Một mặt là sự cám dỗ từ danh tiếng lẫy lừng khắp Tây phương, mặt khác là nguy cơ thất bại tiềm tàng một khi ra khơi. Ở vị trí của Tường Vi Công tước, một ý niệm có thể quyết định vận mệnh của cả một hạm đội, chẳng trách ngài lại do dự đến vậy.

Có người hiếu chiến ắt có người sợ chiến, trong quân vốn dĩ luôn chia thành hai phe, điều này cho đến nay vẫn là chuyện hết sức bình thường ở mọi quốc gia.

tướng quân Levy rõ ràng là đại diện của phe hiếu chiến, đang chờ lệnh từ Tường Vi Công tước. Trong khi Tường Vi Công tước lộ rõ vẻ do dự, một lão tướng đứng dậy nói với ngài: "Thưa Công tước đại nhân, người phương Đông có câu 'giặc cùng đường chớ truy'. Sức chiến đấu của người Đại Minh cực kỳ hung hãn, điều này không thể nghi ngờ. Một khi truy kích thất bại, hậu quả sẽ ra sao, liệu Công tước đại nhân đã từng nghĩ tới chưa ạ..."

tướng quân Levy nghe vậy liền đáp lời lão tướng: "tướng quân Harry, ngài cũng quá coi trọng người Đại Minh rồi. Chẳng lẽ ngài không thấy hạm đội của họ vừa gặp hạm đội của chúng ta liền nghe ngóng rồi bỏ chạy sao? Bất kỳ cuộc chiến nào cũng có nguy cơ thất bại, chẳng lẽ chỉ vì có nguy cơ thất bại mà chúng ta không dám chiến đấu? Vương quốc Tây Ban Nha của ta từ khi nào lại không có cả dũng khí để chiến một trận với người khác?"

tướng quân Levy nói năng đầy khí phách, đặc biệt là khi ông nói đến việc Vương quốc Tây Ban Nha không có cả dũng khí để chiến đấu, gần tám chín phần mười các tướng lĩnh xung quanh đều thay đổi sắc mặt. Có người lộ vẻ kích động, có người lại hiện lên vẻ xấu hổ.

Ngay sau đó, tướng quân Levy trịnh trọng thưa với Tường Vi Công tước: "Cầu xin Công tước đại nhân sớm đưa ra quyết đoán!"

Tường Vi Công tước có thể không màng vinh hoa phú quý, ngược lại còn đợi lệnh đến đây đốc chiến, cho thấy ngài không phải loại tầm thường, trong lòng vẫn ẩn chứa vài phần huyết tính.

Lúc này, bị lời lẽ của tướng quân Levy kích thích, ngài bỗng nhiên nóng nảy, đứng phắt dậy, vỗ mạnh bàn, trong mắt lóe lên tinh quang, trầm giọng nói: "Cứ để người Đại Minh lĩnh giáo chút sức mạnh của hải quân Vương quốc Tây Ban Nha của ta đi!"

Sau khi đưa ra quyết định, Tường Vi Công tước nhìn về phía các tướng lĩnh và nói: "Chư vị, vinh quang của Vương quốc Tây Ban Nha xin nhờ vào tất cả các ngươi!"

"Vì Tây Ban Nha, vì vinh quang của Vương quốc..."

"Vì Tây Ban Nha, vì vinh quang của Vương quốc..."

Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, hạm đội Tây Ban Nha vốn đã rút về cảng lại một lần nữa hùng dũng ra khơi.

Trọn vẹn hàng trăm chiếc chiến hạm rời cảng, cảnh tượng ấy quả thực vô cùng kinh người. Lúc này, Tây Ban Nha đã có phần nào khí thế của hạm đội vô địch sau này.

Vào thời kỳ đỉnh cao, hải quân Tây Ban Nha từng xưng danh hạm đội vô địch, tung hoành đại dương không đối thủ, nhưng cuối cùng lại đại bại dưới tay Đế quốc Mặt Trời Không Lặn. Kể từ đó, Đế quốc Mặt Trời Không Lặn đã giẫm lên Vương quốc Tây Ban Nha, vươn lên trở thành cường quốc hải quân số một thế giới.

