Bành Thành là nút giao thông thủy bộ trọng yếu của khu vực Từ Châu. Về đường bộ, theo hướng đông tây có thể đi từ Đông Hải đến Đông Đô; theo hướng nam bắc có thể từ Tề Lỗ đến Giang Hoài. Về đường thủy, có Tứ Thủy chảy qua Tề Lỗ và Từ Châu, còn kênh Thông Tế Biện Thủy lại hợp lưu với Tứ Thủy ở dưới thành Bành Thành.

Thành Bành Thành nằm ở phía nam nơi Biện Thủy và Tứ Thủy hội tụ. Ở phía bắc và đông nam của thành, dọc theo khúc sông Tứ Thủy, có hai cửa ải Tân Khẩu, đây là những yếu ải trọng yếu nối liền các tuyến đường bộ đông tây và nam bắc. Cách thành mười lăm dặm về phía tây nam có Long Thành. Thành này là yếu ải ngoại vi của Bành Thành, muốn tấn công Bành Thành thì trước tiên phải chiếm Long Thành.

Chiều hôm đó, Long Thành đột nhiên bị một cánh quân Ưng Dương phủ tấn công. May mắn là trong thành có một đoàn Ưng Dương Vệ đồn trú, cảnh giác vô cùng cao, nên đã kịp thời đóng cửa thành trước khi bị đánh lén. Tuy nhiên, thành ngoài vẫn thất thủ, điều này khiến năng lực phòng ngự của Long Thành suy yếu rất nhiều. Giáo úy bộ binh liền cấp báo về Bành Thành xin viện binh.

Tin tức về tình hình phản tặc nghiêm trọng ở Tiếu quận từ lâu đã không còn là bí mật trong giới quân s��� và chính trị Bành Thành. Tuy nhiên, để đảm bảo ổn định khu vực, những tin tức bất lợi đủ để gây hoảng loạn này phải được bảo mật nghiêm ngặt, chỉ giới hạn trong tầng lớp quan lại truyền bá. Ngay cả các duyện chúc tá sử thông thường trong quan phủ cũng không biết rõ ràng, còn các quan quân cấp thấp cùng binh lính bình thường của Ưng Dương phủ thì hoàn toàn không hay biết gì, chứ nói gì đến bách tính phổ thông. Dẫu vậy, vì sự việc phát sinh ở Tiếu quận, nguy cơ cũng nằm ở Tiếu quận, không liên quan trực tiếp đến lợi ích thiết thân của quan lại Bành Thành, nên mọi người cũng chỉ quan tâm mà thôi, chứ không hề ý thức được rằng có lẽ một ngày nào đó nguy cơ sẽ đột ngột ập đến Bành Thành, đe dọa đến sự an nguy của chính họ.

Phủ Tả Kiêu Vệ Bành Thành là nơi đầu tiên nhận được tin tức này. Sau khi Tả Kiêu Vệ tướng quân Đổng Thuần cùng Vũ Bí Lang tướng Lương Đức Trọng suất quân đi tiễu tặc, người lưu thủ trong phủ chính là Tư Mã Đổng Tuấn.

Đổng Tuấn cũng xuất thân từ chi Lũng Tây Thành Kỷ, hắn là người thuộc chi thứ, xét về vai vế, là cháu của Đổng Thuần. Khi còn trẻ tuổi, hắn đã theo Đổng Thuần chinh chiến, nhờ Đổng Thuần một tay dìu dắt, quan lộ thăng tiến rất nhanh. Hiện nay hắn đang giữ chức Tư Mã phủ tướng quân. Nếu có cơ hội nhậm chức quan chức Ưng Dương phủ, thì xem như đã đứng đầu thiên hạ, sự nghiệp đã thành công viên mãn. Thế nhưng, vào thời khắc then chốt này, Đổng Thuần liên tiếp gặp chuyện không may. Trước là bị cuốn vào vụ án Tề vương Dương Giản, hiện tại lại vì phản tặc làm loạn ở khu vực trú phòng mà bị liên lụy, quả thật là vận rủi triền miên. Tâm trạng của Đổng Tuấn vì vậy vô cùng tệ, nhưng chuyện cần làm thì vẫn phải làm.

Ưng Dương phủ Bành Thành có ba đoàn quân đi Tiếu quận tiễu tặc, chỉ còn một đoàn lưu lại trấn thủ. Xuất phát từ cân nhắc an toàn, trước khi rời Bành Thành, Đổng Thuần cố ý điều ba đoàn quân từ Ưng Dương phủ Phái Thành xuôi nam Bành Thành để trấn thủ. Phái Thành cách Bành Thành chỉ hơn một trăm dặm, rất gần, tiện lợi cho việc điều động. Sau khi ba đoàn quân này đến Bành Thành, tuân theo mệnh lệnh của phủ tướng quân, một đoàn giữ Long Thành, hai đoàn đóng quân ở Cao Gia Thú, bờ nam Biện Thủy, có thể hỗ trợ cả Bành Thành lẫn Long Thành.

