Khi Trương Tu Đà dẫn quân vừa đến Khúc Phụ, Lã Minh Tinh cùng Quách Minh lập tức rút binh về Phòng Sơn, thiết lập trận địa phòng ngự nơi hiểm yếu này.

Trương Tu Đà không có ý định công chiếm Phòng Sơn, cũng không muốn giúp Đoàn Văn Thao thu hồi huyện Tứ Thủy. Sau khi nghĩa quân Từ Châu rút khỏi Khúc Phụ, hắn liền bày binh bố trận ở bờ nam Tứ Thủy, sẵn sàng bất cứ lúc nào vượt sông tiến lên phía bắc, đi Cự Bình, Lương Phụ.

Tuy nhiên, chiến cuộc biến hóa khôn lường. Hắn tại Khúc Phụ còn chưa kịp nghỉ ngơi, liền nhận được công văn khẩn cấp từ Tần Quỳnh báo rằng, quân giặc Từ Châu đã đánh chiếm thành Lương Phụ.

Quân giặc Từ Châu không phải mục tiêu của Trương Tu Đà. Mục tiêu của hắn là giặc Tề Châu. Hắn cần tìm ra chủ lực của giặc Tề Châu, và điều hắn mong muốn nhất là giặc Tề Châu sẽ phá vòng vây từ hướng Bác Thành. Nếu điều đó xảy ra, hắn có thể triển khai công kích theo kế sách đã định, đạt được mục đích của mình. Vì không có động tĩnh nào từ Bác Thành, Trương Tu Đà vẫn án binh bất động tại bờ nam Tứ Thủy.

Đoàn Văn Thao gặp phải thất bại thảm hại, cực kỳ mất mặt nên né tránh không gặp Trương Tu Đà. Nhưng theo phép tắc và vì sự cần thiết hợp tác, hắn cử cháu trai Đoàn Luân đại diện mình đến bái tạ Trương Tu Đà và khao thưởng quân Tề.

Trương Tu Đà thấu hiểu tình cảnh khó xử hiện tại của Đoàn Văn Thao. Hơn nữa, Đoàn Luân dù sao cũng là con trai của Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn. Tuy song phương thuộc về những tập đoàn chính trị khác nhau, có sự khác biệt về lợi ích, nhưng xét về tình cảnh hiện tại của Trương Tu Đà, khi không nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ tập đoàn quý tộc Hà Lạc do Lễ bộ Thượng thư Dương Huyền Cảm đứng đầu, hắn chỉ có thể "tự lực cánh sinh", cố gắng giành được sự hợp tác từ các thế lực khác nhau trên cơ sở lợi ích chung là dẹp loạn tiễu phỉ.

Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn là nhân vật lãnh đạo cấp cao của tập đoàn quý tộc Tề Lỗ. Trương Tu Đà nếu muốn lập công dẹp loạn ở Tề Lỗ, trước hết phải giành được sự ủng hộ của Đoàn Văn Chấn. Mà thế cục hỗn loạn ở Tề Lỗ lại tất nhiên sẽ làm tổn hại đến lợi ích của người Tề Lỗ. Đây là một mâu thuẫn sắc bén. Việc có hóa giải thành công mâu thuẫn này hay không, mấu chốt không nằm ở cách Trương Tu Đà dẹp loạn, mà ở chỗ Đoàn Văn Chấn và quý tộc Tề Lỗ làm sao cân bằng lợi ích giữa các bên.

Trương Tu Đà thịnh tình m��i tiệc Đoàn Luân, lời lẽ có phần lấy lòng, đồng thời cũng bóng gió thăm dò, dò xét thái độ của Đoàn thị đối với việc dẹp loạn tiễu phỉ của mình.

Thái độ của Đoàn thị trong việc này vô cùng mâu thuẫn. Từ lập trường đông chinh, Đoàn thị không mong người Tề Lỗ nổi dậy vào thời điểm then chốt này, ảnh hưởng đến tiến trình đông chinh, nên muốn duy trì tiễu phỉ. Nhưng từ lợi ích của người Tề Lỗ, Đoàn thị lại không muốn nhìn thấy cảnh bi thảm người Tề giết người Tề, nên không ủng hộ tiễu phỉ. Thái độ mâu thuẫn này khiến Đoàn thị dao động không ngừng trong chuyện dẹp loạn tiễu phỉ.

May mắn thay, giặc Từ Châu chiếm cứ Mông Sơn, uy hiếp trực tiếp đến an nguy của quận Lang Gia. Mà một khi quận Lang Gia thất thủ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc thủy sư Đông Lai vượt sông tác chiến, ảnh hưởng đến đại nghiệp đông chinh. Hơn nữa, giặc Từ Châu lại không phải người Tề Lỗ, điều này đã giải quyết được mâu thuẫn của Đoàn thị. Người Tề Lỗ có thể lấy danh nghĩa dẹp loạn để tiễu trừ giặc Từ Châu.