Cho nên nói, thực lực hải quân Tây Ban Nha hiện tại tuyệt đối có thể xưng là cường quốc hải quân số một phương Tây. Bồ Đào Nha đã bại dưới tay Tây Ban Nha, còn Đế quốc Mặt Trời Không Lặn vẫn đang nỗ lực đuổi kịp. Chỉ có chiến hạm Tây Ban Nha tung hoành trên biển, hiếm khi gặp đối thủ.

Từng đoàn thuyền lớn hùng vĩ rải rác trên mặt biển mênh mông, đuổi theo hướng hạm đội Đại Minh đã đi xa.

Cách đó hơn mười dặm trên mặt biển, Du Đại Du, Nhạc Bất Quần cùng những người khác đang ở trên kỳ hạm. Mới đây không lâu, mọi người đã thương thảo và đưa ra kết luận là tạm thời tránh mũi nhọn của hải quân Tây Ban Nha. Không phải vì sợ hãi, mà là do bị hạn chế bởi nguồn vật tư hậu cần không đủ. Nếu giao chiến vào lúc đó, rủi ro quả thực quá lớn.

Du Đại Du đè nén lòng hiếu chiến, truyền lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân rút về cảng Blair, đợi vật tư hậu cần trong nước tiếp tế!"

Lệnh vừa ban ra, nhưng rất nhanh sau đó, một tràng tiếng cảnh báo dồn dập truyền đến. Cả đám người không khỏi giật mình, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía lính liên lạc đang vội vã chạy tới.

Chỉ thấy lính liên lạc với vẻ mặt kinh hoàng, bước nhanh chạy đến. Tới gần, hắn nghiêm nghị hành lễ với Du Đại Du, Nhạc Bất Quần và mọi người, nói: "Đại nhân, việc lớn không hay rồi! Phát hiện hạm đội địch nhân đang tiến thẳng về phía hạm đội của chúng ta!"

Du Đại Du nghe vậy đầu tiên sững sờ, ngay sau đó liền kịp phản ứng, không khỏi cười lớn nói: "Tốt, tốt! Ban đầu bản tướng quân còn không muốn giao chiến với bọn chúng, không ngờ chính bọn chúng lại tự đưa mình đến tận cửa, vậy thì thật sự không còn gì tốt hơn!"

Trong lúc nói chuyện, Du Đại Du nhìn sang Tiêu Nguyên, Nhạc Bất Quần, Lâm Bình Chi mấy người, nói: "Chư vị cho rằng chúng ta nên làm thế nào đây?"

Chỉ nhìn thấy chiến ý dâng trào của Du Đại Du là đủ biết suy nghĩ trong lòng ông lúc này. Bất kể là Nhạc Bất Quần hay Tiêu Nguyên, kỳ thực trong lòng họ đều có một luồng ngạo khí.

Đại Minh là Thiên triều Thượng quốc, ngoài Đại Minh ra, bốn phương đều là man di. Thân là người Đại Minh, tự nhiên mang trong mình một phần ngạo khí.

Trước đó họ chủ động tránh lui, không phải vì sợ hải quân Vương quốc Tây Ban Nha, mà chỉ là không muốn liều mạng trong tình cảnh hậu cần không đủ mà thôi.

Tuy nhiên, việc không lùi bước cũng không phải vì sợ hãi. Hiện tại hạm đội Tây Ban Nha lại chủ động đến khiêu khích, điều này trong mắt Du Đại Du, Tiêu Nguyên và những người khác chính là một sự khiêu khích trần trụi.

"Đại Minh ta, thì sợ gì một trận chiến!"

Tiêu Nguyên với vẻ mặt trang nghiêm, dứt khoát nói.

Trước đây, chính Tiêu Nguyên đã phản đối việc khai chiến, đó là bởi vì ông cân nhắc đến đại cục. Nhưng hiện tại, người hưởng ứng Du Đại Du nhanh nhất lại cũng là Tiêu Nguyên, bởi ông hiểu rõ, trận chiến này liên quan đến vinh quang của Đại Minh.

