Chỉ cần thực hiện được điều này, Đại Minh sẽ một lần nữa nắm giữ đất Giang Nam. Dựa vào tài nguyên vật chất phong phú của Giang Nam, lại thêm việc thu thương thuế, thuế mỏ, cùng chính sách mở cửa biển, việc kéo dài sự thịnh vượng của Đại Minh thêm một hai trăm năm tuyệt đối không phải chuyện khó khăn.

Ninh Vương giương cao ngọn cờ “thanh quân trắc thần”, bất ngờ lừa giết nhiều quan viên văn võ tại Giang Tây. Một số quan viên bị Ninh Vương sát hại trực tiếp, nhưng phần lớn lại chọn đầu quân cho Ninh Vương. Giang Tây tuy không dám nói là địa bàn riêng của Ninh Vương, nhưng ít nhất Ninh Vương đã lấy Nam Xương làm trung tâm, lan tỏa sức ảnh hưởng ra bốn phía, lôi kéo được không biết bao nhiêu tầng lớp quan viên. Thêm vào đó, tại địa phương còn có thân hào, quyền quý ủng hộ, nên gần như vào ngày thứ ba sau khi Ninh Vương giương cao ngọn cờ “thanh quân trắc thần”, phản quân của Ninh Vương đã quét sạch các phủ xung quanh Nam Xương. Các vùng như Cửu Giang phủ, Ưng Đàm, Phủ Châu gần như ngay khi đại quân Ninh Vương binh lâm thành hạ thì liền mở cổng thành nghênh đón, hầu như không hề thấy bóng dáng quan viên nào chống cự. Trong vỏn vẹn ba ngày, cả một vùng Giang Tây rộng lớn như vậy, vậy mà chỉ có lác đác vài huyện thành chọn chống cự, còn đa số phủ huyện khác thì lựa chọn quy thuận.

Cùng lúc đó, đại quân của Ninh Vương, vốn ban đầu chỉ có bốn vạn phản quân, lại như quả cầu tuyết lăn, đợi đến khi một bộ phận đại quân tiến đến huyện Cát An, toàn bộ phản quân của Ninh Vương đã tăng gấp hơn một lần, đạt tới con số bảy, tám vạn người. Đương nhiên, việc đại quân Ninh Vương bành trướng nhanh chóng như vậy là bởi trong đó, đa số chỉ là những tráng đinh phổ thông vừa đặt cuốc xuống mà thôi. Bởi vì Ninh Vương hứa hẹn quân lương hậu hĩnh, nên trong thời gian ngắn đã thu hút một lượng lớn thanh niên trai tráng gia nhập quân đội. Đương nhiên, trong đó cũng có nguyên nhân do phản quân Ninh Vương cưỡng ép. Dựa vào đủ loại thủ đoạn, chỉ trong mấy ngày, phản quân Ninh Vương đã hình thành thế lực cực lớn.

Huyện thành Cát An.

Với vai trò Giang Tây Án Sát Sứ, Vương Thủ Nhân cùng Giang Tây Tuần Phủ Trần Thái có thể nói là một trong số ít quan lớn không rơi vào tay Ninh Vương trong toàn bộ quan trường Giang Tây. Hai người phát giác được âm mưu phản loạn của Ninh Vương, cân nhắc so sánh lực lượng hai bên, đã quả quyết lựa chọn một mặt phái người gấp rút 800 dặm về kinh báo cáo tin tức Ninh Vương làm phản, mặt khác thì suất lĩnh những người có thể dùng lui về huyện Cát An. Huyện thành Cát An tuy không lớn, nhưng cũng có một phạm vi không nhỏ. Trong lúc phản quân Ninh Vương bốn phía xuất kích chiếm cứ các huyện thành, Giang Tây Tuần Phủ Trần Thái và Vương Thủ Nhân đã thương nghị, quả quyết triệu tập binh lính có thể dùng đến Cát An huyện. Đáng tiếc, lần này lại không như trong lịch sử. Trong lịch sử, phản quân Ninh Vương không được lòng dân, Vương Thủ Nhân chỉ cần hô hào là đã nhận được đại lượng ủng hộ, tụ tập được số lớn nhân mã. Bởi vậy, trong ba ngày, cho dù với năng lực của Vương Thủ Nhân, ông cũng chỉ tập hợp được vỏn vẹn ba ngàn binh mã mà thôi. Đương nhiên, ba ngàn binh mã này là những tráng sĩ đã loại bỏ người già, yếu, tàn tật. Bằng không mà nói, nếu tính cả những người già, yếu, tàn tật, huyện thành Cát An ít nhất cũng có năm sáu ngàn binh mã.

