Hoàng đế hạ chiếu, bãi miễn chức Kiêu Vệ tướng quân của Đổng Thuần Tả, trục xuất y khỏi quân đội; lại bãi miễn chức Kiểm giáo Thái thú Bành Thành, đổi thành Thái thú quận Vấn Sơn.

Quận Vấn Sơn nằm ở đâu? Nơi đó là phía tây bắc Ba Thục, rừng thiêng nước độc, đất cằn sỏi đá. Đối với Đổng Thuần, một người uy danh hiển hách, quyền cao chức trọng, thì đây chẳng khác nào một cuộc "trục xuất" chính trị. Đổng Thuần thất thế, dù đối thủ chính trị của y không đẩy y xuống tận đáy vực, nhưng cũng đạt được mục đích trục xuất y khỏi quân đội, rời xa trung tâm quyền lực chính trị.

Đổng Thuần ngã ngựa khiến thực lực của tập đoàn quý tộc Quan Lũng, Lũng Tây chịu tổn thất nặng nề. Nguyên nhân chủ yếu khiến Đổng Thuần thất thế không phải là giặc Từ Châu làm loạn kênh Thông Tế, mà là dư âm chính trị của cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng Thống. Đổng Thuần là một trong những đại thần chủ chốt ủng hộ Tề vương Dương Giản làm chủ Đông cung; vào thời điểm cuộc đông chinh sắp bắt đầu, Hoàng đế cùng phe cải cách đứng đầu triều đình, đương nhiên phải tìm cơ hội giáng chức y, nhằm tránh gieo mầm họa khó lường cho cục diện chính trị trong nước.

Đổng Thuần bị giáng chức, đối với tầng lớp quyền quý cao nhất Trung Thổ mà nói, đó là kết quả của cuộc đấu tranh chính trị. Còn đối với các quan lại quý tộc cao cấp Trung Thổ, nếu không xét đến các yếu tố chính trị, bài học hàng đầu là, việc thuộc phận sự của mình nhất định phải làm tròn; bằng không, dù sau lưng ngươi có chỗ dựa vững chắc đến đâu, nhưng một khi để người ta nắm được khuyết điểm, khiến người đời chê cười, làm chỗ dựa của ngươi mất mặt bẽ bàng, thì liệu y còn có thể bảo vệ ngươi được chăng? Sẽ sớm một cước đá ngươi xuống vực sâu thôi.

Giặc Tề Châu quay trở lại Tề quận, nguy cơ ở Lỗ quận xem như đã giảm bớt phần nào. Đoàn Văn Thao cũng có thể thở phào, dù việc này với sơ tâm của Trương Tu Đà là một trời một vực. Phàm là việc có lợi thì cũng có hại, Trương Tu Đà nhờ vậy mà giành được sự hợp tác với tập đoàn quý tộc Tề Lỗ, đứng đầu là Đoàn Văn Thao. Mối quan hệ hợp tác này, so với một loạt hậu quả nghiêm trọng sau khi tiễu trừ giặc cướp, mang lại cho Trương Tu Đà những lợi ích không thể sánh bằng. Vì lẽ đó, Trương Tu Đà đích thân chạy đến để đón tiếp Đoàn Văn Thao.

Đoàn Văn Thao cảm thấy Trương Tu Đà đang được tiện nghi mà còn làm bộ làm tịch. Ngươi trước tiên đánh ta một cái tát, bây giờ lại đến cho ta một cây kẹo ngọt, coi ta là kẻ ngốc sao? Bất quá, nếu đã hợp tác rồi, thì sự bực bội nhỏ nhặt này chẳng có gì đáng nói, có vẻ không phóng khoáng, không có độ lượng. Đoàn Văn Thao mời tiệc Trương Tu Đà, sau đó liền tiết lộ tin tức Đổng Thuần bị giáng chức. Tin tức này hiện nay vẫn chưa lan truyền đến các quận huyện, bất quá ca ca của Đoàn Văn Thao ở trung tâm quyền lực, những tin tức như thế này vẫn có thể tiết lộ trước một chút, không phải bí mật cơ mật gì. Ý của Đoàn Văn Thao rất rõ ràng, làm người Quan Lũng, muốn mưu lợi ích trên mảnh đất Tề Lỗ này, nhất định phải giành được sự hợp tác của người Tề Lỗ.

