Chiều hôm đó, Lý Phong Vân đích thân tới tiền tuyến quan sát địch tình.

Đại quân Tây Kinh bắt đầu công kích về phía Mãnh Trì từ buổi trưa, và tiên phong đột k��ch chính là Cấm vệ quân Tây Kinh. Cấm vệ quân Tây Kinh là lực lượng chủ lực số một dưới trướng Vệ Văn Thăng, được dùng làm lực lượng quyết định trong những thời khắc then chốt. Từ đó có thể thấy, Vệ Văn Thăng quả nhiên đã gấp đến đỏ mắt, không tiếc đánh đổi để liều chết đột phá vòng vây. Hiện giờ, đại quân Tây Kinh chỉ còn cách thành Mãnh Trì hơn tám dặm đường, gần ngay trước mắt. Chỉ cần đột phá được là cơ bản an toàn, trừ phi Dương Huyền Cảm còn có "hậu chiêu", hoặc đã bố trí mai phục trên đường Hào Sơn. Bằng không, đại quân Tây Kinh sẽ đại thắng mà chạy thoát. Thế nên, lúc này không liều mạng thì còn đợi đến bao giờ?

Tuy nhiên, do địa hình chật hẹp, hiểm trở và chỉ có thể phòng ngự hiệu quả với số lượng người hạn chế, đại quân Tây Kinh không thể dồn toàn bộ lực lượng vào một lần, cũng không thể phát động những đợt công kích dồn dập, mạnh mẽ. Họ chỉ có thể bị động dây dưa hỗn chiến với quân đội liên minh. Mỗi khi giành được một chiến hào hay công chiếm một trận địa cự mã, họ đều phải trả một cái giá khá lớn. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, thời gian quý báu nhất cứ thế trôi đi trong những trận "giằng co" cận chiến như vậy. Các tướng sĩ Tây Kinh cứ như những con thú bị nhốt trong lồng, có sức mà không thể dùng, trơ mắt nhìn mình bị đối thủ đùa giỡn trong lòng bàn tay. Nỗi uất ức trong lòng họ thật khó mà tưởng tượng được, họ giận đến sôi máu nhưng lại bất lực, gần như muốn phát điên.

Lý Phong Vân đứng trên ngọn núi gần chiến trường nhất quan sát rất lâu, tâm trạng khá nặng nề.

Dù là địa hình "hai núi kẹp một sông" thuận lợi hay những trận địa phòng ngự kiên cố, vững chắc, tất cả đều chỉ là những "vũ khí" vô tri vô giác. Nếu muốn những vũ khí này có được "sinh mệnh" và phát huy sức chiến đấu mạnh nhất, thì cần phải có những dũng sĩ dũng mãnh thiện chiến. Lý Phong Vân đã bố trí toàn bộ gần 2 vạn tướng sĩ, bao gồm quân Hổ Bôn của Chân Bảo Xa cùng Liên minh quân số 1, 2, 4, 5 do Quách Minh và Hạ Hầu Triết chỉ huy, vào trận địa phòng ngự dài đến tám dặm này. Tuy nhiên, Lý Phong Vân không muốn lưỡng bại câu thương với đối thủ, hắn chỉ muốn tiêu hao và cầm chân chúng. Cứ như vậy, khi quân đội liên minh không ngừng lùi lại, các tướng sĩ ở tiền tuyến sẽ liên tục rút về các trận địa phòng ngự phía sau, khiến toàn bộ đại trận phòng ngự ngày càng "dày đặc", càng thêm kiên cố. Độ khó cho đối thủ tiến lên cũng theo đó mà ngày càng lớn, mỗi khi cướp đoạt một chiến hào hay công chiếm một trận địa cự mã, họ đều phải trả giá ngày càng đắt. Chỉ là, đây vẫn luôn là cận chiến giáp lá cà. Đối thủ cố nhiên thương vong nặng nề, nhưng quân đội liên minh cũng không chiếm được quá nhiều lợi thế.

"Minh công, với việc lương thực của đại quân Tây Kinh ngày càng cạn, thời gian đột phá vòng vây ngày càng ngắn, thương vong ngày càng lớn, mà khoảng cách đến Mãnh Trì lại ngày càng gần, thế công của họ sẽ càng lúc càng mãnh liệt." Chân Bảo Xa chỉ tay về phía chiến trường đang chém giết kịch liệt trước mặt, nhíu mày lo lắng, "Nếu cứ tiếp tục đánh thế này, tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng lớn."

