Cuối tháng mười một, tuyết lớn ngập trời, Đại Hà đóng băng.

Lý Phong Vân dẫn quân trở về Lỗ Tây Nam, chủ lực liên minh dần dần tập kết về phía Tế Thủy. Khi các hào soái liên minh chứng kiến Lý Phong Vân đại thắng trở về từ cuộc nam chinh Từ Châu, thực lực lại tăng vọt thêm một bước, tâm trạng phức tạp của họ có thể hình dung được.

Trên đời không có thuốc hối hận. Đối mặt với Lý Phong Vân ngày càng lớn mạnh, họ dần dần mất đi sức đối kháng, ý định thoát ly liên minh để tự mình phát triển cũng dần phai nhạt. Dựa lưng vào cây lớn thì dễ hóng mát. Dưới sự che chở của cường giả Lý Phong Vân, cuộc sống của họ sẽ ngày càng tốt đẹp, kỳ vọng vào tương lai cũng ngày càng lớn. Mức độ phụ thuộc vào liên minh đương nhiên cũng ngày càng sâu sắc, ngay cả sức liên kết nội bộ liên minh cũng ngày càng mạnh mẽ. Điều này vô cùng có lợi cho Lý Phong Vân trong việc kiểm soát liên minh, cũng giúp liên minh phát triển lớn mạnh thêm một bước.

Thế nhưng, đối với tương lai của liên minh, Lý Phong Vân lại cảm thấy nguy hiểm ngày càng mãnh liệt.

Sự phát triển của liên minh đã tiến vào giai đoạn "bình cảnh". Số lượng quân đội và việc cung cấp lương bổng đã mất cân bằng nghiêm trọng. Cướp bóc chung quy có hạn, chỉ có thể cứu nguy nhất thời, không giải quyết được vấn đề gốc rễ. Liên minh như châu chấu, ăn hết mọi thứ rồi thì tận thế cũng sẽ đến. Vì lẽ đó, nếu liên minh muốn duy trì số lượng quân đội hiện có, duy trì sức chiến đấu hiện tại, nhất định phải chiếm cứ một địa bàn đủ lớn để tự nuôi sống, nhằm duy trì sự phát triển bền vững. Bằng không, chắc chắn sẽ như "phù dung sớm nở tối tàn". Thế nhưng, mâu thuẫn nổi cộm hiện tại là, so với thực lực hiện tại của liên minh, so với thực lực của chính quyền Tề Lỗ cùng các khu vực lân cận, còn quá chênh lệch. Chỉ dựa vào lực lượng của liên minh, đừng nói là chiếm đóng toàn bộ Tề Lỗ, ngay cả việc chiếm đóng khu vực Lỗ Tây Nam cũng gặp muôn vàn khó khăn.

Lý Phong Vân đặt mọi hy vọng giảm thiểu nguy cơ cho liên minh vào sách lược mùa đông năm nay: liên thủ với nghĩa quân Hà Bắc và nghĩa quân Lỗ Đông Bắc, cùng đánh bại Trương Tu Đà ở quận Tề, nhằm đảo ngược cục diện Tề Lỗ. Chỉ cần nghĩa quân chiếm được ưu thế tại khu vực Tề Lỗ, liên minh nhất định có thể chiếm đóng khu vực Lỗ Tây Nam. Mà đến mùa xuân hạ năm sau, sự chú ý của thánh ch��� và trung ương đều dồn vào chiến trường Liêu Đông, Đông Đô lại rơi vào nguy cơ binh biến. Chính phủ căn bản không có thời gian cũng như không có thêm tinh lực để vây quét nghĩa quân Tề Lỗ. Như vậy, liên minh có thể nắm bắt cơ hội hiếm có này, đưa thực lực bản thân lên một tầm cao mới, tạo nền móng vững chắc để ứng phó với những nguy cơ trong tương lai.

Bởi vậy, Lý Phong Vân đặt nhiều kỳ vọng vào trận chiến ở quận Tề. Đúng lúc hắn đang nóng lòng chờ đợi tin tức từ phía bắc Đại Hà, Lý An Kỳ đã đến. Đi cùng còn có một thanh niên đến từ Lý thị Triệu quận, tên là Lý Tư Hành.

