Sở Nghị tùy ý bước đi, quan sát xung quanh. Chàng chưa đi hết nửa con phố đã phát hiện ít nhất hàng trăm cửa hàng lớn nhỏ, đủ để thấy sự phồn hoa thương nghiệp của Tô Châu quả thực không phải nói suông, mà là sự thật hiển hiện.

Đường Dần bên cạnh nói: "Đốc chủ có chỗ chưa biết, chợ đêm thành Tô Châu cực kỳ phồn hoa, gần như có thể sáng đèn suốt đêm. Nếu đốc chủ có hứng thú, không ngại đến chợ đêm xem xét."

Tào Thiếu Khâm quan sát bốn phía, nhìn cảnh tượng phồn hoa mà không khỏi cau mày nói: "Nếu nhà ta không nhớ lầm, năm ngoái toàn bộ phủ Tô Châu nộp lên thương thuế chỉ hơn năm ngàn lượng bạc. Chẳng nói chi những nơi khác, chỉ riêng những cửa hàng chúng ta nhìn thấy này, một năm xuống tới, số bạc thuế thương nghiệp e rằng không dưới vạn lượng."

Đường Dần khẽ ho một tiếng. Dù sao thì ông cũng từng đỗ đầu thi phủ, lăn lộn nửa đời tại vùng Giang Chiết Tô Hàng, có thể nói đã nhìn thấu thế sự. Giờ nghe Tào Thiếu Khâm nói vậy, Đường Dần mang theo vài phần cảm thán nói: "Nếu đốc chủ trong tương lai phổ biến thuế mới, thì vùng Tô Hàng này tất nhiên là một khối xương cứng. Nếu không nghĩ cách trấn áp lòng chống đối việc nộp thuế của các thân hào, thương nhân nơi Tô Hàng, e rằng thuế mới căn bản không thể phổ biến tại vùng Giang Nam."

Rồi Đường Dần nghiêm mặt nhìn Sở Nghị nói: "Đốc chủ hẳn biết, các thân hào Giang Nam tụ tập tại một số nơi như Tô Hàng, trong đó đặc biệt là Tô Châu, Hàng Châu. Xưa kia từng có chuyện bạo động vì chống nộp thuế, thậm chí đã đánh chết quan thuế. Nếu đến lúc đó đốc chủ phổ biến thuế mới, không rõ thương nhân các nơi khác sẽ phản ứng ra sao, nhưng theo ý Đường mỗ, thương nhân vùng Tô Hàng này tuyệt đối sẽ không tuân theo quy củ."

Tề Hổ nheo mắt, lạnh lùng nói: "Bọn chúng dám sao!"

Phương Lập bên cạnh nhìn Tề Hổ một cái nói: "Tề đại đương gia, đừng quên đoạt tiền tài của người khác như giết cha mẹ họ. Đốc chủ muốn thu thuế từ tay bọn chúng, vậy chúng còn gì mà không dám làm!"

Tề Hổ mở to mắt nói: "Chẳng lẽ bọn chúng còn dám tạo phản?"

Phương Lập khẽ cười nói: "Chớ quên, giết quan cũng ngang với tạo phản. Bọn chúng ngay cả nội thị của Thiên tử cũng dám vây giết, thì cho dù là tạo phản cũng chẳng có gì lạ."

Tào Thiếu Khâm the thé nói: "Vậy cứ để bọn chúng thử tạo phản xem sao!"

Đối với lời bàn tán của Tề Hổ, Phương Lập và vài người khác, Sở Nghị thần sắc bình tĩnh, chỉ lẳng lặng nhìn cảnh tượng phồn hoa trước mắt.

Thương nghiệp phồn hoa đến mức này, đáng lẽ phải đủ sức thu được khoản thuế thương nghiệp khổng lồ để chống đỡ một đế quốc lớn như vậy. Thế nhưng, đường đường Đại Minh một năm thương thuế vậy mà chỉ có mười mấy vạn lượng, thậm chí còn không bằng tài sản của tùy tiện một phú thương Giang Nam.

Chính những kẻ này đã bám víu lên thân Đại Minh, một người khổng lồ như vậy, điên cuồng hút lấy chất dinh dưỡng mà không hề biết hoàn trả. Kết quả là trăm năm sau, Giang Nam nhuốm máu, Dương Châu mười ngày, Gia Định ba lần thảm sát.

