Ngay đêm ấy, Lý Phong Vân cùng các thủ lĩnh nghĩa quân không quản mệt mỏi, cùng nhau bàn bạc chi tiết kế hoạch tiến về phía đông.

Nhìn vào cục diện hiện tại, nghĩa quân đang nắm giữ ưu thế rất lớn. Quân triều đình truy quét đã bị dụ đến giữa Phì Thủy và Dĩnh Thủy. Nếu không có gì bất ngờ, quân triều đình hiện đang lùng sục dấu vết nghĩa quân trong vùng Nhữ Âm và xung quanh. Từ vùng này đến Bành Thành khoảng hơn bốn trăm dặm, trong khi nghĩa quân hiện chỉ cách Bành Thành chừng hơn một trăm dặm. Giả sử ngày mai quân triều đình nhận được tin Vĩnh Thành bị cướp phá, và từ đó phán đoán nghĩa quân đã thoát khỏi vòng vây, đang tiến thẳng đến Bành Thành rồi cấp tốc quay đầu truy đuổi, thì hai bên vẫn cách nhau ít nhất ba ngày đường.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, sau ba ngày nghĩa quân sẽ không chỉ vượt qua Bành Thành, tiến gần Lỗ quận, mà còn chỉ cách Mông Sơn hơn hai trăm dặm. Lúc đó, quân triều đình truy kích vẫn chưa đến Bành Thành, dù có thế nào cũng không thể đuổi kịp nghĩa quân.

Vì lẽ đó, các thủ lĩnh nghĩa quân đều vô cùng phấn khởi, nét vui mừng hiện rõ trên từng khuôn mặt.

"Trên đường tiến quân về phía đông, chúng ta sẽ đối mặt với vô vàn chướng ngại, và Bành Thành chính là trở ngại lớn nhất."

Lý Phong Vân không hề khách khí, gạt bỏ sự hưng phấn của mọi người, quay sang dội một gáo nước lạnh.

"Bành Thành có bốn Ưng Dương phủ, lần lượt đóng quân tại Bành Thành, Phù Ly, Phái Thành và Đằng Thành. Tả Kiêu Vệ Tướng quân Đổng Thuần lập phủ tại Bành Thành, nắm giữ quyền điều động quân sự. Hơn nữa, theo lời khai của Ưng Kích Lang Tướng Vương Dương thuộc Ưng Dương phủ Vĩnh Thành bị bắt, do Đổng Thuần còn kiêm nhiệm chức Thái Thú Bành Thành, đảm nhiệm cả hai chức vụ quan trọng, nên triều đình để phân chia quyền lực, đã đặc biệt phái Vũ Bí Lang Tướng Lương Đức Trọng, người quản lý địa bàn Tả Kiêu Vệ phủ, đến làm trợ thủ, nhằm chia bớt quân quyền."

"Trước đây, tại vùng Hoán Thủy và Qua Thủy, thám báo từng nhận ra cờ hiệu của hai Ưng Dương phủ Bành Thành và Phù Ly trong số quân truy quét chúng ta. Từ đó có thể phán đoán, Đổng Thuần và Lương Đức Trọng chắc chắn có một người đã rời Bành Thành để dẫn quân đi dẹp loạn. Khả năng lớn nhất là Lương Đức Trọng. Lương Đức Trọng là trợ thủ của Đổng Thuần, tạm thời phụ trách chính về quân sự, còn Đổng Thuần là quan chức quân chính t���i Bành Thành, trong tình huống chưa được Đông Đô phê chuẩn, không tiện tự ý rời vị trí."

"Nếu ta đoán không sai, hiện tại Tả Kiêu Vệ Tướng quân kiêm Thái Thú Bành Thành, Đổng Thuần, vẫn đang ở Bành Thành. Người này là danh tướng của Vệ phủ, văn võ song toàn, mưu lược xuất chúng, là đối thủ mạnh nhất của chúng ta. Thứ nữa, gần Bành Thành còn có ít nhất một Ưng Dương phủ. Tiếu quận đang đại loạn, đe dọa sự an toàn của Từ Dự, mà Bành Thành lại r���t gần Tiếu quận, càng cần phải cẩn thận phòng bị. Nay nếu Ưng Dương phủ Bành Thành đã đi tiễu trừ giặc, Bành Thành trống rỗng, Đổng Thuần không có binh lực để sử dụng, đương nhiên sẽ điều động một Ưng Dương phủ gần đó đến trấn thủ Bành Thành. Đổng Thuần tiện lợi nhất chỉ có thể điều động Ưng Dương phủ Phái Thành hoặc Đằng Thành. Phái Thành cách Bành Thành gần hơn một chút, vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ đụng độ Ưng Dương phủ Phái Thành tại chân thành Bành Thành."

