Ngày hai mươi chín tháng sáu, Lê Dương.

Tề vương giữ lời hứa, đánh hạ Lê Dương, cũng hướng hành tỉnh báo tiệp, hứa hẹn từ ngày mùng 1 tháng 7 trở đi, khôi phục kênh Vĩnh Tế thông suốt, lấy hết thảy thuyền có thể thu thập được, khẩn cấp điều vận lương thực dự trữ tại Lê Dương đến Trác quận, dùng hết khả năng bảo đảm nhu yếu phẩm trấn thủ biên cương phía Bắc.

Nhưng mà, kênh Thông Tế bị gián đoạn trong cảnh nội Huỳnh Dương dẫn đến tuyến vận tải kênh đào phía nam bị tê liệt, vật tư Giang Tả ứ đọng tại Giang Hoài, không thể vượt qua Đại Hà. Ngay cả khi kênh đào phía bắc (kênh Vĩnh Tế) có thông suốt cũng vô ích, vì vậy, nhiệm vụ tiếp theo của Tề vương đương nhiên là tiếp tục cố gắng, mở thông kênh Thông Tế. Hiện tại Tề vương đã thu phục Lê Dương, đã khống chế thế cục Lê Dương, có thể rảnh tay chú ý những chiến trường khác. Tuy nhiên, Tề vương không thể vượt sông xuôi nam, Tề vương không thể rời khỏi Lê Dương, bằng không thế cục Đông Đô rất có khả năng mất kiểm soát. Đây chính là nguyên nhân hành tỉnh cùng ba cánh viện quân Chu Pháp Thượng, Thôi Hoằng Thăng, Trần Lăng trước sau dồn tinh lực vào Lê Dương.

Dựa theo ước định của năm cánh viện quân tại Lê Dương, người phụ trách cứu viện Huỳnh Dương và mở thông kênh Thông Tế chính là Đổng Thuần, lưu thủ Bành Thành. Đổng Thuần là người ủng hộ trung thành của Tề vương, ông ta cũng phản đối và ngăn cản Tề vương vào kinh. Nhưng chuyện chính trị biến hóa trong chớp mắt, ai dám cam đoan rằng khoảnh khắc tiếp theo lập trường của Đổng Thuần sẽ không thay đổi? Vì lẽ đó, Chu Pháp Thượng không có ý cứu viện Huỳnh Dương, cũng không có ý đi mở thông kênh Thông Tế. Ông ta chỉ tập trung lực lượng phong tỏa thủy đạo Đại Hà, đồng thời cố gắng chia cắt hai chiến trường Đông Đô và Huỳnh Dương. Làm như vậy vừa có thể ngăn cản Tề vương vượt sông xuôi nam, lại vừa có thể giúp Đổng Thuần tiễu sát phản tặc mở đường. Ngoài ra còn có thể uy hiếp chiến trường Đông Đô, có thể nói là nhất tiễn hạ tam điêu.

Chu Pháp Thượng tuân theo ước định, vào ngày hai mươi tám tháng sáu đã đến nơi, phong tỏa thủy đạo Đại Hà, cắt đứt toàn bộ các yếu đạo giao thông đường thủy và đường bộ nối liền hai bờ nam bắc Đại Hà. Ngày hai mươi chín tháng sáu, Vũ Bôn lang tướng Phí Thanh Nô chỉ huy đổ bộ Lạc Khẩu, Hàn Thế Ngạc suất quân ngăn chặn, hai bên ác chiến. Nhưng thủy sư có ưu thế rõ ràng, mà mục đích thì rõ ràng, chính là muốn cắt đứt liên hệ giữa Đông Đô và Huỳnh Dương. Vì thế, Phí Thanh Nô tấn công yếu ải Lạc Khẩu chẳng qua chỉ là để kiềm chế Hàn Thế Ngạc, thu hút sự chú ý của Hàn Thế Ngạc mà thôi. Người thật sự thực thi ý đồ tấn công chính là Vũ Bôn lang tướng Lai Chỉnh.

Lai Chỉnh chỉ huy chiến hạm dọn dẹp chướng ngại trên đường sông, đi ngược dòng mà lên, thẳng tiến đến Lạc Khẩu Thương. Khoảng hoàng hôn, thủy sư đến Lạc Khẩu Thương, sau đó xếp hàng ngang trên mặt sông, phong tỏa thủy đạo. Tiếp theo bắt đầu đổ bộ, cường công Tân Khẩu, giao chiến kịch liệt với phản quân phòng thủ Lạc Khẩu Thương. Quân giữ Hắc Thạch Quan cách Lạc Khẩu Thương không xa, đột nhiên nghe tin thủy sư kéo đến, kinh hãi biến sắc, khẩn cấp chi viện, đồng thời hết sức khẩn cấp báo về Đông Đô.

