Trong thư phòng lặng lẽ, hai bóng người lúc ẩn lúc hiện dưới ánh nến mờ ảo, càng làm nổi bật sự tĩnh mịch cô quạnh bên ngoài. Không khí oi bức khó chịu, dù những lu��ng khí mát mẻ từ khối băng có thể mang lại cảm giác sảng khoái liên tục, nhưng không thể làm dịu đi nỗi lòng phiền muộn, bất an.

Sắc mặt Dương Khánh càng lúc càng khó coi, mồ hôi thấm đẫm áo choàng tím, từng giọt lăn dài trên gò má. Nỗi thống khổ và phẫn uất chất chứa trong lòng hắn như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Hắn cảm thấy mình như rơi vào bóng tối vô tận, như bị vô số khuôn mặt nhe răng cười vây lấy, như bị từng bàn tay vô hình ném vào ngọn lửa đang hừng hực cháy. Hắn thậm chí còn cảm giác có một ngọn núi nặng tựa vạn cân đang giáng xuống từ trời, muốn đập nát hắn thành tro bụi.

Thái vương Dương Trí Tích không thể trông cậy được, Quan quốc công Dương Cung Nhân lại bị "giam cầm" ở Đông Đô, chỉ còn lại một mình hắn đơn độc, làm sao có thể cứu vãn Tề Vương? Dương Khánh không kìm được muốn gầm lên giận dữ, trút hết nỗi bi phẫn vô tận trong lòng. Hoàng tộc hiển hách sao? Hoàng tử hoàng tôn xán lạn sao? Tuyệt nhiên không phải, chỉ khi tự mình ở trong đó mới thấu hiểu. Đằng sau vẻ hiển hách của hoàng tộc là m���t trường máu me khủng khiếp, dưới lớp áo bào xán lạn của hoàng tử hoàng tôn là ánh đao bóng kiếm, là búa rìu câu xoa. Dân chúng bình thường chỉ thấy hoàng tộc nắm giữ quyền lực và của cải vô tận, dùng mãi không hết, nhưng lại không thấy trong bóng tối của những quyền lực và của cải ấy, chất đầy thi thể đầm đìa máu của các hoàng tử hoàng tôn.

Hoàng thượng bây giờ chỉ có hai con trai trưởng, nói đến người may mắn nhất chính là Nguyên Đức thái tử Dương Chiêu, tiến vào Đông cung chẳng bao lâu thì tạ thế, sớm thoát khỏi bể khổ lên thiên đường, đem tất cả cực khổ không chút lưu tình ném lại cho đệ đệ Dương Nam. Cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế đời này lẽ ra phải là giữa hai huynh đệ họ, hiện tại chỉ còn lại Tề vương Dương Nam một người, hiển nhiên sẽ được lập làm thái tử, theo lẽ thường sẽ không tồn tại tranh chấp hoàng vị. Nhưng chính trị vốn là vô tình như vậy, bất kể là mười hoàng tử hay chỉ một con trai trưởng, đều sẽ phát sinh tranh giành ngôi vị. Trên bàn cờ lớn chính trị này, hoàng tử mãi mãi không thoát khỏi vận mệnh "quân cờ", mãi mãi là vật hy sinh trong cuộc đấu tranh quyền lực và của cải.

Tề vương đáng thương, đứa trẻ đáng thương, trước sau vùng vẫy trong vòng xoáy đấu tranh chính trị, trong mưa to gió lớn lạc mất phương hướng, đánh mất bản tính. Tề vương hiện tại, trông có vẻ là một con chim ưng tự do bay lượn, nhưng trên thực tế lại là một mãnh thú bị giam cầm trong lao tù. Chỉ cần không chết, hắn tất nhiên sẽ bị đẩy vào đấu trường, liều chết chém giết với từng đám thợ săn.

Dương Khánh hoàn toàn thấu hiểu cách làm của hoàng đế khi tạm thời không lập thái tử. Tiên đế có năm con trai trưởng, ngay từ đầu lập quốc đã thiết lập thái tử, nhưng cuộc tranh giành ngôi vị tàn khốc như ác ma, kéo toàn bộ gia đình đang yên lành vào địa ngục, biến tất cả thành quỷ dữ. Giữa hàng ngàn vạn gia đình ở Trung Thổ, có bao nhiêu gia đình phải nếm trải tận cùng đau khổ trần thế như họ? Cái chết của Nguyên Đức thái tử Dương Chiêu đã cho hoàng đế một cơ hội bảo vệ gia đình mình, nhưng đối với một hoàng đế, một quốc gia mà nói, c��ch làm này ẩn chứa nguy hiểm khó lường. Hoàng đế và quốc gia đều đang đi trên dây thép, nơm nớp lo sợ như giẫm trên băng mỏng, đối mặt vực sâu, chỉ một chút bất cẩn cũng sẽ rơi xuống vách núi vạn trượng, xương cốt không còn.

