Bốn vị hào soái vội vã trở về lều trại của mình, triệu tập thuộc hạ để thông báo về việc hội minh và bàn bạc các chi tiết cụ thể.

Nhưng họ còn chưa về đến lều trại của mình, các tướng sĩ trong doanh trại đã chen chúc kéo ra, một đám thủ lĩnh lớn nhỏ càng nhao nhao hỏi tới tấp. Nội dung họ muốn hỏi chỉ có một: tin đồn rằng Bạc phát Soái Mông Sơn đã hứa sẽ đưa toàn bộ gia quyến, tộc nhân của các lộ nghĩa quân cùng những nông phu, bình dân đi theo đến Mông Sơn, đưa đến nơi an toàn và đảm bảo cuộc sống không lo toan cho họ. Chuyện này là thật hay giả? Bạc phát Soái có thực sự đưa ra lời hứa như vậy không?

Bốn vị hào soái lập tức nhận ra mình đã rơi vào cạm bẫy, và khó lòng thoát ra được.

Lý Phong Vân quả nhiên lợi hại, đã phái người tung tin đồn, kích động tướng sĩ nghĩa quân và thân quyến của họ. Kết quả là tình thế đã ngả ngũ, không còn khả năng cứu vãn.

Đối với các tướng sĩ bình thường mà nói, họ liều mạng sống chết vì điều gì? Chỉ đơn giản là để bản thân sống sót, để người thân, tộc nhân sống sót. Hiện giờ, quan quân từ bốn phương tám hướng đánh tới, nghĩa quân ngàn cân treo sợi tóc. Vì sinh tồn, họ không thể không rời bỏ quê hương tìm kiếm một con đường sống. Ngay trong thời khắc nguy nan này, Bạc phát Soái đã đưa tay cứu giúp, mở ra con đường đến Mông Sơn, ban cho họ một con đường sống. Thử hỏi, vào thời khắc này, có tướng sĩ nghĩa quân nào sẽ bỏ qua cơ hội sống sót cho người thân, tộc nhân của mình chứ? Dù chỉ còn một tia hy vọng, họ cũng tuyệt sẽ không buông bỏ.

Bốn vị hào soái không còn bất kỳ lựa chọn nào, chỉ có thể thuận theo tình thế, rõ ràng xác nhận với thuộc hạ của mình rằng Bạc phát Soái đã đưa ra lời hứa như vậy: toàn bộ gia quyến, tộc nhân của tướng sĩ nghĩa quân, cùng những bình dân vô tội đi theo, phàm là người già, trẻ nhỏ, đều sẽ được đưa lên Mông Sơn.

Tướng sĩ nghĩa quân hò reo nhảy nhót, sĩ khí tăng vọt chưa từng có. Uy vọng của Bạc phát Soái trong lòng họ cũng chỉ sau một đêm đã vượt lên trên các lộ hào soái. Đây mới thực sự là người đứng đầu, thực lực quyết định tất cả, chỉ khi đi theo một thủ lĩnh có thực lực cường hãn, hy vọng sống sót mới càng lớn hơn.

***

Trương Tu Đà chỉ huy quân Tề mạnh mẽ tiến công.

Lý Phong Vân bỏ Vấn Dương, chỉ huy nghĩa quân rút lui về hướng Cự Bình, Dương Quan và Lương Phụ.

Trần Thụy cấp báo: quân Lỗ đã công chiếm Tứ Thủy thành, đang cấp tốc tiến về Biện Thành, kính xin Lý Phong Vân cân nhắc có nên điều binh về viện trợ hay không.

