“Thúc phụ đây là muốn lợi dụng mối quan hệ với người Tề sao?”

Đoàn Luân thoáng chốc đã nhìn thấu tâm tư của Đoàn Văn Thao. Đoàn Văn Thao đã quyết định đưa Vương Bạc, Mạnh Nhượng trở lại quận Tề, nhưng hắn không định dùng vũ lực, cũng không muốn để người Tề tự tương tàn. Thay vào đó, hắn muốn lợi dụng quan hệ với các thế lực hào tộc địa phương, ngấm ngầm liên lạc với Vương Bạc và Mạnh Nhượng, trực tiếp sai khiến họ dẫn quân trở về quận Tề, gây họa cho Trương Tu Đà.

Đoàn Văn Thao không trả lời, trầm tư suy nghĩ.

“Nếu Vương Bạc và Mạnh Nhượng muốn quay lại quận Tề, ắt phải chính diện đối đầu với Trương Tu Đà, phá vỡ vòng vây của hắn mà mở đường máu,” Đoàn Luân nói, “Mùa đông đã đến, Vương Bạc và Mạnh Nhượng thiếu thốn y phục, lương thảo, quân tâm tan rã, tuyệt không phải đối thủ của Trương Tu Đà.” Nói đến đây, Đoàn Luân ngừng lại, vẻ mặt do dự, muốn nói lại thôi.

Đoàn Văn Thao lộ vẻ tán thưởng trong mắt, gật đầu khen: “Nhị Lang suy nghĩ cẩn thận, xem ra đã đoán được ý đồ chân chính của Trương Tu Đà.” Nói rồi, hắn cầm lấy bức thư của Trương Tu Đà, nhẹ nhàng lắc mấy lần: “Người này dưới trướng Sở Quốc Công, lấy dũng mãnh mà nổi danh, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền. Kế liên hoàn này quả là cao tay.”

Đoàn Luân mỉm cười: “Vừa rồi thúc phụ còn giận dữ, ta cứ ngỡ thúc phụ đã bị hắn lừa gạt.”

“Ta vẫn chưa đến nỗi mắt mờ chân chậm, cũng chưa đến nỗi bị loại trò mèo này lừa gạt.” Trong mắt Đoàn Văn Thao lóe lên vẻ khinh bỉ: “Trương Tu Đà hiểu rõ ta, biết ta sẽ không dễ dàng điều động quân đội, càng không để người Tề tự tương tàn. Vì vậy, hắn đoán chắc ta sẽ ngấm ngầm liên lạc với phản tặc. Kết quả không ngoài hai điều: một là ta mặc cho phản tặc vượt sông Vấn Thủy, trốn vào Mông Sơn; hai là ta chỉ khiến họ quay về quận Tề. Kết quả thứ nhất vô cùng bất lợi cho cả ta và quận Lỗ, vậy nên chỉ còn lại kết quả thứ hai. Đây chính là ý đồ của Trương Tu Đà. Hắn một đường truy sát phản tặc, chờ đợi thời cơ quyết chiến thuận lợi, và giờ đây, thời cơ đã chín muồi, chỉ chờ hai quân đối đầu, kẻ thất bại ắt là Vương Bạc và Mạnh Nhượng.”

“Thúc phụ có đối sách nào không?” Đoàn Luân hỏi.

“Nhị Lang, con có kế sách gì?” Đoàn Văn Thao vuốt râu mỉm cười, hỏi ngược lại.

“Chẳng bằng tương kế tựu k���,” Đoàn Luân cười nói, “Trương Tu Đà muốn quyết chiến, vậy thì hãy thỏa mãn tâm nguyện của hắn, cho hắn một trận quyết chiến.”

“Hay lắm!” Đoàn Văn Thao cười khẩy: “Ta cũng muốn xem Trương Tu Đà quyết chiến thế nào, rồi diệt sạch phản tặc ra sao.”