Sách lược của Đoàn thị lập tức được định ra: tập trung sức mạnh khu vực Tề Lỗ, đồng lòng hiệp lực tiễu trừ giặc Từ Châu. Như vậy vừa có thể đảm bảo đông chinh tiến hành thuận lợi, lại vừa có thể đảm bảo các quan lại Tề Lỗ như Trương Tu Đà có thể lập công dẹp loạn.

Trương Tu Đà hiểu rõ. Tiếp theo không chỉ song phương cần hợp tác, mà còn phải liên kết với nhiều thế lực hơn nữa để hợp tác, thậm chí bao gồm cả việc hợp tác với tập đoàn quý tộc Từ Châu. Chỉ là như thế, giặc Tề Châu còn tiễu trừ nữa không? Đương nhiên là phải tiễu trừ, nhưng Trương Tu Đà nếu muốn tiếp tục ở lại khu vực Tề Lỗ, muốn duy trì sự hợp tác với quý tộc Tề Lỗ, hắn không thể đại khai sát giới. Mà xét đến việc quân đông chinh sắp tới sẽ nhắm vào giặc Từ Châu, sự ổn định của quận Tề cực kỳ quan trọng. Biện pháp duy nhất của hắn chính là đuổi giặc Tề Châu ra khỏi quận Tề. Đuổi về đâu? Mùa đông đến, Đại Hà sắp đóng băng, chỉ cần kế sách thỏa đáng, Trương Tu Đà hoàn toàn có khả năng đuổi giặc Tề Châu chạy về Hà Bắc, ra khỏi khu vực Tề Lỗ. Năm sau xuân về hoa nở, Đại Hà tuyết tan, có Đại Hà như một hiểm trở ngăn chặn, giặc Tề Châu lại muốn quay về sẽ rất khó. Như vậy, Trương Tu Đà liền có thể tập trung sức mạnh tiễu trừ giặc Từ Châu.

Khách chủ nâng chén trò chuyện vui vẻ, tận hứng rồi giải tán.

Ngay đêm đó, Trương Tu Đà thực sự ngủ một giấc ngon lành. Tỉnh lại, hắn liền nhìn thấy công văn khẩn cấp của Tần Quỳnh.

Giặc Từ Châu có sức tấn công vô cùng mạnh mẽ, với tư thế như chẻ tre đã công hạ thành Lương Phụ. Theo lời La Sĩ Tín và những hương binh chạy thoát về Lịch Thành kể lại, họ cũng không biết giặc Từ Châu vào thành bằng cách nào, cũng không biết ngọn lửa lớn trong thành bùng lên ra sao. Tóm lại, họ mơ hồ đã thất bại, và thành Lương Phụ cũng theo lửa mà tàn lụi. Giặc Từ Châu ngay sau đó thẳng tiến đánh Dương Quan, khiến Dương Quan bị tấn công từ hai mặt. Vừa lúc đó, đây là cấp báo từ Bác Thành: chủ lực giặc Tề Châu đang mạnh mẽ đánh Bác Thành, muốn phá vòng vây từ hướng này. Giả Vụ Bản và Dương Tiềm từ đó suy đoán, tấn công Dương Quan chỉ là nghi binh của quân giặc Tề Châu, là mồi nhử. Tần Quỳnh quả quyết hạ lệnh bỏ Dương Quan, dẫn hai hương đoàn Lịch Thành và Lâm Ấp suốt đêm gấp rút đến Bác Thành, dự định tiêu diệt chủ lực giặc Tề Châu.

Trương Tu Đà suy nghĩ một lát, lập tức viết một phong mật thư gửi Giả Vụ Bản, Tần Quỳnh và Dương Tiềm. Xét đến thế cục Tề Lỗ biến hóa kịch liệt, quân Tề cần phải bảo toàn thực lực. Mà quân giặc vì cầu sinh, tất nhiên sẽ liều chết chống cự. Trận chiến Bác Thành rất có khả năng sẽ trở thành cục diện lưỡng bại câu thương. Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm. Trận này dù có tiêu diệt sạch giặc Tề Châu, quân Tề cũng có thể tổn thất gần như toàn bộ. Một khi quân Tề mất đi sức chiến đấu, làm sao để ứng phó với thế cục Tề Lỗ biến hóa kịch liệt tiếp theo?

