Dương Khánh mang nặng tâm sự trở về Quản Thành, thủ phủ Huỳnh Dương, sai toàn bộ thân tín cấp dưới lui ra, một mình ngồi trong thư phòng trầm tư suy nghĩ.

Chuyện như vậy không thể tìm người để bàn bạc. Độc Cô Trừng nói mỗi câu đều không thể bắt bẻ, nhưng lại ẩn chứa thâm ý. Những thâm ý này, chỉ người ngồi ở vị trí của Dương Khánh mới thấu hiểu được. Chỉ là, thấu hiểu rồi thì sao? Càng thêm phiền muộn mà thôi.

Hiện tại, lợi ích chính trị mà Độc Cô thị theo đuổi hoàn toàn tương đồng với lợi ích của hoàng tộc. Ai nấy đều hy vọng chiến dịch đông chinh có thể giành thắng lợi, bởi điều này liên quan đến thành bại của đại chiến lược quốc phòng và ngoại giao Trung Thổ, liên quan đến vận mệnh Trung Thổ, tuyệt đối không thể sai sót. Để đông chinh thắng lợi, nhất định phải đảm bảo cục diện chính trị trong nước ổn định. Thế nhưng phản tặc đã tiến sát đến cửa ngõ Kinh Kỳ, đang cướp phá tuyến vận tải kênh Thông Tế cho chiến dịch đông chinh, gây nguy hiểm nghiêm trọng đến an toàn của chiến dịch này. Lúc này, các thế lực chính trị lớn nhỏ ở Đông Đô đều "rục rịch hành động", chẳng hạn như Tề Vương Dương Nam đang nỗ lực mượn đầu phản tặc để lần nữa tranh đoạt ngôi vị thái tử. Lại có một số kẻ âm mưu phá hoại đông chinh để đả kích hoàng đế cùng phái cải cách. Bọn chúng bị lợi ích làm mờ mắt, không tiếc hy sinh lợi ích Trung Thổ chỉ để thỏa mãn lợi ích nhỏ bé của cá nhân và tập đoàn. Điều này hiển nhiên đã chạm đến giới hạn của một số tập đoàn chính trị ở Đông Đô, nếu tiếp tục thờ ơ thì sẽ hỏng việc, buộc phải ra tay phản kích.

Thái phủ khanh, An Xương công Nguyên Văn Đô là quan tài chính cao nhất của triều đình, đồng thời cũng là nhân vật lãnh tụ của tập đoàn quý tộc Lỗ Tính, những người lấy tám họ Tiên Ti truyền thừa đời đời làm nòng cốt sức mạnh. Theo ý của Độc Cô Trừng, Nguyên Văn Đô chắc chắn cực kỳ bất mãn với tình hình hỗn loạn ở kênh Thông Tế, và cũng vô cùng bất an trước ván cờ chính trị quỷ quyệt ở Đông Đô. Vì vậy, nếu ông ta quyết tâm ra tay phản kích, có thể khẳng định rằng, nếu tự mình chủ động dẹp loạn phản tặc, trước hết Đông Đô sẽ cung cấp một khoản tài chính hỗ trợ nhất định, thứ hai, Vũ Bí lang tướng Phí Diệu, người trấn giữ khu v���c phòng thủ phía đông cửa ải Rãnh Trời, cũng sẽ viện trợ về mặt quân sự.

Trưởng quan quân sự khu vực Huỳnh Dương, ngoài Vũ Bí lang tướng Phí Diệu, còn có Huỳnh Dương đô úy Thôi Bảo Đức. Hai người kềm chế lẫn nhau, mà nếu Dương Khánh muốn giành thắng lợi trên chiến trường dẹp loạn, nhất định phải có được sự ủng hộ của hai người này.

Làm thế nào để có được sự ủng hộ của Thôi Bảo Đức? Biện pháp tương đối chắc chắn, chính là thông qua Trịnh thị Huỳnh Dương để thuyết phục Thôi Bảo Đức.