***

Chuyên Du là tên một quốc gia cổ, tương truyền do thủ lĩnh bộ lạc Đông Di Thái Hạo lập quốc vào thời viễn cổ. Đầu thời Tây Chu, Thành Vương phong cho người đứng đầu nước này là Chuyên Du Vương. Nhiệm vụ chính mà triều đình nhà Chu giao cho nước Chuyên Du là tế lễ Mông Sơn. Bởi vì nước Chuyên Du nhỏ yếu, đến đầu Xuân Thu đã trở thành phụ thuộc của nước Lỗ, sau đó cùng nước Lỗ diệt vong.

Chuyên Du thành ngày nay cách di chỉ cổ thành Chuyên Du khoảng mười dặm, tựa núi gần sông, phong cảnh như tranh vẽ. Ngày xưa nơi đây từng là Nam Vũ Dương, sau khi Trung Thổ thống nhất, đổi tên thành Chuyên Du. Toàn bộ sơn thành đều nổi tiếng bởi sự u tĩnh, cư dân trong núi cần cù giản dị, thanh tâm quả dục, sống cuộc đời an nhàn không tranh giành với đời. Đương nhiên, không phải ai trong sơn thành cũng có thể giữ mình trong nghèo khó, giữ gìn sự tĩnh lặng trong lòng. Rất nhiều người, đặc biệt là những sĩ tử trẻ tuổi ham học hỏi, chính là ở cái tuổi chỉ trích lối tư duy cũ, chê bai những văn chương rập khuôn, tràn đầy ảo tưởng và mong đợi về thế giới bên ngoài núi. Vì vậy, luôn có người rời núi, đa số một đi không trở lại, chỉ có số ít người sau khi bôn ba vất vả trong phong trần, bỗng nhiên thấu hiểu nhân sinh, mà quay về con đường cố hương.

Đạm Đài Vũ Dương, Huyện thừa Chuyên Du, là một trong số ít người đó. Tuy nhiên, ông ta không phải thấu hiểu nhân sinh mà trở về, mà là bởi vì bị chốn quan trường chèn ép, liên tục bị xa lánh, chán nản thất bại. Vừa hay Chuyên Du lại nghèo khó, không giữ được quan lại, thế nên đã đẩy ông ta trở về, làm Huyện thừa – phó trưởng quan của một huyện nghèo vùng núi, trong quan trường thường gọi là Thiếu Phủ.

Đạm Đài Thiếu Phủ không phải áo gấm về làng, cũng chẳng mang theo nguyện vọng giúp người cố hương thoát nghèo làm giàu. Ngược lại, ông ta mang theo nỗi uất hận, thất vọng và chán nản của kẻ bị trục xuất, bị đá văng khỏi chốn quan trường, trở về sơn thành nơi mình sinh ra và lớn lên. Tự giận bản thân, ông ta cam tâm làm một ẩn sĩ không màng chuyện thế sự, ngày ngày cùng một đám liêu thuộc, sĩ tử bồng bềnh giữa sơn thủy, ngâm thơ làm phú, uống rượu mua vui, sống phí thời gian.

Huyện lệnh Chuyên Du thay đổi rất nhanh, như đèn kéo quân vậy. Mấy tháng trước, tân Huyện lệnh nhậm chức, là một thanh niên đến từ thế gia hạng hai ở Quan Lũng, mang hùng tâm tráng chí và một bầu nhiệt huyết. Nhưng sau khi đi lại vài vòng trong sơn thành, nhẫn nhịn vài ngày, hắn phát hiện đây là một vùng đất nghèo nàn đến chim cũng chẳng thèm đậu, đừng nói là thi triển hoài bão, ngay cả việc ăn mặc cơ bản cũng khó mà thỏa mãn. Thế là hắn liền tìm cớ “chuồn mất”, quay về kinh thành tìm quan hệ để đổi nơi khác.

Người Chuyên Du không biết Huyện lệnh của mình là ai, chỉ quen biết Đạm Đài Thiếu Phủ. Mà Đạm Đài Thiếu Phủ say mê thú vui sơn thủy, chỉ lo mình tiêu dao tự tại, chẳng màng thế sự tục trần. Trong lúc lơ đãng, quan dân liền ngầm hiểu “đạo pháp tự nhiên”, sơn thành hoàn toàn yên tĩnh, hài hòa, như một thế ngoại đào nguyên tự mãn, vui vẻ hòa thuận.