Đổng Thuần chính là ví dụ. Giặc Từ Châu làm loạn kênh Thông Tế, còn cướp sạch cả một đội tàu trọng binh; mà điều đặc biệt khiến người ta cảm thấy khó tin chính là, giặc Từ Châu mang theo đội tàu trọng binh đó, lại có thể thoát ra khỏi vòng vây truy đuổi của Đổng Thuần, xa xôi ngàn dặm thẳng tiến Mông Sơn. Điều này nếu không có sự trợ giúp thầm lặng của người Từ Châu đằng sau, làm sao có thể? Tương tự, giặc Tề Châu nổi dậy, đằng sau cũng có nguyên nhân, chứ không phải mọi người truyền miệng cái gì phản lao dịch, phản thuế má, cái gì cứu tế bất lực, tất cả những điều đó đều là vô nghĩa.

Thử nghĩ, đại chúng Phổ La ở Trung Thổ đã trải qua hơn bốn trăm năm chia cắt và chiến loạn, đời người này nối tiếp đời người khác gian nan dằn vặt trong chiến tranh năm này qua năm khác, chịu đựng nỗi thống khổ to lớn mà người thường căn bản không thể tưởng tượng nổi. Bây giờ thật vất vả mới thống nhất, thật vất vả mới trải qua cuộc sống an bình, ai mà không quý trọng? Tuyệt đối không nên xem thường sự nhẫn nại của đại chúng Phổ La Trung Thổ đối với thống khổ và bần cùng, không nên coi thường khát vọng và mong đợi hòa bình thống nhất của đại chúng Phổ La Trung Thổ, không nên coi thường nhiệt huyết và cảm xúc mãnh liệt của đại chúng Phổ La Trung Thổ đối với việc bảo vệ quốc gia. Cuộc tây chinh trước đây cũng vậy, cuộc đông chinh sắp bắt đầu cũng vậy, đều là chiến tranh chống lại ngoại bang, đều là những cuộc viễn chinh xa xôi, vì sự ổn định biên thùy, vì an nguy Trung Thổ, vì đại nghiệp hòa bình thống nhất Trung Thổ, vì phúc lợi của đại chúng Phổ La. Vì lẽ đó, chính đại chúng Phổ La Trung Thổ mới là những người thực sự ủng hộ chiến tranh đối ngoại, lấy nhiệt tình dồi dào dốc sức vào các cuộc chiến tranh đối ngoại.

Đương nhiên, Trung Thổ dốc toàn lực quốc gia phát động đông chinh, tất nhiên sẽ gia tăng thuế má trưng thu và lao dịch điều động ở một số khu vực, sẽ mang lại gánh nặng nặng nề thậm chí thống khổ cho một bộ phận đại chúng Phổ La. Nhưng đại chúng Phổ La đều biết rằng đây chỉ là tạm thời, là có thể chịu đựng, có thể vượt qua, tương lai là đáng mong đợi. Nỗi thống khổ và tuyệt vọng mà cuộc chiến tranh đối ngoại hiện nay, trên cơ sở hòa bình thống nhất, mang lại cho đại chúng Phổ La, hoàn toàn không thể đánh đồng với nỗi thống khổ và tuyệt vọng mà hơn bốn trăm năm chia cắt và chiến loạn đã mang đến cho đại chúng Phổ La Trung Thổ.

Vì lẽ đó, nguyên nhân thực sự khiến các cuộc nổi loạn bùng phát tại khu vực Sơn Đông, bao gồm cả hai bờ Đại Hà và thậm chí cả Từ Châu, chính là chống lại cuộc đông chinh.

Ai phản đối đông chinh? Không phải đại chúng Phổ La Trung Thổ, không phải đại chúng Phổ La Trung Thổ mong đợi hòa bình và thống nhất vĩnh cửu, mà là các tập đoàn quý tộc Trung Thổ, là những kẻ đang cai trị Trung Thổ, chia sẻ quyền lực và tài sản của Trung Thổ.

Vì sao các tập đoàn quý tộc lại phản đối đông chinh? Bởi vì cải cách, bởi vì theo sự hòa bình thống nhất của Trung Thổ, chính trị Trung Thổ đang chuyển mình không thể đảo ngược từ chính trị môn phiệt sĩ tộc sang chính trị trung ương tập quyền.