Lang tướng Ưng Dương phủ Phái Thành là Vi Vân Canh, xuất thân từ Vi thị – gia tộc quý tộc Hán tộc số một ở Quan Trung. Huynh trưởng của Vi Vân Canh là Vi Vân Khởi, văn võ song toàn, tài trí xuất chúng, thanh danh hiển hách, hiện là Trì Thư Thị Ngự sử, sĩ quan phụ tá trưởng Ngự Sử Đài. Trước đây, trong vụ án Tề vương Dương Giản gây xôn xao dư luận, ông đã mạnh mẽ bác bỏ mọi ý kiến khác trong quyết sách của Vi thị, vì giữ gìn lợi ích của gia tộc, kiên quyết bỏ con tốt, đau đớn chặt tay, tự mình dâng tấu lên án Tề vương Dương Giản, nhờ đó giúp Vi thị nhanh chóng thoát khỏi cơn bão táp. Chính vì Vi thị vào thời khắc mấu chốt đã bỏ xe giữ tướng, ruồng bỏ Tề vương Dương Giản, nên giữa Đổng thị và Vi thị đã nảy sinh hiềm khích, xung đột. Đổng Thuần đương nhiên phải "kính trọng" Vi Vân Canh vài phần.

Đổng Tuấn lại càng lộ rõ vẻ bất mãn ra mặt. Khi Vi Vân Canh suất quân đến Bành Thành, Đổng Tuấn không những không cho quân đội của Vi Vân Canh vào thành, mà ngay cả bản thân Vi Vân Canh hắn cũng không thèm đoái hoài, căn bản không cho đặt chân vào phủ tướng quân. Vi Vân Canh bị người ta chơi xỏ, đương nhiên vô cùng không vui, nuôi ý định tìm cơ hội trả thù một phen. Không ngờ cơ hội này chợt nhiên xuất hiện.

Sau khi nhận được báo động từ Long Thành, Vi Vân Canh liền thừa dịp phủ tướng quân vẫn chưa có phản ứng, lệnh viện trợ vẫn chưa được truyền đạt, quả đoán hạ lệnh cho bộ hạ đang đóng giữ Long Thành tức khắc triệt thoái về Cao Gia Thú. Lý do của hắn rất đơn giản: quân đội Ưng Dương phủ đánh Long Thành ư? Ưng Dương phủ nào lại có gan lớn đến thế? Đại nghịch bất đạo, đây là mưu phản, sẽ bị chém đầu! Vì vậy, lý giải duy nhất chỉ có một: đây là cạm bẫy, là Đổng Tuấn lợi dụng chức quyền, bày mưu hãm hại ta. Còn đây là loại bẫy gì, bên trong có âm mưu gì, Vi Vân Canh cũng không rảnh mà phân tích suy đoán. Ý nghĩ của hắn rất đơn giản: ta không chọc nổi thì không trốn được sao? Ta cứ làm con rùa rụt c��� thì sao? Ta sẽ thu hết quân về Cao Gia Thú, cứ thủ ở đó. Nếu còn có biến cố, ta dứt khoát lui về bờ bắc Biện Thủy. Ta xem Đổng Tuấn ngươi làm sao hại ta?

Vi Vân Canh cho rằng Đổng Tuấn muốn hãm hại hắn, còn Đổng Tuấn lẽ nào lại không nghĩ như vậy? Có quân đội Ưng Dương phủ đánh Long Thành ư? Ngươi coi ta là thằng ngốc ư? Vi Vân Canh bị chơi xỏ không được, giờ lại giở trò quỷ, muốn bày mưu hại ta ư, nằm mơ đi! Xem ta không hại chết ngươi mới lạ! Đổng Tuấn lập tức ra lệnh cho Vi Vân Canh: "Ngươi hãy đi Long Thành trợ giúp, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì." Còn quân đội trong thành, hắn hoàn toàn không có ý định điều động đi viện trợ. Ngươi bày cạm bẫy ở Long Thành, ta không tự chui đầu vào lưới, ngươi làm gì được ta?

