Thái thú quận Lang Gia tên là Đậu Toàn, xuất thân từ gia tộc Lỗ Tính của Quan Lũng. Tổ tiên ông là Hột Đậu Lăng thị thuộc tộc Tiên Ti, thủ lĩnh của một bộ lạc lớn. Khi Bắc Ngụy Hiếu Văn Đế phổ biến cải cách Hán hóa, Hột Đậu Lăng thị liền đổi thành họ Đậu.

Phụ thân Đậu Toàn là Đậu Vinh Định, tước Trần quốc công, từng giữ chức Tả Vũ Vệ đại tướng quân. Mẫu thân ông là Vạn An công chúa, chị gái của Tiên Đế, bởi vậy Đậu Toàn cùng đương kim hoàng thượng là anh em họ. Tuy nhiên, mối quan hệ huyết thống anh em họ trong chính trị không có nghĩa là thân thiết như người một nhà, ngược lại, thường là kẻ thù không đội trời chung. Đậu Toàn còn có hai người anh trên mình. Anh cả là Đậu Kháng, tập tước Trần quốc công, từng làm đến U Châu tổng quản, nhưng vì liên lụy đến cuộc phản loạn của Hán vương Dương Lượng mà bị đương kim hoàng thượng bãi chức làm dân thường, tước vị được thứ huynh Đậu Khánh kế tục. Đậu Khánh có quan hệ khá tốt với hoàng thượng, từng nhậm chức thái thú Hà Đông, hiện là Vệ úy khanh, nắm giữ nghi trượng cờ xí, thị vệ bên cạnh hoàng đế.

Đậu Toàn tài hoa xuất chúng, am hiểu thư pháp, âm nhạc, cùng chí thú hợp với hoàng thượng, bởi vậy hoàng thượng khá là thưởng thức ông. Mối quan hệ anh em họ của họ được duy trì không tệ, ông từng nhậm chức thái thú Dĩnh Xuyên, thái thú Nam quận. Trong thời kỳ chuẩn bị Đông chinh, xét thấy thủy quân đồn trú tại Đông Lai, sự ổn định của khu vực Tề Lỗ vô cùng quan trọng đối với tác chiến vượt biển của thủy quân. Hoàng đế và trung khu lập tức sắp xếp điều chỉnh một phần quan chức quân chính ở khu vực Lỗ. Đoàn Văn Thao nhậm chức thái thú Lỗ quận, Đậu Toàn nhậm chức thái thú Lang Gia quận, cả hai đều là những bổ nhiệm quan trọng trong đợt điều chỉnh nhân sự lần này.

Vị thế của Lỗ quận trong khu vực Tề Lỗ có thể hình dung được, trong khi Lang Gia quận có lịch sử lâu đời, là đất thiêng sản sinh hiền tài, mang một địa vị đặc biệt trong văn hóa Trung thổ. Nơi đây vừa có sự tích lũy của văn hóa Tề Lỗ, lại còn lưu giữ phong cách văn hóa Sở Việt. Hơn nữa, Lang Gia quận còn là vùng đất trung tâm nối liền Tề Lỗ và Từ Châu thành một thể dọc theo đường ven biển. Vật liệu chiến tranh từ Giang Tả, Giang Hoài qua Lang Gia quận vận đến Đông Lai có thể giảm bớt đáng kể quãng đường và tiết kiệm nhiều thời gian. Bởi vậy, hoàng đế vô cùng coi trọng Lang Gia quận, và việc Đậu Toàn nhậm chức tại Lang Gia có thể nói là gánh vác một sứ mệnh vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, khi mùa đông đến, Hoàng Hà và Bắc Vận Hà (kênh Vĩnh Tế) sẽ sớm đóng băng, việc vận tải đường thủy buộc phải ngừng lại. Mọi vật liệu chiến tranh, quân đội và dân phu điều động đều phải dựa vào đường bộ. Quận Lang Gia sắp bước vào thời kỳ vận chuyển cao điểm của mùa đông thì một tin xấu truyền đến phủ thái thú Lâm Nghi: một chi quân đội Ưng Dương phủ đã chiếm cứ Nam Vũ thành, cắt đứt con đường tiến vào Mông Sơn, gián đoạn liên lạc với Lỗ quận.

Tin tức này được truyền từ Phí Thành, còn tin tức từ Phí Thành thì lại đến từ Nam Vũ thành.

