Các gia tộc Trương, Vương, Lưu, Lý có thể nói đã thâm nhập gần như toàn bộ phủ Tô Châu. Dù không dám khẳng định mọi biến động nhỏ trong thành đều không thể lọt qua tai mắt của cơ sở ngầm của họ, nhưng đoàn người Sở Nghị thực sự quá dễ bị chú ý. Từ lúc cập bến đến khi vào thành, họ đã bị người ta để mắt tới, và khi Sở Nghị cùng đoàn người tiến vào cứ điểm Đông Xưởng, các gia tộc kia cũng đã gần như đồng thời nhận được tin tức.

Bên ngoài thành Tô Châu, một tòa biệt viện u tĩnh, bốn bề cây cối xanh tươi, cảnh sắc hữu tình.

Ở Tô Châu, nhiều nhất chính là các lâm viên. Những nhà hào phú Giang Nam này có vô số vàng bạc tài vật, xây dựng nên từng tòa lâm viên độc đáo.

Lâm viên này tên là Thính Đào biệt viện, là một trong những biệt viện của Vương gia Tô Châu, được gia chủ Vương Đống yêu thích nhất, thường ngày ông vẫn thường gặp gỡ bằng hữu tại đây.

Vào lúc này, ngay trong Thính Đào biệt viện, tại một đình viện u tĩnh, thanh nhã, vài bóng người đang thong dong thưởng trà.

Nếu có người nhìn thấy những vị khách trong đình, tất sẽ giật mình kinh hãi. Trong số đó, ba vị có thân phận tôn quý nhất chính là gia chủ của ba gia tộc lớn ở Tô Châu: Vương gia, Trần gia và Trương gia. Còn về những vị khác, họ cũng là những hào phú hàng đầu ở các huyện thuộc phủ Tô Châu.

Ba nhà Vương, Trần, Trương chính là những thương nhân buôn bán trên biển lớn nhất phủ Tô Châu. Ngay cả khi nhìn rộng khắp cả vùng Giang Nam, cũng chẳng có mấy gia tộc sánh bằng.

Còn những người khác đang ngồi cùng, thực chất cũng đều là thương nhân buôn bán trên biển, nhưng so với ba gia tộc kia, họ rõ ràng kém hơn một bậc. Ngày thường, họ tự nhiên lấy ba nhà này làm chủ, và trong giới buôn bán trên biển, đã âm thầm hình thành một phái Tô Hàng.

Bên cạnh Vương Đống, một mỹ tỳ kéo ống tay áo lên, để lộ một đoạn cổ tay trắng nõn như ngọc, khéo léo rót trà cho các vị gia chủ có mặt.

Gia chủ Trương gia, Trương An Bình, nhìn Vương Đống một cái rồi nói: "Vương huynh hôm nay mời chư vị đến đây, chẳng hay có chuyện gì chăng?"

Gia chủ Trần gia, Trần Lâm, vuốt râu nhìn Vương Đống nói: "Nếu lão phu không nhớ lầm, thì còn phải nửa tháng nữa mới tới lượt chuyến thuyền kế tiếp khởi hành. Chắc Vương huynh không phải vì chuyện xuất hải lần này đâu nhỉ!"

Vương Đống mỉm cười, ánh mắt lướt qua mọi người, ai nấy đều hướng về phía ông.

Dù sao ngày thường, cho dù Vương Đống có mời mọi người đến gặp mặt, thì phần lớn cũng chỉ mời một hoặc hai ba người trong số họ tụ họp nhỏ. Nhưng lần này lại mời tất cả mọi người đến cùng một lúc, quả thực là hiếm thấy.

Thường ngày, việc các gia tộc lớn tề tựu đông đủ như vậy chỉ xảy ra trước mỗi chuyến ra khơi, khi mọi người tụ tập để phân chia lợi ích. Hiển nhiên, lúc này không phải là thời điểm xuất hải.

Vương Đống khẽ gật đầu với mỹ tỳ bên cạnh.

Chỉ thấy tỳ nữ kia từ trong ống tay áo lấy ra một phong thư, mọi người thấy vậy cũng không cảm thấy kinh ngạc.

Ai mà chẳng biết Vương Đống yêu thích mỹ nhân, các mỹ tỳ bên cạnh ông đều rất được sủng ái, ngay cả những phong thư riêng tư thế này cũng có thể do mỹ tỳ bên cạnh ông cất giữ.

