Liên minh đệ nhất quân bố phòng bên bờ bắc sông Tế Thủy vào rạng sáng, chỉ kịp nghỉ ngơi chút ít trước bình minh. Khi các tướng sĩ chưa kịp chìm vào giấc mộng, ti���ng trống trận đã vang trời từ bờ bên kia, nhiều đội quân sĩ rời lều trại, tạo thế công qua sông.

Lã Minh Tinh thức trắng đêm, mỏi mệt rã rời, nhưng để phối hợp cùng chủ lực vượt sông tiến lên phía bắc, ông không thể không xốc lại tinh thần, cùng thống quân đệ nhất quân Hạ Hầu Triết và thống quân thứ hai quân Tào Côn bàn bạc chi tiết kế sách đánh nghi binh. Cả ba người đều xuất thân từ giang hồ, thuở sinh tử kết nghĩa huynh đệ, cùng quật khởi ở Mang Đãng, cùng theo Lý Phong Vân chinh chiến bốn phương. Giờ đây, thực lực họ đã mạnh mẽ, khí thế dâng cao, không còn là A Mông thuở trước.

Theo yêu cầu của Lý Phong Vân, đánh nghi binh vừa phải ra vẻ, lại vừa phải khống chế tổn thất. Tuy nhiên, trong liên minh, ngoài ba quân chủ lực trực thuộc phủ Đại Tổng quản, mười ba quân của ba phủ bên ngoài còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu và cả vũ khí, hoàn toàn không có sức chiến đấu. Phô trương thanh thế thì được, chứ kéo ra chiến trường thuần túy chỉ là chịu chết. Ngay cả việc đánh nghi binh cũng khó hoàn thành, bởi ở thời khắc sinh tử, không thể nào hy vọng những tân binh đó có thể giữ được tổ chức, kỷ luật nghiêm minh. Ba người trầm tư suy nghĩ, lo lắng bất an, dù đã sức cùng lực kiệt, bụng đói cồn cào, nhưng vừa không buồn ngủ, cũng không có tâm tư ăn uống. Ngay khi ba người đang mặt mày ủ rũ, cùng đường bí lối, trinh sát cấp báo: quan quân bờ bên kia đã hành động, muốn vượt sông tấn công!

Vẻ sầu muộn trên mặt ba người chợt tan biến, ánh mắt không hẹn mà cùng lộ rõ vẻ mừng rỡ. Lã Minh Tinh phất tay, hô hoán thân vệ mau chóng mang rượu thịt lên, ăn uống no đủ rồi ra trận.

Mục đích nghĩa quân vượt sông đánh nghi binh là thu hút sự chú ý của Vi Vân Khởi, kiềm chế chủ lực quan quân. Hiện tại Vi Vân Khởi chủ động phát động tấn công, Lã Minh Tinh đương nhiên cao hứng, bởi lẽ dễ dàng đạt được mục đích đánh nghi binh. Tuy nhiên, chiến cuộc vì thế mà thay đổi, rất nhiều kế sách đã định trước cần phải điều chỉnh kịp thời.

“Quan quân đột nhiên phát động tấn công, có phải đã phát hiện chủ lực ta dịch chuyển về phía đông?” Hạ Hầu Triết nhíu mày sâu, trầm tư. Hạ Hầu Triết đã qua tuổi ba mươi, thân hình gầy gò, trên khuôn mặt thô kệch có một đôi mắt sắc bén. Năm xưa, ông cùng Lã Minh Tinh khuấy đảo thủy đạo Giang Hoài, nổi danh với sự cẩn mật, tâm cơ thâm trầm và quỷ kế đa đoan. Sau khởi nghĩa Mang Đãng, ông liên tiếp lập chiến công, rất có uy danh trong quân, được Lý Phong Vân trọng dụng.

Lã Minh Tinh liếc nhìn ông, cười nói: “Không cần lo lắng. Đêm qua ta đã điều chỉnh sắp xếp, mấy vạn quân đội ra vào bờ bắc Tế Thủy. Dù trinh sát quan quân có phát giác, họ cũng sẽ phán đoán đại quân ta đang tập hợp để chuẩn bị vượt sông, chứ không suy đoán ra chủ lực ta đã lặng lẽ dịch chuyển về phía đông. Nói lùi một bước, cho dù trinh sát quan quân phát hiện một phần quân đội ta dọc sông dịch chuyển về phía đông, và có suy đoán về hướng đi của nó, thì cũng sẽ không nghĩ rằng nhánh quân đội đó chính là toàn bộ chủ lực của ta.”