Hàn Thọ dễ như trở bàn tay chiếm được Long Thành, thậm chí không có ai bị thương. Điều này khiến các tướng sĩ vô cùng kích động, hò reo nhảy múa, xông vào thành cướp bóc trắng trợn. Hàn Thọ lại cảm thấy bất an, cảnh tượng quỷ dị này ẩn chứa điều huyền diệu, khiến người ta bất an, liền cấp báo cho Lý Phong Vân.

Kế sách của Lý Phong Vân là dùng Tuyển Phong quân tấn công Long Thành, thu hút quân đội Bành Thành về Long Thành, sau đó sẽ điều chủ lực tấn công Tân Khẩu. Khi nghĩa quân chủ lực tấn công Tân Khẩu, ý đồ vượt sông đông tiến cũng sẽ bị bại lộ. Địch nhất định sẽ dùng trọng binh tấn công Tân Khẩu, ngăn cản nghĩa quân vượt sông. Nhưng nghĩa quân đã chiếm giữ Tân Khẩu trước, nắm giữ thế chủ động, liền có thể vừa ngăn chặn địch vừa vượt sông.

Lý Phong Vân cho rằng nghĩa quân chắc chắn sẽ có một trận khổ chiến dưới thành Bành Thành, nên trước đó đã nhắc nhở các tướng lĩnh nghĩa quân phải chuẩn bị đầy đủ. Nhưng kế sách này vừa thực thi đã phát sinh sai lệch, nghĩa quân lại dễ dàng chiếm được Long Thành. Nhưng đây là chuyện tốt. Ưng Dương Vệ Bành Thành nhất định phải dốc toàn lực đoạt lại Long Thành, điều này càng có lợi cho việc nghĩa quân chủ lực tấn công Tân Khẩu và vượt sông đông tiến, thậm chí còn có thể giảm thiểu tổn thất của nghĩa quân.

Lý Phong Vân ra lệnh cho Hàn Thọ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, cũng yêu cầu bộ hạ không được trắng trợn cướp bóc vô độ. Đây là Bành Thành, là trọng trấn, có tinh nhuệ quân đội, nếu muốn sống sót, liền phải nghiêm chỉnh giữ gìn quân kỷ, kỷ luật nghiêm minh. Hắn lại ra lệnh cho các đoàn chủ lực âm thầm tiến về Tân Khẩu, chỉ đợi quân Bành Thành bắt đầu tấn công Long Thành, liền triển khai công kích mãnh liệt, phải một đòn trúng đích, một hơi hạ gục.

Lý Phong Vân cũng cân nhắc đến việc các tướng sĩ mặc quân phục Ưng Dương sẽ tạo ra tác dụng đánh lừa, nhưng tác dụng này chỉ là tạm thời. Ngươi mang quân đi đánh, dù ngươi là Ưng Dương thật, đó cũng là tạo phản, cũng là kẻ địch, Bành Thành lập tức sẽ có phản ứng kịch liệt.

Nhưng mà, ngoài dự liệu của nghĩa quân, Bành Thành lại chậm chạp không có phản ứng.

Đổng Tuấn đang chờ xem kịch vui, Vi Vân Canh ngươi càng diễn chân thực bao nhiêu, thì sau này tội càng nặng bấy nhiêu. Cái này gọi là nhấc đá tự đập chân mình, tự chuốc lấy họa. Đổng Tuấn ung dung tự tại, nhưng Quận thừa Bành Thành Thôi Đức Bản lại cuống quýt lên.

Quan hành chính cao nhất của một quận là Thái thú, thứ đến là Quận thừa. Trong triều đại, chức vị Quận Thái thú thường rất được xem trọng. Hoặc là được phong cho các vương công hầu thăng chức, ví dụ như Việt vương Dương Đồng nhậm chức Hà Nam Duẫn, nhưng thực tế chẳng quản việc gì. Hoặc là do quan quân cao cấp ở khu vực quân sự Kiểm giáo (quyền thay mặt), ví dụ như Đổng Thuần Kiểm giáo Bành Thành Thái thú. Trong những tình huống như vậy, trên thực tế, Quận thừa chính là quan hành chính cao nhất của một quận, chức quyền rất lớn. Vị Quận thừa Thôi Đức Bản này quyền lực rất lớn. Đổng Thuần trấn giữ một phương, quyền cao chức trọng. Đông Đô để phòng ngừa quyền lực của hắn quá mức tập trung mà sinh ra tai họa, liền cố ý sắp xếp Vũ Bí Lang tướng Lương Đức Trọng để hạn chế quân quyền, sắp xếp Quận thừa Thôi Đức Bản để phân chia quyền hành chính.