Bỗng một ngày, sự yên tĩnh của sơn thành bị một đạo quân vội vã kéo đến phá vỡ, giống như một tảng đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên từng tầng gợn sóng.

Khi Đạm Đài Thiếu Phủ nhận được tin tức này, ông ta đang ở bên ngoài thành, trên sông trị thủy, chơi thuyền ca hát, uống đến say mèm.

Có viên thuộc quan nói với ông ta, một đạo quân của Ưng Dương phủ đã đến. Đạm Đài Thiếu Phủ mắt lim dim say, cho rằng có chim ưng trên trời, liền vung tay nói: “Bắn con ưng đó xuống, làm thành món ngon.”

Vị thuộc quan kia có chút há hốc mồm. Hắn thấy quân đội có số lượng không ít, phỏng chừng người dẫn đội ít nhất là một vị Vũ Nha Lang Tướng từ Tứ phẩm, trong khi Huyện thừa Chuyên Du bất quá là một tiểu quan phẩm cấp Cửu phẩm hạt vừng, phẩm trật cách biệt quá lớn. Có quân đội đi ngang qua, nếu quan lại huyện phủ không ra ngoài thành nghênh đón, thể hiện thái độ chủ nhà, thì ít nhất là thất lễ, làm loạn tôn ti. Một khi bị tấu lên kết tội, phiền phức sẽ rất lớn. Với tình cảnh của Đạm Đài Thiếu Phủ ở Chuyên Du thành, ông ta có thể sẽ bị cách chức hoàn toàn. Đừng thấy ông ta là một tiểu quan hạt vừng ở chốn sơn hoang này, đó cũng là quan đấy, biết bao người đang dòm ngó vị trí này.

Đạm Đài Thiếu Phủ có tiếng thanh liêm, học vấn cũng uyên bác, liêu thuộc cùng các sĩ tử đều rất kính trọng ông ta, càng không muốn mất đi vị “gia trưởng” này. Thế là mấy người còn giữ được đầu óc tỉnh táo liền lập tức bàn bạc đối sách, đưa ra kế sách lấy giả thay thật, để một sĩ tử tuổi tác tương tự giả mạo Đạm Đài Vũ Dương tạm thời ứng phó. Tính toán rằng đạo quân này chỉ tạm thời đi ngang qua, không đóng quân nghỉ ngơi tại đây, cũng sẽ không đòi ăn đòi uống, nên việc lừa gạt hẳn là rất dễ dàng.

Vị Thiếu Phủ giả mang theo mấy viên thuộc quan thật, cùng một xe quà tặng, vội vã ra khỏi thành nghênh đón.

Ngoài thành, đại quân tập hợp, tinh kỳ lay động, tiếng trống hiệu vang dội. Một đám quan quân mũ trụ áo giáp đứng dưới lá cờ, khẽ cười đùa. Một thanh niên mặc nhung bào màu vàng, tóc bạc buông xõa bồng bềnh, khí thế uy mãnh, đứng giữa đám quan quân, nổi bật như hạc giữa bầy gà, vô cùng bắt mắt.

Người Chuyên Du vừa nhìn thấy trận thế này liền cảm thấy hồi hộp, trong lòng không kìm được mà dấy lên vài phần nghi hoặc: đạo quân này vì sao lại bày trận ở ngoài thành? Chẳng phải nói là tạm thời đi ngang qua sao? Nếu chỉ tạm thời đi ngang qua, vì sao lại bày ra bộ dáng như muốn công thành? Nghi hoặc thì nghi hoặc, nhưng đối mặt với hàng trăm hàng ngàn binh sĩ Ưng Dương vệ vũ trang đầy đủ, một màu đen kịt pha chút vàng nhung, người Chuyên Du vốn đã chột dạ càng thêm sốt sắng đến gần như không thở nổi, chỉ muốn làm sao để lừa gạt qua cửa ải này, bảo vệ được Đạm Đài Thiếu Phủ đang say túy lúy trên thuyền. Bảo vệ Đạm Đài Thiếu Phủ, cũng chính là bảo vệ chính họ.