Trong từng dòng chữ của phong mật thư này, Trương Tu Đà đã hé lộ một thái độ không thể nói thành lời, đó chính là "dưỡng khấu tự trọng" (nuôi giặc để giữ mình). Mà sở dĩ "dưỡng khấu tự trọng" không phải do Trương Tu Đà tư lợi quấy phá, mà là do áp lực nặng nề từ tập đoàn quý tộc Tề Lỗ. Có thể dự kiến, một khi Trương Tu Đà tiêu diệt sạch giặc Tề Châu, hắn chắc chắn sẽ trở thành "kẻ thù chung" của tập đoàn quý tộc Tề Lỗ. Hắn sẽ lập được công lao dẹp loạn, nhưng hắn cũng không thể tiếp tục ở lại khu vực Tề Lỗ. Nếu như bị các quyền quý Sơn Đông trên triều đình, do Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn đứng đầu, liên thủ "chèn ép" thêm một lần nữa, đường hoạn lộ của hắn cũng đã cơ bản đạt đến đỉnh điểm, tám chín phần mười sẽ bị phái đến một tiểu quận lạc hậu, hẻo lánh, cằn cỗi để sống nốt quãng đời còn lại.

Phong thư của Trương Tu Đà được đưa đến chiến trường Bác Thành ngay trong đêm đó.

Dương Tiềm đang trấn thủ Bác Thành. Tần Quỳnh cũng đã đến Bác Thành, và Giả Vụ Bản cũng từ địa điểm phục kích xông ra. Trong mắt quân Tề, Vương Bạc và chủ lực nghĩa quân Trường Bạch Sơn đã rơi vào vòng vây, bại vong sắp đến nơi.

Tuy nhiên, Vương Bạc đã sớm có đối sách. Hắn biết rõ Bác Thành là một cái bẫy, sao lại mắt nhắm mắt mở nhảy vào chứ?

Vương Bạc mạnh mẽ tấn công Bác Thành, mục đích là để thu hút sự chú ý của quan quân. Trong lúc quan quân còn đang cố thủ thành trì, trong lúc quan quân mai phục dưới chân núi Thái Sơn còn chưa xông ra, trong lúc quan quân trên đường Cự Bình, Lương Phụ còn chưa kịp chạy về, hoàn thành việc bao vây nghĩa quân, hắn đã chia nhỏ chủ lực. Một bộ phận giả làm chủ lực công thành, một bộ phận khác thì do người già trẻ em tạo thành, đi đầu mở đường, thẳng đến dưới chân núi Thái Sơn. Quan quân mai phục tại chân núi Thái Sơn khi nhìn thấy là người già trẻ em, tất nhiên sẽ không ra tay, mà tiếp tục mai phục, kiên trì chờ đợi chủ lực nghĩa quân xuất hiện. Chủ lực nghĩa quân thực sự lúc này đã chia nhỏ toàn bộ, bí mật ẩn náu trong vùng đồi núi hoang dã giữa Bác Thành và sườn nam Thái Sơn.

Chỉ đợi quan quân hoàn thành vòng vây, phát hiện chủ lực nghĩa quân đã sớm trốn thoát, tất nhiên sẽ cho rằng những "người già trẻ em" đã bỏ chạy trước đó có vấn đề, rằng chủ lực nghĩa quân có thể đã trà trộn trong số đó mà chạy thoát. Họ liền quay đầu ngựa lại, hùng hổ đuổi theo.

Chỉ đợi quan quân đuổi về quận Tề, Vương Bạc liền nhanh chóng tập hợp lại đội quân chủ lực đã phân tán ẩn náu, theo sát phía sau quan quân, nghênh ngang giết về quận Tề.

Kế sách tàn nhẫn nhất trong đó chính là thí xe giữ tướng, tức là từ bỏ toàn bộ người già trẻ em đi theo nghĩa quân. Nếu đã như vậy, năng lực sinh tồn và chiến đấu của chủ lực nghĩa quân sẽ được nâng cao rất nhiều. Cũng chỉ có như vậy, nghĩa quân Trường Bạch Sơn mới có hy vọng mở một đường máu.

Ngay đêm đó, quân Tề phát động tấn công. Giả Vụ Bản, Tần Quỳnh và Dương Tiềm ba đường cùng xuất kích, kết quả lại là công dã tràng, như mò trăng đáy nước. Họ không bắt được Vương Bạc, cũng không tiêu diệt được chủ lực quân giặc. Mặc dù cái bẫy họ bố trí vô cùng cao minh, nhưng quân giặc còn cao minh hơn, giảo hoạt hơn, đã thần kỳ thoát khỏi cạm bẫy.