Lý An Kỳ, với tư cách là người liên lạc trung gian giữa Lý Bách Dược và Lý Phong Vân, đồng thời là mật sứ giữa Đoàn Văn Thao và liên minh, vẫn luôn ở lại Hà Khâu, thủ phủ Lỗ quận. Hiện nay, Đoàn Văn Thao đã từ chức rời đi, Lỗ quận quận phủ bị các quan lại quý tộc bản địa Lỗ quận do Khổng Trọng Khanh đứng đầu nắm giữ. Bọn họ càng cần sự hiểu ngầm với liên minh. Kể từ đầu mùa đông đến nay, Lý Phong Vân xuôi nam Từ Châu, không chỉ đánh bại Lương Đức Trọng và các Ưng Dương ở Từ Châu, còn thành công đột phá vòng vây khi bị Tề Vương Dương Nam truy đuổi chặn đường, rồi lại trở về Lỗ Tây Nam. Đủ thấy thực lực của y đã vượt xa quá khứ, đã vượt qua cả quan phủ Lỗ quận và Ưng Dương phủ. Đúng lúc này, tân Thái thú Lý Mân vẫn còn đang trên đường nhậm chức, Lỗ quận đang trong tình cảnh chân không quyền lực. Một khi Lý Phong Vân thừa cơ mà vào, thừa nước đục thả câu, công thành nhổ trại, càn quét Lỗ quận, thì Lỗ quận tất sẽ có nguy cơ thất thủ. Các thế lực bản địa Lỗ quận, vì cân nhắc lợi ích bản thân, đã chủ động tăng cường "giao thiệp" với liên minh. Và Lý An Kỳ, sự tồn tại đặc biệt này, dĩ nhiên càng cần qua lại giữa hai bên, đi lại bận rộn hơn.

Lý An Kỳ giới thiệu sơ lược Lý Tư Hành với Lý Phong Vân. Lý Tư Hành xuất thân từ Đông tổ phòng Lý thị Triệu quận, tài trí xuất chúng, văn võ song toàn. Thuở thiếu thời, y đã vào kinh làm túc vệ của cấm vệ quân ba thị, sau đó theo các trưởng lão trong tộc trấn thủ biên cương phía bắc. Năm hai mươi tuổi, y nhờ công lao mà thăng chức làm Bộ binh Hiệu úy Ưng Dương phủ Hằng Sơn, Hà Bắc. Giặc cướp Thái Hành Sơn hoành hành, Lý Tư Hành phụng mệnh đi tiễu trừ giặc cướp, nhưng lại bị đồng liêu hãm hại cấu kết với giặc. Trong cơn tức giận, y đã giết kẻ hãm hại, từ đó lưu lạc giang hồ. Lý Tư Hành xuất thân hào môn, mặc dù "lưu lạc" nhưng cũng dưới sự sắp đặt của gia tộc. Bởi vì có phong thái hiệp nghĩa, đối nhân xử thế trượng nghĩa, hay can thiệp chuyện bất bình, y rất có tiếng hiệp nghĩa trong cả hắc đạo lẫn bạch đạo ở Thái Hành. Gia tộc bèn phát huy sở trường của y, để y đi lại ở hai bên đông tây Thái Hành, kết giao với các giặc cướp nam bắc Thái Hành, chờ đến thời khắc mấu chốt sẽ vì gia tộc mà sử dụng.

Lần này Lý Tư Hành xuôi nam đến Lỗ quận, cùng Lý An Kỳ đến bái kiến Lý Phong Vân, chính là do các trưởng lão trong tộc sắp xếp. Còn mục đích là gì, trong lòng đôi bên đều rõ, không cần nói nhiều.

Lý Tư Hành mang đến lời nhắn của Lý Bách Dược. Ngay trước mặt Lý Phong Vân và Lý An Kỳ, hắn đã chép lại lời nhắn đó. Lời nhắn của Lý Bách Dược được viết bằng mật ngữ, chỉ có Lý An Kỳ mới hiểu được. Sau khi xem xong mật thư của phụ thân, Lý An Kỳ bèn đem nội dung báo cáo tỉ mỉ cho Lý Phong Vân.

