Đặng Nguyên Giác mặc dù trong lòng đã có phần đoán trước, nhưng sau khi nghe Phương Mập nói một phen lại không kìm được mà lớn tiếng mắng nhiếc: "Cái đồ thất đức! Hôn quân đáng chết! Phật môn có tội tình gì mà phải chịu kiếp nạn này chứ?"

Đặng Nguyên Giác dù sao cũng không giống Lỗ Đạt, Lỗ Đạt nhanh chóng vì bất đắc dĩ mà nương nhờ Phật môn, nếu nói hắn có tình cảm gì với Phật môn thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Thế nhưng Đặng Nguyên Giác cả đời sở học lại đều xuất phát từ Phật môn, đương nhiên có nhận thức sâu sắc về thân phận của mình. Nay biết Triệu Cát và Lâm Linh Tố hai người lại muốn phế Phật hưng Đạo, điều này đương nhiên đã kích động sâu sắc đến Đặng Nguyên Giác, một đệ tử Phật môn.

Phương Tịch đang ngồi ở vị trí chủ tọa, trong mắt lóe lên tinh quang, nhìn mọi người một lượt rồi nói: "Chư vị, bổn vương triệu tập chư vị đến đây chính là để cùng chư vị thương nghị một phen, tiếp theo nên hành động ra sao. Dù sao Sở Nghị đã suất lĩnh đại quân nam tiến, chúng ta tuyệt đối không thể lơ là."

Tại đây, ngoài những người thuộc Ma Ni giáo, hai thân ảnh khác lại cực kỳ bắt mắt, chính là Tống Giang và Ngô Dụng, những kẻ đã gia nhập Ma Ni giáo.

Tống Giang, Ngô Dụng ban đầu khi nam tiến đến vùng Giang Nam, chủ ý là mượn nhờ thế lực của Ma Ni giáo để khôi phục Lương Sơn. Kế hoạch của Tống Giang quả thật không tồi, nhưng còn phải xem Phương Tịch có bằng lòng hay không.

Sau khi ổn định Tống Giang và Ngô Dụng, chẳng bao lâu sau Phương Tịch đã lôi kéo được nhóm bộ hạ cũ của Lương Sơn đã hộ tống Tống Giang, Ngô Dụng nam tiến, nuốt chửng hoàn toàn lực lượng cuối cùng của Lương Sơn.

Đến nước này, Tống Giang và Ngô Dụng dù có vạn vàn tính toán nhưng không có người ủng hộ, chỉ dựa vào Thạch Tú, Dương Hùng và vài vị đầu lĩnh vẫn còn trung thành với Tống Giang thì quả thật rất khó gây nên sóng gió gì.

Sau khi cân nhắc một hồi, đứng trước lựa chọn thần phục hoặc là tử vong, Tống Giang và Ngô Dụng đương nhiên đã đưa ra lựa chọn.

Ngô Dụng vuốt râu, trên mặt mang theo vài phần sắc lấy lòng nói với Phương Tịch: "Thần chúc mừng Đại Vương, Đại Vương Thiên Thu. Hôn quân vô đạo, lại làm ra chuyện hoang đường như vậy, nhìn theo cách này thì thấy rõ, ắt hẳn là trời xanh phù hộ Đại Vương vậy."

Mọi người nhìn Ngô Dụng một cái, không ít người nhìn thấy vẻ siểm nịnh của Ngô Dụng, trong mắt không kìm được mà lộ ra vài phần vẻ khinh thường.

Phương Kiệt càng hừ lạnh một tiếng nói: "Ngô học sĩ, lời này của ngươi có ý gì?"

Phương Mập lại vuốt râu, trên mặt đầy vẻ cười tủm tỉm nhìn Ngô Dụng, hiển nhiên đã sớm nhìn thấu tâm tư của Ngô Dụng.

Chỉ nghe Ngô Dụng mở miệng nói: "Chư vị không ngại suy nghĩ xem, Triệu Cát cái hôn quân này vậy mà lại hạ đạt ý chỉ hoang đường như thế, thế thì trong thiên hạ, người Phật môn sẽ phản ứng ra sao? Đạo môn quả thật sẽ vì thế mà vui mừng khôn xiết, nhưng Phật môn chẳng lẽ sẽ cam tâm chịu bị Đạo môn áp chế, thậm chí còn bị phế bỏ để Đạo môn hưng thịnh hay sao?"

