Thành thật mà nói, sau nhiều lần giao chiến, Du Đại Du và những người khác đã có sự hiểu biết nhất định về năng lực tác chiến của hải quân các nước phương Tây. Phải nói rằng, các quốc gia như Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan sở dĩ trở thành cường quốc trên biển tuyệt nhiên không phải ngẫu nhiên mà thành. Nếu không có thực lực nhất định, làm sao có thể chèn ép các quốc gia khác, vươn lên thành cường giả trong số đó? Do đó, việc Tây Ban Nha có thể độc bá một phương, gần như độc chiếm đại dương cũng không phải không có lý do. Sức chiến đấu và tố chất quân sự của hải quân Tây Ban Nha thậm chí khiến Du Đại Du cũng phải khâm phục.

Nếu xét trong điều kiện ngang bằng, Du Đại Du thật sự không dám khẳng định mình nhất định sẽ chiến thắng đối phương. Sở dĩ hải quân Đại Minh giành được thắng lợi trong những lần giao chiến vừa qua, một phần là nhờ ưu thế quân số áp đảo, phần khác là nhờ ưu thế về trang bị tiên tiến. Khả năng gây sát thương của lựu đạn và đạn đặc đối với một chiến hạm, ngay cả kẻ ngu dốt cũng có thể phân biệt được. Cùng là một viên đạn pháo rơi xuống, đạn đặc nhiều nhất cũng chỉ phá nát một phần boong tàu hoặc tương tự. Chỉ cần con thuyền có chất lượng tốt, khả năng bị một phát đạn pháo trực tiếp đánh tan thành từng mảnh là không cao. Nhưng lựu đạn, so với đạn đ��c, có sức sát thương lớn hơn rất nhiều. Không chỉ gây hư hại cực lớn cho thân tàu, mà quan trọng hơn, nó còn gây sát thương đáng kể cho binh lính và thủy thủ đoàn trên tàu. Hầu hết trang bị của Đại Minh đều là lựu đạn, do đó, khi giao chiến với Tây Ban Nha, Tây Ban Nha thường đại bại chỉ sau một trận.

Tuy nhiên, có một điều không thể phủ nhận, đó là tố chất quân sự của binh sĩ hải quân Tây Ban Nha tuyệt đối không hề kém cỏi, họ chỉ chịu thiệt thòi vì trang bị của bản thân không đủ. Chịu nhiều thiệt thòi như vậy, ngay cả kẻ ngu dốt cũng sẽ tiến bộ, huống hồ đây lại là một vương quốc đang ở đỉnh cao phong độ. Khi tin tức về hạm đội Đại Minh truyền về Tây Ban Nha, những miêu tả về chiến hạm và hỏa pháo của Đại Minh đương nhiên liền xuất hiện trên bàn án của các nhân vật quyền lực trong vương quốc Tây Ban Nha. Bất cứ thông tin nào có thể nâng cao sức chiến đấu của chiến hạm đều gây sự chú ý, huống chi Tây Ban Nha còn phải chịu thiệt thòi lớn đến vậy từ Đại Minh. Với khả năng của các công tượng Tây Ban Nha, việc biết đến lựu đạn và chế tạo ra chúng không phải vấn đề nan giải. Đơn giản là lựu đạn đó có thể đạt tới uy lực đến mức nào.

Trong tình thế cấp bách, lựu đạn được chế tạo tại Tây Ban Nha đã nhanh chóng được đưa đến trang bị cho hải quân. Một mặt là để tăng cường sức chiến đấu của hải quân, mặt khác là để thu thập dữ liệu về lựu đạn qua thực chiến, nhằm giúp các nhân viên trong nước tiến hành cải tiến ở mức độ nhất định. Trong tình huống này, việc Tây Ban Nha muốn đuổi kịp Đại Minh cũng không phải là điều không thể. Hiện tại, Đại Minh đang chiếm ưu thế về quân bị nên mới có thể áp đảo Tây Ban Nha. Một khi Tây Ban Nha hoàn tất việc nâng cấp chiến hạm hải quân, đến lúc đó, Đại Minh muốn tiến vào Địa Trung Hải sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa.

