Ngày 29 tháng 6, hoàng hôn buông xuống trên chiến trường Mãnh Trì.

Trịnh Nguyên Thọ chỉ huy quân thủ thành, liều mạng xông qua làn mưa tên dày đặc trong màn khói bụi, sau khi chịu tổn thất hơn trăm người, cuối cùng cũng dựng thành công một cây cầu phao tạm bợ trên sông đào bảo vệ thành. Tiếp đó, ông hạ lệnh cho các vệ sĩ được chọn tinh nhuệ đẩy hàng trăm chiếc xe chở quân nhu qua cầu phao, lấy xe làm trận địa, thành công thiết lập một ổ đề kháng tiền tuyến. Có cầu phao, có ổ đề kháng tiền tuyến, lại có thành trì vững chắc làm hậu thuẫn, quân thủ thành tiến thoái ung dung, có thể phát động những cuộc tấn công mang tính kiềm chế vào phản quân ngoài thành.

Trịnh Nguyên Thọ đích thân ra tiền tuyến chỉ huy, thẳng thắn nói với các quan quân rằng, với mấy nghìn quân trong thành này căn bản không thể xé toang phòng tuyến của phản quân, cũng không cách nào tiếp ứng đại quân chủ lực Tây Kinh đang phá vòng vây của phản quân. Nếu tùy tiện xuất kích, tạo thế thâm nhập đơn độc, sẽ có nguy cơ toàn quân bị diệt. Vì vậy, điều duy nhất có thể làm là phô bày ra thế trận không màng sống chết, nhử phản quân dồn thêm nhiều binh lực vào việc bao vây thành Mãnh Trì, cung cấp một chút trợ giúp trong khả năng của mình cho đại quân chủ lực Tây Kinh phá vòng vây.

Sau khi mục tiêu được làm rõ, nỗi sợ hãi về cục diện chiến tranh của các quan quân tự khắc giảm đi. Họ vốn tưởng rằng các thống soái vì lợi ích cá nhân mà bất chấp tình hình địch mạnh ta yếu, muốn dùng mạng sống của họ làm vật hy sinh vô ích, nhưng kết quả lại không phải như vậy. Một phen sợ hãi vớ vẩn qua đi, sĩ khí cũng từ đó mà lên cao. Trịnh Nguyên Thọ yêu cầu họ, lấy đoàn làm đơn vị lần lượt xuất kích, liên kết trước sau, hỗ trợ lẫn nhau. Một khi gặp phải kháng cự lớn, phản quân có thể triển khai đánh bọc sườn từ hai cánh, thì phải lập tức rút lui, không được kích động, không được chậm trễ. Chỉ cần quân đội còn đó, các tướng sĩ đều sống sót, thì có thể tiếp tục tấn công, vững vàng kiềm chế một phần phản quân. Như vậy xem như đã hoàn thành nhiệm vụ, còn việc có thể giúp được đại quân chủ lực Tây Kinh hay không, thì chỉ có thể trông vào ý trời, nếu trời xanh phù hộ, ắt sẽ thuận lợi.

Quân thủ thành nghiêm ngặt tuân theo mệnh lệnh của Trịnh Nguyên Thọ, dưới sự che chở của bóng đêm và sương mù dày đặc, triển khai công kích vào liên quân. Còn liên quân, dựa vào sách lược đã định trước, cố gắng dụ địch thâm nhập để bao vây tiêu diệt. Nhưng quân thủ thành lại như những con cáo già xảo quyệt, dường như đã nhìn thấu tâm tư đối thủ, mỗi khi chạm đến rìa bẫy liền lập tức rút lui, không cho liên quân bất cứ cơ hội nào. Sau vài lần giao tranh, thế công bảo thủ của Trịnh Nguyên Thọ cũng bại lộ hoàn toàn trước Lý Phong Vân. Lý Phong Vân không có cách nào dụ lão rùa rụt cổ Trịnh Nguyên Thọ sa vào bẫy, chỉ có thể nhìn ông ta lò dò rụt cổ, cứ thế tự mình tác oai tác quái mà không biết làm sao. Điều khiến Lý Phong Vân bất lực nhất là ông đã bị Trịnh Nguyên Thọ kiềm chế. Hiện tại không chỉ quân Phong Vân đang bao vây thành bị "bất động", mà ngay cả quân đoàn thứ năm của liên quân được điều từ tuyến đông đến để vây giết Trịnh Nguyên Thọ cũng bị "cầm chân".

