Giữa tháng Mười Một, Tề vương trấn giữ Bành Thành, Hổ Bôn lang tướng Lý Thiện Hành suất quân tiễu trừ phản tặc, giao chiến với liên quân Lý Phong Vân tại khu vực Nghi Thủy, Thuật Thủy. Hai phe đều có thắng bại, tình hình giằng co không thể phân định.

Cùng lúc đó, chiếu lệnh từ Đông Đô bay về Bành Thành như tuyết rơi. Các quan viên quân chính như Tề vương, Vi Phúc Tự, Thôi Đức Bản, Lương Đức Trọng đối mặt với bão táp chính trị tại Đông Đô, ai nấy đều nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, như đối diện vực sâu.

Lương Đức Trọng là người đầu tiên "giải thoát". Sau khi nhận được chiếu lệnh từ Đông Đô và bản phân tích, dự đoán về cục diện chính trị Đông Đô từ chính trị tập đoàn của mình, Lương Đức Trọng đã "trốn" khỏi Từ Châu. Tốc độ của y nhanh đến mức ngay cả Thôi Đức Bản, người nghe tin vội vã ra khỏi thành tiễn đưa, cũng không kịp nhìn thấy bóng lưng vội vã chạy trốn của y.

Thôi Đức Bản cũng có cảm giác tai họa sắp ập đến nhưng không rõ rệt. Năm nay trên thực tế là một năm đầy biến động, từ đầu năm Nguyên Thọ chết bệnh, cho đến tháng này Lưu Sĩ Long, Vu Trọng Văn, Trương Hành qua đời, mười vị nguyên lão quân chính cấp cao của Trung Thổ đã lần lượt qua đời, trong đó có năm người thuộc tầng lớp hạt nhân quyết sách trung tâm. Quân đội cũng tổn thất hai vị đại tướng quân và một vị tướng quân; đối với Trung Thổ, đây là một gánh nặng không thể chịu đựng nổi. Nếu tính thêm 20 vạn tướng sĩ tử trận trong chiến dịch đông chinh, cùng với số dân thường chết vì hạn hán, ôn dịch và bị phản loạn đốt giết cướp bóc ở khu vực Sơn Đông, thì số người chết của Trung Thổ trong năm nay càng khó có thể thống kê. Tuy nhiên, điều đáng sợ là bóng tối của cái chết không hề tan biến vì cái rét đậm đã đến, ngược lại, nó càng âm u và lạnh lẽo hơn. Cũng không ai biết bão táp chính trị ngày càng kịch liệt sẽ đẩy cục diện Đông Đô về phía nào.

Thôi Đức Bản rất bi quan về tương lai. Mặc dù y không biết cục diện chính trị Đông Đô sẽ ra sao, nhưng việc Thôi Hoằng Thăng bị giam cầm trong ngục lớn tại Đông Đô là sự thật. Do đó, tương lai của bản thân Thôi Hoằng Thăng và Bác Lăng Thôi thị chắc chắn sẽ không quá lạc quan. Nếu có thể dự báo trước tương lai thì tốt biết mấy, Thôi thị sẽ có thể tìm kiếm đối sách để xoay chuyển tình thế nguy cấp. Ý niệm này vừa xuất hi��n, Thôi Đức Bản liền nghĩ đến Lý Phong Vân, tên tặc tóc bạc, và những lời tiên đoán của y về chiến dịch đông chinh. Hiện tại, những lời tiên đoán của Lý Phong Vân đã trở thành hiện thực, thậm chí ngay cả vận mệnh của Thôi Hoằng Thăng cũng bị y nói trúng. Mặc dù Thập Nhị Nương Tử và Thôi Cửu đã bất chấp tất cả đến chiến trường Liêu Đông nỗ lực cứu vớt Thôi Hoằng Thăng, nhưng mệnh trời khó nghịch, Thôi Hoằng Thăng rốt cuộc không thoát khỏi tai ương lao ngục. Liệu tiếp theo, Thôi Hoằng Thăng có thể chết không? Từ những sự thật đã biết, Lý Phong Vân quả thực có bản lĩnh biết trước. Y đã tiết lộ thiên cơ cho Thôi thị, theo lý mà nói, Thôi thị lẽ ra có thể tránh được tai nạn này. Chỉ cần Thôi Hoằng Thăng không chết, chỉ cần y vượt qua cửa ải này, tương lai của Thôi thị dù sao cũng sẽ lạc quan hơn một chút. Trong khoảnh khắc, Thôi Đức Bản bỗng nhiên nảy sinh ý nghĩ cấp bách muốn gặp Lý Phong Vân một lần. Y khẩn thiết muốn biết vận mệnh của Thôi thị, vận mệnh của Thôi Hoằng Thăng và tương lai của chính mình.

