Ngày thứ hai, đội tàu tiếp tục đi về phía nam, năm mươi dặm sau thì đến huyện thành Cốc Thục.

Hàn Tướng Quốc cùng mấy thân tín tùy tùng đã đợi sẵn ở bến tàu từ lâu. Vừa nhìn thấy đội tàu của Từ thị tới, ông liền đi thuyền nhỏ lên tàu, rồi theo đội tàu tiến vào.

Hàn Tướng Quốc tuổi ngoại tứ tuần, vóc dáng tầm thước, mặt tròn râu ngắn, trông có phần phúc hậu. Ánh mắt sắc sảo nhưng dè dặt, vẻ ngoài lãnh đạm nhưng nghiêm nghị, khí chất trầm ổn, cẩn trọng. Nếu không biết rõ nội tình, rất khó để suy đoán từ vẻ ngoài rằng ông ta là một hào tộc địa phương có thế lực phi thường.

Sau một hồi hàn huyên, Trác Nhượng chủ động kể về tình cảnh gian nan hiện tại của mình. Việc nay tiến vào Lương quận cướp bóc đã động chạm đến lợi ích của Hàn Tướng Quốc, vì vậy ông không thể không "cúi đầu" trước Hàn Tướng Quốc, xin nhượng lại một phần lợi ích và hứa hẹn ngày sau ắt sẽ báo đáp hậu hĩnh.

Hàn Tướng Quốc quả là người phóng khoáng, trọng nghĩa khí, vung tay lên, nói vài lời hay về việc huynh đệ sinh tử có nhau, vinh nhục cùng hưởng. Tuy nhiên, những lời này không phải nói suông, mà ẩn chứa hai tầng ý nghĩa. Theo quy củ giang hồ, Trác Nhượng lánh nạn sang Lương quận, cũng có nghĩa là giật miếng ăn từ tay Hàn Tướng Quốc, điều này là vượt giới hạn, là điều kiêng kỵ nhất. Nếu không xử lý tốt, hai bên sẽ phải phân cao thấp. Điểm này Trác Nhượng rất rõ, vì lẽ đó, khi hắn xuôi nam đến Lương quận, trên danh nghĩa là giữ lời hứa, tuân theo ước định trước đó của hai bên, cùng Hàn Tướng Quốc liên thủ cướp bóc trọng binh. Có cái "danh nghĩa" này, Hàn Tướng Quốc đương nhiên vô cùng hoan nghênh. Hôm nay đích thân ông ta lên thuyền đón Trác Nhượng, đã thể hiện rõ thái độ hoan nghênh.

Trác thị ở Đông quận và Hàn thị ở Lương quận đều là hào tộc địa phương Hà Nam, quý tộc hạng ba, hạng tư ở Sơn Đông, địa vị môn đăng hộ đối. Chỉ có điều bây giờ Trác thị gặp nạn, rơi vào cảnh thảo khấu làm giặc, địa vị hai bên chênh lệch quá xa. Lúc này Hàn Tướng Quốc vẫn đối xử bình đẳng với Trác thị, xem như là đã cho Trác thị đủ thể diện. Nhưng từ một góc độ khác mà nói, động thái này của Hàn Tướng Quốc cũng là để thu phục nhân tâm, ngưng tụ thực lực, hòng thực hiện mục tiêu cướp bóc trọng binh.

Nếu Hàn Tướng Quốc đã tỏ thái độ muốn cùng Trác Nhượng đồng sinh cộng tử, Trác Nhượng đương nhiên cũng phải biểu lộ quyết tâm, đồng ý dốc hết toàn lực giúp Hàn Tướng Quốc đạt được mục tiêu. Nhân lực Trác Nhượng có thể sử dụng chỉ có bấy nhiêu, hơn nữa còn có áp lực nặng nề từ phía Bạch Mã, nên sức lực có thể giúp Hàn Tướng Quốc thực sự có hạn. Vì lẽ đó Trác Nhượng nhất định phải giải thích rõ ràng, để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có. Trác Nhượng nói: "Nếu ta vẫn còn là Pháp ty Đông quận, mọi chuyện đã dễ làm h��n nhiều. Nhưng đáng tiếc bản thân đã bị người ta bán đứng hãm hại, bây giờ chẳng qua là một kẻ đào phạm, phía sau còn có truy binh không ngừng truy đuổi, thân hãm cảnh khốn khó. Lần này xuôi nam Lương quận e sợ sẽ mang đến phiền phức cho Hàn Tướng Quốc, thậm chí ảnh hưởng đến đại kế cướp bóc trọng binh." Ý là, năng lực của ta có hạn, không thể giúp ngươi được nhiều, ngươi hãy cân nhắc mà làm.

