Dương Khánh vẫn giữ gương mặt u sầu, đôi mắt vô thần mờ mịt, miệng ngậm chặt, không hé răng nửa lời.

Độc Cô Trừng lại thao thao bất tuyệt, liên tục trình bày những mâu thuẫn kịch liệt trong triều đình, hiểm nguy lớn mà cuộc đông chinh đang đối mặt, tầm quan trọng của Thông Tế cừ, mối đe dọa tiềm ẩn của quân giặc tóc bạc đối với sự ổn định của quốc gia. Tóm lại, ông ta tha thiết thỉnh cầu Dương Khánh liên kết sức mạnh hoàng tộc tại kinh đô, ủng hộ Đông Đô xuất binh dẹp loạn, ủng hộ Tề vương Dương Nam rời kinh tiễu trừ phản tặc, đồng thời dốc toàn lực của Huỳnh Dương, tiên phong xuất quan tác chiến, nhằm bảo đảm Thông Tế cừ thông suốt, bảo đảm quân nhu cho cuộc đông chinh.

Độc Cô Trừng càng ra vẻ đại nghĩa lẫm liệt, càng hùng hồn, càng thể hiện phong thái trung quân ái quốc, lo nước thương dân bao nhiêu, Dương Khánh lại càng thêm hoảng sợ bấy nhiêu. Hắn không ngừng tự hỏi, cục diện nghiêm trọng hiện tại của Thông Tế cừ, liệu có phải là âm mưu nhằm vào hoàng đế và cuộc đông chinh? Tề vương Dương Nam xuất kinh dẹp loạn, có phải là một quỷ kế đẩy người vào chỗ chết? Liệu có kẻ nào ở Đông Đô đang âm mưu phát động một cuộc chính biến kinh thiên động địa nhằm lật đổ quốc vận họ Dương?

Thông Tế cừ đã trở thành điểm mấu chốt trong cục diện chính trị trung thổ tương lai. Mà các quận huyện ven Thông Tế cừ, ngoại trừ Huỳnh Dương, đều đã rơi vào hỗn loạn. Giờ khắc này, Huỳnh Dương đã trở thành tâm điểm. Với tư cách là trưởng quan hành chính cao nhất của Huỳnh Dương, Tuân vương Dương Khánh, nhất cử nhất động của ông tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của cục diện Đông Đô.

Độc Cô Trừng thấy Dương Khánh trước sau vẫn không nói lời nào, không đưa ra bất kỳ hồi đáp trực tiếp nào, trong lòng không khỏi có chút buồn bực.

"Nạn dân hiện đang vượt qua Thông Tế cừ tiến vào khu vực Dĩnh Nhữ, mà quan phủ các quận huyện Dĩnh Nhữ cùng Ưng Dương phủ dường như không kịp ứng phó, thậm chí mở rộng cửa thành, tùy ý nạn dân chen chúc kéo vào." Độc Cô Trừng vuốt râu mỉm cười, hỏi, "Giặc tóc bạc quấy phá Hà Nam đã gần hơn một tháng, lẽ nào các quận huyện Dĩnh Nhữ lại không biết? Khi giặc tóc bạc kéo đến Thông Tế cừ, các quận huyện Dĩnh Nhữ lại sao không hề phòng bị? Đã như vậy, vì sao nạn dân lại có thể thuận lợi tiến vào khu vực Dĩnh Nhữ? Những điều ẩn giấu phía sau này, lẽ nào Tuân vương lại không thấy?"