Giờ phút này, tại Bành Thành, người khẩn thiết muốn gặp Lý Phong Vân không chỉ có Thôi Đức Bản, mà còn có Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự.

Những lời tiên đoán của Lý Phong Vân lần lượt trở thành sự thật khiến Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự vừa thán phục, vừa nảy sinh một tia sợ hãi, một cảm giác khó tả không biết là mừng hay lo. Sự đáng sợ của một người biết trước tương lai có thể hình dung được, nhưng liệu tương lai có thể thay đổi không? Nếu mệnh trời không thể trái, chỉ có thể sau khi dò xét được thiên cơ, lợi dụng nó để xu lợi tị hại, thì thiên phú khó tin này cũng chỉ là một thủ đoạn bảo mệnh mà thôi. Tuy nhiên, những việc Lý Phong Vân đang làm và dự định làm rõ ràng là nghịch thiên mà hành. Hậu quả của việc nghịch thiên là gì? Mũi tên đã ra khỏi cung không thể quay đầu, Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự cũng đã đi đến đường cùng, giờ đây dường như cũng chỉ có thể giống Lý Phong Vân, lấy tính mạng ra mà đánh cược.

Đối với hướng đi của cục diện chính trị Đông Đô, Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự cũng khó có thể đoán định. Mặc dù có một điều có thể dự kiến, đó là Thánh chủ và Trung Khu, vì phát động hai lần đông chinh và để giành được sự ủng hộ từ nhiều tập đoàn chính trị ở Đông Đô, chắc chắn sẽ phải đưa ra các loại thỏa hiệp. Ví dụ như triệu hồi Đổng Thuần về Bành Thành, bỏ lệnh cấm đối với phụ tử Lý Tử Hùng, chính là sự thỏa hiệp của Thánh chủ và Trung Khu với tập đoàn chính trị bản địa Quan Lũng do Tề vương và Vi thị đứng đầu. Ví dụ như chỉ giết Lưu Sĩ Long mà không giết Vu Trọng Văn và Vũ Văn Thuật, chính là thỏa hiệp với quân đội. Tuy nhiên, điều khiến người ta khó lý giải là, trong khi đang thực hiện các thỏa hiệp, Thánh chủ và Trung Khu, không biết xuất phát từ mục đích và ý nghĩ gì, lại liên tiếp "phản kích" đối thủ chính trị bằng những thủ đoạn kịch liệt hiếm thấy. Ví dụ như tru diệt Trương Hành, vị Ngự sử đại phu đã bị gạch tên là dân thường, ví dụ như trọng thưởng thủy sư thống soái. Đây là vì cái gì? Để trả thù ư? Trả thù tập đoàn chính trị bản địa Quan Lũng đã uy hiếp an toàn huyết mạch vận tải nam bắc để ép Thánh chủ nhượng bộ? Trả thù quân đội đã lấy thành bại của hai lần đông chinh để ép Thánh chủ không thể không tru diệt Thượng thư Hữu thừa Lưu Sĩ Long? Trong thế cục hiện tại, loại thủ đoạn trả thù vụng về này, ngoại trừ làm mâu thuẫn thêm gay gắt, căn bản không có tác dụng đả kích đối thủ, cũng không có tác dụng duy trì quyền uy của Thánh chủ và Trung Khu. Ngược lại, nó khiến các đối thủ liên kết hợp tác dưới m��i thù chung, và càng làm suy yếu quyền uy của Thánh chủ cùng Trung Khu.

Vì không thấy rõ hướng đi của cục diện chính trị Đông Đô, Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự lo lắng khôn nguôi, không tự chủ được mà muốn gặp Lý Phong Vân một lần, xem liệu có thể dò la được chút thiên cơ từ y, để chuẩn bị đầy đủ cho việc khống chế Tề Lỗ sau này.

Vi Phúc Tự giản dị xe nhẹ, cấp tốc đến Hạ Phi. Sau khi hội họp với Lý Thiện Hành, y lập tức phái người liên hệ Lý Phong Vân, mời mật đàm.