Lý Phong Vân gật đầu, "Cần nghĩ thêm nhiều cách, cố gắng hết sức giảm thiểu thương vong. Chúng ta có thể bao vây đối thủ thành công, khống chế cục diện chiến trường, đã là vận may lắm rồi. Còn việc có thể tiêu diệt sạch đối thủ hay không, không chỉ cần vận may, mà càng cần thực lực." Nói đến đây, hắn nhìn mấy vị tổng quản, thống quân bên cạnh, đề nghị, "Uy lực của trận cung tiễn có thể lớn hơn chút nữa, dù không sát thương được nhiều địch nhân hơn, nhưng có thể trì hoãn hiệu quả tốc độ công kích của địch. Chúng ta đã thu được rất nhiều vật tư bên ngoài thành Mãnh Trì, mũi tên nhiều vô số kể, các ngươi cứ thỏa sức mà bắn, chớ lo ngại không đủ tên."

Chân Bảo Xa, Quách Minh và những người khác dạ liên thanh, lập tức hạ lệnh triệu tập thêm nhiều cung tiễn thủ từ trận địa phía sau lên tiền tuyến tác chiến.

Sau khi đưa ra thêm vài kiến nghị, Lý Phong Vân liền xoay người rời đi, vừa đi vừa nói với Chân Bảo Xa và những người khác: "Trong thành Mãnh Trì, Trịnh Nguyên Thọ đã gióng trống trận vang dội, phỏng chừng chẳng mấy chốc sẽ ra khỏi thành công kích. Chúng ta rơi vào tình thế hai mặt thụ địch, không thể không tác chiến trên hai mặt trận."

"Hắn dám ra khỏi thành công kích sao?" Chân Bảo Xa cười lạnh nói, "Ra khỏi thành chính là muốn chết."

"Nếu như hắn không màng sống chết, không tiếc đánh đổi thì sao?" Lý Phong Vân không chút biến sắc nhắc nhở, "Đừng nên bất cẩn khinh địch, lại càng không nên xem thường đối thủ. Một khi lật thuyền trong mương, hối hận cũng không kịp."

Chân Bảo Xa không cho là đúng, nhưng cũng không dám trước mặt Lý Phong Vân mà khịt mũi coi thường.

"Minh công, theo thiển ý của mạt tướng, Trịnh Nguyên Thọ chỉ là phô trương thanh thế mà thôi." Quách Minh đi sau Lý Phong Vân nói, "Trong thành Mãnh Trì trống trận sấm dậy, đại giác vang vọng kéo dài không dứt, hiển nhiên là muốn truyền tin tức cho Vệ Văn Thăng, nói cho hắn biết thành Mãnh Trì vẫn chưa thất thủ. Mà Vệ Văn Thăng một khi biết được thành Mãnh Trì vẫn còn nằm dưới sự khống chế của Trịnh Nguyên Thọ, tất nhiên sẽ tự tin tăng nhiều, tốc độ đột phá vòng vây sẽ nhanh hơn. Điều này rất bất lợi cho chúng ta."

Lý Phong Vân lắc lắc tay, "Không nên ôm hy vọng hão huyền. Thời khắc then chốt quyết chiến đã đến, không phải ngươi chết thì là ta sống. Vệ Văn Thăng muốn liều mạng, Trịnh Nguyên Thọ cũng muốn liều mạng, mà chúng ta cũng đồng dạng muốn liều mạng. Những trận chiến kế tiếp sẽ trực tiếp quyết định thắng bại của trận quyết chiến này. Nếu chúng ta đứng vững, thành công ngăn chặn Vệ Văn Thăng đột phá vòng vây, chúng ta sẽ thắng. Ngược lại, sẽ là dã tràng xe cát, kiếm củi ba năm thiêu một giờ."

Nghe nói như thế, Chân Bảo Xa và Quách Minh liếc nhìn nhau, trong mắt không hẹn mà cùng xẹt qua một tia sầu lo. Chân Bảo Xa không chút nghĩ ngợi nói, "Minh công, có thể ngăn chặn Vệ Văn Thăng đột phá vòng vây hay không, chỉ dựa vào sức mạnh của chúng ta còn thiếu rất nhiều. Phía Dương Huyền Cảm nhất định phải dốc toàn lực công kích, nhất định phải vững vàng thu hút và kiềm chế một phần đại quân Tây Kinh. Bằng không, cho dù chúng ta có đứng vững, tổn thất cũng khó mà lường được."