Phương Kiệt híp mắt lại nói: "Phật môn so với Đạo môn cũng không hề kém cạnh là bao,

đương nhiên không thể cứ thế ngoan ngoãn nhìn Đạo môn đè ép mình một đầu. Cho dù bên ngoài không dám trực tiếp đối kháng với triều đình, nhưng những hành động bí mật thì chắc chắn sẽ không ít."

Ngô Dụng nói: "Thiếu tướng quân nói không sai. Đại năng Phật môn cũng không phải số ít, ngày xưa bọn họ dù nói không có trung thành gì đáng kể với triều đình, nhưng cũng sẽ không đi đối nghịch với triều đình. Nhưng giờ đây lại khác rồi, hôn quân hạ đạt ý chỉ như vậy, nghĩ rằng ắt hẳn sẽ có không ít đại năng Phật môn nổi giận trong lòng. Nếu lúc này Đại Vương có thể đứng lên hô hào, chiêu cáo thiên hạ, rằng dưới sự cai trị của Đại Vương, không những không đàn áp Phật môn, mà còn trợ giúp Phật môn truyền bá Phật pháp..."

Dù sao, người có thể nghĩ tới điểm này rốt cuộc vẫn là số ít. Ít nhất những người ở đây, khi tiếp xúc với tin tức này, có thể liên tưởng đến mối lợi hại trong đó cũng chỉ có vài người rải rác mà thôi.

Cho nên, sau khi nghe Ngô Dụng nói một phen, không ít người trên mặt đều lộ ra vẻ hưng phấn.

Thế lực triều đình lớn mạnh, điểm này dù trong lòng bọn họ cũng vô cùng rõ ràng. Nếu triều đình thật sự nghiêm túc mà nói, lực lượng đủ khả năng vận dụng sẽ vượt xa những gì Ma Ni giáo của bọn họ có thể sánh bằng.

Chưa nói đến những chuyện khác, nếu Thiên tử hạ chỉ triệu tập cường giả Đạo môn, Phật môn, dù không nói nhiều, nhưng dù là vì giữ thể diện cho Thiên tử, hai nhà Phật Đạo cũng ắt sẽ không để Thiên tử thất vọng.

Thế nhưng Ma Ni giáo của bọn họ lại không có được uy vọng và năng lực như vậy. Nói cho cùng, Đại Tống triều đình rốt cuộc vẫn là chính thống của thiên hạ, còn bọn họ trong mắt người thiên hạ, rốt cuộc vẫn là phản tặc.

Tựa như Sở Nghị lần này đến đây, bên mình mang theo mấy vị Thiên Nhân. Số lượng này gần như có thể sánh ngang với tất cả Thiên Nhân mà Ma Ni giáo có thể huy động.

Thế nhưng đây vẫn chỉ là một cơ cấu Đông Xưởng thuộc triều đình mà thôi. Nếu tính cả Hoàng Thành Ty, trong quân đội mà nói, số lượng Thiên Nhân đại năng thậm chí còn tăng gấp bội, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy áp lực lớn lao.

Đặng Nguyên Giác là cường giả duy nhất xuất thân từ Phật môn có mặt tại đây. Không lâu trước đây, Đặng Nguyên Giác đã đột phá đến cảnh giới Thiên Nhân, có thể nói, trong Phật môn, địa vị của ông cũng đột nhiên tăng lên rất nhiều.

Chỉ nghe Đặng Nguyên Giác mang theo vài phần hưng phấn nói với Phương Tịch: "Đại Vương, bần tăng nguyện ý vì Đại Vương mà bôn ba một phen, thuyết phục vài vị cao tăng Phật môn, có lẽ có thể cầu được chút trợ lực cho Đại Vương."

Phương Tịch và Phương Mập liếc nhìn nhau. Có thể nói, sau khi nhận được tin tức, Phương Tịch đã cùng Phương Mập bí mật đạt thành nhận thức chung, đó chính là nhân lúc Đại Tống Thiên tử ngu ngốc vô đạo, làm ra hành động hoang đường như vậy, mà tận khả năng lôi kéo Phật môn.

Bọn họ không dám mong cầu xa vời có thể nhận được sự ủng hộ của các tông phái lớn Phật môn, chỉ cần những tông phái này không nhằm vào bọn họ, thậm chí chỉ một phần rất nhỏ có thể giúp đỡ bọn họ, thì Phương Tịch và những người khác cũng đã vô cùng thỏa mãn rồi.