Vị Thiếu Phủ giả vẫn còn vài phần dũng khí, cũng có chút nhãn lực. Hắn nơm nớp lo sợ, cung kính bước đến trước mặt đám quan quân, đứng cách người thanh niên tóc bạc mấy bước, sau đó cúi người hành lễ, không đứng dậy, cứ thế cong lưng cúi mình, mắt nhìn chằm chằm mặt đất, thao thao bất tuyệt đọc một đoạn lời chào mừng.

Từ Thập Tam tiến đến trước mặt Lý Phong Vân, ghé tai nói nhỏ.

Khi nghĩa quân rời Nam Vũ thành, đã cố ý “mời” một nội quan quen thuộc Chuyên Du thành đi cùng. Vị nội quan này đứng phía sau đám quan quân, hắn thoáng chốc nhận ra vị Thiếu Phủ giả, lập tức kết luận vị Thiếu Phủ thật tám chín phần mười lại đang say túy lúy. Từ Thập Tam lúc này liền kể tin tức này cho Lý Phong Vân. Lý Phong Vân mỉm cười. Mặc dù trước đó đã đoán được việc tấn công Chuyên Du thành không khó, nhưng dễ dàng như trở bàn tay thế này vẫn khiến hắn rất vui, đồng thời cũng khá hứng thú với vị Đạm Đài Thiếu Phủ cả ngày say túy lúy kia.

Lý Phong Vân chủ động tiến đến trước mặt vị Thiếu Phủ giả, hàn huyên khách sáo vài câu.

Vị Thiếu Phủ giả không hề biết gì về vị tướng quân tóc bạc và đạo quân trước mắt này, nhưng hắn cũng chẳng có ý muốn tìm hiểu. Hắn chỉ muốn mau chóng hoàn thành các lễ nghi, sau đó tiễn cái phiền toái lớn từ trên trời giáng xuống này rời đi. Vị Thiếu Phủ giả thấy Lý Phong Vân thái độ rất khách khí, lá gan cũng lớn hơn đôi chút, liền ra sức phát huy tài nịnh hót. Kết quả nhất thời nhanh miệng, lại mời Lý Phong Vân vào thành nghỉ ngơi, tiện thể thưởng thức sơn trân cực phẩm của Mông Sơn. Đây vốn chỉ là lời khách sáo, nào ngờ Lý Phong Vân lại gật đầu liên tục, một tiếng đáp lời: “Vậy thì đành làm phiền Thiếu Phủ vậy.”

Vị Thiếu Phủ giả mặt tái mét vì sợ hãi, nhưng hối hận thì đã muộn. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn Lý Phong Vân dẫn theo một đám quan quân, cưỡi những con ngựa cao lớn, dưới sự tùy tùng của hai đội vệ sĩ, diễu võ dương oai thẳng tiến vào thành.

Đạm Đài Vũ Dương cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Sau khi tỉnh, điều đầu tiên ông ta nhìn thấy là đám liêu thuộc vây quanh bốn phía, ai nấy đều mặt mày ủ rũ như cha mẹ mất, như người chết vậy. Ông ta không kìm được mà mệt mỏi hừ một tiếng: “Giờ nào rồi?”

Có người đáp: “Giờ Tỵ một khắc.”

Đây chính là giờ ăn sáng. Đạm Đài Vũ Dương chợt cảm thấy phấn chấn, loạng choạng ngồi dậy: “Dâng rượu!”

Không ai nhúc nhích, ai nấy đều mặt mày u ám, có người vẻ mặt bi phẫn, có người vô cùng ủ rũ, có người lại mang nét tuyệt vọng, dường như ngày tận thế đã đến.

“Chết người à?” Đạm Đài Vũ Dương không vui, “Sáng sớm ra, ai nấy đều bày ra vẻ mặt đó cho ta xem, có phải muốn tạo phản không? Ai chết rồi?”