Trong chính trị môn phiệt sĩ tộc, những kẻ nắm giữ quyền lực và tài sản Trung Thổ chính là các môn phiệt sĩ tộc. Còn trong chính trị trung ương tập quyền, những kẻ nắm giữ quyền lực và tài sản Trung Thổ chính là Hoàng đế, là triều đình trung ương. Từ góc độ quyền lực và tài sản mà nói, trong chính trị môn phiệt sĩ tộc, các môn phiệt sĩ tộc hoàn toàn kiểm soát việc phân phối quyền lực và tài sản, vì thế họ đương nhiên hưởng thụ quyền lực lớn nhất và tài sản nhiều nhất. Còn trong chính trị trung ương tập quyền, Hoàng đế và triều đình trung ương hoàn toàn kiểm soát việc phân phối quyền lực và tài sản; để đảm bảo hòa bình thống nhất, tất nhiên phải làm suy yếu quyền lực và tài sản của các môn phiệt sĩ tộc. Khi đó, mâu thuẫn gay gắt nhất, kịch liệt nhất, căn bản nhất liền xuất hiện.

Hoàng đế cùng phe cải cách đứng đầu triều đình, tiến hành tây chinh, đông chinh và một loạt đại chiến lược quốc phòng, ngoại giao khác. Danh nghĩa là để đả kích giặc ngoại xâm, bảo vệ Trung Thổ, duy trì đại nghiệp hòa bình thống nhất; trên thực tế là để xây dựng võ công, tăng cường quyền uy của Hoàng đế và triều đình trung ương, đồng thời lợi dụng chiến tranh để giảm bớt mâu thuẫn nội bộ, dùng quân công để lôi kéo một bộ phận tân quý tộc ủng hộ cải cách, đả kích một bộ phận lão quý tộc phản đối cải cách, và giành được sự hợp tác từ các quý tộc trung lập. Sau đó, trên cơ sở môi trường trong và ngoài nước đều hướng tới ổn định, sẽ tiến hành một cuộc đại cải cách toàn diện và cấp tiến, mưu cầu phá hủy chính trị môn phiệt sĩ tộc trong thời gian ngắn nhất, tái thiết chế độ trung ương tập quyền, từ đó về mặt chế độ, pháp luật, lễ nghi đạo đức, triệt để củng cố và phát triển đại nghiệp thống nhất Trung Thổ, để Trung Thổ có thể đời đời kiếp kiếp hưởng thụ sự phồn vinh và thịnh vượng mà hòa bình thống nhất mang lại.

Đối với các quan lại quý tộc Sơn Đông đến ngày nay, nhất định phải biết rõ nguyên nhân thực sự đằng sau các cuộc nổi loạn, mới có thể đưa ra sách lược dẹp loạn, tiễu trừ giặc cướp chính xác. Bằng không, chắc chắn sẽ tan xương nát thịt trong những cơn bão táp chính trị liên tiếp ập đến.

Đoàn Văn Thao không thể nói thẳng nguyên nhân thực sự của cuộc nổi loạn của giặc Tề Châu, nhưng y có thể lấy Đổng Thuần làm ví dụ, thông qua cách thức thảo luận gián tiếp về nguyên nhân chính trị khiến Đổng Thuần thất thế, để làm rõ mục đích thực sự đằng sau cuộc nổi loạn của giặc Từ Châu.

Trương Tu Đà tuy là một tướng lĩnh dũng mãnh trong quân, chưa từng tiếp xúc sâu sắc với tầng lớp chính trị cao cấp, nhưng những người y thường xuyên tiếp xúc đều là quý tộc, trong đó không thiếu con cháu hào môn thế gia; lâu ngày mưa dầm thấm đất, dù không am hiểu cũng có thể nhìn ra manh mối. Đổng Thuần là danh tướng trong quân, là quý tộc Lũng Tây, là nhân vật cấp đại lão của tập đoàn quý tộc Lũng Tây, trong quân đội càng là uy danh hiển hách. Một nhân vật như vậy lại bị thất thế ngay trước cuộc đông chinh, mà chẳng liên quan gì đến cuộc đông chinh, điều này đủ để chứng minh vấn đề, cho thấy Đổng Thuần là một nhân vật quan trọng phản đối đông chinh. Hoàng đế cùng triều đình trước cuộc đông chinh, bằng mọi giá cũng phải giáng chức những nhân vật như thế xuống vùng sơn cùng thủy tận, đây là chuyện rõ như ban ngày.

