Thế nhưng, mãi đến khi chiếc thuyền lớn tiến đến Từ Châu, chặng đường này lại thuận lợi ngoài sức tưởng tượng, khiến người ta ngạc nhiên khi không hề có bất kỳ ai hay thế lực nào ra tay.

Nếu không phải Sở Nghị phát giác được những thân ảnh ẩn mình d��c hai bên bờ sông, từ đầu đến cuối giám sát mọi nhất cử nhất động của chiếc thuyền lớn, Sở Nghị đã muốn hoài nghi phải chăng một vài kẻ đã đổi tính, không còn ý định nhắm vào hắn cùng hơn ngàn vạn lượng bạc này nữa.

Thế nhưng, lòng tham của con người là vô đáy, hơn ngàn vạn lượng bạc trắng kia, ai mà không động lòng? Hễ có cơ hội, ai cũng muốn thử liều một phen, thiên hạ này không thiếu gì những kẻ liều lĩnh.

Nếu không, tại Dương Châu phủ, hơn chục bang phái lớn nhỏ kia đã chẳng dám tụ tập lại, công khai biết đó là thuyền quan của Đông Xưởng mà vẫn dám có ý đồ với Sở Nghị.

Chẳng lẽ bọn chúng không biết chặn đường thuyền quan Đông Xưởng là hành động đại nghịch bất đạo, tự tìm cái chết sao? Dù cho không còn chút hiểu biết nào, điều này trong lòng bọn chúng vẫn sáng tỏ như gương, nhưng không cưỡng lại nổi sức hấp dẫn quá lớn của ngàn vạn lượng bạc ròng.

Con Đại Vận Hà này đã nuôi sống biết bao người nương tựa vào nó để sinh tồn, chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng các công trình thủy lợi dọc theo nó cũng đã sống dựa vào Đại Vận Hà.

Nương tựa vào Đại Vận Hà, vô số thế lực lớn nhỏ đã sản sinh, thế nhưng dọc theo chặng đường này, không ngờ không một thế lực nào nhảy ra ra tay.

Sở Nghị không tin rằng trong vô số thế lực ấy lại không có kẻ nào bị vàng bạc che mờ tâm trí. Nói đa số không dám động đến Đông Xưởng thì còn có thể chấp nhận, nhưng nếu nói tất cả mọi người không dám động đến thuyền quan Đông Xưởng, Sở Nghị tự thấy Đông Xưởng và uy danh của hắn chưa đến mức đó.

Vậy thì, khả năng xuất hiện cục diện quỷ dị này chỉ có một, đó là có một thế lực khổng lồ đã trấn áp tất cả các thế lực lớn nhỏ trên kênh đào, hoặc là tất cả thế lực đều đã liên hợp lại.

Nếu không thì căn bản không thể giải thích cục diện này, nhưng dù là nguyên nhân gì đi nữa, đây đều là điều Sở Nghị không muốn thấy.

Nếu là từng đợt từng đợt tấn công đến, với sự chuẩn bị của Sở Nghị, thật sự chẳng có gì đáng sợ. Nhưng nếu như nói nhiều thế lực lớn nhỏ trên kênh đào này thật sự đã liên hi��p lại, cho dù Sở Nghị có tự tin đến mấy, hắn cũng không dám cam đoan mình có thể giữ được số vàng bạc này.

Trên chiếc thuyền lớn, Sở Nghị với vẻ mặt ngưng trọng, nhìn Tào Thiếu Khâm, Tề Hổ, Vũ Hóa Điền cùng những người khác, chậm rãi nói: "Chư vị, tình hình hiện tại ra sao, ta nghĩ dù ta không nói, trong lòng mọi người cũng đã rõ."

Tào Thiếu Khâm với giọng the thé nói: "Đốc chủ, theo thiếp thân thấy, ngài hãy trực tiếp lên bờ, điều động binh mã vệ sở địa phương, dùng đại quân bảo vệ, thiếp thân không tin những kẻ kia còn dám xung kích quân đội."

Không thể không nói, lời của Tào Thiếu Khâm đích thị là một biện pháp. Sở Nghị đưa mắt nhìn về phía Tề Hổ, Thạch Khôi, Vũ Hóa Điền cùng những người khác.

Tề Hổ lắc đầu nói: "Thuộc hạ chẳng qua là một võ phu, Đốc chủ có bất kỳ phân phó nào, Tề mỗ nhất định sẽ hoàn thành, nhưng nếu bảo Tề mỗ bày mưu lập kế với người khác, Tề mỗ thật sự không am hiểu."