Vương Đống nhận lấy thư, đưa cho Trương An Bình bên cạnh rồi nói: "Trương huynh không ngại xem qua một chút!"

Trương An Bình nhìn phong thư một lát, trong lòng mang theo vài phần nghi hoặc, bèn mở thư ra. Ánh mắt lướt qua nội dung bên trong, lập tức sắc mặt biến đổi.

Sắc mặt Trương An Bình không ngừng thay đổi, quả thật nội dung bức thư kia quá đỗi kinh người, dù Trương An Bình đã trải qua biết bao sóng gió lớn, vẫn phải biến sắc vì nó.

Những người khác không biết nội dung bức thư, nhưng lại thấy rõ sắc mặt Trương An Bình biến hóa, ai nấy đều lộ vẻ tò mò.

Rốt cuộc bức thư này chứa nội dung gì, mà có thể khiến Trương An Bình thất thố đến vậy?

Đúng vậy, đối với Trương An Bình mà nói, đây đã được coi là thất thố.

Chỉ thấy tay Trương An Bình hơi run rẩy, hít sâu một hơi, ổn định lại tâm thần, nhìn Vương Đống một cái rồi thuận tay đưa thư cho Trần Lâm đang ngồi ở bên cạnh.

Trần Lâm vốn đã tò mò không biết rốt cuộc nội dung bức thư là gì mà lại khiến Trương An Bình thất thố đến vậy, lúc này cầm thư trong tay, tự nhiên là liền đọc ngay.

Có lẽ vì đã có chút chuẩn bị tâm lý, nên khi nhìn thấy nội dung bức thư, Trần Lâm tuy vẫn còn chấn động không thôi trong lòng, nhưng so với sự thất thố của Trương An Bình, ít nhất Trần Lâm đã giữ được cảm xúc của mình ổn định hơn.

Chậm rãi đặt phong thư lên bàn trà, ánh mắt Trần Lâm dừng trên người Vương Đống rồi nói: "Vương huynh, chuyện trong bức thư này có thật không?"

Vương Đống nhìn Trần Lâm và Trương An Bình một lượt rồi nói: "Vương mỗ chỉ là sớm hơn một bước nhận được tin tức thôi. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, hai vị cũng sẽ nhận được tin tức từ kinh sư truyền đến."

Một thương nhân buôn bán trên biển khác nhìn ba người Vương Đống rồi nói: "Vương gia chủ, chư vị đang nói chuyện gì bí ẩn vậy? Chẳng hay chúng ta có vinh hạnh được biết không?"

Vương Đống vung tay, phong thư kia tự nhiên được truyền đến tay các thương nhân buôn bán trên biển khác.

"Cái gì, tên yêm tặc Sở Nghị lại muốn mở biển!"

"Tuyệt đối không thể được!"

"Chuyện hoang đường cỡ này, chẳng lẽ các quan văn võ trong triều lại tùy ý tên yêm tặc này lộng hành?"

Khi nhìn thấy nội dung trong phong thư, mấy vị gia chủ ai nấy đều suýt nữa bùng nổ, thậm chí có người còn thất thố mà chửi ầm lên.

Nói đến thì cũng không trách được họ, những thương nhân này đều sống nhờ vào việc buôn bán trên biển, gốc rễ của họ chính là thương mại hàng hải. Lợi ích trên biển rốt cuộc lớn đến mức nào, nếu không tự mình trải nghiệm thì tuyệt đối không thể cảm nhận được.

Ngay cả việc dấn thân vào buôn bán trên biển đầy rẫy nguy hiểm, không chỉ phải cẩn thận hải tặc mà còn phải đề phòng thiên tai biển cả. Nếu vận khí không tốt, mười chiếc thuyền ra khơi mà có thể an toàn trở về ba năm chiếc đã là vô cùng tốt rồi.

Dù là như thế, sau khi trừ đi tổn thất, vẫn có thể thu được lợi nhuận gấp mấy lần. Nguyên do sâu xa chính là vì lệnh cấm biển.

Triều đình thực hiện cấm biển, trực tiếp khiến Đại Minh đoạn tuyệt giao thương với nước ngoài. Thế nhưng lợi ích của mậu dịch hải ngoại rốt cuộc lớn đến mức nào, chỉ cần nghĩ đến vùng biển rộng lớn kia là có thể hình dung ra.