Tiếng hỏa lực ầm ầm truyền đến, từng viên đạn pháo nổ tung, thỉnh thoảng lại thấy từng cột khói lửa bốc cao ngút trời, đó là từng chiếc chiến hạm bốc cháy dữ dội, trôi nổi trên mặt biển. Một nhóm sĩ tốt Đại Minh nhanh chóng bắn ra đạn pháo. Trong làn hỏa l���c dữ dội, hạm đội Tây Ban Nha đối diện chịu tổn thất cực lớn. Hạm đội Tây Ban Nha thực sự có chút choáng váng dưới đòn oanh tạc bão hòa của hỏa pháo Đại Minh. Không ít tướng lĩnh hải quân lúc này mới tin rằng các tướng lĩnh bại trận tháo chạy trở về không phải vì năng lực bản thân kém cỏi, mà là do chênh lệch quá lớn về trang bị. Kỳ hạm của Levy tướng quân đương nhiên trở thành mục tiêu chú ý của mấy chiếc chiến hạm Đại Minh. Hỏa lực của các chiến hạm này càng trực tiếp khóa chặt vị trí kỳ hạm Tây Ban Nha.

Từng loạt đạn pháo rơi xuống. Có thể hình dung, khi mấy chục quả đạn pháo bao trùm một khu vực, dù binh lính thủy thủ có kỹ năng né tránh đạn pháo cực cao đi nữa, cũng không thể nào tránh thoát mấy chục quả đạn pháo. Ầm ầm, mấy quả đạn pháo trực tiếp đánh trúng tàu chỉ huy, lập tức nổ tung, phá nát cả chiếc kỳ hạm tan hoang, suýt chút nữa vỡ vụn thành từng mảnh. Dưới sự bảo vệ của mấy sĩ tốt, Levy tướng quân bò ra từ dưới đống gỗ đổ nát, toàn thân trông vô cùng chật vật. Nhìn ngọn lửa bùng lên xung quanh mình, Levy tướng quân vậy mà không hề tỏ vẻ kinh hoảng, trái lại nhìn về phía hạm đội Đại Minh đối diện. Trên mặt biển, một đoàn hạm đội cắm cờ Đại Minh đang vững vàng tiến tới áp đảo họ. Trong khi đó, các chiến hạm của phe họ lại hỗn loạn trận thế, vậy mà dưới làn đạn pháo của Đại Minh, họ đã ẩn hiện dấu hiệu sắp sụp đổ.

Cũng chính vì binh sĩ hải quân Tây Ban Nha đủ cứng cỏi nên mới có thể kiên trì đến giờ. Nếu đổi lại là binh lính bình thường, e rằng đã sớm lái thuyền tháo chạy tứ tán. Bốn phía mặt biển, binh sĩ Tây Ban Nha đang cố gắng đánh trả, mỗi người đều hừng hực khí thế, mang dáng vẻ quyết tử chiến đấu không lùi. Ngay lúc này, từng tiếng nổ vang truyền đến. Chiếc kỳ hạm mà họ vẫn luôn chú ý lại bị một mảng khói lửa bao phủ. Chỉ nhìn bộ dạng thê thảm của kỳ hạm, có thể đoán rằng nó đã bị trọng thương dưới làn hỏa lực tấn công.

"Không ổn rồi, Levy tướng quân!"

Mấy chiếc chiến hạm Tây Ban Nha gần đó, thấy kỳ hạm bị trọng thương, vội vàng đổi hướng chạy về phía kỳ hạm. Kỳ hạm không giống như các chiến hạm khác. Một khi kỳ hạm bị trọng thương, tất nhiên sẽ gây ảnh hưởng rất lớn đến đại cục. Trong khi mấy chiếc chiến hạm Tây Ban Nha tiến về phía kỳ hạm của họ, kỳ hạm của Du Đại Du đương nhiên cũng nhận được sự "chăm sóc" đặc biệt từ Tây Ban Nha. Từng loạt đạn pháo bắn tới, cũng khiến chiếc kỳ hạm này phải chịu đựng sự tàn phá không ít. Một cánh tay đánh bay một mảnh ván boong tàu đang bắn tới. Chỉ thấy trên tàu chỉ huy, mấy lỗ thủng đen sì chính là do đạn pháo của phe Tây Ban Nha bắn thẳng vào mà ra. Thậm chí, từ một cửa hầm bên dưới còn vọng lên tiếng hô hào, đó là một đội sĩ tốt Đại Minh đang vội vàng ngăn chặn điểm rò rỉ nước.