Chiến sự ở tuyến đông vẫn vô cùng kịch liệt. Đại quân chủ lực Tây Kinh trên đường phá vây tỏ ra rất kiên quyết, rất ki��n cường. Đối mặt với từng lớp chiến hào, từng hàng cự mã trận, cùng mưa tên che kín bầu trời, họ lại như những "kiến thợ" không biết mệt mỏi, bất chấp cái chết và máu tanh mà ngoan cường tiến bước. Họ vượt qua hết lớp chiến hào này đến lớp chiến hào khác, chuyển đi hết hàng cự mã trận này đến hàng cự mã trận khác. Bất kể thương vong lớn đến đâu, cũng không thể ngăn cản bước chân tấn công của họ.

Đối mặt với một đám "mãnh thú" không sợ cái chết và đau đớn như vậy, tướng sĩ liên quân cũng đau lòng. Nếu hai bên hỗn chiến, giáp lá cà, e rằng liên quân sẽ chịu thương vong nặng nề. May mắn thay, Lý Phong Vân căn bản không cho phép họ giao tranh giáp lá cà với đại quân Tây Kinh. Mệnh lệnh của Lý Phong Vân rất đơn giản: dốc hết sức kìm hãm tốc độ phá vây của đối thủ, dùng trăm phương ngàn kế gây thương vong và tiêu hao quân địch. Chỉ cần kiên trì đến tối mai, trận quyết chiến này sẽ thắng.

Nửa đêm, Chân Bảo Xa cấp báo, đại quân Tây Kinh đã tiến sâu hai dặm, nhưng vẫn không có dấu hiệu dừng lại nghỉ ngơi. Các Ưng Dương đối phương vẫn luân phiên ra trận, trận chiến phá vây này ngày càng kịch liệt. Chân Bảo Xa kiến nghị, hiện tại đang có gió đông nam, nếu châm lửa các cây cối hai bên đại đạo, một khi phát động hỏa công, có thể khiến đối thủ rút lui, và trong thời gian ngắn không thể triển khai phản công, như vậy có thể giúp phe mình giành thêm nhiều thời gian phòng ngự.

Lý Phong Vân cương quyết từ chối. Hỏa công là "thanh gươm hai lưỡi", hỏa công quy mô nhỏ tuy có thể tạm thời đẩy lùi địch, nhưng giả như kẻ địch ôm quyết tâm ngọc đá cùng tan vỡ, khắp nơi châm lửa để tăng lớn thế lửa, nhỡ trời không chiều lòng người, chiều gió lại đột biến, đại hỏa nương theo gió đốt về phía phe mình, thì đại trận phòng ngự nhất định sẽ bị hủy hoại trong chốc lát, hại chính mình vô ích. Lý Phong Vân nói với Chân Bảo Xa, không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, chưa đến mức vạn bất đắc dĩ, không nên dùng hỏa công.

Tuy nhiên, với tốc độ phá vây của đại quân Tây Kinh, đến ngày mai liên quân sẽ không thể lui thêm được nữa, hai bên sẽ phải giao tranh giáp lá cà, tướng sĩ liên quân sẽ phải trả giá rất lớn. Đến lúc đó, nếu chiều gió thích hợp, quả thực có thể phát động hỏa công một lần. Mặc dù nguy hiểm rất lớn, nhưng để giữ vững binh lực, liên quân không thể không mạo hiểm một đòn.

Thế nhưng, Dương Huyền Cảm lại không muốn trao cho Lý Phong Vân cơ hội tốt để giữ vững binh lực. Hiện tại, Dương Tích Thiện đang dẫn hơn vạn quân vượt sông Cốc Thủy trong đêm tối, có thể đến dưới thành Mãnh Trì trước bình minh, sau đó tiến vào chiến trường tuyến đông Mãnh Trì để trực diện chặn đánh đại quân Tây Kinh. Đến lúc đó, không cần mạo hiểm phát động hỏa công, liên quân chỉ cần toàn lực phối hợp với Dương Tích Thiện là được.

Ngày 30 tháng 6, hừng đông, thế công của Trịnh Nguyên Thọ chậm lại rõ rệt. Các tướng sĩ Vệ phủ mệt mỏi rã rời lần lượt rút về thành nghỉ ngơi. Còn ở tuyến đông Mãnh Trì, thế công của đại quân chủ lực Tây Kinh cũng chậm lại. Các tướng quân Bàng Ngọc cùng cấm vệ quân dưới trướng vừa nghỉ ngơi hai canh giờ đã một lần nữa xông vào chiến tr��ờng. Liên quân phó tổng quản Hạ Hầu Triết chỉ huy liên quân thứ nhất anh dũng ngăn chặn, tiếng trống hiệu và tiếng chém giết vang vọng đinh tai nhức óc trong đêm đen.