Hàn Tướng Quốc cũng nghe ra ý ngoài lời. Phiền phức? Đương nhiên là có phiền phức. Trác Nhượng bây giờ như "chuột qua đường ai cũng muốn đánh", hắn giờ phút này chạy tới Tống Thành, trên danh nghĩa là hỗ trợ cướp bóc trọng binh, trên thực tế chính là "gắp lửa bỏ tay người", đem truy binh phía sau hấp dẫn đến Tống Thành. Vụ cướp trọng binh này tất nhiên sẽ chấn động một thời, mà đại án này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với hai vụ án ở Bạch Mã. Đến lúc đó, từ Đông Đô cho đến quan phủ địa phương, đều sẽ khẩn trương theo dõi đại án này. Nguy cơ ở Bạch Mã sẽ có cơ hội được giải quyết, còn nguy cơ ở Tống Thành thì lại mới chỉ bắt đầu. Hàn Tướng Quốc cùng các hào tộc Lương quận sẽ đứng mũi chịu sào, trở thành đối tượng nghi ngờ trọng điểm, còn Trác Nhượng cùng Đan Hùng Tín cùng các hào tộc Đông quận thì sẽ trong bóng tối cười thầm.

Tuy nhiên, Hàn Tướng Quốc tự có đối sách riêng. "Ngươi Trác Nhượng mà cũng dám tính toán ta sao? Ta đã sớm bắt đầu tính toán ngươi rồi."

Chuyện phiếm không nhắc đến, cũng không cần khách khí giả tạo. Đội tàu vận chuyển trọng binh đang di chuyển trên đoạn Hán Câu của Đại Vận Hà, chẳng mấy chốc sẽ vượt sông Hoài tiến vào kênh Thông Tế. Thời gian không còn nhiều, nhất định phải đưa ra quyết sách và bắt đầu thực thi. Vì lẽ đó, Hàn Tướng Quốc đã cùng Trác Nhượng tỉ mỉ kể rõ rất nhiều khó khăn của việc cướp bóc trọng binh, trong đó lớn nhất và cơ bản không tìm được biện pháp giải quyết thích đáng là làm sao để trốn tránh sự truy lùng của quan phủ sau khi cướp bóc trọng binh.

Trác Nhượng vẻ mặt nghiêm túc, thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt với Vương Nho Tín và Từ Thế Tích, cả ba đều cảm thấy nguy cơ đang đến gần.

"Kế sách không thỏa đáng, cũng không có nghĩa là không có đối sách." Trác Nhượng thăm dò nói, "Minh phủ có đối sách nào không?"

Hàn Tướng Quốc chần chừ một lát, chậm rãi gật đầu: "Đối sách thì quả là có một cái, chính là chưa tìm được ứng cử viên phù hợp."

Trác Nhượng không dám hỏi tiếp, lo lắng chọc giận đối phương, tự rước họa vào thân. Hắn không nói lời nào, nhưng Hàn Tướng Quốc lại từng bước ép sát: "Nếu muốn thành công thoát thân khỏi vụ cướp bóc trọng binh này, không gì tốt hơn là 'kim thiền thoát xác', nhưng điều đó quá mức xa vời. Số lượng trọng binh lợi khí này khổng lồ, đủ để trang bị năm Ưng Dương phủ, vũ trang đầy đủ cho 5.000 tinh binh."

Lời của Hàn Tướng Quốc còn chưa dứt, Trác Nhượng, Vương Nho Tín cùng Từ Thế Tích đã ngây người kinh hãi, sắc mặt đều thay đổi. Bọn họ chưa từng nghĩ tới sẽ cướp đoạt một lượng trọng binh khổng lồ đến như vậy, chuyện này căn bản không phải việc mà bọn họ có thể làm được.