So với Levy tướng quân đang vô cùng chật vật, Du Đại Du tuy cũng có chút vất vả, nhưng so ra, Levy tướng quân vẫn thê thảm hơn một chút. Thấy kỳ hạm của hạm đội Tây Ban Nha bị đánh chìm trực tiếp, Du Đại Du không nhịn được cười lớn nói: "Tốt, tốt lắm! Đúng là rắn không đầu không được. Nếu kỳ hạm Tây Ban Nha chìm, vậy hạm đội Tây Ban Nha c�� lẽ liền sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn cực độ..." Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Du Đại Du không khỏi nhíu mày, bởi vì ngay gần đó, một sĩ tốt bước nhanh đến nói với ông: "Đại nhân, phát hiện soái hạm mới của Tây Ban Nha!"

"Hả? Soái hạm mới?"

Mang theo vài phần kinh ngạc, nhưng Du Đại Du cũng lập tức phản ứng lại, híp mắt nói: "Xem ra phía Tây Ban Nha cũng có người tài ba đấy chứ, lại có sự chuẩn bị như vậy." Kỳ thực nghĩ kỹ thì cũng bình thường. Trên chiến trường, là kỳ hạm đương nhiên phải chịu đựng sức tấn công hỏa lực gấp mấy lần so với các thuyền hạm khác. Tương đối mà nói, nguy hiểm của kỳ hạm cũng lớn hơn rất nhiều. Ngay cả khi kỳ hạm ít khi trực tiếp xông pha chiến đấu, và xung quanh có chiến hạm của mình bảo vệ, nhưng nếu thực sự bị tiếp cận, kỳ hạm vẫn có khả năng rất cao bị đánh chìm.

Do đó, chỉ cần chủ soái không phải kẻ ngu dốt, đối mặt tình huống này chắc chắn sẽ có sự chuẩn bị. Trong trường hợp kỳ hạm mất khả năng chỉ huy quân đội hoặc bị đánh chìm, tất nhiên phải có một chiến hạm khác chủ động tiếp nhận quyền chỉ huy đại quân. Đó chính là kỳ hạm dự bị. Giống như ngay trước khi khai chiến, Lâm Bình Chi và Tiêu Nguyên đã rời khỏi kỳ hạm của Du Đại Du, thậm chí cả Nhạc Bất Quần cũng đã lên một chiến hạm khác. Đây cũng là sự chuẩn bị chu đáo mà Du Đại Du đã thực hiện để phòng ngừa bất trắc. Một khi chiếc kỳ hạm ông đang ngồi mất khả năng chỉ huy, thì Lâm Bình Chi và Tiêu Nguyên sẽ giương soái kỳ, tiếp quản quyền chỉ huy toàn bộ chiến hạm.

Một ý nghĩ lóe lên, Du Đại Du trong mắt lóe lên tinh quang nói: "Truyền lệnh của ta, cho ta nhìn chằm chằm mà đánh! Bất kể là chiếc chiến hạm nào dám treo soái kỳ, thì lập tức bao vây tấn công, phải trong thời gian ngắn nhất đánh trọng thương thậm chí đánh chìm nó!" Theo lệnh của Du Đại Du, chỉ thấy chiếc chiến hạm vừa mới tiếp nhận vị trí kỳ hạm của Levy tướng quân để trở thành kỳ hạm mới của hạm đội Tây Ban Nha, liền rơi vào vòng vây công của mấy chiếc chiến hạm Đại Minh. Chiếc kỳ hạm mới này vừa giương soái kỳ chưa được một chén trà, dưới vòng vây công của mấy chiếc chiến hạm Đại Minh, cứ thế bị đánh chìm. Levy tướng quân vừa mới từ thuyền nhỏ bò lên một chiếc chiến hạm của mình, còn chưa kịp thở dốc, thì đã nhận được tin tức về việc kỳ hạm mới bị đắm chìm.