“Huynh trưởng, dù việc Vi Vân Khởi tấn công có lợi cho ta, nhưng nếu chúng ta phán đoán sai tình hình, không thể xác định chính xác mục đích tấn công của hắn, hậu quả sẽ khó lường,” Hạ Hầu Triết trịnh trọng nhắc nhở, “Nếu Vi Vân Khởi thông qua một đường dây bí mật nào đó, biết chủ lực ta đã dịch chuyển về phía đông, liền dốc toàn lực vượt sông tấn công, khiến đệ nhất và thứ hai quân của ta phải hứng chịu một đòn phủ đầu, thì chiến cuộc chắc chắn sẽ đảo ngược. Dù minh công có tài năng thông thiên triệt địa, e rằng cũng không thể cứu vãn.”

Nụ cười trên mặt Lã Minh Tinh dần tan biến, ánh mắt lộ vẻ nghiêm túc. Ngập ngừng một lát, ông chuyển mắt nhìn Tào Côn. Tào Côn cao lớn cường tráng, trên gò má phải có một vết đao dữ tợn, cùng với đôi mắt đằng đằng sát khí, khiến tướng mạo ông hung ác, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.

“Đêm qua quân ta hành động quá lớn, quan quân không thể không biết gì cả.” Tào Côn phất tay, không cho là đúng, “Theo ta đoán, Vi Vân Khởi chắc chắn có nhiều suy đoán, để chứng thực phán đoán của hắn, liền quyết định phát động tấn công thăm dò hư thực.”

“Kỳ thực hư chi, hư thì thực.” Lã Minh Tinh khinh thường bĩu môi, “Bất luận mục đích Vi Vân Khởi đột nhiên phát động tấn công là gì, ta đều sẽ không giao chiến với hắn. Ta không có thực lực, không có cách nào đánh, chỉ có lùi. Hắn tiến thì ta lùi, hắn lùi thì ta tiến. Hắn muốn chơi, ta sẽ theo hắn chơi, mặc hắn dùng hết sở trường tuyệt kỹ, cũng đừng hòng thăm dò ra hư thực của ta.”

Hạ Hầu Triết gật đầu, “Huynh trưởng đã có quyết đoán, vậy cứ tuân theo lệnh của huynh trưởng.”

Lã Minh Tinh dứt khoát hạ lệnh: “Mau chóng báo cho các bộ đệ nhất quân, chớ giao chiến với địch. Nếu địch vượt sông mà đến, thì toàn tuyến rút lui. Mệnh lệnh thứ hai quân, lập tức nhổ trại, chuẩn bị rút lui.”

“Cấp báo minh công và phủ Đại Tổng quản: Địch đột nhiên vượt sông tấn công, chiến cuộc đột biến, ta sẽ rút lui, tiếp tục lấy mục đích kiềm chế để đối phó với địch. Nếu địch dốc toàn lực xuôi nam, ta sẽ cùng Mạnh tổng quản, lui về giữ kho viên, đường Tiểu Hoàng, cùng minh công tiền hậu giáp kích quân địch; nếu địch công kích rồi lui ngay, ý đồ thăm dò hư thực, thì ta sẽ dựa theo kế sách đã định, triển khai phản công địch, nhằm đạt mục đích kiềm chế.”

“Lại cáo Mạnh tổng quản tình hình chiến trận tiền tuyến, nếu quân ta không thể không rút về kho viên, xin chiếu cố phối hợp tác chiến, để đảm bảo an toàn sau khi quân ta rút lui.”

Cuộc tấn công của quan quân tuy rầm rộ nhưng lại như sấm to mưa nhỏ, tinh thần binh sĩ không hề dồi dào, ý chí chiến đấu cũng không mãnh liệt. Sở dĩ họ không thể không vượt sông tác chiến, thuần túy là bị uy thế của Vi Vân Khởi thúc ép. Vi Vân Khởi là Phó trưởng quan Ngự Sử Đài, là người của tú y trực tiếp điều khiển, nắm giữ quyền sinh sát cực lớn. Cãi lời chỉ thị của hắn, thuần túy là muốn tìm cái chết.

Hơn một trăm chiếc thuyền chở binh sĩ rầm rập tiến ra từ bờ đê, hướng về bờ bên kia, trong tiếng trống đinh tai nhức óc.

Hạ Hầu Triết, thống quân đệ nhất quân liên minh, đứng trên đê lớn bờ bắc, thấy quan quân bắt đầu vượt sông, liền hạ lệnh rút lui. Ba phủ mười lăm đoàn quân lùi lại năm dặm chờ lệnh, tiền tuyến chỉ để lại một phủ năm đoàn quân tùy cơ ứng biến.