Giống như phía Tây Ban Nha, tướng quân Levy thuyết phục Tường Vi Công tước dưới ngọn cờ vinh quang của Vương quốc Tây Ban Nha, giờ đây Đại Minh cũng vậy, chiến đấu vì vinh quang của chính mình.

Nhạc Bất Quần, Lâm Bình Chi hai người tự nhiên không có ý kiến gì. Mấy người liếc nhìn nhau, thống nhất ý kiến, chỉ nghe Du Đại Du mang theo vài phần hưng phấn trầm giọng nói: "Truyền lệnh xuống, treo chiến kỳ, nghênh chiến hạm đội Tây Ban Nha!"

Tiếng kèn "ô ô ô" vang lên, chỉ thấy một chiến kỳ rực rỡ, rõ ràng từ từ được kéo lên. Lập tức, các hạm trưởng trên từng chiếc chiến hạm xung quanh đều thấy được chiến kỳ đang bay phấp phới, từng chiếc chiến hạm bắt đầu giương bu��m, từng binh sĩ vào vị trí, sẵn sàng khai chiến bất cứ lúc nào.

Khi hai bên cách nhau khoảng bốn năm dặm, qua kính viễn vọng đã có thể nhìn rõ thân hình binh lính và tướng lĩnh trên thuyền.

Kỳ hạm của Đại Minh tự nhiên có phần bắt mắt. Cùng với sự hưng thịnh của ngành đóng thuyền trong nước Đại Minh, tàu thuyền được đổi mới cực nhanh. Vài năm trước, khi ra biển, soái hạm của Du Đại Du vẫn là chiến hạm kiểu mới đời thứ nhất, thế nhưng giờ đây kỳ hạm dưới trướng họ lại là chiến hạm kiểu mới đời thứ hai.

Mặc dù nói rằng việc tiếp tế hậu cần trong nước Đại Minh chỉ được thực hiện khoảng hai, ba lần do khoảng cách vạn dặm, nhưng chính trong lần tiếp tế gần đây nhất, mấy chiếc chiến hạm kiểu mới đời thứ hai đã thay thế soái hạm của Du Đại Du.

Cho nên nói, soái hạm của Du Đại Du bây giờ càng thêm khổng lồ, hỏa lực càng thêm hung mãnh so với trước kia.

Trên chiến hạm đối diện của Tây Ban Nha, mấy vị tướng lĩnh Tây Ban Nha đang qua kính viễn vọng đánh giá hạm đội Đại Minh đối diện.

Đối với hạm đội Đ���i Minh, nói thật, trong lòng các tướng lĩnh Tây Ban Nha vẫn còn vài phần bóng ma tâm lý. Dù sao không ít phân hạm đội Tây Ban Nha từng có kinh nghiệm giao chiến với Đại Minh, gần như có thể nói là mỗi trận đều bại.

Chuyện thua một hai lần thì cũng thôi, nhưng điều cốt yếu là họ chưa từng thắng lợi dù chỉ một lần. Có thể hình dung được, trong tình huống như vậy, khi đối mặt với hạm đội Đại Minh, những tướng lĩnh Tây Ban Nha này trong lòng sẽ phải chịu áp lực và ám ảnh đến nhường nào.

tướng quân Levy sở dĩ cổ vũ Tường Vi Công tước xuất chiến, không phải vì ông không thấy Đại Minh rút lui mà cho rằng Đại Minh sợ hãi. Ông muốn thông qua trận chiến này, giành lấy một chiến thắng, dùng đó để vãn hồi quân tâm cho hạm đội Tây Ban Nha.

Là một danh tướng hải quân lừng lẫy, tướng quân Levy rất được Tường Vi Công tước tín nhiệm. Lần này, ngài đã được Tường Vi Công tước bổ nhiệm làm quan chỉ huy đối đầu với Đại Minh.

tướng quân Levy nhìn hạm đội Đại Minh đối diện rõ ràng và nổi bật, không khỏi sợ hãi thốt lên: "Lạy Chúa! Người Đại Minh lại có thể tạo ra những chiến hạm đồ sộ đến vậy. Thợ thuyền của chúng ta đang làm gì thế này? Người Đại Minh làm được, lẽ nào chúng ta lại không làm được sao?"