Trong tình thế hiện tại, người chịu tổn thất nghiêm trọng nhất chính là Trịnh thị Huỳnh Dương. Nếu tình thế tiếp tục chuyển biến xấu, các thế lực chính trị lớn nhỏ ở Đông Đô vì lợi ích riêng đều "đổ thêm dầu vào lửa" sau lưng, tổn thất của Trịnh thị Huỳnh Dương sẽ ngày càng lớn. Điều này hiển nhiên đã đẩy Trịnh thị Huỳnh Dương vào bước đường cùng, không thể không ra tay phản kích. Mà tập đoàn quý tộc Lỗ Tính cũng vừa hay cần minh hữu, thế là Nguyên thị, Độc Cô thị cùng Trịnh thị liền ăn nhịp với nhau.

Đương đại gia chủ của Trịnh thị là Hữu Hậu Vệ tướng quân, Tân quốc công Trịnh Nguyên Thọ. Phụ thân của Trịnh Nguyên Thọ là Trịnh Dịch, người từng học cùng tiên đế, văn võ toàn tài, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, lại tinh thông âm luật, là một nhạc gia trứ danh của Trung Thổ. Tổ phụ của Trịnh Nguyên Thọ là Trịnh Hiếu Mục từng theo Ngụy Vũ Đế đi về phía tây nhập quan, là công thần có công lớn của Tây Ngụy, khai quốc công thần của Bắc Chu, từng nhậm chức Trung thư lệnh, quyền thế hiển hách. Một hào môn có gốc gác sâu dày như vậy, nhân tài xuất hiện lớp lớp. Trịnh Nguyên Thọ từ nhỏ đã hiển lộ thiên phú kinh người, văn võ kiêm toàn, bất luận trên chiến trường hay trong quan trường, đều hiếm có ai sánh bằng.

Hoàng đế đông chinh, lưu lại bốn vị tướng quân trấn thủ hai kinh: Tả Kiêu Vệ tướng quân Khuất Đột Thông và Hữu Vũ vệ tướng quân Hoàng Phủ Vô Dật trấn thủ Tây Kinh, Hữu Kiêu Vệ tướng quân Lý Hồn và Hữu Hậu Vệ tướng quân Trịnh Nguyên Thọ trấn thủ Đông Đô. Có thể hình dung, nếu cửa ải Rãnh Trời bị phản quân đột phá, Huỳnh Dương bị công kích, Hữu Hậu Vệ tướng quân Trịnh Nguyên Thọ chắc chắn sẽ mất hết thể diện, Trịnh thị Huỳnh Dương ắt hẳn hổ thẹn. Vì vậy, tâm tình của Trịnh Nguyên Thọ vào lúc này có thể hình dung được. Nhưng cục diện chính trị Đông Đô quá phức tạp, động một sợi dây mà kéo theo cả rừng cây, Trịnh Nguyên Thọ cũng không dám tùy tiện hành động. Hiện tại tập đoàn quý tộc Lỗ Tính chủ động kết minh với ông ta, mà trọng thần hoàng tộc lại đồng ý chủ động gánh vác trách nhiệm dẹp loạn phản tặc, thì Trịnh Nguyên Thọ đương nhiên sẽ dốc hết sức mình để chi viện.

Xem ra mọi việc đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn chờ cơ hội. Chỉ cần mình hô một tiếng, việc này liền gần đủ. Nhưng xem kỹ lại, mình lại đang đơn độc một mình. Hoàng tộc chỉ có một mình mình đứng ra làm chim đầu đàn, vậy tuyệt đối không phải chuyện tốt đẹp gì. Độc Cô Trừng nói, Lại bộ thị lang, Quan quốc công Dương Cung Nhân sẽ giúp đỡ mình, nhưng giờ khắc này Dương Cung Nhân đang có tang lớn nên tạm ngưng chức vụ, ông ta có thể giúp mình được bao nhiêu?