Trong huyện nha, Tuần Phủ Trần Thái là một vị quan văn chính hiệu, lúc này trên mặt ông đầy vẻ u sầu nhìn về phía Vương Thủ Nhân đang ngồi vững như bàn thạch. Ngoài Vương Thủ Nhân và Trần Thái, còn có Tri huyện Cát An Mao Nguyên cùng Huyện úy trong huyện.

Trần Thái khẽ ho một tiếng, nhìn Vương Thủ Nhân nói: “Vương đại nhân, với một tòa thành nhỏ bé như Cát An huyện, làm sao có thể ngăn cản hơn vạn phản quân Ninh Vương đang ồ ạt tiến đến? Theo ý lão phu, chúng ta không bằng rút lui phòng thủ…”

Vương Thủ Nhân ngẩng đầu nhìn Trần Thái một cái rồi nói: “Trần đại nhân, chúng ta thân là quan viên triều đình, tự có trách nhiệm giữ gìn đất đai, an dân. Phản quân tuy thế lớn, thế nhưng nếu chúng ta mà rời đi, chẳng phải là muốn dâng không Cát An huyện cho phản quân hay sao? Ngày khác Trần đại nhân sẽ ăn nói sao với Thiên tử?”

Trần Thái nói: “Thế nhưng chúng ta chỉ có mấy ngàn binh lính có thể chiến đấu, làm sao là đối thủ của phản quân đang ồ ạt tiến đến kia chứ!”

Dù là Vương Thủ Nhân hay Trần Thái, chức quan của hai vị này đều cao hơn Tri huyện Mao Nguyên và các quan viên trong huyện mấy cấp bậc. Vì vậy, bây giờ thấy Trần Thái cùng Vương Thủ Nhân tranh luận, mấy vị quan viên khác không dám xen lời, chỉ có thể chờ đợi hai người phân định ra một kết quả.

Vương Thủ Nhân ánh mắt đảo qua một đám quan viên, trên mặt tràn đầy vẻ tự tin nói: “Chư vị, Ninh Vương mưu phản, thật là hành động đại nghịch bất đạo. Nổi lên đột ngột, diệt vong cũng bất ngờ. Chỉ cần chúng ta giữ vững, chờ đợi triều đình điều động đại quân bốn phương đến đây, nhất định có thể dễ dàng tiêu diệt phản quân Ninh Vương.”

Mao Nguyên nhìn Vương Thủ Nhân, há to miệng, tựa hồ có lời gì muốn nói.

Vương Thủ Nhân thấy thế mở miệng nói: “Mao đại nhân, nếu có gì muốn nói, không ngại nói thẳng!”

Mao Nguyên hít sâu một hơi nói: “Vương đại nhân, căn cứ tin tức chúng ta dò la được, Ninh Vương đã suất lĩnh đại quân công phá Cửu Giang phủ, e rằng hiện giờ đã cưỡi thuyền lớn, suất quân men theo sông mà xuôi xuống, thẳng tiến Nam Kinh thành. Nếu Nam Kinh thành bị công phá…”

Vương Thủ Nhân không khỏi nheo mắt lại. Phàm là quan viên Đại Minh, ai mà chẳng biết Nam Kinh thành chính là trung tâm phương nam của Đại Minh, cùng Bắc Kinh thành được xưng là hai đô nam bắc. Nếu Nam Kinh thành bị Ninh Vương chiếm được, đến lúc đó thế cục sẽ cực kỳ có lợi cho Ninh Vương, thậm chí e rằng hơn nửa Giang Nam sẽ rơi vào tay Ninh Vương. Vương Thủ Nhân tinh thông binh pháp, làm sao không biết tầm quan trọng của Nam Kinh đối với triều đình, đối với Giang Nam? Bởi vậy, vô luận thế nào cũng không thể để Ninh Vương chiếm được Nam Kinh thành. Ninh Vương phản loạn không đáng sợ, đáng sợ là nếu chiếm được Nam Kinh thành. Khi đó, chắc chắn sẽ tạo thành thế lực cực lớn. Với thân phận là hậu duệ hoàng thất, tước phiên vương, Ninh Vương có thể tái lập triều đình tại Nam Kinh, cùng tồn tại song song với triều đình Đại Minh ở phương bắc.

