Thời Viễn Cổ, khi thế giới còn chưa phân hóa, vạn vật chìm trong màn sương mờ mịt. Khắp nơi trên địa cầu là những dãy đá, cây cổ thụ và những con Cổ Long Bất Tử hùng vĩ.

Cho đến một ngày nọ, các Cổ Thánh giáng trần, xây dựng hai cổng truyền tống ở Nam Cực và Bắc Cực. Từ đó, biến đổi lớn lao bắt đầu, các chủng tộc mới, nền văn minh mới dần hình thành. Các Cổ Thánh đã thay đổi toàn bộ thế giới theo ý muốn của chúng, dù tộc Cự Long vẫn hùng mạnh nhưng không còn khả năng thống trị, từ đó sự khác biệt cũng nảy sinh.

Những tinh linh cao quý, người lùn cố chấp và cả loài người phức tạp bắt đầu xuất hiện. Lạnh và nóng, sinh và tử, sáng và tối. Phàm nhân đã từng ngu xuẩn tin vào sức mạnh trật tự. Dưới sự dẫn dắt của Cổ Thánh, họ dần phát triển nền văn hóa riêng: tinh linh học được ma pháp từ những kẻ hầu của Cổ Thánh, người lùn học được kỹ thuật rèn đúc và luyện kim, còn nhân loại thì lĩnh hội sự xảo quyệt và khả năng học hỏi đáng kinh ngạc của chúng.

Thật là một sự ngu xuẩn! Cuối cùng, những Chân Thần từ Á Không Gian đã mang đến văn minh đích thực cho thế giới này. Bốn vị thần tớ giáng xuống phàm trần, chúng phá hủy các cổng truyền tống của Cổ Thánh, và từ đó vô số ác ma tuôn ra không ngừng.

Từng có lúc, những Chân Thần này chỉ cách việc thống trị thế giới một bước chân, nhưng rồi chúng gặp phải những trở ngại nhỏ bé, tưởng chừng không đáng nhắc đến. Phượng Hoàng Vương đời thứ nhất, Aenarion, đã lãnh đạo tinh linh đứng lên, giải phóng sức mạnh từ Kiếm Kane, giúp họ hoàn thành Đại Tuyền Qua. Một trong ba Chủ Thần của người lùn, Greenliner, đã xâm nhập vào lãnh địa hỗn độn, ngăn chặn âm mưu phong thần của vị thân vương ác ma nguyên thủy, khiến Hỗn Độn không thể sinh ra thêm thần linh mới. Cuối cùng, Đại đế Charlemagne, trong chiến dịch vĩ đại cuối cùng của cuộc đời mình, đã đánh bại "Kẻ Thống Nhất" Moka – Vĩnh Thế Thần Tuyển đầu tiên của Hỗn Độn, từ đó kiến lập bản đồ hùng vĩ của Đế Quốc ngày nay.

Từ đó, kỷ nguyên nhân loại chính thức mở ra. Nhưng than ôi, ngọn lửa nào rồi cũng sẽ đến ngày tàn, và khi ấy, thế giới sẽ chỉ còn lại bóng tối.

***

Cuối tháng 2, năm 2515 lịch Đế Quốc, tại vùng đất hoang tàn của Hỗn Độn ở lãnh địa Oster, gần tàn tích thành Van Zhukov.

Giữa những tiếng rên rỉ và gào thét kinh hoàng, Kiếm Lửa Địa Ngục và Chiến Phủ Hắc Thiết xoáy vòng như vũ bão, cắt nát từng mảng thịt da trên thân một thường dân lãnh địa Oster. Dù người đó có k��u la, van xin thảm thiết đến đâu, và rồi chỉ còn thoi thóp, kẻ hành hình vẫn không hề dừng lại. Mãi cho đến khi toàn bộ huyết nhục của người dân Oster ấy bị lột sạch khỏi cơ thể, chỉ còn trơ lại bộ xương, kẻ hành hình mới thỏa mãn buông búa kiếm trong tay, rồi dùng một cú đá hất văng bộ xương ra xa.

Bộ xương lăn dọc theo sườn đồi nhỏ t��� trên cao xuống. Phía dưới con dốc là một cái hố khổng lồ rộng chừng hai ba tòa thành, chất đầy những bộ xương trắng hỗn độn như một ngọn núi. Chẳng ai biết bao nhiêu thi thể đã được chôn lấp trong hố chôn chung ấy.