Còn về việc tại sao Đổng Thuần lại phản đối đông chinh, Trương Tu Đà liền không mấy hiểu rõ. Bất quá, Đoàn Văn Thao vẫn giải thích mơ hồ đôi chút, đó là bởi vì cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng Thống. Nhưng Đổng Thuần vì sao lại tham gia cuộc tranh giành ngôi vị Hoàng Thống? Điều này lại liên lụy đến một vấn đề phức tạp hơn: Tại sao Hoàng đế kể từ khi Nguyên Đức Thái tử bệnh chết, lại cứ chần chừ kéo dài việc lập Trữ quân? Quân chủ một quốc gia quan trọng, mà Trữ quân một quốc gia cũng quan trọng không kém, thẳng thắn liên quan đến sự ổn định của quốc tộ. Lý lẽ này người trong thiên hạ ai cũng biết, chỉ có Hoàng đế không biết sao?

Hoàng đế đương nhiên biết điều đó, nhưng Người đã đặt ra chí nguyện lớn lao, quyết phải hoàn thành cải cách, tái thiết chế độ trung ương tập quyền ngay trong đời mình. Vì thế, Người cần quyền lực và quyền uy tuyệt đối. Mà việc lập Trữ quân chắc chắn sẽ sản sinh ra một thế lực mới trong chính trị; nếu thế lực này bị đối thủ lợi dụng, chắc chắn sẽ cản trở nghiêm trọng Hoàng đế, ảnh hưởng trực tiếp đến việc Người thúc đẩy cải cách. Do đó, Hoàng đế đã tìm mọi cách trì hoãn việc lập Trữ quân.

Các thế lực quý tộc bảo thủ vì muốn ngăn cản cải cách, ngăn trở việc cải cách từ trên xuống, đã dùng mọi thủ đoạn hèn hạ, trong đó một thủ đoạn quan trọng nhất chính là tìm mọi cách tái thiết Trữ quân. Mà vụ án Tề vương Dương Giản dâm loạn bùng phát cách đây không lâu, chính là một đòn phản công mạnh mẽ của Hoàng đế đối với các thế lực bảo thủ.

Sự nhạy bén chính trị của Trương Tu Đà vẫn rất cao, năng lực phân tích cũng rất mạnh. Những gì Đoàn Văn Thao nói về Đổng Thuần, thực chất là mượn Đổng Thuần để "gõ" cảnh tỉnh y. Liên tưởng đến cục diện phức tạp ở Tề Lỗ, y không khỏi thầm giật mình kinh hãi. Không phải Đoàn Văn Thao đang đe dọa y, mà là y quả thực cũng giống như Đổng Thuần, đều là một thành viên trong phe thế lực bảo thủ.

Tập đoàn quý tộc Hà Lạc trước đây vẫn luôn tuân theo sự chỉ đạo của Sở quốc công Dương Tố. Mà Dương Tố cũng như Tiên Đế, đều thuộc phe cải cách ôn hòa, mọi việc không vội vàng, tiến hành dần dần; đời người này chưa được thì đời người khác, từ từ mà đi, rồi sẽ có ngày nước chảy thành sông. Kim thượng sau khi đăng cơ xưng đế nhờ sự ủng hộ của y, tư tưởng cải cách nhanh chóng chuyển biến, từ ôn hòa chuyển thành cấp tiến; mâu thuẫn giữa hai bên cũng nhanh chóng trở nên gay gắt. Sở quốc công Dương Tố tuổi cao sức yếu, bệnh mất. Di sản chính trị của y liền được trưởng tử Dương Huyền Cảm kế thừa. Mà Dương Huyền Cảm, lập trường trên cải cách cũng giống như phụ thân, đều thuộc phe cải cách ôn hòa. Nhưng khi phe cải cách cấp tiến đã kiểm soát triều đình, phe cải cách ôn hòa cũng bị quy vào hàng ngũ thế lực bảo thủ.