Chính vì cấm biển, nên những người có đủ thực lực buôn lậu để tiến hành thương mại hàng hải không nhiều. Điều này chẳng khác nào nâng cao ngưỡng cửa, các đối thủ cạnh tranh trực tiếp bị triều đình loại bỏ. Bởi vậy, phàm là người nào có thể ra biển buôn bán, nếu không thu được lợi nhuận gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần, thì chỉ có thể nói vận khí bản thân quá kém.

Dựa vào lệnh cấm biển của triều đình, những thương nhân buôn lậu trên biển này ai nấy đều kiếm tiền đầy bồn đầy bát, giàu có một phương.

Có thể nói, thứ mà một số người sợ nhất không phải hải tặc, cũng không phải sóng gió trên biển, mà chính là triều đình mở cửa biển.

Một khi triều đình mở cửa biển, ắt sẽ có một lượng lớn thương nhân tham gia, lúc đó cạnh tranh sẽ tăng lên gấp bội. Ngay cả kẻ đần cũng có thể nghĩ ra rằng lợi ích từ buôn bán trên biển chắc chắn sẽ sụt giảm.

Mặc dù nói vẫn có thể kiếm được, nhưng so sánh giữa việc kiếm lời gấp mười lần và chỉ gấp ba bốn lần, ai cũng biết phải chọn cái nào. Chỉ cần đầu óc không có vấn đề, trong lòng ắt sẽ sáng như gương.

Những năm này, để bảo vệ lợi ích của bản thân, những thương gia hàng hải này đã bỏ ra vô vàn tâm tư và cái giá lớn để kết giao với các quan văn võ trong triều, tìm mọi cách ngăn cản triều đình mở biển. Đồng thời, họ còn trắng trợn tuyên truyền sự hiểm nguy của hải ngoại và nỗi sợ hãi về hải tặc trong dân gian, thông qua đủ loại biện pháp để ngăn cản người ngoài chen chân vào việc buôn bán trên biển.

Nếu có người nào trong hoàn cảnh như vậy vẫn muốn chen chân vào việc buôn bán trên biển, thì họ sẽ liên hợp lại để chèn ép, thậm chí có thể xuất động các đảo hải tặc mà họ ủng hộ để điên cuồng cướp giết những thương nhân mới tham gia này.

Chính nhờ vào những thủ đoạn như vậy, mấy người này mới vững vàng nắm giữ miếng bánh ga-tô khổng lồ mang tên buôn bán trên biển trong tay.

Lợi ích từ buôn bán trên biển là kinh người. Dù trừ đi một phần dùng để hối lộ quan văn võ triều đình, một phần dùng để nuôi hải tặc, thì số tài sản tích lũy được vẫn tính bằng trăm vạn.

Hiện tại, trên triều đình lại đột nhiên lưu truyền tin tức Đại tổng quản Sở Nghị có ý định mở cửa biển. Điều này sao có thể không khiến những người này trở nên bồn chồn lo lắng?

Mặc dù chỉ là một lời đồn, nhưng ngay cả là đồn đãi, họ cũng vô cùng coi trọng. Không sợ mười nghìn, chỉ sợ một.

Trên triều đình, cứ cách vài năm lại chắc chắn có người đề xuất việc mở biển, nhưng mỗi lần đều bị bọn họ thẳng tay đàn áp. Ngay cả Thiên tử muốn mở biển cũng không thể thực hiện được.

Lần này, tên tuổi vang lừng thiên hạ là Sở Nghị lại muốn mở biển. Đứng trên lập trường của Sở Nghị, Vương Đống và đám người không hề hoài nghi tính chân thực của tin tức này.

Một mặt, bức văn thư này chính là do một vị Các lão gửi cho họ. Mặt khác, trong kinh thành ai mà chẳng biết tin tức Sở Nghị đang chấn chỉnh lại việc kinh doanh, thành lập thủy sư.

Ban đầu mọi người vẫn chưa để tâm, cho rằng Sở Nghị thành lập thủy sư thì cứ thành lập thôi, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến họ. Nhưng giờ đây, kết hợp với phong thư của Các lão trong triều gửi tới liên quan đến ý định mở biển của Sở Nghị, Vương Đống và họ lập tức hiểu ra, Sở Nghị thật sự có ý định mở biển, bằng không thì không cách nào giải thích được nguyên do Sở Nghị thành lập thủy sư.

Mấy vị thương nhân buôn bán trên biển giận đến sôi máu. Chờ đến khi cảm xúc mọi người hơi bình tĩnh lại, Hàn Hưng, thương nhân buôn bán trên biển ở Ngô huyện thuộc phủ Tô Châu, trong mắt lóe lên hàn quang, nhìn về phía Vương Đống nói: "Vương gia chủ, tên yêm tặc kia lại vọng tưởng mở biển, chúng ta nên làm sao đây!"