Lý Phong Vân phúc đáp thư rằng quân Lỗ không dám tấn công Biện Thành, bởi vì một khi quân Lỗ bị vây hãm dưới thành Biện Thành, chủ lực nghĩa quân có thể trong một đêm tiến đến bờ sông Tứ Thủy, bao vây quân Lỗ trên tuyến đường Biện Thành. Mục đích quân Lỗ tấn công Tứ Thủy, uy hiếp Mông Sơn, chẳng qua là để phối hợp Trương Tu Đà tấn công trên tuyến Vấn Thủy, tạo ra tình thế bao vây nghĩa quân ở phía bắc Tứ Thủy, từ đó buộc nghĩa quân rút về Mông Sơn.

Lý Phong Vân nói với Trần Thụy rằng năm lộ nghĩa quân Lỗ Tây Bắc đã hoàn thành kết minh. Dựa theo ước định của hội minh, gia quyến, tộc nhân của tướng sĩ bốn lộ nghĩa quân Tế Bắc và Đông Bình cùng những người già, trẻ nhỏ đi theo nghĩa quân, khoảng bốn, năm vạn người, sẽ được an trí tại Mông Sơn, hiện đang trên đường đến Mông Sơn. Lý Phong Vân mong Trần Thụy chuẩn bị tốt công việc tiếp nhận và an trí. Tuy rằng Mông Sơn không thể nuôi sống nhiều người như vậy, nhưng cứu người là trên hết. Hạn hán cùng chiến tranh đang đẩy những người vô tội này đến bước đường cùng. Vào thời khắc then chốt này, Mông Sơn dù phải trả giá đắt đến đâu cũng phải để những người này sống sót. Vì thế, Lý Phong Vân cam đoan với Trần Thụy rằng hắn nhất định sẽ thắng trận này. Chỉ có thắng trận, nghĩa quân mới có thể tại Lỗ quận mở rộng địa bàn mới, chiếm giữ thêm nhiều đất đai, nuôi sống thêm nhiều người.

Lý Phong Vân cũng cấp tốc gửi thư cho Hàn Diệu và Vương Dương ở Nam Thành, thông báo cặn kẽ về công việc kết minh và tình hình mới nhất tại Lỗ Tây Bắc. Yêu cầu hai người trong khi tiếp tục uy hiếp Trâu Thành, cần phải duy trì sự đối đầu "ngầm hiểu" với quân đội Bành Thành, để đảm bảo an toàn cho phía tây nam Mông Sơn và đảm bảo nghĩa quân có thể thu hoạch lương thực trên mảnh đất hạn hẹp.

***

Đối mặt Trương Tu Đà từng bước áp sát, các hào soái nghĩa quân thấp thỏm lo lắng, phát sinh bất đồng nghiêm trọng với Lý Phong Vân về sách lược công phòng.

Các hào soái đều có tư tâm riêng, vừa kiêng kỵ, sợ hãi Lý Phong Vân, vừa ôm ý nghĩ bảo toàn thực lực của mình. Nếu muốn bảo toàn thực lực, đương nhiên không thể giao chiến với quan quân, vì lẽ đó họ nhất trí yêu cầu rút về Mông Sơn. Lý Phong Vân không chút khách khí cảnh cáo các hào soái rằng Mông Sơn chỉ có thể cứu nghĩa quân nhất thời, chứ không thể cứu cả đời. Trong tình thế hiện nay, nghĩa quân nguy cơ trùng trùng. Một khi cuộc đông chinh đại thắng, quân viễn chinh trở lại, nghĩa quân không cần nói trốn ở Mông Sơn, dù có trốn đến chân trời góc biển cũng khó thoát khỏi cái chết. Cho nên đối với nghĩa quân mà nói, việc cấp bách là nhân lúc thời gian có hạn mà cấp tốc phát triển lớn mạnh. Mà nếu muốn phát triển lớn mạnh, tiền đề là nhất định phải đánh bại quan quân truy đuổi, giành lấy thời gian phát triển cho mình.

