Chương Tám mươi sáu. Còn 11 ngày nữa.

"Ồ?" Hán Sâm ngồi đối diện Mục Tô, gọi hạ nhân chuẩn bị trà. Hắn đầy hứng thú hỏi: "Ngài muốn hợp tác thế nào?"

Ánh mắt hắn vẫn còn vương vấn sự kinh ngạc chưa tan. Vài phút trước, thủ hạ báo rằng toàn bộ tù binh đã được cứu về, hắn cứ ngỡ là một trò đùa. Giờ đây xem ra, dường như là thật. Mục Tô trà trộn vào cứ điểm Tàn Hỏa, dường như chỉ vì muốn hủy diệt bọn chúng.

Freyr tự giác lui ra ngoài chờ đợi.

Mục Tô bình tĩnh đáp: "So với điều này, ta càng muốn biết ngài muốn làm gì."

Hán Sâm không nói một lời, chăm chú nhìn Mục Tô. Người sau cũng ôm cánh tay nhìn lại. Một lúc lâu sau, gã hán tử cứng cỏi này lộ ra nụ cười khổ: "Ta cứ nghĩ ngài sẽ không nhìn ra chứ."

Mục Tô khẽ cười không đáp.

Hán Sâm đứng dậy đi vào nhà gỗ. Khi trở ra, trong tay hắn cầm một khung ảnh. Hắn đi ngang qua chỗ hạ nhân, nhận lấy hai chén trà, rồi trở lại dưới gốc cây.

Nước trà chầm chậm sóng sánh, vẫn là thứ nước trà xanh sẫm sền sệt ấy.

Mục Tô đón lấy, khẽ nhấp một ngụm rồi đặt sang một bên. Lúc này Hán Sâm đưa khung ảnh qua.

"Đây là nữ nhi của ta."

Trong khung ảnh là một tấm hình bé gái, phía sau người qua kẻ lại, bối cảnh là một chiếc đu quay.

Tấm ảnh chụp trước tận thế.

Mục Tô chau mày: "Nàng đã qua đời ư?"

"Đúng vậy." Hán Sâm khóe miệng mang theo vẻ cay đắng, đi thẳng vào vấn đề nói với Mục Tô: "Nếu ngài là thần, ta hy vọng nàng có thể trở về."

Mục Tô lắc đầu: "Tạm thời ta không làm được."

"Tạm thời?" Hán Sâm chú ý đến từ này.

"Đúng vậy."

Hán Sâm cầm chén trà lên, uống cạn một hơi. Thần sắc ngưng trọng nói: "Vậy đây chính là yêu cầu của ta. Dù ngài có thể hay không thỏa mãn, hiện tại, đã đến lúc ngài nói ra yêu cầu của mình rồi."

Thân là thủ lĩnh của một điểm tụ tập ba nghìn nhân khẩu, Hán Sâm không phải người dễ dàng tin tưởng kẻ khác. Nhưng xét đến việc hắn là một người cha, mọi chuyện đều trở nên bình thường.

Mục Tô bưng chén trà lên, nhấp ướt môi. Vị chát đậm đà tan ra trong miệng, hắn phát hiện mình vẫn không cách nào thích ứng được hương vị này. Đặt chén trà xuống, hắn nói với Hán Sâm: "Ngài chẳng lẽ không sợ ta lừa gạt ngài sao?"

Hán Sâm thở ra một hơi khí đục: "So với việc bị lừa gạt, ta càng sợ rằng không một ai lừa dối ta."

Sự tuyệt vọng không thể xua tan trong lời nói của hắn khiến Mục Tô trầm mặc. Hắn gật đầu nói: "... Có cơ hội, ta sẽ thử. Về yêu cầu của ta, hẳn là ngài đã biết từ thủ hạ rằng chúng ta chu��n bị thành lập một cứ điểm mới rồi chứ."

"Ta biết. Cứ điểm Tàn Hỏa là một nơi tốt, nhưng đáng tiếc hơi nhỏ." Hán Sâm đáp, xem ra vẫn chưa biết chuyện căn cứ ẩn giấu.

