Lý Phong Vân đưa ra kế sách, lợi dụng thân phận của Hàn Diệu cùng một toán Ưng Dương vệ giả mạo, lừa mở cửa thành Vĩnh Thành. Sau khi chiếm giữ Vĩnh Thành, sẽ tấn công bến tàu Tân Khẩu, cướp bóc trắng trợn rồi phóng hỏa thiêu rụi Vĩnh Thành, Tân Khẩu và toàn bộ thuyền bè trên kênh đào, một lần nữa cắt đứt tuyến đường thủy.

Theo ý của Lý Phong Vân, không chỉ muốn gây nên động tĩnh long trời lở đất, giúp nghĩa quân một đêm thành danh, mà còn muốn dồn quan viên quân chính của Tiếu quận vào đường cùng, triệt để chọc giận họ, khiến họ trong cơn giận dữ mất đi lý trí, đưa ra những quyết sách sai lầm. Điều này sẽ tạo cơ hội để nghĩa quân liên tiếp giành thắng lợi, từ đó thúc đẩy nghĩa quân phát triển lớn mạnh nhanh chóng.

Hàn Diệu kiên quyết phản đối.

Giờ phút này, tận sâu trong lòng hắn vẫn từ chối làm giặc, phản đối tạo phản. Mặc dù Lý Phong Vân và Trần Thụy đã đẩy hắn vào bước đường cùng, nhưng hắn vẫn còn ôm ấp ảo tưởng và may mắn. Hắn mơ ước được triều đình “chiêu an”. Dù việc “chiêu an” vô cùng khó khăn, hậu quả khó lường, nhưng đây là cơ hội “sống lại” duy nhất của hắn. Vì vậy, hắn không muốn khi làm giặc tạo phản lại trở nên hung ác tột cùng, phạm ph���i tội tày trời, để rồi bị mọi người oán trách, đoạn tuyệt đường “chiêu an”.

Hắn nói với Lý Phong Vân, Trần Thụy và Lã Minh Tinh rằng: Hắn có thể “lừa gạt” mở cửa thành Vĩnh Thành, nhưng sau khi nghĩa quân vào thành, không được tru diệt quan lại, không được lạm sát kẻ vô tội, và không được phóng hỏa đốt thành. Còn bến tàu Tân Khẩu và thuyền bè trên kênh đào cũng không thể thiêu. Một trận hỏa hoạn ở Hạ Đình đã là đủ rồi, tuyến đường kênh đào cũng đã bị gián đoạn. Nếu muốn khôi phục lại kênh đào, nhất định phải vớt những con thuyền chìm dưới nước lên, điều đó sẽ tốn không ít thời gian. Vì vậy, ngọn lửa ở Vĩnh Thành hoàn toàn không cần thiết, nó chỉ khiến thêm nhiều người vô tội rơi vào cảnh tuyệt vọng bi thảm vì những hành động đốt giết cướp bóc của nghĩa quân.

“Nghĩa quân, nghĩa quân, cái gì gọi là nghĩa? Chính là tiện đường hành việc nhân nghĩa, để giành được sự ủng hộ của trăm họ lê dân.” Hàn Diệu nói ra đạo lý lớn, cố gắng chiếm lĩnh điểm cao nhất về đạo nghĩa để thuyết phục Lý Phong Vân cùng các thủ lĩnh nghĩa quân.

Thế nhưng, nói nhân nghĩa với một đám đạo tặc thì chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, không những không thể thuyết phục được họ mà ngược lại còn khiến họ tức giận.

“Ngươi là quý tộc, tự cho mình siêu phàm, trời sinh đã cao hơn người một bậc, ngươi cho rằng như vậy là tốt sao? Ngươi tự coi mình có thể làm chủ thiên hạ, muốn làm gì thì làm, quyền sinh quyền sát nằm trong tay? Chúng ta làm việc ác, bất quá chỉ là cướp chút tiền tài trên sông nước, lấy đi vài mạng người mà thôi. Còn ngươi, miệng thì nói nhân nghĩa, nhưng thực tế lại làm toàn những việc đại gian đại ác. Ngươi cướp triều đình, cướp quan phủ, cướp của dân chúng Phổ La, chỉ cần ngươi cướp được, ngươi đều cướp, đủ mọi thủ đoạn tồi tệ nhất, vì vậy mà vô số người phải chết. Nhân nghĩa ư? Ngươi cũng xứng nói chuyện nhân nghĩa sao? Ngươi cho rằng khoác lên mình cái vỏ bọc "nhân nghĩa" là trở thành bậc cao sĩ đạo đức, liền có thể che giấu vô số tội ác ngươi đã gây ra ư?”