Đồng thời, dù cách làm này bảo vệ gia đình hoàng đế một cách hiệu quả, nhưng cuộc tranh giành ngôi vị vẫn luôn tồn tại, cái ác ma ấy vẫn lởn vởn bên cạnh Tề vương Dương Nam, khiến Tề vương Dương Nam năm này qua năm khác sống trong ác mộng khủng khiếp, hoảng sợ không chịu nổi một ngày. Người kiên cường đến mấy cũng không thể sống sót lâu dài trong hoàn cảnh tồi tệ như vậy, ai rồi cũng sẽ hóa điên, đều sẽ mất đi lý trí trong tuyệt vọng. Trước kia thái tử Dương Dũng đã phát điên, mất hết lý trí, mà Dương Nam không phát điên, vẫn cắn răng kiên trì đã là đáng quý. Nhưng vết thương trên người hắn ngày càng nhiều, nỗi thống khổ trong lòng càng thêm kịch liệt. Hắn tha thiết muốn phá tan lao tù, tha thiết muốn đánh nát ác mộng, tha thiết muốn bay vút lên trời cao tự do tự tại, nên, dù phía trước là một cái bẫy chết chóc, hắn cũng sẽ không chút do dự lao tới, liều chết một trận.

Không phải ngươi chết thì ta sống, trên thực tế hắn đã không còn lựa chọn nào khác. Chính vì vậy, hoàng đế và quốc gia đều đối mặt với nguy cơ to lớn. Một khi Tề vương Dương Nam bại chết trong cạm bẫy, trong nước sẽ đại loạn, cuộc đông chinh sẽ tan thành mây khói, hoàng đế và quốc gia chắc chắn sẽ phải trả giá đắt cho hành động mạo hiểm "đi dây" của mình.

Bảo vệ Tề vương Dương Nam lúc này, trên thực tế chính là bảo vệ hoàng đế và quốc gia. Thế nhưng, một khi mọi người đồng tâm hiệp lực bảo vệ Tề vương Dương Nam, thì "ván cược" mà Dương Nam đã liều mình nhảy vào cạm bẫy cũng sẽ thành công. Hắn không chỉ một lần nữa tiến gần đến ngôi vị thái tử, mà còn nhận được sự ủng hộ từ nhiều thế lực chính trị hơn. Như vậy, mục đích của hoàng đế khi tạm thời không lập thái tử liền thất bại. Các thế lực chính trị bảo vệ Tề vương Dương Nam hôm nay, đều sẽ bất đắc dĩ đứng về phía đối lập với hoàng đế. Điều này chắc chắn sẽ ch��c giận hoàng đế, cuộc tranh giành ngôi vị sẽ dấy lên sóng gió kinh thiên, mâu thuẫn chính trị trong triều đình sẽ ngày càng kịch liệt. Mà một số kẻ có ý đồ thâm hiểm nếu nhân cơ hội này phát động chính biến quân sự, thì cha con tất nhiên sẽ tương tàn, Trung Thổ tất nhiên sẽ đi đến chia cắt và chiến loạn.

Giờ phút này, đối với Tuân vương Dương Khánh mà nói, tiến thoái lưỡng nan, chỉ lo giữ thân mình thì càng là tự đào hố chôn. Chẳng trách Dương Cung Nhân "trốn" ở Đông Đô làm rùa rụt cổ, chỉ phái một người con trai đến "thăm hỏi tỏ lòng", nguyên nhân là ông ta cũng không tìm được đối sách phù hợp.

Một lúc lâu sau, dưới ánh nến mờ ảo, một tiếng thở dài nặng nề vang lên, "Về phía Tề vương..." "Tề vương hiện tại đang tất bật bôn tẩu để xuất kinh dẹp loạn." Dương Tiềm thần sắc bình tĩnh, ngữ khí trầm ổn, không vội vàng hấp tấp, "Theo suy đoán của gia phụ, lực cản để Tề vương xuất kinh không quá lớn, An Xương công (Nguyên Văn Đô) không thể ngăn cản bước tiến xuất kinh của Tề vương. Vấn đề then chốt thực sự là Tề vương sẽ xuất kinh khi nào."