Lạc Khẩu Thương nhất định phải giữ vững, điều này không chỉ liên quan đến sự phát triển của chiến cuộc Đông Đô, liên quan đến an toàn của quân đội binh biến trên chiến trường Huỳnh Dương, mà còn liên quan đến nguồn cung lương thảo của quân đội binh biến. Hiện tại, Hồi Lạc Thương gần cửa bắc Đông Đô vẫn nằm trong sự kiểm soát của Vệ phủ quân. Vì thế, toàn bộ nguồn cung lương thảo của quân đội binh biến đều phụ thuộc vào Lạc Khẩu Thương. Nếu Lạc Khẩu Thương thất thủ, thế cục sẽ đổ vỡ.

Dương Thận, thúc phụ của Dương Huyền Cảm, Nghĩa An hầu, hiện là chỉ huy tối cao chiến trường Đông Đô. Sau khi nhận được báo động từ Lạc Khẩu Thương và Hắc Thạch Quan, Dương Thận vô cùng kinh ngạc. Ông ta không sợ Thôi Hoằng Thăng và Trần Lăng, nhưng lại sợ Chu Pháp Thượng. Người có danh, cây có bóng. Chu Pháp Thượng là danh tướng Trung Thổ lừng danh ngang hàng với lão Việt quốc công Dương Tố. Trong số các khai quốc nguyên huân thế hệ trước, địa vị quân sự của Chu Pháp Thượng cao ngất, những người có thể sánh vai cùng ông ta chỉ đếm trên đầu ngón tay. Với loại nhân vật nhỏ không đủ tư cách như Dương Thận, trong mắt Chu Pháp Thượng còn không bằng một con kiến.

Dương Thận có tự biết mình, trên chiến trường, ông ta căn bản không phải đối thủ của Chu Pháp Thượng. Còn về Dương Huyền Cảm thì càng không được, ngựa cũng không đuổi kịp. Vì thế, Dương Thận không chút do dự, quả quyết hạ lệnh, điều động 5000 binh lính đóng giữ Y Khuyết đạo đến Lạc Khẩu Thương ngay trong đêm, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải giữ vững Lạc Khẩu Thương. Đồng thời, tạm hoãn tấn công hoàng thành, khẩn cấp điều động binh lực chi viện Hắc Thạch Quan và Yển Sư, dốc hết sức chống đỡ thủy sư.

Dương Thận vội vàng viết thư cho Dương Huyền Cảm trên chiến trường Mãnh Trì rằng: "Chiến cục Đông Đô đột biến, tình thế bất lợi cho ta. Nếu có thể trọng thương thậm chí tiêu diệt đại quân Tây Kinh, quét sạch chướng ngại trên đường tây tiến, thì hãy nhanh chóng rút khỏi Đông Đô, cấp tốc nhập quan."

Cùng lúc đó, Đổng Thuần suất quân đến phòng tuyến Thiên Trạch, cách Kim Đê Quan chỉ một gang tấc.

Lã Minh Tinh, Nhạc Cao bình tĩnh không sợ hãi, chỉ huy nghênh chiến. Liên quân từng trong trận chiến Bàn Thạch Sơn ở Bành Thành tiêu diệt Từ Châu Ưng Dương do Vũ Bôn lang tướng Lương Đức Trọng suất lĩnh, trong lòng đã có lợi thế nhất định, vì thế các tướng sĩ sĩ khí như c���u vồng, chiến ý dạt dào.

Lã Minh Tinh xuất phát từ cẩn trọng, vội vàng viết thư cho Cố Giác, thỉnh Cố Giác trong lúc liên quân cùng Từ Châu Ưng Dương ác chiến, hỗ trợ "trông nom" một chút sườn cánh của bản thân, để đề phòng Tuân vương Dương Khánh cùng Huỳnh Dương đô úy Thôi Bảo Đức thừa cơ từ phía nam kênh Thông Tế đánh tới, tạo thành thế gọng kìm giáp công với Đổng Thuần.