Hắc Thiết Motkin, khoác trên mình bộ giáp toàn thân đen kịt được thần Hỗn Độn nguyền rủa ban tặng, buông Kiếm Lửa Địa Ngục và Chiến Phủ Hắc Thiết xuống. Đôi mắt xanh băng sau lớp mặt nạ đen của vị Vĩnh Thế Thần Tuyển Hỗn Độn khẽ nhắm, hắn đang say sưa tận hưởng khoảnh khắc này.

Cảm giác hả hê khi trả thù đã khích lệ mạnh mẽ vị Vĩnh Thế Thần Tuyển Hỗn Độn mới này. Hắn cảm thấy nội tâm mỏi mệt và uể oải của mình được an ủi, dường như có thêm sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Chỉ là tạm thời, hắn tự nhủ. Vĩnh Thế Thần Tuyển Hỗn Độn nhìn hố chôn khổng lồ, nơi hơn ba mươi vạn hài cốt nhân loại được mai táng. Hương vị báo thù thật ngọt ngào, Motkin cuối cùng cũng cảm thấy một chút hứng khởi trở lại.

Cái hứng khởi để tiếp tục chiến đấu và chinh phạt. "Đây là cái giá phải trả, cái giá cho việc các ngươi tàn sát quê hương của ta, hỡi những kẻ của lãnh địa Oster!" Motkin buông vũ khí. Hắn định cất lời, nhưng lại nhận ra giọng mình phát ra không phải ngôn ngữ Low Gothic của người Noskar, mà là ác ma ngữ – một thứ ngôn ngữ trầm thấp, méo mó, vọng lại âm vang từ Á Không Gian. Dù vậy, những âm thanh đó vẫn được cấp dưới của hắn hiểu và lý giải. Không ai biết vì lý do gì, nhưng cũng giống như khi đói muốn ăn, khát muốn uống, mọi người đều hiểu Motkin đang nói gì.

Oleg Van Zhukov phải chết. Thành Van Zhukov giờ đã thành phế tích. Tòa thành vốn huy hoàng, chất chứa vô vàn kỷ vật, tranh vẽ, di vật lịch sử giờ chỉ còn là một vùng đất trống. Sau khi công phá pháo đài này, Motkin đã ba lần hạ lệnh đồ sát thành. Lần đầu tiên là khi phá vỡ tuyến phòng thủ bên ngoài, hắn ra lệnh tàn sát. Lần thứ hai là khi đánh sập cổng thành, hắn lại ra lệnh đồ sát lần nữa. Lần thứ ba, khi phát hiện vẫn còn quân đội Đế Quốc và dân thường lợi dụng thiết kế phòng thủ bên trong thành để chống cự một cách có tổ chức, Motkin càng l���nh lùng ra lệnh thiêu rụi toàn bộ thành phố.

Vô số cây búa và thanh kiếm rực lửa địa ngục đã chứng kiến sự hủy diệt của thành Van Zhukov cùng cuộc thảm sát ít nhất ba mươi vạn người. Giờ đây, tòa thành tổ tiên – niềm kiêu hãnh của gia tộc Tuyển Đế Hầu Van Zhukov – đã biến mất khỏi bản đồ. Oleg đã tận mắt chứng kiến, và sau này, hắn chỉ có thể tìm kiếm ký ức về mái nhà xưa trên đống đổ nát. Nghĩ đến đây, Motkin bật cười. Đây chính là cái giá, cái giá cho tội ác của Oleg! Ngươi hủy diệt quê hương ta, và ta, cũng sẽ hủy diệt ngươi!

"Vốn dĩ chúng ta sông không phạm nước giếng, vốn dĩ chúng ta chẳng quen biết, vốn dĩ mỗi bên đều có vương quốc riêng. Chính ngươi! Chính ngươi đã phá hủy tất cả. Một khi ngươi đã làm thế, đừng trách ta vô tình!"

Motkin đã sớm ra lệnh khai quật tất cả mộ phần tổ tiên của gia tộc Van Zhukov, rải tro cốt của họ ra khắp nơi, rồi dùng một mồi lửa thiêu rụi mọi thứ.

Vĩnh Thế Thần Tuyển Hỗn Độn đưa mắt nhìn. Xung quanh hắn là đội cận vệ, quân đoàn "Kẻ Gặt Hái Đỏ Thẫm" – to��n bộ là những thần tuyển giả được Tứ Thần Hỗn Độn chúc phúc. Những chiến binh hỗn độn trung thành và dũng cảm này đã thề sẽ theo Motkin đến tận cùng thế giới.