Vũ Hóa Điền liếc nhìn Tào Thiếu Khâm rồi nói: "Đề nghị của Tào công công có phần hợp lý, nếu quả thật toàn bộ các thế lực trên kênh đào đều đã liên hiệp lại, ngoài việc điều động quân đội ra, bản gia thật sự không nghĩ ra còn có biện pháp nào khác để phá giải cục diện này."

Thạch Khôi đứng thẳng tắp tại chỗ, chú ý thấy ánh mắt Sở Nghị nhìn về phía mình. Thạch Khôi trầm giọng nói: "Mạt tướng chỉ có thể cam đoan các sĩ tốt dưới trướng sẽ liều chết bảo vệ Đốc chủ, nếu đối phương người đông thế mạnh..."

Sở Nghị khẽ thở dài một tiếng, kỳ thực chính hắn, đối mặt cục diện này cũng chỉ có một lựa chọn. Điều động binh mã vệ sở, từ kênh đào chuyển sang đường bộ mà đi. May mắn thay, trạm kế tiếp là Tế Ninh, khoảng cách kinh sư đã gần hơn rất nhiều. Dù cho đổi sang đi đường bộ, trong vòng một tháng cũng đủ để đến kinh sư.

Hít sâu một hơi, Sở Nghị nói: "Mọi người hãy xuống dưới nghỉ ngơi đi, cụ thể ra sao, đợi đến Tế Ninh rồi sẽ quyết định, Sở Phương, ngươi ở lại."

Ngày hôm sau, không một ai còn gặp Sở Phương nữa.

Từ Từ Châu đến Tế Ninh, trên chặng đường này vẫn gió êm sóng lặng, yên tĩnh đến mức đáng sợ. Sở Nghị đã phân phó tăng tốc độ thuyền, đồng thời luôn duy trì liên lạc với Đông Xưởng, hễ kênh đào hai bên bờ có bất kỳ động tĩnh nhỏ nào, nhất định sẽ được Sở Nghị và đồng bọn biết được ngay lập tức.

Một đoạn đường này mất khoảng sáu bảy ngày thời gian. Đây tuyệt đối là một lần thăm dò của Sở Nghị, bởi vì xung quanh đoạn kênh đào này, dù là Từ Châu, hay Đài Mã Trang giữa đường, hoặc Tế Ninh ở trạm tiếp theo, đều có đại quân triều đình đóng giữ. Nếu những kẻ kia muốn ra tay, chắc chắn sẽ không lựa chọn đoạn kênh đào này.

Quả nhiên, ngay cả khi Sở Nghị giảm tốc độ, trên kênh đào vẫn là một mảnh yên tĩnh, điều này càng khiến Sở Nghị khẳng định phán đoán của mình.

Lần này, Sở Nghị triệu tập Thạch Khôi, Tào Thiếu Khâm cùng những người khác, nói: "Chư vị, hiện tại tổng hợp đủ loại dấu hiệu có thể thấy được, những kẻ này đã liên hợp lại, chúng ta nhất định phải chọn một nơi để bỏ thuyền, chuyển sang đi đường bộ."

Mấy người liếc nhìn nhau rồi nói: "Chúng thuộc hạ cẩn tuân mệnh lệnh của Đốc chủ."

Sở Nghị khẽ gật đầu nói: "Trạm kế tiếp chính là Tế Ninh, bản đốc chủ quyết định tại Tế Ninh sẽ bỏ thuyền, đến lúc đó, Tào Thiếu Khâm ngươi hãy dẫn người đến mời Tế Ninh Phòng giữ đến gặp ta!"

Tào Thiếu Khâm đáp lời.

Sau đó, Sở Nghị lại sắp xếp các việc khác. Chỉ khoảng một canh giờ sau, một tòa thành lớn đã hiện ra trước mắt, chính là thành Tế Ninh nằm trên kênh đào.

Tào Thiếu Khâm xuống thuyền, thẳng tiến về thành Tế Ninh.

Tại phủ của Tế Ninh Phòng giữ, với tư cách Tế Ninh Phòng giữ, Đỗ Văn lại là một người hiếm hoi hiểu về binh pháp. Dù chỉ là một chút, nhưng so với quá nhiều võ thần đến mức ngay cả đao kiếm cũng chẳng động tới, ít nhất Đỗ Văn còn có thể vung đao thương, cưỡi được chiến mã. Chịu ảnh hưởng này, binh mã dưới trướng Đỗ Văn cũng miễn cưỡng có thể dùng được.