Ba người bàn bạc, lập tức nhận định rằng chủ lực quân giặc vẫn còn ở gần Bác Thành, vẫn ẩn nấp dọc hai bờ sông Vấn Thủy. Còn những người già trẻ em chạy thoát từ chân núi Thái Sơn trước đó chỉ là mồi nhử. Chỉ đợi quan quân trúng kế bị lừa, hùng hổ đuổi thẳng đến quận Tề, quân giặc liền theo sát phía sau quan quân, nghênh ngang quay trở lại quận Tề. Đương nhiên, còn một khả năng khác, đó là chủ lực quân giặc lúc này đang cấp tốc tiến về hướng Dương Quan, thừa lúc quân nghi binh và giặc Từ Châu công chiếm Dương Quan mà nhanh chóng xuôi nam Mông Sơn.

Nếu chủ lực quân giặc vẫn còn ở gần Bác Thành, họ vẫn có thể tái chiến. Ngược lại, nếu chủ lực quân giặc đã xuôi nam Dương Quan, thì đại sự đã mất. Hơn nữa, kết quả này khiến họ vô cùng uể oải. Vốn định thiết kế tiêu diệt quân giặc, nào ngờ lại bị quân giặc tính kế, tự mình nhảy vào cái bẫy do mình đào, trơ mắt nhìn quân giặc thẳng tiến Mông Sơn.

Đang lúc này, mật thư của Trương Tu Đà đến. Trương Tu Đà trong thư với giọng điệu vô cùng khẳng định nói cho bọn họ biết, giặc Tề Châu nhất định sẽ quay về quận Tề. Mà nguyên nhân rất đơn giản, đây là lời Đoàn thị nói. Nếu Đoàn thị đã nói giặc Tề Châu nhất định sẽ quay về quận Tề, vậy còn cần phải nghi vấn sao? Mà Đoàn thị sở dĩ có thái độ hợp tác, nguyên nhân cũng rất đơn giản, bởi vì Mông Sơn đã bị một luồng giặc Từ Châu chiếm cứ, tiếp theo mục tiêu dẹp loạn tiễu phỉ của khu vực Tề Lỗ là giặc Từ Châu. Vậy thì, giặc Tề Châu phải đi con đường nào? Còn tiễu trừ nữa không? Tổng hợp lập trường của c��c thế lực, cộng thêm Đại Hà sắp đóng băng, không khó để suy đoán ra nơi mà giặc Tề Châu đang ở đường cùng sẽ lưu vong.

Nhiệm vụ của quân Tề trong khoảng thời gian sắp tới, chính là tương kế tựu kế, tiếp tục truy tiễu giặc Tề Châu, cho đến khi đuổi giặc Tề Châu đến Đại Hà.

Giả Vụ Bản, Tần Quỳnh và Dương Tiềm lúc này lĩnh hội được ý đồ thực sự của Trương Tu Đà. Tần Quỳnh kiên quyết không lên tiếng, cũng không hiến kế. Hắn là người Tề, muốn tránh hiềm nghi. Giả Vụ Bản là quý tộc Hà Đông, thành viên của tập đoàn quý tộc Quan Lũng. Còn lai lịch thân phận của Dương Tiềm rất thần bí. Qua thái độ cung kính của hai vị quan hành chính trưởng quận Tề là Trương Tu Đà và Giả Vụ Bản đối với hắn, người này tám chín phần mười xuất thân từ hào môn Quan Lũng. Trong ba người, địa vị của Tần Quỳnh thấp nhất, đương nhiên phải ngậm miệng. Đẳng cấp quý tộc của Giả Vụ Bản cũng tương đối thấp, cách xa đẳng cấp quý tộc của Dương Tiềm quá lớn. Nếu không phải Dương Tiềm yêu cầu giữ bí mật về thân phận của mình, Giả Vụ Bản ở trước mặt hắn còn không có tư cách bị liên lụy. Vì vậy, Giả Vụ Bản cũng không nói lời nào.

Dương Tiềm là Ưng Dương phủ Tư mã của Lịch Thành, là quan chức quân đội duy nhất hiện tại của quân Tề. Khi Trương Tu Đà vắng mặt, việc hắn đưa ra quyết sách cũng là điều bình thường.

Dương Tiềm đương nhiên phải làm những gì cần làm, lập tức đưa ra quyết sách: tương kế tựu kế, truy kích suốt đêm, quay về quận Tề.

Qua hai ngày, Vương Bạc từ trinh sát được tin tức xác thực rằng quân Tề quả thực đã quay về quận Tề. Sau khi chỉnh đốn lại quân đội, họ nhanh chóng vượt qua Thái Sơn, trở lại quận Tề. Nhưng mục tiêu của hắn đã không còn là Trường Bạch Sơn nữa, mà là lên phía bắc, hướng về Đại Hà.

Trương Tu Đà đến Khúc Phụ, thủ phủ quận Lỗ, tiếp Đoàn Văn Thao, và nghe được một tin tức kinh người.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.