Quách Minh theo sát phía sau nói tiếp, "Minh công, chỉ cần tổn thất vượt quá khả năng chịu đựng của chúng ta, chúng ta sẽ kiên quyết rút lui. Đại quân Tây Kinh có hơn hai vạn tinh nhuệ, dù cho cộng gộp quân đội của chúng ta và Dương Huyền Cảm, cũng không có ưu thế tuyệt đối. Cùng lắm thì chúng ta chỉ có thể vây khốn và nhốt chặt họ. Còn nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có cơ hội khi lương thực của họ cạn kiệt đến mức không còn gì. Bởi vậy, nếu Dương Huyền Cảm không dốc toàn lực, thậm chí có ý đồ mượn đao giết người, mượn sức mạnh của đại quân Tây Kinh để tiêu hao chúng ta, mặc cho đại quân Tây Kinh điên cuồng công kích chúng ta, thì đương nhiên chúng ta phải rút lui. Trên thực tế, trận quyết chiến này chúng ta đã thắng rồi. Còn là tiêu diệt sạch quân địch hay chỉ gây trọng thương cho quân địch, đối với chúng ta mà nói, chỉ là khác biệt về lớn nhỏ của chiến công mà thôi. Mà chiến công lớn nhỏ thì có làm sao, đối với chúng ta ảnh hưởng rất ít, nhưng đối với Dương Huyền Cảm thì ảnh hưởng rất lớn. Bởi vậy, trong trận quyết chiến này, Dương Huyền Cảm cần phải không tiếc đánh đổi. Nếu như hắn có ý định bảo toàn thực lực, cuối cùng nhất định sẽ tự ăn ác quả. Trách nhiệm đại quân Tây Kinh đột phá vòng vây mà thoát đi đều thuộc về Dương Huyền Cảm, không liên quan gì đến chúng ta."

Lý Phong Vân nghe vậy, lập tức dừng bước, xoay người nhìn Chân Bảo Xa, Quách Minh và những người khác, biểu hiện vô cùng nghiêm túc.

"Mục đích của ta khi vượt ngàn dặm xa xôi đến chiến trường Đông Đô không cần nói nhiều." Giọng Lý Phong Vân không cao, ngữ khí cũng không nghiêm khắc, nhưng nghe vào tai Chân Bảo Xa và những người khác, lại lạnh lẽo khác thường, "Tin tức từ Lê Dương truyền đến thật không tốt, chúng ta cũng không thu cướp được đủ lương thực từ Lê Dương. Tương lai chúng ta phát triển ở bắc cương sẽ vô cùng khó khăn. Trong tình huống này, nếu như Dương Huyền Cảm quá sớm bại vong, Đông Đô liền có thể rảnh tay triệu tập quân đội vây quét chúng ta, điều này trực tiếp nguy hiểm đến sự sinh tồn của chúng ta."

"Hai năm qua, đội ngũ của chúng ta ngày càng lớn mạnh, tiếng tăm cũng ngày càng vang dội, từ lâu đã trở thành mục tiêu tất sát của Đông Đô. Mà đây chính là cơ hội tốt để chúng ta mượn binh biến của Dương Huyền Cảm mà chuyển chiến bắc cương. Chúng ta tiếp tục chờ đợi ở Tề Lỗ thì khẳng định là chết, chỉ có chuyển chiến bắc cương mới có thể giành được sự sinh tồn, mới có thể thắng được sự phát triển tốt hơn. Và để đạt được mục tiêu này, trước tiên chúng ta phải đặt chân được ở bắc cương. Tiền đề để đặt chân ở bắc cương là chúng ta nhất định phải có thời gian nghỉ ngơi, bằng không, dưới sự vây đuổi và chặn đường của Vệ phủ quân, chúng ta nhất định sẽ tan thành mây khói."

"So với việc toàn quân bị diệt trong tương lai, hiện tại chúng ta thà đánh đổi một số thứ. Lời ta nói các ngươi đều hiểu, nhưng trước thực tế, các ngươi lúc nào cũng bị những lợi ích nhỏ bé che mờ mắt, thậm chí vì thế mà không tiếc thất tín bội nghĩa."

Lý Phong Vân thở dài, lắc đầu, "Bất cứ lúc nào, chúng ta đều phải kiên định niềm tin của chính mình, chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể vươn cao hơn, đi xa hơn."

Chân Bảo Xa và Quách Minh cùng những người khác khom người thụ giáo, mặc dù trong lòng có những suy nghĩ khác biệt, nhưng giờ khắc này cũng không dám công khai nói ra trước mặt Lý Phong Vân.