Đông Xưởng ở thành Tô Châu cũng không thiếu những cứ điểm đã thiết lập,

Mà đoàn người Sở Nghị hiển nhiên không thể nghỉ ngơi trên thuyền, càng không tùy tiện tìm một khách sạn để đặt chân. Bởi vậy, cứ điểm của Đông Xưởng lại là nơi phù hợp nhất.

Tại một tòa viện lạc trông có vẻ khá bình thường, hơn mười phiên tử Đông Xưởng cùng một Chưởng ban Đông Xưởng đã là toàn bộ nhân sự của cứ điểm này.

Ở phủ Tô Châu, số người này thật sự không có tác dụng gì đáng kể, cùng lắm thì chỉ có thể truyền tin tức mà thôi. Còn nói đến việc chấn nhiếp địa phương, nói thật, so với Kinh sư thì sức uy hiếp của Đông Xưởng kém xa Cẩm Y Vệ.

Chưởng ban Đông Xưởng Mao Vũ nhìn đoàn người trước mắt, đặc biệt là khi Tào Thiếu Khâm đưa ra lệnh bài thân phận nội bộ của Đông Xưởng, Mao Vũ không khỏi giật mình, khắp mặt lộ vẻ kinh hãi nhìn đoàn người Sở Nghị.

Khi Mao Vũ được phái xuống trước đây, y từng đích thân diện kiến Tào Thiếu Khâm. Dù chưa từng gặp Sở Nghị, nhưng y đâu phải kẻ ngu dại. Tào Thiếu Khâm và mấy người kia rõ ràng đều lấy Sở Nghị làm trung tâm, trong tình huống này, Mao Vũ tự nhiên có thể đoán ra thân phận của Sở Nghị.

Ngoại trừ Thiên tử và Sở Nghị, Mao Vũ thực sự không thể nghĩ ra rốt cuộc còn ai có thể khiến Tào Thiếu Khâm – người gần như là Đốc chủ Đông Xưởng tương lai – phải cung kính đến vậy.

Thiên tử hiển nhiên không thể rời Kinh. Lại thêm vài lời đồn đãi liên quan đ��n Sở Nghị, Mao Vũ tiến lên, hướng Sở Nghị hành đại lễ cung kính nói: "Chưởng ban Đông Xưởng Mao Vũ bái kiến Đốc chủ đại nhân! Đốc chủ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Nhàn nhạt nhìn Mao Vũ một cái, Sở Nghị phất tay nói: "Không cần đa lễ, đứng dậy đi!"

Chuyện Sở Nghị rời Kinh chỉ có số ít người biết được. Có lẽ lúc này trong Kinh thành đã có người phát giác chuyện Sở Nghị rời đi, nhưng tại nơi này, Sở Nghị cũng không lộ diện, quả thực không ai biết Sở Nghị đã rời Kinh nhiều ngày trước đó.

Mao Vũ vội vàng nói: "Đốc chủ, mau mời vào!"

Trong đại sảnh, Sở Nghị ngồi ngay ngắn ở giữa, những người khác phân ra hai bên, theo hiệu lệnh của Sở Nghị mà ngồi xuống.

Trong lòng Mao Vũ ẩn ẩn có chút sợ hãi và căng thẳng. Dù sao trước đó không hề có tin tức gì báo trước, Sở Nghị lại đột nhiên giá lâm. Nếu có chỗ nào làm không đúng, vạn nhất chọc Sở Nghị ghét bỏ, vậy y ở Đông Xưởng cũng chẳng còn tiền đồ gì đáng nói.

Hít sâu một hơi, Mao Vũ cung kính hướng Sở Nghị nói: "Đốc chủ có cần Mao Vũ bẩm báo tình hình Đông Xưởng tại phủ Tô Châu không ạ?"

Sở Nghị gật đầu nói: "Nói qua một lượt cũng tốt, xem các ngươi đã thu thập được những tình báo gì."

Mắt Mao Vũ sáng lên, y vội vàng thi lễ nói: "Hồi bẩm Đốc chủ, Đông Xưởng chúng ta tại phủ Tô Châu tuy chỉ có mười mấy người, nhưng bên ngoài lại thu mua mười mấy tên nhãn tuyến, sẵn sàng thay chúng ta dò la tất cả mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra ở phủ Tô Châu..."