Lý Phong Vân đã chuẩn bị rút khỏi Từ Châu. Rét đậm sắp đến, chỉ cần tuyết lớn, Đại Hà sẽ đóng băng. Vương Bạc và các hào soái Hà Bắc bất cứ lúc nào cũng có thể vượt sông xuôi nam. Dựa theo ước định, liên quân của Lý Phong Vân sẽ phối hợp tại tuyến Tế Thủy để kiềm chế Trương Tu Đà một cách hiệu quả. Vì thế, Lý Phong Vân nhất định phải tranh thủ thời gian quay về Tây Nam Lỗ, bố trí chủ lực đại quân đến tuyến Tế Thủy, tránh làm lỡ đại sự. Nhưng lời mời đột ngột của Vi Phúc Tự khiến Lý Phong Vân nhận ra cục diện chính trị Đông Đô có thể đã xảy ra biến hóa lớn, bèn quyết định tạm hoãn việc rút quân.

Sau khi hai người gặp mặt, Vi Phúc Tự cũng không che giấu, kể tỉ mỉ những biến hóa của cục diện chính trị Đông Đô. Nội dung chính không khác mấy so với dự đoán của Lý Phong Vân. Nhưng điều khiến Lý Phong Vân bất ngờ là, thủy sư không những không có lỗi, mà ngược lại còn có công, Thủy sư tổng quản Lai Hộ Nhi không chỉ không bị trừng phạt, mà còn được trọng thưởng.

Điều này thật quá không thể tưởng tượng nổi, hoàn toàn đi ngược lại lẽ thường. Điều này chỉ có thể nói rõ một chuyện, việc thủy sư tấn công Bình Nhưỡng sớm quả thực là xuất phát từ ý chỉ của Thánh chủ và Trung Khu. Chỉ là, vì sao Thánh chủ và Trung Khu lại trọng thưởng Lai Hộ Nhi để biến tướng "công khai" chuyện này? Nếu việc này không "công khai", Lai Hộ Nhi và thủy sư sẽ gánh chịu tội lỗi, mọi người dù có suy đoán nhưng không có chứng cứ thì cũng không thể tùy tiện chỉ trích Thánh chủ và Trung Khu. Mà một khi "công khai", quyền uy của Thánh chủ và Trung Khu ắt sẽ bị đả kích, Vệ phủ tất nhiên sẽ rơi vào nguy cơ chia rẽ. Điều này cực kỳ bất lợi cho Thánh chủ và Trung Khu, cũng đồng dạng cực kỳ bất lợi cho hai lần đông chinh. Đây là chuyện rõ như ban ngày.

Lý Phong Vân nghĩ mãi không ra, nhưng theo lời kể rõ ràng của Vi Phúc Tự, y lại như mơ hồ tìm thấy đáp án.

Chia rẽ. Sau đại bại đông chinh, quyền uy của Thánh chủ và Trung Khu mất sạch. Phái cải cách từng chiếm ưu thế nay đã mất gần hết, phái bảo thủ thừa cơ phản công. Còn phái cải cách thì dựa vào chỗ hiểm yếu chống trả, khiến hai tập đoàn chính trị đối lập cuối cùng không thể tránh khỏi sự chia rẽ, khó lòng duy trì cục diện thỏa hiệp như trước.

Cục diện thỏa hiệp trước đây là do phái cải cách chiếm ưu thế cực lớn, phái bảo thủ chỉ thỏa hiệp một phía. Giờ đây, tình thế đã đảo ngược, phái bảo thủ chiếm ưu thế, còn phái cải cách từ chối thỏa hiệp. Họ không thể để cải cách lùi bước, càng không thể để chính trị sĩ tộc môn phiệt ngóc đầu trở lại. Vậy thì kết quả của cuộc đấu tranh tất yếu sẽ là chia rẽ, tầng lớp thống trị nội bộ chia rẽ, tập đoàn quý tộc nội bộ chia rẽ.

Nếu đã chia rẽ, binh nhọn đấu với đao sắc, đao đối đao, thương đối thương, triệt để trở mặt thành thù. Vị Thánh chủ kia cùng phái cải cách đương nhiên sẽ bất chấp tất cả, bất kể cái giá phải trả, dùng hết khả năng để duy trì và mở rộng thực lực của mình. Mà Lai Hộ Nhi cùng thủy sư, vốn là lực lượng dòng chính tuyệt đối của Thánh chủ trong quân đội, dĩ nhiên nhận được ưu đãi đặc biệt lớn nhất. Và thông điệp mà loại ưu đãi đặc biệt này truyền tải cũng hết sức rõ ràng: ngươi chỉ cần trung thành với Thánh chủ, vâng lời Thánh chủ, ngươi có thể đạt được tất cả. Cho dù ngươi thất bại trong chiến trận cũng có thể thăng chức thăng tước. Suy ra, ngươi có thể muốn làm gì thì làm, có thể ngự trị trên cả luật pháp. Điên cuồng! Thánh chủ cùng phái cải cách đã điên cuồng. Dưới đả kích nặng nề của thất bại kép cả về chính trị lẫn quân sự, dưới sự phản công như thủy triều mãnh liệt của thế lực bảo thủ, trận cước đại loạn, lòng dạ rối bời, trong hỗn loạn thậm chí ngay cả lý trí cũng dần dần đánh mất.