Levy tướng quân lúc này liền nói với hạm trưởng: "Khôn Đông tướng quân, xin lập tức giương soái kỳ, tiếp nhận tàu Anthony trở thành kỳ hạm mới!" Khôn Đông tư���ng quân, với tư cách là hạm trưởng của một chiếc chiến hạm, lúc này nghe Levy tướng quân nói không khỏi híp mắt. Khôn Đông tướng quân không giống như các tướng lĩnh khác, ông biết rõ, một khi giương soái kỳ, tất nhiên sẽ trở thành đối tượng công kích trọng điểm của Đại Minh. Một khi rơi vào vòng vây công của hạm đội Đại Minh sẽ xảy ra tình huống thế nào, chỉ cần nhìn hai chiếc kỳ hạm trước đó là đủ biết. Cả hai chiếc chiến hạm đều đã chìm sâu trong đại dương mênh mông. Vậy nên, một khi chiến hạm trở thành kỳ hạm mới, đến tám chín phần mười sẽ bị hạm đội Đại Minh bao vây tấn công cho đến khi chìm.

Hít một hơi thật sâu, Khôn Đông tướng quân lắc đầu với Levy tướng quân nói: "Levy, rất xin lỗi, tàu Hoa Hồng Đen chỉ là một chiếc tiểu chiến hạm mà thôi, căn bản không phù hợp để trở thành kỳ hạm của hạm đội. Vì vậy, rất xin lỗi, xin thứ lỗi cho ta không thể nghe lệnh của ngài!" Sững sờ, Levy tướng quân khó tin nhìn Khôn Đông tướng quân nói: "Khôn Đông, ngươi có biết mình đang nói gì không? Chẳng lẽ ngươi không sợ bị đưa ra tòa án quân sự sao?" Khôn Đông với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Levy tướng quân nói: "Ta chịu trách nhiệm về an toàn tính mạng của tất cả thuyền viên trên tàu, bao gồm cả các sĩ tốt. Ta không thể nghe lệnh của ngài mà đưa tính mạng của tất cả mọi người trên tàu vào chỗ chết!"

Levy tướng quân không khỏi nổi giận, chỉ vào Khôn Đông tướng quân nói: "Ngươi... Ngươi đây là mưu sát! Ngươi có biết không, một khi không có thuyền nào đứng ra trở thành kỳ hạm tiếp nhận quyền chỉ huy, đại quân sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn cực độ, không biết bao nhiêu người sẽ vì thế mà mất mạng..." Ánh mắt Khôn Đông tướng quân lóe lên một chút do dự, thế nhưng khi nghĩ đến tất cả mọi người trên thuyền, bao gồm cả chính mình, có thể sẽ bị nổ tan thành từng mảnh vì một phút bốc đồng của mình, mọi do dự liền tan biến. Chỉ nghe Khôn Đông tướng quân không chút do dự nói với mấy tên sĩ tốt thuộc hạ xung quanh: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau mời Levy tướng quân vào buồng tàu dưỡng thương!"

Cuộc đối thoại giữa Levy tướng quân và Khôn Đông tướng quân vừa rồi, mấy sĩ tốt đều nghe rõ ràng. Dù những sĩ tốt này không hoàn toàn là thân tín của Khôn Đông tướng quân, nhưng họ lại không chút do dự lựa chọn ủng hộ ông. Dù sao cũng không ai muốn chết. Họ cũng hiểu rõ, một khi tàu Hoa Hồng Đen trở thành kỳ hạm, họ sẽ không thể có khả năng "đục nước béo cò" trên chiến trường như bây giờ. Lúc đó, khả năng an toàn trở về cảng gần như là không, ngược lại, khả năng cùng tàu Hoa Hồng Đen chìm xuống biển sâu là lớn nhất. Levy tướng quân nhìn chằm chằm Khôn Đông tướng quân. Nếu ánh mắt có thể giết người, e rằng lúc này Khôn Đông tướng quân đã sớm bị giết chết rồi.