"Nếu chúng ta cùng Dương Huyền Cảm trên cùng một chiến trường, đồng sức đồng lòng, đồng sinh cộng tử, chúng ta nhất định phải tin tưởng hắn, bằng không kết quả của trận chiến khó mà nói trước được."

Lý Phong Vân nghiêm khắc nhắc nhở, lặp đi lặp lại dặn dò, yêu cầu các hảo soái cần phải lấy đại cục làm trọng, lấy lợi ích lâu dài làm trọng, phải nhìn về tương lai, đừng tính toán chi li những lợi ích trước mắt. Nhưng mà, lời nói này của hắn còn chưa được bao lâu, đã bị một cái tát của Dương Huyền Cảm đánh cho "sưng mặt sưng mũi".

Hồ Sư Đam phong trần mệt mỏi chạy tới dưới thành Mãnh Trì, vừa lúc Lý Phong Vân cũng vừa từ tiền tuyến trở về. Hồ Sư Đam trước hết khen ngợi Lý Phong Vân đã thuận lợi vây khốn đại quân Tây Kinh, lập công lớn cho liên minh. Sau đó, ông ta "uyển chuyển" truyền đạt quyết sách của Dương Huyền Cảm về việc tiếp viện Mãnh Trì.

Hồ Sư Đam cẩn thận từng li từng tí, cân nhắc từng câu từng chữ, sợ chọc giận Lý Phong Vân. Lý Mật cũng lo lắng không thôi, dù sao Dương Huyền Cảm đã làm quá mức. Mới vừa vây khốn đại quân Tây Kinh, còn xa mới có thể tiêu diệt hoàn toàn, mà hắn đã công khai bày tỏ sự không tín nhiệm tột độ đối với Lý Phong Vân, muốn trở mặt với y. Nếu ngươi không tín nhiệm Lý Phong Vân, vì sao còn muốn chấp nhận kế sách quyết chiến của y? Lý Mật thật sự không tài nào hiểu nổi Dương Huyền Cảm, không thể nào biết được hắn đang nghĩ gì. Cuối cùng, chỉ có thể lý giải rằng đó là "cái mông quyết định cái đầu" – những người quý tộc quyền cao chức trọng như Dương Huyền Cảm thì suy nghĩ và phong cách hành xử quả thực "khác thường, không giống ai".

Phản ứng đầu tiên của Lý Phong Vân là phẫn nộ. Hắn đã dành cho Dương Huyền Cảm sự tín nhiệm ở mức cao nhất, nhưng Dương Huyền Cảm căn bản không cảm kích, từ đầu đến cuối chưa từng tín nhiệm hắn. Tuy nhiên, kế sách này vẫn có lợi cho liên minh, có thể giảm thiểu tổn thất. Vì vậy, Lý Phong Vân đành nhịn xuống, không còn phẫn nộ nữa, chỉ cảm thấy vô cùng thất vọng. Thất vọng về Dương Huyền Cảm, và cũng không còn ôm hy vọng quá lớn vào kết quả cuộc binh biến này. Hắn thậm chí còn nghĩ đến việc chuyến đi Đông Đô lần này của mình có lẽ sẽ không thu hoạch được gì, lãng phí thời gian và công sức. Điều này không khỏi khiến hắn cảm thấy mất mát.

"Ta đang rơi vào cảnh quẫn bách hai mặt thụ địch, Việt Công kịp thời tiếp viện không chỉ giải vây cho ta mà còn bảo đảm thắng lợi cho cuộc quyết chiến." Lý Phong Vân lộ nụ cười, biểu hiện rất bình tĩnh, điều này khiến Hồ Sư Đam đang thấp thỏm bất an và Lý Mật đang lo lắng thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ, Dương Huyền Cảm đã đúng. Sau khi vây khốn đại quân Tây Kinh và đảm bảo thắng lợi cho cuộc quyết chiến, Lý Phong Vân đã nảy sinh ý thoái lui, không còn tâm trí tác chiến nữa. Mục tiêu của Dương Huyền Cảm là tiêu diệt hoàn toàn đại quân Tây Kinh, là để phòng ngừa bất trắc. Hắn đương nhiên muốn nắm quyền kiểm soát toàn cục, không thể để Lý Phong Vân "kẹp chặt yết hầu" của mình thêm nữa.

Tuyển tập này, với bản dịch được chắp bút riêng biệt, chỉ hiện hữu trên truyen.free.