Hàn Diệu đã gây nên sự phẫn nộ của mọi người, kéo theo một tràng mắng chửi.

“Đừng có ồn ào! Ngươi cái đồ tham nhũng trái pháp luật, không việc ác nào không làm, mọi người đều biết. Mà còn dám mở miệng đầy rẫy nhân nghĩa đạo đức, ở đây nói năng lung tung à?”

“Bọn ta thay trời hành đạo, bọn ta là vì dân chúng lầm than mà đòi lại công bằng. Bọn ta muốn giết chính là ngươi, chính là những kẻ quan tặc đê tiện, vô liêm sỉ, ức hiếp dân lành như ngươi. Thấy một kẻ là giết một kẻ!”

“Ngươi cái đồ này bây giờ cũng là giặc, cũng đâu có cao quý hơn bọn ta. Còn dám lớn lối như vậy, vênh mặt hất hàm ra lệnh, múa tay múa chân với bọn ta, chọc giận, ta chém ngươi một đao!”

Không có thực lực thì ngươi chỉ là một con dế nhỏ, căn bản không có tư cách lên tiếng. Nhưng Hàn Diệu không có ý định bó tay chịu trói. Hắn có sức mạnh, ở Tiếu quận, chỉ cần hắn đứng lên hô hào, một đêm có thể tập hợp người hưởng ứng, giúp nghĩa quân phát triển đến một tầm cao mới. Mà sự phát triển tương lai của nghĩa quân này, trên thực tế, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Hàn Diệu sẽ đi được bao xa trên con đường tạo phản. Vì vậy, hắn căn bản khinh thường đám thổ tặc này, người duy nhất lọt vào mắt xanh của hắn chính là Lý Phong Vân.

Lý Phong Vân khắp nơi đều toát ra vẻ thần bí, đặc biệt là trong việc tạo phản, hắn có bố cục tinh vi, mưu tính sâu xa, tầm nhìn cao, tâm cơ sâu sắc, mưu lược xuất chúng, tất cả đều cho thấy lai lịch bất phàm của hắn. Vì thế, Hàn Diệu vô cùng kiêng kỵ hắn. Mặt khác, Hàn Diệu còn ấp ủ một ý nghĩ sâu kín trong lòng, dù hơi phi thực tế nhưng cũng chưa hẳn hoang đường. Giả sử người này và mọi chuyện đằng sau đều có liên quan đến cuộc đấu tranh chính trị khốc liệt ở Đông Đô, vậy thì trong tương lai Hàn Diệu có thể có thêm một lựa chọn. Bởi vậy, trước khi chưa vạch trần bí mật của Lý Phong Vân, trước khi chân tướng chưa rõ ràng, hắn nhất thiết phải duy trì một mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với Lý Phong Vân.

Giờ đây, kế sách của Lý Phong Vân rõ ràng là muốn đẩy hắn vào chỗ "chết đi sống lại", muốn triệt để đẩy hắn về phía đối lập với triều đình và quan phủ, muốn phá hủy mọi ảo tưởng và may mắn của hắn, dùng cách này để củng cố quyết tâm tạo phản của hắn. Nhìn từ một góc độ khác, điều này đủ để chứng minh Lý Phong Vân căn bản không tin lời hứa của Hàn Diệu. Để đảm bảo an toàn cho nghĩa quân và kế hoạch cướp bóc thuận lợi thực thi, hắn không thể không ra tay tàn nhẫn, trói chặt Hàn Diệu vững vàng trên con thuyền nhỏ của nghĩa quân đang chạy giữa sóng to gió lớn.

Sau một hồi suy xét, Hàn Diệu chấp nhận lùi bước, cũng đưa ra một kế sách: trước tiên tấn công bến tàu Tân Khẩu. Chờ khi hỏa hoạn bùng lên, các quan chức Vĩnh Thành sẽ tổ chức nhân lực ra khỏi thành cứu hỏa, lúc đó nghĩa quân sẽ thừa cơ xông vào thành, cướp đoạt thành trì.

Kế sách này trên thực tế chính là phiên bản kế sách nghĩa quân tấn công Hạ Đình. Mấy thủ lĩnh nghĩa quân đều không có kinh nghiệm chiến trận, lần duy nhất đánh trận thành công chính là đêm qua hạ Hạ Đình. Nếu tấn công Hạ Đình thành công, chỉ cách một ngày, dùng cùng một kế sách tấn công Vĩnh Thành hẳn là cũng không có vấn đề. Hàn Diệu tâm cơ thâm trầm, nắm bắt được tâm lý đám thổ tặc này. Vì vậy, khi hắn đưa ra luận điểm rằng trong thành tuy không có quân đội Ưng Dương phủ, nhưng vẫn còn quân địa phương thuộc quận phủ chuyên duy trì trị an, truy bắt đạo tặc, tuần tra thành trì và cửa khẩu; việc công thành tồn tại nguy hiểm rất lớn, kế hoạch của hắn lập tức khiến các thủ lĩnh nghĩa quân phải giật mình lo lắng.