Có thể thấy, sự xuất hiện của chiến hạm kiểu mới của Đại Minh vẫn gây ra cú sốc tương đối lớn đối với tướng quân Levy và những quân nhân khác.

Nhất là vào lúc này, hải quân các quốc gia v��n đang ở thời đại thuyền buồm. Đương nhiên, trong thời kỳ này, ngay cả hạm đội Đại Minh dù đã nâng cấp lên đời thứ ba, những chiến hạm đời thứ ba mới nhất ấy cũng vẫn thuộc thời đại thuyền buồm.

Nhưng trong nước Đại Minh đã bắt đầu nghiên cứu về thuyền chiến hơi nước. Sở Nghị lại không phải kẻ ngu dại, việc nâng cấp cây khoa học kỹ thuật cần có nền tảng. Việc trực tiếp nhảy vọt vào thời đại hơi nước rõ ràng có phần khó khăn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Sở Nghị để lại những thiết kế và thỏa sức tưởng tượng liên quan đến chiến hạm hơi nước.

Đôi khi, sự xuất hiện của một sự vật mới chỉ là một khái niệm, cách một trang giấy. Chỉ cần xé toạc trang giấy ấy, sự vật mới sẽ tự nhiên mà hình thành.

Dựa theo tình thế phát triển như vũ bão hiện nay của Đại Minh, nếu không có gì ngoài ý muốn, chỉ sợ trong vòng ba đến năm năm nữa, chiến hạm hơi nước đời đầu tiên sẽ có thể hạ thủy. Đến lúc đó, Đại Minh sắp mở ra một thời đại mới.

So sánh với chiến hạm buồm đang chiếm ưu thế ở phương Tây hiện nay, soái hạm của Du Đại Du ít nhất đã vượt trội hơn chiến hạm chủ lưu của phương Tây vài chục năm. Chẳng trách tướng quân Levy và mọi người lại kinh ngạc đến vậy khi nhìn thấy kỳ hạm đó.

Đứng sau lưng tướng quân Levy, một vị tướng lĩnh với vẻ mặt tham lam nói: "Cứ cướp về, rồi để thợ thuyền trong nước chúng ta chế tạo. Hải quân Vương quốc Tây Ban Nha của chúng ta là mạnh nhất!"

Mấy chục đến trăm năm bành trướng hải ngoại đã khiến đa số tướng lĩnh hải quân Tây Ban Nha tràn đầy tư tưởng tham lam, hễ thấy vật gì tốt đều muốn đoạt về.

Nếu bọn họ không có chiến hạm tân tiến như vậy, thì cứ đoạt về, sau đó mô phỏng là được.

Qua kính viễn vọng, tướng quân Levy nhìn thấy rất nhiều thuyền của hạm đội Đại Minh cách đó vài dặm. Trong số đó, những chiến hạm khổng lồ như kỳ hạm không nhiều, chỉ có khoảng ba chiếc mà thôi, điều này khiến tướng quân Levy thở phào nhẹ nhõm đôi chút.

Mặc dù chưa tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của chiến hạm kiểu mới này ra sao, nhưng chỉ nhìn thân thuyền đồ sộ ấy cũng đủ để tưởng tượng ra hỏa lực của một chiến hạm như vậy ắt hẳn sẽ vô cùng hung mãnh.

Nếu hạm đội Đại Minh có đông đảo chiến hạm như vậy, có lẽ tướng quân Levy đã phải lo lắng liệu có nên rút về cảng hay không.

Dù sao tướng quân Levy tuy thuộc phe hiếu chiến, nhưng lại là một danh tướng tài ba. Ông tự có phán đoán trong lòng về tình huống nào có thể giao chiến, tình huống nào không thể.

Ngay lập tức, tướng quân Levy ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, toàn quân tiến lên!"