"Hôm nay chúng ta vừa đánh Vĩnh Thành, vừa cắt đứt tuyến đường kênh đào, Tiếu quận sẽ ngay lập tức báo động và cầu viện Bành Thành. Đổng Thuần là lão tướng trăm trận, mưu lược phi phàm, chỉ cần một chút là sẽ nhìn ra ý đồ tiến quân về phía đông của chúng ta. Hắn sẽ triệu tập tất cả binh lực đang có để trợ giúp phòng ngự, đồng thời gấp rút điều động Ưng Dương phủ Đằng Thành đến Bành Thành tác chiến, và còn có thể cực kỳ khẩn cấp ra lệnh cho Lương Đức Trọng suất quân dẹp loạn ngày đêm trở về Bành Thành. Liệu chúng ta có thể đột phá sự chặn đường của Đổng Thuần trong thời gian ngắn nhất hay không, sẽ quyết định trực tiếp đến thành bại của nghĩa quân khi tiến vào Tề Lỗ."

Gáo nước lạnh của Lý Phong Vân tuy dội xuống, nhưng không làm nguội được cảm xúc mãnh liệt đang bùng cháy trong lòng mọi người. Nghĩa quân đã tiến quân thần tốc, dụ dỗ mấy ngàn quân triều đình truy quét đến cách xa hàng trăm dặm, có thể nói là bách chiến bách thắng, đùa giỡn quân triều đình trong lòng bàn tay. Trong tâm trí mọi người, chỉ cần có tóc bạc soái ở đó, mọi khó khăn đều có thể dễ dàng giải quyết, mọi nguy cơ đều có thể hóa giải trong chớp mắt. Những lần nghĩa quân thoát khỏi hiểm cảnh đều là minh chứng rõ ràng. Thực tế cũng chứng minh, khi tóc bạc soái phân tích và phán đoán cục diện một cách cực kỳ nghiêm túc, thì đó cũng chính là lúc ông ta đã liệu định mọi chuyện từ trước. Điều tóc bạc soái cần, chỉ đơn thuần là sự nhận thức tỉnh táo của mọi người về nguy cơ, sự kiên trì tuyệt đối vào niềm tin, cùng với sự tín nhiệm vô điều kiện vào bản thân ông.

"Tướng quân, chúng ta ở Tiếu quận đã giết đến phong vân biến sắc, Quận trưởng Tiếu quận tội không thể tha, khẳng định xong đời. Đổng Thuần cũng sẽ bị liên lụy, xét về tiền đồ của hắn, hắn chỉ có thể nhanh chóng nhất truy quét chúng ta để lập công chuộc tội. Vì vậy, liệu hắn có rời Bành Thành, tự mình dẫn quân vây giết chúng ta không?" Hàn Thọ, người có tính cách nóng nảy, vẫn không thể chờ đợi mà lên tiếng, "Giả như Đổng Thuần không có ở Bành Thành, Lương Đức Trọng cũng không ở Bành Thành, chẳng lẽ chúng ta có thể nghênh ngang vượt qua Bành Thành, tiến vào Mông Sơn sao?"

Lý Phong Vân nét mặt lạnh lùng, liên tục lắc đầu, ánh mắt từ từ lướt qua từng người trong số họ, sau đó đưa một ngón tay lên không trung khẽ vẫy, "Chư vị tướng sĩ hãy ghi nhớ kỹ, nếu chúng ta muốn sinh tồn, bất cứ lúc nào cũng phải bớt nóng vội, bất cứ lúc nào cũng phải cẩn thận chặt chẽ, bất cứ lúc nào cũng phải lấy những ý tưởng tồi tệ nhất làm cơ sở để mưu tính đối sách."

Sau đó, ông chỉ tay về phía Hàn Thọ, tiếp tục n��i, "Từ lúc ở Đãng Sơn, ta đã nhiều lần giảng giải những nguyên tắc này. Hàn Giáo úy gần đây có phải căng thẳng quá độ, mà quên sạch những điều đã từng khắc cốt ghi tâm rồi không?"

Hàn Thọ nhất thời đỏ bừng mặt, vô cùng lúng túng.

"Ngày mai, ngươi sẽ dẫn bốn đoàn tiên phong, thẳng tiến Bành Thành, mở đường cho đại quân tiến về phía đông."

Hàn Thọ nhảy dựng lên, hùng hồn đáp lời.

"Từ Giáo úy." Lý Phong Vân chợt chỉ vào Từ Thập Tam, "Ngươi sẽ dẫn ba đoàn đoạn hậu, phái nhiều thám báo dò la tình hình địch, phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối đừng khinh địch, để quân truy kích áp sát."

Từ Thập Tam cũng đứng dậy lĩnh mệnh.