"Đúng vậy, Vương gia chủ, một khi mở biển, gia nghiệp lớn của chúng ta, e rằng sẽ không chịu nổi sự xung kích của việc mở biển mất!"

"Chúng ta sở dĩ có thể tích lũy tài sản tính bằng trăm vạn, chính là nhờ vào buôn bán trên biển. Một khi mở biển, lợi ích từ buôn bán trên biển ắt sẽ sụt giảm, đến lúc đó, chúng ta sẽ không còn được phong quang như ngày hôm nay nữa!"

Vương Đống khoát tay áo, mấy người kia lập tức im lặng. Vương Đống thì nhìn về phía Trương An Bình và Trần Lâm, chậm rãi nói: "Hai vị, hôm nay mời mọi người đến đây chính là muốn cùng các vị thống nhất ý kiến một chút. Buôn bán trên biển vùng Tô Hàng lấy mấy nhà chúng ta làm chủ. Việc mở biển lớn lao như vậy, ắt sẽ khiến thiên hạ chấn động. Mấy nhà ở duyên hải Giang Chiết, Phúc Kiến kia e rằng còn sốt ruột hơn cả chúng ta."

Trương An Bình vuốt râu nhìn Vương Đống nói: "Ý Vương huynh là chúng ta bên này cứ án binh bất động, ngồi xem mấy nhà ở duyên hải đông nam kia có phản ứng gì?"

Vương Đống lắc đầu nói: "Không, việc này quá lớn, chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Hôm nay mọi người hãy đưa ra một quyết nghị, sau đó chúng ta lập tức phái người đi liên lạc với mấy nhà ở đông nam kia. Mọi người cùng nhau ra sức, dù thế nào cũng phải dập tắt ý nghĩ của tên yêm tặc Sở Nghị ngay trên triều đình."

Trần Lâm gật đầu nói: "Vương huynh nói rất đúng, nhất định phải đoạn tuyệt ý niệm của tên yêm tặc Sở Nghị kia, bằng không, chẳng phải chúng ta sẽ không còn đường sống!"

Hàn Hưng ở Ngô huyện không hề che giấu sát cơ trong lòng, nói: "Chư vị, tên yêm tặc này e rằng không dễ đối phó đến vậy đâu. Đừng quên, mấy vị Các lão trong triều cũng vì hắn mà chịu thiệt hại. Chúng ta tốt nhất nên chuẩn bị sẵn những phương án khác thì hơn."

Vương Đống khẽ cười, lơ đãng nhìn Hàn Hưng một cái rồi nói: "Lời Hàn gia chủ nói không phải là không có lý, đây cũng chính là điều lão phu muốn nói."

Dứt lời, ánh mắt Vương Đống lướt qua mọi người, nói: "Chư vị, như lời Hàn gia chủ, chúng ta không thể đem tất cả hy vọng ký thác vào triều đình. Mọi người nhất định phải chuẩn bị sẵn hậu phương, bằng không mà n��i, một khi các quan lại trên triều đình không thể đối kháng với Sở Nghị, thì chúng ta nhất định phải có hành động riêng."

"Cứ giết hắn đi, chỉ là một tên yêm tặc, vậy mà cũng muốn đoạn tài lộ của chúng ta. Thiên tử còn không làm được, hắn lại dám làm!"

Một gia chủ vuốt râu, thần sắc bình tĩnh nói.

Trương An Bình nói: "Thế nhưng mọi người đừng quên, tu vi của tên yêm tặc Sở Nghị e rằng không hề đơn giản. Người khác không rõ, chẳng lẽ chúng ta lại không rõ sao? Ngay cả Đông Phương Bất Bại, người có tu vi cao tuyệt, được xưng là đệ nhất nhân trên giang hồ, cũng không thể chém giết Sở Nghị."

Trần Lâm lại khẽ cười nói: "Trương huynh lại đánh giá quá cao tên Sở Nghị kia rồi. Quả thật hắn có tu vi không tệ, nhưng hắn mạnh hơn cũng chỉ là một người mà thôi. Chúng ta cùng nhau góp sức, mời mấy vị cung phụng trong nhà ra, một vị không được thì ba vị, ba vị không được thì năm vị. Ta không tin, chúng ta tập hợp mấy vị tuyệt đỉnh cao thủ, lại không vây giết được chỉ một tên Sở Nghị."