Trong đại sảnh phủ Phòng giữ, vài thân ảnh đang tụ tập. Theo lý, với tư cách chủ nhân của phủ này, Đỗ Văn hẳn phải ngồi ở ghế chủ vị mới đúng, nhưng lúc này, người ngồi chính giữa lại là một lão giả tướng mạo gầy gò, khoác áo thanh sam.

Lão giả dù tướng mạo gầy gò, thế nhưng trong hai mắt lại ẩn hiện thần sắc cơ trí. Chỉ cần nhìn mức độ tôn kính của những người khác đối với lão giả này là đủ biết đối phương tuyệt đối không phải người bình thường.

"Đại Sơn tiên sinh, theo thư báo khẩn cấp vừa đến, tên yêm tặc kia nhiều nhất chỉ vài canh giờ nữa sẽ đến Tế Ninh. Nếu mọi việc đều như tiên sinh dự đoán, Sở Nghị sẽ chọn Tế Ninh để bỏ thuyền, chuyển sang đường bộ mà đi."

Người mở miệng nói chuyện rõ ràng là Tế Ninh Tri phủ, và những người tụ tập ở đây hầu như đều là các yếu nhân của thành Tế Ninh, Tri phủ, Phòng giữ đều có mặt, thế nhưng lại lấy vị Đại Sơn tiên sinh này làm chủ.

Trần Lễ, tự Tử Ẩn, hiệu Đại Sơn tiên sinh, trải qua ba triều đế vương, tuy không phải trọng thần, thế nhưng môn sinh cũ lại không ít. Ví dụ như vị Tế Ninh Tri phủ này chính là môn sinh ngày xưa của ông ta.

Trần Lễ vuốt râu nói: "Lần này, mấy vị đại nhân kia đã tạo áp lực, khiến các thế lực lớn nhỏ trên kênh đào tạm thời liên hợp lại để gây áp lực cho Sở Nghị. Sở Nghị là người thông minh, hắn chắc chắn sẽ nhận ra kênh đào phía trên đã không còn an toàn, nhất định phải bỏ thuyền chuyển sang đường bộ. Vừa lúc mục đích của chúng ta chính là để hắn bỏ thuyền."

Đỗ Văn cung kính nói: "Đại Sơn tiên sinh thần cơ diệu toán, mọi nhất cử nhất động của Sở Nghị đều nằm trong dự đoán của tiên sinh. Chỉ cần hắn xuống thuyền, lên bờ, vậy chẳng phải mọi việc đều do chúng ta định đoạt sao?"

Tế Ninh Tri phủ khẽ mỉm cười nói: "Có lẽ chúng ta có thể thảo một phong tấu chương dâng lên Thiên tử, rằng Đông Xưởng Đốc chủ Sở Nghị trên đường về kinh, không may rơi sông mà chết, hài cốt không còn!"

Một vị văn thần Tế Ninh khác vuốt râu cười nói: "Nếu Bệ hạ không tin, vậy chúng ta lại tấu rằng, Sở Nghị bị sơn phỉ giết chết, sơn phỉ bỏ trốn không còn dấu vết, thi thể Sở Nghị cũng không còn."

Ngay tại một gian khách phòng khác phía trên, tụ tập ở đó là một nhóm người khác. Những người này mỗi người ăn mặc đủ kiểu, thậm chí trên người còn mang theo binh khí sắc bén, tỏa ra một cỗ khí chất giang hồ vô cùng nồng đậm.

Nếu có người nhìn thấy, có lẽ sẽ nhận ra những người này đều là các chủ nhân của các thế lực lớn nhỏ trên kênh đào, tất cả đều là những kẻ liếm máu trên lưỡi đao, những người giang hồ sống dựa vào kênh đào.

Những người này có thể trở thành chủ nhân một phương thế lực, tự nhiên dựa vào chính là thực lực bản thân. Trong số họ, riêng những cao thủ đạt đến cảnh giới nhất lưu đã vượt quá số lượng một bàn tay.