"Các tướng còn lại, mỗi người dẫn bản bộ của mình cùng phủ tướng quân kề vai sát cánh, thẳng tiến Bành Thành."

Chư tướng đồng loạt đáp lời.

Tất cả mọi người đều chú ý tới một chi tiết nhỏ vào lúc này: Hàn Diệu đã bị cố ý lãng quên, ngay cả danh xưng Tiếu Quân cũng bị hoàn toàn bỏ qua. Điều này khiến người ta cảm thấy như Hàn Diệu đã quy phục Lý Phong Vân, và Tiếu Quân cũng đã bị quân của Lý Phong Vân thôn tính. Dù hiện tại điều này chưa thành sự thật, nhưng xu thế này đã không thể đảo ngược, ngay cả những thân tín của Hàn Diệu cũng không thể không thừa nhận rằng thời thế đã thay đổi. Có thể dự đoán, sau khi đại quân đến Mông Sơn, Lý Phong Vân sẽ ưu tiên chỉnh đốn quân đội, và lịch sử của Tiếu Quân chắc chắn sẽ kết thúc tại đó.

Quân đội hùng mạnh, tướng sĩ tài ba. Hàn Diệu trong thời bình có thừa khả năng làm thủ lĩnh phe phái, nhưng trong thời chiến, đặc biệt là giai đoạn đầu, sự thiếu sót về mặt quân sự của hắn quá rõ ràng, căn bản không đủ sức gánh vác quyền lãnh đạo nghĩa quân. Không thể nói Lý Phong Vân luôn giăng bẫy, đả kích và ngăn chặn thực lực của Hàn Diệu, chỉ có thể nói năng lực cá nhân của Hàn Diệu không đủ, nhưng lại luôn uy hiếp đến địa vị của Lý Phong Vân trong nghĩa quân. Lý Phong Vân để củng cố quyền lãnh đạo, tất yếu phải trấn áp Hàn Diệu. Hàn Diệu hoặc là chủ động quy phục, hoặc là sẽ bị Lý Phong Vân "đánh" đến "sưng mặt sưng mũi" mà không thể không quy phục. Tình cảnh hiện tại chính là Hàn Diệu đang "sưng mặt sưng mũi", uể oải chán nản, ngay cả những thuộc hạ thân tín của hắn cũng mất đi tự tin vào hắn, khiến hắn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, không thể không quy phục.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, mang đến trải nghiệm đọc không tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.

***

Linh cảm chẳng lành của Đổng Thuần rất nhanh đã ứng nghiệm.

Các Ưng Dương phủ đều phái thám báo đi tìm phản tặc, nhưng thực chất chỉ là "xuất công không xuất lực". Phản tặc biến mất thì càng tốt, tốt nhất là chạy tháo thân về phía tây, trốn vào rừng sâu núi thẳm, như vậy mọi người sẽ được ung dung, có thể trở về cứ điểm, làm việc mình muốn, khỏi phải hao tâm tổn sức và lo lắng sợ hãi.

Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán của mọi người.

Sau cơn phẫn nộ, Quận trưởng Tiếu quận đã thảo một bức thư, do trạm dịch hỏa tốc chuyển đến tay Đổng Thuần, trách mắng ông ta một trận té tát. "Ngươi không đuổi kịp bọn tặc nhân thì cũng đành thôi, nhưng tung binh lạm sát vô tội là điều không thể chấp nhận; không đuổi kịp tặc nhân ngươi có thể tức giận, nhưng không thể trút giận lên đầu dân thường vô tội. Lính của ngươi đã tàn sát hàng trăm dân thường vô tội dưới chân thành Vĩnh Thành, món nợ máu này phải tính lên đầu ngươi, ta sẽ bẩm tấu lên Hoàng đế, xin trị tội ngươi."

Đổng Thuần cầm lá thư viết vội đó, đứng sững sờ không nói nên lời.

Trong số bọn tặc nhân thật sự có người mưu lược xuất chúng, không chỉ thoát khỏi vòng vây truy đuổi của các Ưng Dương phủ, mà còn dụ dỗ tất cả Ưng Dương phủ đến tận phía tây Phì Thủy. Lần này, ông ta càng mất mặt hơn, bị một đám phản tặc xoay như chong chóng, mất hết uy tín.

Đổng Thuần hổ thẹn vô cùng, nhưng lại không thể không ép mình tỉnh táo lại, suy nghĩ đối sách, mưu cầu "mất bò mới lo làm chuồng", quyết tâm tiêu diệt sạch bọn tặc nhân.