Theo tướng quân Levy, việc Đại Minh chủ động rút lui trước đó rõ ràng có nguyên do. Mặc dù không đoán được là gì, nhưng tướng quân Levy cũng hiểu rõ, đây có lẽ là cơ hội duy nhất của bọn họ.

Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, tướng quân Levy vẫn nguyện ý đánh cược một phen. Nếu thắng trận này, Tây Ban Nha của ông vẫn sẽ là cường quốc số một phương Tây; nếu bại, tự nhiên mọi chuyện sẽ chẳng còn gì để nói.

Du Đại Du chú ý thấy toàn bộ hạm đội Tây Ban Nha đang áp sát, khóe miệng khẽ nhếch, quay sang lính liên lạc bên cạnh nói: "Truyền lệnh, chuẩn bị khai chiến bất cứ lúc nào!"

Khi hai bên dần tiếp cận, tầm bắn hỏa pháo của hạm đội Tây Ban Nha rõ ràng kém hơn Đại Minh một bậc. Ngay khi hạm đội Tây Ban Nha tiến vào tầm bắn hỏa pháo của Đại Minh, các hạm trưởng đang chú ý đến kỳ hạm lại phát hiện kỳ hạm không hề treo cờ hiệu nã pháo.

Tiêu Nguyên, một văn thần, mấy năm nay đã trải qua không ít trận hải chiến, từ một văn nhân hoàn toàn không biết gì về hải chiến mà bất ngờ trưởng thành thành một tướng lĩnh đủ tư cách.

Chỉ nhìn Du Đại Du không hạ lệnh nã pháo, ông liền hiểu rõ không phải Du Đại Du không muốn dựa vào ưu thế tầm bắn hỏa pháo để áp đảo hạm đội Tây Ban Nha, mà là nếu khoảng cách quá xa, tỷ lệ chính xác của hỏa pháo sẽ giảm đi đáng kể.

Nếu hỏa lực sung túc, phương thức áp đảo từ xa này tự nhiên là vô cùng thích hợp. Nhưng vấn đề lớn nhất của họ lúc này chính là hậu cần không đủ, hỏa lực không đủ. Nếu nói bắn từ xa, dù có thể giành quyền chủ động, nhưng cũng sẽ lãng phí rất nhiều đạn pháo.

Trong lòng thở dài, Tiêu Nguyên há miệng, cuối cùng lại chẳng nói gì. Ông hiểu rõ lựa chọn của Du Đại Du không sai. Cho dù giao chiến cận chiến có thể khiến hạm đội bị tổn thất không nhỏ, nhưng dựa vào ưu thế hỏa lực, trong tình huống vật liệu hậu cần có hạn, lại có thể thu được chiến quả cực lớn.

Qua nhiều lần giao chiến, hạm đội Tây Ban Nha đã có sự hiểu biết nhất định về tầm bắn hỏa pháo của Đại Minh. Vì vậy, khi tiến vào tầm bắn hỏa pháo của Đại Minh, một loạt hạm đội Tây Ban Nha đã chuẩn bị sẵn sàng, đồng thời trong quá trình dàn trận cũng đã thực hiện đủ loại phòng ngự.

Nhưng mà, sự tấn công hỏa lực mà họ tưởng tượng lại không hề đến.

tướng quân Levy nhìn hạm đội Đại Minh đối diện cứ thế chậm rãi tiến lên, không hề bắn ra một viên đạn pháo nào. Thế nhưng, một luồng áp lực to lớn lại ập thẳng vào mặt ông, bởi ông không thể đoán được hạm đội Đại Minh rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Rõ ràng có ưu thế hỏa lực, lại không tận dụng lợi thế đó để giành chiến quả trước, chiếm lấy ưu thế nhất định. Nếu là ông ta, chắc chắn sẽ không lao vào cận chiến. Kẻ ngu cũng biết giữ khoảng cách, dựa vào ưu thế tầm bắn hỏa pháo để áp đảo mới là lựa chọn đúng đắn.