Nam Vũ thành là một cổ thành văn hóa lịch sử lâu đời, được xây dựng vào năm thứ mười chín đời Lỗ Tương Công thời Xuân Thu. Nơi đây là quê hương của Nho gia tông thánh Tăng Sâm, là nơi sinh ra Tăng Điểm (thân phụ của Tăng Sâm) và Đạm Đài Diệt Minh, đệ tử của Khổng Tử. Danh nhân Dương Hỗ thời Ngụy Tấn cũng xuất thân từ đây. Gia Cát Lượng, Vương Hi Chi, Vương Hiến Chi đều từng lưu dấu chân tại đây. Bởi vậy, tòa cổ thành này có nền văn hóa rất dày dặn, cho đến nay vẫn còn lớp học, thư các, cùng tiếng đọc sách của sĩ tử. Thành nhỏ yên tĩnh, u nhã, tràn ngập hơi thở sách vở. Tuy nhiên, sự xuất hiện của nghĩa quân đã phá vỡ sự yên bình của cổ thành. Mà các sĩ tử cũng không phải là những con mọt sách chỉ biết vùi đầu vào thánh hiền thư. Hơn nữa, những công tử nhà giàu có ở Lâm Nghi nhưng lại đến cổ thành học tập, ai nấy đều rất khôn khéo, liều mình chạy ra khỏi thành nhỏ. Vì thế, tin tức Mông Sơn thất thủ nhanh chóng được truyền ra ngoài.

Cũng trong lúc đó, sau khi Lý Phong Vân dẫn chủ lực nghĩa quân tiến về phía bắc, Hàn Thọ và Trương Tường phụng mệnh trấn giữ thành này, phòng bị nghiêm ngặt. Bất luận là thợ săn hay thương nhân, tất cả đều bị cấm ra vào. Tình huống bất thường này cũng nhanh chóng được phản ánh đến Phí Thành. Phí Thành lập tức phái người vào núi điều tra, kết quả phát hiện Nam Vũ thành quả nhiên đã bị một chi quân đội Ưng Dương phủ chiếm cứ.

Chi quân đội Ưng Dương phủ này từ đâu mà đến? Và vì sao lại chiếm cứ Nam Vũ thành, cắt đứt liên lạc giữa Lang Gia quận và Lỗ quận? Giả như đây là một hành động quân sự cơ mật, Hữu Hậu Vệ phủ, đơn vị phụ trách trấn thủ khu vực Tề Lỗ, nên sớm báo cho quận phủ. Thế nhưng... Thái thú Lang Gia quận Đậu Toàn nghĩ đến người nắm giữ Hữu Hậu Vệ phủ chính là thủy quân phó soái Chu Pháp Thượng, không khỏi tức giận lắc đầu.

Chu Pháp Thượng là danh tướng Trung thổ, lão soái Vệ phủ, quyền thần Giang Tả, dũng lược hơn người, công huân trác tuyệt, được hai đời hoàng đế tín nhiệm. Vì nhu cầu Đông chinh, hoàng đế cố ý điều ông từ Tây Bắc đến thủy quân nhậm chức Phó tổng quản, đồng thời nắm giữ Hữu Hậu Vệ phủ. Ông toàn quyền phụ trách trọng trách trấn thủ khu vực Tề Lỗ, đồng thời tiến hành tốt hơn công tác chuẩn bị tiền kỳ cho Đông chinh. Tất cả vũ tướng đạt đến đẳng cấp như Chu Pháp Thượng đều có phong cách hành sự rất bá đạo, nói một không hai, không thể nghi ngờ. Mà Đông chinh là đại sự hàng đầu của Trung thổ lúc bấy giờ. Phàm là sự vụ có liên quan đến Đông chinh, từ trung ương đến địa phương đều phải ưu tiên xử lý. Khi nhu cầu quân sự và lợi ích địa phương phát sinh xung đột, Chu Pháp Thượng, người kiêm hai chức và quyền hành ngút trời, đương nhiên trực tiếp can thiệp vào các sự vụ hành chính địa phương, thậm chí trực tiếp ra lệnh cho quan phủ địa phương, uy hiếp quan viên địa phương. Bởi vậy, giữa quân đội và quan phủ địa phương tất yếu sẽ phát sinh mâu thuẫn kịch liệt. Các quận ở Tề Lỗ vô cùng bất mãn với tác phong thô bạo của Chu Pháp Thượng, nhưng hoàng đế tín nhiệm và ủng hộ ông ta, nên các quan hành chính địa phương chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay, cố gắng chịu đựng.

Bởi vậy, Đậu Toàn suy đoán rằng chi quân đội Ưng Dương phủ chiếm cứ Nam Vũ thành tám chín phần mười là đang thực hiện hành động quân sự cơ mật theo lệnh của Chu Pháp Thượng. Mà với tác phong làm việc của Chu Pháp Thượng, việc không báo cho quận phủ Lang Gia cũng là điều đương nhiên. "Quan ta lớn hơn ngươi, cấp bậc của ta cao hơn ngươi, quyền lực của ta cũng lớn hơn ngươi. Làm những chuyện như vậy đều là đại sự cơ mật, đã thế thì ta cớ gì phải báo trước mọi hành động của mình cho ngươi?"