Từ miệng Mao Vũ, Sở Nghị hiểu rõ thêm nhiều chuyện liên quan đến phủ Tô Châu. Hiển nhiên, so với Đường Dần chỉ giới thiệu sơ lược về phủ Tô Châu, Mao Vũ lại từ một khía cạnh khác mà nói cho mọi người ở đây nghe về mọi mặt của nơi này.

Khoan nói gì đến năng lực khác, riêng phương diện thu thập tình báo của Đông Xưởng vẫn là hạng nhất, rất nhiều chuyện bí ẩn đều bị Đông Xưởng điều tra ra. Ngay cả Đường Dần ở bên cạnh nghe cũng liên tục gật đầu không ngớt.

Mất trọn nửa canh giờ, Mao Vũ mới kể hết những tin tức liên quan đến phủ Tô Châu cho Sở Nghị. Phương Lập, Tào Thiếu Khâm cùng vài người khác không khỏi nhìn Mao Vũ bằng con mắt khác. Có thể quản lý cứ điểm Đông Xưởng ở phủ Tô Châu đến mức này, nói thật, Mao Vũ này quả là một nhân tài. Tào Thiếu Khâm thậm chí còn nảy ra ý nghĩ không biết khi nào sẽ triệu hồi Mao Vũ về Kinh sư trọng dụng.

Hiện giờ, chuyện Đông Xưởng Sở Nghị gần như đã buông tay hoàn toàn, có thể nói đều do Tào Thiếu Khâm xử lý, chỉ còn kém một danh phận để lên vị Đốc chủ Đông Xưởng mà thôi.

Mao Vũ có thể lọt vào mắt xanh của Tào Thiếu Khâm, vậy thì trong tương lai tại nội bộ Đông Xưởng, y tuyệt đối có thể một bước lên mây.

Sở Nghị khẽ vuốt cằm, hài lòng nhìn Mao Vũ một cái nói: "Không tệ, xem ra ngươi ở phủ Tô Châu này cũng rất dụng tâm."

Nghe được Sở Nghị tán thưởng, Mao Vũ xúc động nói: "Nô tỳ chẳng qua tận trung chức phận mà thôi, không dám nhận lời tán thưởng như vậy của Đốc chủ!"

Sở Nghị ra hiệu Mao Vũ ngồi xuống, bưng lên chén trà nhấp một ngụm, rồi nhìn Mao Vũ nói: "Mao Vũ, ngươi thường ở phủ Tô Châu, hiểu rõ nơi đây hơn tất cả mọi người. Bản đốc lại hỏi ngươi, n���u bản đốc muốn tăng thu thuế thương nghiệp, tại phủ Tô Châu này liệu có thể thi hành được không?"

Mao Vũ nghe vậy không khỏi biến sắc, gần như theo bản năng lắc đầu nói: "Đốc chủ, tuyệt đối không thể!"

Mặc dù đã sớm biết việc tăng thu thuế thương nghiệp ở phủ Tô Châu vô cùng khó khăn, nhưng bọn họ sao cũng không nghĩ tới Mao Vũ lại phản ứng mạnh đến vậy.

Mao Vũ cảm nhận được ánh mắt mọi người đổ dồn vào mình, không khỏi cười khổ một tiếng, cung kính hướng Sở Nghị nói: "Xin thưa Đốc chủ, phủ Tô Châu có Ngũ đại gia tộc là Trương, Vương, Trần, Lý, Lưu. Trong đó, Trương gia, Vương gia và Trần gia là những nhà buôn trên biển nổi danh khắp vùng Giang Nam, mỗi nhà đều sở hữu hàng chục thuyền biển thường xuyên qua lại hải ngoại. Còn Lý gia và Lưu gia thì nắm giữ toàn bộ các ngành nghề dệt, chè, đồ sứ ở phủ Tô Châu. Dù là nhà nào đi nữa cũng đều có tài sản ít nhất trăm vạn lượng."

Mọi người cũng không lấy làm lạ, dù là buôn bán trên biển hay nắm giữ các ngành nghề dệt, chè, đồ sứ của một phủ, đó đều là những nguồn lợi nhuận kinh người. Trăm vạn lượng tài sản cũng chỉ là con số ít mà thôi.