Dương Khánh suy đi tính lại nhiều lần, quyết định viết một phong thư cho Dương Cung Nhân để bàn bạc cụ thể.

Thế hệ tinh anh tiền bối của hoàng tộc đều đã qua đời, đời này cũng chỉ còn lại mình ông, Thái Vương Dương Trí Tích cùng Quan quốc công Dương Cung Nhân ba người miễn cưỡng chống đỡ đại cục. Những người còn lại hoặc chết trong bão táp chính trị, hoặc chìm vào vô danh, hoặc ăn no chờ chết, hiếm có ai xuất chúng. Quả nhiên có một cảm giác thê lương như mặt trời sắp lặn. Dương Trí Tích hiện là Hoằng Nông thái thú, cũng là người cẩn thận chặt chẽ, thương lượng với ông ta cũng không ra được đạo lý gì. Mà Dương Cung Nhân vẫn ở Đông Đô, tin tức linh thông, nhìn rõ hơn cục diện chính trị, lại là người dũng cảm gánh vác trách nhiệm. Chỉ có bàn bạc với ông ta mới có thể đưa ra quyết đoán. Chỉ là, điều khiến Dương Khánh bất an chính là, nếu Dương Cung Nhân đã kết minh với Nguyên thị, Độc Cô thị và Trịnh thị, vì sao lại không nói thẳng với mình ngay từ đầu? Phải chăng đằng sau chuyện này còn có ẩn tình gì? Hay là, việc ông ta cố ý giấu mình, bản thân đã là một loại ám chỉ? Vậy, ông ta muốn ám chỉ mình điều gì?

Cây bút trong tay Dương Khánh cứ đặt xuống rồi lại nhấc lên, mãi không viết được chữ nào. Nói đến quan hệ giữa ông và Dương Cung Nhân cũng coi như không tệ. Mặc dù hai huynh đệ ít gặp mặt, thư từ qua lại cũng thưa thớt, nhưng quan điểm và chí thú khá tương đồng. Dù chỉ là vài câu tán gẫu lấp lửng trong sương mù, cũng có thể thấu hiểu ý tứ của nhau. Chỉ là, lần này Dương Khánh vẫn không thể đoán ra được ẩn ý của Dương Cung Nhân.

Đang lúc Dương Khánh mặt ủ mày ê, có cấp dưới đến báo, một vị công tử từ Đông Đô đã đến. Đó là Dương Tiềm, con trai của Quan quốc công Dương Cung Nhân, trông chàng phong trần mệt mỏi.

Dương Khánh đại hỉ, vội vàng sai người dẫn Dương Tiềm đến thư phòng của mình.

Trong số con cháu thế hệ kế tiếp của hoàng tộc, Dương Tiềm phẩm học kiêm ưu, có đủ tiềm chất. Thuở thiếu thời đã theo phụ thân Dương Cung Nhân trấn thủ biên thùy tây bắc, kinh qua chiến trường đẫm máu, có lần suýt chút nữa bỏ m���ng dưới mũi tên của người Đột Quyết. Dương Tiềm không chỉ kế thừa dung mạo tuấn dật của phụ thân Dương Cung Nhân, mà còn kế thừa tính cách trung hậu khiêm tốn của phụ thân. Điều hiếm thấy hơn nữa là, chàng có thể bình tĩnh và thực tế khi làm việc. Sau khi trưởng thành, với thân phận của chàng, hoàn toàn có thể nhậm chức trong hệ thống cấm vệ quân (ba thị, năm quân phủ), nơi mà con cháu hào môn thế gia có khởi điểm trên đường hoạn lộ vô cùng cao. Nhưng chàng lại chủ động xin đến Ưng Dương phủ ở Lịch Thành, Tề quận, làm một chức Tư mã, vô cùng khiêm tốn và kín đáo.