Trước bình minh, Lý Phong Vân đang trong lúc mơ ngủ thì bị Lý Mật đánh thức. Dương Tích Thiện đã đến, suất đại quân đang tiến vào dưới thành Mãnh Trì.

Lý Phong Vân lập tức hạ lệnh thông báo tin tức này đến chư quân, để cổ vũ sĩ khí, khích lệ các tướng sĩ sức cùng lực kiệt phấn chấn tinh thần, tiếp tục chiến đấu thêm một ngày.

Khi Dương Tích Thiện nhìn thấy Lý Phong Vân, tuy biểu hiện khá lịch sự, nhưng sự kiêu ngạo thể hiện rõ trên mặt. Trong mắt hắn, liên quân chẳng qua là một đám ô hợp, căn bản không thể ngăn cản đại quân Tây Kinh. Đối với điều này, Lý Phong Vân chẳng mảy may để tâm. Sự không tín nhiệm của Dương Huyền Cảm khiến hắn rất thất vọng, nhưng xét từ lập trường của liên minh, đây lại là chuyện tốt, có thể giữ vững binh lực ở mức tối đa. Nói đến đây, Lý Phong Vân vẫn còn chiếm món hời lớn. Dương Tích Thiện chính là muốn như vậy, giữa hai bên hợp tác, từ đầu đến cuối đều là Lý Phong Vân chiếm tiện nghi, Dương Huyền Cảm chịu thiệt. Điều này khiến Dương Tích Thiện cực kỳ bất mãn, và tâm trạng bất mãn này càng ngày càng nghiêm trọng sau khi hắn tiến vào chiến trường Mãnh Trì để thay thế liên quân trực diện ngăn chặn đại quân Tây Kinh, thậm chí khiến hắn đưa ra yêu cầu đoạt quyền chỉ huy từ tay Lý Phong Vân.

Lý Mật giật mình, hắn vạn vạn không ngờ tới Dương Tích Thiện lại ngông cuồng đến mức không thể nói lý như vậy. Ngươi là đến chi viện, không phải đến cướp đoạt quyền chỉ huy của Lý Phong Vân, ngươi còn có đại cục hay không?

Lý Phong Vân cũng rất giật mình, bị sự ngạo mạn tự cho là có thể đứng trên tất cả của Dương Tích Thiện làm cho ngẩn người. Dương Tích Thiện như vậy, có thể hình dung được anh em Dương Huyền Cảm, Dương Huyền Đỉnh, cùng với các thành viên đồng minh tạo phản khác, e rằng họ đều là loại người ngông cuồng tự đại, giẫm đạp thế giới dưới chân mình như vậy. Chẳng trách những người này trong điều kiện vô cùng bất lợi cũng dám t���o phản, thì ra còn có loại tâm lý tự cao tự đại này tồn tại. Nhưng nghĩ lại cũng là bình thường, nếu đám lợi giả nắm giữ quyền lực tối cao này không phải là coi trời bằng vung, nếu không phải tự cho mình là thần thánh không thể xâm phạm, thì làm sao dám thay trời đổi đất?

Chút hy vọng hiếm hoi còn sót lại trong lòng Lý Phong Vân đột nhiên tan vỡ. Hắn biết mình đã hiểu sai đoạn lịch sử trong ký ức này. Sự thất bại của Dương Huyền Cảm cố nhiên có đủ loại nguyên nhân phức tạp, nhưng "con người" là một trong những yếu tố quan tr��ng nhất. Dương Huyền Cảm cùng các thuộc hạ vì "cao quý" mà "cao quý", kết quả thất bại thảm hại.

Trong ánh mắt lo lắng của Lý Mật, trong ánh mắt hùng hổ dọa người của Dương Tích Thiện, Lý Phong Vân bình tĩnh như nước, khẽ mỉm cười, "Việt công không muốn giao vận mệnh của mình cho người khác, ta cũng vậy. Ta cho ngươi hai lựa chọn, thứ nhất, ngươi từ đâu đến thì trở về đó; thứ hai, ngươi thành thật đi đến nơi ngươi nên đến, bằng không ta sẽ chém ngươi trước, sau đó chém Vệ Văn Thăng, cuối cùng chặt đầu Việt công để mở một con đường rời khỏi Đông Đô."