E rằng tướng quân Levy dù nằm mơ cũng không thể nghĩ ra rằng sở dĩ hạm đội Đại Minh không khai hỏa khi bọn họ tiến vào tầm bắn không phải vì không muốn, mà là vì hậu cần không đủ.

Cùng một loại đạn pháo, rõ ràng tỷ lệ chính xác càng cao thì chiến quả thu được càng lớn và hiệu quả hơn. Vì hậu cần không đủ, vậy thì chỉ có thể chấp nhận mạo hiểm đôi chút.

"Khai hỏa!"

tướng quân Levy gầm nhẹ một tiếng. Chính ông cũng không ngờ rằng, trong cuộc giao chiến giữa hai phe, phát đạn pháo đầu tiên lại do chính họ bắn ra.

Theo lệnh của tướng quân Levy, hàng trăm tàu chiến hạm đồng loạt gầm vang. Giữa khói lửa mịt mùng, trên mặt biển lập tức bắn lên từng cột nước.

Vài chiếc chiến hạm Đại Minh rõ ràng đã bị trúng đạn, nhưng trên kỳ hạm, Du Đại Du nhận thấy điều này mà không hề tỏ vẻ kinh ngạc. Tất cả đều nằm trong dự đoán của ông. Trong mắt lóe lên tinh quang, giọng ông khàn đi, mang theo vài phần hưng phấn, cứ thế nhìn chằm chằm hạm đội Tây Ban Nha đối diện, lẩm bẩm nói: "Lại gần thêm chút nữa, lại gần thêm chút nữa!"

Đột nhiên, Du Đại Du vung tay lên, nói: "Nã pháo!"

Theo lệnh, hơn mười khẩu hỏa pháo trên kỳ hạm đồng loạt khai hỏa. Các chiến hạm xung quanh vốn đã kìm nén một luồng sức mạnh, gần như cùng lúc bắn phá. Lập tức, từng phát đạn pháo bay vút, thẳng tiến về phía hạm đội Tây Ban Nha đối diện.

Rầm rầm, ầm ầm.

So với đạn đặc của chiến hạm Tây Ban Nha, phía Đại Minh đã hoàn toàn sử dụng đạn nổ. Trong tình huống này, hai bên chỉ vừa giao chiến một lúc, chiến quả đã có thể hình dung được.

Mặc dù tướng quân Levy đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định, thế nhưng khi thấy từng phát đạn pháo nổ tung trên thuyền, ông không khỏi nghiến răng quát: "Đáng chết! Mau vận dụng đạn nổ!"

Chiến tranh là phương thức tối cao để thúc đẩy khoa học kỹ thuật phát triển. Dù sao, sau khi giao chiến với Đại Minh, phía Tây Ban Nha không thể nào không nâng cấp đạn pháo. Chỉ là, những quả đạn nổ mà họ chế tạo dù là về chất lượng hay số lượng đều kém hơn một bậc. Vì vậy, số đạn nổ có hạn này được tướng quân Levy coi như bảo bối giữ đáy hòm, không tùy tiện sử dụng. Nhưng lúc này, khi thấy hỏa lực hung mãnh của phía Đại Minh, tướng quân Levy biết rằng nếu không vận dụng ngay, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội.

Theo lệnh của tướng quân Levy, phía Tây Ban Nha cuối cùng đã dùng đến những quả đạn nổ giữ đáy hòm. Khi một viên đạn nổ tung trên một chiếc chiến hạm Đại Minh, mặc dù uy lực không thể sánh bằng đạn pháo Đại Minh, nhưng điều này lại cho thấy phía Tây Ban Nha đang thăng cấp nhanh chóng về mặt hỏa pháo.

Thấy cảnh này, Du Đại Du không khỏi nắm chặt nắm đấm, nhìn chằm chằm hạm đội Tây Ban Nha đối diện, trầm giọng nói: "Dù có phải chịu tổn thất nặng nề, cũng phải tiêu diệt hạm đội này, tuyệt đối không thể cho chúng thời gian trưởng thành!"

Bản dịch độc quyền của tác phẩm này, chỉ có tại truyen.free.