Đậu Toàn xuất thân hào môn, lại là hoàng thân quốc thích, hơn nữa trong huyết quản còn có chút phức cảm tự ti của người Tiên Ti, ông rất tự phụ và kiêu ngạo, cực kỳ bất mãn với sự ngang ngược của Chu Pháp Thượng. "Tại địa bàn của ta mà muốn làm gì thì làm, trong mắt ngươi còn có Đậu thị ta, còn có cương thường quốc pháp sao?" Đậu Toàn quyết định điều tra cho rõ ràng. Giả như chi quân đội Ưng Dương phủ kia quả thực đang thi hành hành động cơ mật, mà mệnh lệnh lại đến từ Hữu Hậu Vệ phủ, ông sẽ dâng tấu kết tội. Ông dù sao cũng có quan hệ anh em họ không tệ với hoàng đế, cho dù hoàng đế không vì thế mà trách phạt Chu Pháp Thượng, thì cũng phải thêm chút cản trở cho Chu Pháp Thượng, để ông ta biết rằng Đậu thị ta không phải bùn nặn, càng không phải kẻ mà ông ta có thể bắt nạt.

Nam Vũ thành đã bị chi quân đội Ưng Dương phủ từ trên trời giáng xuống kia phong tỏa, việc tìm hiểu tin tức cũng không dễ dàng. Ngay lúc Đậu Toàn đang lo lắng bất an, Tả Kiêu Vệ tướng quân Bành Thành Đổng Thuần gửi thư, là một bức thư riêng. Đổng Thuần là quý tộc họ Hán ở Quan Lũng, còn Đậu Toàn là quý tộc Lỗ Tính ở Quan Lũng. Giữa người Hán và người Lỗ vốn dĩ đã có sự ngăn cách và mâu thuẫn. Hơn nữa, hai người lại thuộc về những tập đoàn quý tộc khác nhau, trong chính trị cũng thuộc về các phe phái khác nhau. Lại thêm một người là võ tướng, một người là quan văn; một người là quan chức quân sự Từ Châu, một người là thái thú Lang Gia quận. Dù đôi bên có quen biết, nhưng không có bất kỳ giao tình gì, bởi vậy việc Đổng Thuần gửi thư riêng khiến ông cảm thấy bất ngờ.

Đến khi Đậu Toàn đọc xong bức thư này, ông không còn nghi hoặc nữa, mà là giận không nhịn nổi, không kìm được muốn chửi người.

Đổng Thuần cảnh báo thái thú Lỗ quận Đoàn Văn Thao, cũng tương tự dùng hình thức thư riêng. Sở dĩ không muốn dùng danh nghĩa Tả Kiêu Vệ phủ để hành văn, một là lo lắng tin tức tiết lộ, dẫn đến lời đồn nổi lên khắp nơi, lòng người hoang mang; thứ hai là vấn đề thể diện. Thể diện của ông ta, thể diện của Vệ phủ, đều cần phải bận tâm. Dù sao, chuyện này trong mắt Đoàn Văn Thao và Đậu Toàn, chắc chắn không phải do Đổng Thuần vô năng, mà là Đổng Thuần bụng dạ khó lường, cố ý dồn bọn giặc vào khu vực Tề Lỗ. Dùng cách thức thư riêng để cảnh báo như vậy, nhất định sẽ khiến Đoàn Văn Thao và Đậu Toàn nghi hoặc, sau đó họ sẽ bình tĩnh lại suy nghĩ sâu sắc. Lúc này, họ sẽ giống như Đổng Thuần, liên tưởng đến cuộc đấu tranh chính trị phức tạp ở Đông Đô, rồi suy đoán rằng sau lưng bọn giặc Từ Châu có một "Bàn tay đen". Mà mục đích thực sự của "Bàn tay đen" này không phải muốn lật đổ Đổng Thuần, mà là muốn gây hỗn loạn tình hình Tề Lỗ, quấy nhiễu đại kế Đông chinh của hoàng đế và trung khu.

Nhưng Đậu Toàn vẫn muốn mắng Đổng Thuần. "Ngươi biết rõ sau lưng bọn giặc Từ Châu có "Bàn tay đen", vậy tại sao không điều động toàn bộ quân lực Từ Châu để giúp tiễu trừ? Ngươi có rắp tâm gì? Ngươi sợ đắc tội ai? Hay là, ngươi cố ý thả địch chạy trốn, trong bóng tối "phối hợp" với "Bàn tay đen" kia, muốn quấy nhiễu Đông chinh?"