Lý Mật ngơ ngác biến sắc.

Dương Tích Thiện giận tím mặt, mắt lộ rõ sát khí lạnh lẽo, hận không thể nuốt sống Lý Phong Vân.

Lý Phong Vân ánh mắt lạnh lẽo, thần sắc lạnh lùng, như thể đang nhìn một kẻ đã chết, "Ngươi có thể thử xem, chỉ cần tay ngươi chạm vào chuôi đao, ta sẽ chém ngươi."

Tay Dương Tích Thiện đang muốn nắm lấy chuôi đao. Lý Mật nhanh tay lẹ mắt, một bước dài xông lên, ôm chặt lấy cánh tay Dương Tích Thiện, khẩn khoản nói nhỏ, "Đại cục là trên hết, xin Hoài An công nhất định phải lấy đại cục làm trọng, đừng vì nhất thời xúc động mà làm hỏng đại sự."

Dương Tích Thiện trừng mắt giận dữ, hai mắt tóe lửa.

Lý Mật lo lắng có chuyện, liền nháy mắt ra hiệu cho mấy vệ sĩ phía sau Dương Tích Thiện. Mọi người hiểu ý, liền lôi kéo, chớp mắt đã kéo Dương Tích Thiện ra khỏi quân trướng.

Khi Lý Mật trở lại quân trướng, sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn biết huynh đệ họ Dương đã triệt để chọc giận Lý Phong Vân, cục diện tốt đẹp đã mất gần hết.

"Dương Tích Thiện vẫn chưa ngu xuẩn đến mức đó." Lý Phong Vân cười lạnh nói, "Những gì Dương Huyền Cảm đã từng làm, hắn cho rằng nắm chắc phần thắng, Vệ Văn Thăng đã nằm gọn trong tay, muốn ra tay với ta, ra tay với liên minh." Nói đến đây, Lý Phong Vân lắc đầu liên tục, cười khổ không ngừng, "Dương Huyền Cảm rốt cuộc muốn gì? Hắn còn có đại cục hay không? Hắn thật sự cho rằng liên quân của ta là một đám ô hợp, không đỡ nổi một đòn?"

Lý Mật không nói gì đối mặt. Thực vậy, Dương Tích Thiện vẫn chưa ngu xuẩn đến mức đó, đây nhất định là ý của Dương Huyền Cảm. Mà Dương Huyền Cảm sở dĩ làm ra "thăm dò" đầy nguy hiểm như vậy, hiển nhiên là đã nảy sinh sát ý với Lý Phong Vân và liên quân. Đương nhiên, giờ khắc này Dương Huyền Cảm vẫn chưa làm ra hành động tự tương tàn, tự hủy diệt. Mục đích của hắn là chiếm đoạt, là ép buộc Lý Phong Vân mang liên quân cùng tiến về Quan Trung.

Lý Mật than khổ, không thể không cực lực biện minh, "Ngươi hiểu lầm Việt công rồi, việc này khẳng định không liên quan gì đến Việt công. Ngươi không biết tính cách của Dương Tích Thiện, nếu như ngươi hiểu rõ về hắn, biết hắn cố chấp cứng nhắc và ngông cuồng tự đại, thì sẽ không để tâm đến chuyện vừa rồi, càng sẽ không có nhiều liên tưởng hoang đường như vậy."

Lý Phong Vân nở nụ cười, không muốn dây dưa vô ích. Khi quyết chiến kết thúc, hắn sẽ rời khỏi Đông Đô, từ đây không còn liên quan gì đến Dương Huyền Cảm nữa. Vì vậy, việc cấp bách là giành chiến thắng trong trận quyết chiến, chứ không phải tự tương tàn với Dương Huyền C��m.

"Dương Tích Thiện giao cho ngươi, từ ngươi ở giữa phối hợp." Lý Phong Vân dứt khoát nói, "Ngươi hiểu rõ sách lược phòng ngự của ta, vạn bất đắc dĩ mới phát động hỏa công, tuyệt đối không được vì sự ngông cuồng tự đại của Dương Tích Thiện mà để mất phòng tuyến."

Lý Mật thở phào nhẹ nhõm, đáp lời.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, trân trọng mời quý độc giả thưởng thức tại nguồn phát hành chính thống của chúng tôi.