Đoàn Văn Thao cảm thấy bất lực khi phải dẹp loạn tặc khấu. Ông vốn là quan cai trị hành chính tại Lỗ quận, mà việc dẹp loạn tặc khấu lại thuộc bổn phận của Vệ phủ Ưng Dương. Trong tay ông không có binh mã, cũng chẳng có quyền thống lĩnh quân đội, vậy ông phải lấy gì để dẹp loạn đây?

Các Vệ phủ Ưng Dương tại phía nam và phía bắc Đại Hà, bao gồm cả quân đội trấn thủ các khu vực Hà Bắc, Hà Nam và Tề Lỗ, vì vị trí gần chiến trường Liêu Đông nên phần lớn đã được hoàng đế và triều đình điều động làm binh mã đông chinh, hoặc đã hoặc đang trên đường tập kết tại Trác quận. Trước đây, hoàng đế và triều đình không hề ngờ rằng trong nước sẽ nảy sinh phản loạn. Đương nhiên, cũng bởi các quan phủ địa phương cố ý che giấu, cho đến nay, hoàng đế và triều đình vẫn chưa hay biết rằng phản loạn trong nước ngày càng kịch liệt, đã uy hiếp nghiêm trọng đến sự ổn định quốc gia. Tề quận là nơi bùng phát phản loạn đầu tiên, hình thành khu vực nguy cơ cục bộ. Sở dĩ phản loạn không bị trấn áp ngay lập tức cũng vì các chủ lực Ưng Dương của Tề quận đều không còn, không có binh lính để dẹp loạn. Quận thừa Tề quận Trương Tu Đà, trong tình thế cấp bách không còn cách nào khác, đành phải "tiên trảm hậu tấu" (chém trước tấu sau), trong khi chưa được Đông Đô trao quyền, tự ý điều động tông đoàn, hương đoàn cùng tráng đinh trong quận lập thành quân đội để tiễu trừ phản tặc.

Giờ đây, Đoàn Văn Thao cũng chỉ có thể theo con đường "tiên trảm hậu tấu" mà Trương Tu Đà đã đi. Ca ca của Đoàn Văn Thao là Đoàn Văn Chấn, Binh bộ Thượng thư, rất được hoàng đế tín nhiệm. Trong tình huống đã có "tiền lệ" Trương Tu Đà, việc trao cho Đoàn Văn Thao quyền thống lĩnh binh mã cũng không phải chuyện khó khăn. Thế nhưng, nếu làm như vậy, chân tướng về các cuộc phản loạn liên tiếp bùng phát ở Tề Lỗ, đã uy hiếp nghiêm trọng đến sự ổn định của toàn khu vực Tề Lỗ, thậm chí cả phía nam và phía bắc Đại Hà, sẽ bị bại lộ.

Vùng Tề Lỗ, trước khi đông chinh bắt đầu, đột nhiên lại có rất nhiều phản tặc giương cờ tạo phản, nguyên nhân là gì? Liệu đằng sau việc này có mục đích chính trị nào chăng? Là lực lượng cốt lõi của tập đoàn quý tộc Tề Lỗ, Đoàn Văn Chấn và Đoàn Văn Thao huynh đệ đều là thần tử được hoàng đế tín nhiệm, đều thuộc thế lực cải cách trên triều đình, nên hoàng đế đương nhiên sẽ tin tưởng lời bẩm báo của họ. Vậy theo lẽ thường mà suy đoán, nếu trong nước có phản loạn quy mô lớn, đặc biệt là tình hình bất ổn ở các khu vực trọng yếu có thể ảnh hưởng đến đông chinh, thì đại kế đông chinh tất nhiên sẽ phải tạm dừng hoặc trì hoãn. Điều này hiển nhiên là hoàng đế, triều đình cùng với các thế lực cải cách đều không muốn thấy, nhưng lại là điều mà các thế lực bảo thủ trên triều đình mong muốn.