Tuy nhiên, Levy tướng quân hít sâu một hơi. Trước khi bị mấy sĩ tốt đưa đi, Levy tướng quân mang theo vài phần cầu khẩn nói với Khôn Đông tướng quân: "Khôn Đông, nếu ngươi không muốn tàu Hoa Hồng Đen tiếp nhận làm kỳ hạm, vậy xin ngươi vì vinh quang của vương quốc Tây Ban Nha mà truyền lệnh hạm đội rút lui. Nếu không, một khi thảm bại, cảng sẽ có nguy cơ thất thủ. Đây tuyệt đối là điều vương quốc không thể chấp nhận, ta nghĩ ngươi cũng không muốn đến lúc đó phải lên đoạn đầu đài đâu!" Nói xong những lời này, Levy tướng quân quay người cùng mấy sĩ tốt kia đi vào trong khoang thuyền. Điều cần nói ông đã nói, điều cần làm ông cũng đã làm. Ông không thể ngờ Khôn Đông tướng quân lại làm ra chuyện như vậy.

Khôn Đông đứng đó, trong đầu văng vẳng lời của Levy tướng quân. Ông chậm rãi thở ra một hơi, rồi nghe Khôn Đông nói với một sĩ tốt bên cạnh: "Truyền lệnh xuống, giương cờ hiệu rút lui!" Dù không phải soái kỳ, nhưng cờ hiệu rút lui này một khi được giương lên, tất nhiên sẽ khiến các chiến hạm bốn phía làm theo. Dù sao, sau khi hai chiếc kỳ hạm liên tiếp bị đánh chìm, sĩ khí của các chiến hạm Tây Ban Nha đã vô cùng sa sút. Đặc biệt là lúc này, thậm chí không có một chiếc chiến hạm nào dám đứng ra giương soái kỳ, trở thành kỳ hạm. Có thể thấy, một nhóm sĩ tốt Tây Ban Nha không còn ôm quá nhiều hy vọng vào trận đại chiến sắp tới.

Kỳ thực, vào thời điểm này, hỏa lực của hạm đội Đại Minh đã giảm đi rất nhiều. Ít nh���t là so với đợt hỏa lực bao trùm ban đầu, đã giảm hơn một nửa. Tay cầm một cây trường thương, Du Đại Du đứng thẳng trên vọng gác, quan sát toàn bộ chiến trường. Nghe tin tức lính liên lạc truyền đến, ông không khỏi nhíu mày.

"Cái gì, ngươi nói đạn pháo đã không đủ, nhiều nhất còn có thể chống đỡ một canh giờ!"

Giật mình trong lòng, dù đã sớm biết số đạn pháo còn lại rất khó duy trì một trận đại chiến cường độ cao, nhưng khi đại chiến bùng nổ, Du Đại Du đã quên mất chuyện này. Lúc này biết được đạn pháo không còn nhiều, Du Đại Du không thể không âm thầm ra lệnh cho tất cả chiến hạm giảm bớt hỏa lực. Hỏa lực của Đại Minh vừa giảm xuống, hạm đội Tây Ban Nha vốn đang gần như sụp đổ, chợt cảm thấy như thoát chết khỏi tay tử thần.

"Rút lui, mau rút lui!"

Mấy vị hạm trưởng trước đây vốn không mấy ủng hộ việc truy kích hạm đội Đại Minh, lúc này thấy tình hình không ổn, lại thêm tàu Hoa Hồng Đen dẫn đầu giương cờ hiệu rút lui, giống như tìm được tổ chức vậy, liền lập tức làm theo, giương cờ hiệu rút lui. Ngay cả một số hạm trưởng còn chút máu nóng muốn tiếp tục huyết chiến với hạm đội Đại Minh, nhưng họ nhanh chóng nhận ra, các đồng đội xung quanh vậy mà từng chiếc đều quay mũi thuyền chạy về hướng bến cảng. Một hạm trưởng đập bàn tay lên lan can, nhìn những con thuyền từ bốn phía chạy qua, hận không thể giết chết những hạm trưởng dẫn đầu chạy trốn kia. Nhưng lúc này, rút lui đã trở thành xu thế chủ đạo, không sai biệt lắm sáu bảy phần mười số thuyền đều đã đổi hướng rút lui.