Vũ khí là vật triều đình nghiêm cấm, trừ phủ binh ra, d��n thường bị nghiêm cấm cất giữ. Trong đó, trọng binh như mạch đao, quân mã sóc cùng cường cung nỏ có sức sát thương rất lớn, dù là các quân đội chính quy thuộc Mười Hai Vệ phủ, các Ưng Dương, cũng chỉ khi huấn luyện và thời chiến mới được phân phát, thời gian còn lại đều được cất giữ trong kho vũ khí. Vũ khí trọng yếu như vậy, việc vận tải đương nhiên do quân đội phụ trách. Mà trong xã hội đen, những kẻ liều mạng nhiều nhất cũng chỉ là đám lính tản mạn, nào dám đối địch với quân đội? Trên thực tế, nếu muốn phòng thân hoặc làm giặc, đao thương côn bổng thông thường là đủ rồi, mấy thứ đó cũng chỉ có tác dụng uy hiếp và hù dọa. Trong cuộc sống thực, ai dám dễ dàng giết người? Giết người phải đền mạng, không có lợi lộc gì. Còn trọng binh, vì mang theo sử dụng đều bất tiện, trộm cướp đều là tội chết, vì lẽ đó, không có đạo tặc nào dám nhắm đến trọng binh, trừ phi hắn thực sự chán sống.

Với thực lực của Trác Nhượng và đồng bọn, cũng chỉ có thể cướp bóc một ít vật tư tầm thường như lương bổng dọc đường trên thủy đạo. Loại vật tư này thường ít người áp tải, dễ dàng đoạt được, sau khi đoạt được cũng dễ dàng tiêu thụ, mà cường độ truy tra của quan phủ cũng rất nhỏ, dù sao cũng là đồ ăn mặc dùng, dù đạo tặc có lấy được, cũng khó truy hồi. Mà vũ khí thì khác, đó là thứ giết người, tuy không thể ăn, không thể uống, càng không thể mặc, nhưng liên quan đến an toàn xã hội và lợi ích của tầng lớp thống trị, chính là lợi khí của quốc gia, không thể không cấm.

Lần này Hàn Tướng Quốc đề nghị cướp bóc trọng binh, theo Trác Nhượng và những người khác, cũng chỉ là nhân lúc chiến dịch đông chinh thuận tiện, lợi dụng thời điểm quân nhu từ khắp nơi trong nước được đưa đến phương Bắc để "đục nước béo cò" trộm một ít, đợi đến khi mọi chuyện lắng xuống sẽ lặng lẽ xử lý. Trọng binh đối với người Trung Thổ mà nói là một "phiền phức" không nên động đến, nhưng đối với những kẻ man di bên ngoài mà nói thì lại là báu vật hiếm có trên đời, thèm chảy ba thước nước dãi, chỉ cần ngươi có, chúng đều cam lòng bỏ vốn ra mua.

Nào ngờ trên thực tế căn bản không phải chuyện như vậy. Hàn Tướng Quốc dĩ nhiên phát điên, muốn cướp trọn một đội tàu trọng binh, muốn cướp đoạt trọng binh lợi khí đủ để trang bị cho năm Ưng Dương phủ, 5.000 tinh binh. Hắn muốn làm gì? Muốn tạo phản ư?

Trác Nhượng cố gắng trấn tĩnh tâm thần, cẩn thận từng ly từng tí một hỏi: "Minh phủ muốn cướp đoạt cả đội tàu sao?"

Hàn Tướng Quốc nở nụ cười, các tùy tùng của ông ta cũng nở nụ cười, bầu không khí trong khoang thuyền nhất thời trở nên có chút quỷ dị.

Trác Nhượng đang lo lắng, nhất thời thả lỏng, vẻ mặt lộ vẻ lúng túng, cũng theo đó nở nụ cười. Xem ra mình đã quá căng thẳng, dĩ nhiên lại lầm tưởng Hàn Tướng Quốc muốn cướp đoạt cả đội tàu, điều này thật quá hoang đường, khiến người ta chê cười.