Đoàn Văn Thao nhất định phải cân nhắc kỹ càng việc này. Nếu ông thông qua ca ca Đoàn Văn Chấn mà trình bày sự thật lên hoàng đế, để đòi quyền thống lĩnh binh mã, thì kết quả có thể sẽ ảnh hưởng đến tiến trình đông chinh. Điều này tất nhiên sẽ làm tổn hại lợi ích của phe cải cách trên triều đình, lại vô cớ làm lợi cho các thế lực bảo thủ. Nói cách khác, đây có thể chính là mục đích cuối cùng của những "bàn tay đen chính trị" đứng sau việc gây rối tình hình Tề Lỗ. Ngược lại, nếu ông tiếp tục che giấu sự thật với hoàng đế, đồng thời không ảnh hưởng đến tiến trình đông chinh, bắt chước Trương Tu Đà mà "tiên trảm hậu tấu", trước hết điều động tông đoàn, hương đoàn cùng các lực lượng địa phương để thành lập quân đội vây quét phản tặc, thì lại có thể tránh được rất nhiều yếu tố bất lợi lớn.

Chỉ có điều, nếu làm vậy sẽ khiến người Tề Lỗ tự tàn sát lẫn nhau, còn người Quan Lũng lại ung dung ngồi hưởng lợi từ ngư ông.

Đoàn Văn Thao càng nghĩ càng thêm uất ức, nghiến răng nghiến lợi, hận không thể nuốt sống Trương Tu Đà và Đổng Thuần.

Đúng lúc này, Đoàn Luân xuất hiện, một câu nói đã thức tỉnh Đoàn Văn Thao: "Binh đến thì tướng chặn, nước lớn thì đắp đê ngăn."

Kẻ ngoài cuộc thì sáng, người trong cuộc lại mờ. Đoàn Văn Thao đang mắc kẹt trong cục diện, không biết cách phá giải, nhưng Đoàn Luân lại nhìn thấu mọi chuyện từ bên ngoài. Trương Tu Đà có ý định đẩy Vương Bạc, Mạnh Nhượng vào Lỗ quận, dùng kế "mượn dao giết người". Đối sách kỳ thực rất đơn giản, đó là kiên quyết chặn đứng đường xuống phía nam của Vương Bạc và Mạnh Nhượng, buộc họ phải quay lại Tề quận, khiến mọi toan tính của Trương Tu Đà hoàn toàn thất bại.

Còn về việc tặc Từ Châu xâm nhập Lỗ quận, Đoàn Luân cho rằng chưa chắc đã xuất phát từ ý muốn của Đổng Thuần. Tại Từ Châu có tặc, nhưng Đổng Thuần lại không thể vây quét chúng trong khu vực mình trấn thủ, ngược lại còn để chúng trốn vào khu vực Tề Lỗ. Quân đội Từ Châu không thể vượt ranh giới truy sát, Đổng Thuần chỉ có thể trơ mắt nhìn tặc nhân chạy thoát. Việc này đối với ông ta mà nói, không chỉ là một sự sỉ nhục, mà còn là một trọng trách thất bại, không cách nào giao phó với Đông Đô. Mặt khác, Đoàn Luân vừa mới từ Đông Đô trở về, ít nhiều cũng biết chút ít về tình cảnh bất lợi hiện tại của Đổng Thuần. Vì thế, Đoàn Luân suy đoán, Đông Đô khẳng định sẽ có người mượn cơ hội này để làm khó Đổng Thuần, dù không thể đuổi ông ta khỏi quân đội, cũng phải gây thêm phiền phức cho tập đoàn quý tộc Lũng Tây.

Nói cách khác, Trương Tu Đà và Đổng Thuần không hề có khả năng liên thủ "thiết kế" Đoàn Văn Thao. Nếu đã như vậy, thì đồng thời với việc đối đầu gay gắt với Trương Tu Đà của Tề quận, ông ta có thể bắt tay hợp tác cùng Đổng Thuần của Bành Thành, hai bên đồng tâm hiệp lực cùng nhau tiễu trừ cường đạo.