Còn có một vấn đề nghiêm trọng hơn là Mông Sơn đang thiếu lương thực trầm trọng. Nếu mọi người đều rút về đó thì lấy gì mà ăn, mà uống? Tình hình hạn hán ở phía nam và phía bắc Đại Hà ngày càng nghiêm trọng, đất ruộng và nhân khẩu bị tai họa cũng ngày càng nhiều. Một khi tai họa hình thành, bình dân bách tính không nhận được cứu tế, nhất định sẽ đói khát cùng cực, người chết đói khắp nơi. Mà người chết quá nhiều, không thể kịp thời chôn cất, lại sẽ gây ra ôn dịch. Vòng tuần hoàn ác tính như vậy, cuối cùng sẽ dẫn đến sinh linh đồ thán, đất đai cằn cỗi ngàn dặm. Đến lúc ấy, nghĩa quân còn có thể dựa vào cướp bóc để nuôi sống chính mình sao? Chắc chắn là không thể.

Người không lo xa, tất có lo gần. Để phòng ngừa hậu hoạn trước khi nó xảy ra, nghĩa quân nhất định phải sớm chuẩn bị sẵn sàng, đưa ra một sách lược ứng phó. Mà sách lược kỳ thực rất đơn giản, chính là phải đánh bại quan quân truy đuổi. Nếu suốt ngày bị quan quân truy đuổi đến chạy trối chết, ngay cả thời gian thở cũng không có, thì việc tự cứu hay phát triển, không nghi ngờ gì đều là những lời nói suông. Chỉ có đánh bại quan quân, giành được thời gian nghỉ ngơi, sau đó mới có thể nói đến việc tự cứu, nói đến phát triển, đây là sự thật hiển nhiên.

Các hào soái suy đi tính lại nhiều lần, cuối cùng vẫn bị Lý Phong Vân thuyết phục, liền hợp mưu hợp sức, cùng nhau bàn bạc sách lược tấn công địch.

***

Trương Tu Đà hành động hung mãnh, khí thế hùng hổ, trông có vẻ rất cường đại, nhưng trên thực tế hắn có một uy hiếp chí mạng, đó chính là các anh hùng Hà Bắc và nghĩa quân Tề Châu đang nhìn chằm chằm vào Tề quận, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công về phía hai bờ sông Tế Thủy. Một khi các lộ nghĩa quân tiến vào Tề quận, Trương Tu Đà sẽ rơi vào cảnh khốn quẫn bị hai mặt địch. Từ lợi ích của bản thân mà xét, hắn không thể không rút khỏi Lỗ quận cấp tốc chạy về Tề quận để dẹp loạn.

Trương Tu Đà đến Lỗ quận dẹp loạn giặc cướp, then chốt là phải tốc chiến tốc thắng, không thể chần chừ. Một khi kéo dài, nếu Hà Bắc và nghĩa quân Tề Châu biết Tề quận trống rỗng, chủ lực quân Tề đều đang ở xa tại Lỗ quận, tất nhiên sẽ phát động công kích. Đặc biệt là Vương Bạc, người đang đóng quân ở Bột Hải Đậu Tử Cương, cùng đội nghĩa quân Trường Bạch Sơn dưới sự chỉ huy của hắn, ngày đêm mong ngóng trở lại Tề quận. Đột nhiên cơ hội trời cho, sao có thể bỏ qua? Vương Bạc và nghĩa quân Trường Bạch Sơn một khi trở lại Tề quận, Trương Tu Đà sẽ gặp rắc rối lớn. Tình hình Tề Lỗ hôm nay, đặc biệt là tình hình Lỗ Đông và Lỗ Tây Bắc, còn ác liệt hơn năm ngoái. Nếu Vương Bạc trở lại Tề quận, Trương Tu Đà muốn đánh đuổi hắn còn khó hơn lên trời.