Không ai trả lời, âm u đầy tử khí, bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Đạm Đài Vũ Dương tức giận, hắng giọng một cái, đang định quát mắng vài câu thì ánh mắt đột nhiên khựng lại. Ông ta phát hiện nơi này không phải khoang thuyền nơi mình say túy lúy trước đó, cũng không phải nhạc phường ca hát vui vẻ thường ngày, càng không phải huyện phủ thiên đường nơi ông ta làm việc và nghỉ ngơi, mà là một tòa lều vải. Ta vì sao lại ở trong lều? Hôm qua sau khi say rượu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đạm Đài Vũ Dương đang cảm thấy nghi hoặc, bên tai bỗng nhiên truyền đến từng tràng tiếng trống hiệu, còn mơ hồ nghe được tiếng người hò ngựa hí. Đạm Đài Vũ Dương tuy là quan văn, nhưng đã từng tham gia huấn luyện quân sự mùa đông của Ưng Dương phủ, khá quen thuộc với tiếng trống hiệu quân đội, nhất thời liền nhận ra bên ngoài trướng có quân đội tồn tại.

Đạm Đài Vũ Dương thầm giật mình. Mặc dù sau khi say rượu vẫn còn mơ màng, nhưng tư duy lại đột nhiên trở nên rõ ràng. Trong thành Chuyên Du không hề có quân đội, toàn bộ Mông Sơn rộng hàng trăm dặm cũng không có quân đội. Quận Lang Gia cũng chỉ có một Ưng Dương phủ. Thậm chí có thể nói, từ khi Trung Thổ thống nhất sau chiến tranh kết thúc, gần hai mươi năm qua, chưa từng có quân đội nào tiến vào Mông Sơn, cũng không có quân đội nào đóng trong thành Chuyên Du. Chuyên Du thành có quân đội từ khi nào? Vì sao lại đến?

“Ngoài trướng có quân đội sao?” Đạm Đài Vũ Dương khẩn thiết hỏi.

Vị chủ bạc đứng cạnh ông ta gật đầu: “Thiếu Phủ, trưa hôm qua có một đạo quân đến, lúc đó Thiếu Phủ đang ở trên thuyền…”

Đạm Đài Vũ Dương giơ tay ngăn chủ bạc, tiếp tục hỏi: “Ưng Dương phủ nào? Vì sao lại đến? Có phải chỉ tạm thời đi ngang qua không?”

Vị chủ bạc há miệng, rồi lại thôi.

“Ta và các ngươi vì sao lại ở đây?” Đạm Đài Vũ Dương chỉ vào lều vải, lần thứ hai truy hỏi.

“Thiếu Phủ, đại họa lâm đầu rồi.” Vị chủ bạc than khổ, tuyệt vọng đến cùng cực: “Bọn chúng là phản tặc, tất cả đều là phản tặc, chúng đã công chiếm huyện thành. Thiếu Phủ, chúng ta xong rồi, chúng ta khó giữ được tính mạng.”

Đạm Đài Vũ Dương tưởng mình nghe nhầm: “Ngươi nói gì? Phản tặc? Phản tặc từ đâu đến? Ai là phản tặc?”

“Ưng Dương phủ, Ưng Dương vệ, bọn chúng chính là phản tặc, bọn chúng đã tạo phản.”

“Nói lời gì hồ đồ vậy?” Đạm Đài Vũ Dương trong tình thế cấp bách, vươn mình đứng dậy: “Ưng Dương phủ sao có thể tạo phản?”

“Thiếu Phủ, người ra ngoài xem sẽ biết ngay.” Vị chủ bạc kéo Đạm Đài Vũ Dương đi ra ngoài trướng: “Kẻ tạo phản chính là một vị tướng quân tóc bạc, sát khí đằng đằng, hệt như ác ma.”

Tấm màn lều vén lên, ánh mặt trời chói chang, Đạm Đài Vũ Dương không kìm được mà nhắm mắt lại, rồi lại mở ra. Đập vào mắt ông ta bỗng nhiên là một lá đại kỳ phấp phới đón gió, nhưng không phải lá đại kỳ màu đỏ thẫm của vương quốc Đại Tùy, cũng không phải lá đại kỳ màu vàng của Vệ Phủ quân, mà là một lá đại kỳ màu đen. Chính giữa lá cờ, một đầu hổ trắng đang há cái miệng lớn như chậu máu, ngửa mặt lên trời gào thét.

Đạm Đài Vũ Dương ngây người kinh hãi, chợt cảm thấy hoa mắt chóng mặt, rồi trước mắt tối sầm lại, ngã vật xuống.

Tác phẩm dịch này, độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng lãm.