Đoàn Văn Thao tiếp nhận kiến nghị của Đoàn Luân, lập tức gửi thư khẩn cấp đến Bành Thành cho Đổng Thuần, một mặt bày tỏ lòng cảm tạ, một mặt kiến nghị hai bên liên thủ tiễu tặc. Đồng thời cũng lấy tình cảnh khốn khó trước mắt của Lỗ quận để trình bày sự thật, hy vọng phía Bành Thành có thể cấp cho sự trợ giúp mạnh mẽ trong việc tiễu tặc, để hóa giải nguy hiểm cấp bách của Lỗ quận. Ý là, quân đội của ngươi không thể vượt biên, lẽ nào tặc khấu liền không thể bị tiễu trừ sao? Làm việc cũng như làm người, cần phải linh hoạt, đừng quá cứng nhắc, càng không nên khăng khăng ôm chặt luật pháp quân kỷ mà không buông, vì để đạt được mục đích, nên dùng mọi thủ đoạn cần thiết.

Đoàn Văn Thao không biết Đổng Thuần sẽ đáp lại lời "kích tướng" của mình ra sao. Tuy nhiên, để phòng ngừa hậu hoạn, ông vẫn âm thầm hạ lệnh, điều động các lực lượng tông đoàn, hương đoàn tại thủ phủ Khâu Hòa và khu vực các huyện phía nam, đặc biệt là huyện Trâu, tăng cường phòng thủ các thành trì, yếu ải, dốc toàn lực chặn đứng tặc Từ Châu tại khu vực biên cảnh.

Ngay khi Đoàn Văn Thao đang bận rộn đối phó với tặc Từ Châu xâm nhập biên giới, người của Trương Tu Đà đã đưa thư đến.

Trương Tu Đà đang ở dưới chân núi Thái Sơn, bờ bắc Vấn Thủy, trong địa giới huyện Bác Thành. Theo lý mà nói, nếu quân đội Vệ phủ không thể tự ý vượt biên giới, thì một quận trưởng cũng không thể dẫn theo quân địa phương tạm thời thành lập mà tự ý vượt biên. Thế nhưng Trương Tu Đà lại ngang ngược bá đạo, gan to bằng trời, muốn làm gì thì làm, không có việc gì là hắn không dám làm. Trên đời này, kẻ nhát gan sợ kẻ gan lớn, kẻ gan lớn sợ kẻ không thiết sống. Trương Tu Đà chính là một kẻ không thiết sống như vậy. Ngay cả Đoàn Văn Thao, khi gặp phải một kẻ hung hãn như vậy, cũng không thể không nhượng bộ lui binh, không đến vạn bất đắc dĩ cũng không muốn nảy sinh xung đột với hắn.

Trong thư, Trương Tu Đà báo cho Đoàn Văn Thao rằng, sau nhiều ngày thám báo tìm hiểu, hắn đã điều tra rõ ràng Vương Bạc, Mạnh Nhượng cùng đám tặc khấu đang dẫn quân hoạt động ở vùng Bác Thành, Phụng Cao, thỉnh thoảng qua lại giữa hai bờ nam bắc sông Vấn Thủy, nhưng vẫn chưa rõ hướng đi tiếp theo của quân tặc.