Quân đội Tề Lỗ hoặc là đã bị hoàng đế và trung khu điều động đến biên thùy Liêu Đông, hoặc là bị thủy quân phó soái Chu Pháp Thượng điều động đến Đông Lai để phối hợp thủy sư tiến hành chuẩn bị công kích vượt biển. Số ít Ưng Dương vệ còn lại thì chủ yếu tập trung ở hai quận Tề, Lỗ. Còn Lang Gia quận, vì lý do vị trí địa lý và địa hình, chỉ đóng giữ một Ưng Dương phủ với bốn đoàn binh lực. Nhưng trong đó hai đoàn đã đi Liêu Đông, một đoàn ở Đông Lai, chỉ còn lại một đoàn thú vệ đóng tại phủ thành Lâm Nghi. Bởi vậy, Đậu Toàn không những không có lực tiễu trừ bọn giặc, mà ngược lại còn có nguy cơ bị giặc đánh giết.

Sau cơn phẫn nộ, Đậu Toàn rơi vào tình thế hết đường xoay sở. Ông không biết gì về bọn giặc Từ Châu, không hiểu rõ đối thủ đương nhiên cũng không thể đưa ra đối sách. Hơn nữa, xét theo hiện trạng của Lang Gia quận, việc tiễu trừ bọn giặc đối với ông mà nói căn bản là không thực tế. Nhưng nếu không tiễu trừ, ông lấy gì để đảm bảo an toàn cho con đường vận tải?

Đậu Toàn suy nghĩ nát óc mà không tìm ra kế sách, lòng hoang mang. Đúng lúc này, ông nhận được mật thư từ quận thừa Bành Thành Thôi Đức Bản. Đến đây, Đậu Toàn mới hiểu đại khái về nguồn gốc bọn giặc Từ Châu và nguy cơ bất ngờ xuất hiện tại Lang Gia quận. Có thể khẳng định rằng, Mông Sơn đã thất thủ, Chuyên Du thành đã là vật trong túi của bọn giặc Từ Châu. Mà những dự đoán về tình thế ở Lỗ quận mà Thôi Đức Bản trình bày trong mật thư càng khiến Đậu Toàn như đứng trên đống lửa, như ngồi trên đống than, như đối mặt vực sâu.

Thực lực của nhóm giặc này vượt xa phỏng đoán của Đậu Toàn. Tạm thời chưa xét đến việc sau lưng bọn giặc có "Bàn tay đen" chống lưng hay không, chỉ riêng việc cướp được trọng binh khí đã đủ để trang bị đầy đủ cho 5.000 người từ đầu đến chân. Mà trong 5.000 quân giặc được trang bị đầy đủ đó, số Ưng Dương vệ bị bắt có ít nhất vài trăm, thậm chí gần nghìn người. Với sức chiến đấu như thế, Lang Gia quận khó lòng chống đỡ, chỉ cần một chút bất cẩn liền có nguy cơ thất thủ. Mà một khi Lang Gia quận rơi vào tay giặc, không chỉ Đậu Toàn bị liên lụy, mà tình thế Tề Lỗ, thậm chí Từ Châu cũng sẽ lâm vào khó khăn, bởi vậy tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến tiến trình Đông chinh.

Thủ đoạn quả thực lợi hại. Đậu Toàn không thể không bội phục "Bàn tay đen" sau lưng bọn giặc Từ Châu, mưu lược cao thâm, tâm cơ sâu sắc, hiếm thấy trên đời.

Đ��u Toàn lập tức định ra đối sách.

Giờ khắc này, ông cầu viện Đông Đô chắc chắn là không kịp. Vả lại, Đông Đô đối với các bản tấu của địa phương từ trước đến nay luôn giữ thái độ hoài nghi, bất luận sự việc tốt xấu, nặng nhẹ, trước tiên đều giảm đi một phần. Chuyện tốt chưa chắc đã tốt đến thế, chuyện xấu cũng chưa chắc đã tệ đến vậy, không cần vội vàng, cứ điều tra rõ ràng rồi hãy nói. Cứ thế mà kéo dài thì sẽ xa vời vợi. Hơn nữa, bọn giặc Từ Châu bắt nguồn từ Từ Châu, Đổng Thuần cùng các quan liêu quân chính Từ Châu bị liên lụy để giảm bớt tội lỗi của mình, chắc chắn sẽ không bẩm tấu đúng sự thật. Họ sẽ lừa dối, che giấu, ngược lại Đông Đô tuyệt đối sẽ không thể nắm rõ chân tướng. Không thể trông cậy vào Đông Đô, Đậu Toàn chỉ có thể tự tìm cách cứu mình.

Chương truyện này chỉ có trên truyen.free, mong quý độc giả không lưu truyền nơi khác.