Giang hồ Đại Minh không chỉ có mấy môn phái kia mà thôi, thiên hạ rộng lớn như vậy tự nhiên là nơi tàng long ngọa hổ, cho nên nói, chỉ là trên một con kênh đào mà tùy tiện lôi ra vài vị cao thủ nhất lưu thật sự không phải chuyện hiếm lạ.

Tào Thiếu Khâm xuất hiện trước phủ Tế Ninh Phòng giữ, lập tức lấy ra lệnh bài, nói với binh lính gác cổng: "Phụng mệnh Đông Xưởng Đốc chủ, đặc biệt đến đây mời Tế Ninh Phòng giữ đến gặp mặt."

Vị sĩ tốt kia không khỏi ngẩn ngơ một lát, sau khi kịp phản ứng liền vội vàng vào trong thông báo, còn Tào Thiếu Khâm thì đánh giá toàn bộ phủ Tế Ninh Phòng giữ.

Ánh mắt đảo qua hơn mười binh lính đang tuần tra theo hàng, Tào Thiếu Khâm thầm khẽ gật đầu trong lòng. Chỉ nhìn tinh thần, khí phách của những sĩ tốt này, có thể đoán nhân mã dưới trướng vị Tế Ninh Phòng giữ này hẳn là không quá kém, như vậy khiến hắn an tâm hơn rất nhiều.

Chỉ sợ vị Tế Ninh Phòng giữ này dưới trướng toàn là một đám người ô hợp, nếu không thì thật sự không cách nào đảm bảo an nguy cho số bạc ròng kia.

Trong đại sảnh, Tế Ninh Phòng giữ, Tế Ninh Tri phủ cùng những người khác đang trò chuyện, đột nhiên nghe tin Sở Nghị phái người đến xin gặp Đỗ Văn, trên mặt mọi người đều lộ ra vẻ vừa mừng vừa sợ.

Trần Lễ càng lộ vẻ ý cười nói: "Xem ra Sở Nghị quả nhiên đã rơi vào cái lưới lớn mà chúng ta giăng sẵn. Mọi việc đều dựa theo kế hoạch mà làm. Liệu có thể thay mấy vị đại nhân trừ bỏ tên yêm tặc này hay không, hôm nay đều trông vào chư vị."

Đỗ Văn bỗng nhiên đứng dậy nói: "Đại Sơn tiên sinh cứ việc yên tâm, Sở Nghị đã đến địa bàn của chúng ta, vậy thì hôm nay hắn dù có mọc cánh cũng đừng mơ trốn thoát."

Vừa nói, Đỗ Văn vừa đi về phía ngoài phòng: "Chư vị cứ ở lại, đợi ta đi ứng phó sứ giả của Sở Nghị đã."

Khi Tào Thiếu Khâm nhìn thấy Đỗ Văn, Đỗ Văn với vẻ mặt vừa mừng vừa sợ, thi lễ về phía hắn nói: "Vị công công này, ngài nói Sở Đốc chủ triệu kiến hạ quan?"

Đỗ Văn với vẻ mặt này, trong mắt Tào Thiếu Khâm chỉ là một quan viên nữa có ý định dựa dẫm vào Sở Nghị, cũng không cảm thấy kỳ lạ, khẽ gật đầu nói: "Không sai, Đốc chủ giờ phút này đang dừng lại tại bến tàu Tế Ninh, Phòng giữ đại nhân hãy tập hợp đủ binh mã, cùng ta tiến đến nghênh đón Đốc chủ."

Đỗ Văn với vẻ mừng như điên, liên tục gật đầu nói: "Vị công công này xin chờ một lát, đợi ta thay quần áo rồi sẽ tập hợp đủ binh mã tiến đến bái kiến Đốc chủ."

Với thái độ của Đỗ Văn, Tào Thiếu Khâm tự nhiên là vô cùng hài lòng, khẽ gật đầu nói: "Phòng giữ đại nhân cứ tự nhiên."

Chỉ mất một lát mà thôi, Đỗ Văn đã xuất hiện trong bộ nhung trang, vẻ ngoài xem như không tệ, cung kính nói với Tào Thiếu Khâm: "Công công, xin mời!"

Khoảnh khắc Tào Thiếu Khâm xoay người, Đỗ Văn đột nhiên rút đao, bổ thẳng xuống đầu Tào Thiếu Khâm. Tốc độ đó cực kỳ nhanh chóng, gần như có thể sánh ngang với cao thủ nhị lưu giang hồ. Tuy nhiên, dù vậy, vai của Tào Thiếu Khâm cũng bị xước một mảng da.