Lý Bách Dược đi tới Bác Lăng, trước tiên gặp được đệ đệ của Thôi Hoằng Thăng là Thôi Hoằng Tuấn. Một ngày sau, Thôi Ngọc, Thập nhị Nương tử của Thôi gia, đã lộ diện, chủ động đến thăm Lý Bách Dược. Đây là lần đầu tiên Lý Phong Vân nghe được tên vị Thập nhị Nương tử có quyền thế kinh người này của Thôi gia. Sở dĩ Thôi Ngọc chủ động đến thăm Lý Bách Dược, chắc chắn có liên quan đến nội dung cuộc nói chuyện giữa Lý Bách Dược và Thôi Hoằng Tuấn vào ngày hôm trước.

Thôi Hoằng Tuấn là Tán Kỵ Thường Thị của Môn Hạ Tỉnh. Tán Kỵ Thường Thị là thị thần cận kề hoàng đế, phụ trách khuyên can khuyết điểm của hoàng đế, dự liệu việc chính cần làm, chuẩn bị cố vấn. Chức vị như vậy đều do các chính khách thâm niên đảm nhiệm. Tuy rằng chỉ mang tính chất cố vấn, nhưng bởi vì là cận thần của hoàng đế, vị trí quan lớn trung ương gần trong gang tấc, có lợi thế "nhà ở ven hồ hưởng trước ánh trăng", vì lẽ đó quyền lực vẫn rất lớn. Nếu được hoàng đế tín nhiệm, có thể tạo ra ảnh hưởng nhất định đến quyết sách của trung ương, vậy thì càng nóng bỏng tay. Bất quá Thôi Hoằng Tuấn lại không được hoàng đế tín nhiệm, quan điểm chấp chính của hắn thiên về bảo thủ. Vì lẽ đó, chức Tán Kỵ Thường Thị của hắn chỉ là một "cố vấn dự bị" thực sự, bị "treo trên cao", trông có vẻ vị trí rất cao, nhưng trên thực tế chỉ là một cái bình phong.

Lần đông chinh này, Thôi Hoằng Tuấn đi theo thánh chủ đến chiến trường Liêu Đông. Với chức vị của y, cũng chỉ để xem trò vui mà thôi, không thể như ca ca Thôi Hoằng Thăng mà xông pha chiến đấu ở tiền tuyến. Thế nhưng, cửa ải sinh tử của ca ca liên quan đến lợi ích của toàn bộ Thôi thị, ảnh hưởng đến tương lai của Thôi thị. Vì lẽ đó, trên đường trở về, Thôi Hoằng Tuấn lấy cớ bị bệnh mà dừng lại ở Bác Lăng, cùng các trưởng lão trong gia tộc thương nghị kế sách cứu Thôi Hoằng Thăng.

Lý Bách Dược xuất hiện, mang ý nghĩa Lý thị Triệu quận, minh hữu chính trị truyền thống này, từ nguy cơ của Thôi thị đã nhìn ra nguy cơ chung của người Sơn Đông, hơn nữa cần cấp bách ngăn chặn động thái "suy sụp" của chính mình. Bọn họ nguyện ý tại thời khắc mấu chốt này giúp đỡ Thôi thị. Chỉ là hiện nay Lý thị Triệu quận toàn thể suy sụp, tình cảnh quả thật không tốt, thì làm sao có thể giúp Thôi thị vượt qua nguy cơ?