Cố Giác tuy rằng bố trí chủ lực tại khu vực Ban Chử Khẩu và Ngưu Chử Khẩu, nhưng ở Huỳnh Dương và Huỳnh Trạch vẫn đặt trọng binh, để chống đỡ Tuân vương Dương Khánh và Huỳnh Dương đô úy Thôi Bảo Đức từ hướng Quản Thành và Tuấn Nghi. Lã Minh Tinh gọi là "cầu viện", nhưng thực chất là cảnh cáo Cố Giác, rằng hai bên cần đồng lòng hợp tác, để tránh bị Vệ phủ quân chia cắt bao vây, tiêu diệt từng bộ phận. Về điều này Cố Giác trong lòng rõ ràng, chỉ là hiện tại ông ta phía nam phải phòng ngự Tuân vương Dương Khánh, phía bắc phải đối kháng thủy sư, phía tây phải chi viện Hổ Lao, phía đông lại phải chú ý Kim Đê Quan. Ông ta luống cuống tay chân, sứt đầu mẻ trán, hơn nữa quân số có hạn, trong việc điều phối binh lực lại càng giật gấu vá vai, vì vậy cảm thấy khó khăn chồng chất.

Cố Giác suốt đêm vội vàng viết thư cho Hàn Thế Ngạc, nói rằng: "Nếu thủy sư công chiếm Lạc Khẩu Thương và Hắc Thạch Quan, chiến trường Đông Đô và chiến trường Huỳnh Dương sẽ bị chia cắt bao vây. Trên chiến trường Đông Đô, Dương Huyền Cảm vì thực lực khá mạnh, còn có khả năng tả xung hữu đột, không vào được Quan Trung vẫn có thể xuôi nam Dư Châu thậm chí Kinh Tương. Còn bọn họ thì không có điều kiện đó, dưới sự bao vây bốn mặt nhất định sẽ toàn quân bị diệt. Hy vọng sống duy nhất chính là Kim Đê Quan, chỉ cần cố gắng duy trì Kim Đê Quan không mất, bọn họ sẽ có cơ hội xông ra khỏi vòng vây. Vì vậy, Cố Giác nói với Hàn Thế Ngạc rằng, ông ta muốn tập trung sự chú ý vào hướng Kim Đê Quan, tăng cường hợp tác với liên quân Lã Minh Tinh. Làm như vậy thì khó có thể quan tâm đến Hổ Lao. Còn Hàn Thế Ngạc nếu muốn bảo vệ Hổ Lao, Hoàng Mã Phản, Lạc Khẩu, cũng chỉ có thể cầu viện Lạc Khẩu Thương và Hắc Thạch Quan."

Nhưng mà, vào giờ phút này, Tuân vương Dương Khánh ở Quản Thành và Huỳnh Dương đô úy Thôi Bảo Đức ở Tuấn Nghi thành, do tin tức bế tắc, vẫn chưa biết thủy sư Chu Pháp Thượng đã phong tỏa thủy đạo Đại Hà, cũng không biết đại quân Đổng Thuần, lưu thủ Bành Thành, đã áp sát Kim Đê Quan. Cái mà họ nhìn thấy là nghĩa quân Tống Dự của Hàn Tướng quốc đang vượt sông Tế Thủy, rầm rộ kéo đến kênh Thông Tế.

Thôi Bảo Đức căn cứ vào đó mà đưa ra phán đoán, rằng phản quân vì muốn công chiếm toàn bộ Huỳnh Dương quận, đã áp dụng chiến thuật nội ngoại giáp công. Liền ông ta vội cáo Tuân vương Dương Khánh rằng, tình thế càng hiểm ác, bây giờ cũng chỉ có thể dựa vào thành trì cố thủ, giữ vững chờ viện quân. Thật sự không được thì từ bỏ phủ thành Quản Thành, hai người hợp lực cố thủ Tuấn Nghi, như vậy có thể kiên trì được lâu hơn.

Ngay lúc chiến trường Huỳnh Dương đang "gió giục sóng cuộn" (phong cấp lãng cao), cách đó hàng trăm dặm, sông Chương Thủy ở Hà Bắc cũng sóng lớn mãnh liệt. Hàng trăm chiếc bè gỗ khổng lồ được kết nối từ những thân cây lớn và ván gỗ đang qua lại trên mặt sông. Mười mấy vạn quân dân liên minh cùng lượng lớn lương thảo, quân nhu ẩn mình trong rừng núi bờ nam, lo lắng chờ đợi đám bè gỗ này lần lượt đưa họ sang bờ bắc.