Thôi Đức Bản xuất thân từ Thôi thị, một trong ngũ đại thế gia hào tộc ở Sơn Đông. Thôi thị chia làm hai mạch, một là Thanh Hà Thôi thị, một là Bác Lăng Thôi thị. Khi Bắc Ngụy chia cắt thành Đông Ngụy và Tây Ngụy, Thanh Hà Thôi thị dốc sức phò tá Cao thị lập nên Tề quốc, còn Bác Lăng Thôi thị lại có rất nhiều người phía tây tiến vào Quan Trung phò tá Vũ Văn thị lập nên Chu quốc. Chu diệt Tề, Tùy lại soán Chu, Bác Lăng Thôi thị liên tiếp thịnh vượng phát đạt. Còn Thanh Hà Thôi thị thì lại vì người thống trị Quan Lũng cố ý ngăn chặn và đả kích tập đoàn quý tộc Sơn Đông mà dần suy tàn.

Sau khi Trung Thổ thống nhất, các quý tộc Quan Lũng, vì có tranh giành quyền lợi kịch liệt với quý tộc Sơn Đông, cần tìm kiếm sự ủng hộ của tập đoàn quý tộc Sơn Đông khổng lồ, nên đều nhao nhao trở về Sơn Đông. Còn các quý tộc Sơn Đông, với tư cách là một phe chiến bại, cũng vô cùng cần thiết phải một lần nữa quật khởi trong tầng lớp thống trị Trung Thổ sau khi thống nhất, trùng kiến huy hoàng, đối với việc phân phối lại quyền lực và tài sản Trung Thổ càng có yêu cầu và dục vọng mãnh liệt. Thế là các huynh đệ từng phò tá các vương quốc khác nhau đã vứt bỏ hiềm khích trước đây, bắt tay giảng hòa, quay về với nhau. Người Sơn Đông, bất kể là người từng phò tá Quan Lũng hay người kiên thủ bản thổ, đều vì vậy mà thực lực tăng mạnh, tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng đủ để ảnh hưởng đến địa vị thống trị của tập đoàn quý tộc Quan Lũng. Cuộc đấu tranh giữa hai tập đoàn quý tộc lớn lập tức càng lúc càng kịch liệt, bão táp chính trị cũng liên tiếp xảy ra.

Đổng Thuần là quý tộc Lũng Tây, Thôi Đức Bản là quý tộc Sơn Đông, hai người làm sao có thể không đấu tranh? Mà kiểu "đấu tranh" này nhiều khi không phải vì xung đột về lý niệm, sách lược, lợi ích hay tính cách, thuần túy là vì thuộc về các tập đoàn quý tộc đối lập nhau, vì đấu mà đấu. Ngươi nói đông, ta cố nói tây; ngươi nói nam, ta cố nói bắc; ta chính là muốn đối đầu với ngươi. Kết cục có thể tưởng tượng được.

Thôi Đức Bản nhận được cấp báo, nói có quân đội Ưng Dương phủ tấn công Long Thành. Điều này quá hoang đường! Đổng Thuần không có ở đây, Đổng Tuấn và Vi Vân Canh không ai kiềm chế, mâu thuẫn đã công khai hóa, đánh nhau rồi. Hai ngươi muốn đánh nhau, tìm một bãi đất trống mà đánh là được rồi, dù có chết cũng chẳng liên quan gì đến ta. Nhưng các ngươi lại đánh nhau ở Long Thành, làm hại người vô tội, vậy thì không đúng! Các ngươi đây không phải là không coi ai ra gì, bắt nạt Thôi Đức Bản ta, vả mặt Thôi Đức Bản ta sao? Điều này là không thể nhẫn nhịn thêm được nữa! Ngươi đã đánh vào mặt ta, ta liền tàn nhẫn đánh trả. Dù sao Đổng Thuần ngươi cũng đã hết ngày tốt đẹp rồi, lần này nếu không bỏ đá xuống giếng, cũng có lỗi với ta đã chịu khổ lâu như vậy.

Thôi Đức Bản liền mời một liêu thuộc đến, bảo hắn đến Phủ Tả Kiêu Vệ một chuyến: "Ưng Dương Vệ do ngươi quản lý đang đánh lẫn nhau, làm loạn Long Thành, ngươi có nên quản lý một chút không? Nếu ngươi làm ngơ, ta liền dâng tấu lên Đông Đô, thỉnh Thánh thượng đích thân quản lý."

Đổng Tuấn vừa nghe, khịt mũi coi thường: "Chuyện của Phủ Vệ ta, đến lượt ngươi một người ngoài nhảy múa làm gì? Cút sang một bên! Long Thành hỗn loạn, càng hỗn loạn càng tốt! Vi Vân Canh ngươi cứ chờ chết đi!"

Bản dịch này, với tất cả sự tâm huyết, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.