Trương Tu Đà đưa ra phân tích: Từ góc độ ngắn hạn, Vương Bạc, Mạnh Nhượng cùng đám tặc khấu có thể sẽ tiến vào vùng núi huyện Doanh, phía đông bắc Lỗ quận, hoạt động tại Doanh, Lai Vu, Mưu các nơi. Nơi đây địa hình hiểm trở, dễ dàng ẩn náu, nhưng vì mùa đông đã đến, quân tặc thiếu áo ấm lương thực, tất nhiên sẽ phải xuống núi cướp bóc. Đối tượng cướp bóc có thể là các huyện trấn phía đông nam Tề quận, hoặc chính là vùng đất trung tâm Lỗ quận. Xét thấy việc quay về Tề quận cần vượt núi băng đèo, đường sá gian nan, vì thế Trương Tu Đà suy đoán, quân tặc tất nhiên sẽ xuôi nam tấn công dọc theo sông Vấn Thủy. Vì vậy, Trương Tu Đà kiến nghị Đoàn Văn Thao, nên thực thi sách lược vây quét tích cực, mau chóng điều các chủ lực Ưng Dương của Lỗ quận đến núi Cao Vút Sơn, Tồ Đến Sơn và phía bắc Lương Phụ Sơn, để cùng quân đội Tề quận hình thành thế phối hợp, tạo cho quân tặc một "túi áo" (vòng vây). Chỉ đợi quân tặc xuôi nam cướp bóc, liền có thể tiến hành giáp công từ nam bắc, vây giết tứ phía.

Đoàn Văn Thao không kìm được lòng, lại muốn mắng người: "Thằng nhãi càn rỡ!"

Đoàn Văn Thao là Thái thú của một quận trung cấp, phẩm cấp Chính tứ phẩm. Trước khi nhậm chức ở địa phương, ông là Vũ Bí Lang tướng của Vệ phủ, phẩm cấp Chính tứ phẩm. Còn Trương Tu Đà, khi còn trong quân đội là Ưng Dương Lang tướng, phẩm cấp Chính ngũ phẩm, khi nhậm chức ở địa phương lại là Quận thừa của một quận trung cấp, phẩm cấp Chính ngũ phẩm. Hai người chênh lệch nhau đúng hai cấp bậc. Trong chốn quan trường, đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt, hạ cấp bị nghiêm cấm khiêu chiến quyền uy của thượng cấp. Nhưng Trương Tu Đà lại không coi ai ra gì, ngang nhiên khiêu chiến quyền uy của cấp trên, ngôn từ trong thư cực kỳ khéo léo nhưng đầy rẫy sự khiêu khích.

Nếu Trương Tu Đà là thân tín thuộc hạ của Đoàn Văn Thao, hoặc là bạn bè cùng phe phái, mà đưa ra ý kiến hiến kế, thì chẳng có gì đáng trách. Thế nhưng Trương Tu Đà lại không phải thuộc hạ của Đoàn Văn Thao, cũng không phải bạn bè cùng phe phái, mà là đối thủ trên chốn quan trường. Nếu đã là đối thủ, Trương Tu Đà khiêu khích Đoàn Văn Thao, có gì mà phải kiêng dè?

Đoàn Văn Thao thẹn quá hóa giận, không ngừng chửi bới.

Lời lẽ của Trương Tu Đà đã chạm đến "điểm yếu chí mạng" của Đoàn Văn Thao. Đoàn Văn Thao là một quận Thái thú, không phải tướng quân Vệ phủ, làm gì có quyền lực chỉ huy các Ưng Dương ở Lỗ quận? Đây là hiện tượng bên ngoài, nhưng trên thực tế, Đoàn Văn Thao hoàn toàn có thể chỉ huy bốn Ưng Dương phủ đóng tại Lỗ quận, điều này là nhờ có ca ca ông, Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn "giúp sức". Đoàn Văn Thao đến Tề Lỗ, nếu muốn lãnh đạo quý tộc Tề Lỗ chống lại quan lại Quan Lũng, thì cần có thực lực, mà thực lực mạnh nhất lại bắt nguồn từ quân đội. Vì thế, Đoàn Văn Chấn đã lợi dụng chức vụ của mình, điều động toàn bộ mấy người thân tín thuộc hạ của Đoàn Văn Thao trong quân đội đến Lỗ quận, nhậm chức quan phụ tá trưởng trong bốn Ưng Dương phủ đóng tại Lỗ quận.