Vệ phủ là khu vực trọng điểm của cải cách. Trương Tu Đà đã tham gia một loạt cải cách chế độ quân đội, trong đó nhiều chế độ mới đã gặp phải sự chống đối thậm chí phản đối tại Vệ phủ. Bản thân Trương Tu Đà cũng rất bất mãn với nhiều chế độ làm tổn hại đến lợi ích của quân nhân. Vì lẽ đó, y tự giác coi mình là người thuộc phe bảo thủ trên con đường cải cách, dù y không hoàn toàn phản đối cải cách.

Giả như đằng sau các cuộc nổi loạn ở khu vực Sơn Đông đều có bóng dáng của thế lực quý tộc bảo thủ Trung Thổ, thì việc dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp ở khắp nơi liền trở thành một "hòn đá thử vàng". Phàm những kẻ dẹp loạn bất lực, đều có thể bị quy vào phe thế lực bảo thủ, và đương nhiên sẽ bị đả kích giống như Đổng Thuần. Còn những người thắng trong việc tiễu trừ giặc cướp, thì có thể được quy vào những người ủng hộ cải cách, sẽ nhận được sự khen thưởng từ Hoàng đế và triều đình, con đường công danh sẽ hoàn toàn xán lạn.

Đoàn Văn Thao đang cảnh cáo Trương Tu Đà, hợp tác thì được, nhưng đừng mượn danh nghĩa hợp tác để làm việc phản đối đông chinh. Bằng không, một khi trở mặt thành thù, ngươi chắc chắn phải chết.

"Thưa Sứ quân, khi nào thì việc tiễu trừ giặc Mông Sơn sẽ bắt đầu?" Trương Tu Đà hỏi.

"Vẫn cần đợi thêm một thời gian." Đoàn Văn Thao đáp, "Việc tiễu trừ giặc Mông Sơn là đại sự của Tề Lỗ, cần Tiếu công (Chu Pháp Thượng) cùng với triều đình ở Vệ phủ hỗ trợ quân sự cho các quận. Ngoài ra, Mông Sơn giáp giới với Bành Thành, muốn vây quét Mông Sơn, vẫn cần giành được sự hợp tác từ phía Bành Thành."

Trương Tu Đà chắp tay thi lễ, "Nếu đã vậy, hạ quan xin suất quân về Tề quận trước, tiễu trừ giặc Tề Châu."

Đoàn Văn Thao vuốt râu cười, "Phó Thái thú Bành Thành gửi thư nói rằng Sứ quân Lang Gia đã cử sứ giả đến Bành Thành bàn bạc chuyện liên thủ tiễu trừ giặc cướp, y cũng có ý định cử sứ giả đến đây để cùng ta bàn bạc. Ngươi thấy sao..."

Trương Tu Đà vừa nghe đã hiểu ngay, Đoàn Văn Thao hy vọng quân Tề có thể ở lại. Hiện tại, binh lực trong tay Đoàn Văn Thao vô cùng hạn chế, mà giặc Từ Châu lại đang rình rập ở tuyến Tứ Thủy, chỉ cần có cơ hội chắc chắn sẽ tấn công cướp bóc. Điều này khiến cục diện ở Lỗ quận vô cùng căng thẳng. Nếu quân Tề có thể ở lại một phần, tạo thành uy hiếp đối với giặc Từ Châu, Đoàn Văn Thao liền có thể rảnh tay điều động tông đoàn, hương đoàn để thành lập quân địa phương, đồng thời cùng Bành Thành, Lang Gia hai quận nghĩ kế sách liên thủ tiễu trừ giặc cướp, hoàn thành công tác chuẩn bị tiền kỳ cho việc vây quét Mông Sơn.

Trương Tu Đà trầm ngâm chốc lát, rồi nói, "Sau khi ta về Tề quận, sẽ lập tức điều Binh tào thư tá Tần Quỳnh dẫn quân cấp tốc chi viện Sứ quân, Sứ quân thấy thế nào?"

Đoàn Văn Thao mừng rỡ, đáp: "Hay lắm!"

Dòng chảy lịch sử cuồn cuộn không ngừng, mỗi chương truyện là một nét bút tài hoa khắc họa thế sự và lòng người.