“Chúng ta tuyệt đối không thể ngồi nhìn Ninh Vương công phá Nam Kinh thành, bằng không mà nói, cho dù là tương lai triều đình có điều động đại quân xuôi nam, cái giá phải trả để bình định loạn lạc cũng sẽ lớn hơn rất nhiều.”

Huyện chủ bộ nghe vậy không khỏi nhỏ giọng lầm bầm nói: “Với chừng ấy binh mã của chúng ta hi��n giờ, đừng nói là đại quân Ninh Vương, e rằng ngay cả một bộ phận phản quân trước mắt cũng chưa chắc đã chống đỡ nổi. Suy tính nhiều như vậy làm gì? Trước hết hãy nghĩ xem làm sao giữ được mạng khi phản quân công phá huyện thành đã.”

Lời nói của chủ bộ này tuy khó nghe, nhưng cũng là lời thật lòng.

Phản quân Ninh Vương quét sạch vùng Giang Tây, hầu như không gặp phải bất kỳ phản kháng nào. Thế nhưng, Tuần Phủ Trần Thái và Án Sát Sứ Vương Thủ Nhân lại giương cờ hiệu tại huyện Cát An, hô hào hiệu triệu các tướng sĩ Đại Minh từ bốn phương, quyết ngăn chặn phản quân Ninh Vương tại đây. Thậm chí, một toán phản quân Ninh Vương nhỏ bé định dễ dàng tiếp quản huyện Cát An cũng đều bị Vương Dương Minh cùng các tướng lĩnh dẫn dắt binh mã triều đình dễ dàng trấn áp. Bất quá cũng chính vì vậy, hành động của Vương Thủ Nhân, Trần Thái và những người khác tại huyện Cát An đã thu hút sự chú ý của Ninh Vương.

Về phần Vương Thủ Nhân, Ninh Vương đương nhiên đã nghe danh từ lâu. Thậm chí khi Vương Thủ Nhân được điều đến Giang Tây nhậm chức Án Sát Sứ, Ninh Vương còn phái người tìm cách lôi kéo ông. Chỉ tiếc Vương Thủ Nhân là người không chút lay chuyển. Vàng bạc, mỹ nữ mà Ninh Vương phái người đưa đến đều bị Vương Thủ Nhân cự tuyệt, đồng thời ông quả quyết phân rõ ranh giới với Ninh Vương. Thậm chí hành động của Ninh Vương còn khiến Vương Thủ Nhân nghi ngờ, âm thầm phái người điều tra. Sở dĩ Ninh Vương khởi binh nhanh như vậy, một mặt là do đã chuẩn bị chu đáo mọi mặt; mặt khác là vì nhiều quyền quý, thân hào tại Giang Nam, ví dụ như Tạ gia, Mạc gia, bị áp lực từ triều đình thúc bách mà cần có sự thay đổi; thêm vào đó, việc Vương Thủ Nhân điều tra động tĩnh của Ninh Vương phủ đã bị Ninh Vương phát giác. Dưới nhiều nguyên nhân như vậy, Ninh Vương quả quyết lựa chọn khởi binh.