Mặc dù Thôi Hoằng Tuấn là nhân vật trọng yếu của Thôi thị, nhưng y là thị thần của thánh chủ, hành động bất tiện, có rất ít thời gian cùng tầng lớp nòng cốt Thôi gia ngồi lại cùng nhau trao đổi đại kế. Vì lẽ đó, y không hoàn toàn hiểu rõ cơ mật trọng yếu của Thôi thị, ví như sự tồn tại đặc biệt trong gia tộc, vị Thập nhị Nương tử cao cao tại thượng, dĩ nhiên lại có qua lại bí mật với một phản tặc tiếng xấu vang xa, thậm chí đại diện cho Thôi thị thiết lập hợp tác có giới hạn với đối phương. Thôi Hoằng Tuấn không biết bí mật này, đương nhiên cũng rất khó suy ra được giữa Lý thị Triệu quận, Lý Bách Dược và phản tặc tóc bạc Lý Phong Vân có thể tồn tại một mối liên hệ bí ẩn nào đó. May mắn chính là, Thập nhị Nương tử Thôi Ngọc vừa lúc ở Bác Lăng, cũng đang tích cực mưu cầu lực lượng Sơn Đông để cứu Thôi Hoằng Thăng. Khi nàng được biết Lý Bách Dược đến Bác Lăng, lúc này ý thức được đằng sau chuyện này chắc chắn có bí mật mà nàng không hề hay biết, mà bí mật này có thể sẽ trợ giúp nàng cứu cha của mình.

Hai bên gặp mặt. Chờ Lý Bách Dược trong lúc nói chuyện phiếm đã tiết lộ chức quan hiện tại của mình, việc hắn dưới sự nhắc nhở của Đoàn Văn Thao mà trở về Lỗ quận, cùng với những phân tích và suy đoán của Đoàn Văn Thao về tình thế phức tạp hiện nay ở Lỗ quận, Thôi Ngọc liền lập tức đưa ra nhiều giả thiết và suy đoán. Cuối cùng nàng khẳng định, chuyến đi Lỗ quận của Lý Bách Dược, nhất định có liên quan trực tiếp đến Lý Phong Vân. Trong nguy cơ tại Thông Tế Kênh, Lý Phong Vân bởi vì phải đối đầu với Tề Vương Dương Nam, Vi thị Quan Trung, Trịnh thị Huỳnh Dương cùng đông đảo thế lực quý tộc Dĩnh Nhữ, không tránh khỏi việc để lộ một vài bí mật của bản thân. Giả sử những bí mật này có liên quan đến Lý Bách Dược, liên quan đến Lý thị Triệu quận, thì thân phận thực sự của Lý Phong Vân cũng là vô cùng rõ ràng.

Dưới tình thế hiện nay, Lý thị Triệu quận sẽ giữ kín bí mật này đến chết, Lý Bách Dược càng sẽ không đem sự tồn vong của gia tộc ra đánh cược với nguy hiểm. Vì lẽ đó, nếu muốn chứng thực suy đoán này, Thôi Ngọc chỉ có thể đưa ra thành ý của mình, đó chính là lấy bí mật giữa nàng và Lý Phong Vân để đổi lấy sự tín nhiệm của Lý Bách Dược. Kết quả là Thôi Ngọc đã đoán đúng. Lý Bách Dược không chỉ dành cho nàng sự tín nhiệm, mà còn cho nàng câu trả lời nàng muốn biết. Và câu trả lời trên thực tế chính là Lý Phong Vân nhờ Lý Bách Dược truyền một lời nhắn rằng, liên minh muốn xuôi nam Từ Châu, sẽ làm tổn hại đến lợi ích của Thôi Đức Bản và Thôi thị tại Từ Châu, bởi vậy nhờ Thôi thị kịp thời có sự ứng phó phù hợp.

Lý Phong Vân có thể đem cơ mật tối cao nội bộ liên minh, có thể đem bí mật hợp tác giữa hắn và Thôi thị đều nói cho Lý Bách Dược, đủ để chứng minh rằng giữa hắn và Lý Bách Dược, giữa hắn và Lý thị Triệu quận có mối quan hệ phi phàm. Sự tồn tại của mối quan hệ này tương đương với việc đem toàn bộ lợi ích của tập đoàn quý tộc Sơn Đông do Lý thị Triệu quận, Thôi thị Bác Lăng đứng đầu, liên kết chặt chẽ với toàn bộ lợi ích của liên minh nghĩa quân Lý Phong Vân, đẩy mối quan hệ hợp tác giữa hai bên tiến thêm một bước lớn. Điều có lợi mà nó mang lại đúng lúc là, tập đoàn quý tộc Sơn Đông trong cuộc đấu tranh chính trị tương lai có thêm con bài lớn, có thêm thanh đao sắc bén hơn. Còn Lý Phong Vân, với tư cách là con bài lớn, là thanh đao, cũng có thêm trợ lực mạnh mẽ hơn.