Dù sao Tào Thiếu Khâm đối với Đỗ Văn vốn dĩ không hề có chút phòng bị nào, cũng coi như bị đối phương đánh lén trúng lúc sơ hở.

Tào Thiếu Khâm với vẻ mặt kinh hãi nhìn chằm chằm Đỗ Văn. Lúc này, bốn phía lại đột nhiên lần lượt xuất hiện từng thân ảnh, rõ ràng là những người giang hồ lúc trước ở trong sảnh bên cạnh.

Tào Thiếu Khâm đảo mắt nhìn qua những người đó, lại nhìn Đại Sơn tiên sinh, Tế Ninh Tri phủ cùng những người khác từ đại sảnh bước ra. Dù không nói rõ được thân phận của những người này, thế nhưng Tào Thiếu Khâm cũng đã lờ mờ đoán được.

Chỉ nghe Tào Thiếu Khâm với giọng the thé nói: "Chính là các ngươi đã âm mưu tính toán Đốc chủ nhà ta sao?"

Đại Sơn tiên sinh vuốt râu khẽ mỉm cười nói: "Sở Nghị tên yêm tặc này xem ra vẫn như lão phu liệu trước, đã chọn Tế Ninh để bỏ thuyền, chuyển sang đường bộ mà đi. Không biết lão phu đoán có đúng không đây, Tào công công!"

Có lẽ người bình thường không rõ thân phận Tào Thiếu Khâm, thế nhưng Đại Sơn tiên sinh đối với vài người bên cạnh Sở Nghị lại biết rõ mười mươi, nhất là Tào Thiếu Khâm càng để lại ấn tượng sâu sắc.

Tào Thiếu Khâm thần sắc hơi đổi, quét mắt nhìn Đỗ Văn cùng những người khác rồi nói: "Các ngươi vậy mà dám mưu hại khâm sai, không sợ Thiên tử giáng tội, chém đầu cả nhà các ngươi sao?"

Đại Sơn tiên sinh mang theo vài phần khinh thường nói: "Thiên tử giáng tội sao? Hắn có chứng cứ sao? Không có chứng cứ thì cho dù là Thiên tử thì đã sao!"

Tế Ninh Tri phủ khẽ mỉm cười nói: "Hạ quan có thể làm chứng, Sở Nghị chính là rơi xuống kênh đào mà chết, hài cốt không còn."

Các quan viên Tế Ninh khác đều ở một bên gật đầu nói: "Không sai, chúng ta cũng có thể làm chứng!"

Thấy cảnh này, Tào Thiếu Khâm làm sao lại không biết Tế Ninh căn bản chính là một cái bẫy rập, chỉ chờ bọn họ đâm đầu vào.

Hít sâu một hơi, Tào Thiếu Khâm xoay người rời đi. Hắn nhất định phải mang tin tức nơi này về cho Sở Nghị, nếu không, đợi đến khi bọn họ đều xuống thuyền, trong lúc vô tâm phòng bị, bị đại quân vây giết, cho dù là Sở Nghị cũng có thể sẽ khó thoát khỏi một kiếp này.

Tào Thiếu Khâm vừa động, Tế Ninh Phòng giữ liền quát lên: "Mau cản hắn lại cho ta, tuyệt đối không được để hắn trốn thoát!"

Đồng thời, Tế Ninh Phòng giữ quát với mấy tên thủ hạ: "Lập tức tập hợp đủ binh mã, theo ta tiến về bến tàu, tiêu diệt thủy tặc!"

Dù cho tất cả mọi người đều biết bọn họ muốn đối phó chính là khâm sai Sở Nghị, nhưng tấm màn che đậy đó vẫn cần có. Ít nhất đến lúc đó, bọn họ có thể nói rằng kẻ bị chém giết căn bản không phải Sở Nghị cùng đoàn người, mà là một đám thủy tặc xâm nhập Tế Ninh.

Việc Tế Ninh Phòng giữ dẫn quân tiêu diệt thủy tặc là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Bất kể đi đến đâu, đây đều là chân lý không thể chối cãi, ngay cả Thiên tử cũng không thể trách tội.

"Ha ha ha, Phòng giữ đại nhân, chúc ngài lần này ra quân thắng lợi ngay trận đầu, đừng để sót một tên thủy tặc nào nhé!"

Đoạn văn này được biên dịch độc quyền, chỉ đăng tải trên truyen.free.