Mục Tô không cần giải thích thêm, nói tiếp: "Vì vậy, chúng ta cần số lượng lớn nhân khẩu."

Hán Sâm nhíu mày.

"Đừng vội từ chối, hãy nghe ta nói hết." Mục Tô chăm chú nhìn hắn, chậm rãi nói: "Ta nghĩ rằng tại vùng đất ngập nước Lindsay của ngài, luôn có những người sống cuộc đời không đáng kể. Họ phải chịu đựng đói khát, lạnh lẽo, hận thù và nhiều phiền não khác. Chẳng hạn như những kẻ ăn mày, người già, và đám người điên trong địa lao."

Hán Sâm dùng đốt ngón tay thô to khẽ gõ lên bàn đá, không lập tức trả lời Mục Tô.

Những người Mục Tô muốn, đối với Hán Sâm mà nói, có thể là những tài nguyên bỏ đi. Song điều này hoàn toàn không liên quan trực tiếp đến những năng lực siêu phàm của bản thân Mục Tô.

Chính vì lẽ đó, Hán Sâm mới nghi hoặc. Hắn nghĩ nghĩ rồi nói: "Ta có thể hỏi ngài cần bọn họ làm gì không?"

"Được, nhưng ta sẽ không trả lời."

Hán Sâm khựng lại, cười khổ nói: "Tù phạm trong địa lao, ta có thể làm chủ cho ngài. Còn cư dân, cần phải trưng cầu ý kiến của họ. Ngài cần khi nào?"

"Ngay bây giờ."

...

Bước đi trên những bậc thềm đá âm lạnh ẩm ướt. Ánh sáng bó đuốc chập chờn, phản chiếu những cái bóng không ngừng lay động.

Vào mùa đông, địa lao ấm hơn phía trên. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, tỷ lệ sống sót của các tù nhân trong giá lạnh còn cao hơn cư dân bên trên.

Trở lại nơi đây, Mục Tô không có cảm khái đặc biệt nào. Dù sao lúc này hắn là Mục Tô với hình thái đứng đắn, sẽ không nghênh ngang khoe khoang với đám tử tù: "Những người cùng phòng bệnh với ta ơi, ta đã trở về! Các ngươi biết điểm khác biệt lớn nhất giữa ta và các ngươi ở đâu không? Là ta ở bên ngoài còn các ngươi ở bên trong, ha ha ha ha ha ha ha ha."

Đến bậc thềm cuối cùng. Bên trong song sắt vẫn âm u đầy tử khí như trước, vô số ánh mắt từ bên trong dõi theo bọn họ. Không một ai kêu oan, cũng không một ai ghé vào song sắt. Làm vậy ngoài việc tiêu hao vô ích năng lượng, chẳng được ích gì.

Hán Sâm trầm giọng nói: "Thả bọn họ ra."

Phía sau, thủ vệ lấy ra một chùm chìa khóa dài, đi đến trước cửa nhà lao.

"Khoan đã." Mục Tô gọi hắn lại: "Ta không cần một đám cư dân đói đến mức có thể ăn thịt lẫn nhau."

Thủ vệ không biết phải làm sao, nhìn về phía Hán Sâm.

"Làm theo lời hắn nói."

Thủ vệ đáp lời, rồi nhanh chóng chạy đi. Không lâu sau, một chiếc xe đẩy thức ăn xuất hiện, đổ từng đống thức ăn dạng sệt vào bên trong buồng giam.

Trong mấy buồng giam, các tù phạm như người chết sống lại, tỉnh giấc, bò đến song sắt, đưa tay vốc lấy đồ ăn sệt rồi nhét vào miệng.

Tiếng ăn uống vang vọng khắp địa lao.

Hán Sâm cùng Mục Tô lặng lẽ chờ đợi. Cho đến khi bọn họ ăn xong, các thủ vệ nhận được mệnh lệnh tiến lên, lần lượt mở cửa buồng giam.

Ăn no nấp ở một góc buồng giam, đám tù nhân hơi giật mình, rồi cúi lom khom, cẩn thận từng li từng tí đi đến trước cửa, thăm dò đưa chân ra ngoài.