Mà Đặng Nguyên Giác vừa vặn chính là một điểm đột phá. Một vị cường giả Thiên Nhân xuất thân từ Phật môn, trong Phật môn đây chính là có địa vị cực cao. Chỉ cần Đặng Nguyên Giác bằng lòng, quả thật có thể thuyết phục một bộ phận người Phật môn trợ giúp họ.

Chỉ là, việc như vậy tốt nhất là do chính Đặng Nguyên Giác chủ động mở lời, bằng không thì cũng có phần mang cảm giác lấy thế áp người.

Phương Tịch trên mặt lộ ra vài phần vui mừng nói với Đặng Nguyên Giác: "Nếu đã như vậy, bổn vương xin đa tạ đại sư tại đây. Bổn vương có thể hứa hẹn với đại sư, chỉ cần Phật môn có thể ủng hộ bổn vương, ngày sau nếu bổn vương có thể đăng lâm đại bảo, ắt sẽ không để Phật môn thất vọng."

Gia Hưng

Là một thành Gia Hưng có chút phồn hoa ở vùng Giang Nam, tri huyện Trần Tổ trong thành lúc này lại đang tràn đầy lo sợ bất an.

Từ mấy ngày trước đó, thành Gia Hưng đã bị phản quân Ma Ni giáo bao vây. Gia Hưng nằm giữa hai trọng trấn lớn là Tô Châu và Hàng Châu. Giờ đây Giang Nam nổi dậy, thành Hàng Châu đã vỡ, Tô Châu cũng lâm vào nguy cơ, có thể bị công phá bất cứ lúc nào.

Bởi vì Ma Ni giáo tập trung chủ yếu tinh lực vào hai tòa thành lớn ở Giang Nam này, cho nên các châu huyện như Gia Hưng, Thiệu Hưng, Hồ Châu trong lúc nhất thời vẫn chưa bị công phá.

Đương nhiên cũng có một bộ phận châu huyện vì quan phủ bất lực mà bị giáo chúng Ma Ni giáo cầm vũ khí nổi dậy công hãm, rơi vào tay phản quân.

Là một vị quan phụ mẫu của huyện, những việc Trần Tổ đã làm tuyệt đối không xứng với hai chữ "cha mẹ". Trần Tổ nhậm chức tri huyện Gia Hưng vỏn vẹn ba năm, đã khiến gia sản Trần gia lật lên gấp mấy chục lần, ruộng tốt dưới danh nghĩa càng nhiều đến mấy ngàn khoảnh, tá điền của từng thôn xóm đều là người làm của Trần gia.

Có thể nói Trần Tổ cùng các quan viên địa phương tại Gia Hưng đã kết thành một thể, cấu kết với nhau, chỉ cần những người như Trần Tổ không bằng lòng thì ngay cả ý chỉ triều đình cũng đừng mơ tưởng có thể ban xuống đến đây.

Thế nhưng giờ đây theo Ma Ni giáo khởi nghĩa, vùng Giang Nam lập tức rơi vào một cảnh bấp bênh. Không lâu trước đây, Trần Tổ mới nhận được tin tức, như thành Thiệu Hưng, bởi vì khoảng cách Hàng Châu quá gần, đã bị Ma Ni giáo rảnh tay công phá. Đến nỗi tri huyện Thiệu Hưng, vị hảo hữu của y, lúc này đã bị phản quân rút gân lột da, chém đầu răn chúng.

Không chỉ riêng tri huyện Thiệu Hưng, mà ngay cả rất nhiều thân hào, phú thương trong thành cũng đều không thể thoát khỏi kiếp nạn. Trong thành có không dưới mấy chục nhà đại phú đại quý bị giết, có thể nói các thân hào trong thành đã bị quét sạch sành sanh.

Nhận được tin tức này, Trần Tổ đây chính là bị dọa sợ đến hồn bay phách lạc, y thật sự lo lắng mình sẽ đi theo vết xe đổ của vị hảo hữu kia.

M��t đại hán dáng người thẳng tắp bước vào phòng khách, trên người khoác giáp trụ, trông có vẻ vũ dũng, tiến lên cúi lạy Trần Tổ rồi nói: "Mạt tướng Ngô Mãnh bái kiến Tri huyện đại nhân."