Dương Tiềm bước vào thư phòng, bái kiến Dương Khánh, rồi cung kính ngồi xuống một bên. Dương Tiềm trông rất tiều tụy, thần sắc cô đơn và u uất. Nửa năm nay, gia tộc liên tiếp gặp vận rủi. Đầu tiên là tổ phụ Dương Hùng bệnh mất, tiếp theo thúc tổ phụ Dương Đạt lại bệnh mất. Hai cây trụ cột đều đã ngã xuống, cú đả kích lớn đến mức có thể tưởng tượng được.

Dương Tiềm cẩn thận hỏi thăm tình hình lo liệu tang lễ của Dương Đạt. Ngày mùng 4 tháng 5, Dương Đạt bệnh mất trong chuyến đông chinh, linh cữu đang được đưa về từ Liêu Đông. Con cháu trực hệ của Dương Đạt đều đã đi Trác quận nghênh linh, còn con cháu chi thứ thì ở kinh thành lo liệu công tác chuẩn bị tang lễ ban đầu. Chờ linh cữu về đến kinh thành, Dương Khánh cũng sẽ đến dự tang lễ, dù sao Huỳnh Dương cách Đông Đô rất gần, dù thế nào cũng nên đến đưa tiễn một lần.

Tán gẫu xong chuyện gia đình, đề tài tự nhiên chuyển sang cục diện chính trị Đông Đô và nguy cơ kênh Thông Tế.

Khi nhìn thấy Dương Tiềm, Dương Khánh liền phỏng đoán được lý do vì sao Dương Cung Nhân lại giấu mình về việc tạm thời kết minh với vài thế lực chính trị lớn.

Dương Cung Nhân cũng như Dương Đạt, một mặt bị tình thế ép buộc không thể không bảo vệ Tề Vương Dương Nam, cứu vãn tình thế nguy cấp; mặt khác lại vì không tìm được đối sách giải quyết thích đáng và hiệu quả mà hoang mang bất lực. Cục diện Đông Đô quá phức tạp, mấy vị minh hữu tạm thời kết minh cũng quá khó để tiếp cận, mà kẻ địch vây quanh bốn phía lại vô cùng đáng sợ. Hoàng tộc nếu muốn nghịch chuyển tình thế nguy cấp, đảm bảo thắng lợi cho đông chinh, độ khó thực sự quá lớn. Dương Cung Nhân không cách nào rời khỏi kinh thành, chỉ có thể cử Dương Tiềm đại diện toàn quyền cho mình, đến Huỳnh Dương giúp đỡ Dương Khánh giải quyết nguy cơ.

"Hiện tại ở Đông Đô, người kiên quyết phản đối Tề Vương xuất kinh dẹp loạn chính là An Xương công Nguyên Văn Đô." Dương Tiềm nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề, "Việt quốc công Dương Huyền Cảm tuy không công khai phản đối, nhưng ông ta cho rằng, phản quân thực lực yếu ớt, các quan phủ địa phương và các Ưng Dương dọc kênh Thông Tế hoàn toàn có khả năng tiêu diệt chúng, căn bản không cần điều động Cấm Vệ Quân Kinh Kỳ."

Nếu ngay cả Cấm Vệ Quân Kinh Kỳ cũng không cần điều động, vậy nào còn đến lượt Tề Vương đích thân ra tiền tuyến? Dương Huyền Cảm hiển nhiên cũng kiên quyết phản đối Tề Vương xuất kinh dẹp loạn.

"Còn về phía Vệ phủ thì sao?" Dương Khánh hỏi.

"Quốc công Lý Hồn chủ trương dốc sức xuất binh dẹp loạn, nhưng Tân quốc công Trịnh Nguyên Thọ lại kiên quyết phản đối."

