm giữ ma pháp càng dễ dàng. Pháp Sư cấp thấp thi triển ma pháp chỉ biết cách mà không rõ nguyên cớ, nên khi học pháp thuật cao cấp sẽ rơi vào tình trạng mơ hồ, không hiểu rõ.

Tiên sinh Lý cũng là một Pháp Sư học giả điển hình, luôn nghiên cứu sâu sắc những vấn đề mà học đồ thường thắc mắc. Lớp học này rất giống một lớp học đại học thời hiện đại. Năm ngày thời gian trôi qua thật nhanh. Tiên sinh Boone chỉ đi một vòng quanh cửa phòng rồi rút lui. Không giống với trình độ gà mờ của tiên sinh Thái Green, trong mắt Boone, người có khả năng nhìn thấy ma pháp cố định, căn phòng của tiên sinh Lý khắp nơi đều tỏa ra hiệu ứng ma pháp, bẫy rập và cảnh báo.

Al chuẩn bị một bản sao chép lén cuốn "Might and Magic: Sơ cấp lý luận" từ chỗ tiên sinh Teglin, với thiện chí và mong đợi lớn để tham gia buổi giao lưu của Hội Ma Thuật. Hội Ma Thuật quy tụ những thiếu niên vừa bước chân vào thế giới ma pháp, cùng Al, đều là những người tự học mà thành.

Nhưng điều kiện nhập hội đã sàng lọc, loại bỏ những người mới nh��p môn không có gì cả và không mang lại lợi ích gì cho họ. Thật tàn khốc nhưng lại rất hiệu quả.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ chúng tôi.