Trong đợt đông chinh lần này, các chủ lực Ưng Dương ở Tề Lỗ đều đã bị điều đi, lực lượng trấn thủ địa phương còn lại vô cùng ít ỏi. Mà Tả Hậu Vệ phủ, chịu trách nhiệm trấn thủ Tề Lỗ, vì nhu cầu đông chinh, cũng dồn toàn bộ tinh lực vào việc hỗ trợ Đông Lai thủy sư tiến hành công tác chuẩn bị chiến tranh, thậm chí vì vậy còn điều động một phần Ưng Dương đang lưu thủ, khiến lực lượng trấn thủ khu vực Tề Lỗ càng thêm suy yếu. Và đây cũng là nguyên nhân khiến các hào soái Tề Châu như Vương Bạc, Mạnh Nhượng có thể giương cờ tạo phản tại Trường Bạch Sơn và kiên trì được mấy tháng.

Trong tình huống hết sức bị động như vậy, Quận thừa Tề quận Trương Tu Đà biết không thể trông cậy vào Vệ phủ Ưng Dương, bèn mộ binh tông đoàn, hương đoàn cùng tráng đinh, lập thành quân địa phương để vây quét phản tặc. Nhưng tình huống ở Lỗ quận lại khác. Lỗ quận có Đoàn Văn Thao tọa trấn, mà Đoàn Văn Thao lại có ca ca là Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn làm chỗ dựa. Vì thế Tả Hậu Vệ phủ căn bản không dám điều động Ưng Dương Vệ từ Lỗ quận đi, để tránh phát sinh xung đột với Đoàn Văn Thao.

Bốn Ưng Dương phủ ở Lỗ quận vẫn còn sáu đoàn quân, mà sáu đoàn này hiện tại trên danh nghĩa là thuộc sự quản lý của Hữu Hậu Vệ phủ, nhưng trên thực tế đều tuân theo mệnh lệnh của Đoàn Văn Thao.

Quân chính quy, quân địa phương và nghĩa quân có sự chênh lệch rõ ràng. Trương Tu Đà dù có gần vạn quân đội cũng không thể tiêu diệt nghĩa quân của Vương Bạc và Mạnh Nhượng, cũng không phải Trương Tu Đà không biết đánh trận, mà là sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên quân đội không quá rõ rệt. Tất cả đều chưa trải qua huấn luyện chính quy, cũng không có trường đao, trường sóc, cường cung, nỏ mạnh cùng các loại vũ khí hạng nặng. Bên này không thể làm gì bên kia. Lúc này, Trương Tu Đà nghĩ đến sáu đoàn Ưng Dương Vệ ở Lỗ quận, liền nảy ra ý định, đẩy nghĩa quân vào Lỗ quận, dự tính dùng kế "mượn đao giết người".

Đoàn Văn Thao ngoài miệng không ngừng mắng chửi, nhưng trong lòng lại tỏ tường. Trương Tu Đà đây là đang "kích tướng" (chọc tức) mình, cố gắng khiến mình trong cơn tức giận mà mất đi lý trí, vì giữ thể diện, tranh một hơi mà điều sáu đoàn Ưng Dương Vệ đi tiễu trừ phản tặc, cuối cùng mình lại chịu đầy thương tích, nhưng vô cớ làm lợi cho Trương Tu Đà. Trên đời làm gì có chuyện tốt đến thế? Chính mình vừa mới "kích tướng" Đổng Thuần, cố gắng mượn lực lượng của Đổng Thuần để vây giết tặc Từ Châu chạy trốn đến, ai ngờ chỉ trong chớp mắt, Trương Tu Đà lại đến tính kế mình, ngẫm lại quả thật buồn cười.

Đoàn Luân xem xong thư của Trương Tu Đà, hỏi: "Thúc phụ định ứng đối ra sao?"

Đoàn Văn Thao cười lạnh không nói lời nào. Bản dịch chất lượng này được thực hiện riêng cho truyen.free.