Lý Tử Hùng, Trần Thụy, Hàn Diệu, Đạm Đài Vũ Dương, Hác Hiếu Đức, Tôn Tuyên Nhã, Vương Bạc cùng các cao tầng liên quân tụ tập tại một lòng chảo, thương thảo phương án cụ thể để tiến về phía Bắc.

Vượt qua sông Chương Thủy, có nghĩa là liên quân bắt đầu đoạn đường lên phía bắc gian nan nhất. Sông Chương Thủy nằm trong cảnh nội Ngụy quận. Phía nam nó cách hơn 50 dặm là An Dương thành, thủ phủ Ngụy quận. Phía bắc cách hơn 30 dặm là Phủ Dương thành, xa hơn về phía bắc hơn trăm dặm là Hàm Đan thành, thủ phủ Vũ An quận. Ba tòa thành trì này đều là trọng trấn Hà Bắc, địa linh nhân kiệt, phồn hoa hưng thịnh, thế gia hào tộc đông đảo. Từ xưa đến nay đều là nơi binh gia tranh giành, đồn trú trọng binh. Các hương đoàn, tông đoàn địa phương cũng vô cùng lợi hại. Nếu không phải cuộc đông chinh đã điều động hết toàn bộ chư Ưng Dương và lực lượng vũ trang địa phương ở Hà Bắc, liên quân căn bản không dám từ nơi này lên phía bắc. Thế nhưng dù vậy, liên quân cũng không dám lơ là, vẫn hết sức toàn lực ứng phó, cẩn thận đối đãi, để phòng bất trắc.

“Hiện tại Hoắc Tiểu Hán, Hàn Tiến Lạc suất quân đoạn hậu, chống đỡ địch từ An Dương, Vương Đức Nhân phối hợp tác chiến. Lưu Hắc Thát suất quân lên phía bắc mở đường, chủ lực của y đã hình thành bao vây Phủ Dương. Tiền phong Lưu Thập Thiện đã hội họp với Dương Công Khanh, đang áp sát Hàm Đan.” Trần Thụy hớn hở ra mặt, vui vẻ nói: “Tình thế đối với chúng ta vô cùng có lợi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hai ba ngày nữa chúng ta có thể vượt qua Hàm Đan, thoát khỏi hiểm cảnh, nhanh chóng tiến về phía bắc.”

“Mục đích của chúng ta ở đâu?” Giọng Hác Hiếu Đức tuy không lớn, câu hỏi cũng rất bình thường, nhưng lại thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, ngay cả Trần Thụy cũng trở nên nghiêm túc, bởi vì y cũng không biết đáp án. Trừ Lý Phong Vân, không ai biết điểm đến khi lên phía bắc ở đâu, chỉ biết là sẽ đến các quận huyện phía bắc Hà Bắc trước, tức là Triệu quận, Hằng Sơn, Bác Lăng và Thượng Cốc bốn quận. Bốn quận này là căn cứ địa của Triệu quận Lý thị và Bác Lăng Thôi thị, là phạm vi thế lực của hào môn thế gia phía bắc Hà Bắc, cũng là nơi các cao tầng liên quân nhận định là lực lượng hậu thuẫn của Lý Phong Vân. Trước đây Lý Phong Vân từng nói rõ, chỉ cần vượt qua Hàm Đan, chỉ cần tiến vào Triệu quận, liên quân sẽ an toàn. Tuy nhiên, loại tin tức này chỉ có cao tầng liên quân biết, còn về bí mật liên quan đến bản thân Lý Phong Vân, người biết thì càng ít hơn. Những điều này đều thuộc về bí mật cấp cao nhất của liên quân, không thể tiết lộ. Và kết quả của việc bảo mật là các quan binh cấp thấp cùng quân dân phổ thông của liên quân đều mịt mờ về tương lai, không biết hy vọng ở đâu, cũng không biết tương lai có tươi sáng hay không. Vì thế sĩ khí thấp thỏm, rất nhiều người, đặc biệt là người Hà Bắc, nhớ quê hương và người thân da diết, tự nhiên nảy sinh ý nghĩ trở về nhà.