Giới quý tộc Dĩnh Nhữ thuộc về tập đoàn quý tộc Hà Lạc, mà tập đoàn quý tộc Hà Lạc lại lấy Ho��ng Nông Dương thị làm thế lực nòng cốt. Trong số đó, ngoại trừ chi hoàng tộc, chi mạnh nhất chính là Dương Huyền Cảm, Lễ bộ Thượng thư, Tiểu Việt quốc công đương triều. Hiện tại Dương Huyền Cảm đang ở Đông Đô, được hoàng đế giao phó trọng trách, cùng với mấy vị trọng thần lưu thủ trung ương trấn giữ Kinh sư. Tuy ông ta không có quyền quyết định cuối cùng, nhưng trong số các trọng thần lưu thủ, chức quan của ông ta cao nhất, thế lực hùng mạnh nhất. Mỗi lời nói, hành động của ông ta đều đủ để ảnh hưởng, thậm chí thay đổi cục diện chính trị Đông Đô. Bởi vậy, không khó để thấy rằng, việc khu vực Dĩnh Nhữ mở rộng cửa thành, tùy ý nạn dân Hà Nam chen chúc kéo vào, chắc chắn có liên quan trực tiếp đến Dương Huyền Cảm. Nếu không có ông ta can thiệp, giới quý tộc Dĩnh Nhữ dù thế nào cũng sẽ không chủ động gánh vác "gánh nặng" to lớn này.

Nhưng vì sao Dương Huyền Cảm lại muốn đánh đổi lợi ích của giới quý tộc Dĩnh Nhữ để cứu vớt vô số nạn dân Hà Nam? Hành động này chắc chắn không liên quan đến nhân nghĩa, mà chỉ có thể liên quan đến lợi ích. Giới quý tộc Dĩnh Nhữ sở dĩ đồng ý phối hợp Dương Huyền Cảm cứu vớt nạn dân, chắc hẳn đã được ông ta hứa hẹn về những khoản báo đáp lớn hơn nhiều so với tổn thất hiện tại.

Phản quân thế như chẻ tre, giết đến Thông Tế cừ, là vì cưỡng ép vô số nạn dân, lấy sinh tử của họ để uy hiếp Đông Đô. Đông Đô lo sợ mang tiếng ác lạm sát kẻ vô tội, không dám xuất binh dẹp loạn. Hiện tại khu vực Dĩnh Nhữ mở rộng cửa thành tiếp nhận đám nạn dân này, phản quân sẽ mất đi lá chắn đi kèm, Đông Đô liền có thể xuất binh dẹp loạn, giáng cho phản quân một đòn phủ đầu mạnh mẽ.

Lẽ nào mục đích của Dương Huyền Cảm là tạo cơ hội cho Tề vương Dương Nam xuất binh dẹp loạn? Nếu Dương Huyền Cảm và Tề vương Dương Nam đạt thành thỏa hiệp, giới quý tộc Hà Lạc cùng giới quý tộc bản địa Quan Lũng liên thủ, vậy cục diện chính trị Đông Đô sẽ phát sinh biến hóa mang tính hỗn loạn. Tề vương Dương Nam dựa vào sự ủng hộ từ thế lực nòng cốt của tập đoàn quý tộc Quan Lũng, một khi lên ngôi, hô hào một tiếng, người hưởng ứng sẽ tụ tập, đủ sức đối đầu với hoàng đế.

Trong khi đó, hoàng đế bị kẹt ở Liêu Đông, cuộc đông chinh thất bại. Thất bại kép về quân sự lẫn chính trị khiến hoàng đế căn bản không còn sức lực chống đỡ.

Dương Khánh càng nghĩ càng hoảng sợ. Nếu suy đoán của mình là chính xác, vậy Đông Đô đang âm mưu một cuộc chính biến quân sự. Cuộc chính biến này giống hệt cuộc chính biến quân sự do Hán vương Dương Lượng phát động khi hoàng đế đương nhiệm mới đăng cơ. Xưa kia là anh em tương tàn, nay là phụ tử tranh chấp, câu chuyện tương đồng, chỉ có nhân vật chính thay đổi mà thôi.

Không thể nào. Dương Huyền Cảm sẽ không tạo phản, Tề vương Dương Nam cũng không dám phản bội hoàng đế. Dương Khánh kiên quyết phủ nhận suy đoán của mình.