Motkin bật cười một cách tàn bạo. Mấy trăm năm trôi qua, khoảng thời gian này đã khiến vị lãnh chúa quán quân hỗn độn cảm thấy sức sống một lần nữa trỗi dậy trong cơ thể. Báo thù, đó là điều duy nhất hắn còn phải bận tâm.

Oleg Van Zhukov phải chết. Đó là lý do duy nhất Motkin còn kiên trì.

Không ai biết rằng, linh hồn và thể xác của vị Vĩnh Thế Thần Tuyển Hỗn Độn này đang chìm sâu vào vũng lầy Hỗn Độn. Phước lành từ Tứ Thần Hỗn Độn đồng thời cũng là một lời nguyền kinh khủng; những món quà của Tà Thần không phải phàm nhân nào cũng có phúc để hưởng thụ. Ngay cả một lãnh chúa quán quân hùng mạnh như Motkin cũng phải chịu đựng sự hành hạ tột độ. Motkin hiểu rõ, mấy trăm năm hắn bỏ ra để đối kháng ý chí Hỗn Độn đang nhân đôi sự ăn mòn và mục nát ý chí của chính hắn. Nhân tính và phẩm cách mà hắn cố gắng giữ gìn suốt mấy trăm năm qua đang nhanh chóng bị bào mòn đến gần như không còn.

"Sức mạnh cần cái giá của nó." Hắc Thiết Thần Báo tự lẩm bẩm, rồi giơ tay lên: "Ngọn lửa sắp tàn."

Bao lâu nay, hắn vẫn dựa vào ngọn lửa giận báo thù để kháng cự sự ăn mòn của Tà Thần. Nhưng giờ đây, khi nguyện vọng đã hoàn thành một nửa, ngọn lửa đó đang dần lụi tàn. Không còn sự phẫn nộ, sẽ rất khó để hắn chống lại sự tha hóa của Hỗn Độn. Cứ thế này, sớm muộn hắn cũng sẽ trở thành một món đồ chơi của Hỗn Độn, một công cụ diệt thế vô tri. Mất đi bản thân, hắn sẽ làm theo những gì Hỗn Độn mong muốn, dẫn dắt đại quân tiếp tục tiến xuống phương Nam, đẩy toàn bộ phàm trần vào biển lửa chiến tranh... hoặc chìm vào bóng đêm vĩnh hằng.

Motkin không muốn như vậy. Vị Bắc Địa Chi Vương hùng mạnh sâu thẳm trong lòng vẫn luôn tin rằng người Noskar và người Đế Quốc không phải là không thể chung sống hòa bình. Vốn dĩ họ có thể bình an vô sự, vốn dĩ họ là đồng bào, dù lựa chọn con đường và tín ngưỡng thần linh khác nhau, hai bên cũng không đáng phải ở trong mối quan hệ ngươi sống ta chết. Nhưng đây là định mệnh, phải không? Kể từ khi hắn khẩn cầu sức mạnh từ Hỗn Độn, mọi thứ đã không thể cứu vãn.

Nếu Hắc Thiết Motkin đã định trước phải sa vào bóng tối, vậy hắn chỉ còn một mục tiêu cuối cùng, một sứ mệnh cuối cùng, một món nợ cuối cùng cần phải thanh toán.

Ngay gần tàn tích thành Van Zhukov, hàng vạn quân đoàn Hỗn Độn đen kịt đang lần lượt tập kết. Hàng trăm Thần Tuyển Hỗn Độn, dũng sĩ Hỗn Độn, pháp sư Hỗn Độn, tù trưởng chiến tranh và pháp sư Man tộc đang chờ đợi mệnh lệnh của Vĩnh Thế Thần Tuyển Hỗn Độn. Vị Chưởng Kỳ Quan của hắn giương cao quân kỳ phong ấn Đại Ma Khorne Tạp Cách Hán Khắc. Hơn bảy vạn quân Hỗn Độn với áo giáp đen kịt, sát khí ngút trời. Hơn mười quân đoàn ác ma Hỗn Độn đang ngứa ngáy muốn xông lên, chờ lệnh Motkin để săn lùng linh hồn phàm nhân và tận hưởng sự hủy diệt. Hỗn Độn Ma Long vĩ đại Skulex cũng đã dang đôi cánh, lượn vòng trên bầu trời.