Mao Vũ tiếp tục nói: "Ngoài Ngũ đại gia tộc này ra, còn có Ngô gia. Nhị lão gia Ngô gia chính là quan phòng giữ phủ Tô Châu. Mấy vị Thiên hộ các vệ sở bên dưới đều là người của Ngô gia, cho dù không phải cũng là thông gia của Ngô gia, nắm trong tay các mỏ khoáng lớn nhỏ ở phủ Tô Châu. Xưa kia, quan thuế phủ Tô Châu bị vây giết, kẻ đứng sau giật dây cũng chỉ là một trong sáu nhà này mà thôi. Có thể nói, chỉ cần sáu đại gia tộc này muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể khiến phủ Tô Châu lớn như vậy đình công một đêm, rồi sau đó dẫn đến rung chuyển."

Đường Dần xuất thân từ Tô Châu, trưởng thành ở phủ Tô Châu, tự nhiên hiểu rõ lời Mao Vũ nói là thật, thậm chí không chút khoa trương nào. Ông khẽ thở dài một tiếng, ôm quyền hướng Sở Nghị nói: "Đốc chủ, Mao chưởng ban không hề nói dối. Sáu đại gia tộc kia chiếm cứ tại phủ Tô Châu ít nhất cũng đã hơn mười năm. Có thể nói mấy nhà này liên kết lại đã khiến phủ Tô Châu được quản lý vững chắc như thùng sắt. Ngay cả quan viên phủ Tô Châu từ Tri phủ cho đến viên chức nhỏ nhất cũng đều phải nhìn sắc mặt sáu đại gia này mà làm việc."

Tào Thiếu Khâm cau mày nói: "Ngay cả thành Kim Lăng cũng không thể vững chắc như khối sắt, không ngờ phủ Tô Châu này lại bị người ta kinh doanh đến mức này."

Kỳ thực, mọi người ở đây trong lòng đều rõ, thành Kim Lăng tại vùng Giang Nam này có địa vị khác biệt, đó là trung tâm chính trị, văn hóa của phương nam. Quyền quý, thân hào ở Kim Lăng không biết có bao nhiêu. Trong tình huống này, cho dù có thế lực mạnh mẽ đến đâu cũng không thể nào có người biến thành Kim Lăng trở nên vững chắc như thép.

Nếu thật sự có người có thể biến thành Kim Lăng trở nên vững chắc như thép, e rằng cách ngày bị khám nhà diệt tộc cũng chẳng còn xa.

Nhìn Sở Nghị, Mao Vũ cung kính nói: "Một khi đốc chủ tăng thuế, tất nhiên sẽ kích thích sáu đại gia tộc này phản kháng kịch liệt. Các nơi khác không nói, nhưng ít nhất ở phủ Tô Châu này, đốc chủ e rằng rất khó thu được chút thuế nào."

Mấy người đều nhìn về Sở Nghị, nhưng Sở Nghị vẫn thần sắc không đổi, trên mặt thậm chí còn treo vài phần ý cười, khẽ vuốt cằm nói: "Chưa từng nghĩ cục diện ở phủ Tô Châu này lại phức tạp đến vậy. Một phủ Tô Châu lớn như thế lại bị mấy nhà nắm giữ, quả nhiên không hổ là 'trời cao Hoàng đế xa'!"

Không biết vì sao, dù Sở Nghị không hề lộ vẻ tức giận, nhưng những người có mặt ở đây, sau khi nghe xong lời của Sở Nghị, trong lòng lại không hiểu sao sinh ra vài phần hàn ý.

Ngay lúc Sở Nghị cùng những người khác đang tìm hiểu tình hình phủ Tô Châu tại cứ điểm Đông Xưởng, thì trong phủ đệ tráng lệ của Ngô gia – một trong lục đại gia tộc mà Mao Vũ vừa nhắc tới –

Một quản sự bến tàu lúc này đang cung kính quỳ trước mặt một vị viên ngoại phúc hậu. Nếu có người nhìn thấy vị viên ngoại này, nhất định sẽ nhận ra đây chính là chủ nhân Ngô gia, Ngô Di.

Ngô Di trông vô cùng phúc hậu, đội mũ viên ngoại, mặc hoa phục, ngồi đó với vẻ mặt tươi cười hiền lành. Bất kể ai gặp cũng phải khen một tiếng là người thiện lương.

Nhưng mà, cái gọi là "người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong" chính là Ngô Di. Hung danh của y ở phủ Tô Châu thật sự có thể khiến trẻ con nín khóc đêm. Số người trực tiếp hay gián tiếp chết trong tay Ngô Di không dưới trăm người.