Lý Phong Vân khi phân tích ván cờ này nói: "Đoàn Văn Thao ở Lỗ quận không phải là thực lực không đủ, mà chỉ là thực lực có hạn. Nếu chia quân ra bốn phương, bốn phía dẹp loạn, thì việc dùng binh sẽ trở nên giật gấu vá vai, có thể lại gặp phải nỗi đau thất bại. Tạm thời, huynh trưởng của ông ta là Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn đã chết bệnh, sự trợ giúp từ Đông Đô đã không còn đủ. Để đảm bảo an toàn, Đoàn Văn Thao tất nhiên sẽ phải cầu viện Trương Tu Đà ở Tề quận và Thôi Đức Bản ở Bành Thành, những người có thực lực khá mạnh. Tề quận nghĩa quân khắp nơi, Trương Tu Đà bên trong lo âu, bên ngoài khốn đốn, đau đầu nhức óc. Trong khi cảnh nội Bành Thành ổn định, Thôi Đức Bản xuất phát từ lợi ích toàn cục của người Sơn Đông, hẳn phải viện trợ. Nhưng kỳ lạ là, chúng ta không thấy quân đội Bành Thành ở Lỗ quận, mà lại thấy quân Tề của Trương Tu Đà."

"Trương Tu Đà là người Quan Lũng, tự thân đang lâm vào cảnh khốn khó, hắn vì sao lại bất chấp tất cả để trợ giúp Đoàn Văn Thao?"

"Tất cả chúng ta đều có thể nhìn thấy điểm yếu chí mạng mà Trương Tu Đà để lại sau khi rời khỏi Tề quận. Chẳng lẽ Trương Tu Đà không nhìn thấy? Đoàn Văn Thao không nhìn thấy? Các lộ nghĩa quân Lỗ Đông Bắc không nhìn thấy sao? Nếu ai cũng nhìn thấy được, điều đó đủ để chứng minh một điều: đây là một mưu kế, một dương mưu."

Lý Phong Vân mắt nhìn mọi người, hỏi: "Chư vị có thể suy đoán ra kế sách của Trương Tu Đà không?"

Quan quân có điểm yếu, có khuyết điểm, có thế yếu, nghĩa quân liền có thể đúng bệnh hốt thuốc, lấy sở trường của mình tấn công sở đoản của địch.

Sự tự tin của mọi người dần dần tăng lên theo phân tích của Lý Phong Vân. Có lòng tin sẽ có dũng khí, có dũng khí sẽ có can đảm tác chiến với đối thủ mạnh. Lý Phong Vân dường như có ma lực, trong thời gian ngắn ngủi đã cổ vũ tinh thần chiến đấu của các hào soái, khiến họ dập tắt nỗi khủng hoảng và sợ hãi trong lòng, quyết tâm giữ vững lời thề, đồng lòng hiệp lực cùng nhau kháng địch.

Mọi người sau một phen bàn bạc, nhất trí nhận định rằng Trương Tu Đà âm mưu nhất tiễn hạ song điêu: trước tiên dùng chủ lực càn quét Lỗ Tây Bắc, dồn ép các lộ nghĩa quân Lỗ Tây Bắc đến dưới chân núi, nhằm đánh một trận kết thúc. Trong thời gian chinh chiến Lỗ Tây Bắc, các lộ nghĩa quân Lỗ Đông Bắc tất sẽ thừa cơ xâm lược Tề quận. Trương Tu Đà chỉ đợi thời cơ thích hợp, tất sẽ dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mà quay về Tề quận, giáng đòn nghiêm trọng vào nghĩa quân Lỗ Đông Bắc.

Đối với sách lược của quan quân, Lý Phong Vân cùng mọi người nghị định rằng trên chiến trường Lỗ quận sẽ lấy thế phòng thủ, kiên quyết không quyết chiến với Trương Tu Đà, nhưng cũng không rút về Mông Sơn. Thay vào đó, họ sẽ tìm trăm phương ngàn kế để cầm chân Trương Tu Đà tại Lỗ quận, nhằm tạo điều kiện cho nghĩa quân Lỗ Đông Bắc tiến vào Tề quận, gây hỗn loạn cục diện Tề quận, tranh thủ thêm nhiều thời gian.