Dương Khánh cười khổ không nói gì. Quân và chính hai giới đều không thể hình thành ý kiến thống nhất, Đông Đô sẽ quyết sách thế nào? Bất quá, từ những tiếng phản đối mạnh mẽ ở Đông Đô mà xem, nếu hoàng đế không hạ chỉ, Cấm Vệ Quân Kinh Kỳ tuyệt đối sẽ không được điều động, cuối cùng Tề Vương Dương Nam chỉ có thể vận dụng quân đội của chính mình.

Quân đội thuộc quyền Tề Vương Dương Nam có hơn hai vạn người, vốn là Cấm Vệ Quân Đông Cung. Sau khi Nguyên Đức Thái tử Dương Chiêu hoăng vong, hoàng đế dưới áp lực rất lớn đã chậm chạp không lập thái tử mới, điều này ở một mức độ nào đó đã làm gay gắt mâu thuẫn trong triều đình. Thế là hoàng đế dùng một kế hoãn binh, giao toàn bộ Cấm Vệ Quân Đông Cung cho Tề Vương, lấy đó để nói cho mọi người rằng, vị trí thái tử khẳng định là của Tề Vương Dương Nam, nhưng thời cơ chưa đến, Tề Vương vẫn cần rèn luyện thêm.

Tề Vương Dương Nam hiện là Hà Nam nội sử, trưởng quan hành chính cao nhất của quận Hà Nam Kinh Kỳ, đồng thời là một trong những thành viên trọng yếu của trung khu. Trước khi hoàng đế viễn chinh Liêu Đông, từng ban cho Tề Vương Dương Nam quyền lớn tùy cơ ứng biến, tức là trong tình huống nguy cấp, Tề Vương có thể "tiền trảm hậu tấu" (giết trước tấu sau), có thể tập trung đại quyền quân chính và dùng thủ đoạn lôi đình để giải quyết nguy cơ. Nếu phản quân cắt đứt kênh Thông Tế, đe dọa nghiêm trọng đến an toàn của Đông Đô, gây nguy hiểm cho đại kế đông chinh, Tề Vương Dương Nam có thể vận dụng quyền lực này, sử dụng hai vạn nhân mã trong tay mình, tiền trảm hậu tấu, trước hết dẹp loạn phản tặc, sau đó mới tấu báo hoàng đế.

Chỉ là nếu đã như vậy, việc dẹp loạn phản tặc tuyệt đối không thể thất bại, một khi thất bại, Tề Vương Dương Nam sẽ hoàn toàn xong đời, ngôi vị thái tử cũng sẽ trở nên xa vời vợi.

"Vì vậy..." Dương Khánh thở dài, lắc đầu nói, "Chúng ta nhất định phải đảm bảo an toàn cho Tề Vương, nhất định phải trải cho hắn một con đường rộng mở tới trời, đúng không?"

"Đúng thế." Dương Tiềm dùng giọng điệu vô cùng khẳng định nói, "Từ sau khi Nguyên Đức Thái tử hoăng vong, dù là quá khứ hay tương lai, Tề Vương trước sau vẫn là điểm mấu chốt khuấy động cục diện chính trị Trung Thổ. Nhưng tiền đề là, Tề Vương phải ở gần sát ngôi vị thái tử, bằng không, hoàng tộc của chúng ta chắc chắn sẽ rơi vào một trường máu me vô tận, thây chất thành núi."

Dương Khánh mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng lại kinh sợ bất an. Dương Tiềm đã nói trúng điểm yếu. Cục diện chính trị Đông Đô ngày nay nhìn như phức tạp khó phân, trên thực tế chính là cuộc tranh giành chính thống hoàng quyền, mà Tề Vương Dương Nam lại là mấu chốt trong đó. Nếu chiến trường kênh Thông Tế ngày nay là một cái bẫy, là cái bẫy trí mạng nhắm vào Tề Vương Dương Nam, thì biện pháp duy nhất để đảm bảo an toàn cho Tề Vương Dương Nam chính là lập tức phá hủy cái bẫy này.

Mọi quyền dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free.