Vương Nho Tín cùng Từ Thế Tích cũng cười theo, nhưng cảm thấy bầu không khí không đúng, cảm giác khoang thuyền nhỏ bé này tựa hồ đột nhiên biến thành một cái bẫy, một nhà lao. Nhóm người mình bị vây trong nhà lao, nghển cổ chờ làm thịt, còn Hàn Tướng Quốc và đồng bọn thì đứng ngoài nhà lao, mắt nhìn chằm chằm, vẻ mặt cười gằn đầy máu tanh.

"Pháp ty nói đúng."

Giọng Hàn Tướng Quốc rất bình tĩnh, nhưng trong tai Trác Nhượng và đồng bọn, lại như tiếng sấm sét giữa trời quang ầm ầm nổ vang, nhất thời liền có một loại cảm giác rơi vào vực sâu.

"Ngươi muốn tạo phản ư?" Trác Nhượng buột miệng kinh ngạc thốt lên.

Trong đoạn thời gian này, ý niệm đó liền như ác mộng, vô số lần xuất hiện trong đầu hắn, quấy nhiễu sâu sắc, tổn thương hắn, khiến hắn sống một ngày bằng một năm, chịu đủ dày vò. Đột nhiên, ác mộng lại biến thành hiện thực, hắn lại nhìn thấy ác mộng ngay trong thế giới hiện thực này. Đây là thật hay là ảo giác?

"Đúng là muốn tạo phản." Giọng Hàn Tướng Quốc vẫn như cũ rất bình tĩnh, "Nhưng không phải ta."

"Là ai?" Trác Nhượng không nhịn được hỏi tiếp, "Ai muốn tạo phản?"

Hàn Tướng Quốc lại nở nụ cười, trong mắt lóe lên một tia sáng sắc bén đến đáng sợ.

Trác Nhượng bỗng nhiên tỉnh ngộ, cả người nhất thời cứng đờ, tâm thần như bị năm tiếng sét đánh xuống đầu, đột nhiên tan vỡ. "Không xong rồi, trúng kế rồi!"

Đúng vậy, Trác Nhượng đã trúng kế. Hắn vốn cho rằng mình đã tính kế được Hàn Tướng Quốc, sau khi đắc ý lại tỏ vẻ xấu hổ, hứa hẹn với Hàn Tướng Quốc sẽ dốc toàn lực giúp cướp bóc trọng binh. Nào ngờ hoàn toàn sai lầm, trên thực tế, hắn ngược lại bị Hàn Tướng Quốc tính toán, hơn nữa tự mình chui vào rọ, không một chút cơ hội phản kháng nào.

Kế sách của Hàn Tướng Quốc nói ra thì rất đơn giản, chính là để một người giương cờ tạo phản ở Lương quận, thu hút toàn bộ sự chú ý từ trên xuống dưới vào kẻ tạo phản đó. Sau đó hắn thiết kế cướp bóc trọng binh, rồi đổ tội cho kẻ tạo phản. Mà quân đội làm mất trọng binh vì muốn trốn tránh trách nhiệm, cùng quan phủ địa phương vì bị liên lụy cũng muốn trốn tránh trách nhiệm, tất nhiên sẽ vô cùng "ngầm hiểu" phối hợp với Hàn Tướng Quốc. Mọi người nhất trí nhận định kẻ cướp bóc trọng binh chính là kẻ tạo phản, liền hợp sức tấn công, lấy đầu của kẻ tạo phản giao nộp cho Đông Đô và Hoàng đế để kết thúc vụ việc, cuối cùng "đều đại hoan hỷ".

Vậy kẻ tạo phản mà Hàn Tướng Quốc lựa chọn là ai? Chính là Trác Nhượng. Trác Nhượng đường cùng mạt lộ, có động cơ tạo phản; tại khu vực kênh Thông Tế có danh tiếng, có bằng hữu, cũng có thực lực để tạo phản. Mà quan trọng hơn chính là, bất luận là nguy cơ Bạch Mã hay nguy cơ Tống Thành sắp bùng nổ, đều cần một kẻ gánh chịu trách nhiệm. Cũng bất luận là quan phủ địa phương hay hào tộc Hà Nam, đều cần một vật hy sinh để giải quyết nguy cơ. Hiện tại mọi người đều không muốn hy sinh lợi ích của chính mình, vậy thì không thể làm gì khác hơn là hy sinh Trác Nhượng.