Motkin nhìn đội quân của mình, nhìn những dũng sĩ Hỗn Độn đang chờ đợi mệnh lệnh của hắn. Một cảm giác áy náy trỗi dậy sâu thẳm trong lòng vị Vĩnh Thế Thần Tuyển. Là hắn, tất cả đều là mệnh lệnh của hắn.

Kế hoạch Barbarossa ban đầu đã vô cùng thành công. Đại quân Hỗn Độn chia làm ba đạo tiến xuống phương Nam, lẽ ra đã đủ để đánh chiếm trung tâm Đế Quốc trước khi họ kịp phản ứng, thỏa sức cướp bóc, đốt giết và tận hưởng thắng lợi, nhân cơ hội này giáng đòn nặng nề vào Đế Quốc Charlemagne, khiến họ phải run rẩy trước ý chí của các Hắc Ám Thần Minh. Thế nhưng, dục vọng báo thù và mệnh lệnh cố chấp của hắn đã phá hỏng tất cả. Hắn liên tục ra lệnh tấn công trực diện. Trong chiến dịch thành Van Zhukov, Hỗn Độn đã mất hơn mười vạn người. Cộng thêm thất bại trong chiến dịch Bekafen do thiếu vắng sự chỉ huy trực tiếp của hắn, và việc cưỡng ép tên Gotvo tàn bạo dẫn dắt đại quân Người Thú đối đầu với Kỵ Sĩ Vương Ryan, cuối cùng dẫn đến thất bại thảm hại trong trận Tam Vương Hội Chiến.

Chiến dịch Bekafen đã cướp đi hơn năm vạn sinh mạng, đại quân Người Thú gần như bị xóa sổ trong trận Tam Vương Hội Chiến. Cộng thêm những tổn thất trong chiến dịch Gerald Tongeren và Herzig, tính đến nay, quân Hỗn Độn khi tiến xuống phương Nam đã mất gần ba mươi vạn người.

Motkin, ngươi đúng là một tên khốn nạn! Đồ bỏ đi! Vô dụng! Ngươi, thân là Vĩnh Thế Thần Tuyển Hỗn Độn, rốt cuộc vì dục vọng cá nhân mà khiến bao nhiêu anh hùng từ các vùng đất hoang tàn phương Bắc, từ Kurgan và Noskar, phải bỏ mạng trên đất Đế Quốc? Ngươi, vì báo thù mà đẩy bao nhiêu linh hồn ngu xuẩn và đáng thương vào tay Chân Thần, biến họ thành món đồ chơi cho chúng?

Tất cả là lỗi của ngươi, Motkin! Tất cả là lỗi của ngươi!!!

Cảm giác áy náy khiến Motkin đau nhói tim gan. Mọi thứ đều đúng như kỳ vọng của bốn vị Chân Thần: cuộc xâm lấn vĩ đại này khiến chúng vô cùng thỏa mãn. Đội quân của hắn đã sa đọa quá sâu, không còn thuốc chữa. Tất cả đều cảm thấy mình đang trên con đường vinh quang, con đường thăng cấp ma thần, rằng họ sẽ thông qua chiến tranh để giành được phước lành từ Tứ Chân Thần, nhận về những phần thưởng không thể tưởng tượng. Ch�� có Motkin, sâu thẳm trong lòng, biết rõ rằng tất cả bọn họ chỉ là món đồ chơi của Tứ Thần. Mạng sống của những kẻ này chẳng có giá trị gì trong mắt bốn vị thần. Chúng chỉ là những món đồ để mua vui; nếu Chân Thần cảm thấy thú vị thì sẽ giữ lại chiêm ngưỡng, còn nếu không, chúng sẽ vứt bỏ.

Bắc Địa Chi Vương tự nguyền rủa mình. Hắn biết rằng không chỉ không thể ngăn cản sự sa đọa này, mà còn đang thúc đẩy và gia tăng cường độ của nó. Các chiến binh trung thành của hắn sẽ sớm tham gia vào chiến dịch Wolfen Bảo sắp tới.

Tin tức Đế Quốc nhận được về việc quân Hỗn Độn vẫn còn hai mươi vạn người là giả. Tính cả quân đội ngoại vi và những đợt tập kích không ngừng của kỵ sĩ vong linh gần đây, lực lượng chủ chốt của Motkin đã hao binh tổn tướng, thực tế chỉ còn khoảng mười vạn người. Đây chính là tất cả những gì hắn còn lại. Giờ đây, trong toàn bộ lãnh địa Oster, Vĩnh Thế Thần Tuyển đã không còn binh lính để điều động.