Ngô Mãnh thân là Chỉ huy sứ, xét về phẩm cấp thì thậm chí còn cao hơn Trần Tổ, thế nhưng Đại Tống lại trọng văn khinh võ. Rõ ràng thân phận địa vị cao hơn Trần Tổ, thế nhưng Ngô Mãnh lại vì thân phận mà không thể không hành lễ với Trần Tổ.

Trần Tổ đã quen thành thói, không hề cảm thấy có điều gì không ổn, bởi vì cái gọi là "vạn ban đều hạ phẩm, duy có đọc sách cao". Thân là kẻ đọc sách, vậy dĩ nhiên là phải cao hơn những tên vũ phu này một bậc.

Nhìn Ngô Mãnh một cái, Trần Tổ cố gắng giữ cho mình vài phần bình tĩnh nói: "Ngô Mãnh, phản tặc Ma Ni giáo ngoài thành có động tĩnh gì không?"

Ngô Mãnh nói: "Trần tri huyện không cần quá lo lắng. Phản tặc ngoài thành cũng không có gì dị thường, chỉ là có một việc vẫn cần tri huyện mau chóng sắp xếp."

Trần Tổ mở miệng hỏi: "Chuyện gì?"

Ngô Mãnh nhìn Trần Tổ nói: "Xin tri huyện mau chóng thực hiện lời hứa trước đây, bằng không thì hạ quan không thể ăn nói với đám thủ hạ của mình."

Trần Tổ nghe vậy không khỏi nhíu mày một cái hỏi: "Hứa hẹn? Cam kết gì cơ?"

Ngô Mãnh ngây người nói: "Chẳng lẽ Trần tri huyện đã quên lời từng nói trước đây, rằng nếu có thể đánh lui phản quân thì sẽ thưởng bạc cho mỗi tướng sĩ mười xâu sao?"

Sắc mặt Trần Tổ lập tức trở nên khó coi, nhìn chằm chằm Ngô Mãnh nói: "Ngô Mãnh, bổn tri huyện thật sự đã nói như vậy sao?"

Ngô Mãnh nhìn Trần tri huyện, làm sao lại không nhìn ra Trần tri huyện đây là muốn nuốt lời chứ. Lập tức nắm chặt nắm đấm, hận không thể một quyền giáng thẳng xuống, đập nát cái khuôn mặt chai sạn khiến hắn chán ghét đến cực điểm này.

Hít sâu một hơi, Ngô Mãnh tự nhủ tuyệt đối không được xúc động. Nếu hắn thật sự một quyền đập xuống, vậy con đường làm quan cả đời này của hắn cũng sẽ hủy hoại, thậm chí còn có khả năng sẽ phải gánh chịu sự tính toán và ám hại đến từ giới sĩ phu.

Nghĩ đến những tướng sĩ dưới trướng của mình, rất nhiều tướng sĩ bị thương chồng chất, người chết trận cũng đã chết, thế nhưng lại đang cấp bách cần tiền bạc trợ cấp. Nếu giờ phút này đắc tội Trần tri huyện, ngoài gây hại ra, căn bản không có một chút lợi ích nào.

Cắn răng, Ngô Mãnh cúi lạy Trần Tổ một đại lễ rồi nói: "Xin Trần tri huyện nể tình huynh đệ chúng ta đổ máu phấn chiến, thương vong thảm trọng, đang cấp bách cần trợ cấp, mà thực hiện lời hứa đi! Nếu không như vậy, sĩ khí e rằng sẽ sụt giảm, đến lúc đó nếu xảy ra nhiễu loạn gì, hạ quan cũng khó lòng trấn an được..."

Một tiếng "bịch", Trần Tổ vỗ mạnh tay xuống bàn, trên mặt đầy vẻ giận dữ nhìn chằm chằm Ngô Mãnh nói: "Ngô Mãnh, ngươi thật to gan, ngươi đây là đang uy hiếp bổn quan sao?"

Dứt lời, Trần Tổ căn bản không để ý sắc mặt Ngô Mãnh đột nhiên trở nên khó coi đến thế nào, chỉ vào Ngô Mãnh lớn tiếng mắng nhiếc: "Các ngươi thân là sĩ tốt triều đình, thường ngày triều đình dùng tiền bạc cung cấp nuôi dưỡng các ngươi, chính là vì để các ngươi khi cần thì bảo hộ gia quốc. Các ngươi không biết ơn thì thôi đi, vậy mà lại còn vọng tưởng cái gì tiền thưởng? Bổn quan nói, tiền thưởng không có..."