Ý nghĩ này trên thực tế vẫn luôn tồn tại. Trước đây, dưới áp lực sinh tồn, luôn bị bóng đen tử vong bao phủ, chỉ một lòng thoát thân, không để ý đến điều gì. Hiện giờ áp lực sinh tồn giảm bớt, hầu bao cũng rủng rỉnh hơn, đường về nhà lại gần, đương nhiên nhớ nhà sốt ruột. Chỉ là hiện tại đang là bọn gi��c bị mọi người gọi đánh, rơi vào tay quan phủ thì đầu sẽ không còn. Một người một ngựa về nhà hoàn toàn là tìm chết. Muốn về nhà cũng phải tập hợp thành đoàn cùng nhau trở về. Thế là một đồn mười, mười đồn trăm, quân tâm liền lung lay.

Cũng may, các quan binh trung hạ tầng vẫn có thể phân biệt rõ lợi ích và thiệt hại. Quan binh trung hạ tầng không đơn thuần như binh lính bình thường, họ nghĩ nhiều hơn. Dựa lưng cây lớn dễ hóng mát, đi theo liên quân tung hoành thiên hạ vẫn có hy vọng. Đông người sức mạnh lớn, so với trước đây, bây giờ những ngày nhịn đói chịu rét đã ít hơn. Những ngày bị quan quân truy đuổi đến mức lên trời không đường, xuống đất không cửa cũng đã ít hơn. An toàn tính mạng cũng có phần đảm bảo, không như trước đây mỗi ngày đều phải lo lắng mình có nhìn thấy mặt trời ngày mai hay không. Và quan trọng hơn là, lời hứa hẹn mà các hào soái đã thề son sắt đưa ra: bọn họ đã tìm được cách để “cá chép hóa rồng”. Tương lai, cho dù không thể thành tựu đại nghiệp vương bá, cũng có thể trở lại hàng ngũ quý tộc, sống cuộc đời của người bình thường. Lời hứa này đối với binh lính bình thường không có ý nghĩa, sau khi chiến tranh kết thúc, họ vẫn sẽ về nhà làm ruộng. Nhưng đối với quan binh trung hạ tầng thì ý nghĩa lại khác. Họ có thể cá nhảy Long Môn, thoát thai hoán cốt trở thành quý tộc, vẻ vang tổ tông, phúc trạch đời sau. Lợi ích lớn như vậy, sao có thể không tranh giành? Cơ hội như vậy, làm sao có thể bỏ qua?

Quan binh trung hạ tầng ổn định, toàn bộ quân đội cũng coi như ổn định. Thế nhưng vấn đề hiện tại là Lý Phong Vân không có mặt, thống soái tối cao liên quân không có mặt, linh hồn của liên quân không có mặt, khiến toàn bộ cao tầng liên quân hiện giờ đều lo lắng bất an, đều mờ mịt về tiền cảnh. Có thể tưởng tượng được, giờ khắc này các hào soái như Hác Hiếu Đức, Tôn Tuyên Nhã đang mang tâm lý mâu thuẫn như thế nào. Nếu lên phía bắc thất bại, vậy thì sẽ chẳng còn gì cả. Ngược lại, hiện tại ai đi đường nấy, ít nhất vẫn có thể phân chia được không ít “gia sản”, sau khi về nhà vẫn có thể khôi phục thực lực “thiền vu” ngày trước, vẫn có thể giãy giụa sinh tồn.

Trần Thụy biết lòng người tản đi, đội ngũ khó dẫn dắt. Việc cấp bách là phải ổn định đám hào soái này, tăng cường niềm tin của họ. Nhưng y không có năng lực này, Lý Tử Hùng cũng không có. Chỉ có thể đặt hy vọng vào hai đại hào môn siêu cấp là Triệu quận Lý thị và Bác Lăng Thôi thị. Vì thế, y đã mời Lưu Huyễn và Khổng Dĩnh Đạt, hai vị đại nho Hà Bắc, để Lưu Hắc Thát bảo vệ họ ngày đêm gấp rút đến Triệu quận khẩn cấp “cầu viện”.

Chỉ là nước xa không cứu được lửa gần, Hác Hiếu Đức đã không thể nhẫn nại, dẫn đầu làm khó dễ. Sự sắc bén của “Hùng sư” (sư tử dũng mãnh) khiến Trần Thụy vô lực chống đỡ.

“Mỗ có thể hướng các ngươi đưa ra lời hứa hẹn.” Thời khắc mấu chốt, giọng Lý Tử Hùng chất phác mà kiên định một lần nữa vang lên. “Các ngươi chỉ cần đến Hàm Đan, là có thể nhìn thấy người các ngươi muốn gặp, nhận được lời hứa mà các ngươi mong muốn.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.