Bọn tặc nhân lại đánh Vĩnh Thành ư? Rồi sau đó tiến thẳng về Bành Thành? Đổng Thuần đứng trước bản đồ, ánh mắt di chuyển từ Phì Thủy sang Qua Thủy, rồi từ Qua Thủy chuyển đến Hoán Thủy, Kênh Thông Tế, sau đó từ Vĩnh Thành dời đến Bành Thành. Tặc nhân muốn đánh Bành Thành? Mục đích là gì? Ánh mắt ông từ Bành Thành lại nhìn về phía đông: Phía đông là Tề Lỗ, là Lang Gia quận, là Mông Sơn, là Nghi Sơn.

Đổng Thuần đột nhiên sáng mắt, bàng hoàng nhận ra, không ổn rồi, trúng kế!

"Truyền lệnh, tất cả Ưng Dương phủ hãy từ bỏ toàn bộ quân nhu, hành quân nhẹ nhàng, ngày đêm gấp rút đến Bành Thành." Đổng Thuần quả quyết hạ lệnh, "Trong vòng ba ngày, nhất định phải đến Bành Thành, kẻ nào làm hỏng quân cơ, chém!"

Đổng Thuần vừa gấp rút hạ lệnh cho Tả Kiêu Vệ phủ và Quận Thủ phủ tại Bành Thành, không tiếc bất cứ giá nào phải chặn đứng phản tặc, dốc hết toàn lực giữ chân chúng trong địa phận Bành Thành. Ông cũng trao cho Bành Thành Quận Thừa Thôi Đức Bản quyền xử trí mọi việc tùy thời, dùng lời lẽ nghiêm khắc ra lệnh cho y phải đặt đại cục lên hàng đầu, vì thể diện của triều đình và Vệ phủ, nhất định phải ngăn chặn phản tặc tiến về phía đông vào Tề Lỗ.

Thực chất, mệnh lệnh này đã là "mất bò mới lo làm chuồng", bởi vì cùng lúc ông nhận được thư trách mắng giận dữ của Quận trưởng Tiếu quận, phản tặc đã áp sát Bành Thành. Mà Bành Thành lại hoàn toàn không phòng bị, không kịp ứng phó. Nghiêm trọng hơn nữa, giữa hai giới quân sự và chính quyền Bành Thành, giữa quan phủ và các phe phái thế lực, mâu thuẫn đang vô cùng gay gắt. Nếu như ông ta tự mình tọa trấn Bành Thành, vẫn có thể trấn áp, thong dong điều động mọi lực lượng để chặn phản tặc. Nhưng ông lại cố tình rời đi, và ngay khi ông rời đi, bên trong Bành Thành chắc chắn sẽ năm bè bảy mảng, đối mặt với phản tặc mỗi bên sẽ có toan tính riêng, tự chiến đấu vì lợi ích của mình, căn bản không thể ngăn cản bước chân tiến về phía đông của phản tặc.

Dù vậy, mệnh lệnh này vẫn phải được ban ra, nhất định phải lôi kéo quan phủ Bành Thành vào cuộc và cùng gánh chịu trách nhiệm. "Ngươi Thôi Đức Bản luôn đối đầu gay gắt với ta, khắp nơi gây khó dễ cho ta, lần này phản tặc vừa hay kéo đến Bành Thành, là cơ hội trời cho, sao ta có thể rời Bành Thành mà tha cho ngươi được?"

Lương Đức Trọng nghe tin, không nhịn được tuôn ra lời lẽ thô tục, thẳng thừng chửi rủa: "Mẹ kiếp, bọn phản tặc từ đâu ra? Sao lại giảo hoạt đến thế? Ngươi đây không phải cố tình đối nghịch với ta sao? Ta vốn có ý tha cho ngươi một mạng, để ngươi vượt Hoài Nam đi xuống, thế mà ngươi lại hay, không những không xuống phía nam, trái lại còn hư trương thanh thế, đánh thẳng tới Bành Thành. Bành Thành một khi bị ngươi gây họa mà náo loạn, Đổng Thuần cố nhiên là tội càng thêm tội, nhưng ta cũng chẳng được lợi lộc gì, ta cũng sẽ bị liên lụy mà chịu phạt, chẳng phải kế hoạch làm giàu của ta cũng bị lỡ dở sao? Vô lý quá thể, hổ không gầm ngươi lại tưởng ta là mèo bệnh ư? Ta đây sẽ lập tức quay về Bành Thành, giết cho ngươi người ngã ngựa đổ, thây chất đầy đồng!"

Lương Đức Trọng khi tiến về phía tây thì phiền toái chậm chạp, nhưng tốc độ ông ta quay về Bành Thành lại kinh người. Hai đám Ưng Dương Vệ dưới sự thúc giục của ông đã dốc sức lao nhanh, cấp tốc phi nước đại.

Tác phẩm này được chuyển ngữ khéo léo, mang đến trải nghiệm tuyệt vời chưa từng có.