Dương Tiềm hiểu bá phụ mình đang ở trong tình cảnh vô cùng gian nan, khó tránh khỏi phải nhìn trước ngó sau, do dự bất an. Trước đây Đằng vương Dương Luân và Vệ vương Dương Tập chỉ vì giao du thân mật với Hán vương Dương Lượng, dù không tham dự binh biến, cũng bị xóa tên khỏi tông thất, lưu đày biên cương. Hôm nay Tề vương bị người ta hãm hại, không ra tay thì chỉ chờ chết, ra tay ngược lại còn có chút hy vọng sống. Nhưng tia hy vọng sống này dù Tề vương có nắm bắt được, cũng không biết là họa hay là phúc. Nếu là họa, đó chính là một con đường chết. Còn người từng giúp Tề vương nắm bắt tia sinh cơ này, không chết cũng tàn tật. Với người thân phận hiển hách lại mẫn cảm như Tuân vương Dương Khánh, tám chín phần mười sẽ nối gót Dương Luân, Dương Tập, đi đến vùng man hoang sống cảnh ăn tươi nuốt sống, chăn ngựa chăn dê, sống không bằng chết. Vì vậy, muốn thuyết phục Dương Khánh trước tiên xuất quan tiễu trừ phản tặc, mở đường cho Tề vương Dương Nam xuất kinh dẹp loạn, độ khó không hề nhỏ.

Dương Khánh nhẹ nhàng lau mồ hôi trên mặt, rồi nhìn Dương Tiềm đang ngồi ngay ngắn một bên với vẻ ôn hòa. Hắn thầm khen ngợi sự trầm ổn của Dương Tiềm, đồng thời cũng không khỏi nảy ra một ý nghĩ: nếu Dương Cung Nhân phái một người con trai đến Huỳnh Dương giúp đỡ mình, thì người này ắt hẳn phải có vài phần năng lực, bằng không tuyệt không dám nhúng tay vào chuyện này.

Dù sao đi nữa, Dương Cung Nhân hiện đang ở Đông Đô, Tề vương muốn tìm hoàng tộc ủng hộ, trước tiên ắt phải tìm ông ta. Mà nếu các gia tộc Nguyên thị, Đ���c Cô thị cùng Trịnh thị muốn liên thủ phản kích, cũng phải tìm hoàng tộc hỗ trợ, vẫn là phải tìm Dương Cung Nhân. Suy đoán như vậy, Dương Cung Nhân chắc chắn có đối sách, chỉ là việc thực thi có độ khó rất lớn, cần một người có năng lực và hoàn toàn đáng tin cậy để thực hiện. Mà bản thân hắn hiển nhiên không có điều kiện đó, không phải hắn không đủ năng lực, cũng không phải thiếu tín nhiệm giữa hắn và Dương Cung Nhân, mà là thân phận của hắn cũng như Dương Cung Nhân quá nhạy cảm, không thích hợp xông pha chiến đấu ở tuyến đầu, việc ra mặt vẫn nên để người khác thì tốt hơn. Vậy ai mới là người tiên phong thích hợp? Hiện tại, Dương Tiềm chính là một ứng cử viên tiêu chuẩn cho vai trò tiên phong.

Dương Khánh càng nghĩ càng thấy chắc chắn, cảm thấy mình càng lúc càng gần với suy nghĩ thật sự của Dương Cung Nhân.

"Tề vương dự định khi nào xuất kinh?" Dương Khánh hỏi. "Tháng bảy." Dương Tiềm không chút suy nghĩ trả lời.

Dương Khánh hơi nheo mắt. Dương Tiềm hiển nhiên rất rõ ràng về tình hình liên quan, từ đó suy đoán, Tề vương Dương Nam chắc chắn đã cầu viện Quan quốc công Dương Cung Nhân. Mà Dương Cung Nhân đồng ý phái Dương Tiềm đến Huỳnh Dương, chắc chắn là đã hứa hẹn điều gì với Tề vương Dương Nam.

"Có thể có thời gian cụ thể?" Dương Khánh hỏi tới. "Vào đầu tháng bảy, muộn nhất là không quá giữa tháng bảy."

Dương Khánh khẽ nhíu mày, "Giải thích thế nào?" "Mùa đông ở Viễn Đông đến sớm, cuối thu là đã có thể có tuyết rơi. Tuyết lớn một khi rơi xuống, bất kể là tấn công hay vận chuyển lương thảo đều không thể thực hiện được, trận chiến này cũng không thể nào đánh tiếp. Vì vậy trong tình huống bình thường, quân viễn chinh sẽ tiến vào vùng đất trọng yếu của Cao Câu Ly vào tháng bảy, vây hãm Bình Nhưỡng, kết thúc chiến sự trước khi tuyết lớn đến, tức là khoảng giữa tháng chín. Nếu chiến sự kéo dài đến mùa đông, hậu quả sẽ khó lường."