Cũng chính vì thế, Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự vô cùng bi quan về thế cục Đông Đô, càng khó nhìn rõ hướng đi của cục diện chính trị Đông Đô vào năm sau. Mặc dù trước đó Lý Phong Vân đã đưa ra dự đoán, tiên đoán rằng sang năm thế lực bảo thủ ở Đông Đô sẽ phát động chính biến quân sự, và hai lần đông chinh sẽ trở về tay trắng. Thế cục Đông Đô đang biến động kịch liệt hiện nay cũng phần nào ủng hộ lời tiên đoán của Lý Phong Vân. Nhưng liệu sang năm Đông Đô có thực sự bùng phát chính biến quân sự không? Nếu có chính biến quân sự, thì thế lực bảo thủ nào sẽ phát động? Có phải chính là Tề vương Dương Nam? Từ thực lực của các thế lực bảo thủ đông đảo ở Đông Đô hiện tại, Tề vương Dương Nam có thực lực mạnh nhất, lại có quyết tâm tranh đoạt hoàng thống. Một khi thời cơ thích hợp, hoặc dưới sự thúc đẩy của một "sóng gió" nào đó không rõ, Tề vương Dương Nam quả thực có khả năng dùng vũ lực để cướp đoạt hoàng thống.

Chẳng lẽ Lý Phong Vân cố ý ẩn giấu điều gì? Từ việc y chủ động gây ra nguy cơ kênh Thông Tế, từ việc y tích cực thiết lập sự hiểu ngầm với Tề vương Dương Nam, từ việc y tích cực giúp Tề vương Dương Nam mở rộng thực lực, đều có thể phát hiện một tia dị thường. Và khi kết hợp những dị thường này với dự đoán của y về thế cục năm sau, quả thực tràn ngập vô số nghi vấn và vô số khả năng.

Sau khi kể rõ tỉ mỉ biến cục ở Đông Đô, Vi Phúc Tự chuyển đề tài, vô tình hay cố ý làm lộ ra những nghi vấn này. Tóm lại, đó là một câu hỏi: sang năm Tề vương Dương Nam liệu có cơ hội cướp đoạt hoàng thống hay không?

Lý Phong Vân giật mình. Y đột nhiên phát hiện, những "thiên cơ" y tiết lộ đã nghiêm trọng nói dối Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự. Hay nói cách khác, bởi vì Tề vương Dương Nam và Vi Phúc Tự có những yêu cầu lợi ích riêng của mình, họ đứng trên lập trường của mình, dựa vào "thiên cơ" để suy đoán tương lai, kết quả đã kích thích họ, giải phóng "quỷ dữ" chôn sâu trong lòng họ, từ đó họ sinh ra ý nghĩ dùng vũ lực cướp đoạt hoàng thống.

Lý Phong Vân tim đập thình thịch, lẽ nào lịch sử quả nhiên sẽ thay đổi? Từ sự phát triển của thế cục hiện tại mà xem, Dương Huyền Cảm vào mùa hè năm sau vẫn sẽ phát động chính biến quân sự. Nếu có biến hóa, thì biến hóa này sẽ đến từ Tề vương Dương Nam. Một khi Tề vương Dương Nam cùng đại quân Tây Kinh đông tây giáp kích, tiêu diệt Dương Huyền Cảm trước cả Thánh chủ, hoặc Dương Huyền Cảm tại thời khắc mấu chốt sáng suốt lựa chọn ủng hộ Tề vương Dương Nam, khiến các thế lực bảo thủ Trung Thổ kết minh hợp tác, nhất trí đối kháng Thánh chủ, thì lịch sử quả thực có thể thay đổi. Chỉ là, sự thay đổi này liệu có lợi cho Trung Thổ hay không? Một khi nội chiến bùng nổ, Thánh chủ và Tề vương Dương Nam đánh nhau bất phân thắng bại, Trung Thổ rơi vào chia rẽ và chiến loạn, cảnh sinh linh đồ thán đúng là thứ yếu. Điều đáng sợ là e rằng đại chiến nam bắc sẽ bùng phát sớm hơn, Hãn ở Đại Mạc mang theo mấy trăm ngàn kỵ binh giương cung gào thét mà xuống, Trung Thổ làm sao chống đỡ?