Quan quân thuận lợi vượt sông, không bắn một mũi tên, không tổn thất một binh sĩ, khai trương đại cát, sĩ khí nhất thời tăng vọt. Có đoàn trưởng kiêu ngạo, không biết sống chết, lúc này lớn tiếng muốn xông lên phía trước. Dương Tiềm, chỉ huy cuộc tấn công vượt sông, không chút do dự hạ lệnh tấn công tiến lên, lấy tấn công làm phòng thủ, giành đủ thời gian cho quân đội phía sau vượt sông.

Quan quân đẩy mạnh ba dặm.

Nghĩa quân lại rút. Hạ Hầu Triết dẫn năm đoàn, một ngàn tướng sĩ, duy trì khoảng cách năm dặm với quan quân. Ba ngàn tướng sĩ còn lại thì lùi về mười dặm phía ngoài, hội họp với thứ hai quân liên minh, dưới sự chỉ huy thống nhất của Lã Minh Tinh, chậm rãi rút lui.

Dương Tiềm không còn dám tiến sâu, lo lắng một mình thâm nhập sẽ rơi vào vòng vây của đối thủ. Trinh sát lục tục báo lại, quân giặc toàn tuyến rút lui, không chút hoảng loạn, ngay ngắn có thứ tự. Dương Tiềm xác định đối thủ đã chuẩn bị kỹ càng, phía trước chắc chắn có cạm bẫy, liền cấp báo Vi Vân Khởi.

Vi Vân Khởi nhận được tin tức, cảm thấy vướng tay vướng chân.

Đêm qua quân giặc bờ bắc điều động tới tấp, khiến hắn nghi ngờ có một lượng lớn quân giặc tiến vào trận địa bờ bắc, tóc bạc tặc sắp vượt sông. Điều này càng làm Vi Vân Khởi kiên định quyết tâm vượt sông tấn công.

Một trận chiến nhất định phải thua, nhưng mục đích của trận thua này không chỉ là "lấy mình làm mồi", để thế lực giặc Hà Nam hoành hành ngang ngược, để kênh Thông Tế rơi vào nguy cơ bị cắt đứt, để nhiều chân tướng về ý đồ phá hủy cuộc đông chinh của một số thế lực chính trị Đông Đô được phơi bày ra khắp thiên hạ. Hơn nữa, hắn còn muốn mượn cơ hội này trọng thương thế lực phe phái Hà Nam, giáng đòn chí mạng vào Trịnh thị Huỳnh Dương, và cho người Sơn Đông một đòn phủ đầu.

Thế nhưng, ngoài dự liệu của hắn, quân giặc bờ bắc lại bất chiến mà rút, khiến ý tưởng mượn tay tóc bạc tặc để giết chóc người Hà Nam của hắn thất bại. Ý nghĩ đầu tiên của Vi Vân Khởi là có nội gián dưới trướng. Nếu Trịnh thị Huỳnh Dương thông qua đường dây bí mật, đã thiết lập "hiểu ngầm" với tóc bạc tặc, thì dưới trướng hắn chắc chắn có nội gián. Người Hà Nam quyết sẽ không để Vi Vân Khởi mượn đao giết người, tàn sát họ đến cùng. Bởi vậy, dẫn đến một vấn đề khác: một trận nhất định phải thua, Vi Vân Khởi cố ý cầu bại, mà người Hà Nam lại hữu tâm muốn đẩy Vi Vân Khởi vào chỗ chết, vậy chi quân đội Hà Nam này sẽ làm sao để cầu sinh trong sự thất bại?

Vi Vân Khởi nhất thời có một suy đoán. Trạch Nhượng và quân giặc Ngõa Cương là một luồng sức mạnh quan trọng trong thế lực phe phái Hà Nam. Nguồn sức mạnh này nếu vận dụng tốt, chẳng những có thể khiến Trịnh thị Huỳnh Dương điều khiển cục diện Hà Nam thậm chí cả kênh Thông Tế như cánh tay sai khiến, mà còn có thể khiến Trịnh thị Huỳnh Dương khéo léo duy trì lợi ích mình vừa đạt được. Nếu cục diện Trung Thổ đột biến, thiên địa đảo lộn, thì nguồn sức mạnh này còn có thể bảo đảm con thuyền lớn cổ xưa mang tên Trịnh thị Huỳnh Dương vẫn ổn định vượt qua sóng to gió lớn.