"Nếu quân viễn chinh của ta vây hãm Bình Nhưỡng vào tháng bảy, thì sẽ có hai khả năng. Một là thế như chẻ tre, Bình Nhưỡng đã bị hạ, chiến tranh đã kết thúc, kênh Thông Tế có bị gián đoạn hay không cũng không ảnh hưởng đại cục. Hai là hiện đang vây công Bình Nhưỡng, lương thảo quân nhu từ hai đường thủy bộ cuồn cuộn không ngừng vận chuyển về dưới thành Bình Nhưỡng, kênh Thông Tế tạm thời gián đoạn cũng không ảnh hưởng kết quả chiến tranh. Ngược lại, nếu quân viễn chinh của ta không thể vây hãm Bình Nhưỡng vào tháng bảy, tiến trình chiến tranh sẽ bị chậm trễ nghiêm trọng, thì cũng có hai kết quả. Một là kéo dài thời gian chiến tranh, tạm dừng bước tiến công, củng cố các khu vực đã chiếm lĩnh, chờ đến mùa xuân năm sau lại đánh Bình Nhưỡng. Còn một kết quả nữa là cứ như vậy kết thúc chiến tranh, tay trắng trở về. Trong tình huống như thế, kênh Thông Tế có bị gián đoạn hay không, cũng tương tự sẽ không nguy hiểm đến thắng bại của cuộc đông chinh. Vì vậy, thời điểm tốt nhất để Tề vương xuất kinh dẹp loạn chính là tháng bảy, sớm không được, muộn cũng không xong."

Dương Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi, "Mấy trăm ngàn Vệ phủ quân của ta đã tiến vào Cao Câu Ly, thủy bộ giáp công, thế như chẻ tre, đâu cần phải chờ đến tháng bảy?"

Hiện tại, tình thế tuyến kênh Thông Tế đang chuyển biến xấu kịch liệt, kênh Thông Tế bất cứ lúc nào cũng có thể bị gián đoạn. Tề vương Dương Nam càng sớm tiến vào chiến trường dẹp loạn, càng có thể sớm xoay chuyển tình thế nguy cấp. Điều này đối với cục diện chính trị Đông Đô và chiến trường đông chinh mà nói đều là chuyện có trăm lợi mà không một hại, vì sao lại cứ phải đợi đến tháng bảy? Hiện tại cách tháng bảy còn hơn một tháng, trong khoảng thời gian dài như vậy, sẽ xuất hiện đủ loại biến hóa không thể lường trước. Một khi những biến hóa này khiến Đông Đô và quan phủ địa phương hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát kênh Thông Tế, thì tất nhiên sẽ gây ra nguy hại nghiêm trọng cho chiến trường Đông Đô.

Dương Tiềm cười khổ lắc đầu, "Tháng sáu là mùa mưa ở Viễn Đông, tất cả sông ngòi trong lãnh thổ Cao Câu Ly đều sẽ dâng cao. Trong chiến tranh, người Cao Câu Ly sẽ triệt để lợi dụng ưu thế tự nhiên này, không tiếc phá đê xả lũ, dùng dòng lũ cuồn cuộn để ngăn cản bước tiến của quân viễn chinh ta. Đối với bọn họ mà nói, chỉ cần kéo dài thời gian quân viễn chinh của ta vây hãm Bình Nhưỡng đến tháng tám, thì họ sẽ có cơ hội kéo dài chiến tranh đến mùa đông. Mùa đông đến, tuyết lớn một khi rơi, nếu quân viễn chinh của ta còn ở dưới thành Bình Nhưỡng, nhất định sẽ bại vong. Vì vậy, nếu quân viễn chinh của ta không thể vây hãm Bình Nhưỡng vào tháng bảy, độ khó tấn công sẽ tăng lên gấp bội, đình chỉ tấn công là lựa chọn lý trí nhất. Tương tự, nếu quân viễn chinh của ta không thể hạ Bình Nhưỡng vào tháng chín, nhất định phải rút lui, bằng không có nguy cơ toàn quân bị diệt."

Dương Tiềm nói đến đây, lại lần nữa lắc đầu, "Địa hình Viễn Đông phức tạp, khí hậu khắc nghiệt. Thời gian thực sự thích hợp để quân viễn chinh của ta tấn công Cao Câu Ly chỉ có bốn tháng, mà trong bốn tháng này công hạ một quốc gia man rợ mà toàn dân đều là binh lính, độ khó thực sự quá lớn."

Dương Khánh trầm mặc rất lâu. Rất hiển nhiên, Tề vương Dương Nam nhất định phải xuất binh vào tháng bảy, là xuất ph��t từ cân nhắc chính trị. Mà các gia tộc Nguyên thị, Độc Cô thị cùng Trịnh thị muốn liên hợp mình xuất binh dẹp loạn ngay bây giờ, lại là xuất phát từ cân nhắc về mặt quân sự. Nói cách khác, mình nhất định phải vững vàng nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường kênh Thông Tế, thì phía Đông Đô mới có thể giúp Tề vương Dương Nam thực hiện mục tiêu chính trị, mà các thế lực chính trị cũng có thể tận dụng tốt nhất quá trình này để theo đuổi lợi ích.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được cung cấp bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.