Làm thương nhân buôn bán trên biển, nhà nào mà chẳng phải liều mạng trên biển. Ngay cả khi họ có nuôi hải tặc, nhưng hải tặc ngoài biển đông đảo. Nếu nói không có đủ vũ lực cường đại trấn giữ, thì việc ra biển kinh thương kia chẳng khác nào ném bánh bao thịt cho chó, có đi không về vậy.

Nếu nói các quyền quý ít liên hệ với giang hồ nhất, thì những thương nhân buôn bán trên biển này tuyệt đối là những người có liên hệ sâu sắc nhất với giang hồ. Có đủ vàng bạc, ngay cả là để đảm bảo an toàn cho việc buôn bán trên biển của họ, những thương nhân này cũng sẽ nghĩ hết mọi cách để bồi dưỡng lực lượng vũ trang tư nhân của mình.

Chiêu mộ cao thủ trên giang hồ, bồi dưỡng trong nội bộ gia tộc, sau mấy chục năm, gia tộc buôn bán trên biển nào cũng có không ít kẻ liều mạng trong tay.

Thậm chí có một số thương nhân buôn bán trên biển, trong nhà đều có ba bốn vị tuyệt đỉnh cao thủ giang hồ tọa trấn. Bằng không mà nói, tài sản tính bằng trăm vạn của họ chẳng phải sẽ mặc cho những kẻ giang hồ kia cướp đoạt sao?

Giang hồ chỉ là một góc của Đại Minh thôi. Ngoài những cường giả giang hồ nổi danh khắp thiên hạ, còn có rất nhiều cao nhân ẩn sĩ khác.

Hai nhà Phật Đạo khổng lồ, trên giang hồ cũng chỉ nổi danh là Thiếu Lâm, Võ Đang mà thôi.

Nhưng Thiếu Lâm cũng chỉ là một trong tám tông của Phật môn. Võ Đang trong Đạo môn dứt khoát không thể so sánh với các đạo môn truyền thừa như Thiên Sư đạo, Lâu Quan Đạo.

Như các gia tộc quyền quý vì sao sùng Phật tín Đạo, nói cho cùng một mặt là sự ký thác tâm linh, mặt khác chẳng phải là để tạo mối quan hệ với các cao nhân Phật Đạo hay sao?

Trong giang hồ thật sự không có bao nhiêu người dám đi trêu chọc các cao nhân Phật Đạo. Lại thêm có sự trấn nhiếp của triều đình, đây cũng chính là lý do rất ít người trong giang hồ dám động đến những gia tộc quyền quý rõ ràng là những khối thịt béo bở này.

Những gia tộc như Trương gia, Vương gia, Trần gia, vốn dĩ phải liều mạng trên biển, ngay cả là dùng tiền bạc để bồi dưỡng, dùng tài nguyên để đổi lấy, cũng sẽ tích tụ được vài cường giả tọa trấn.

Thân phận của họ là đáng xấu hổ nhất, có thể nói là "cậu chẳng thân, mợ chẳng yêu". Sĩ, nông, công, thương, triều đình không coi trọng, ngay cả các cao nhân Phật Đạo cũng không muốn đi quá gần với những thương nhân toàn thân mùi tiền này. Điều này khiến cho các gia tộc thương nhân này chỉ có thể dựa vào chính bản thân họ.

Việc chém giết trên biển thảm khốc đến nhường nào, thật sự mà nói, ngay cả một số tiểu môn phái trên giang hồ e rằng cũng không thể sánh bằng với lực lượng vũ trang tư nhân mà những thương nhân này bồi dưỡng được.

Trần Lâm dám nói mấy nhà cùng nhau góp sức, xuất động vài tuyệt đỉnh cao thủ giang hồ để vây giết Sở Nghị, quả thật không phải nói đùa, mà là họ thực sự có phần thực lực này.

Vương Đống đặt chén trà trong tay xuống, trong mắt lóe lên tinh quang, nói: "Thong thả, thong thả đã. Ngay cả khi muốn vây giết Sở Nghị, cũng không thể để mấy nhà chúng ta phải gánh chịu tất cả tổn thất và hứng chịu mũi dùi. Hãy đợi liên lạc với mấy nhà ở duyên hải Giang Chiết, Phúc Kiến kia rồi hãy tính. Chẳng lẽ chúng ta xông pha phía trước, còn họ lại ngồi mát ăn bát vàng ở phía sau sao!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.