Công tác chuẩn bị cho cuộc đông chinh đã được thực hiện rất tốt. Đại bản doanh Lâm Sóc Cung ở Trác quận, doanh chuyển vận ở Lâm Du Quan Trung thuộc Liêu Tây, doanh quân nhu tiền tuyến Vọng Hải Đồn ở Liêu Đông, đều đã dự trữ lượng lớn vật tư. Hơn nữa, đường vận tải còn có cả đường bộ lẫn đường biển. Dù Thông Tế cừ có bị gián đoạn, Đại Vận Hà không thể vận chuyển vật tư lên phía bắc, nhưng vận tải đường biển vẫn có thể duy trì. Như vậy, dù cuộc đông chinh thất bại, hoàng đế vẫn hoàn toàn có thể chỉ huy mấy trăm ngàn quân chủ lực Vệ phủ, l��y thế lôi đình đánh thẳng về Đông Đô.

Hoàng đế đã dám ngự giá thân chinh, trung ương cũng dám đi xa đến Liêu Đông, đương nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Hơn nữa, những biến cố cực đoan có thể đoán trước được, đủ để phá hủy cuộc đông chinh, như việc vận tải trên Đại Vận Hà gián đoạn, hay Đông Đô có kẻ phản bội nổi loạn, hoàng đế và trung ương đương nhiên đã có các biện pháp ứng phó. Bằng không, làm sao họ dám rời xa Đông Đô để ra tiền tuyến đông chinh? Đã như vậy, hoàng đế và trung ương làm sao có thể lơ là sơ suất, đến nỗi không kịp ứng phó, bị những kẻ phản bội ở Đông Đô đánh cho thất bại thảm hại?

Nếu Đông Đô không thể phản bội hoàng đế, thì cũng không thể nào để phản quân cắt đứt Thông Tế cừ. Vì vậy, việc Tề vương Dương Nam xuất binh dẹp loạn là điều bắt buộc phải làm, Dương Huyền Cảm có muốn ngăn cản cũng không được. Nếu không ngăn được, mà Tề vương Dương Nam sau khi dẹp loạn thành công, chắc chắn sẽ một lần nữa tiến gần đến ngôi vị trữ quân. Khi đó, hai bên nhất định sẽ thỏa hiệp. Dương Huyền Cảm có được lợi ích, giúp Tề vương Dương Nam một tay cũng là điều có thể thông cảm. Chỉ là, Dương Huyền Cảm thật sự dễ tính như vậy sao? Mọi chuyện thật sự đơn giản đến thế sao?

"Đông Đô cũng thế, Thông Tế cừ cũng thế, đều là một mảnh hỗn độn, ta nhìn không thấu." Dương Khánh cuối cùng cũng lên tiếng, "Theo ta thấy, hai thợ săn với mối thù sâu đậm, dù nhìn thấy một con sói ác đang lao đến, cũng sẽ không liên thủ, bởi vì họ lo sợ mình sẽ bị đối phương ám hại, càng sợ con sói ác kia là mồi nhử do đối phương cố ý thả ra."

Độc Cô Trừng cười lắc đầu, "Tuân vương, ngươi và ta đều đứng về phía Tề vương. Nếu Tề vương bị sói ác tấn công, sinh tử chỉ còn trong gang tấc, ngươi và ta lẽ nào sẽ làm như không thấy? Lẽ nào sẽ khoanh tay đứng nhìn mà không cứu? Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, Tề vương gặp nạn, tương lai làm sao có thể ăn nói với Thánh chủ? Thánh chủ giữ Tề vương ở lại Đông Đô, không chỉ là trừng phạt hay chèn ép Tề vương, mà đồng thời cũng đang khảo nghiệm tất cả chúng ta."

"Tề vương sở dĩ càng ngày càng xa rời vị trí ấy, không liên quan gì đến chúng ta." Dương Khánh nói, lời lẽ đầy ẩn ý.