Ngay cả khi những hạm trưởng này muốn tiếp tục chiến đấu, họ cũng hiểu rõ rằng nếu không có đồng đội gần đó giúp thu hút và chia sẻ hỏa lực, một khi các đồng đội xung quanh rời đi, họ sẽ phải chịu đựng toàn bộ hỏa lực của hạm đội Đại Minh từ bốn phía. Ngay cả khi có đồng đội hỗ trợ chia sẻ, tình thế vẫn bấp bênh, lúc nào cũng có thể trúng đạn trọng thương. Huống hồ lúc này, số chiến hạm còn lại chưa tới một nửa. Bên này, khi Du Đại Du biết đạn pháo đã không còn nhiều, trong lòng ông lại do dự không biết có nên lựa chọn rút lui hay không. Dù sao, một khi đạn pháo trên thuyền không đủ, đến lúc đó coi như thật sự phải bó tay chịu trói.

Du Đại Du trong lòng vô cùng do dự, rốt cuộc là rút lui hay kiên trì thêm chút nữa. Dù sao, hải quân Tây Ban Nha vẫn chiếm ưu thế về số lượng. Ngay cả khi không ít thuyền đã bị đánh chìm, nhưng số chiến hạm còn lại chỉ cần kiên trì được, luôn có thể tiêu hao hết đạn pháo trên thuyền của họ. Thở ra một ngụm trọc khí, Du Đại Du trong lòng đã đưa ra lựa chọn. Đang nghiêm túc chuẩn bị hạ lệnh rút lui, bỗng nhiên tên lính liên lạc kia hô lớn một tiếng: "Đại nhân mau nhìn, rút lui! Người Tây Ban Nha đang rút lui kìa!"

Bất chợt giật mình, Du Đại Du không khỏi ngẩng đầu nhìn chằm chằm phía trước. Rất nhanh, Du Đại Du liền thấy từng chiếc từng chiếc hạm đội Tây Ban Nha đang bận rộn đổi hướng, lập tức ý thức được người Tây Ban Nha đã không thể kiên trì nổi nữa rồi.

"Ha ha ha, quả nhiên là trời giúp Đại Minh ta! Ra lệnh tất cả thuyền tiến lên!"

Thậm chí không cần Du Đại Du phân phó. Một nhóm hạm trưởng nếu đ���n cả chút thời cơ chiến đấu nhỏ nhoi này cũng không nắm bắt được, e rằng cũng không thể sống sót đến ngày nay. Đến khi chiếc chiến hạm cuối cùng của Tây Ban Nha tiến vào bến cảng, tất cả mọi người đều hiểu rằng hạm đội Tây Ban Nha đã bại trận. Trong trận chiến này, hạm đội Tây Ban Nha đã bị đánh chìm ba mươi ba chiếc chiến hạm, còn phía Đại Minh thì bị chìm bảy chiếc. Mặc dù đông đảo thuyền viên và sĩ tốt đã được cứu sống, nhưng cũng có đến mấy trăm sĩ tốt và thuyền viên tử trận.

Mặc dù nói trận chiến này Đại Minh giành được thắng lợi, nhưng cũng là một trận thắng thảm. Dù sao, sau trận này, đối với hạm đội mà nói, nhất là hỏa lực cực kỳ quan trọng, đã không còn đủ. Số đạn pháo còn lại thậm chí không đủ để chống đỡ thêm một trận đại chiến thông thường. Không khéo, chỉ cần một trận giao tranh bất ngờ, hạm đội Đại Minh có thể sẽ cạn kiệt đạn pháo. Nhìn bến cảng kia, Du Đại Du và những người khác mang theo vài phần không cam lòng. Dù biết rõ có thể thừa dịp Tây Ban Nha mới bại trận, quân tâm tan rã để thử tấn công bến cảng, nhưng Du Đại Du vẫn cắn răng ra lệnh rút lui.

Trong bến cảng, Levy tướng quân có chút chật vật lúc này đang đứng trong đại sảnh với vẻ mặt mệt mỏi. Bốn phía là một đám hạm trưởng với vẻ ủ rũ, cùng với Tường Vi Công tước đang mặt mày xanh lét. Chỉ nghe Tường Vi Công tước vỗ bàn, trừng mắt nhìn Levy tướng quân nói: "Levy, đây chính là hạm đội Đại Minh mà ngươi nói là "miệng cọp gan thỏ" sao? Bọn chúng còn thiếu mỗi việc trực tiếp đánh thẳng vào trong bến cảng mà thôi..."

Những dòng chữ này, nguyên bản tinh túy, được gửi gắm trọn vẹn tới độc giả thân mến của truyen.free.