"Chúng ta nhất định phải dùng tốc độ nhanh nhất để thiết lập liên lạc và truyền đi tin tức cho các lộ nghĩa quân Tề Châu," Lý Phong Vân nói. "Nếu hai đội nghĩa quân có thể ngầm hiểu phối hợp, cùng nhau tác chiến, thì tất có thể gậy ông đập lưng ông, giáng cho Trương Tu Đà một đòn trọng thương."

Hai vị hào soái Tế Bắc là Hàn Tiến Lạc, Chân Bảo Xa cùng huynh đệ Tả Quân Hành, Tả Quân Hoành ở Tề Châu không chỉ quen biết mà còn có giao tình không nhỏ. Họ cũng từng gặp mặt mấy lần với hai vị thủ lĩnh nghĩa quân Bùi Trưởng Tử và Thạch Tử Hà. Vì lẽ đó, hai người bèn xung phong nhận nhiệm vụ, tình nguyện bí mật sai sứ đến Tề quận, liên lạc với các lộ nghĩa quân Lỗ Đông Bắc.

Lý Phong Vân liền hạ lệnh xây dựng phòng tuyến chiến trận dọc theo tuyến đường Cự Bình, Dương Quan và Lương Phụ. Quân của Đầy Tớ trấn giữ Cự Bình, quân Tế Bắc trấn giữ Dương Quan, quân Đông Bình trấn giữ Lương Phụ, các quân hỗ trợ lẫn nhau, liên thủ ngăn chặn Trương Tu Đà.

Trương Tu Đà cấp tốc áp sát, hai bên giương cung bạt kiếm, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ bùng nổ.

Trương Tu Đà cảm thấy bất ngờ trước việc phản quân bày ra tư thế quyết chiến.

Thủ vững có nghĩa là phải chém giết, mà chém giết thì ắt có thương vong. Phản quân tuy tự xưng mấy vạn, nhưng trên th���c tế chỉ có mấy ngàn người có thể tác chiến, so với quân Tề thì nằm ở thế yếu tuyệt đối. Trận chiến này nếu đánh, phản quân còn có thể còn lại bao nhiêu người? Đương nhiên quân Tề cũng có tổn thất, mà tổn thất này là điều Trương Tu Đà không muốn gánh chịu. Quân tử cố bản, phản tặc ở Tề quận càng tiễu càng nhiều, thế cục càng trở nên xấu đi. Trương Tu Đà trong tình huống công việc của bản thân còn chưa giải quyết xong, làm sao có thể chịu trả giá nặng nề vì Đoàn Văn Thao và Lỗ quận? Hơn nữa, dù có đả thương địch một ngàn, tự tổn tám trăm, Trương Tu Đà vẫn chưa có đạo đức tốt đến mức cắt thịt nuôi chim ưng. Ý đồ của hắn chính là dùng cái giá nhỏ nhất để đổi lấy lợi ích lớn nhất, điều này thì cần phải có mưu kế. Dùng mưu lược để giành chiến thắng chính là đạo dùng binh thượng thừa, còn dốc hết toàn lực chẳng qua chỉ là một trạng thái lý tưởng. Đối với thực lực hiện tại của Trương Tu Đà mà nói, nếu cứ khinh suất, liều lĩnh giao chiến, khẳng định sẽ đi ngược lại mong muốn, trong việc dùng binh cũng rơi vào hạ sách, làm tổn hại tôn nghiêm và thanh danh lẫy lừng của lão tướng Trương Tu Đà.

Trương Tu Đà không muốn dốc hết toàn lực giao chiến, nhưng nghĩa quân lại ôm quyết tâm ngọc đá cùng tan vỡ mà cố thủ không lùi. Hai bên đều bày ra tư thế quyết chiến, điều này khiến chiến cuộc nhanh chóng rơi vào giằng co.

Bản dịch này được truyen.free bảo hộ độc quyền, trân trọng kính báo.