Sau đó, hai bên nói chuyện càng thêm thẳng thắn. Nhờ sự tồn tại của Lý Phong Vân và liên minh nghĩa quân, Lý thị Triệu quận và Thôi thị Bác Lăng lại một lần nữa kết minh chính trị. Lần kết minh này mang lại rất nhiều lợi ích cho cả hai bên. Hiện nay Lý thị Triệu quận suy sụp nghiêm trọng. Trong tập đoàn quý tộc Sơn Đông, quyền phát ngôn của họ ngày càng suy yếu. Trên đấu trường chính trị Đông Đô, họ càng khó thấy bóng dáng, nhưng trong tay lại nắm giữ Lý Phong Vân, thanh đao sắc bén này. Thôi thị Bác Lăng những năm này chịu đủ đả kích, tuy uy thế còn sót lại, nhưng ngày càng sa sút. Nhất là lần này Thôi Hoằng Thăng hạ ngục, một khi chết đi, hoặc bị chấm dứt con đường hoạn lộ, đối với Thôi thị mà nói là không thể chịu đựng nổi. Vì lẽ đó, bọn họ cần gấp Lý Phong Vân, thanh đao này. Hai bên cùng có nhu cầu, vừa khéo hợp ý nhau.

Thôi Ngọc thẳng thắn bày tỏ kế sách cứu Thôi Hoằng Thăng: mượn lực lượng của các hào hùng Hà Bắc, đánh bại Tả Dực Vệ tướng quân Đoàn Đạt. Như vậy, thế lực giặc cướp Hà Bắc sẽ càng hung hăng ngang ngược, đe dọa nghiêm trọng đến hai cuộc đông chinh. Để đảm bảo hai cuộc đông chinh diễn ra thuận lợi, thánh chủ và Đông Đô nhất định phải ổn định tình thế Hà Bắc trong thời gian ngắn nhất. Có hai đối sách đơn giản: một là tăng cường binh lực dẹp loạn, hai là trong chính trị thì thỏa hiệp với người Sơn Đông, mượn lực lượng người Sơn Đông để xoa dịu nguy cơ Hà Bắc.

Không thể nghi ngờ, đối sách thứ hai là kinh tế nhất, mang lại lợi ích thực tế và hiệu quả nhất. Thánh chủ và Đông Đô tám chín phần mười sẽ chọn đối sách này. Mà một khi thánh chủ và Đông Đô quyết định mượn lực lượng người Sơn Đông, việc đầu tiên nghĩ đến chắc chắn là Thôi thị, là Thôi Hoằng Thăng đang bị giam trong đại lao. Như vậy, kế sách cứu Thôi Hoằng Thăng của Thôi Ngọc cũng sẽ thành công.

Thế nhưng, Lý Phong Vân vì cướp địa bàn, vì phát triển lớn mạnh, đang mưu tính liên hiệp nghĩa quân Hà Bắc cùng nghĩa quân Lỗ Đông Bắc, ba đường cùng tấn công Trương Tu Đà ở quận Tề. Sách lược này vừa vặn xảy ra xung đột nghiêm trọng với kế sách cứu Thôi Hoằng Thăng của Thôi Ngọc.

Thôi Ngọc lúc này thỉnh cầu Lý Bách Dược, hai bên liên thủ gây áp lực lên Lý Phong Vân, buộc y tạm thời từ bỏ tấn công Trương Tu Đà ở quận Tề. Mà ngược lại, vượt sông lên phía bắc, phối hợp nghĩa quân Hà Bắc tấn công Đoàn Đạt, nhằm tăng cường nguy cơ ở Hà Bắc.

Lý Tư Hành xuôi nam đến đón Lý Phong Vân, mục đích cũng chính là như vậy. Còn Lý Phong Vân thì rơi vào tình thế lưỡng nan này.

Từng nét bút thêu dệt nên câu chuyện này, đều là độc quyền tâm huyết của truyen.free.