Đúng vậy, các vùng đất hoang tàn phương Bắc có hai mươi vạn viện quân Hỗn Độn mới đang tập kết, nhưng Motkin biết hắn không thể chờ đợi. Đại quân của Kỵ Sĩ Vương Ryan Machado đã đến Herzig, và hơn sáu vạn quân Đế Quốc phương Nam đã tiến đến Tatra Behaim. Không còn thời gian để chờ quân tiếp viện đến tiền tuyến.

Để chiếm lấy Wolfen Bảo, để lấy được đầu Oleg, nhất định phải nhanh chóng. "Chúng chẳng biết gì cả," Motkin thống khổ suy tư, "một lũ ngu xuẩn, chẳng biết gì cả." "Motkin, như vậy ngươi hài lòng sao? Hủy hoại sinh mạng của ba bốn mươi vạn hảo hán trên đất phương Nam. Liệu như thế có thực sự đáng giá?"

Bầu trời lãnh địa Oster vẫn bị khói đen bao phủ. Đại quân đã tập kết xong. Quân đoàn "Kẻ Gặt Hái Đỏ Thẫm" trung thành xếp thành hàng ngũ chặt chẽ xung quanh, chờ đợi mệnh lệnh từ Motkin. Quân sư của hắn, Hall – Vĩnh Hằng Chi Nhãn của Thần Tuyển Tzeentch – cũng thu lại vẻ bất mãn trong mắt, chờ Motkin ra lệnh.

Ngọn lửa sắp tàn, tương lai bị bóng tối nuốt chửng đang hiện hữu ngay phía trước. Sự nhiệt huyết chinh chiến, đối mặt thử thách đang dần rời khỏi Motkin. Một nỗi áy náy và tự trách sâu sắc tràn ngập nội tâm vị quán quân thần tuyển hỗn độn. Giờ đây, chỉ còn sức mạnh của sự báo thù thúc đẩy hắn tiến lên.

Bắc Địa Chi Vương đứng dậy từ ngai vàng được làm bằng xương cốt và vật tùy táng của tổ tiên gia tộc Van Zhukov. Giữa bao ánh mắt, hắn chậm rãi bước về phía đội cận vệ của mình.

Trên thân ảnh hùng vĩ của Bắc Địa Chi Vương, từng đợt hồng quang lấp lánh. Năng lượng hỗn độn khổng lồ bao quanh Motkin, tạo thành một trường năng lượng; cảnh tượng này không nghi ngờ gì là sự ưu ái của các Hắc Ám Thần Minh. Motkin hoàn toàn có thể kiểm soát nguồn năng lượng này để biến thành một cỗ máy chiến tranh có thể phá hủy mọi pháo đài.

"Ta không có quyền đòi hỏi các ngươi phải chết, chư vị. Đây là cuộc báo thù của riêng ta." Motkin chậm rãi nhặt vũ khí của mình từ dưới đất lên. Trong đôi mắt xanh băng dưới mũ giáp, một luồng ánh sáng hỗn độn bùng lên, dày đặc và u ám như khói sương.

Trên toàn bộ tàn tích thành, một sự tĩnh lặng bao trùm. Bắc Địa Chi Vương sải bước tiến lên, mỗi bước chân hắn đều phát ra tiếng vang giòn giã trên đống đổ nát.

"Nhưng liệu các ngươi có nguyện ý theo ta, một lần cuối cùng không?"

Các thành viên quân đoàn "Kẻ Gặt Hái Đỏ Thẫm" xếp thành hàng ngũ thẳng tắp. Những dũng sĩ thần tuyển được Tứ Thần Hỗn Độn chúc phúc này cảm nhận được quyết tâm của vị quốc vương. Không một dũng sĩ nào nói thêm lời nào, tất cả đều giơ vũ khí lên ngang ngực, gõ vào giáp ngực để chào. Đây là nghi lễ cao nhất của các bộ tộc Man rợ phương Bắc. Họ sẽ theo Motkin đến vĩnh viễn, thậm chí là đến lãnh địa Hỗn Độn.

"Mục tiêu chỉ có một: đầu của Oleg Van Zhukov!" "Vì Hỗn Độn! Vì Hắc Thiết Thần Báo!!!" "Lên đường!"

Tất cả bản quyền nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.