Trạch Nhượng và quân giặc Ngõa Cương nếu quan trọng đến thế đối với Trịnh thị Huỳnh Dương và tập đoàn quý tộc Hà Nam, thì ắt phải được bồi dưỡng mạnh mẽ. Trạch Nhượng vừa nổi loạn, quân giặc Ngõa Cương thực lực không đủ, cần gấp rút phát triển lớn mạnh. Mà chi quân đội Hà Nam bên bờ sông Tế Thủy này muốn người có người, muốn vũ khí có vũ khí, sao không vừa vặn thỏa mãn nhu cầu phát triển của giặc Ngõa Cương? Bởi vậy suy đoán, tóc bạc tặc là "hư", giặc Ngõa Cương là "thực", chi quân đội Hà Nam này chính là "nội ứng" của giặc Ngõa Cương, chỉ chờ thời cơ thành thục, người Hà Nam trong ứng ngoài hợp, một trận chiến sẽ kết thúc, và đầu của chính mình cũng sẽ thành chiến lợi phẩm của giặc Ngõa Cương.

Vi Vân Khởi nhiều lần suy diễn, đối với suy đoán của mình càng ngày càng có lòng tin. Để kiểm chứng, hắn ra lệnh Dương Tiềm tiếp tục tấn công tiến lên.

Dương Tiềm đối với cục diện chiến đấu biến hóa cũng có suy diễn tương tự. Tóc bạc tặc bất chiến mà rút, đã bộc lộ ra rất nhiều bí mật ẩn giấu. Những bí mật này có liên quan trực tiếp đến cuộc đấu cờ kịch liệt giữa các thế lực chính trị Đông Đô tại khu vực Hà Nam. Mà mệnh lệnh tiếp tục tấn công của Vi Vân Khởi trên thực tế đã chứng thực một số giải thích của Dương Tiềm về chiến cuộc trước mắt.

Quan quân tiếp tục đẩy mạnh, cho đến khi đến nơi đóng quân đại doanh nghĩa quân mới dừng lại. Đại doanh nghĩa quân đã rút đi, mọi đồ quân nhu đều mang theo, điều này đủ để chứng minh quyết tâm "bất chiến" của tóc bạc tặc. Nếu tóc bạc tặc không có ý định vượt sông tấn công, vậy mục đích "phô trương thanh thế" của hắn �� bờ bắc Tế Thủy là gì? Dương Tiềm suy nghĩ miên man, và suy đoán đáng tin nhất chính là: tóc bạc tặc "phô trương thanh thế" chẳng qua là để phối hợp với người Hà Nam đánh hạ thủ cấp Vi Vân Khởi mà thôi.

Vi Vân Khởi quyết không để âm mưu của người Hà Nam thành công. Chiều hôm ấy, hắn ra lệnh toàn quân vượt sông xuôi nam tấn công, đuổi theo giết phản quân.

Khi Lý Phong Vân nhận được tin tức, ông đang chuẩn bị vượt sông lên phía bắc từ hướng Tế Dương. Nhưng chiến cuộc đột biến khiến ông không kịp ứng phó.

Ý nghĩ đầu tiên của Lý Phong Vân cũng giống Vi Vân Khởi, nghi ngờ nội bộ có gian tế, bằng không Vi Vân Khởi tuyệt đối không thể dốc toàn lực vượt sông tấn công. Trong tình huống chủ lực nghĩa quân tập trung ở bờ bắc Tế Thủy, Vi Vân Khởi vượt sông mãnh công chẳng khác nào tìm chết. Nhưng nếu chủ lực nghĩa quân đã đi rồi, tình huống sẽ khác, Vi Vân Khởi hoàn toàn có thể đánh úp quân yểm trợ nghĩa quân một cách bất ngờ.

“Có nội gián ư?” Tiêu Dật cũng có phản ứng tương tự.

“Không thể nào.” Lý Mật khoát khoát tay, “Đêm qua chúng ta động tĩnh tuy rằng rất lớn, nhưng người biết cơ mật thì lác đác không mấy, trừ mấy người chúng ta ra, các tướng soái khác đều không biết mục đích thật sự của việc lâm thời đổi quân, mãi đến rạng sáng sau mới biết chúng ta muốn đi Tế Dương, vì thế tuyệt đối không có khả năng bị tiết lộ bí mật. Theo ta phán đoán, hẳn là tổng quản Lã đã nhanh chóng rút lui, khiến Vi Vân Khởi đưa ra suy diễn mới về chiến trường Tế Thủy, sau đó cũng có suy đoán mới về cục diện Hà Nam, kết quả dẫn đến hắn nhanh chóng thay đổi kế sách tấn công.”

Lý Phong Vân ngưng thần suy tư chốc lát, nói với Viên An: “Gấp cáo huynh đệ Ngõa Cương, chiến cuộc đột biến, xin họ cấp tốc đẩy mạnh đến bờ nam Tế Thủy, chọn nơi vượt sông, dứt khoát xuôi nam.”

“Truyền lệnh các quân, quay đầu tây tiến, hỏa tốc đến kho viên, từ phía sau quan quân phát động tấn công.”

Những lời này, chỉ xuất hiện trên ấn phẩm độc quyền của Truyen.free.