Lý Phong Vân hơi suy nghĩ một chút, rồi kiên quyết phủ quyết. Y dùng giọng điệu vô cùng trịnh trọng nói với Vi Phúc Tự: "Ta đã nói với ngươi rồi, binh biến năm sau là một cuộc binh biến thất bại. Bởi vì sự thật rất rõ ràng, sau khi Lai Hộ Nhi được trọng thưởng, ảnh hưởng là vô cùng lớn, sẽ tạo ra những ảnh hưởng khó lường trong cả giới quân sự và chính trị, đặc biệt là các quý tộc cấp thấp sẽ càng thêm trung thành với Thánh chủ. Thực lực của Thánh chủ chỉ có tăng lên chứ không suy giảm."

Vi Phúc Tự có được đáp án mình cần, lập tức dừng chủ đề này lại. Tiếp đó, y nói đến phụ tử Lý Tử Hùng, Lý Mân, và những biến hóa mới trong thế cục Tề Lỗ do sự xuất hiện của họ.

Rõ ràng, Vi Phúc Tự có mức độ tự tin tương đối lớn đối với việc khống chế Tề Lỗ. Lai Hộ Nhi cùng thủy sư dưới "ưu đãi" của Thánh chủ đang chờ xuất phát chuẩn bị cho hai lần đông chinh. Còn lão soái Lý Tử Hùng sau khi phục chức lại không có vị trí trong thủy sư, phỏng chừng tám chín phần mười sẽ tiếp nhận chức vụ kiêm nhiệm trấn thủ Tề Lỗ thay Chu Pháp Thượng. Nếu như các Ưng Dương ở Tề Lỗ đều nằm dưới sự khống chế của Lý Tử Hùng, quan trưởng hành chính cao nhất Lỗ quận lại là Lý Mân, hơn nữa còn có Lý Phong Vân cùng liên quân nghĩa quân của y làm "nội ứng", thì Tề vương Dương Nam khống chế Tề Lỗ dễ như trở bàn tay.

Lý Phong Vân không bày tỏ thái độ, không đưa ra bất kỳ ý kiến gì, cũng không có bất kỳ dự đoán hay suy diễn nào. Dù là Tề vương hay Vi Phúc Tự, đều là những quyền quý cao cao tại thượng. Sự kiêu ngạo và tự tin phát ra từ trong xương cốt của họ sẽ không bao giờ thay đổi cho đến chết. Người bình thường căn bản không thể nào lý giải được, cũng không thể nào hiểu nổi. Vì thế, về chuyện này, Lý Phong Vân xem thường không muốn nói. Người quá tự tin chính là ngông cuồng, sự ngông cuồng mù quáng, không biết tự lượng sức mình. Trên thực tế, thái độ của Thánh chủ và Trung Khu đối với Tề vương đã vô cùng rõ ràng: ngăn chặn và kiềm chế, tuyệt đối không để Tề vương uy hiếp đến cục diện chính trị Đông Đô. Sở dĩ để mặc Tề vương khống chế Từ Châu, là vì chỉ cách Hoài Hà là Giang Đô, đủ để ngăn chặn sự phát triển của Tề vương. Còn ở Tề Lỗ, thế lực bản địa có Đoàn Văn Thao, thế lực Quan Lũng có Trương Tu Đà và Đậu Toàn, thế lực Giang Tả có Lai Hộ Nhi và Chu Pháp Thượng, cùng với thủy sư hùng mạnh. Thánh chủ có những người này thì Tề Lỗ nằm gọn trong lòng bàn tay. Còn phụ tử Lý Tử Hùng, Lý Mân, một thân một mình đến Tề Lỗ, thế đơn lực bạc, Thánh chủ muốn trừng trị họ cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Tuy nhiên, hành động Tề vương nỗ lực khống chế Tề Lỗ lại có lợi cho nghĩa quân Lỗ. Lý Phong Vân biết điều đó, đương nhiên sẽ tận dụng triệt để. Y nói với Vi Phúc Tự rằng mình muốn rút khỏi Từ Châu, để phối hợp với các hào soái Đông Bắc Lỗ tấn công Trương Tu Đà. Vì thế, y cần Tề vương "hiểu ngầm" cho những hành động tiếp theo.

Vi Phúc Tự đáp lời. Sau trải nghiệm khống chế Từ Châu lần này, sự tin tưởng giữa hai bên đã gia tăng. Nhưng hai bên đều có lợi ích riêng, nên hiện tại "hợp tác" cũng chỉ dừng lại ở giai đoạn "hiểu ngầm".

Mọi nội dung bản dịch xin được bảo lưu quyền sở hữu tại truyen.free.