Bất kể là bến tàu hay mỏ khoáng, tất cả đều nằm trong tay Ngô gia. Nếu nói Ngô gia không đủ lòng dạ độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn, thì cũng không thể nào nắm giữ hơn chín thành mỏ khoáng và bến tàu ở phủ Tô Châu lâu đến vậy.

Ngô Di ngẩng đầu nhìn quản sự bến tàu Ngô Tứ một cái nói: "Ngô Tứ, ngươi không ở bến tàu trông chừng, lúc này lại chạy về đây, chẳng phải bến tàu lại xảy ra chuyện gì sao?"

Ngô Tứ cung kính nói: "Hồi bẩm Gia chủ, lão bộc này đến là vì trên bến tàu vừa có hai chiếc quan thuyền lạ. Theo lời phân phó của lão gia, hễ là có thuyền lớn xa lạ lưu lại ở phủ Tô Châu, nhất định phải báo cáo Gia chủ ngay lập tức!"

Ngô Di khẽ gật đầu nói: "Ồ, lại có quan thuyền lạ đến. Đối phương đã từng báo lên thân phận chưa? Các ngươi đã điều tra rõ ràng lai lịch của bọn họ chưa?"

Ngô Tứ lắc đầu nói: "Đối phương dường như đề phòng khá nghiêm ngặt, cũng không chủ động liên hệ bến tàu để báo lên thân phận. Bất quá, sau khi bọn họ lên bờ, lão bộc đã đưa tin cho người của chúng ta, nghĩ rằng không bao lâu nữa sẽ có thể tìm hiểu ra lai lịch của những người này."

Ngô Di tán thưởng nhìn Ngô Tứ một cái nói: "Ngươi làm rất tốt. Ngô gia chúng ta muốn duy trì địa v��� hiện tại thì phải vạn sự cẩn thận. Người có thể đi quan thuyền xuất hành, tất nhiên thân phận không tầm thường. Ngô gia tuy không sợ, nhưng cũng không muốn rước thêm phiền toái."

Ngay trong lúc nói chuyện, chỉ thấy một quản sự vội vã chạy tới, đó là Ngô Trung, quản sự phụ trách dò la tình báo của Ngô gia.

Ngô Trung quỳ trước mặt Ngô Di nói: "Gia chủ, có tin tức quan trọng!"

Ngô Di hiếu kỳ nói: "Ồ, rốt cuộc là chuyện gì?"

Ngô Trung trầm giọng nói: "Trước đó tiếp nhận tin báo của Ngô Tứ, lão nô lập tức phái người điều tra thân phận đám người kia, cuối cùng phát hiện bọn họ vậy mà lại tiến vào ngõ Liễu Diệp!"

Ngô Di đầu tiên sững sờ, ngay sau đó kịp phản ứng, kinh hô một tiếng, trừng mắt nhìn Ngô Trung nói: "Ngươi nói những người kia tiến vào ngõ Liễu Diệp?"

Bất kể là Ngô Trung hay Ngô Tứ, bọn họ đều rõ ràng ngõ Liễu Diệp đại biểu cho điều gì. Cả ngõ Liễu Diệp không lớn, chỉ có vài hộ gia đình mà thôi. Người có thể ngồi quan thuyền mà tiến vào ngõ Liễu Diệp, vậy chỉ có thể là vào Đông Xưởng, không thể nào là vì mấy hộ dân nghèo bách tính trong ngõ Liễu Diệp.

Ngô Trung gật đầu nói: "Không sai, người của chúng ta đã bố trí ở ngõ Liễu Diệp cũng báo cáo rằng đám người kia đã tiến vào cứ điểm Đông Xưởng."

Hít sâu một hơi, Ngô Di nói: "Nói như vậy thì đoàn người này mười phần mười là người của Đông Xưởng."

Ngô Trung, Ngô Tứ không nói gì, chỉ lẳng lặng quỳ trên đất chờ Ngô Di đưa ra quyết định.

Một lúc lâu sau, Ngô Di nhìn hai người một cái nói: "Được rồi, việc này lão gia đã biết. Các ngươi cứ đi lo việc của mình đi."

Tiễn Ngô Tứ, Ngô Trung và vài người khác rời đi, Ngô Di đột nhiên mở miệng nói: "Người đâu, mời Nhị lão gia về phủ, nói có chuyện quan trọng cần bàn bạc."

Đây là thành quả dịch thuật tâm huyết, độc quyền dành cho những độc giả thân yêu của truyen.free.