Những quân sĩ này đều là dân phu trưng tập từ quan phủ, do thanh niên trai tráng địa phương tạo thành, định kỳ thay phiên, sức chiến đấu kém. Nhưng mấu chốt là người ta ở trong thành, còn mình ở ngoài thành. Một khi trong quá trình lừa mở cửa thành xảy ra bất trắc, không thể công chiếm thành công cửa thành, vậy thì mọi chuyện tiếp theo sẽ phiền phức, Vĩnh Thành tám chín phần mười sẽ không chiếm được. Vĩnh Thành là một huyện thành, dân cư đông đúc, của cải dồi dào. Nếu không chiếm được, nghĩa quân sẽ cướp bóc được ít hơn, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích thực tế của mọi người.

Thế nhưng, trận chiến đêm qua, Lý Phong Vân đã thiết lập được uy tín trong nghĩa quân. Tối nay, nghĩa quân khoác bộ nhung trang của Ưng Dương vệ, lặng lẽ kéo đến dưới thành Vĩnh Thành, lại sắp đánh một trận chiến tất thắng, càng khiến địa vị của Lý Phong Vân trong lòng tướng sĩ nghĩa quân tăng vọt. Nghĩa quân là do Lý Phong Vân một tay thành lập, sự sống còn của nghĩa quân chính là sự sống còn của Lý Phong Vân. Một trận đánh như thế nào, đương nhiên do Lý Phong Vân quyết định, còn Hàn Diệu là cái thá gì? Đương nhiên sẽ bị bài xích. Cho dù các thủ lĩnh nghĩa quân tán đồng kế hoạch của hắn, cũng sẽ không hùa theo hay ủng hộ.

Lý Phong Vân phủ định kế sách của Hàn Diệu ngay lập tức: “Cùng một kế sách, tại hai địa điểm khác nhau chỉ cách nhau bảy mươi dặm, lại sử dụng hai lần trong cùng một ngày, ngươi cho rằng người dân Vĩnh Thành là kẻ si ngốc sao? Ta có thể khẳng định, chỉ cần bến tàu Tân Khẩu bùng cháy, Vĩnh Thành cũng chỉ có thể ra chứ không thể vào. Cửa thành sẽ vững như thành đồng vách sắt, căn bản không ai có thể vào được.” Lý Phong Vân chỉ tay về phía Hàn Diệu, chất vấn: “Ngươi là Thị bá Ưng Dương phủ, dẫn theo một nhánh quân đội Ưng Dương phủ, ngươi không đi bến tàu Tân Khẩu cứu hỏa, nhưng lại vội vàng muốn vào thành, là vì cái gì? Lý do vào thành là gì?”

Hàn Diệu á khẩu không nói nên lời.

Trần Thụy cười lớn: “Ra vẻ hiểu biết, lý luận suông, tự cho mình đầy bụng kinh luân, có thể trị quốc bình thiên hạ, ai ngờ bất quá chỉ là một tên ngốc nghếch ngông cuồng mà thôi.”

Lã Minh Tinh và những người khác thì thầm xấu hổ. Đánh trận không giống với cướp bóc, dùng kinh nghiệm cướp bóc mà đi đánh giặc thì chắc chắn sẽ chuốc lấy cái chết. Lý Phong Vân hai mắt như đuốc, chỉ một cái đã nhìn ra lỗ hổng chết người trong kế sách của Hàn Diệu. Nếu dựa vào kế sách của Hàn Diệu, Vĩnh Thành tuyệt đối không thể nào chiếm được.

Lý Phong Vân không lãng phí thời gian nữa, quả quyết hạ lệnh: “Hành động theo kế sách, tốc chiến tốc thắng!”

Nửa đêm ba khắc, Hàn Diệu dẫn theo một đội Ưng Dương vệ, áp giải mười mấy tù phạm bị trói gô đến dưới thành Vĩnh Thành.

Vĩnh Thành đề phòng nghiêm ngặt, huyện phủ đã huy động toàn bộ thanh niên trai tráng trong thành tuần tra canh gác đêm, đề phòng bất trắc. Hàn Diệu danh tiếng lẫy lừng, từ trên xuống dưới Vĩnh Thành không ai là không biết hắn, nhưng lính canh thành vẫn không dám mở cửa. Huyện lệnh, Huyện úy nghe tin, vội vàng ra đến cửa thành, hỏi rõ nguyên do.