Thấy Hán Sâm cùng những thủ vệ khác thờ ơ, bọn họ lần lượt từ nhà tù bước ra.

Cứ thế mà... ra ngoài ư?

Một cảm xúc gọi là mờ mịt hiện lên trên mặt họ. Sự t�� do đột ngột xuất hiện khiến những kẻ vốn đã quen với việc bị giam cầm trong buồng giam cảm thấy vô cùng không thích ứng.

Đám tù phạm này vô thức tụ tập trước mặt Mục Tô và Hán Sâm.

Phía sau, vài tên thủ vệ đã đặt ngón tay lên cò súng. Tốc độ ngón tay của họ nhanh hơn bọn tù phạm.

Giữa những ánh mắt mờ mịt tràn ngập tơ máu ấy, Mục Tô tiến lên một bước, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm lướt qua đám người.

"Chư vị ở đây đều là do xúc phạm quy tắc của vùng đất ngập nước Lindsay mà bị giam vào địa lao. Đương nhiên, cũng có thể là do đắc tội vị này bên cạnh ta."

"Ta không biết các ngươi đã bị giam ở đây bao nhiêu năm, phạm tội gì, cũng không hứng thú tìm hiểu. Đám cặn bã các ngươi vốn nên ở trong địa lao này cho đến chết, hoặc là chờ đợi đến khi vị này bên cạnh ta đại phát thiện tâm. Thế nhưng bây giờ, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội, một cơ hội để giành lấy cuộc sống mới."

Mục Tô dang rộng hai tay. Theo động tác của hắn, một đôi cánh bằng kim quang chợt bung ra sau lưng.

Hán Sâm cùng đám thủ vệ kinh hãi. Còn đối với những tù nhân với cảm xúc chết lặng mà nói, luồng sáng này chỉ đơn thuần là rất chói mắt.

Mục Tô gương mặt thánh khiết tuyệt mỹ, khẽ nhếch môi.

"Hãy đi theo ta để có được tự do, cùng nhau xây dựng cứ điểm mới. Các ngươi sẽ trở thành nhóm cư dân đầu tiên. Hoặc là lưu lại nơi này, chờ đợi những bữa ăn như heo húp và những tù phạm sau này chẳng biết lúc nào sẽ xuất hiện. Nếu như các ngươi đánh thắng được họ."

"Hãy đưa ra lựa chọn đi. Kẻ nào muốn ở lại, tự giác trở về buồng giam."

Việc không tiếc lợi dụng hiệu ứng hào quang mang tới kết quả là có 43 người chọn rời đi, 6 người lựa chọn trở lại buồng giam.

Cửa buồng giam một lần nữa đóng lại. Mục Tô dẫn đầu những tù phạm đã lựa chọn đi theo mình, cùng Hán Sâm trở về mặt đất.

Ở lối vào địa lao, đám tù phạm này kinh ngạc đứng sững hồi lâu, cứ như lần đầu tiên nhìn thấy ánh sáng và chính bản thân mình. Họ cúi đầu nhìn ngắm, sờ soạng cơ thể.

"Ta không hy vọng một ngày nào đó sẽ nhìn thấy bọn họ ở vùng đất ngập nước Lindsay." Hán Sâm thì thầm nói với Mục Tô.

"Cứ yên tâm đi. Từ hôm nay trở đi, đối với vùng đất ngập nước Lindsay mà nói, bọn họ chính là người đã chết." Mục Tô không rời mắt khỏi đám tù nhân. "Ta cần một ít thuyền để hộ tống họ đến bờ bên kia. Thể chất của họ không tốt, xuống nước vào mùa này có thể chết đến một nửa số người."

"Được. Về phần cư dân, ta sẽ phái thủ hạ đi nói chuyện với họ. Nếu có ai nguyện ý rời đi, ta sẽ thông báo cho ngài."

Mục Tô không đáp. Hắn hơi ngửa đầu, nhìn về phía bầu trời xám xịt âm trầm.

Bản dịch tinh tuyển của chương này, nguyện là món quà nhỏ từ truyen.free, gửi đến quý độc giả.