Mặc dù nói Ninh Vương khởi binh quét sạch vùng Giang Tây hết sức thuận lợi, nhưng đó là do các quan viên văn võ trong quan trường Giang Tây hoặc bị giết chết, hoặc đã đầu hàng; thêm vào đó, tại địa phương lại có thân hào, quyền quý âm thầm ủng hộ, nên mới thuận lợi đến vậy. Vô luận là Tuần Phủ Trần Thái hay Án Sát Sứ Vương Thủ Nhân, tại Giang Tây, họ chính là một lá cờ của triều đình. Chỉ cần Vương Thủ Nhân và Trần Thái còn ở đó, thì Giang Tây sẽ không thể bị Ninh Vương triệt để chiếm cứ. Ví dụ như tại huyện Cát An, dưới sự tọa trấn của Vương Thủ Nhân và Trần Thái, họ đã kiên cường chặn đứng con đường khuếch trương của đại quân Ninh Vương. Vì thế, Ninh Vương tự mình hạ lệnh, điều động một bộ phận nhân mã, do Chiêu Võ tướng quân Chu Bá Linh, người do hắn đích thân bổ nhiệm, suất lĩnh hơn vạn phản quân thẳng tiến huyện Cát An.

Chu Bá Linh chính là một viên tướng lĩnh rất được Ninh Vương tin tưởng trong số các tướng lĩnh dưới trướng. Trước khi Ninh Vương khởi binh, y đã bí mật huấn luyện binh mã cho Ninh Vương, cũng có chút tài thao lược và dũng mãnh nơi sa trường. Hơn vạn đại quân một đường tiến đến, bụi bay cuồn cuộn, chỉ trong vòng một ngày đã tiến vào địa giới huyện Cát An.

Bên trong phủ nha huyện Cát An, một thám mã thân đầy phong trần xông vào, quỳ xuống đất cao giọng nói: “Bẩm! Phản quân do Chu Bá Linh cầm đầu, hơn vạn đại quân đã tiến vào huyện Cát An, cách huyện thành chỉ hai mươi dặm!”

“Cái gì!”

Tuần Phủ Trần Thái đang ngồi ở đó bỗng nhiên giật mình, đột nhiên đứng dậy kinh hô một tiếng nhìn thám mã nói: “Phản quân cách huyện thành vẫn còn xa lắm sao?”

Thám mã nói: “Bẩm đại nhân, chỉ có hai mươi dặm!”

Trần Thái phịch một tiếng ngồi phịch xuống ghế, trên mặt đầy vẻ ảo não xen lẫn tức giận nhìn về phía Vương Thủ Nhân nói: “Vương Dương Minh, tất cả là tại ngươi! Nếu sớm nghe lời Bản Tuần Phủ, chúng ta đâu đến nỗi này!”

Vương Dương Minh không khỏi nở nụ cười, chậm rãi đứng dậy, hướng về phía Trần Thái thi lễ nói: “Tuần Phủ đại nhân lại quá mức xem trọng những tên phản quân kia rồi. Chỉ là hơn vạn phản quân mà thôi, làm sao đến mức khiến đại nhân sợ hãi đến thế.”

Trừng Vương Thủ Nhân một cái, Trần Thái thở phì phò, phất phất ống tay áo nói: “Đã Vương đại nhân cho rằng phản quân dễ đối phó, vậy những tên phản quân này cứ giao cho Vương đại nhân đối phó!”

Trần Thái bất quá là nói đùa mà thôi. Huyện Cát An tính toán kỹ càng cũng chỉ có ba ngàn binh lính có thể chiến đấu mà thôi, làm sao là đối thủ của hơn vạn đại quân phản quân.

Nhưng mà Vương Thủ Nhân trong mắt lại lóe lên tinh quang nói: “Vậy Vương mỗ xin cung kính tuân mệnh! Tuần Phủ đại nhân hãy suất lĩnh một bộ phận nhân mã tọa trấn huyện thành Cát An, Vương mỗ sẽ tự mình dẫn binh mã triều đình tiến đến nghênh chiến phản quân!”

Trần Thái và phụ thân Vương Dương Minh là Vương Hoa chính là bạn bè tri kỷ nhiều năm, ông cũng miễn cưỡng được coi là trưởng bối của Vương Dương Minh. Lúc này, nghe Vương Thủ Nhân nói vậy, ông không khỏi biến sắc mặt, nói: “Dương Minh hiền chất, đây là quân cơ đại sự, không phải thi từ văn chương! Con chớ cậy mạnh, đến lúc đó mất mạng, lão phu làm sao ăn nói với phụ thân con đây!”

Vương Thủ Nhân nhướng mày nói: “Trần đại nhân nếu không tin, Vương mỗ nguyện lập quân lệnh trạng!”

Nội dung bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả ủng hộ.