Ngô Mãnh hai tay nắm chặt, nắm đấm kêu kẽo kẹt, trong đôi mắt hổ lộ ra vài phần vẻ u buồn, rồi đột nhiên quay người rời đi.

Nhìn Ngô Mãnh vô lễ rời đi như thế, Trần Tổ không khỏi rủa mắng: "Đồ thô lỗ đúng là đồ thô lỗ, quả nhiên là không có chút lễ nghĩa nào."

Thế nhưng rất nhanh, Trần Tổ nhíu mày nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ngô Mãnh tuy nói trung thành tuyệt đối, bổn quan thất tín với hắn, cũng không cần lo lắng hắn sẽ có lòng hai dạ. Thế nhưng đám người thô lỗ dưới trướng hắn thì khó mà nói, nếu xảy ra nhiễu loạn gì, vậy thì vô cùng bất ổn."

Trong lúc lẩm bẩm, Trần Tổ không khỏi nói: "Người đâu!"

Rất nhanh một người hầu tiến lên phía trước hành lễ với Trần Tổ rồi nói: "Tiểu nhân bái kiến lão gia, không biết lão gia có dặn dò gì ạ?"

Trần Tổ nhìn người hầu đó một cái rồi nói: "Ngươi hãy đi phái người bí mật giám sát những người dưới trướng Ngô Mãnh. Nếu có kẻ nào có hành động dị thường, cần phải báo cho ta đầu tiên."

Người hầu đó khẽ gật đầu rồi rời đi. Rất nhanh lại có một người hầu khác đi đến nói với Trần Tổ: "Lão gia, dựa theo phân phó của ngài, đông đảo nhà thân hào trong thành đều đã nhận được lời mời của lão gia, giờ phút này đang chờ lão gia tại vườn hoa."

Nghe đến đây, tất cả những lo lắng và bất an trong lòng Trần Tổ đều biến mất không còn tăm hơi. Trên mặt lộ ra vài phần vẻ hưng phấn nói với người hầu đó: "Mau theo lão gia ta đến đó."

Trong vườn hoa Trần phủ, hơn mười đạo thân ảnh lúc này đang tụ tập một chỗ. Nếu bách tính thành Gia Hưng nhìn thấy những người này, ắt hẳn có thể nhận ra họ đều là những nhân vật có tiếng tăm trong giới thân hào thành phố, ngay cả người có gia sản kém nhất cũng có ít nhất mấy vạn xâu gia tài.

Thấy Trần Tổ bước đến, một đám người cúi lạy Trần Tổ rồi nói: "Bái kiến Trần tri huyện."

Trần Tổ khoát tay một cái, ánh mắt đảo qua đám người, trong mắt lóe lên vẻ tham lam, vuốt râu khẽ mỉm cười nói: "Chư vị, mục đích bổn huyện triệu tập chư vị đến đây hôm nay, nghĩ rằng chư vị cũng đã biết rồi."

Một người trong số đó, bụng phệ, khoác trên mình bộ viên ngoại phục, khẽ mỉm cười nói: "Hiểu được, chúng ta đương nhiên đã hiểu rõ. Trần tri huyện lại phí tâm như vậy, để khao thưởng tiền bạc cho đại quân, chúng ta tự nhiên bằng lòng chi trả."

Nói đoạn, người đó liền nói: "Đỗ gia ta nguyện ý xuất tám trăm xâu tiền, để trợ giúp tri huyện."

"Lư gia ta nguyện xuất một ngàn xâu tiền..."

"Mao thị ta nguyện xuất một ngàn năm trăm xâu tiền..."

Thoáng chốc mà thôi, mười mấy nhà đã gom góp được ba vạn xâu tiền bạc. Phải biết rằng đây đã là đợt thân hào, phú hộ thứ tư mà Trần Tổ mời đến trong thành. Ba đợt trước cộng lại, Trần Tổ đã thu được trọn vẹn mười mấy vạn lượng bạc.

Vuốt râu, Trần Tổ mặt mày hớn hở nhìn mọi người nói: "Tốt, tốt, bổn huyện xin thay các tướng sĩ đa tạ chư vị đại quan nhân."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.