Chuyện xảy ra ở Hạ Đình, huyện phủ đã phái người tìm hiểu, về cơ bản đã điều tra rõ, cũng đã báo cáo lên quận phủ. Tuy nhiên, công việc tiễu tặc của Ưng Dương phủ thì huyện phủ lại không hề hay biết. Quân và chính vốn dĩ độc lập, không liên quan đến nhau. Ưng Dương Lang tướng Phí Hoài là quan chính ngũ phẩm, Vĩnh Thành thuộc huyện cấp trung đẳng, Huyện lệnh là chính lục phẩm, phẩm trật đã chênh lệch trọn hai cấp. Vì vậy, Ưng Dương phủ không hề để mắt đến sự tồn tại của huyện phủ Vĩnh Thành. Như công việc tiễu tặc, trước tiên sẽ báo cáo lên quận phủ Tiếu quận, sau đó do quận phủ Tiếu quận báo cho huyện phủ Vĩnh Thành. Lần biến cố Hạ Đình này, Ưng Dương phủ điều động quân đội là do Ưng Dương vệ đóng giữ Hạ Đình báo cảnh cầu viện. Còn việc Ưng Dương phủ tiễu tặc như thế nào, tiến độ ra sao, Ưng Dương phủ tuyệt đối sẽ không thông báo cho huyện phủ.

Thị bá Ưng Dương phủ Hàn Diệu nửa đêm áp giải tù phạm trở về, điều này cho thấy Ưng Dương phủ tiễu tặc thành công, bắt được thủ phạm phóng hỏa Hạ Đình. Đối với huyện phủ, đây là một tin tức tốt, Huyện lệnh đương nhiên phải hỏi rõ chi tiết để giải tỏa sự lo lắng trong lòng. Tuy nhiên, xuất phát từ sự cẩn trọng, hoặc nói là lo lắng tù phạm quá đông, có thể xảy ra chuyện bất ngờ lúc vào thành, Huyện lệnh cố ý tăng cường canh gác ở cửa thành. Cẩn thận vạn lần không thừa, cẩn thận một chút đều là chuyện tốt, đặc biệt là sau khi xảy ra chuyện, mọi người đều tự lo cho mình, ai cũng lo lắng cho tiền đồ của bản thân. Nếu lại xảy ra chuyện, mọi thứ trước đó chắc chắn sẽ tiêu tan.

Đèn lồng, đuốc sáng giơ cao, xác nhận kẻ gõ cửa giữa đêm là Hàn Diệu, cũng hỏi rõ Hạ Đình bị hủy bởi cường đạo Mang Đãng Sơn, mà tên tặc thủ lại chính là Bạch Mã đầy tớ, kẻ đã thành danh sau vụ đại án cướp ngục Bạch Mã. Cũng may Ưng Dương phủ điều động nhanh chóng, đã đuổi kịp cường đạo ở bờ sông Tuy Thủy, bắt được một toán trong số đó, những kẻ còn lại thì trốn về núi Mang Đãng Sơn. Ưng Dương Lang tướng Phí Hoài liền triệu tập toàn bộ quân đội, suốt đêm truy sát đến Mang Đãng Sơn tiễu tặc. Phỏng chừng án Hạ Đình rất nhanh sẽ có kết quả. Tin tức này đối với các quan lại quân chính Vĩnh Thành là một tin đại hỷ. Thế là mọi người đều vui mừng, cầu treo nhanh chóng được hạ xuống, cửa thành ầm ầm mở ra. Huyện lệnh, Huyện úy cùng một đám thuộc hạ tự mình ra nghênh đón.

Ưng Dương vệ vũ trang đầy đủ, mỗi người áp một tù nhân, đi đầu vào thành.

Hàn Diệu đi sau cùng, hai vệ sĩ mặc nhung giáp cầm đao theo sát hai bên, chậm rãi bước qua cầu treo. Hắn đứng trước mặt Huyện lệnh với vẻ mặt tươi cười, khẽ lắc đầu cười khổ: “Minh phủ, đừng trách ta, ta cũng là thân bất do kỷ.”

Huyện lệnh nghi hoặc không rõ, quay đầu nhìn Huyện úy bên cạnh.

Ngay lúc này, bên tai truyền đến một tiếng rống lớn, đinh tai nhức óc: “Giết!”

Huyện lệnh ngơ ngác quay đầu lại, chỉ thấy một đạo hàn quang từ trên trời giáng xuống, thẳng tắp bổ đến mặt. Một tiếng “xì” vang lên, đầu người rơi xuống.

Thiên hạ rộng lớn, biết bao chuyện lạ, và những trang sử này chỉ là khởi đầu.