Người thực sự có thực lực quyết định việc Tề vương có thể ngồi lên ngôi vị trữ quân hay không, chỉ có hoàng đế và mấy vị trọng thần trung ương mà ngài tin tưởng. Những người khác, dù cố gắng đến mấy cũng chỉ là uổng phí công sức. Câu nói này của Dương Khánh tuy khó nghe, mang ý thoái thác, nhưng lại trúng tim đen. Thánh chủ đã không vừa mắt Tề vương Dương Nam, thì Dương Nam dù có dùng hết mọi thủ đoạn cũng vô ích, giống như năm xưa Thái tử Dương Dũng, tiên đế phế là phế bỏ. Còn hoàng đế đương nhiệm, dù trấn giữ Giang Tả, cách xa tiên đế và trung ương, nhưng chỉ một lời của tiên đế, ngài liền một bước lên trời.

Dương Khánh chỉ muốn tự bảo vệ mình, không muốn bị dính líu, không cầu lập công nhưng cầu không mắc lỗi, thái độ cực kỳ tiêu cực. Điều này khiến Độc Cô Trừng vô cùng phiền muộn. Dưới sự bất đắc dĩ, Độc Cô Trừng chỉ còn cách uy hiếp: "Nếu phản tặc đột phá thiên hiểm quan ải, giết vào Huỳnh Dương, Tuân vương sẽ ứng đối ra sao?"

Sắc mặt Dương Khánh nhất thời cứng đờ. Điều hắn sợ nhất chính là phản tặc đột phá thiên hiểm quan ải, giết vào Huỳnh Dương. Đến lúc đó, hắn sẽ bị đẩy ra đầu sóng ngọn gió, dù không chết cũng tàn phế, mà các đối thủ chính trị ở Đông Đô tất nhiên sẽ thừa cơ ra tay, hạ bệ hắn.

Thế lực chính trị của hoàng tộc triều đại này rất cường đại. Dương Hùng, Dương Đạt huynh đệ, cùng với phụ thân của Dương Khánh là Dương Hoằng, đều là những nhân vật văn võ kiệt xuất, trụ cột của quốc gia. Nhưng khi hoàng đế đương nhiệm mới đăng cơ, Dương Hoằng đã qua đời. Đến năm nay, vận rủi càng đổ ập lên hoàng tộc, huynh đệ Dương Hùng và Dương Đạt lần lượt tử trận trong cuộc đông chinh. Đây là một đả kích vô cùng nặng nề đối với hoàng tộc. Vào thời khắc mấu chốt này, nếu các trọng thần hoàng tộc như Dương Khánh lại tiếp tục "người trước ngã xuống, người sau tiến lên" mà gục ngã, thế lực chính trị của hoàng tộc tất nhiên sẽ hoàn toàn sụp đổ. Bố cục chính trị Đông Đô chắc chắn sẽ phát sinh biến hóa lớn, mà những biến hóa này không chỉ bất lợi cho sự phát triển của hoàng tộc, mà còn bất lợi cho sự tồn vong của quốc gia. Dương Khánh tự bảo vệ mình, một mặt cố nhiên là do tính cách cá nhân, hoàn cảnh gia tộc và nhiều nguyên do khác, mặt khác cũng là bởi vì hoàng tộc đột nhiên gặp "trọng thương", tiến vào thời kỳ bất thường, đó là sự bất đắc dĩ mà thôi.