Trác Nhượng ép buộc mình phải tỉnh táo lại, nhanh chóng suy nghĩ đối sách. Hàn Tướng Quốc vào thời khắc mấu chốt này, tuyệt đối sẽ không trở mặt với mình, càng sẽ không ép buộc mình đi tạo phản. Bởi vì chuyện này không chỉ liên quan đến sinh tử tồn vong của mình, tương tự cũng liên quan đến sống còn của Hàn Tướng Quốc. Nếu muốn đạt được mục đích cuối cùng, hai bên nhất định phải giành được sự tín nhiệm lẫn nhau, phối hợp chặt chẽ, không thể có chút sai lầm nào, chỉ cần một chút sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến họa diệt cửu tộc. Vì lẽ đó, mình vẫn còn thời gian để ứng phó. Nhưng Hàn Tướng Quốc đã nói rõ mọi chuyện, sau đó tất nhiên sẽ nghĩ mọi cách để "cưỡng bức" mình tuân theo kế hoạch của hắn, bởi vậy nguy cơ đang ở trước mắt, phiền phức lớn rồi.

Từ Thế Tích ngồi bên cạnh Trác Nhượng, mặt không biểu cảm, trông có vẻ luống cuống. Trên thực tế trong lòng từ lâu đã dấy lên sóng lớn ngất trời, cũng không phải vì Hàn Tướng Quốc muốn buộc Trác Nhượng tạo phản, mà là bởi vì trước đó Lý Phong Vân đã đoán được Hàn Tướng Quốc chính là kẻ giật dây phía sau nguy cơ Bạch Mã.

Giả thuyết một chút, giả như vị Giám sát Ngự sử đến từ Đông Đô, cùng hào tộc Lương quận Hàn Tướng Quốc, đều là tai mắt của cùng một hào môn quyền quý nào đó. Mà hào môn quyền quý này âm mưu tạo phản, dự định cướp bóc số trọng binh lợi khí được vận chuyển từ Giang Nam về chiến trường đông chinh, cho nên bọn họ đã bố trí một âm mưu. Đầu tiên chính là tạo ra nguy cơ Bạch Mã ở Đông quận, đồng thời hủy hoại hào tộc Trác Nhượng ở đây, làm trọng thương thế lực quý tộc Hà Nam ở hai bờ kênh Thông Tế. Hủy hoại Trác Nhượng là để bức bách Trác Nhượng tạo phản, để sau khi cướp đoạt trọng binh lợi khí, đổ tội cho Trác Nhượng, thực hiện "kim thiền thoát xác". Mà làm trọng thương thế lực quý tộc Hà Nam lại là để làm gay gắt mâu thuẫn giữa trung ương và địa phương, giữa người Quan Lũng và người Sơn Đông, để cung cấp thêm nhiều điều kiện thuận lợi cho việc giương cờ tạo phản.

Lẽ nào, việc bán đứng Trác Nhượng, tạo ra nguy cơ Bạch Mã, thực sự là do Hàn Tướng Quốc làm? Tuy rằng suy đoán này hoàn toàn ngược lại với lẽ thường, nhưng lại thiếu bằng chứng xác thực. Từ Thế Tích không thể tìm thấy chứng cứ, hắn cũng chỉ có thể giữ suy đoán này trong lòng, chờ đợi Hàn Tướng Quốc tiếp tục "ra chiêu".

"Tạo phản cũng không phải mục đích, mà là thủ đoạn. Đương nhiên, thủ đoạn này hiện tại vẫn thiếu điều kiện thực thi hiệu quả." Hàn Tướng Quốc tựa hồ có ý định làm dịu bầu không khí, nụ cười trên mặt khá là hòa nhã. "Thời gian đã vô cùng gấp rút, nhưng ta tạm thời cũng không tìm được biện pháp tốt hơn. Nếu Pháp ty có thượng sách có thể hiến, ta nguyện rửa tai lắng nghe."

Trác Nhượng trầm ngâm một lát, đáp: "Ta cũng không có thượng sách, xin cho ta hoãn hai ngày, may ra có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho Minh phủ."

"Hay!" Hàn Tướng Quốc cười nói, "Ta sẽ im lặng chờ tin vui từ Pháp ty."

Thành phẩm dịch thuật độc đáo này được phát hành bởi truyen.free.