Nhà dột còn gặp mưa, ngày nay hoàng tộc có thể nói là bước đi gian nan, các nhân vật tinh anh như Dương Khánh lại càng như đứng trước vực sâu, như đi trên băng mỏng. Hoàng tộc vạn người chú ý, hiển hách là hiển hách, nhưng kẻ đứng đầu cũng thật sự không dễ dàng. Hoàng đế muốn áp chế, các thế lực chính trị muốn đả kích, trước sau đều ở trong vòng vây tứ phía. Những nhân tài mới xuất hiện, có thể phá vỡ vòng vây mà vươn lên, đều là tinh anh trong số tinh anh, nhưng tài hoa như vậy thường chưa kịp bộc lộ đã bị bóp chết. Dưới tình hình đó, Dương Khánh đương nhiên muốn giấu tài, nào dám nhảy ra trở thành mục tiêu của muôn vàn mũi tên? Tuy nhiên, lời đe dọa của Độc Cô Trừng không thể xem thường. Giả như một số thế lực chính trị ở Đông Đô liên thủ "vây" công Dương Khánh, thì chưa cần nói đến việc để phản quân đột phá thiên hiểm quan ải, mà ngay cả việc để phản quân công hãm Huỳnh Dương cũng là có khả năng.

Dương Khánh thỏa hiệp. Với tầm ảnh hưởng của Độc Cô Trừng trong Độc Cô thị, cùng với quyền lên tiếng của Độc Cô thị trong tập đoàn quý tộc Vũ Xuyên, việc ông ta trịnh trọng đưa ra lời đe dọa với mình đã cho thấy tập đoàn quý tộc Vũ Xuyên, lấy Độc Cô thị làm trụ cột, đã đưa ra quyết sách về cục diện chính trị Đông Đô. Họ quyết định phải bảo đảm thắng lợi của cuộc đông chinh, bảo đảm sự ổn định của Đông Đô, và vì thế nhất định phải loại bỏ tất cả các yếu tố nguy hiểm. Trên bàn cờ lớn này, vai trò của Dương Khánh không phải là cố thủ Huỳnh Dương, mà là chủ động xuất kích, chủ động tiễu trừ phản tặc. Một khi Dương Khánh giành được thế chủ động trên chiến trường Thông Tế cừ, Đông Đô sẽ rơi vào thế bị động. Nếu Dương Khánh có thể dùng thế sét đánh không kịp bưng tai để đánh bại giặc tóc bạc, thì các đại lão ở Đông Đô cũng sẽ mất đi "vũ khí" minh tranh ám đấu, chỉ có thể tạm ngừng chiến tranh.

Chiêu này của Độc Cô Trừng có thể nói là rút củi đáy nồi. Giả sử thành công, trong chớp mắt có thể nghịch chuyển càn khôn. Chỉ là đối thủ quá nhiều, lợi ích ràng buộc quá sâu, thế cục quá phức tạp, dựa vào sức mạnh của tập đoàn quý tộc Vũ Xuyên mới phát triển dựa trên quân công, căn bản không thể xoay chuyển được cục diện.

"Chúng ta cần chi viện." Dương Khánh nghiêm nghị nói, "Chỉ với sức lực hai người chúng ta, không cách nào đánh bại phản quân."

"Thêm An Xương công (Nguyên Văn Đô) và Quan quốc công (Dương Cung Nhân) thì sao?"

Dương Khánh khẽ cau mày, lắc đầu, "Vẫn chưa đủ."

"Thêm cả Trịnh thị Huỳnh Dương thì sao?"

Dương Khánh khẽ nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên nghi hoặc, "Tân quốc công (Trịnh Nguyên Thọ) đồng ý giúp đỡ ư? Ngươi chắc chắn chứ?"

Độc Cô Trừng không trực tiếp trả lời, "Tại Huỳnh Dương, vào thời khắc phi thường, Tuân vương mới là trưởng quan cao nhất. Nếu Tuân vương xuất quan tiễu trừ phản tặc, ai dám không tuân theo?"

Dương Khánh cười khổ, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ không rõ. Rốt cuộc thì mình vẫn phải làm kẻ đứng mũi chịu sào, bị một đám kẻ bụng dạ khó lường đẩy lên đầu ngọn lửa, họa phúc khôn lường thay.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được chắt lọc riêng cho truyen.free.